لم تظهر لواجارن أي علامة من علامات الارتباك.
في مثل هذا الوضع، أن يبدأ أحدهم فجأة تدريباً على السيف بدا أمراً سخيفاً، حتى بالنسبة لمجنون.
لكن بطريقة ما، بدا أيضاً كأنه الرد الصحيح.
"لأنه إنكريد."
لأنه إنكريد، فقد بدا الأمر منطقياً بطريقة ما.
سرعان ما، إنكريد الذي كان يرتجف ممسكاً بالسيف، تركه وتراجع خطوة للخلف.
"هل استسلم؟"
الاستسلام مرة واحدة سهل. ويصبح أسهل في المرة الثانية.
بمجرد أن تتراجع، يصبح المُعلّم جداراً لا يمكن تجاوزه.
وبالنسبة لإنكريد، سيكون ذلك عيباً قاتلاً.
راقبت لواجارن بقلق.
"لن يكون من الجيد أن أُظهر تقنية أخرى."
تمتم إنكريد، ثم التقط السيف مجدداً دون أن يأخذ حتى نفساً.
"...؟"
"حسناً، uh، فصيلتنا تُسمى فصيلة المجانين."
قال كريس بطريقة غير مباشرة. أو ربما… هل كان ذلك مباشراً؟
بدا وكأنهم ينادون إنكريد بالمجنون.
ربما كانت ضجة ما.
وبينما كانت إيستر ما تزال مستلقية نائمة، حمل إنكريد السيف ووضعه أربع مرات أخرى، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"هذا هو."
ثم شق الهواء بسيفه. وعند هذه النقطة، أدركت لواجارن أن محاولة إيقافه كانت بلا جدوى.
ماذا يجب أن تفعل إذاً؟
"يا له من مجنون."
أعجبت به.
"هذا ليس كل شيء."
علّميه.
رحّب إنكريد بتوجيهات لواجارن.
فالفوز في قتال وإتقان السيف أمران مختلفان.
كانت لواجارن تمتلك خبرة واسعة وسيفاً ممتازاً.
يمكنها صد الضربات، والهجوم، وقراءة نية الخصم.
كان الأمر أشبه بمحادثة عبر السيوف، أوركسترا تُقاد بالشفرة. حفظ إنكريد كل ما رآه وتجربه، وكانت لواجارن تساعده.
حتى الروح الشريرة المقيمة داخل المُعلّم كانت تمتلك سيفاً ممتازاً لكنها لم تكن بمستوى لواجارن.
لو كان هناك خاتم واحد فقط مُثبت على ذلك السيف، شيء يتفعّل بأخف لمسة، ربما كان بإمكان لواجارن حل الأمر.
كان كرايس قد جرّب، ولم يحدث شيء حين لمس السيف بإصبعه فقط.
كان يتطلب قبضة قوية مع مقدار محدد من القوة.
لذا كان الأمر خارج قدرة لواجارن.
سشش!
جرّبت عدة مرات أخرى، لكن النتيجة كانت ذاتها.
"أستطيع رؤيته، ولكن…"
الوقت كان قصيراً جداً لفعل أي شيء، وبعد ذلك، كان إنكريد وحده من يستطيع الاستمرار في حمل السيف.
"يبدو أن الأمور تجري على ما يرام."
تمتمت فين بينما كانت تُحضّر مكان النوم. أخرجت بطانية من حقيبتها، وأخذت قطعة جبن يابس، وأزالت القشرة الخارجية بسكين، ثم قطعتها شرائح رقيقة.
ثم وضعت الجبن على قطعة خبز يابس، مُكملةً بذلك إعداد الوجبة.
"بما أنه جزء من مسؤوليتي."
لسبب ما، تقدم كرايس إلى الأمام وأمسك بالسيف.
ثم مات. بقي جسده سليماً، لكن روحه تحطمت.
حدث ذلك عندما لم يكن إنكريد ممسكاً بالسيف.
"كككك…"
تفجّر الزبد من فم كرايس وانهار، فعل لا طائل منه.
ظلت إيستر نائمة، وبشكل طبيعي، أصبحت أدوارهم واضحة.
عاد إنكريد بعد أن وضع السيف جانباً.
كان الضفدع (لواجارن) يعلّمه السيف اعتماداً على ذلك.
وكانت فين وكرايس يجهّزان أماكن النوم والطعام.
وإيستر كانت تأكل وتنام وتستيقظ.
لم يكن هناك مكان مناسب لقضاء الحاجة، لذلك كانوا يفعلون ذلك في الأركان.
كان الستار يحجب كل شيء تحت الأرض، لكنهم استطاعوا حفر القليل في الأرض.
كان المكان أشبه بسجن نصف كروي خشن ذو أرضية مرتفعة قليلاً.
وكانوا يقضون حاجتهم في المنطقة التي حفروها.
"يمكننا البقاء لأكثر من أسبوع دون الحاجة لقضاء الحاجة إذا لزم الأمر."
جعل تعليق لواجارن فين تهز رأسها موافقة، وقد بدا عليها الحسد.
مر يوم كامل.
شعرت لواجارن بالإعجاب بصمت.
في الأصل، كان لديها الكثير مما تريد قوله، كثير من النصائح التي أرادت إعطاءها.
كان كل ذلك يغلي بداخلها.
ما قالته له سابقاً بدا غير كافٍ.
عادة، كانت ستختصر ما تحتاج قوله خلال رحلة العودة، لكن في هذه اللحظة، بدا وكأن الكلمات لم تعد ضرورية لإنكريد.
ماذا كان إنكريد يحتاج للمستقبل؟
كانت على وشك أن تُقدّم إجابة على هذا السؤال.
"إنه يجد الإجابة بالفعل."
ومع ذلك، ربما كانت هناك حاجة لبضع كلمات من النصيحة.
ظل كرايس صامتاً، معتقداً أن الخطأ خطؤه.
كان الأمر بسيطاً، مثل التقاط عملة من الأرض، لكن فجأة وقعوا في موقف لا يمكنهم فيه رؤية شبر أمامهم.
كان عقله يدور باحثاً عن طريقة للخروج من هذا المكان.
بالطبع، لم يكن الجواب يأتي بسهولة.
"أُعميت بسبب كرونا."
كان الموقف قد نشأ لأنه لم يفكر في أسوأ سيناريو، وكرايس كان يعيد التفكير في خطئه.
مع تطور الوضع بشكل غريب، تخلت فين تماماً عن التفكير.
كانت تكتفي بمراقبة إنكريد.
"إنه يتدرب على السيف حتى هنا."
يمكن اعتباره اتساقاً في الشخصية، لكن لتجاوز المُعلّم، كان التدريب ضرورياً.
ومع ذلك…
"لا يمكن حقاً اعتباره أمراً طبيعياً."
هذا ما فكرت به وهي تنظر إلى إنكريد.
أو بالأحرى، خلف تلك المهارة الاستثنائية ربما كان هناك هذا النوع من الجنون.
وأثناء مراقبته، شعرت فين بأن شيئاً جديداً يملأ قلبها—إدراك صغير، أو ربما كبير.
كانت قد وضعت حدودها الخاصة في مرحلة ما، وتوقفت عن التقدم.
لقاؤها بإنكريد كان يُحطّم تلك الحدود واحدة تلو الأخرى، واليوم أمسكت ببداية إدراك ما.
"الحدود ليست شيئاً أضعه أنا."
أسلوب آيل كاراز في القتال، مؤهلاتها كحارسة.
ألم تحاول تجاوزها؟ ولماذا توقفت؟
"لأن الجميع قالوا إنه الشيء الصحيح."
لكن إنكريد كان مختلفاً. حتى دون أن يقول ذلك، كانت أفعاله، وموقفه، وطريقة نظره للحياة تقول شيئاً آخر.
احتضنت فين بهدوء موجة الإلهام.
كان أمراً غير متوقع، لكنه جعلها تصمت.
أما إيستر، فقد كانت غارقة في جلد الذات.
"لقد كانت لعنة تافهة. شيء صغير للغاية بالكاد يمكن تسميته لعنة."
كان شيئاً لا يمكن تسميته حتى تعويذة.
وبماذا؟ لم تستطع اكتشافه ووقعت في الفخ؟
لو كان هذا في الماضي، عندما كانت ما تزال بشرية، لكانت عضت لسانها وماتت فوراً.
كانت هناك أسباب لفشلها.
لقد استنزفت طاقتها السحرية عبر إلقاء تعاويز تعزيز على سيف إنكريد وتعزيز جسدها باستمرار.
كان كل شيء أكثر من اللازم.
جسدها كان مُقيّداً باللعنة، ومجالها السحري مغلقاً، لذا كانت تستخدم طرقاً مختصرة.
كل ذلك انعكس عليها، تاركاً إياها ضعيفة.
"ومع ذلك!"
كيف لم تستطع ملاحظة شيء تافه كهذا؟
كانت قد تجاهلت ما كان يجب عليها فعله فوراً.
كانت تظن أن رحلة العودة ستكون مريحة، لذلك لم تركز على التعافي.
احتاجت إيستر إلى وقت لاستعادة قوتها الضائعة وطاقةها المتبعثرة.
ومهما حدث لاحقاً، فلن تقف مكتوفة اليدين.
تمدّدت إيستر، ودفنت رأسها، وحاولت أن تغفو. قدّرت أنها ستحتاج أسبوعاً واحداً على الأكثر لتستعيد ما يكفي من الطاقة السحرية لتحطيم هذا الحاجز التافه.
فكرت في ذلك بينما غفت نصف غفوة.
وسط هذه الظروف المتشابكة والمعقدة، مرّ وقت غريب.
"معرفة ما ينقصك أمر مهم."
وسط كل ذلك، لم تتردد لواجارن في التعليم.
كان ذلك مختلفاً عن سيف المُعلّم. كان تعليماً خالصاً.
الفوز في قتال وإتقان السيف أمران مختلفان، وإنكريد كان واعياً لهذا بشدة.
كانت لواجارن معلمة ممتازة.
من الواضح أنها أفضل من أي مدرب في مدرسة التدريب حيث قضى إنكريد أيام كرونا.
"ماذا يحدث لو لم تمتلك أي ورقة في لعبة الورق؟"
كان هذا سؤال لواجارن.
وبالنسبة لإنكريد، كان طريقة جديدة للنظر إلى الأمور.
كلماتها التالية فاجأته وجعلته يدرك مرة أخرى مدى براعتها كمعلمة.
لم تكن معلمة فقط، بل كانت قادرة على التوجيه ورسم المعالم.
---
"الأساسيات، ابدأ من الأساسيات."
"أي شيء تفعله، عليك أن تبني جسدك أولاً."
"إن لم تعرف كيف تمسك سيفاً، فلن تستطيع رفعه. وإن لم تستطع رفعه، فلن تستطيع تأرجحه!"
"تحتاج رؤية واضحة لتتقدم. هل يجب عليك دائماً أن تحمل سيفاً؟"
"الباقي هو التفكير والتأمل. يجب أن تحرق شمعة الحياة بالتفكير. حتى تنطفئ، عليك أن تحترق باستخدام جسدك كوقود. إن لم تمت، ستكسب شيئاً."
"لماذا لا تزرع؟ هل يجب عليك حمل سيف؟"
كان هناك عدد لا يُحصى من المُدرّبين.
كانوا دائماً يقولون الأمر نفسه.
الأساسيات مهمة.
لذا، ركز على الأساسيات. حاول بجهد، فتح عينيه على اتساعهما، وحرك قدميه بسرعة. لم يكن يلوّح بسيفه بلا مبالاة.
ومع ذلك، كثيراً ما كان يسمع الكلمات ذاتها.
أنه يجب أن يصبح مزارعاً.
هل كان عليه فعلاً حمل السيف؟
"إذا جلس شخص على طاولة مقامرة ومعه الكثير من العملات الفضية، ما الذي يجب أن يحمله في يده؟"
في البداية، حاولت لواجارن تثبيطه ووجدت الأمر سخيفاً، لكنها بدت بعد ذلك وكأنها تستمتع بالموقف. حسناً، ربما كان إنكريد يتخيل ذلك.
قراءة تعبيرات الضفدع لم تكن سهلة للبشر.
كان مجرد شعور.
"لا يمكنك الجلوس على طاولة مقامرة بلا أوراق."
"بالضبط، الأوراق. الآن، أنت مجرد أحمق يجلس ومعه كيس من العملات الفضية."
كانت العملات الفضية هي الأساسيات. لا أحد يجلس على طاولة المقامرة بلا نقود. لكن أيضاً، لا أحد يجلس هناك مع عدد قليل فقط من العملات.
لماذا شعر بنوع من الفخر عند سماع تلك الكلمات؟
"قالوا لي أن أبني الأساس."
والآن، قالوا إن الأساس قد بُني. لقد تعلم أسلوب فالين للمرتزقة كسلاح ضد بطء تقدمه.
فهل يمكن لأسلوب المرتزقة أن يصبح تلك الورقة؟
"يمكن. لكن الأفضل هو أسلوب سيف صُقل بمرور الوقت. أسلوب فالين للمرتزقة مُتخصص جداً في طرق الهجوم. إذا كانت كل الأوراق في يدك جوكر، فلن تستطيع استخدامها."
يا له من تشبيه كامل.
الجوكر يلمع فقط عندما يُستخدم مع أوراق أخرى.
والأمر ذاته ينطبق على أسلوب فالين للمرتزقة.
الشفاء التجديدي، ليونيسيس أونياك حددا فروع السيف.
الأجيال اللاحقة صنعت أساليب سيف بناءً على تلك الفروع.
حتى أسلوب الشمال الثقيل بالسيف كان له عدة تنويعات.
والأمر ذاته في أسلوب السيف المستقيم في القارة الوسطى.
خلط ما هو مناسب من تقنية الشفاء التجديدي، وجمع التجارب والأخطاء مع الموهبة، يُنتج أسلوب سيف.
وما كانت لواجارن تشير إليه كان واحداً من هذه الأساليب.
وتحديداً، الأسلوب الذي يُتعلم عبر المُعلّم.
"هذا سيف ملعون، لكن ما يحتويه بداخله حقيقي."
في الحقيقة، إنكريد نادراً ما تعلم أساليب سيف تتجاوز الأساسيات.
كان كل شيء سطحياً.
شددت لواجارن مرة أخرى على ضرورة إتقان أسلوب السيف.
"إن تعلمت أسلوباً مشتقاً من أسلوب السيف المستقيم بشكل صحيح، فسيبدو وكأن خصمك يستطيع قراءة كل حركة لك."
لقد اختبر ذلك مرات عديدة.
الروح الشريرة داخل السيف كانت تفعل شيئاً مشابهاً.
"أرى."
أومأ إنكريد، واشتعلت النار في عينيه. انعكاس ضوء الشعلة في عينيه الزرقاوين جعلهما تبدوان محمرتين قليلاً.
كان إنكريد يُظهر مشاعره بوضوح عندما يتعلق الأمر بالتعلم، وهو ما وجدته لواجارن أمراً مثيراً.
"إنه حقاً مهووس بالسيف."
أو ببساطة، "مجنون بالسيف".
كل ما تعلمه ومارسه حتى الآن كان استعداداً للتعامل مع السيف أكثر من كونه أسلوب سيف فعلياً.
وهذه هي خلاصة ما أوضحته لواجارن له.
وقد أدرك إنكريد ذلك أثناء تعلم السيف من المُعلّم.
"دعيني أذهب لأجلب بعض أساليب السيف."
قال مازحاً وهو يمسك السيف مجدداً. كانت عملية تكرار، تعلم أساليب السيف عبر تجربة أكثر لطفاً وهدوءاً من الموت الحقيقي.
وببساطة،
"إنه عمل سهل وممتع."
هكذا كان الأمر بالنسبة لإنكريد.
أمسك إنكريد السيف، وحرك جسده يميناً ويساراً قليلاً، ثم عاد.
رمش بعينيه وهز رأسه.
"هل حدث ذلك مجدداً؟"
"هذه المرة، تم قطع ساقي بالكامل."
قال ذلك بهدوء مذهل.
"الضربة الأخيرة كان من المفترض أن تكون ضربة عمودية، لكنها انتهت بقطع قطري للعنق."
لقد راقب العملية، لذلك فهمها.
فما الذي كان مطلوباً هنا؟
التقط إنكريد السيف المكسور الذي كان يستخدمه بدلاً من سيف خشبي، وهو ما يزال داخل غمده.
خفق قلب لواجارن دون أن تدرك.
انتفخت وجنتاها بالحماس.
"أنت حقاً…"
شخص مثير للغاية.
حتى المُعلّم لم يستطع تقييده. لا، انظر إلى هذا—عقله قد تجاوز المُعلّم بالفعل!
كانت الرسالة واضحة. لم تستطع تعليمه أسلوب سيف جديد، لأنها مُقيّدة باتفاقات معينة.
لكنها استطاعت أن تُرشده فيما تعلمه بالفعل.
وهذا ما فعلته.
كان يدخل، يتعلم التقنيات، ويخرج ليحاكيها.
كان ذلك ممكناً لأنه يمتلك تحكماً كاملاً بجسده.
ثم تقوم لواجارن بصقل ما تعلمه.
وبعد أن يتقنه، يمسك السيف مجدداً.
قال إنكريد هذه المرة إن أصابعه قد قُطعت.
"ثم وجه طعنة نحو العنق، مع انحناء النصل مثل الأفعى."
"لقد استخدم ضربة معصم."
كان هذا رد لواجارن.
ورغم ظهور التعب عليه مع الهالات السوداء تحت عينيه، بقي إنكريد ثابتاً.
كان يأخذ فترات راحة من حين لآخر، لأن إهمال الأكل والشرب يضر بالجسد.
وبينما كان يستريح، حدقت فين في السيف وتمتمت: "يُذكرني هذا بأسطورة قديمة. شيء عن سحب سيف لتصبح ملكاً."
سمع إنكريد، الذي كان يستريح، ذلك أيضاً.
التحول إلى ملك بمجرد سحب سيف؟
حتى بالنسبة لأسطورة، بدا ذلك مبالغاً فيه.
فالملك شخص متشابك في السياسة والظروف المختلفة.
الأساطير والقصص بطبيعتها مبالغ فيها، لذا، حسناً.
بعد ذلك، استمر إنكريد في الاندماج في السيف.
لقد التقط ووضع السيف أكثر من مئة مرة بالفعل.
كان يجب أن يبدو هذا كنوع من التعذيب الذاتي.
ومع ذلك، كان إنكريد غير مبالٍ. الألم كان يبقى في جسده، لكنه بالنسبة لشخص يكرر اليوم ذاته، بدا أقل حدة.
"إنه يعمل."
شعر إنكريد بإحساس جديد بالمتعة في تعلم السيف.
استغرق الأمر يوماً ونصف فقط.
بدلاً من تكرار اليوم بالموت، كان بإمكانه فوراً تبادل أساليب سيف عالية الجودة بمجرد الإمساك بالسيف.
لم يبخل بالوقت وذاب فيه تماماً.
مرت فترة قصيرة لكنها مكثفة.
وكان ذلك كافياً.
"الآن، انتهى."
جاءت هذه الكلمات من لواجارن.
هل كان ذلك بفضل المُعلّم؟
لا، لم يكن ذلك.
فوق كل شيء، إنكريد لم يعد كما كان من قبل. كان مختلفاً بشكل هائل عن الوقت الذي كان يكافح فيه مع موهبة ضئيلة.
تأمل إنكريد اليوم.
فكر وراجع كل ما مر به، متعجباً كيف فاتته بعض الأمور.
ماذا اكتسب من ذلك؟
رغم أن الوقت لا يمكن وصفه بسهولة، إلا أنه لو احتاج إلى تلخيصه، لقال إنكريد كلمتين فقط.
"موهبة."
كان شعور التميز عن الآخرين قد انغرس الآن في جسده المُهيكل جيداً.
من قلب الوحش إلى إحساس المراوغة.
لقد درّب جسده، وزاد قوته، ومرونته، وسرعة رد فعله.
وأتقن التحكم الكامل بجسده.
كما عزز جرأته وتركيزه وحواسه لدعم نفسه.
"أنت، uh، ما أنت؟"
كانت لواجارن مذهولة. بدا وكأنه قد طوّر موهبة لم تكن موجودة من قبل.
وبينما كان يمسك السيف مرة أخرى، اندفع نحوه سريع معدني مع إحساس الأرض الرطبة.
طنننغ!
اصطدمت السيوف. الفرق هذه المرة هو أن إنكريد قد فهم أسلوب سيف خصمه الآن.