كان كرايس يعقد ذراعيه ويتحدث بعينين متلألئتين.
"دولف، الشخص الذي أنشأ خريطة الكنز، فعل ذلك في الماضي."
متسائلًا عن نوع الهراء الذي يقوله، نظر إنكريد إليه. كان كرايس يتباهى بابتسامة واثقة.
كانت نظرة مزعجة، لكنه لم يستطع قول شيء، فاكتفى بالتحديق به.
"إذًا، هذه الطريقة لم تكن موجودة في ذلك الوقت."
مع تغيّر الزمن ومرور السنين، أصبح صائدو الكنوز أكثر مكرًا.
من بين مهام تفكيك الفخاخ ودخول المتاهات للحصول على الغنائم، بدأوا يتجاوزون العملية المملة لتعطيل الفخاخ ويركزون فقط على النتيجة.
هذا الأسلوب المختصر كان يُعرف باسم "دليل اجتياز متاهات كريستراون".
"وتُسمّى ’تقنية التراجع‘."
كانت طريقًا مختصرًا، لكنها طريقة ممتازة إذا نجحت، وقد اختبرها إنكريد بنفسه.
إذا كان هزيمة زعيم الكنول عقبة، فلن ينتظروه أو يضحّوا بالقرية بلا داعٍ، ولن يختاروا ساحة معركة غير مناسبة. وجدوا طريقة لتجاوز ذلك.
"هذه هي."
وجد كرايس صخرة بحجم رجل بالغ وقال:
"من فضلكِ، لواجرن."
عند كلماته، تقدمت الضفدع دون تردد.
دفعت الصخرة، فانقلبت على جانبها بصوت مكتوم، كاشفةً عن حفرة قديمة أسفلها.
أخرج كرايس مجرفة من حقيبته وحفر بضع مرات قبل أن يقول:
"هذا هو المدخل، تقريبًا."
ثم سار بخفة. ومع احتراق الشمعة حتى أصبحت بطول إصبع، أخذ كرايس يتجول في المكان وعلى وجهه الابتسامة نفسها مجددًا.
"يجب أن يكون في الجوار."
بدأ كرايس يحفر الأرض بالمجرفة. كان عملًا شاقًا عليه وحده.
"دعني أساعد."
هذه المرة أخذ إنكريد المجرفة وبدأ بالحفر.
الخطة تقضي بتجاوز جميع الفخاخ والحفر مباشرة في المكان الذي يُخبأ فيه الكنز.
لم تكن فكرة مبتكرة تمامًا، لكنها في ذلك الزمن، حين صنع دولف المتاهة، ربما كانت غير قابلة للتخيل.
كانت طريقًا مختصرًا، لكنها أكثر كفاءة من تعطيل الفخاخ والمخاطرة بالحياة.
وافق إنكريد وساعد.
بينما كانت إستير تتجول ببرود وأظافرها ممتدة، هزّ إنكريد رأسه.
"ارتاحي."
أصدرت البانثر المتعبة صوت هسهسة خفيفة.
"كياا."
بدت سعيدة بتلك الكلمات ووجدت مكانًا لتستلقي فيه. التفّت على نفسها وأغمضت عينيها. بدت متعبة حقًا.
لقد حملها إنكريد طوال الطريق إلى هنا، باستثناء وقت التدريب. بدت منهكة من الرحلة.
على أية حال، كان كرايس محقًا.
"إن وجدنا كنزًا في الطريق، نأخذه ونرحل. رغم أنه قد لا يكون موجودًا. ربما وجده أحد من قبل دون الخريطة، لكن ذلك مستبعد."
كانت هذه ثالث مرة يقلّل فيها من أهمية الوضع.
بينما كانوا يحفرون، انهارت التربة وسقطت إلى الداخل، كاشفةً عن ممر صنعه البشر.
"أرأيت؟"
قالها كرايس. كانت نتيجة التناوب بينه وبين إنكريد في الحفر.
تدحرجت عدة عملات ذهبية داخل الحفرة، تعكس الضوء.
كان الظلام يلفّ العمق، لكن بالتأكيد كان هناك أكثر من بضعة عملات ذهبية.
كما قال كرايس، كان الأمر سهلًا.
"واو."
تلألأت عينا فين. كان كرايس قد وعدها ببعض الكنوز، ما يعني أن فين قد تأخذ معها بضع أكياس من الكرونا.
لم تكن لواجرن ولا إستير مهتمتين، لكن إنكريد رأى أنه من الجيد الحصول على بعض الكرونا لأن سيفه كان متضررًا.
النزول لالتقاط الكنز والعودة مهمة سهلة.
كان ينبغي أن تكون كذلك. كان يفترض أن تكون كذلك.
كانت الشمس تغرب، والقمر قد ارتفع الآن. نظر كرايس إلى القمر وقال:
"دعونا ننزل جميعًا. لن يضرّ أن نمكث ليوم واحد. قد يكون لدينا الكثير لنحمله."
لم يكن هناك ما يستدعي القلق.
لا توجد وحوش حولهم، ولن يمكثوا داخل المكان أكثر من يوم.
كانت الشمس تغرب بالفعل، وبما أنهم يحتاجون للتخييم، فربما البقاء داخل المتاهة أفضل ما دام الوضع غير خطير.
قال كرايس كل هذا بعد التفكير في الظروف.
بدلًا من الحشرات المزعجة، من الأفضل البقاء بالداخل والتحرك غدًا. وافق الجميع.
"فكرة جيدة."
وافق إنكريد، متوقعًا وجود شيء آخر غير بضع عملات ذهبية.
"هل هناك شيء ذو قيمة؟"
لم يكن يعاني نقصًا في الكرونا، لكن سيفه كان تالفًا من المعركة السابقة.
خاصة السيف المصنوع من فولاذ فاليريان وحديد جبل نوار، فقد تكسّر بشكل سيء.
بالإضافة إلى حاجته لشحذ النصل، فقد تضرّر اللبّ الداخلي أيضًا.
"هذا لا يصلح."
بالنسبة لمرتزق، السلاح هو الحياة. السيوف لا تُحمل بلا تقدير لقيمتها.
كان إنكريد يعرف كيف يقيّم حالة سلاحه.
لقد قطع مئات الوحوش والوحوش المتحولة. من الطبيعي أن يتلف السيف.
كلا السيفين أصابهما ضرر في القلب.
وكان درعه ممزقًا في عدة أماكن. الجلد تمزق، وظهر في الدروع الحديدية تحته ثقوب.
فكر إنكريد، ثم نظر إلى جانبه فرأى لواجرن تمشي بخفة.
"يبدو أننا سنعود متأخرين."
عندما تحدث إنكريد، نفخت لواجرن وجنتيها وردّت بنفخة لطيفة:
"لا بأس. الأمر ممتع."
كان الجو لطيفًا. أعطى إنكريد لإستير بعض اللحوم المجففة المتبّلة، بينما قامت فين بربط الحبل حول شجرة قوية.
ظهرت براعة رينجر حقيقية في عقدها للحبل.
"لن ينفك ما لم يُقطع، وتسلقه ليس صعبًا."
كان هذا إجراءً احترازيًا، نموذجيًا من رينجر. تركوا الحبل يتدلّى عبر الحفرة التي حفروها.
نزل إنكريد أولًا، تليه فين، ثم كرايس. قفزت إستير إلى الأسفل وغرست مخالبها في الجدار لتخفف سقوطها. أخيرًا، لفت لواجرن ساقيها حول الحبل ونزلت برشاقة.
عندما أصبحوا جميعًا بالأسفل، كان القمر قد ارتفع عاليًا.
"هل الوقت منتصف الليل؟"
تساءل إنكريد في نفسه.
"سيكون الأمر مثاليًا إن خيمنا هنا وخرجنا غدًا."
قال كرايس من الخلف.
أومأ إنكريد. ما زال من الممكن حصول خطر، فأشعل شعلة وبدأ يتفحص المكان.
كان هناك ممر طويل يؤدي إلى المدخل الذي اكتشفه كرايس، لكنه ضيق جدًا بحيث يجبرهم على الانحناء لعبوره.
"لو مررنا من هنا، ستنكسر ظهورنا."
ليس حرفيًا، لكنه ضيق جدًا. كما أن القتال فيه سيكون صعبًا.
"مكان سيء لاستخدام السيف."
استنتج إنكريد.
لم يكن هناك خطر واضح. كان الجميع يفكر بنفس الشيء.
لم يكن هناك الكثير من الغبار، ولا فخاخ تعمل عند الدوس عليها.
تثاءبت إستير بتعب مع زمجرة خفيفة. وعندما رآها إنكريد ما زالت مرهقة، حملها وأعطى الشعلة لكرايس.
تمتمت لواجرن لنفسها بينما تفحص جدران المكان:
"هذه آثار قديمة."
تساءل إنكريد كيف ستكون كعالِمة.
"تعرف لغات قديمة، وتقيّم المواهب في المملكة."
كانت الضفدع متعددة المهارات، وقيمتها لا يمكن أن تكون قليلة.
كانت فين، التي تفقد الممر، لا ترى أي خطر.
لم تكن بمستوى صائد كنوز، لكن كرينجر، تستطيع فين رؤية الفخاخ.
"كل شيء يبدو سليمًا."
إن كانت هناك فخاخ لا تستطيع رؤيتها، فإما أن تكون سحرية أو معقدة جدًا.
لم تكن من النوع البسيط الذي يطلق الأسهم، بل من النوع الذي يعمل عند أقل لمسة.
تلك الفخاخ من الصعب اكتشافها ما لم يكن المرء صائد كنوز محترفًا.
"مبالغ فيه قليلًا بالنسبة لشخص ثري لبناء مثل هذه الفخاخ."
هذا النوع يُستخدم عادة في القبور القديمة، وغالبًا ما يكون مرتبطًا بالسحر.
كانت فين تلاحظ كرايس يمشي بجانبها، يلتقط بعض العملات الذهبية من الأرض ويفحص المكان بضوء الشعلة.
حتى تلك اللحظة، لم يحدث شيء غير طبيعي.
لا خطر، ولا أحداث خاصة.
كان الممر قصيرًا، يؤدي إلى غرفة دائرية. هناك، في نهاية المتاهة، كان يوجد مذبح وعليه صندوق قديم بالٍ.
فوق المذبح كان سيف مغطى بالغبار.
بدا أثريًا أو قديمًا جدًا.
"لقد وصلنا."
قال كرايس.
لم يستطع كرايس إخفاء حماسه. لقد حفروا في المكان الصحيح ووجدوا المسار الصحيح.
في هذه المرحلة، هل يمكن تسميته صائد كنوز؟
كان اختياره قراءة "دليل اجتياز متاهات كريستراون" حكيمًا.
فمنذ تعلّمه القراءة طفلًا، كان كرايس يقرأ العديد من الكتب.
كان يؤمن أن المعرفة هي الطريق للهروب من الفقر الذي عاشه في طفولته.
وكان على حق.
والآن، وجدوا كنزًا.
"هل تحتاج فعلًا كل هذا القدر من الكرونا لفتح صالون؟"
سأل إنكريد، كأن السؤال بلا جدية.
"نعم، بالتأكيد."
أجاب كرايس بلا تردد.
حقًا؟ كان سؤال إنكريد الصامت. اغتنم كرايس الفرصة ليكشف حلمه القديم.
"سأؤسس أكثر منشأة فاخرة ومبهرة في العاصمة، مكانًا يتمنى الجميع دخوله. سيكون هناك بطاقات عضوية أيضًا. ولن ينتهي الأمر هنا. سأفتح فروعًا في كل القارة."
عيون صاحب حلم تشتعل دائمًا بالشغف.
لم يكن إنكريد ممن يسخرون من أحلام الآخرين، وقدر بريق عيني كرايس، فشجعه فقط.
"بالطبع. افعلها."
بعيدًا عن السيف القديم المغروس في منتصف المذبح، لم يكن هناك سوى صندوقين، ولم يبدُ عليهما شيء مميز.
وجود عملات ذهبية مبعثرة في الممر قد يشير إلى وجود شيء آخر.
بترقب، اقترب كرايس من الصناديق، حذرًا من وجود فخاخ محتملة، كالمسامير أو الأسهم المسمومة.
خلف كرايس، قدّمت لواجرن لإنكريد نصيحة أثمن من العملات الذهبية:
"المهارات الأساسية لن تكون كافية. تحتاج لتعلّم فن السيف الصحيح واستيعابه، ثم يمكنك التقدم أكثر."
"مثل ماذا؟"
"لقد تعلمت أسلوب السيوف الشمالي من ذلك الرجل، صحيح؟"
عين الضفدع الحادّة التقطت ذلك.
بعد رؤية راغنا وإنكريد، فهمت أصله.
أومأ إنكريد، فأكملت الضفدع:
"سيكون جيدًا لو تمكنت من تعلم أسلوب السيوف الشمالي بشكل صحيح من تلك الشقراء ذات العينين الحمراوين."
"وأنتِ لا يمكنكِ تدريبي؟"
"أنا مقيدة بعهد. وكانت هذه إجازة استثنائية. يجب أن أعود."
قالت لواجرن بصدق، معبّرة عن أسفها.
العهد… الضفادع تنساق بسهولة وراء الرغبات والشهوات. لهذا، وضعوا "عهد القلب".
غالبًا ما يتجنبون كلمة "القلب"، مستخدمين بديلًا مكونًا من حرفين يعنيان "العهد".
ولذلك، فإن عهد الضفدع ليس أمرًا هينًا.
إنه قاعدة أهم من كل الرغبات الشخصية.
الضفادع التي تعيش بلا احترام لعهدها نادرة جدًا، شبه معدومة.
لهذا وُجد القول: "سيف الضفدع البريء".
وهو يشير إلى ضفدع جاهل يُخدع من البشر أو الأعراق الأخرى، فيبيع عهده ويقوم بمجازر غير مرغوبة بسيفه.
"هذا كثير…"
أدرك إنكريد مجددًا أن ذكر لواجرن للعهد ليس أمرًا بسيطًا.
هل كان ضروريًا؟
أن تقطع عهدًا لقلبها… من أجله؟
لماذا؟ ما الجدوى؟
لا يستطيع مطالبتها بفسخه.
ليس هناك أحمق يجهل وزن عهد الضفدع.
وكان يعرف جيدًا أن الضفادع تستمتع بقطع رؤوس من يهين عهودها.
القتال دون خسارة شيء، والإهانة شيء آخر تمامًا، لذا لزم إنكريد الصمت.
في تلك اللحظة—
"كياا!"
صرخت إستير، التي كانت ملتفة على نفسها من التعب، فجأةً صرخة شرسة.