وضع فانسينتو أفضل خطة للموقف الحالي. لا، لقد وضع واحدة بالفعل.
بعد قتل الحراس، بما في ذلك ذلك اللعين إنكريد ورفاقه، كان سيغتنم هذه الفرصة لينضم إلى مارتاي ويطيح بالمدينة.
حتى إنه أضاف أن هذا كان يجب فعله منذ وقت طويل.
ولكن الآن، لم يعد فانسينتو قادرًا على الكلام.
الشخص الذي شُقَّ رأسه ودُفن في الأرض لا يمكنه أن يتكلم.
"لنذهب."
فتش إنكريد الجثث والعربة، وأخذ ما يحتاجه، ودفن الجثث.
"ليس سيئًا."
كيس وفير من العملات الذهبية، بضع جواهر، وبعض الأحجار السوداء التي لم يستطع معرفة استخدامها.
لم تبدُ الأحجار السوداء كأنها جواهر، لكنها كانت تطلق هالة غريبة عندما ينظر إليها.
هل يمكن بيعها؟ لم يكن متأكدًا، لكنه أخذها على أي حال، مفكرًا أنه قد يحولها إلى عملات ذهبية.
بعد أن حشر الذهب والأشياء الأخرى في حقيبته وأخذ الخنجر الأسود الذي استخدمه الحارس، كان قد جمع كل ما استطاع.
شعر وكأنه نهب كل شيء.
"أشعر وكأني لص."
قال إنكريد.
"ماذا عن تشكيل عصابة لصوص عندما نخرج من الجيش؟ نقابة لصوص إنكريد؟"
مزح ريم. وعلى الرغم من كلماته، لم يكن من النوع الذي يسرق من الأبرياء.
تحرك إنكريد ورفاقه فورًا دون راحة. وبالطبع، كان على دنباتشيل، المربوطة بالحبل، أن تتبعهم.
لم تكن هناك أي فرصة للهروب.
لقد أخبرتهم عن موقع الكمين.
ورغم أنها ذكرت أن بعض القوى الأساسية لعصابة نصل الظلام قد تكون هناك، إلا أنهم كانوا مليئين بالثقة.
"برية قاسية، شمس سوداء، تكسر الأرض، تحطم السماء."
بدأ ريم فجأة في غناء أغنية قد تُسمع في حدود غربية.
لم تكن أغنية جيدة جدًا، ولكن صوت ريم كان ممتازًا بشكل مدهش.
"تحطيم السماء والاندفاع للتدمير."
وبينما كانت تستمع للأغنية بنصف أذن، كانت تسمع الاثنين الآخرين يتحدثان في الأمام.
"كيف تسير تقنية السيف الخاصة بك؟ هل أتقنتها؟"
"لقد حفظتها كلها."
على الرغم من تعقيد السؤال، كان الجواب واضحًا.
تردد الأشقر الذي طرح السؤال لفترة. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية. ثم تحدث فجأة.
"مد يدك اليسرى هو لتوجيه الخصم نحو يمينك. لا ينبغي أن تتجاهل معنى الحركة."
"نعم. فهمت."
أومأ إنكريد، القائد، برأسه.
"فهمت؟"
ارتبكت دنباتشيل. عن ماذا يتحدثون بحق السماء؟
تابع إنكريد.
"هناك معنى في الخطوات وفي اليد التي تمسك السيف، صحيح؟"
أومأ الأشقر بخفة وببهجة.
"نعم. لكل حركة معنى."
لم تستطع دنباتشيل فهم المحادثة بالكامل، لكنها أدركت شيئًا واحدًا.
"إنه عن فنون السيف."
ومع ذلك، بقيت في حيرة. لماذا كانوا واثقين إلى هذا الحد؟
شيء ما كان يتحرك داخل صدرها. رغم أنها لم تستطع تحديد ما هو، كان هناك شيء واضح.
فجأة ظهر الفضول.
كانت فضولية بشأن من يكون هؤلاء الناس.
---
استمع إنكريد إلى كلمات راغنا وحصل على إدراك صغير.
كان ما يحتاج إلى سماعه في تلك اللحظة.
استخلص راغنا هذا من معركة واحدة فقط ونقله له.
على الرغم من ضعف قدرته اللفظية وتعبيره غير المنظم.
"يمكن فهم ذلك إذا استمعت جيدًا."
لا توجد مشكلة.
كرر إنكريد التعاليم من خلال قولها بالعكس لترتيب أفكاره.
"كل حركة في فنون السيف لها معنى."
ومن الصحيح أن يفهم المرء تلك المعاني بالكامل.
وقد شعر أيضًا بشيء عندما تعامل مع الأعداء في الخلف من قبل.
تناغم تقنية سيف فالين للمرتزقة وفنون السيف.
في النهاية، الأمر يعود للشخص الذي يحمل السيف ليستخدمه.
"الفهم والاستيعاب."
إذا فهم الأمر بالكامل، يمكنه تفكيكه واستخدامه، واستخراج الحركات الضرورية في اللحظة المطلوبة.
بدأت كلمات راغنا بالحديث عن معنى الحركات، لكن بالنسبة لإنكريد، انتهت بموقف تجاه تعلم فنون السيف.
"فنون السيف المتوسطة، بمجرد أن تفهم تمامًا التقنيات الحالية."
قال راغنا من الجانب.
"بعد أن تفهم وتستوعب ما تتعلمه الآن."
أضاف إنكريد.
هز الاثنان رأسيهما بينما كانا ينظران إلى الأمام.
"هناك كمين في الأمام، أليس كذلك؟"
كان ريم قد أنهى للتو أغنيته، وانتهت المحادثة مع راغنا. تحدثت الوحشية من الخلف. لا، سألت.
كان في صوتها قوة، غير مخفية وراء حيرتها.
"ما اسمك مرة أخرى؟"
أدار إنكريد رأسه قليلًا وسأل.
شعر وكأنها سألت عدة مرات، لكن الوحشية أجابت بعيون تقول: "ما أهمية اسمي؟"
"دنباتشيل."
"صحيح، دنباتشيل."
حاول إنكريد أن يشرح.
لماذا كانوا يتجهون مباشرة إلى موقع الكمين، ولماذا كانوا يخاطرون بذلك.
لم يعتبر إنكريد الكمين أمامه كخطر.
لماذا؟
من الذي نقل قوة نفسه ورفاقه للطرف الآخر؟
سيكون النبيل الميت وحراسه.
كل مهاجمي نصل الظلام كانوا موتى، والناجية الوحيدة كانت الوحشية.
لو أنها نقلت رسالة سرًا، لكان الأمر مختلفًا.
"لا يوجد أي علامة على ذلك."
لم تكن هناك فرصة لتفعل ذلك، لكن أحيانًا يمكنك الشعور بالأمور فقط من النظر.
عيون ذهبية مختلطة بأسئلة وفضول وشيء يشبه الشوق.
كانت الوحشية دنباتشيل ببساطة تسأل.
لماذا الاتجاه نحو الكمين؟
الإجابة كانت بسيطة.
إذا كانت النخبة القليلة تنتظر دون فهم قوة هذا الجانب…
"فإن الكمين لن يكون كمينًا حقًا."
بالطبع، كل هذه الحسابات قد تخطئ، وقد يواجهون خطرًا. هذا الاحتمال موجود دائمًا.
ماذا لو أصبح نصل الظلام نصف مجنون وجمع أكثر من نصف قواته هنا؟
"لا يمكن."
احتمال حدوث ذلك منخفض للغاية.
كما اعترف كرايس، كان عقل إنكريد يعمل بشكل جيد جدًا عندما يختار استخدامه، رغم أنه غالبًا لا يفعل.
قد تكون العبارة مزعجة بعض الشيء، لكنها لم تكن ملاحظة سيئة. كان إنكريد يعلم ذلك جيدًا.
"لو كنت أنا."
لو كان هو قائد مجموعة نصل الظلام، لكان سيرسل ضعف القوات التي أرسلها من قبل.
وهذا سيكون كافيًا.
وإذا احتاج إلى مزيد من القلق، فسيضيف شخصًا متخصصًا في الاغتيال بدلًا من القتال.
لذا، من البداية، لن تكون تشكيلة القوة مناسبة. لم يكن وحده هنا، بل كان ريم وراغنا أيضًا.
راغنا، يتثاءب بصوت عالٍ ويتمتم عن النعاس.
ريم، يركل الحجارة وهو يمشي.
لم يكن هناك أي توتر ظاهر.
في الوقت الحالي، كلاهما أقوى من إنكريد بشكل ساحق.
ولهذا، سيكون من الخطأ التقليل من قوتهم.
هذا ما كان إنكريد يؤمن به.
كانت دنباتشيل تصر باستمرار على وجود كمين في الأمام، متسائلة لماذا كانوا يسيرون ببساطة إلى الأمام.
كان هناك جواب لذلك، لكن شرحه بالكامل سيستغرق وقتًا طويلًا، ولم يكن هناك داعٍ لإقناع الوحشية ذات العيون الذهبية أمامه.
"إذا كنتِ تسألين لماذا نتجه نحو الكمين، فالأمر بسيط."
توقف قليلًا، ثم أضاف شيئًا آخر بينما ينظر إلى العيون المليئة بالشوق.
"أريد أن ألوّح بسيفي أكثر."
لم تكن كذبة. لقد أجرى الحسابات، لكنه كان أيضًا رغبة يحملها في قلبه.
عند تلك الكلمات، ارتجفت حدقات دنباتشيل الذهبية بشدة.
……لماذا؟
لماذا لسبب بسيط كهذا؟
ولكن أيضًا لأنه السبب الصحيح.
قفزت تعاليم كريمهايلت من أعماق قلبها، ضاربة رأسها مثل نافورة.
كان الأمر كما لو أن أحدًا دق جرسًا بجانب أذنها مباشرة.
"ازهر وذبُل في ساحة المعركة."
قال كريمهايلت، الإله الذي تؤمن به، أن يزهر المرء ويذبل في ساحة المعركة.
الرجل أمامها ينوي فعل ذلك بالضبط.
وفي الوقت نفسه، تذكرت كلمات العرّاف التي سمعتها عندما طُردت من قريته.
"عندما ترغبين في الموت في المستقبل، سيكون هناك دليل بجانبك."
في ذلك الوقت، ظنت أنها مجرد كلمات شفقة، لكن الآن شعرت بأنها مختلفة.
كانت دنباتشيل مستعدة للموت لكنها نجت.
أي نزوة سببت ذلك؟
كان ذلك بسبب الرجل أمامها.
بين غيرة دنباتشيل وحسدها وإعجابها، بدأت نسمة لطيفة من الرغبة تنمو.
"أريد أن أنجب طفلًا من هذا الرجل."
في الواقع، كان ذلك مستحيلًا.
هجين بين وحشية وبشر نادر جدًا.
لم تكن الرغبة مفردة.
"أريد البقاء بجانبه."
أريد البقاء بجانبه. أريد أن أتعلم عن حياته. أريد أن أموت بجانبه.
هذه الرغبات المعقدة والدقيقة اشتعلت في صدرها.
نظر إنكريد إلى تلك العيون.
"ما خطب عينيها؟"
اعتقد أنه اعتاد رؤية أشخاص بعيون مجنونة مؤخرًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها عيونًا كهذه.
كانت بطريقة ما حسية وشديدة في الوقت نفسه.
"لكن لماذا لم تأتِ إستر معنا؟"
وبينما كان ينظر إلى عيني الوحشية دنباتشيل، سأل ريم فجأة.
متجنبًا تلك العيون، أجاب إنكريد ريم.
"كيف لي أن أعرف؟ إسترنا متقلبة جدًا."
مزح إنكريد، وضحك ريم.
"إذا سمعت إستر هذا، قد تخطّ لك نوتة موسيقية على وجهك، لكنك لست مخطئًا تمامًا."
أحيانًا تتصرف وكأنها لن تغادر جانبه أبدًا، وأحيانًا تتجول بعيدًا لأيام دون أن تعود.
تصرفاتها جعلت وصف "متقلبة" يبدو مناسبًا حقًا.
وبينما كانوا يمشون ببطء، صعدوا تلة صغيرة.
ظهرت بضع أشجار صغيرة، وسرعان ما كانت هناك أشجار كافية لحجب الرؤية من الجانبين.
كان الطريق مليئًا بالعقبات. كانت الحجارة تبرز من الأرض.
كانت النمل تسير في صفوف، تحمل ما بدا كجثث حشرات ميتة. كانت تتحرك بجد.
لم يكن طريقًا سهلًا للمشي.
وبينما كانوا يسيرون، بدا الأمر أشبه بتل صغير أكثر من كونه تلًا.
بمجرد أن يعبروا هذا المكان، سيكون أمامهم مسيرة يومين إلى الموقع المتفق عليه.
المكان الذي كان من المفترض أن يلتقي فيه المبعوث ونصل الظلام.
وبالطبع، لم يعد ذلك اللقاء ذا معنى.
تراقصت الأوراق في الريح، وتسللت أشعة الشمس عبر الفجوات.
كان الطقس جيدًا. الرياح لم تكن خانقة، وأشعة الشمس التي مرت عبر الأوراق لم تكن حارة جدًا.
وبينما تقدموا، ظهر فراغ، وخلفه شجيرات كثيفة وشوك مختلط.
كان طريقًا مسدودًا.
"إلى هنا تنتهون."
كان حوالي عشرة أشخاص مرئيين داخل الفراغ. تحدث أحدهم.
ثلاث نساء وسبعة رجال.
من بينهم، كان هناك من يحمل فأسًا، ومن يقف ويداه منخفضتان، وآخر يجلس بشكل مرتب فوق صخرة كبيرة نسبيًا، وحتى شخص جالس فوق غصن شجرة أعلى.
تشكيلة عشوائية.
امتلأ الهواء بتوتر بارد. حدق المتحدث، وتوقف إنكريد ومجموعته.
الآن، ماذا يفعلون؟
التوتر كان معلقًا في الهواء. وفي وسطه، فتح إنكريد فمه.
"واو، كمين."
كان صوته مسرحيًا. وتمثيله كان سيئًا جدًا.
"واو، لقد اكتشفونا."
انضم ريم.
"هذا مفاجئ جدًا."
وأضاف راغنا شيئًا مشابهًا، وهو يزيل النوم من عينيه، مما جعله يبدو كأنه تفاجأ حقًا.
وبينما كانت تشاهد ذلك، بقيت دنباتشيل في حيرة.
مسرحية ارتجالية هنا؟
"للتفكير بأنكم كنتم تنتظروننا هنا. يا لكم من أشخاص دقيقين."
تابع إنكريد، وهو يحك أذنه بإعجاب بينما يتحدث عن الدقة.
"لم يكن هذا متوقعًا على الإطلاق. أنا أرتجف من الخوف."
قال ريم، وهو ينظف أنفه.
حتى أثناء تنظيف أنفه، لم يفقد وجه ريم الوسيم جاذبيته.
"لقد كنت متفاجئًا لدرجة أني كدت أعض لساني."
قال إنكريد، وهو يمضغ حلوى.
قرمشة.
كانت حلوة. لكن من أين جاءت هذه الحلوى؟
لم تستطع دنباتشيل إلا أن تتساءل وهي تشاهد.
"أوه، أريد الهروب."
قال إنكريد، ولعب ريم معه، حيث كان ريم دائمًا يستمتع بالسخرية من الآخرين.
ماذا كانوا يفعلون؟
كان ذلك استفزازًا.
وبينما استمعت لكلماتهم التي تزعج الأعصاب فورًا، شعرت دنباتشيل نفسها بالانزعاج.
فكيف سيكون شعور خصومهم؟
"هل هم مجانين؟"
عبّر أحدهم عن حيرته.
"هل لديكم رغبة في الموت؟"
قالت امرأة تتظاهر بالهدوء.
"إنهم رجال ميتون على أي حال."
قال أحدهم الذي لم يهتم بهم أصلًا.
"هؤلاء الأوغاد؟"
حتى واحد منهم كان غاضبًا.
عند رؤية هذه الردود، أومأ إنكريد ونظر إلى ريم. نظر ريم إلى إنكريد وضحك، ثم أومأ.
بدوا راضين جدًا عن ردود خصومهم.
"لا تهربوا، ابقوا هنا."
قال الأشقر ذو العيون الحمراء، راغنا، ثم تراجع للخلف.
لو كان هناك وقت للهروب، فسيكون الآن.
لكن دنباتشيل اختارت المشاهدة بدلًا من الهرب.
كانت تريد أن تعرف، أن ترى.
ما الذي كانوا يعتمدون عليه بالضبط ليأتوا إلى هنا؟
كان خصومهم معروفين بأنهم بعض من الأفضل داخل مجموعة نصل الظلام.
لم تكن دنباتشيل تعرف تمامًا مهارات إنكريد وريم وراغنا.
"لم أرَ أشخاصًا مثلكم في حياتي. بما أن فانسينتو ليس هنا، أفترض أنكم تعاملتم معه بالفعل. هل علمتم أننا كنا ننتظر وجئتم على أي حال؟"
قال رجل ملتحٍ يقف في الأمام. كان سلاحه رمحًا بفأس جانبي.
كانت النصل الحاد والشفرة الجانبية بحجم كف تقريبًا.
حتى مجرد رؤية الطريقة التي يمسك به بزاوية أظهرت أنه ليس خصمًا سهلًا.
لو أُمسك المرء بتلك الشفرة، سينفجر جمجمته مثل فاكهة ناضجة.
"كيف علمت؟"
سأل إنكريد، "كيف علمت؟"
"... لديك موهبة طبيعية في إغاظة الناس، أليس كذلك؟" قال الرجل ذو الرمح، وهو يحدق بغضب.
ضحك ريم وقال، "صحيح! لم أقابل أحدًا بلسان لاذع مثله في حياتي."
شعر إنكريد بأنه مظلوم. "كنت فقط صادقًا."
بالطبع، كان ينوي السخرية قليلًا، لكن أليس هذا طبيعيًا في هذا الموقف؟
"كيف علمت؟"
كانت الجملة المثالية.
"لذا، بدلًا من محاولة الفوز بالكلام، من الأفضل أن تأتوا نحونا بأسلحتكم."
قال ريم، وكأنه يختتم الموقف.
تجهم الرجل ذو الرمح.
تردد للحظة، مجرد لحظة.
"هل جاؤوا وهم يعرفون الكمين؟"
لم يكن هناك وقت للتفكير.
"ما الذي تفكر به؟!"
تحرك المقاتل أولًا، مرتديًا قفازات ذات صفائح حديدية مسطحة على قبضتيه.
كانت خطة إنكريد هي استفزازهم، متوقعًا شكوكهم وترددهم.
لذا كان رد فعلهم بالضبط كما أراد.
وبمجرد أن تقدم المقاتل، لم يعد لدى الرجل ذو الرمح خيار.
"سنقتلهم."
كانت القوة المجتمعة هنا معروفة داخل فرعهم المحلي من نصل الظلام. كانوا معروفين باسم "الشفرة العشر" باستثناء قائد الفرع.
في هذه المنطقة، عندما تجتمع شفرتهم العشر، لم يعتقدوا أنهم يمكن هزيمتهم من قبل أي شخص.
طالما أنهم ليسوا فرسانًا.
وبالنظر إلى أن فرسان الرداء الأحمر لن يكونوا هنا في هذا الوضع، كان الرجل ذو الرمح واثقًا من النصر.
نعم، كان كذلك. ظن ذلك.
على الأقل حتى اللحظة التي تبادل فيها المقاتل والرجل ذو الفأس أول ضرباتهما.
---