كان إنكريد قادرًا على تلخيص قتال لوأغارن بكلمتين فقط.
"بوم" و"بانغ".
اندفعت مباشرة نحو حشد التلال، وكانت هجمة لا يمكن إيقافها، بلا تفكير، متهورة مثل دماغ غول.
عندما يمتطي فارس حصان حرب حقيقي ويهوي بسيفه للأسفل، يُسمّى ذلك هجمة.
أفلا يمكننا تسمية اندفاع لوأغارن بالشيء نفسه الآن؟
"يبدو كذلك."
كان التأثير كافيًا. متجاهلة الخدوش التي تكبّدتها أثناء الاندفاع، لوّحت بسوطها بيدها اليمنى وبسيفها بيدها اليسرى.
بانغ! بانغ!
في كل مرة يشق فيها السوط الهواء، كان يضرب رؤوس الكنول وكتفيهم وبطونهم.
بوم! بانغ! كراك!
ترددت الأصوات العالية فيما تنفجر الرؤوس، ناشرة الدم الأسود والأدمغة في كل مكان.
ثم، بالسيف في يدها اليسرى، طعنت رؤوس وحوش الضباع المتقدمة.
سويش! سويش! سويش، ثَد! كراك! تكررت الأصوات وهي تطعن وتنسحب بسيفها، مسببة سقوط ثلاثة أو أربعة من وحوش الضباع ذات الخراطيم القصيرة على الأرض، تنزف دماً أسود.
غررر، كروك.
تجاوزت وحوش الضباع التي ماتت ورغوة سوداء تتدفق من أفواهها، بينما واصلت لوأغارن اندفاعها، فقتلت تسعة كنول وخمسة عشر وحش ضبع في هجومها.
بعد ذلك، بدأ الكنول يتجمعون في مجموعات من خمسة أو ستة لمواجهة لوأغارن.
"كروك!"
نفخت لوأغارن وجنتيها مرة واحدة ولوّحت بسوطها بشراسة.
طار السوط في الهواء، والتفّ حول عنق عدو بدلًا من ضربه، ثم جذبته نحوها.
هوييييش!
هل سبق لك أن رأيت كنولًا يطير؟ لقد رأيت الآن. طار الكنول في الهواء، ثم سقط على الأرض برأسه أولًا بصوت "ثَد". وفي تلك الأثناء، عمل سوط وضربات سيف الضفدع كأنها مقصلة لا تتوقف.
تقتل وتقتل من جديد.
كانت قوة الضفدع الغاضبة مذهلة حقًا.
لقد أظهرت قوة كبيرة وحسًّا فطريًا في القتال.
تعالت صرخة عالية من أحد الكنول، أشبه بالصراخ.
وفي تلك الأثناء، تقدّم إنكريد أيضًا خطوة تلو الأخرى.
لقد أظهرت لوأغارن، الضفدع، غضبها بشكل مناسب عبر الاستفزاز.
كانت قوة مذهلة.
لكن الآن، بعد أن بدأ شيء ما يصبح مرئيًا أو قابلًا للإدراك عبر تكرار اليوم...
"ألا يمكنني مجاراتها؟"
على الرغم من أن الضفدع تنتمي إلى عِرق قتالي، إلا أن ليس جميعهم سواء. وقد قالت لوأغارن مرارًا إنها "عالِمة".
وليست شخصًا غارقًا في القتال.
إن كان الأمر الآن...
"لا أظن أنني سأخسر."
فكرة كهذه خطرت فجأة.
هل كانت غرورًا أم ثقة تراكمت من التجارب المتكررة؟
بالطبع، كل المعارك غير قابلة للتوقع حتى تُخاض، لكن إن كانت النية هي القتل...
"أعتقد أن الأمر ممكن."
مرت تلك الفكرة في ذهنها.
"يمكنني تعليمك فن السيف، ولكن التعامل مع الفرسان أو مجموعتك المجنونة، حسنًا، إنهم خصوم أقوياء."
كانت لوأغارن، مُقيّمة المواهب، صريحة. كانت تعرف مهاراتها ومكانها جيدًا.
"أميل أكثر إلى الفضول وليس روح التنافس."
وأي ضفدع لا يكون فضوليًا؟
ومع حديثها، لمعت عينا لوأغارن. عيناها الكبيرتان المنتفختان كانتا تلمعان بضوء غريب.
وعندما تحدث إنكريد لاحقًا عن استراتيجية للتعامل مع حشد الوحوش، نفخت الضفدع وجنتيها وأمالت رأسها فضولًا.
كانت معتادة على حياة البشر، وكانت غالبًا تعبّر عن أفكارها بإيماءات تشبه البشر.
وعند سماع الاستراتيجية، بدت وكأنها تتساءل: أي نوع من الجنون هذا؟
"لقد فعلناه بالأمس أيضًا."
عند سماع تلك الجملة، شعر إنكريد بأن قلبه وجسده ويديه وقدميه وكل كيانه يسخن.
كان شعورًا بالرغبة في الانفجار.
مثل الرغبة في الركض تحت أمطار مفاجئة.
أو ربما الرغبة في التدحرج عبر حقل ثلجي أبيض.
أياً كان، كان يريد أن يفعل شيئًا.
تحديدًا، أراد أن يلوّح بسيفه.
"لذا، فقط غطّي ظهري."
كانت هذه طلبًا لكل من لوأغارن وإيستر.
القرية كانت على وشك السقوط على أي حال.
ولو أنهم أحضروا سلالم، حسنًا، فهذا يعني النهاية.
إذًا، ماذا يجب فعله؟
"دمّر ما يعتمدون عليه."
بماذا يعتمد الكنول والعبدة؟ على الأعداد، الأدوات، السلالم، والرجال.
وفي تلك العملية، أراد أن يطلق شيئًا يغلي بداخله.
شيئًا يحترق... شيئا يتصاعد.
"يبدو أننا سنحتاج قتالًا قصيرًا لكنه عنيف."
تمتم إنكريد وهو يتقدم. تمتم كأنه يردد آية وهو يفكر في الملاح، ثم تقدم.
بينما كانت لوأغارن تلفت انتباه الجميع بقوتها، اقترب إنكريد من حشد الوحوش والبهائم.
بعد أن التقطت أنفاسها، تراجعت لوأغارن للخلف.
بحلول ذلك الوقت، كانت قد قتلت ما يقارب ثلاثين من الكنول ووحوش الضباع مجتمعين.
عادت الضفدع وفيها جروح صغيرة على ذراعيها وساقيها وفخذيها وبطنها.
كانت قوية.
لكن، إن سُئلت: هل كانت قوية لدرجة أنها لا تُمس؟ فالإجابة: لا. كان من الممكن الوصول إلى مستواها.
توقف إنكريد بين الكنول وحوش الضباع والغيلان.
غوووووو!
كيا! كاا!
الكنول ووحوش الضباع.
كاياك!
أول من استقبله كانوا الغيلان. بالفعل، كانوا يرحبون به.
وبينما كان ينظر إليهم، فكّر إنكريد.
هل قوة الفارس شيء لا يمكن الوصول إليه؟
هل يعني ذلك أنها غير قابلة للبلوغ؟
لا أحد يعرف المستقبل.
لكن...
قصير لكنه عنيف.
يبدو أنه يستطيع أن يُظهر شيئًا.
كان العدو كثيرًا، كتلة من الوحوش والبهائم التي لا تُعد.
ومن بينهم، كان يمكن رؤية أولئك الذين يحملون السلالم.
كانوا حوالي ثلاثين.
جيد، ثلاثون.
وبهذا الإدراك، سحب سيفيه.
تشيررينغ.
واحد في يده اليمنى.
تنغ.
واحد في اليسرى.
على الرغم من أنه كان معتادًا على استخدام سيف واحد، إلا أن هذا بدا أنسب الآن. في مواجهة هذا العدد الكبير، لوّح إنكريد بسيفيه.
---
"ما الذي يحاول فعله؟"
لم تسأل لوأغارن إنكريد.
كانت هناك عدة أسباب لعدم السؤال.
في البداية، كانت واثقة من أنها تستطيع الهرب حتى لو كانت بين الكنول والحشود.
إن ساءت الأمور، ربما تفقد ذراعًا وتفرّ.
ستُشفى الذراع، لذا لا توجد مشكلة. لذلك، لم تسأله عندما قرر الدخول بين الوحوش.
السبب الآخر كان تغيّر إنكريد.
"لماذا تغيّر؟"
كانت غائبة نصف يوم فقط، لكن وضعية إنكريد وهالته تغيّرت.
"كيف؟"
بوصفها مُقيّمة مواهب، كانت لوأغارن تقيس مهارات إنكريد عبر ملاحظة حركاته وإيماءاته ووقفته.
"كيف؟"
كرر ذهنها السؤال نفسه، فقد تغيّر الرجل كثيرًا.
رغم أن المهارات يمكن أن تتحسن فجأة، إلا أن الأمر بدا مختلفًا. كان مميزًا بوضوح عما رأته من قبل.
"لدي موعد في الصالون."
هكذا هم العباقرة. كثيرًا ما أدهشتها رؤية شخص يبدو كسولاً، ثم فجأة يظهر تقدماً مذهلاً.
هكذا هم العباقرة.
لكن ألم تكن تظهر لهم علامات قبل التقدم؟
بلى، تظهر.
وكانت لوأغارن تراها دائمًا.
علامات أو إيحاءات تسبق تطور المهارة.
ومن الطبيعي أن ينمو المرء بعد ظهور تلك العلامات.
"لا شيء."
لم تر شيئًا. لا علامات ولا إيحاءات.
لا شيء إطلاقًا، ومع ذلك تغيّر فجأة.
هل هذا ممكن؟
وفوق ذلك، في نظر لوأغارن، لم يكن إنكريد حتى من فئة العباقرة.
إذن كيف؟
مرة أخرى ذات السؤال. الآن كانت واقفة هنا لتتأكد:
هل تغيّر إنكريد حقًا أم أنّ إحساسها يخونها؟
"إن ساءت الأمور…"
ستأخذه وتركض.
بجانبها، مدت إيستر مخالبها وضربت الأرض. وبذلك، بدا أن تلك الفهدة الشجاعة تحمل الشعور نفسه.
القلق، التوقع، الفضول، ورغبة في المجهول... كلها اجتمعت في نظراتهما نحو الأمام.
ثم، تلاشت مخاوفهما.
تشينغ، تنغ.
إنكريد، بسيفين مسحوبين، تحرك. إلى وسط الكنول والبهائم والغيلان.
كان هدفه واضحًا.
"السلالم."
اندفع مباشرة نحو أولئك الذين يحملون السلالم.
كانت لوأغارن تستهدف ذلك أيضًا. لكن، إلا إن كان المرء فارسًا وحشيًا أو محاربًا حقيقيًا، فمن الصعب مواجهة عدد كهذا مباشرة.
فالحشود تظل حشودًا.
أولئك الذين تراجعوا كانوا مختبئين. قد يكون من الممكن قتل المتقدمين، لكن اللحاق بالمتراجعين؟ هذا يتطلب شيئًا آخر. المشكلة كانت في كثرتهم.
الكنول فرائس سهلة. بالنسبة للضفدع، كانوا أعداء يمكن قتلهم حتى وهي نصف نائمة، لكن عددهم كان كبيرًا.
ولم تكن لوأغارن فارسة. كانت ضفدعًا، لكن حتى الضفادع لها حدود.
يمكنها إسقاط أحد العبدة، لكنها لا تستطيع التعامل مع الحشد بأكمله. هذا منطق.
وتحطيم المنطق هو ما تسميه القارة بالفرسان أو المحاربين على مستوى الفرسان.
والآن...
هووووش، سويش، ثَد، سلايش، تشوب، بانغ، سلايش، ثَد.
شقّت سيوف إنكريد الطريق. حطّم الطريق الذي رسمه المنطق.
"آه."
كان من المستحيل أن يتحسن شخص بلا مقدمات أو علامات.
حتى العبقري لا يستطيع ذلك.
كيف؟
تحركت سيوف إنكريد في اللحظة المناسبة، بالشكل المناسب.
طعن وقطع، صدّ وهجوم. شقّ جماجم الكنول بخفة، وضربة جانبية قطعت رمح أحدهم.
وعندما حاول الكنول صاحب الرمح المكسور عض كتف إنكريد، لمع الضوء وهو يشق رأس الكنول إلى نصفين.
رأس منقسم لا يستطيع العض.
سقط الكنول برأسه المنفلق.
القوة خلف النصل.
أدركت لوأغارن أن هذه القوة لا تقل عن قوتها.
كانت تشبه تلك القوة التي أظهرها أحيانًا أثناء التدريب.
لكنه سابقًا لم يكن قادرًا إلا على إطلاقها دون ضبط.
أما الآن، فكان يستخدمها بميزان مثالي. بقدر الحاجة فقط، ثم يسحبها.
قطع عموديًا، طعن أماميًا، واستمرت قدماه بالتحرك بثبات.
وعندما اقترب سلم منه، لوّح بسيفه ليحطمه. ثم اندفع خمسة أو ستة من الغيلان نحوه في نفس اللحظة.
كان وضعهم يشير إلى أنهم سي cling عليه ولو ماتوا.
كانت هذه نتيجة تعاويذ غسيل الدماغ.
لكن ذلك كان بلا فائدة.
قبل وصول كتلة الغيلان، تقدّم إنكريد بخطوة يسراه للأمام، سحب قدمه اليمنى للخلف، ولوّح بسيفه كأنه كان ينتظر تلك اللحظة.
هوووش، سويش، كراك!
العظام والعضلات والأوتار—لا شيء منها كان مهمًا.
قطعة دوّارة على طريقة التانغم شقت كتلة الغيلان.
أذرع، أرجل، رؤوس، صدور، بطون... كلها تناثرت على الأرض.
وبينها...
بـ"ثَد"، غرس إنكريد أحد سيوفه في الأرض.
ومع صوتٍ غريب، ترك السيف وأطلق خنجرًا.
كان خنجرًا صفيريًا.
تطايرت عشرة خناجر كأنها رياح، تضرب من كل الجهات.
غُرست الخناجر في رؤوس حاملي السلالم.
معرفة استِخدام الأدوات لم تكن تعني معرفة صيانتها.
سقطت السلالم على الأرض. وعثرَت المخلوقات فوقها. دُمّرت الأدوات المرتجلة بسرعة.
"غووو!"
اندفع كنول متحوّر. كانت رؤوسهم أكبر، وثلاثة أو أربعة منهم أحاطوا بإنكريد بينما حاول وحش ضبع عضه.
قبض إنكريد مجددًا على السيف المغروس، ثم اختفى فجأة.
لم تفُتها عينا لوأغارن ذلك، رغم أن بصرها الحاد لم يرَ سوى ظل متبقٍّ.
"حركة اندفاع؟"
كانت شبيهة بتقنيات الاندفاع لفارسيّ المستوى المبتدئ. سرعتها مماثلة.
اختفى قبل محاصرته، وظهر خلف كنول متحوّر على اليمين، وطعن قلبه بسيفين متقاطعين.
ثَد!
اخترق السيفان قلب المتحوّر، ثم انسحبا.
انتفخ جسده، لكن ذلك لم يكن مهمًا. فالضفدع صاحبة خبرة.
ومع ذلك، حتى مع خبرتها، لم ترَ يومًا إنسانًا يقاتل هكذا.
أثار المجهول شيئًا داخلها.
سحب إنكريد سيفيه.
ومع سحب الشفرات، انساب الدم الأسود.
"غوووغ!"
مات الكنول المتحوّر.
وحش ضبع حاول القفز عليه. رُكل بعيدًا بصفعة قوية من مقبض السيف، فتهشم رأسه.
كاا!
هاجم غول بلا تردد بمخالبه المسمومة.
سمَك.
ضربة بسيطة من السيف قطعت رأس الغول.
يقولون إن الغيلان بلا أدمغة—لكن يبدو أنهم كانوا يملكون أدمغة صغيرة بحجم الأصبع فقط.
لم تستغرق حركة إنكريد وقتًا طويلاً.
لا نصف يوم، ولا ساعات.
ربما الوقت اللازم لشرب فنجان شاي؟
لحظة خاطفة حتى بالنسبة للتنانين والجنيات المعمرة.
وفي تلك اللحظة القصيرة، دمّر إنكريد معظم السلالم.
وحوّل ما يقارب مئة من الوحوش والبهائم إلى أكوام لحم متعفنة.
أُبيدت الغيلان تقريبًا بالكامل.
شعرت لوأغارن، الضفدع، بألم في قلبها بدلًا من القشعريرة.
مزيج من الإعجاب والفرح، نشوة اكتشاف شيء لا يُفسَّر.
السعادة برؤية ذلك المجهول يتجسّد أمامها.
كل تلك المشاعر اجتمعت، وجعلت دموعها تلمع.
كانت سعادة قاسية.
"آه..."
تمتمت بدهشة، تستعد لغناء نشيد الضفدع القتالي.
لكن قبل أن تبدأ، تعثر إنكريد فجأة وسقط على ركبتيه، مغروسًا سيفه في الأرض ليستند عليه.
حتى في سقوطه، كان جسده يهتز. ثم قال:
"ساعديني."
ماذا؟ ماذا؟ لقد بدأت للتو تشعر بالتأثر، تستعد للغناء والبكاء. فلماذا سقط الرجل الذي قاتل كفارس فجأة؟
"أسرعي."
قال إنكريد بشفاه شاحبة.
وبشكل غريزي، لوّحت لوأغارن بسوطها. التف السوط حول معصم إنكريد.
ومع سحبها له، انزلق على الأرض، محتًّا فوق بقايا الجثث. وبحركة معصم، رفعته في الهواء.
التقطته في حضنها بانخفاض خفيف في ركبتيها لامتصاص الصدمة.
"لنذهب."
قال الرجل ذو الشعر الأسود والعيون الزرقاء من بين ذراعيها.
انقطع شعور الرهبة الذي كانت تعيشه، لكن الشرارة الأولى لم تختفِ.
أومأت.
اندفع ما تبقى من الكنول والبهائم نحوهم، لكنهما قررا الانسحاب.
ثم...
"ارموا! ارموا!"
وبينما ينسحبون، هطلت الأسهم من الأعلى دعمًا.
هاجمت الوحوش من جديد، حتى والأسهم تخترق رؤوسها. لوّحت المخالب والفؤوس باتجاه الحواجز الخشبية.
تساقطت الحجارة أيضًا.
نصب بعضهم سلالم.
"هل هذا وقت المشاهدة؟"
بصرخة كرايس، اندفع المرتزقة السابقون والحرس تحت قيادة دويتشه.
دفعوا السلالم وقاتلوا.
ومع عودة لوأغارن وإيستر، أصبحت السلالم القليلة بلا فائدة.
"هذا جنون، جنون تام."
تمتم دويتشه بولمان وهو يشاهد الوحوش المنسحبة من فوق الأسوار.
وافقت لوأغارن على ذلك.
"نعم، إنه جنون."
لقد قاتل إنكريد فترة قصيرة... ولكن بشكل يشبه الفرسان.
دون أي مقدمات أو علامات.
في نصف يوم فقط، رجل كان يُعتقد أنه بلا موهبة... تغيّر.
شعرت لوأغارن بأن قلبها يعود شاباً.
للحظة... شعرت كفتاة صغيرة.