“كيف كان سلوك ذلك الصديق عادة؟”
ولكي يفهم المرء شخصًا جيدًا، فمن الأفضل أن يسأل في أماكن مختلفة. هذا ما فعله كرايس.
بدأ مع دويتشه بولمان.
“كان ودودًا جدًا، مثل اللسان داخل الفم، ودقيقًا للغاية. لم يبدأ أي شيء ما لم يكن متأكدًا منه.”
كان يُعتبر أصلًا قيّمًا قبل أن يصبح جزءًا من الطائفة. كان ينسجم مع الجميع، لا يعادي أحدًا، وكانت دقته أعظم نقاط قوته.
“كان ماكرًا. في أفعاله وفي الطرق التي يستخدمها.”
كان هذا رأي لويغارن.
'ماكر وحذر، لا يتحرك دون يقين.'
حتى في القمار أو الرهانات، لم يكن يتدخل إلا إذا كان متأكدًا.
“كان جيدًا في كل ما يفعله، لكنه… حسنًا، كان يميل إلى أخذ وقت طويل في التحضير. القائد كان يحب ذلك.”
“موقعه في تشكيل القتال؟ في الخلف تمامًا؟ نعم، دائمًا في الخلف.”
“الآن بعد أن ذكرت ذلك، هذا صحيح.”
جمع كرايس آراء زملائه من الحراس وشكّل صورة في ذهنه.
في ذهن كرايس، بدا ذلك الرجل كمعزة حقيرة. ولديه تقريبًا فكرة عن طباعه.
'إذا تحدثنا عن الشخصية، فهو يشبه جاكسون.'
كان جاكسون قادرًا على إنجاز الأمور، لكنّه كان دقيقًا ومهووسًا بالتفاصيل.
هما متشابهان، إلا أن ذاك الآخر كان أغبى. أغبى بكثير.
كوّن كرايس سيناريو، واحدًا يستدرج ذاك الماكر الجبان.
وبشكل أدق، سيناريو يجعله يخفض حذره.
“ما رأيك بالتفلّي ببعض الدم؟ يمكنك استخدام هذا.”
كان كيسًا مصنوعًا من مثانة خنزير، مملوءًا بدم ماعز. رائحته كريهة، لكن لا حاجة لوضعه في الفم—يكفي أن يقطر منه.
“إصابة بسيطة ستكون جيدة. إنه الضفدع، لذا إصابة بسيطة مناسبة، صحيح؟”
“بالتأكيد.”
كانت لويغارن شديدة. دخلت بذراع مقطوعة بالكامل.
“هذا سيكون أكثر فاعلية. لكن هل أنت بخير بفقدان ذراع؟”
“أنا أستخدم يدي اليمنى.”
هل كان هذا جوابًا؟
ربما.
على كل حال، سيرى الخصم الذراع المقطوعة ويتيقن من انتصاره، ويشعر بالراحة.
ومع ذلك، معنويات فريقهم لم تهتز، بفضل إنكريد.
كان هناك شيء ظهر ذلك اليوم بين الوحوش والبهائم.
شيء كان مذهلًا لدرجة أن كرايس نفسه صرخ إعجابًا.
هذا الخطة أخذت كل شيء بعين الاعتبار.
'هذا يجب أن يكون كافيًا.'
كان من الجيد توجيه تفكير الخصم في اتجاه واحد. يمكنك تسميته درسًا.
'لا يبدو أنهم أذكياء جدًا.'
الناس لديهم عادات.
الاختباء في الخلف عادة، روتين. هل يمكنهم التخلي عنه بهذه السهولة؟
'ليس على الأرجح.'
تحديد موقع العدو كان سهلًا جدًا بالنسبة لكرايس.
زرع فكرة مسبقة في ذهن العدو عبر إبقاء إستير قريبة من إنكريد.
حيث يكون الفهد، يكون إنكريد.
وهكذا، عند الفجر، قبل أن يلاحظ العدو، أُرسل إنكريد ولويغارن للخارج.
“فين، ارتدِ هذا.”
بعد أن ألبس فين بعض الملابس الإضافية، وضعه كرايس مع إستير فوق الحاجز في مكان يمكن اعتباره منصة مشاهدة.
ومع اندفاع سرب الوحوش والبهائم، المتعطشين للنصر، كان كرايس قادرًا بوضوح على رؤية مكان اختباء العدو.
مكان يستطيع أن يختبئ فيه بينما يراقب أعداءه.
من المرجح أنه يختبئ خلف جلود الوحوش.
قراءة عقل العدو واستخدامه لوضع الفخاخ كانت مهمة بسيطة وسهلة.
على الأقل بالنسبة لكرايس.
---
“عيون كبيرة مفيدة بالفعل. ليس فقط الوجه.”
علّقت لويغارن، وحرّك إنكريد فكّه قليلًا إلى الأعلى والأسفل موافقةً.
كما كان متوقعًا، وجدوا الرجل متخفيًا داخل جلد ضبع في الموقع الذي حدده كرايس.
مسح إنكريد المكياج الفحمي الممزوج بالماء.
كما أزاح مسحوق الحجر الذي تناثر على وجهه.
تطاير الغبار الرمادي من يده. كان ثقيلًا ومزعجًا.
“أيها الأوغاد، لقد خدعتموني!”
آه، يا لها من ردة فعل نمطية.
في كل مرة، كان إنكريد يرغب في قول عبارة معينة. كانت على طرف لسانه.
“الأحمق هو من يُخدع.”
لقد أصبح العالم قاسيًا وماكرًا لدرجة أن مثل هذه الردود النمطية أصبحت نادرة.
كان الأمر أشبه بمحادثة من كتاب دراسي، لم يمرّ بها منذ زمن طويل، فشعر برضا غريب.
“يا ملاعين!”
كان المتديّن غاضبًا، عيناه تحمران.
عدة من الكنول القريبين تفاعلوا مع صراخه واندفعوا نحوه.
صرير!
تعويذة التنويم والأوهام التي استخدمها المتديّن شوّشت عقول الوحوش. لم يظهر الكنول أي خوف.
لو كانوا قد شاهدوا سيف إنكريد قيد الفعل، لكانوا فرّوا، لكنهم بدلًا من ذلك اندفعوا بلا خوف.
مع ذلك، لم يكن إنكريد بحاجة للتدخل.
منش!
ضربة! ضربة! طق!
سوط لويغارن انطلق. القطعة المعدنية في نهايته سحقت رأس كنول.
أحدهم صد الضربة بدرع خشبي سميك.
ومع صوت اصطدام، تحطّم جزء من الدرع، لكن السوط توقّف.
كان كنولًا متحوّرًا. المخلوق خلف الدرع كشف أنيابه.
مع اقتراب عدة كنول متحوّرين لحماية المتديّن، نفخت لويغارن وجنتيها.
“هل تظن أنك ستهرب مرتين؟”
“أيتها الضفدعة، ألا تقدّرين قلبك؟ لم تلاحظي أنني كنت مستعدًا تلك المرة؟”
كان يمتلك لسانًا طويلًا جدًا.
مع تلك الفكرة، تحركت يد إنكريد.
فوووش.
انطلق خيط من الضوء.
لم يكن خنجرًا صفيريًا، لذا كان أبطأ بكثير، لكنه أُطلق باستخدام 'قلب القوة العظمى'. كان سريعًا.
طار الخنجر مباشرة نحو جبين المتديّن.
قبل أن يصل—
طع!
مدّ أحد الكنول المتحورين ذراعه اليسرى وأوقف الخنجر. انغرز النصل في جلد الكائن السميك.
وبدون تغيير في التعبير، سحب الكنول الخنجر بيده الأخرى ورماه جانبًا.
سال الدم الأسود بغزارة، وبرغم أنه قطّب جبينه للحظة، إلا أنه اكتفى بالتحديق بإنكريد.
'تلك السرعة…'
ليست سيئة. في الواقع، مثيرة للإعجاب.
عيون الكنول الصفراء ثبتت على إنكريد، وإنكريد حدّق بالمثل.
---
كان المتديّن، رغم حذره، ليس غبيًا.
أدرك أن الاستمرار في السيطرة على الوحوش يبدّد طاقته السحرية. كانت هناك طريقة أسهل: تعيين قائد بين المستعمرة.
القائد السابق كان محاربًا مسعورًا يحمل خنجرًا مسمومًا، لكن هذه المرة، كان القائد الأكبر حجمًا بين الكنول المتحوّرين.
ومع إضافة تعويذة، بدا وكأن هالة مظلمة تنبعث من كتفي القائد الجديد.
“إنها خدعة من المتديّن.”
قالت لويغارن، مشيرةً إلى ضرورة الحذر.
سحب إنكريد سيفه، ممسكًا إياه بكلتا يديه، ورفعه مستقيمًا وهو يواجه العدو.
أبقى كلًّا من الهالة السوداء والمتديّن داخل مجال رؤيته.
'كيف ستسير الأمور؟'
في وقت ما، بدأ إنكريد يقيّم خصومه بمقارنتهم بـ'ريم'.
'هل هم مثل ريم؟'
أو ربما:
'هل هم أقسى من ريم؟'
أو:
'هل هذا أفضل من مواجهة ريم؟'
وفي النهاية:
'ليس فرصة واحدة.'
مقارنتهم بـريم كانت إهانة لذلك المتوحش.
لذلك،
“غطّي المؤخرة.”
قال، ثم اندفع للأمام.
كان المتديّن واثقًا. يثق بمهارات الاستدعاء لديه.
كان يؤمن بقائد الكنول الذي يهاجم، معتقدًا أنه مهما كانت مهارة الخصم، فإن العنصر المفاجئ—القائد الجديد—سيميل الكفة لصالحه.
وبالتالي، كان الخصم الذي يقف أمامه الآن متغيرًا آخر.
عنصرًا غير متوقع.
وفي تلك الأثناء، كانت الضفدعة تندفع نحوه.
أراد المتديّن استخدام استراتيجية تضمن النصر.
قيّم أن ذلك الذي يحمل السيف هو الأخطر بكثير من الضفدعة التي لم يعد لديها سوى ذراع واحدة.
'أعطني لحمك.'
عظام.
هذا ما فعله المتديّن.
كتلة سوداء هبطت من أطراف أصابعه اليمنى. كانت أغمق وأكثر كثافة من الظل، تشع هالة شريرة.
“ذراع المحارب.”
تمتم المتديّن، وأخذت الكتلة شكلًا بسرعة.
كان شكلًا غريبًا—سيقان نحيلة، ذراع غليظة واحدة، وجسد بشري بلا رأس. الذراع اليمنى السميكة تحمل شيئًا شبيهًا بسيف غليظ.
وفي تلك اللحظة، كانت لويغارن تقترب بسرعة، سوطها يصفّر في الهواء، مستهدفة سحق رأس المتديّن.
“أوقفها!”
صرخ المتديّن، عيناه محمرّتان.
طع!
أحد الكنول المتحوّرين اعترض السوط بجسده.
قلبت لويغارن معصمها، فالتف السوط وانحنى مثل ثعبان حيّ فوق جسد الكنول الميت، مستهدفًا مرة أخرى رأس المتديّن.
ومع التفاف المتديّن بجسده، التف السوط حول ذراعه اليسرى، فهشّم العظام.
“أيتها الضفدعة اللعينة!”
بدلًا من الصراخ، عضّ المتديّن لسانه، وانساب سيل غليظ من الدم من فمه.
مع تقديم الدم كثمن، تمتم المتديّن، فسقطت ذراعه اليسرى الممسوكة بالسوط وذابت إلى سائل مظلم.
“أيتها الكلبة التابعة لهوالين!”
صرخ المتديّن.
تحول السائل الأسود الذي كان ذراعه اليسرى إلى وحش رباعي الأرجل، أكبر من كلب عادي.
شعر المتديّن بأحشائه تلتف من استدعاء مخلوقين في وقت واحد. غثيان، دوار، وتشوش في الرؤية.
وبالإضافة إلى ذلك، كانت ذراعه المبتورة تنزف بغزارة.
'اللعنة.'
كان على وشك الموت.
ابتلع الدم المتجمع في فمه، واستطاع بالكاد استعادة رباطة جأشه.
حينها ابتسم ابتسامة واسعة لما رآه أمامه.
كانت الضفدعة تقاتل الوحش الذي استدعاه.
وعلى الجهة الأخرى، كان الفارس الغبي نصف المتعلم، الذي يستخدم تقنيات غريبة، على وشك الوصول إلى ذراع المحارب.
'لقد فزت.'
كان المتديّن واثقًا من انتصاره.
وقفت لويغارن أمام المخلوق المستدعى، ولفّت السوط حول معصمها.
كلما قصر السوط ازداد قوة.
وكان الخصم يخفي قوته الحقيقية. كانت المخلوقات المستدعاة أكثر إرباكًا مما توقعت.
كانت سريعة، ذات أنياب حادة، وبالرغم من عدم امتلاكها أعينًا، كانت تتفادى الهجمات جيدًا.
لم تكن خصمًا يسهل إسقاطه بضربة واحدة.
وحقيقة أن المتديّن استطاع استدعاء مخلوقين في وقت واحد كانت دليلًا على تميّزه بين أقرانه.
'فقط اصمد.'
هذا سيكون كافيًا. استلت الضفدعة سلاحها المحضّر. عندما تسافر وحدك، أصعب الأعداء هم الوحوش الروحية.
الأشباح والأرواح الشريرة.
كانت مخلوقات المتديّن المستدعاة مشابهة في الشكل.
كانت كيانات مادية في هذا العالم عبر الاستدعاء.
وكانت هناك طرق كثيرة للتعامل معها، لكنها فضّلت شيئًا بسيطًا.
على سبيل المثال:
“احترق.”
بدت وكأنها تستخدم أداة سحرية بسيطة.
فوووش.
سرعان ما اشتعلت ألسنة نيران زرقاء على طول سوطها. كانت هذه بالطبع نوعًا من التعويذات.
شيء صُمّم لضرب المخلوقات المستدعاة بفعالية.
لم تكن تعلم.
أن المتديّن كان يستخدم قوته الحيوية للسيطرة على تلك الكائنات.
كانت تظن فقط أنه يرسل عقبة نحو إنكريد ومخلوقًا مزعجًا نحوها.
وفي هذه الأثناء، كانت ذراع المحارب، ذات السيقان الرفيعة، تنطلق نحو إنكريد.
كانت قد وصلت.
كان إنكريد قد صدّ هجمة هراوة هابطة بسيفه الممسوك بكلتا يديه، ثم اندفع بحدّه للأمام، قاطعًا بعمق في بطن الكنول.
تمزق!
رغم الجرح العميق الذي أكشف أحشاءه تقريبًا، بدا الكنول وكأنه يتجاهل الألم، ملوّحًا بهراوته بوحشية.
انخفض إنكريد فجأة، مثنيًا ركبتيه، متفاديًا الضربة.
مرت الهراوة فوق رأسه بصوت هواء ممزق.
ثم سحب إنكريد سيفه بسلاسة، قاطعًا الأوتار خلف ركبتي الكائن.
مع التفاف قدميه اليسرى واليمنى، تحرك خلف المخلوق، قاطعًا عضلات ساقيه مرتين.
شق، شق!
كان ذلك كافيًا.
ومع أوردة ساقيه المقطوعة، انهار الكنول على ركبتيه.
برمية جسده، نفّذ إنكريد ضربة دائرية بسيفه.
قط!
انفصل رأس الكنول وطار في الهواء.
غ—
مات دون أن يتسنى له حتى الصراخ.
لم تكن الحركات سلسة تمامًا، بل كانت تكيفات وفق الظروف، لكنه قاتل كما لو أنه يواجه ريم.
وجد إنكريد هذا أسهل من قتال عدة خصوم. كانت المعركة سريعة، والفارق في المهارة واضحًا.
وبينما كان يقطع أوتار الكنول، اقتربت الكتلة السوداء وسيف الظل المرسلان من المتديّن.
بحلول الوقت الذي قطع فيه رأس الكنول، كانت المخلوق المستدعى يلوّح بسيفه الأسود الظليل.
كانت هذه المحاولة اليائسة الأخيرة للمتديّن، ضربة قاتلة نهائية.
كانت ذراع المحارب تعويذة استدعاء تختفي بعد توجيه ضربة قاتلة واحدة.
تعويذة تُستخدم عندما ترغب في ضمان موت الخصم.
عندما انطلق الكائن ذو الساقين الرفيعتين نحوه، رفع إنكريد سيفه.
اندفعت الضربة السوداء من الأعلى. كانت سريعة جدًا، تسارعًا مفاجئًا. ولم يكن هناك مجال لتفاديها.
لقد تخيل إنكريد مسبقًا أنه سيصدّ هذه الضربة بعد قتل الكنول، لذا رفع سيفه.
ليصدّ ويحوّل الضربة.
كما أراد المتديّن تمامًا.
كانت ذراع المحارب ستتجاهل الدفاعات الجسدية، موجّهةً ضربة قاتلة لروح الإنسان.
تلألأت عينا المتديّن شوقًا، رغم الدماء المتدفقة من فمه وذراعه.
'مت.'
وبينما التقت ضربة ذراع المحارب بسيف إنكريد—
---
'همم.'
كانت إستير تراقب معركة إنكريد من أعلى جدار الحصن.
كانت تعويذة المتديّن خدعة بدائية. ومع ذلك، حتى مثل هذه الحيل يمكن أن تكون قاتلة لمن لا يتوقعها.
ومع علمها بذلك، كيف لها أن تترك الرجل يذهب وحده؟
مزّقت قطعًا من درعها الجلدي القديم، وأضفت سحرها عليها. كانت هذه بديلًا، هدية.
'هذه هدية يا رجل.'
أدخلت إستير جزءًا من سحرها في سيف الرجل.
حتى يتفاعل إذا حاول الخصم أي حيلة تشبه التعويذات.
---
رأى إنكريد وهجًا أزرق خافتًا ينبعث من سيفه.
كانت لحظة قصيرة جدًا.
تحطّم السيف الأسود فورًا تحت ضوء السيف الأزرق، منقسمًا إلى نصفين.
لو كان بشرًا، لكان القطع نظيفًا تحت الصدر.
شعر إنكريد بإحساس القطع في يديه.
هل كان هناك لحم داخل ذلك الشكل؟
تدفقت سحب الدخان الأسود من الكتلة المقطوعة قبل أن تتبدد.
وعندما رآها، اتسعت عينا المتديّن حتى كادتا تتمزقان.
“…ما هذا!”
كان إنكريد صادقًا.
كان مرتبكًا قليلًا أيضًا. ليس كثيرًا، لكن بعد لحظات قليلة من التفكير، فتح فمه.
“لا أعرف أنا أيضًا.”
هذا الجواب جعل دم رأس المتديّن يغلي. ليتظاهر وكأن شيئًا عظيمًا على وشك أن يكشف، ثم يقول هذا الهراء!
ومع اضطراب عواطفه، بدأت رؤية المتديّن تدور. فجأة، لم يستطع التنفس.
بعد أن دفع نفسه إلى ما بعد حدوده، توقف قلبه.
“ارغ.”
أحيانًا، يكون الموت بلا درامية.