لم تكن السيف في الأصل شفرة ملعونة.
على الرغم من أنه قيل إنه مسكون بروح شريرة، إلا أنه لم يكن مسكونًا حقًا.
في الحقيقة، كان الأمر أشبه بتجسيد لحالة ذهنية.
ومع ذلك، في الماضي، خطرت فكرة عبقرية لساحر معين، وحققها من خلال تعويذاته.
"أليس هناك طريقة لتمرير القدرات إلى الأحفاد؟"
فكر وتأمل في الأمر. وسرعان ما قادته فكرته العبقرية إلى تحقيقها.
ولكن، رغم أن موهبته السحرية كانت استثنائية، فإن فهمه للبشر كان ناقصًا بشدة.
الروح المرتبطة بالسيف وُجدت لغرض واحد فقط: إيصال تعليم واحد.
ونتيجة لذلك، كل شخص حاول التعلم منه انتهى به الأمر ينزف من أذنيه.
لم تكن تلك طريقة سليمة لتمرير المعرفة.
بعد هذا الفشل، طوّر الساحر طريقة لتمرير مهارات السيافين أو المحاربين—مهارات تتعلق بالتقنيات الجسدية.
"سأجعل فن السيف ينتقل عبر الأجيال."
وهكذا، تم إنشاء السيف الملعون المعروف باسم "المعلم".
"دولف، أليس كذلك؟ يبدو أنك كنت حقًا تكره أحفادك."
قالت لواغارن، ولطمت خدها بلسانها في إشارة إلى الإحباط.
السيف الملعون "المعلم"، رغم أنه كان على حافة النكرومانسي، لم يشرب الدم ولم يحوّل حامله إلى متوحش.
ماذا يحدث عندما تسجن روح إنسان في سيف؟
الساحر لم يفهم البشر. كان يجهل كل شيء عنهم. ضحّى بعقل الإنسان وروحه.
وهكذا، احتوى "المعلم" على روح لها غرض واحد فقط.
بغض النظر عمّا إذا مات المتعلم أو نزف من أذنيه، فقد ركزت الروح على مهمتها فقط.
لتعلم تقنية واحدة، كان يجب عبور جبل من الموت عشرات المرات.
فقط عبر تجاوز الخصم الذي يستخدم نفس فن السيف، ستختفي الروح المحاصرة داخل "المعلم".
الكنز الذي يُشار إليه هنا هو على الأرجح…
"فن السيف."
رمشت لواغارن بعين واحدة.
"الأمر يتعلق بالحصول على فن السيف، لكن بينما قد لا يموت الجسد، قد لا يتحمل العقل الموت. لذا من الأفضل أن نجد طريقة أخرى لفتح الحاجز بدلًا من التعامل مع هذا السيف."
قالت لواغارن، فحوّل إنكريد بصره عن السيف للحظة ثم عاد إليها وسأل:
"إذن، تقولين إنه يجب تعلم فن السيف حتى مع خطر الموت؟"
"نعم، إنه أمر سخيف. أي إنسان يمكنه فعل ذلك؟"
صفعت لواغارن خدها بلسانها مرة أخرى. هل كان هذا مشابهًا لنقر الإنسان بلسانه؟
"آه، اللعنة، خطئي. أعتذر."
أخفض كرايس رأسه.
"هاه، هذا جنون. يمكننا الصمود لأكثر من أسبوعين مع طعامنا المتبقي، لكن ألا يمكننا حفر نفق للأعلى أو للأسفل؟"
قالت فين. كانت محبطة، لكن بصفتها حارسة، فكّرت فورًا في استراتيجيات بديلة.
وكانت إستر نائمة على بطنها.
هل هي حقًا نائمة في هذا الوضع؟
نظر إنكريد حوله إلى الجميع وهو يفكر.
"إذًا، نحتاج فقط إلى تعلم فن السيف مع خطر الموت؟"
"ههه، هذا يبدو كخدعة."
شعر بأن مُسيّر الأرواح قد يتمتم هذا له في حلم.
بصراحة، مقارنة بالموت بالسم بينما يحيط به مجموعة من الغنول…
"أليس هذا سهلًا؟"
عبس إنكريد. هل هذا حقيقي؟
يبدو سهلًا جدًا، ومتى كان أي شيء في الحياة بهذه السهولة؟
على الأرجح لا.
فقط تعلم فن السيف؟
مستحيل.
"هل هناك احتمال لوجود فخ آخر؟"
"حسنًا، إن وُجدت أي حيل دائرية، فربما أستطيع التعامل معها."
قالت لواغارن، وهي تُظهر راحة يدها الناعمة.
بعد تفكير إنكريد فيما إذا كان هذا كل شيء حقًا، قال أخيرًا:
"سأفعل ذلك."
"تحمّل الموت عدة مرات ليس أمرًا سهلًا. هل تريد أن أريك كيف يبدو الشعور؟"
كانت لواغارن غاضبة. عقل الإنسان يتآكل بسهولة. نعم، إنكريد شخص غير عادي يواصل التقدم دون تراجع.
فجأة، تحسنت مهاراته، وظهرت لمحات من شيء لا يمكن تصوره.
ولكن، بالنسبة للموتى، الموت هو أسوأ تجربة بأي شكل.
لتحمله، يتطلب الأمر قدرًا هائلًا من التهذيب، وهو ما لا يحاول معظم الناس حتى فعله.
"تسعة من كل عشرة كهنة يخدمون إله الصبر والمشقة فشلوا."
هذا هو طبيعة السيف "المعلم".
الآن، لم يتبقَ سوى عدد قليل من مثل هذه السيوف في القارة.
ومع ذلك، كان هناك واحد هنا.
بالنسبة للجمعيين، سيكون هذا عنصرًا مرغوبًا جدًا، يستحق صب الذهب للحصول عليه.
"أن يكون هذا الفخ يتضمن مثل هذا العنصر."
يبدو أن الحاجز لن يُفتح إلا إذا تعامل معه ساحر ماهر جدًا.
ورغم أن لواغارن لم تكن خبيرة عميقة في السحر، إلا أنها كانت تعرف بما يكفي.
جربت ضرب الحاجز بسوطها، لكن كما هو متوقع، لم يترك ذلك خدشًا واحدًا.
كان الوضع محبطًا بوضوح.
"دعيني أحاول مجددًا."
في هذه الأثناء، أمسك كرايس السيف مرة أخرى.
"إنهم يستمرون بالمطاردة، مثل المتوحشين."
أفلت السيف بسرعة كما أمسكه. الإمساك به وتركه لم يكن مشكلة.
كان هذا جوهر السيف الملعون "المعلم".
"إن تركت السيف، يمكنك العودة."
يمكنك التراجع في أي وقت إن أردت. التراجع سهل. ومع ذلك، لن تُرفع اللعنة المرتبطة بالسيف "المعلم".
عبور حافة الموت سيكون مستحيلًا ما لم يكن لدى الشخص مزاج غريب يشعر بالإثارة عند موته.
وبالطبع، إنكريد ليس مازوخيًا من هذا النوع.
"لا يبدو الأمر صعبًا."
لم يستطع إلا التفكير بهذه الطريقة. أليس قد مرّ بأشياء مشابهة من قبل؟
ظل يتساءل عما إذا كان حاجز آخر سيظهر، ربما يظهر مُسّيّر الأرواح مجددًا، لكن ذلك لم يحدث.
"اللعنة، كنت أظن حقًا أن الأمر بسيط مثل التقاط حكاية خرافية على جانب الطريق."
كرايس، الذي يصبح أحيانًا بلا فهم أمام كرونا، عبّر عن إحباطه مرارًا.
"هل ينبغي لنا تقنين طعامنا ليصمد لأطول وقت ممكن؟ ألا سيضعف الحاجز مع مرور الوقت؟"
اقترحت فين نهجًا عمليًا وهي تفكر في المستقبل.
"هذا تطور غير متوقع."
حتى لواغارن عبّرت عن إحباطها.
حكّت رأسها.
ظل إنكريد هادئًا.
أمسك السيف مجددًا بهدوء.
"إنكي!"
رفعت لواغارن صوتها، وهو أمر غير معتاد منها، لكن ذلك كان النهاية. سرعان ما عاد إلى الوحل.
كانت المرة الثانية.
بمجرد أن وطأت قدم إنكريد الأرض الطينية وأدرك محيطه، لوّح بسيفه فورًا.
بانغ!
ضرب أفقيًا، دافعًا شفرة خصمه بعيدًا.
سيف الخصم، الذي بدا وكأنه يتراجع، التوى وطعن جانبه.
تفاعل إنكريد بسرعة، ولوّح بسيفه إلى الأسفل.
كلانغ.
رن صوت واضح عندما تصادمت الشفرات.
هوووش.
هبّت الرياح من مكانٍ ما، وتبدد الضباب.
ظهر كيان ذو لهب أزرق في رأسه المعدني وعلى جسده دروع جزئية.
"قلب القوة العظمى."
لم يتحرك.
"من الظلم أن هذا لا يعمل."
لم يهم.
كان عليه فقط أن يفهم أن هذا عالم ذهني، أو الفناء الأمامي لروح خبيثة، أو شيئًا مشابهًا.
لقد مر بهذا مرة من قبل.
رغم أنها كانت مجرد مرة، إلا أن هناك الكثير من اللحظات التي خاطر فيها بحياته ومر بتجارب مشابهة.
وبفضل تلك التجارب، هناك أمور يكفي أن تُختبر مرة واحدة فقط.
مثلاً، فهم الوضع مرة واحدة يكفي.
لذلك، حتى لو لم يكن إنكريد معتادًا على الوضع الحالي، استطاع البقاء هادئًا.
"آه."
خرج صوته.
حاول الكلام، ويبدو أنه لا بأس بذلك.
"هل يمكنك التحدث؟"
جاء الرد ليس بالكلام، بل بالسيف.
ثد!
اندفع درع بشري يحمل سيفًا نحوه، مثيرًا الطين الكثيف.
هوووش.
ضربة ثقيلة، ضربة عمودية من الأعلى.
جمعت بين السرعة والقوة، وكان مسارها معقدًا.
صدّها إنكريد بالطريقة نفسها.
صد ودفع. ثم طعن الخصم جانبه بالطريقة نفسها. رد إنكريد بنفس الشكل.
وبينما كان يكرر هذه الحركات المماثلة، كأنها عرض مسرحي، ارتفع سيف الخصم فجأة.
لا، كان هذا تحركًا مخططًا منذ البداية.
ارتفعت الشفرة من الأسفل، تستهدف اختراق ذقنه. ثنى إنكريد ركبته اليسرى ولوى جسده.
مرت الشفرة قرب ذقنه، مخدوشة خدّه الأيمن، ثم لامست جبهته.
وبفضل الفجوة التي أحدثها تفاديه، قطع إنكريد خصر خصمه.
كلانغ.
"هل صدّها أيضًا؟"
بينما استمرت الضربات المتبادلة، انجرف إنكريد في الوضع. لوّح بسيفه مرارًا. حاول فتح "بوابة الحاسة السادسة" لقراءة نية الخصم، لكنه فشل.
وجاءت النتيجة جسدية.
طعنت شفرة الخصم المعدنية صدر إنكريد.
كانت لواغارن ستُصدم لو طُعنت في منطقة قاتلة كهذه.
"فيوو."
انتشر ألم خافت من قلبه إلى كل جسده.
مات مرة أخرى.
كانت هذه هي المرة الثانية. ومع ذلك، كان جسده لا يزال سليمًا. كان قلبه يخفق بشدة، وكان هناك ألم، لكنه لم يُمت حقًا.
هل هذا ما يُفترض أنه صعب؟
لا، أليس هذا في الواقع ليس سيئًا؟
يبدو أفضل بكثير من الموت الحقيقي.
"هل طُعنت هناك؟"
كانت لواغارن بجانبه مباشرة. أومأ إنكريد ووقف.
بعد أخذ أنفاس قليلة، شعر بأنه بخير. يمكنه الحركة. لم يكن مصابًا إصابة خطيرة.
"إمساك السيف يسبب ألم الموت. اللحظة قصيرة، والمهمة هي تعلم فن السيف."
كان هذا مألوفًا بشكل غريب بطريقة ما.
"إنه أمر غبي. المحاولة غباء ما لم تكن ترغب في الجنون…"
لكن هل كانت لواغارن دائمًا كثيرة التذمر؟
تذكر إنكريد المرة الأولى التي كرر فيها هذا اليوم.
تقنية الطعن من ذلك الوقت أصبحت طبيعية الآن وتشعر وكأنها مهارته الخاصة.
كما رأى الضفدع، الذي كان منغمسا في النكد ، في الخلفية.
والسيف الذي كان يمسكه مؤخرًا، السيف الملعون "المعلم"، يُقال إنه يحمل روحًا شريرة ماهرة في فن السيف.
"هل هذا فعلًا ما يجب فعله؟"
تجاهل إنكريد التذمر بهدوء. بدلًا من ذلك، لوّح بسيفه، مظهرًا شكلًا تعلمه من مراقبة خصمه.
كانت نيته واضحة: التدريب أو الانضباط الذاتي.
لواغارن، التي توقفت عن الكلام، حدقت بإنكريد دون أن ترمش.
تمتمت لواغارن بصوت مرتفع ما كانت تفكر به داخليًا.
"هل أصبت رأسك؟ هل أنت مصاب بالفعل؟"
لم يهز إنكريد رأسه أو يضف أي توضيح ردًا على كلماتها. فقط لوّح بسيفه، متمتمًا لنفسه.
كان كأنه يحاول تذكر مسار محدد.
"هل كان هكذا؟"
في نظر لواغارن، بدا إنكريد بطيئًا، بطيئًا جدًا. كان شخصًا يفتقر بشكل ملحوظ إلى موهبة الحركة الجسدية أو التعامل مع السيف.
"لقد كنت أعلمه مباشرة، وهل هذه أقصى نتيجة وصل إليها؟"
كانت لواغارن تعتبر نفسها عالمة. ليست من النوع الذي يجلس ويقرأ الكتب طوال اليوم مثل بقية الضفادع.
كانت أيضًا تدرس فن السيف. كان لدى لواغارن فهم عميق أثر بشدة على فن السيف لدى العائلات الكبرى في وسط القارة.
لم تكن ضفدعًا عجوزًا بلا سبب.
كانت معروفة أكثر بمهاراتها في مجالات أخرى غير براعتها القتالية.
ومن بين تلك المهارات، برزت قدرتها على التعليم.
ومع ذلك، كان تقدم إنكريد بطيئًا إلى حد لا يُصدق.
بالطبع، كانت هناك لحظات تتحدى الفهم.
في لحظات الأزمات المستحيلة على ما يبدو، كان يتحسن فجأة.
بدون استعداد، أو علامات، أو دلائل.
فجأة، تتحسن مهاراته.
لواغارن لم تقابل شخصًا كهذا من قبل.
شخص لا يمكن فهمه، لا يمكن تفسيره، ولا يمكن إدراكه بأي مقياس تعرفه.
"هل يمكنك مراقبة هذا من فضلك؟ نحن محاصرون على أي حال."
عند طلبه العفوي، تحدثت لواغارن مجددًا.
"تبدو حقًا كما لو أنك ضربت رأسك."
"كيا."
هزّت الفهدة المستلقية بجانبهم رأسها.
"هل أنت متأكد أنك بخير؟"
سأل كرايس.
"ما الأمر؟ ألم تتلبسك روح شريرة؟"
سألت فين بصوت مفعم بالقلق.
لوّح إنكريد بسيفه بهدوء مرة أخرى. لا يمكن القول إنه كان مثاليًا، في الحقيقة كان متعثرًا.
لكن في عيني لواغارن، كان يظهر قصد السيف.
لو كان الخصم أمامه، كان سيدفعه نحو اليسار ثم يطعن.
تحرك إنكريد بشكل مشابه.
كانت هناك مشاكل في خطواته وبعض الأمور الأخرى.
لذا، كان إنكريد يحاول تنفيذ الشكل.
وقبل أن تقول لواغارن شيئًا—
"أعتقد أنني سأشاهده مرة أخرى."
قال إنكريد، ثم أمسك السيف فورًا مرة أخرى.
"إنه مجنون تمامًا. مجنون تمامًا."
كانت لواغارن فجأة معجبة.