---
أودين كان يعبث بالمانتيكور حرفيًا.
لقد جعل الأمر يبدو كأنه صفعة بسيطة على الوجه.
المانتيكور المرهق أدخل ذيله بين ساقيه وتراجع ببطء إلى الخلف.
غررر.
على الأرض كانت أسنانه الحادة، وفراؤه المتناثر، ودمه الأزرق الداكن مبعثرًا.
وفي أثناء إدخال المانتيكور ذيله بين ساقيه، كان أودين لا يزال يشير بابتسامة لطيفة.
"حان وقت الرحيل. أيها الأخ الوحش."
كان نبرته كما هي، لكن الرسالة كانت مختلفة. كانت نوعًا من حكم الإعدام.
المانتيكور أخذ خطوة إلى الخلف. أي شخص كان يستطيع رؤية خوفه.
بدا وكأنه سيهرب فقط. معظم الجنود الذين كانوا يشاهدون ظنوا ذلك، لكن أودين لم يفعل.
المانتيكور كان وحشًا من الرتبة العليا، وماكرًا جدًا.
وعندما أخذ خطوة للخلف، انقض فجأة للأمام. كانت هجمة مفاجئة من دون أي تحذير أو صوت.
رفع مخالبه وطعن، وذيله هبط بقوة.
أودين توقع ذلك، صدّ المخالب، أمسك الذيل، وأضاف قوة اندفاع الهجوم ليحطمه على الأرض.
بوم!
مع صوت عالٍ.
غررر!
خرج أنين مؤلم من المانتيكور.
كان وحشًا من الرتبة العليا، وحشًا يمكنه مواجهة سرية كاملة وحده، لكن خصمه كان قويًا جدًا.
عندما ارتطم بالأرض، تناثرت شظايا الحجر في كل اتجاه. الجنود الذين فزعوا في البداية تحولوا الآن إلى مشجعين.
"أحسنت!"
"رائع!"
"يا مجنون!"
لم يكن واضحًا لماذا كانوا يطلقون عليه مجنونًا.
اقترب أودين من المانتيكور وصفعه عدة مرات أخرى.
بعد عدة ضربات، تسلق في النهاية على ظهره، أمسك عنقه، وبحركة سريعة، كسره إلى الخلف. لسان المانتيكور الشبيه بالثعبان خرج إلى الخارج.
عيناه استدارتا إلى الخلف، وانهار، زافرًا نفسًا ضعيفًا بينما اصطدم رأسه بالأرض بصدمة.
الوحش من الرتبة العليا الذي تلقى الصفعات أصبح جثة ثمينة.
أسنانه وجلده وحتى أعضاؤه كلها كانت ذات قيمة.
"ما أنت؟"
جاء صوت مليء بالدهشة من الجانب المقابل حيث كان الجنود متجمعين. إلى يمين أودين كان هناك مجموعة من الجنود، والصوت جاء من اليسار.
"لا أعتقد أن وحشًا كهذا سيأتي وحده. من أين أتيت، أيها الأخ؟"
أودين، مع ظهره أمام ضوء القمر، وقف من فوق المانتيكور.
حيث كانت كلماته موجهة، كان أحد أتباع الطائفة قد صعد إلى الرواق في نهاية جدار الحصن.
أودين كان يتوقع هذا. كان الأمر لا مفر منه.
الوحوش من الرتبة العليا ذكية وماكرة.
لم يكن منطقيًا أن يهاجم مانتيكور حصنًا من صنع البشر بتهور.
خصوصًا أن يستمر بالقتال بعد تعرضه للضرب بهذا الشكل؟ هذا لم يكن منطقيًا.
إلا إذا كان جائعًا للغاية.
ومع ذلك، كان لديه فرصة للهرب، لكنه استمر بالهجوم حتى النهاية.
هذا يعني أن شخصًا ما كان يتحكم به.
أودين كان ينتظر ظهور ذلك الخصم.
لهذا استمر القتال طويلًا. وفور أن شعر بالخصم، قتل المانتيكور.
لقد استنفد فائدته.
"كيف تجرؤ!"
عيون الصائح توهجت بلون أزرق مائل. أودين عرف ذلك.
علامة تابع طائفة.
كان يخدم سماويًا.
"إذن أنت أخ يخدم الطائفة."
تمتم أودين بهدوء.
كانت هذه بعض الأيام التي قضاها كمحقق، يطارد أتباع الطوائف.
تابع الطائفة، ذو العيون المتوهجة باللون الأزرق، رفع يده. كانت الحركة جارية.
الجنود كانوا مصدومين لدرجة أنهم لم يستطيعوا الكلام.
كانت فرصة.
بوم!
اختفى أودين. لا، بدا كذلك. جسده، المنطلق من الأرض، قطع المسافة أسرع من المانتيكور.
بووم!
انفجار آخر سمع منفصلًا عن صوت انطلاقه.
في أعين الجنود، كل ما رأوه هو كتلة تطير وتصطدم بالجدار.
الكتلة كانت الآن جثة، ترتعش، بإصبع يشير إلى الهواء.
"السماوي يراقبنا."
صوت أودين، يردد صلاة، صدر بهدوء.
أنظار الجنود توجهت إلى حيث وقف أودين، شخصية ضخمة تشبه الدب، ويده اليمنى ممتدة بقبضة مشدودة.
أودين من فصيلة المجانين.
عضو وحدة يُشاع أنها ستشكل كتيبة مستقلة.
ضربة أودين بالكاد كانت مرئية للجنود.
الحدث وقع، ولم يبق سوى النتيجة.
خفض أودين قبضته وعاد إلى وضعه المعتاد.
تفحص الجنود الكتلة التي طارت. جثة مهشمة ضد جدار الرواق.
شيء كان مفقودًا من الجسد نصف المهشم. الرأس كان غائبًا.
"أين ذهب الرأس؟"
لم يعرفوا. كل ما عرفوه هو أن تابع الطائفة تمت إزالته من الوجود بلكمة واحدة من ذلك المتدين المجنون.
الدم المتناثر على الجدار كان دليلًا على ذلك.
"...لقد تبولت على نفسي فعلًا."
بدأت رائحة البول تنبعث من بين ساقي أحد الجنود.
عدم رؤية الأمر بوضوح كان أكثر رعبًا. كيف يمكن أن يوجد شخص كهذا؟
المانتيكور الميت وتابع الطائفة.
معظم الجنود لم يستطيعوا استيعاب الوضع جيدًا.
فقط قائد فصيلة، وصل متأخرًا إلى الرواق، بدأ يستعيد السيطرة.
"الهجوم، آه، تم القضاء عليه؟ بالنظر إلى الفوضى في الخارج، يبدو أن الآخرين هنا أيضًا، لذا على الجميع النزول والدعم..."
"لا حاجة، أيها الأخ."
قال أودين الذي كان ينظر بلا مبالاة من على الجدار بعد صلاته.
"هاه؟"
"إنه سينتهي قريبًا."
أودين رأى قائد كتيبته يقاتل في الأسفل.
على الرغم من أنه عرف ذلك من التدريب، إلا أن رؤية القائد في قتال حقيقي كانت مختلفة.
"لقد تحسنت، أيها الأخ."
كان هناك أشياء رآها في حركاته وضرباته لم يرها من قبل—ثقة وإيمان.
ولأنه عرفه منذ البداية، كان ذلك تطورًا مذهلًا بالفعل.
كان مرضيًا. كيف لا يشعر بالرضا لرؤيته يؤدي بهذا الشكل؟
"يا سمايي، أتساءل. هل هذه مشيئتك؟ هل قدته؟"
سماويه لم يجب بعد.
ومع ذلك، لم تعد الإجابات ضرورية. أودين وجد أيضًا بصيرة صغيرة هنا.
بدأ الأمر عبر إنكريد.
"الحاجة إلى إجابة هي دليل ضعفي، لذلك سأتقدم دون إثبات أو شك."
كان هناك شخص يعيش هكذا. شخص، وفقًا لتعاليم الكتاب، واجه وتغلب على الشدائد من دون أن يخضع لأي شيء.
كيف يمكن ألا يبعث مشاهدته على السعادة؟
أودين تمنى البركة لإنكريد، الذي كان يحترق خلال حياته.
لكن إنكريد كان ينتزع البركات بنفسه.
لذلك، سيدعو له لكنه لن يطلب من السماوي أي شيء آخر.
"جيد."
رمش قائد الفصيلة بحيرة مما يعنيه أودين بـ"جيد".
لكن هل كان من الجيد حقًا عدم النزول؟
كانت الفوضى في الخارج لا تزال تزعجه، فحرّك قدميه. وعندما نزل، رأى جنديًا بثقب في معدته وآخر ينزف من فخذه.
"ذلك الرجل جاسوس." قال الجندي الذي يمسك معدته، ضاغطًا عليها بملابسه ليوقف النزيف.
قائد الفصيلة تحدث إلى الجندي الذي تبعه.
"أمسكوا به."
التقط قائد الفصيلة الجاسوس الذي تركه إنكريد خلفه وعاين الخارج عبر البوابة الجانبية المفتوحة.
من أعلى الجدار، لم تكن المعركة ظاهرة.
الآن كان يستطيع رؤية شخص يرتدي ملابس سوداء يقطع ويطعن مجموعة وحده.
كان وجهًا مألوفًا. الشخصية الأكثر شهرة بين حرس الحدود الآن، قائد فصيلة المجانين.
---
قطاع طرق الشفرة السوداء كانوا في حالة فوضى. خصوصًا دونباتشل، الذي وجد هذه التجربة جديدة تمامًا.
"فارس؟ لا، عضو في رتبة الفرسان؟"
تحدثت دونباتشل، يدها على سيفها المنحني. هل كان خصمهم قويًا جدًا؟
أم أنهم دخلوا في شيء لم يدركوه؟
خمسة من رفاقه كانوا بالفعل جثثًا.
اثنان فقدا ساقًا.
حتى لو وصل كاهن رفيع وسكب القوة السماوية عليهم فورًا، سيظلان مشوهين.
ولن يأتي كاهن كهذا، وحتى لو جاء، فلن يستخدم قوته السماوية عليهم، لذا مصيرهم أن يصبحوا مشوهين.
وذلك إذا كانوا محظوظين. من كمية الدم المفقودة، سيموتون قريبًا.
الشخص الذي تسبب في هذا الوضع كان الآن يفحص سيفه، يومئ قليلًا.
لم يكن حتى يعترف بكلمات دونباتشل. بدا مرتاحًا تمامًا.
"من أنت بحق السماوي؟"
سألت دونباتشل بدهشة، وإنكريد فقط رفع كتفيه.
لم يكن ليشرح حلمه بأن يصبح فارسًا وأنه ليس واحدًا بعد لشخص لديه نية قتل.
بدلًا من ذلك، فحص إنكريد السيف، خصوصًا النصل.
"إنه حاد بشكل لا يصدق."
لقد لوّح به، وهو ينوي القطع قرب الفخذ، وقد قطع بسهولة سروال الجلد السميك.
قوة القطع كانت مذهلة. هل كان ذلك لأن الحداد شحذه جيدًا، أم أن السيف نفسه ممتاز؟
قرر أنه كلاهما.
التوازن عند الإمساك بالمقبض كان جيدًا، والمقبض الملفوف بالجلد كان مريحًا في يده. قدرة القطع وقوة السيف العامة كانت مبهرة.
بدا قويًا فقط بالنظر إليه.
رغم أنه لم يكن يبدو مصنوعًا من فولاذ فاليري، إلا أنه كان سيفًا عالي الجودة.
بالنسبة لإنكريد، كانت هذه المرة الأولى التي يمتلك فيها سلاحًا جيدًا كهذا.
لم يكن لديه قط سيف بهذا المستوى من الجودة.
"ألن يأتوا؟"
تمتم إنكريد في اتجاه الريح.
كان يريد استخدام السيف أكثر. وبالطبع، التقنيات التي أتقنها مؤخرًا.
كان قد اعتبر ريم يومًا ما مجرد شخص محبط.
"هل أنا مثله؟"
كيف كان متحمسًا للقتال هكذا؟
عبست دونباتشل لدى كلمات خصمها.
"من أين جاء هذا الرجل؟"
كانت الرائحة مختلفة. بالنسبة لمخلوق نصف إنسان، غالبًا ما كان الأنف الحاد مقياسًا لمستوى الخصم.
وبشكل أدق، كان غريزة للحفاظ على الذات.
دونباتشل بدأت تشعر بالأمر.
"يبدو أن هذا قبري."
إذًا، هل تهرب؟
لم تكن تريد.
لقد عاشت حياة نصف مكرسة للموت. لذا إغلاق كتاب الحياة هنا لن يكون أسوأ شيء.
كانت تريد أن تموت وهي تقاتل، ولهذا كانت هنا. كانت دونباتشل مستعدة.
الأهم، أن خصمها الأخير لم يكن سيئًا. مظهره ومهاراته كانا على ذوقها.
"أكثر من كافٍ."
فكرت دونباتشل، مبتسمة دون أن تدرك. كانت ضحكة غير مناسبة بسبب الموقف.
العضو الوحيد المتبقي من قطاع طرق الشفرة السوداء نظر إليه.
كان هناك رائحة خوف واضحة تأتي منه.
رائحة مشابهة للبول.
"أيها الفتى، هل تريد أن تعيش؟"
سألت دونباتشل رفيقها المتبقي، لصًا لم تكن تعرف اسمه.
"ماذا؟"
ما الذي تقوله هذه المرأة المجنونة؟
"لا يهم."
قبل أن يكمل حديثه، قبضت دونباتشل بقبضتها المليئة بالعضلات على وجهه.
بوم!
رافق الصوت الثقيل.
"آاااه!"
أطلق الرجل صرخة موت قصيرة، غريبة، بينما ارتفعت قدماه عن الأرض.
بلكمة واحدة، انغسرت عينه اليمنى إلى الداخل، وانفجرت، والدم تناثر، والعظام المكسورة انحرفت إلى الجانب.
بعض شظايا العظام حتى طارت في كل الاتجاهات.
الرجل الذي كان يراقب إنكريد فقط بتوتر، الآن أحد جانبَي وجهه انهار وبالطبع مات.
"إنه موقع قبر جيد."
قالت دونباتشل، لا تزال تمسك بقبضتها ممدودة. لم تشرح فعلتها. بدلًا من ذلك، أظهرت حقيقتها.
"هيا، لنقاتل قتالًا حقيقيًا."
ما إن تحدثت دونباتشل حتى تغيرت عيناها. حدقتاها أصبحتا عموديتين، مثل الوحوش.
غررر.
ما الذي يميز المستذئب عن نصف الإنسان؟
المظهر كان مختلفًا.
عادة، نصف الإنسان له شكل بشري مع بعض السمات الحيوانية.
لن يتحول بشكل جذري.
حتى لو أثار شيء بري داخلهم بعض التغيير، فإنهم لن يحصلوا على رأس ذئب أو شيء مشابه.
قد تظهر أنياب، وقد تتغير العيون، وقد يزداد الشعر قليلًا، لكنهم لن يبتعدوا كثيرًا عن الشكل البشري.
هكذا كان معظم نصف البشر.
لكن دونباتشل كانت مختلفة.
مع بقاء جزء من إنسانيتها، وبينما يسري دم الوحش داخلها، بدأت تتحول.
ششش.
فرو أبيض طويل بدأ ينبت على جسدها كله.
عظام وجهها تشققت وتحركت، واتخذت بنية شبيهة بالأسد.
إنكريد رأى عدة نصف بشر في حياته، لكن هذه كانت المرة الأولى.
لماذا تتحول؟
رغم أن الشرح كان طويلًا، فإن التحول حدث في لحظة.
"وحش؟"
سأل إنكريد، متسائلًا إن كان الكائن يستطيع الكلام.
كان شكله يشبه المستذئبين.
ومع ذلك، كان مظهره أقرب إلى أسد، أسد ذو عرف أبيض، والهالة التي أصدرها كانت مختلفة تمامًا.
بصراحة، كان يبدو أشبه بحارس أسطوري من الأساطير، يحرس معبدًا سماويًا، أكثر من كونه وحشًا.
على الأقل، هذا ما شعر به إنكريد، رغم أن الكلمة الأولى التي خطرت له كانت "وحش".
"غرر، سمعت ذلك كثيرًا."
زمجرت دونباتشل. كان ذلك عادة تأتي مع التحول.
إنكريد شعر بشيء غريب في سلوك خصمه وتعامله وكلامه.
بدا وكأن دونباتشل عندما ذكرت موقع القبر، لم تكن تتحدث عن قبر لإنكريد بل عن قبرها، وكأنها تريد أن تموت.
حسنًا، هذا لم يكن المهم.
"هل ستأتين؟"
"بالطبع! غرر!"
ما إن أنهت كلامها حتى اندفع الأسد الأبيض بقوة، مندفعًا من الأرض.
هاجمت بمخالب امتدت من يدها اليسرى، ولوّحت بسيفها المنحني باليد الأخرى، مستهدفة صدر وإنكريد وخصره.
إنكريد رأى كل ذلك ورفع سيفه، قاطعًا مرتين للأمام كأنه يتخلص من الهجوم.
كان كلا القطعين دقيقين وقويين، مغمورين بقوة "قلب القوة العظمى"، وهي تقنية دفاعية لا تتيح أي ثغرة.
صدّ بقوة.
كلانغ!
بوم!
صدّ المخالب والسيف المنحني.
ومع ذلك، لم تتراجع نصف الإنسان.
كانت هجمة لا تعرف التردد، اندفاعًا معدًا للموت.
إنكريد تفاجأ للحظة.
كانا قريبين، والأسد الأبيض بدا وكأنه توقع صدّ هجمته. ثم أمالت رأسها للخلف ونطحته بجبهتها.
"تقنية فالين لمرتزقة السيوف؟"
هجمة مألوفة: نطحة رأس تتبع الاندفاع.
---