كان الفرق واضحًا.
كان أحد الطرفين يتحدث عن التقنية، الشكل، والمعنى.
أما الآخر فكان يتحدث عن الإطاحة بالقوة المتفوقة.
إذا ركّز أحدهما على فن السيف، فالآخر كان كتلة من الغرائز.
كلاهما كان مهمًا، وكلاهما كان ضروريًا.
لم يتجنب راغنا استخدام الحركات الغريزية.
ولم يتجنب ريم استخدام أشكال فن السيف.
‘إنهم فقط يمتلكون خصائص مميزة.’
لذلك، كان هناك شيء ليتعلمه.
علاوة على ذلك، كان هناك قاسم مشترك بين الاثنين. سواء كان فن السيف، الغرائز، الخطوات، الهجمات، أو الدفاع.
‘الدقة.’
كان الأمر أشبه بتمرير خيط في إبرة.
أو كغرز حبة أرز بالشوكة.
إذا كان هناك نقطة مشتركة بين الاثنين، فهي الدقة التي يغيرون بها وضعيتهم، أيديهم، وخطواتهم حتى أثناء القتال.
“هؤلاء الأوغاد.”
لقد تم تحديد النتيجة منذ وقت طويل. شحب وجه قاطع الطريق حامل الرمح.
فقد صوته المت murmuring قوته. بدا وكأنه يشعر باقتراب موته.
لقد شعر بشدة بالفرق في المهارة. كان الأمر كذلك بالنسبة للخمسة الذين يواجهون ريم.
انكسرت سيوف اثنين منهم وسحبوا خناجر قصيرة، وأما الذي رمى خنجرًا مستهدفًا فتحًا فقد انقلب عليه واستقر بين حاجبيه، فقتله فورًا. 𝔯
الذي سقط ميتًا ارتعش أولًا لكنه كان يبرد الآن.
من الأربعة المتبقين الذين اندفعوا للأمام، فقد أحدهم ذراعه.
وكان هذا يحدث رغم أن الهجمات قد تم إضعافها عمدًا ليُظهروا لإنكريد.
في وسط هذا، كانت قاطعة الطريق التي حاولت إطلاق الأسهم من الشجرة تضطر للتوقف في كل مرة تشعر فيها بنظرة إنكريد.
وجد إنكريد هذا مزعجًا، لذا رمى خنجرًا آخر، مصيبًا ساعد قاطعة الطريق.
كان مشغولًا بمراقبة الاثنين، وكانت هذه الإلهاءات مزعجة.
“آك!”
تأوهت قاطعة الطريق على الشجرة من الألم.
قاطع الطريق حامل الرمح، الذي بدت أوعيته الدموية في عينيه وكأنها انفجرت، ذرف دموعًا دموية وهو يندفع للأمام. في لحظاته الأخيرة، خاطر بحياته، راميًا رمحه محاولًا الإمساك براغنا.
عند تلك اللحظة، أظهر راغنا تخصصه الحقيقي، وليس التقنية المصقولة في فن السيف التي كان يُظهرها.
تحول نصل السيف الحربي إلى وميض من الضوء، قاطعًا جسد قاطع الطريق قطريًا. كانت ضربة هابطة باستخدام تقنية السيف الأوسط.
انسجام القوة والمهارة قطع الجسد البشري كأنه قش.
ثم تحرك سريعًا جانبًا ولكم وجه قاطعة الطريق التي تحمل سيفًا رقيقًا.
بام!
“أوغ!”
تطايرت بعض الأسنان في الهواء.
بينما كانت قاطعة الطريق، ممسكة وجهها، تتراجع مترنحة، وجه راغنا ضربة أفقية.
شِق!
طار رأسها في الهواء. لم يتوقف راغنا هناك.
وكأنه تبادل الأماكن مع ريم، استخدم تقنية السيف الأوسط التي كانت خشنة ودقيقة، ودقيقة وقوية.
“صرير!”
للوهلة الأولى، يمكن اعتبار قاطعة الطريق ذات البشرة البنية رجلًا. طار رمحها إلى الأمام.
تفاداه راغنا بخطوة. كانت حيلة لا يمكن رؤيتها إلا لأنه قرأ تمامًا مسار وسرعة الرمح الطائر.
بعد تفادي الرمح، تقدم خطوة جريئة، تلتها ضربة هابطة.
باستخدام تقنية السيف الأوسط، ضرب سيف راغنا رأس قاطعة الطريق.
طَخ!
تحطم رأسها مثل تفاحة طرية.
وكان ذلك نهايتها.
قتلهم جميعًا. وبعد قتلهم، هز راغنا بهدوء الدم من على سيفه وأدار رأسه.
بطبيعة الحال، كان نظره موجهًا إلى إنكريد.
‘هل شاهدت جيدًا؟’
كان سؤالًا صامتًا يمكن الشعور به دون كلمات.
أومأ إنكريد.
الدقة، معنى فن السيف، القوة التي يمنحها الشكل.
علامة على الطريق أمامه.
كان إنكريد راضيًا عن ذلك. والأهم من ذلك، لم يكن هذا نهاية راغنا.
“لماذا انتهيت أولًا!”
لم يكن واضحًا لماذا كان هذا شيئًا يغضب بشأنه، لكن ريم انفجر فجأة غضبًا، ملوحًا بفأسه.
بعد عدة ضربات قوية، مجبرًا خصمه على دفاع كامل، تدحرجت عينا قاطع الطريق الآخر.
كان هناك بالتأكيد مخطط.
تخلى ريم عن نهج القوة الغاشمة وبدأ يتأرجح بفأسه ببطء، بطريقة رسمية.
‘خطوة، إيماءة، وضعية.’
ثم، نصل الفأس الهابط.
لم يكن الهدف أخذ حياة الخصم.
لاحظ إنكريد ذلك، لكن قاطعي الطريق لم يلاحظوا.
رفع قاطع الطريق ذو الرمح الثلاثي رمحه ليصد الفأس.
وفي الوقت نفسه، دار قاطع طريق آخر إلى الجانب وفتح فمه.
“فففت!”
كانت رمالًا مسمومة. احتفظ بها في فمه وبصقها الآن. لا بد أنها كانت سلاحًا سريًا، لكن ريم كان مستعدًا بالفعل وتراجع خطوة للخلف.
“اللعنة.”
تمتم قاطع الطريق ذو الشفاه الزرقاء بيأس.
قهقه ريم.
“أنت واضح جدًا، يا وغد.”
ثم رقص نصل الفأس، قاطعًا رقبة قاطع الطريق.
طعن أحدهم فجأة رفيقه في العنق.
“أبقوني! سأخبركم بكل شيء!”
محاولة يائسة أخيرة.
“حقًا؟ جيد، ستتحمل كل شيء؟”
ألم يقل إنه سيقول كل شيء؟
كان سمع ريم مختلفًا عن الآخرين.
لقد سمع خصوصًا ما يريد سماعه.
“هاه؟ نعم؟”
“من أين أبدأ؟ من يدك؟ أم قدمك؟”
“…ماذا؟”
“سأقطعك. قطعة بعد قطعة.”
أظهر ريم المسافة بين إبهامه وسبابته بينما كان يمسك بالفأس.
“…ماذا؟”
لم يفهم قاطع الطريق.
ريم، مبتسمًا، أ swung فأسه. طخ، طخ. طار الرأس وسقط الجسد.
“كنت أمزح فقط. ليس لدي هواية سيئة كهذه.”
على ما يبدو، قد تكون لديه.
فكر إنكريد بذلك بينما كان يراقب ريم، الذي استدار وتحدث.
“هل شاهدت جيدًا؟”
ذلك السؤال وحده كشف كل شيء.
كان راغنا وريم يقاتلان ببطء ليبهرا قائدهما.
‘هذان الاثنان.’
كم سيُظهران لو أظهرا كل شيء؟
كلما ظن أنه لحق بهما، يبدوان وكأنهما يتقدمّان أكثر.
عندما لم يكن يعرف شيئًا، ظن أنهما مجرد جنود نخبة.
وعندما وصل إلى مستوى جندي نخبة، أدرك أن لديهما مهارات تتجاوز مراتب الجنود.
وعندما تقدم نحو أحلامه بمهارات من المستوى الخاص.
‘قادران على قتل شبه-فارس.’
بمعنى آخر، كانت لديهما على الأقل قوة شبه-فارس.
قال ريم إنه لا يمكنه قتل الجميع طوال الوقت.
إنكريد لا يعرف. عندما قال ريم ذلك، بدا وكأنه بالتأكيد قادر على القتل إذا امتلك وسائل أخرى.
لم يفكر حتى في الهزيمة.
لم يكن ذلك كبرياء أو غرورًا بل تقييمًا واقعيًا، موقفًا ظهر بشكل خفي.
كان راغنا كذلك.
وكان أودين وجاكسون مشابهين أيضًا.
كان الأربعة وحوشًا.
انبهر إنكريد بحظه.
‘أربعة وحوش.’
أربعة معلمون.
أربع مرات للتعلم.
أليس هذا الأفضل حقًا؟
“هممم.”
بينما كان إنكريد منبهرًا داخليًا، يهز رأسه، كانت دنباتشل، التي شاهدت القتال بأكمله، واقفة وفمها مفتوح.
قطرة.
سقط اللعاب على الأرض.
كانت مصدومة لدرجة أنها لم تدرك أن فمها مفتوح.
‘العشرة شفرات السوداء.’
مجموعة من عشرة يتعاملون مع معظم المهام، أعلى قوة باستثناء قائد الفرع.
خصومهم كانوا هؤلاء الناس.
علاوة على ذلك، الرجل ذو الرمح كان قد انتقل من كونه مرتزقًا وصنع لنفسه اسمًا كمرتزق.
كان يتفاخر بأنه قادر على مواجهة أي شخص دون مستوى شبه-فارس، وقد نجا من خلاف مع تابع فارس حقيقي، مما أكسبه سمعته.
‘لقد لعبوا بهم.’
كان لدى دنباتشل أعين أيضًا. رأت مهارة راغنا. كان واضحًا أن فن السيف لديه استثنائي.
لا، كان في مستوى اللعب بهم.
أدركت دنباتشل أنها لا يمكنها قياس مهاراتهم بمعاييرها.
عندما رأى ريم دنباتشل في صدمة، قال:
“أغلقي فمك. رائحته كريهة.”
عندها فقط أغلقت دنباتشل فمها.
اقترب إنكريد من قاطعة الطريق التي كانت لديها ثقوب في فخذها وساعدها.
قاطعة الطريق، التي كانت تتلوى مثل دودة تحت الشجرة، تحدثت.
“أ-أنا يمكن أن أكون مفيدة. إذا أبقيتني حيّة، يمكنني… حقًا.”
ما الذي تقوله تلك الكتلة الضخمة؟
هل كلمة "قاطعة طريق أنثى" تستحضر صورة امرأة جميلة؟
إن كان كذلك، فهناك شيء خاطئ في رأسه.
هذه كانت امرأة قاطعة طريق.
كان لديها سن أمامي أسود مفقود، وبشرة خشنة إلى حد مخيف، وعيون تفوح منها رائحة الدم.
كانت رائحتها حامضة، كما لو أنها لم تستحم منذ أيام، مع رائحة خفيفة للبول ممزوجة.
المرأة، التي بللت نفسها، نظرت إلى إنكريد.
كيف يجب أن يتعامل مع هذا؟
هل يجب أن يرى حياة في عينيها؟ أم يبحث عن الرغبة في البقاء؟
منذ وقت ليس ببعيد، بعد رؤيته لعيون دنباتشل، أبقاها حيّة.
لم يندم إنكريد أو يفكر في خياره حينها.
لم يكن الأمر يتعلق بالخطأ أو الصح، لقد تصرف بناءً على شعوره. لم تظهر عيون دنباتشل أي نية خبيثة.
ولكن الآن؟
طَخ.
طعن إنكريد رقبة قاطعة الطريق بسيفه.
طلب الرحمة لم يكن مختلفًا عن طلب العلاج.
كانت إصاباتها شديدة بما يكفي لتحتاج إلى رعاية فورية للبقاء.
المواضع التي أصابتها الخناجر كانت حرجة. فخذها وساعدها.
لقد رمى الخناجر لتقييد حركتها، قاطعًا العضلات اللازمة للحركة.
باختصار، كان طلب الرحمة هنا أشبه بالقول: “رجاءً، اتصل بكاهن عالٍ فورًا” أو “خذني وعالجني بعناية”.
الخصم كان قاطعة طريق. حتى لو كان اسم “الشفرة السوداء” يبدو مثيرًا، فما نوع المجموعة المهمة التي يمكن أن تكون جزءًا منها؟
على الأرجح لا شيء. بعيد جدًا عن ذلك.
كان اسم العصابة الأصلي شيئًا مثل "الشفرة الحمراء" أو "الشفرة الدموية".
ومع الوقت، بينما تسببوا بالمزيد من المتاعب وتحول لون دمهم إلى السواد، أصبحوا يسمون "الشفرة السوداء".
قاطعة طريق رئيسية من مثل هذه المجموعة ستكون منحطة، بغض النظر عن الجنس.
بالطبع، كان هناك حدس أيضًا، لكن هذا كان عالمًا تنتشر فيه القتل.
عالم مليء بالمعارك، والوحوش، وقُطّاع الطرق.
خاصة أولئك الموجودين هنا الذين يمكن وصفهم بأنهم خبراء في الذبح.
هناك حتى مصطلح مهين للفرسان الحقيقيين باعتبارهم آلات قتل، وإنكريد، الذي اقترب من ذلك المستوى، لم يشعر بالحاجة إلى تجاهل هذا المصطلح.
سحب إنكريد سيفه. لم يكن هناك أي ندم.
لا، لقد هزّه وتراجع.
“إذًا، هل هذا هو النهاية؟”
سأل ريم. بدا أقل شراسة من قبل، كما لو أنه خفف من حدة نفسه قليلًا.
تساءل إنكريد عن سبب عدوانية ريم مؤخرًا، لكنه بدلًا من سؤاله، قال ما يلزم قوله.
“من المحتمل أن يكون مقرهم في فوضى الآن.”
“ما الذي يحدث أيضًا؟”
أمال ريم رأسه بينما سأل راغنا.
لم يكن إنكريد غبيًا.
لقد شعر بالفعل بالتوتر قبل أن يشرح كرايس ذلك.
لماذا لا يشعر؟
حتى قبل مغادرة المعسكر، كان هناك شعور بالقلق.
قد يفوّت البعض ذلك، لكن حتى شخصًا مثل فينجنس لاحظ ذلك بشكل خفيف.
“هل حدث شيء مؤخرًا؟ ألا يبدو الجو غريبًا بالنسبة لك؟”
لقد سألوا.
شعر إنكريد بذلك أيضًا وفهم مصدر ذلك الشعور.
‘إنهم لا يأتون.’
من بين أولئك الذين كانوا يطلبون تدريبات من حين لآخر، اختفى فصيل واحد فجأة.
وحدة حرس الحدود.
رغم أن اسمهم "وحدة حرس"، كانوا قوة عسكرية منتشرة للعمليات الخاصة.
كان قائد وحدة حرس الحدود يحمل رتبة قائد سرية علنًا.
في الحقيقة، كان أحد أعلى الضباط بعد قائد الكتيبة ماركوس.
‘إذن، من الواضح من سيحركهم.’
وهنا جاءت استنتاجات كرايس الدقيقة.
“تحرك جريء، هذا الرجل ماركوس.”
بغض النظر عن متى أصبح قائد الكتيبة “رجلاً”،
“أعتقد أنه يخطط للقضاء على الشفرة السوداء أولًا. وتحويل الانتباه إلى مكان آخر.”
وبينما كان يتحدث، تحولت عينا كرايس نحو إنكريد.
كان واضحًا من سيكون الطُعم لجذب الانتباه.
“الهجوم من الخلف. مذهل. إنه استراتيجي بحق، أليس كذلك؟”
كانت قدرة كرايس على ملاحظة هذا لافتة.
هكذا، تم استنتاج أن هناك إجراءات أكثر قسوة تحدث في مقر الشفرة السوداء.
كانت حدس إنكريد وتوقعات كرايس دقيقة.
---
“هل تعتقد أنك يمكنك البقاء في هذه الأرض بعد معاداة الشفرة السوداء؟”
قال قائد الفرع المسؤول عن هذه المنطقة وهو يتقيأ دمًا. سال الدم الأحمر الساطع من فمه. شعر وكأن أحشاءه تحترق، جسديًا وعاطفيًا. كانت أعضاؤه الداخلية متضررة.
“من يهتم.”
لعب قائد حرس الحدود بسكين في يده بلا مبالاة.
دار السكين في يده، عاكسًا ضوء المشاعل. كان سكينًا حادًا ومرعبًا.
ظن قائد حرس الحدود أن قائد الفرع قد يمتلك بعض الحيل المخفية.
لذلك لم يكن هناك داعٍ للاقتراب أكثر.
“أوغاد المملكة الملعونون.”
كانت كلمات قائد الفرع مليئة بالاستياء. لا بد أنه كانت لديه أسبابه، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
قطع السكين الهواء.
طَخ!
استقر السكين الملقى مباشرة بين حاجبي قائد الفرع. سقط جسده إلى الخلف بصوت مكتوم.
“اجمعوا كل شيء وأحرقوه.”
حدث هذا بينما كان إنكريد يتجه نحو موقع الكمين، منخرطًا في معركة شرسة.
قاد قائد حرس الحدود وحدته تحت جنح الظلام.
كانت وحدة حرس الحدود ممتازة في مثل هذه العمليات.
بينما كان تركيز الشفرة السوداء منصبًا على إنكريد والنبل الأحمق، فانسينتو أو أيًا يكن اسمه، اقتربوا وأحرزوا تقدمًا مباشرًا نحو مقر الشفرة السوداء.
كان المقر يقع على منحدر جبل. وكان عليهم التعامل مع الوحوش أيضًا، لذلك كانت دفاعاتهم قوية.
‘إذا كانت قواتك ضعيفة، فهناك حد لما يمكن أن تفعله الهياكل الدفاعية.’
علاوة على ذلك, كانت قواتهم الرئيسية غائبة. ما يسمى بالعشرة شفرات السوداء لم يكن أي منهم موجودًا.
“الذين هربوا؟”
“إنهم يعرفون التضاريس جيدًا. لقد فقدناهم.”
‘هذا ليس جيدًا.’
بينما كان قائد حرس الحدود يصعد طريق الجبل المؤدي إلى مخبأ الشفرة السوداء ويفتش الكهف حيث كانوا يخزنون كنوزهم، هرب أكثر من عشرين قاطع طريق.
كان أحد قاطعي الطريق في المقدمة ماهرًا إلى حد ما، لكنه فر دون تردد.
‘إذا كان ذلك بأوامر القائد…’
كان هذا يشير إلى أن عصابة الشفرة السوداء لم تكن مجرد عصابة عادية.
على أي حال، أولئك الذين هربوا اختفوا. لكن القائد ركز على الإنجازات بدلًا من التفكير فيما لا يمكن القبض عليه.
“لقد فزنا.”
نجحت خطة ماركوس بشكل رائع.
---
كان أحد أعضاء الشفرة السوداء الهاربين مرسَلًا من المقر.
‘إنه هجوم. هذا الفرع انتهى.’
فكر قاطع الطريق الهارب. ما هي أفضل طريقة للهروب من هنا؟
‘العشرة شفرات السوداء.’
النظام الذي تم تأسيسه في المقر تم نسخه في الفرع.
قالوا إن عشرة منهم خرجوا من هذا الفرع من أجل كمين.
القائد الفرعي، الذي لم يرغب في إفساد هذه المهمة، نشر قوات أكثر من اللازم.
ترك هذا المقر مكشوفًا وسهل الاقتحام.
قاطع الطريق الهارب، تاركًا وراءه المخبأ المشتعل، ركض مباشرة نحو موقع الكمين.
تبعه حوالي عشرين قاطع طريق.
كانت الخطة هي الانضمام إلى العشرة شفرات السوداء ثم الهرب إلى الوحدة الرئيسية.
هف، هف، puff, puff!
بأنفاس مضطربة ومرعوبة، شقوا طريقهم عبر الاختصار، وهو طريق جبلي وعر.
كان هناك مسار غابة مخفي بذكاء يعمل كطريق هروب لهم.
بعد اجتياز التضاريس الصعبة، وصلوا إلى موقع الكمين.
“سيكون هذا مفيدًا.”
كان هناك أشخاص ينبشون في مقتنيات الجثث.
من بينهم رجل ذو شعر أسود، وآخر ذو شعر رمادي، وأشقر.
‘دنباتشل؟’
تعرف على امرأة بينهم. كانت من الجنس الوحشي وقد استأجرها كمرتزقة.
كان أول من لاحظه وهو يخرج من الشجيرات الرجل ذو الشعر الرمادي.
“قائد، لدينا هدية.”
ابتسم الرجل الذي لاحظه ابتسامة واسعة أثناء حديثه.
---