دعنا نُظهر ما تعلمناه ومارسناه.
ما إن اتخذ قراره وتحرك، حتى بدأ جسده يتحرك من تلقاء نفسه.
كان يرى كل شيء ويستجيب له.
الأيام التي لا تُحصى من التدريب على تقنية العزل منحته القوة التي تدعمني.
"إنها تعمل."
جسده كان يتحرك كما أراد. تمسّك بتقنية سيف واحدة.
تقنية السيف الثقيلة ذات النمط الشمالي.
استنادًا إلى المبادئ الأساسية المُقسّمة إلى "ثابت"، "ثقيل"، و"سريع"، جمعت خمس وضعيات أساسية طُوّرَت في جميع أنحاء القارة.
على سبيل المثال، استخدم ميتش هوريير تقنية سيف تجمع بين "الثابت" و"الثقيل"، مع لمسة من "السريع".
وكان راغنا يركز على "الثقيل" ويضيف لمحة من "السريع" في أسلوبه بالسيف.
هذه هي تقنية السيف الثقيلة ذات النمط الشمالي.
بالطبع، ما تعلّمه كان مجرد الأساسيات. كانت تقنية بسيطة، لكنها كافية.
وباستخدام التقنية التي صقلها كقاعدة—
"أستطيع رؤيته."
كان يسمع أشكال هجمات العدو بعينيه ويرى بها بأذنيه. ومع تداخل حواسه، فتح بوابة الحاسة السادسة، مما سمح له برؤية كل شيء. صنّف وميّز ترتيب الشفرات القادمة. كان قادرًا على إدراك كل واحدة منها.
كانت السرعة التي يشعر بها ويتفاعل معها سريعة كالبرق.
"من اليسار هنا."
بشكل طبيعي، كان لديه ترف التفكير.
كان إنكريد أسرع من الوحوش والبهائم التي تحيط به، يرى خطواتهم مسبقًا، ويتحرك جسده تبعًا لذلك.
تحرك أكثر. تقدم خطوة أسرع من خصومه ولوّح بسيفه مرة أخرى.
"القوة."
قلب القوة العظمى يضرّ بالجسد إذا كان وقت التفعيل طويلًا. لذا يجب أن يكون قصيرًا ولحظيًا.
لم يكن فقط قد صقل حاسة المراوغة أثناء التدريب المتكرر اليوم.
بل من خلال عملية التهرب مرارًا وتكرارًا، حصل على ذلك بشكل طبيعي من خلال التدريب والممارسة.
بينما كان قلبه ينبض، امتلأت عضلاته بالقوة.
"ثلاث مرات؟ لا، أستطيع أن ألوّح أربع مرات."
بنبضة قلب واحدة، كان يستطيع توجيه أربع ضربات قوية.
شّق!
كانت جميعها ضربات لم يشعر فيها بأي مقاومة في يديه.
ضربة دقيقة شطرت رؤوس أربعة كنولز، وقسمت تيجانهم إلى نصفين بالضبط.
كان جسده يتحرك كما يشاء.
السيف يتقدم كما يريد.
تنسيق جسده ضاعف كل سرعات رد فعله، ومع تفكيكه لكل ما تعلمه، تذكر إنكريد ريم في تلك اللحظة. كيف استطاع الركض عبر منتصف ساحة القتال دون أن يصاب؟
كيف يمكن أن يكون مثل هذا الإنجاز ممكنًا؟
بهذه المهارة، كان ذلك ممكنًا—لشخص مثله الآن.
قطع وقطع مجددًا، شطر وقسّم.
سالِكًا الزمن الذي استحوذ عليه وأمسكه.
"آه."
كما تذكر الفارس المبتدئ الذي رآه وقتها. كيف استطاع، لوحده، أن يشق طريقه ويُظهر تلك القوة؟
يقولون إنك تحتاج إلى "الإرادة". قالوا إنها كانت شيئًا بعيدًا عن إنكريد.
لكن هل يعني ذلك أنها سبب للاستسلام؟
مستحيل.
مع أيام مليئة بالقيام بأفضل ما يستطيع فعله الآن، لم يكن هناك وقت لليأس.
فعل إنكريد ذلك بالضبط.
فعل كل ما يمكنه. مستخدمًا جسده، المدرّب بقلب القوة العظمى وتقنية العزل، قام بتقليد تقنية الاندفاع الخاصة بالفارس المبتدئ.
وبعد أن ثار بهذا الشكل، عندما بدأت أطرافه ترتجف وألم خافت ينهض في أمعائه، تراجع فجأة.
"آااه!"
وراءه، أصدرت لواغارن صوتًا غريبًا.
شعر إنكريد بأن طاقة جسده بالكامل تتلاشى.
عندما طلب المساعدة، لفت لواغارن سوطًا حول معصمه وسحبته. سقط إنكريد في ذراعي لواغارن وأغمى عليه.
كان ذلك طبيعيًا، فقد أظهر قوة مشابهة لقوة فارس مبتدئ، حتى دون إرادة.
لكن أولئك الذين شاهدوه—
الذين صعدوا إلى أسوار الحصن—
لواغارن، فين، كرايس، وإيستر—
امتلأت صدورهم بنار لا يمكن تفسيرها، وجلودهم بقشعريرة، وأجسادهم كلها برعشة.
"كيف يمكن لأي إنسان أن يفعل ذلك؟"
كانت لحظة تجعل أي شخص، حتى لو لم يكن شاعرًا جوّالًا، يريد تأليف أغنية.
"اللعنة، يجب أن نسمي هذا الجدار باسمه."
قال عامل بناء الجدار، الذي كان قد ضرب رأسه وهو يحمل الحجارة ولديه قشرة عليه.
"فقط سموه جدار إنكريد، بدون كلمة ’المجنون‘."
"اللعنة، لماذا أبكي؟"
بعض أفراد الحراسة كانوا يذرفون الدموع.
جميعهم، بدلًا من الشعور بالفرح لبقائهم أحياء، شعروا بتأثر عميق برؤية الرجل الذي يقف ويقاتل أمامهم، لأسباب لم يستطيعوا فهمها بالكامل.
كلمة "مؤثر" تُستخدم لوصف شيء يترك علامة في القلب. شيء ينقش نفسه كإحساس أو عاطفة.
في هذه اللحظة، انطبع إنكريد في قلوبهم.
"آااااه!"
وسط الهتافات والصيحات—
حتى عندما لم تكن الكنولز قد انسحبت بالكامل، صرخوا:
"إنكريد!"
هتفوا باسم شخص ما، وأطلقوا السهام، ورموا الحجارة.
أخيرًا، تراجعت الوحوش خطوة.
"هل هو بخير؟"
بعد أن رأوه يسقط، سألوا جميعًا بصوت واحد. كانوا يأملون ألا يكون مصابًا، ألا يكون جسده قد تضرر، أن يخرج سالمًا ويمشي، وأن يروا وجهه المبتسم.
كلهم شعروا بالأمر ذاته.
أرادوا التشجيع له. أرادوا أن يقدموا أي شيء له.
ذلك كان شعورهم.
وتحققت توقعاتهم.
"هل رحل؟"
نهض إنكريد ومشى، وهو يسأل.
نزل دويتشه بولمان من الحاجز. وبعد أن نظر لرمح هلبه عدة مرات، كما لو أنه لم يعجبه، رماه جانبًا.
كان تابِعوه سيصابون بالصدمة لو رأوه، فهو يعامل أسلحته كما لو كانت حياته—وهو أمر طبيعي بالنسبة لمرتزق.
راكعًا، خفّض دويتشه رأسه وتحدث:
"شكرًا لك."
في تلك الكلمات القليلة، نُقلت امتنان الرجل بالكامل.
"... على الأرجح لم ينته الأمر بعد."
تلقى إنكريد الكلمات بهدوء، دون أي ابتسامة خاصة. لم يكن دويتشه يسعى لابتسامته أو امتنانه أو مدحه.
لقد عبّر ببساطة عن احترامه للرجل الذي حرّكه.
وعند رؤية ذلك، جثا الجميع على ركبهم، سواء كانوا على الجدار أو على الأرض.
اكتفى إنكريد بهز كتفيه.
الذين شاهدوه لوقت طويل عرفوا أنه كان راضيًا جدًا بالموقف.
بعد أن انتهت المعركة، والانحناء، والمجد، اغتسل إنكريد وعاد إلى كوخه ليتفقد جسده.
بالفعل كان قد دفع نفسه إلى أقصى حدوده.
كانت عضلاته متصلبة، وقلبه يشعر بضغط خفيف.
"بهذا المستوى…"
لقد ضبط نفسه. سيستعيد عافيته خلال يوم. كان ذلك كافيًا.
هل عليه أن يشكر أودين من جديد؟
"تقنية العزل هي أيضًا طريقة تخلق ’جسدًا متجددًا‘. مصطلح ’الجسد المتجدد‘ يأتي من الشرق الأقصى أو الشمال البعيد، ويشير إلى جسد يتعافى حتى لو تحطم. هذه التقنية لا تنتهي عند إعادة بناء الإطار فقط."
أكّد أودين مرارًا أن تقنية العزل هدفها النهائي هو خلق أساس لجسد يتعافى.
وكان يجني فوائد ذلك.
"إنه بخير."
شدّ وقبض وحرر قبضته، مقيمًا حالته. بدأ الألم يختفي ببطء بين عضلاته المرتجفة.
"حسنًا، هذا كان مذهلًا."
قال كرايس بجانب إنكريد.
الجميع كان يراقبه. لم يكن الأمر كما لو أنه أغمي عليه لنصف يوم بعد ما فعله، لقد أغلق عينيه للحظة فقط ثم نهض ومشى وكأن شيئًا لم يحدث.
"أنا مندهش من جديد."
قال فين.
أما إيستر فاكتفت بالتحديق فيه بثبات. كانت تلك العيون تنقل معنى مبهمًا.
تحدثت لواغارن بلهجة واقعية:
"عندما ينتهي هذا، سأرحل."
قالت إن الوقت قد حان للعودة. كانت مقيدة بوعد كضفدعة، ولم تكن حرة بالكامل.
قال لها إنكريد أن تفعل ذلك.
"لا ترفعي حديثك معي. لا تستخدمي الألقاب."
ثم أضاف كلمات مليئة بالإصرار. هز إنكريد رأسه.
كان مشغولًا بالاستعداد للغد.
لقد استخدم كل سكاكين الصفير الخاصة به.
إذا كان خصمهم، التابع للطائفة، ليس غبيًا، فلن ينسحب بسهولة.
برؤيتهم يتراجعون اليوم، سيعودون مرة أخرى. ربما انسحبوا بسرعة لحفظ قواتهم.
"يمكن إعادة صنع السلالم."
برؤيته يدفع نفسه هكذا، قد يحاولون هجومًا آخر.
"هل يجب أن أستدرجهم؟"
الآن بعد أن أظهر ما يمكنه فعله، شعر بالثقة.
"علينا الإمساك بالتابع للطائفة، أليس كذلك؟"
سأل لواغارن. كان من الواضح أن الرحيل الآن سيكون مشكلة.
"بالطبع."
جيد، بدا الأمر ممكنًا.
اقترب كرايس وهمس:
"أعتقد أنهم سيعودون غدًا."
كان كرايس رجلًا حادًا وسريع الفهم. وكان ذا بصيرة أيضًا.
"أفكر في استدراجهم."
"آه، تبدو فكرة جيدة."
بكلمات قليلة فقط، وضع كرايس استراتيجية بدت مرجحة النجاح. لا، بدت وكأنها ستنجح بالتأكيد. كان كرايس لديه موهبة في فهم نوايا العدو على الفور والمضي في اتجاه معين.
أخذوا يومًا كاملًا للراحة. لم يزعج أحد إنكريد.
لم يستطيعوا الاسترخاء تمامًا، إذ كان بعض الوحوش المنسحبة ما يزال في المدى.
الشيء الوحيد المختلف عن اليوم السابق هو ارتفاع المعنويات.
"هل سنترك تلك الوحوش تأخذ قريتنا؟"
شيء فعله إنكريد أشعل نارًا في قلوب الجميع.
قبل أن تخمد تلك النار، أشرقت شمس الصباح.
جلبت الوحوش سلالم مؤقتة مرة أخرى.
هذه المرة، كانوا قد أعدّوا خطاطيف مربوطة بنهايات الحبال.
بدت وكأنها شيء مصنوع من ربط جذوع الأشجار معًا، لم تكن كثيرة، لكنها بدت كأسلحة فعالة.
"الأوغاد."
صرّ دويتشه أسنانه.
فتح إنكريد البوابة مرة أخرى.
وكرر أفعال اليوم السابق.
استعاد جسده عافيته، تمامًا كما قيل إنه يخلق "جسدًا متجددًا".
وبدعم تقنية العزل لجسده، تمكن من المتابعة دون مشكلة.
أحدثوا جلبة أخرى.
وبينما بدأ اسم "قاتل الوحوش" ينتشر، وبعد معركة قصيرة لكنها شديدة، بصق إنكريد دمًا.
"أوغ!"
كانت علامة واضحة على أنه بالغ في إرهاق نفسه لمدة يومين.
بجانبه، أظهرت لواغارن ثغرة متعمدة وقُطِعت ذراعها اليسرى.
التقط كنول الذراع المقطوعة بأسنانه ورفعها.
غغغغغ!
بدا وكأنه صرخة نصر.
رغم أن الوحوش والبهائم انسحبت مرة أخرى، كان إنكريد يبصق الدم، ولواغارن فقدت ذراعها اليسرى.
في اليوم الثالث، هاجمت الوحوش مرة أخرى.
"ألا يملّون من هذا!"
بينما دوّى صراخ المرتزق فوق الجدار، خرج إنكريد مرة أخرى من الحصن.
رغم أنه قاتل وبصق الدم، صمد لمدة أقصر من اليوم السابق قبل أن يتراجع. بدأت ظلال داكنة تتكون تحت عينيه.
بحلول هذا الوقت، انخفض عدد البهائم إلى النصف.
هذا يعني أن ما يقرب من خمسمئة وحش تم قطعهم أو طعنهم أو تمزيقهم على يد إنكريد.
كان ذلك إنجازًا لا يصدق خلال ثلاثة أيام فقط.
ومع ذلك، في النهاية سقط إنكريد، ومتدليات أطرافه، وحمله الحراس.
انخفض أيضًا عدد السهام التي تُطلق عليهم.
وصمدت المتاريس الخشبية مرة أخرى.
بدا أنهم يحتاجون فقط إلى الصمود ليومين أو ثلاثة أيام أخرى.
في اليوم التالي، مع هالات داكنة أكثر تحت عينيه وبشرة أكثر شحوبًا، تقدّم إنكريد مرة أخرى.
ورغم أنه بدا في قمة الإرهاق، إلا أنه اشتعل مثل شمعة، مستخدمًا قوة حياته لإضاءة ما حوله، وأظهر براعة شبحية مرة أخرى.
"أوغ! قاتل الوحوش!"
صرخة ذات صوت عميق من أحد الحراس.
بإلهام منه، خرج عشرون من الحراس وخاضوا قتالًا متلاحمًا.
قاتلوا استعدادًا للانسحاب عند مقدمة المتراس.
وبفضل جهودهم، لم يكن هناك قتلى.
ومع ذلك، كان الأمر قريبًا جدًا. المتاريس تعرضت لمزيد من الضرر، وبدا أنها ستكون في خطر حتى بدون السلالم.
ذلك اليوم، بدا إنكريد حقًا كقاتل وحوش.
قلل عدد البهائم بمئة، تمامًا كما في اليوم الأول.
ومع بقاء أقل من ثلاثمئة، لم يعد هناك غيلان، وانخفض عدد البهائم بشكل كبير.
لم يبق سوى حوالي مئتي كنول وأقل من مئة من وحوش الضباع.
وهكذا، بزغ صباح اليوم الرابع.
---
ظنّ أتباع الطائفة أنهم يستطيعون إنهاكهم حتى الموت.
بالطبع، بعد رؤية مآثر إنكريد، أرادوا الهروب على الفور.
"فارس! على الأقل فارس مبتدئ!"
كان الفارس قوة لا تُهزم، لذا كان الهروب هو الخيار الصحيح.
وبينما بدأوا بالتراجع، لاحظوا شيئًا ناقصًا.
كان من المفترض أن يكونوا غير بشريين.
وفي إحدى المرات، كادوا يموتون بسهم رماه فارس مبتدئ من مسافة تزيد عن خمسين خطوة.
كان أتباع الطائفة يعرفون قوتهم جيدًا.
لكن هذا كان في الحدود.
ماذا سيفعل فارس مبتدئ هنا؟
لم يكن هناك فرسان هنا.
في المملكة، بالكاد يوجد ثلاثون فارسًا.
ومن بينهم، يُعتبر واحد أو اثنان فقط فرسانًا حقيقيين.
كانوا أسلحة استراتيجية، قادرة على تغيير مسار المعارك.
وكانت قوات الفرسان عادةً تتكون من فرسان مبتدئين، والذين يمكنهم أيضًا تغيير مسار المعارك.
في ساحات القتال بالقارة، كانت القوات الصغيرة النخبوية هي المفتاح.
"ولكن هذه هي الحدود. لماذا يأتي الفرسان إلى هنا؟"
لم يكن الفرسان عاطلين.
إذن، الخصم لم يكن فارسًا ولا حتى فارسًا مبتدئًا.
لقد أظهر قوة لا تصدق، لكنه كان يتراجع بسرعة.
كرر أفعالًا مشابهة في اليوم التالي، يقاتل بيأس مثل ساحر رهن روحه، متجاهلًا حياته.
"هل يستطيعون تحمل هذا؟"
تحمل أتباع الطائفة. بعد عدة أيام من المضايقة، بدأ العدو يبصق الدم.
لم يبق سوى ضفدعة بذراع مقطوعة وقرويون متضررون من السهام والحجارة.
"هه."
ابتسم التابع للطائفة بارتياح. الآن سيقود قطيع الوحوش ليلتهم، ويمضغ، ويقضم كل شيء.
وبذلك، سيحققون حلم إطلاق الوحوش على هذه الأرض.
وهكذا سيُعلنون إرادة إلههم.
في النهاية، حتى لو تصاعدت الأمور ووصل الفرسان وغيرهم للقضاء عليهم، سيكونون قد جَنوا الكثير بالفعل من هذا المكان.
"لنذهب."
قاد التابع الوحوش.
في صباح اليوم الرابع، كان يوم الحسم. في السابق، لم يندفعوا بقوة كاملة نحو المتاريس الخشبية.
أما الآن، فقد كانت نهاية اللعبة.
أمر التابع الوحوش بالهجوم على المتاريس بقوة. فوق المتراس، كان يمكن رؤية الفهد. لا بد أنه قريب من هنا.
كان الفهد بجانب ذلك المجنون طوال هذا الوقت.
كان ذلك طبيعيًا. الظروف المتكررة تخلق تصورات ثابتة.
"اخرج، أيها الوغد."
وبينما كانوا يضربون المتاريس، جاء صوت من الخلف.
"كان كرايس على حق."
"بالفعل."
ارتعب التابع للطائفة وشعر بقشعريرة تسري في ظهره. عند التفاته بسرعة إلى الخلف، رأى رجلًا به هالات داكنة تحت عينيه ووجه شاحب، برفقة الضفدعة.
"كان من الصعب العثور عليك."
قال الرجل ذو الوجه الشاحب، وهو يمسح تحت عينيه بإصبعه.
شيء أسود التصق بيده.
الرجل الذي كان من المفترض أن يكون يبصق الدم، ملقى على الأرض، بدا الآن مفعمًا بالحيوية بشكل غريب، ببشرة صافية وصحية. هل كان ذلك مجرد خداع بصري؟