"حقًا، تعال في أي وقت، في أي وقت تريد، أو حتى إن لم تكن تريد المجيء. لا، تعال. هل أنت متزوج؟ هذا جيد أيضًا، رائع. إذن، في أي وقت، في أي وقت تريد أن تأتي وتستقر هنا، فهذا جيد. ابنتي جميلة جدًا، لذا العيش معًا… حسنًا، هذا جيد. أليس كذلك؟"
كرر زعيم القرية، وهو مخمور بوضوح، كلامه للمرة التاسعة عشرة تقريبًا، موجّهًا كلامه للرجل الذي بجانبه، والذي كان مخمورًا مثله، وكان يهز رأسه بحماس موافقًا.
وبينما كان يهز رأسه، تناثرت فتات الطعام من لحيته الكثيفة.
"نعم، نعم، هذا رائع."
كان من الواضح أنه مخمور.
يبدو أن زعيم القرية بدأ يفقد وعيه بسبب الكحول.
كان إنكرِد قد رأى ابنة الزعيم بشكل عابر. كان يعلم أنها لم تبلغ حتى الخامسة عشرة بعد. كانت مجرد طفلة.
ورغم أن الزواج المبكر كان شائعًا في الغرب، فإنه لم يكن كذلك في المناطق الوسطى. لذا ما يقوله الزعيم لم يكن سوى هذيان سكران.
"هاهاهاها!"
غادر زعيم القرية والرجل ذو اللحية الخشنة، الذي كان يحمل صندوق طعام، متشابكي الأذرع.
راقبهم إنكرِد بصمت.
كلما تجاوزت القرية أزمة، كان يتبعها احتفال دائمًا.
عندما حاول حدّاد حرس الحدود، سواء كان ساحرًا أم لا، قتل أحد أفراد الطائفة، كان لواجارن قد هزّ رأسه.
وعندما سُئل لماذا يجب أن يبقوا على قيد الحياة، قال لواجارن: "لقد مات بالفعل. الأمر انتهى."
لقد مات الطائفي بسبب نوبة قلبية.
وقد فرت الوحوش المتبقية بعد أن أدركت ما حدث.
ورغم أن بعض الوحوش حاولت الهجوم، لم يكن إنكرِد بحاجة إلى التدخل.
انطلق سهم واخترق رأس الوحش المتبقي.
"لقد فزنا!"
"لقد حميناه!"
امتلأ الجو بالهتافات والصيحات، ووسط هذه الأصوات، سمع إنكرِد اسمه.
"إنكرِد!"
يبدو أن القرية بأكملها باتت تعرفه وتناديه. أصوات الناس الذين حماهم، والذين شهدوا ما فعله.
لم يشعر بالسوء إطلاقًا، فغمد سيفه واستدار مبتعدًا.
عبرَ الهتافات.
عبرَ الناس.
لقد حان الوقت ليعود إلى القرية التي بدأت بالكاد تستيقظ.
"عاشت جدار إنكرِد!"
ترددت عبارة غريبة.
كان هذا شيئًا اقترحه الزعيم بشدة، وحتى قائد الحرس، الذي كان سيصبح شخصية مهمة في مستقبل المدينة، وافق على أن الاسم مناسب.
"جدار يحمل اسمًا."
حسنًا، بصراحة، لم يكن الفكرة سيئة. وقد قيلت بنبرة نصف مازحة، في النهاية.
كان ذلك في الليلة التي طردوا فيها الوحوش والبهائم.
فتح الزعيم كل الطعام المتبقي في القرية، وأكل الجميع وشربوا معًا.
وفعل إنكرِد الشيء نفسه. أكل وشرب واستمتع.
"هل تريد شرابًا؟"
أخذ رشفة من المشروب الذي قدمه له فين، وكان طعمه لذيذًا.
كان نبيذ التفاح، بطعم حلو وحموضة خفيفة امتزجتا تمامًا مع نكهة الكحول، مما ملأ فمه بطعم رائع.
"أليس رائعًا؟"
كان الرجل ذو اللحية الخشنة، التي بدت كما لو أن جرذًا أكلها، يبتسم بتردد ويسأل مرة أخرى عن رأيه. أومأ إنكرِد برأسه.
"إنه جيد."
"إنه فخري."
نفخ الرجل ذو اللحية المقضومة صدره. يبدو أنه كان صانع نبيذ.
"كنت أدخر هذا، لكنني سأعطيه لك."
رغم لهجته الخشنة، فإن الإحساس خلف كلماته لم يكن كذلك. لقد عبّر عن امتنانه.
"بفضلك."
ناول إنكرِد زجاجة من نبيذ التفاح، وقال إنها مختلفة عمّا يشربه الآخرون.
وبـ"طَق"، فتح إنكرِد الزجاجة وأخذ رشفة.
"هممم."
لقد كانت مختلفة بالفعل.
النكهة، الطعم، الرائحة—كل شيء كان مختلفًا. رائحة التفاح دغدغت أنفه، وطعمها أصبح أغنى كلما استمر في شربها. كانت الحلاوة التي تغلف لسانه تدفعه إلى المواصلة.
لم يسبق لإنكرِد أن تذوّق شرابًا كهذا في حياته.
"يبدو أنه نبيذ مميز."
"كنت أدخره لزفاف ابنتي."
كان نبيذًا ذا تاريخ.
تساءل إنكرِد إن كان من المناسب أن يشرب شيئًا ثمينًا كهذا.
"لا يزال لدي زجاجة واحدة."
قال الرجل مبتسمًا بصفاء. رغم لحيته المقضومة، كان ابتسامه صادقًا. كانت السعادة الحقيقية واضحة عليه.
"هنا، يجدر بك أن تعرف زوجتي أيضًا."
سرعان ما أحضر صانع النبيذ زوجته. كانت جميلة.
يقولون إن الرجال المهرة يجذبون النساء الجميلات، ويبدو أن هذا صحيح في هذه الحالة.
"هل تستمتع بالشراب؟"
أومأ إنكرِد وهو يواصل تذوق نبيذ التفاح.
حولَه، جلس زعيم القرية، ودوينشه بولمان، والعديد غيرهم قرب إنكرِد أو وقفوا إلى جانبه.
كان هناك احتفال كبير أشبه بمهرجان في وسط القرية.
"لنحيي هذا اليوم كل عام، هل نسميه يوم إنكرِد؟"
هل ينوون تسمية كل شيء باسمي؟
"وما أهمية الاسم؟"
رد شخص ما، وأومأ الآخرون موافقين.
قرروا الاحتفال ببداية الصيف كل عام من هذا اليوم.
هل سيفعلون ذلك حقًا؟ راقبهم إنكرِد بلا مبالاة وهو يحتسي نبيذ التفاح.
كرر الزعيم المخمور الكلمات نفسها مجددًا.
وقالت زوجة الزعيم إنه خلال عامين ستصبح ابنته جميلة بما يكفي لتسحر المدينة، لكن…
"هذا غير مرجح."
لقد كانت مجرد طفلة عادية. وكانت خجولة جدًا حتى إنها لم تستطع التحدث إلى إنكرِد.
بدلًا منها، اقترب طفل صغير متحدٍ يطلب الانضمام إلى صفوف إنكرِد.
"اذهب وأمسك خمسة من رجال دوينشه بولمان."
قال له إنكرِد.
فأجاب الطفل بعزم: "سأفعل!"
ثم حاول الإيقاع بأحد رجال الدورية المخمورين، لكنه تلقى ضربة خفيفة على رأسه، وانفجر بالبكاء.
حاول أن يتصرف كالكبار، لكنه هرب باكيًا. لا يزال طفلًا ربما يبلل فراشه ليلًا.
لكن كان فيه شجاعة. وفي عالم قاسٍ كهذا حيث يعيش الناس بلا أحلام، تمنّى له إنكرِد الخير في نفسه.
"بفضلك."
كان لدى دوينشه بولمان قدرة عالية على تحمل الكحول. لم يكن ليُسكر بسهولة.
كان أنفه محمرًا قليلًا، لكن كلامه لم يتعثر.
أخذ بضع رشفات من كأسه بصمت.
"قالوا إنهم لم يكن لديهم شيء كهذا لأجلي."
شتم صانع النبيذ وقال: "إن احتجت يومًا رمحًا، فقط نادِ. سأرقص على حدّه وأقسم قسمًا."
كان هذا قسم المرتزقة، تعهدًا بالاستجابة لأي نداء، مهما كان.
"الرقص على النصل." تعبير شاعري للتحية.
"الرقص على النصل."
ولأول مرة منذ زمن طويل، ردّ إنكرِد التحية العسكرية الخاصة بالمرتزقة.
"أراك لاحقًا."
وبوداع بسيط، وقف دوينشه وغادر.
أخذ إنكرِد رشفة أخرى من نبيذ التفاح.
ورغم أنه شرب عدة كؤوس، بقي ذهنه صافياً.
لم يشعر بالرغبة في الإمساك بسيفه والتلويح به.
لقد أعاد معركة اليوم في ذهنه بما يكفي.
"الراحة مهمة، يا أخي."
تذكّر كلمات أودين.
وافق إنكرِد على ذلك. الراحة دائمًا مهمة.
وإن كانت هناك يوم راحة نادر في العام، فاليوم يبدو مناسبًا لذلك.
وبهذا التفكير، واصل إنكرِد الأكل والشرب.
أحضر أحد الصيادين المهرة الذين صاروا حراسًا غزالًا وشواه بالكامل، وكانت التحضيرات ممتازة.
كان اللحم طريًا، ولا يكاد يحمل رائحة برّية.
وكان التتبيل مثاليًا.
"واو، من سيصدق ما سأقصه عندما نعود؟"
تقدم فين، الذي كان مخمورًا قليلًا، وتحدث.
"عما؟"
"قاتل الوحوش، ورقصة المجنون ذو السيفين."
يبدو أن فين، حين يكون مخمورًا فقط، يمتلك سمات شاعر أو مغنٍّ.
ضحك قليلًا، ثم انتقل إلى مكان آخر.
اقترب كرايس، وكان واضحًا أنه سكران، وبدأ يوكز إنكرِد في جانبه.
كان إنكرِد قد انتبه لاقترابه ووكزه، لكنه لم يمنعه.
"لنذهب للبحث عن كنز."
"حسنًا."
"لا، حقًا، لنذهب. هل تعتقد أنني سأحتفظ به لنفسي؟ لا، حقًا، أنا جاد. أنت لا تصدقني أبدًا."
"حسنًا، لنذهب."
"هناك مكان يبعد نصف يوم فقط من هنا. لقد خططت لكل شيء، حتى طريقة الدخول. الفخاخ؟ لا مشكلة."
"يبدو جيدًا."
"ألا تعتقد أنه حان وقت القرار؟"
كانت عينا كرايس تلمعان بالحماسة. من أعطاه كل هذا الشراب؟
وبينما كان ينظر إنكرِد إلى القمر ويرتشف نبيذه، رمش كرايس بعينيه الواسعتين بضع مرات ثم سأل:
"لكن ماذا قلت لي قبل قليل؟"
"اسأل نسخة الغد منك بعد أن تصحو."
"ماذا؟"
"يعني: اغرب عن وجهي."
في البداية، كان الناس مزدحمين حول إنكرِد، لكن الآن تفرّقوا وبدؤوا بالاختلاط فيما بينهم.
وعندما رأى ذلك، اعتقد إنكرِد أن المشهد يبدو مريحًا.
تألّق ضوء القمر.
وكانت الحرارة مناسبة، ليست مرتفعة.
لم يكن موسم الحشرات بعد.
الجزء الشمالي من القارة عادة لا يحتوي على الكثير من الحشرات.
كان هناك نبيذ تفاح لذيذ، وشواء غزال، وأطعمة خاصة أحضر كل منزل شيئًا منها.
قُدمت الجبنة واللحوم المدخنة.
قد يبدو الأمر أنهم يبالغون في استهلاك مخزونهم، لكن بالنظر إلى الظروف، لم تكن هناك مشكلة.
لقد قضوا على التهديد الذي كان محدقًا بالقرية.
وُضعت جثث الطائفيين والوحوش خارج القرية.
وبِيعَت المعدات المستخدمة في القتال إلى كرونا بسعر مناسب.
وغدًا سيبدأ يوم أكثر انشغالًا.
كان عليهم تنظيف الجثث، وإصلاح الجدران المتضررة، وجلب الحجارة من المحجر. وسيستقطبون القرويين لتوسيع القرية.
هل سيضمون القرى الصغيرة المحيطة؟
عادةً ما يحدث ذلك.
هكذا تنمو القرى الريادية.
يتم جلب الناس المهرة، حتى لو اضطروا لدفع مبالغ كبيرة.
وهكذا تتحول هذه القرية تدريجيًا إلى بلدة.
بناء جدران مناسبة وشيء يشبه القلعة الداخلية—كم سيستغرق ذلك؟
من دون مساعدة ساحر، ومعتمدين فقط على نقابة الحرفيين…
"قد يستغرق الأمر بضع سنوات."
وبالنظر إلى الحاجة لبناء قصر والعديد من الأمور الأخرى، قد يستغرق الأمر أكثر.
ومع ذلك، كان الزعيم متحمسًا، لذا من المرجّح أنه سيجد طريقة لجعل ذلك ممكنًا.
وبما أن الأرض مليئة بالوحوش والبهائم، سيكون من الصعب الحصول على بضائع تجارية.
"كل شيء يجب أن يتم بسرعة وكفاءة."
وسيحدث ذلك بالفعل.
رفع إنكرِد رأسه وسط أفكاره العشوائية.
في وسط ساحة القرية، كان الضجيج في كل مكان.
كان البعض يغنون.
والبعض الآخر يعزف على العود.
يبدو أن ذلك الشخص يعرف العزف جيدًا.
كان إنكرِد يستمع بانتباه وينظر إلى النجوم في السماء، ورأى أنها تشبه شخصًا يلوّح بسيف.
"هل أنت فضولي بشأن كيفية اكتساب الإرادة؟"
كانت لواجارن. جلست بجانبه وسألت إنكرِد، الذي لم يلتفت إليها.
لم يجب إنكرِد.
تحدثت لواجارن مرة أخرى.
"لماذا لا تسأل؟"
عندها فقط فتح إنكرِد شفتيه ببطء.
"ستعرف عندما يحين الوقت."
هل كان يتصرف بثقة زائدة؟ لا يبدو ذلك. مما رأته لواجارن، هذا الرجل لم يكن من النوع المريح أبدًا.
لم تكن تعرف سبب شعورها بالضغط، لكنها شعرت فجأة برغبة في مشاركة هذه المعلومة. لم تكن هذه أول مرة. فقد شعرت هكذا طوال الوقت.
لم تستطع كبح نفسها وتحدثت، لكن رؤية رد إنكرِد الهادئ جعلها تشعر بالانزعاج قليلًا.
"هل تعتقد أنك ستصبح فارسًا؟"
"لا أعرف."
جواب آخر مخيّب.
كان ردًا غير معتاد.
استمر إنكرِد، وهو ما يزال ينظر إلى القمر.
"حلم، مجرد حلم."
قصير، لكنه سكين حاد يقطع مباشرة إلى القلب.
كانت كلمات إنكرِد كذلك دائمًا. وضعت لواجارن يدها على درعه.
كان ذراعه اليسرى لا تزال في طور التجدد، لذا كانت فعليًا بيد واحدة.
شعرت بشدّ في عضلات صدرها.
"المتدرّب يستخدم الإرادة بطريقة مختلفة. يستدعي الإرادة عشوائيًا في فعل أو فعلين. وحتى هذا ليس سهلًا، لكن الوصول إلى ذلك هو ما يسمى تجاوز الحدود، أو الأرض التي تتجاوز التمكن."
لماذا تتحدث هذه الضفدعة فجأة عن هذا؟
هل بسبب ضوء القمر؟ أو نبيذ التفاح؟
"هل تصاب الضفادع بالسكر؟"
"أحيانًا، لكن ليس الآن."
قالت لواجارن ما في قلبها بصراحة.
"الآن، أظن أنني سكرى بسبب رجل."
لم يكن هناك حاجة لسؤال من هو ذلك الرجل، ولم تنتظر هي إجابة.
"المتدرّبة آسيا كانت مهووسة بالإرادة التي تولّد الزخم."
الفارس هو الشخص الذي يمكنه استخدام الإرادة بشكل صحيح.
والمتدرّبون هم من يمكنهم استخدامها إلى حد ما.
"حتى بين المتدرّبين الذين فهموا جزءًا من الإرادة، الكثير منهم لا يصبحون فرسانًا أبدًا. ومع ذلك، هل لا تزال تريد أن تصبح فارسًا؟"
هل كانت تشرح هذا السؤال؟ مهما يكن، كان الشرح مفيدًا.
أومأ إنكرِد بصمت.
"نعم، ستصبح فارسًا."
حلم قد تحطم يومًا، قام إنكرِد بلصقه وخياطته مجددًا. وهو الآن في متناول اليد مرة أخرى.
نظرت لواجارن إلى إنكرِد باهتمام.
من الخارج، لم يكن هناك حماس واضح، لكن لواجارن، التي راقبته طويلاً، استطاعت رؤيته.
"رجل عنيد."
كان يخفي شعلة شرسة في داخله لا يُظهرها أبدًا.
ولهذا، كان مدهشًا. ولهذا، كان رائعًا.
"إن أصبحت فارسًا، سأقع في حبك."
بالنسبة للضفادع، الحب والتكاثر منفصلان تمامًا.
لذا يمكنهنّ حب البشر.
وفوق ذلك، مفهوم الحب عندهن مختلف تمامًا. ليس مجرد اختلاف، بل مفهوم منفصل تمامًا.
لا يوجد لديهن مفهوم التملك أو الحب الجسدي.
ومن المقبول تمامًا أن يقابل الرجل الذي يحببنه نساء أخريات.
بل قد يخبرن تلك المرأة بوجودهن ويطلبن تفهمها.
كان من النادر جدًا أن يقع إنسان في حب ضفدعة.
كان أمرًا شديد الندرة، ومميزًا.
إنكرِد، غير متأكد مما يجب أن يفكر فيه، نظر إلى لواجارن ثم أومأ.
"افعلي ما تشائين."
رد بارد، لكنه يدل على السعة والهدوء. وهذا ما أعجب لواجارن فيه.
وبينما كانا يتشاركان الشراب تحت ضوء القمر، ظهر نمر أسود فجأة بينهما.
بدا النمر وكأنه يعرف كيف يشرب.
"هل تريد بعضًا؟"
سأل إنكرِد. فتح إستير، النمر، فمه. وصبّ إنكرِد نبيذ التفاح الثمين في فم النمر.
بلع النمر رشفة واحدة، وأصدر زمجرة خفيفة.
"جيد؟"
ردًا على سؤال إنكرِد، فتح النمر فمه مرة أخرى.
---