الفصل 19: النار
لقد تحمل اليوم. دورة التدريب والممارسة. لقد فعل إنكريد ذلك بالضبط. ولأول مرة في تكراره اليوم وصل إلى هذه النقطة.
"هل سأموت؟"
كان هذا أول ما فكر به ردًا على رد فعل قائد السرية. وسرعان ما صحح إنكريد نفسه.
"إذا كانت تنوي قتلي، لكانت قد فعلت ذلك في وقت سابق."
متى هرب كرانج؟ ولم يلاحظ حتى وجوده.
"تسك."
وعلى الرغم من هذا الوضع،
"ما زلت أفتقر."
شعر إنكريد بعدم كفاية سمعه المدرب. لقد كان في طبيعته. ونتيجة لذلك، فقد فاته توقيت الرد. كانت قائدة الشركة المعينة حديثا، وهي امرأة قزم، تحدق به باهتمام.
ألم تسأل: "أنت على قيد الحياة؟"
ماذا يجب أن يقول؟
فتح إنكريد فمه.
"... هل كان يجب أن أموت؟"
"همم، لا."
أجاب قائد السرية وهو يحرك شفتيها فقط. حدقت في إنكريد لفترة طويلة قبل أن تبتعد. ثم التقطت السهام المسمومة التي سقطت، وفحصت الانتقام والحارس الذي أحضرته معها، وأعادت أعينهم إلى الوراء للتحقق من حالتهم.
"هل تتحقق لمعرفة ما إذا كان الجنود قد ماتوا؟"
ثم أحضرت السهم المسموم إلى شفتيها ولمسته بلسانها برفق.
"هل هي على دراية بطب الأعشاب أيضًا؟"
لقد رأى المرتزقة يفعلون مثل هذه الأشياء من حين لآخر. كان الجان في كثير من الأحيان قريبين من الطبيعة، لذلك لم يكن من المستغرب أن يكونوا على دراية بالسموم والأدوية.
إنكريد جلس وشاهد. لم يكن في مزاج للاستيقاظ. بالطبع، إذا صوب شخص ما نحو رقبته الآن، فسوف يتدحرج أو يراوغ، لكن الأمر لا يزال مرهقًا.
على الرغم من أنه لم يكن مرهقًا مثل اليوم المتكرر الأول، إلا أنه كان لا يزال متعبًا. إذا كان التكرار الأول مرهقًا جسديًا، فقد شعر هذه المرة وكأنه قد استنفد كل طاقته العقلية. لقد أفلت من العديد من الهجمات المتكررة بالصوت وحده. وفي هذه العملية، لم يتعرض لخدش واحد.
ولم يكن الأمر مجرد صدفة. كم مرة تم الهجوم عليه؟
في بعض الأحيان دون أي علامات، لكنه نجا بصعوبة من الهجوم الأول عدة مرات. أصبحت الأنماط المتكررة سلوكًا مكتسبًا. حتى القتلة كان لديهم أنماط في أفعالهم. لقد تعلمهم إنكريد غريزيًا.
"إن تجربتها مرة واحدة تساعد."
هل ستكون المرة الثانية أسهل؟
لا.
لم يكن الأمر سهلا أبدا.
لو أن شخصًا رأى تكرار إنكريد اليوم كان معه هناك، فلن يقول شيئًا كهذا أبدًا.
ولكن لا أحد يستطيع. وفي العزلة اليوم، كان دائمًا وحيدًا.
ضغط إنكريد على صدغيه بأصابعه. لم تهدأ حماسته، وخفق رأسه. ومع الوقت سيتحول إلى صداع. لقد شعر بهذا بشكل غريزي.
نظام الضمان الاجتماعي.
كان هناك شخص ما بالقرب، وجود شيء قريب من رقبته جعل إنكريد يلف جسده ويمد كفه بشكل منعكس. وهناك رأى كرانج يتظاهر بضرب رقبة إنكريد بحافة يده.
"هل لديك حقا عيون على الجزء الخلفي من رأسك؟"
قال كرانج وهو مندهش على ما يبدو.
"هذا ليس وقت النكات."
ما بال هذا الرجل غير المسؤول؟
ضحك كرانج وتحدث بشكل عرضي.
"اه اسف."
هل كان حقا قاتل يستهدف هذا الرجل؟
’’إذاً، لماذا لم يقتلوه فحسب، بدلاً من ملاحقتي أولاً؟‘‘
هل كان مجرد حظ سيء؟ هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة مثل سوء الحظ؟
مستحيل. لا بد أن القاتل استهدف كرانج.
لم يكن من المنطقي أن يأتي قاتل بعد الانتقام ومنه.
"لو كنا أنا والانتقام، لكان من الأسهل توريطنا وقتلنا".
إرسال قاتل للتعامل مع جنديين عاجزين؟ ليس هناك حاجة.
لماذا أرسل قاتلاً؟ للقضاء بهدوء وتكتم. اعتني بها دون التسبب في ضجة.
ما العمل بالجثث بعد قتلها؟ احرق الخيمة.
من سيهتم بالجروح الموجودة على جسد احترق حتى الموت؟ وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، كانت هناك طرق عديدة للتخلص من الجثث. مسح الدم والآثار، وإلقائها في مكان منعزل. قد يظن الناس أن الأمر كان فرارًا من الخدمة، وليس اختطافًا وقتلًا. خاصة وأن هذه كانت خيمة طبية نائية. كانت خيمة طبية مرتجلة للجنود، وليس للضباط. لم يول أحد الكثير من الاهتمام لذلك.
بالطبع، لم يكن هذا مكانًا يمكن للمرء أن يأتي إليه إذا أراد ذلك.
"ربما استهدفوني".
كان ذلك عندما قام قائد السرية بمسح داخل الخيمة وإلقاء نظرة خاطفة عليها خارجها. تحدث كرانج، الذي كان يجلس بجانبه، فجأة.
"همم، لماذا؟"
"لا يبدو أنك مندهش للغاية."
"أنا مندهش، الكثير."
"أنت جيد في الحفاظ على وجه مستقيم."
فهل حان الوقت الآن للتركيز على ذلك؟
كان إنكريد على وشك الانقضاض لكنه تراجع. كان يعرف من التجربة. كان كرانج هادئًا.
"بالطبع، يعرف متى يكون جادًا."
لقد تكرر الأمر اليوم، لذلك لن يتذكر كرانج، لكن كان لدى إنكريد صورة حية لكرانج وهو يتحدث كما لو كان يستوعب كل شيء من حوله.
"أنت لا تنوي الكشف عن هويتك، أليس كذلك؟"
تحدث قائد السرية الذي اقترب بصمت. أومأ كرانج برأسه قليلاً وتحدث مرة أخرى.
"على أية حال، أنا آسف."
هل من المفترض أن يكون هذا اعتذاراً؟
وقف كرانج ونظر حوله، واتصل بالعين مع قائد السرية.
"لست في وضع يسمح لي بإصدار أوامر لأحد، لذا أطلب معروفًا."
لم يخاطب كرانج الانتقام فحسب، بل خاطب أيضًا قائد الشركة بشكل عرضي. ما لم يكن نبيلاً رفيع المستوى، كان هذا مستحيلاً. وإلا فإنه سيخاطر بالموت بالسيف. لم يكن يتحدث بشكل عرضي فقط.
لقد اتخذ خطوة.
مجرد خطوة واحدة إلى الأمام.
كان مثل ذلك الوقت. وعندما سأل من هو، كان الجو مماثلا. قبل كرانج النظرة بهدوء.
متفرجان وممثل واحد.
لكن الممثل كان مثل الدوامة. كيان استوعب وابتلع كل ما حوله.
"هل يمكنني أن أطلب معروفًا؟ اعتبره ديناً سأسدده."
"لو سمحت."
أجاب قائد السرية بكل تواضع. تحدث كرانج بابتسامة لطيفة.
"آمل ألا يموت أحد اليوم."
صغيرة ولكنها حازمة، هادئة ولكنها تشبه العاصفة.
لو كان للصوت سحر لكان هكذا.
جعلت المرء يريد تلبية طلبه. النبرة والطريقة هي التي حفزت هذا الفكر.
كيف يمكن للمرء أن يجعل شخص ما يشعر بهذه الطريقة؟
شعر إنكريد بإحساس غريب بالديجا فو. كان ذلك لأنه شهد ذلك مرة واحدة. وسرعان ما هدأت الدوامة التي استوعبت كل شيء من حولها. تحدث كرانج ومد يده إلى إنكريد.
"هل ساقيك ضعيفة؟"
"لا، الأمر ليس بهذا السوء."
أمسك إنكريد بيده وهو يشعر بشعور معقد.
"... هل هذا هو السبب وراء تغيير رأيك؟"
سأل قائد السرية عندما رآهم.
"دعونا نقول أنه كذلك."
أجاب كرانج. لم يتمكن إنكريد من فهم محادثتهما على الإطلاق، ولم يرغب في السؤال.
"ليس كما يقولون لي."
أطلق قائد السرية تنهيدة صغيرة وتحدث إلى إنكريد.
"هل يمكنك الحفاظ على سرية أحداث اليوم؟"
"نعم بالطبع."
لم تكن هناك إجابة أخرى لتعطيها عندما سألته، ويبدو أنها مستعدة لثقب رقبته إذا رفض. لقد رأى مهارة قائد الشركة الجديد في وقت سابق.
حركة واحدة فقط، ولكن
"هل يمكنها حقا أن تنحرف بهذه الطريقة؟"
حركة واحدة للدفع بعيدًا بظهر يدها.
بلفتة واحدة، فقد إنكريد توازنه وسقط. أراد أن يرى ذلك مرة أخرى.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنه سيموت ويعيد اليوم مرة أخرى.
وإذا رفض الصمت؟
هل ستقتله؟
لا، هذا لن ينجح.
كانت هناك طرق عديدة لإسكاته دون قتله. كان من غير المجدي المقاومة. ولم تكن لديه الرغبة في الانتحار أيضًا.
"أنا أطلب منك."
أكثر من أي شيء آخر، تحدث كرانج بهذه الطريقة. على الرغم من أنه لبضعة أيام فقط، فقط بضع محادثات، شعر إنكريد برابطة قوية مع كرانج. وكانت علاقتهما حميمة بشكل خاص على الرغم من قصر الوقت.
"حفظ الأسرار هو تخصصي."
ولم يكن بيانا فارغا. كم عدد الأسرار التي كان يعرفها داخل الفريق؟ بعضها كان مهمًا، والبعض الآخر لم يكن كذلك. ولم يتحدث قط عن أي منهم.
"ثم، نحن بحاجة فقط إلى حل هذا الوضع."
- قال قائد السرية وهو ينظر إلى الخيمة الممزقة والجنديين اللذين سقطا.
"إن الرغبة في عدم وجود المزيد من الوفيات تشمل هذين الاثنين."
قال كرانج، وأومأ قائد السرية برأسه بلا مبالاة. لم يكن أحد يعرف ما حدث هنا.
ولكن إذا اكتشفوا؟
بالحكم على المظهر، يبدو الكشف عن هوية كرانج أمرًا صعبًا. كان قائد الشركة عميقا في التفكير.
"إذا استيقظ الحارس، فهل سيدرك أنه تعرض للهجوم؟"
سأل إنكريد وهو يزيل الأوساخ عن مؤخرته.
"لا أعتقد ذلك. وحتى لو فعل ذلك، فلن يرى أي شيء."
تحدث قائد السرية بنصف الثقة. لقد اعتقد إنكريد ذلك أيضًا.
كم مرة تعرض للهجوم دون أن يعرف شيئًا؟ كان من الممكن أن يفقد هذا الحارس المنمش وعيه دون أن يعرف أي شيء.
لذا،
"هل يمكنك حمل واحدة للخارج؟"
كلمات إنكريد جعلت قائد السرية ينظر إليه.
"هناك حل بسيط ومريح. قد أتعرض لبعض الانتقادات بسبب ذلك، لكن يمكنك أن تغطيني، أليس كذلك؟ "
وأوضح الخطة. ضحك كرانج، وأومأ قائد السرية برأسه دون أن يبتسم.
ووش!
"أوه؟"
أحس الحارس، وهو يغفو أمام الخيمة، بلسعة مفاجئة على خده، ففتح عينيه. استدار وهو نصف نائم، وتجمد للحظة.
'نار؟'
لقد كان حريقا. وكانت ألسنة اللهب تتسلق مقدمة الخيمة.
جلجل.
أيقظه صوت الرمح الذي كان يحمله وهو يسقط على الأرض تمامًا.
“إف فاير! نار! نار!"
صاح الحارس الذي أسقط رمحه. كان لسانه مقيدا في مفاجأة.
"نار! نار! نار!"
وبدلاً من الصراخ بصوت عالٍ "نار!"، استمر في تكرار كلمة "نار" فقط، لكن صرخاته العاجلة سرعان ما نبهت الجميع بالقرب منه.
"نار!"
وصاح أحد حراس الدورية القريبة موضحا الوضع.
"الخيمة الطبية مشتعلة!"
ردد صوت حارس الدورية سريع البديهة بصوت عال.
"احضر الماء!"
وعندها فقط بدأ الجنود الآخرون في إخراج رؤوسهم وتقييم الوضع.
"اللعنة، هل يوجد أحد بالداخل؟"
"هل كان هناك أشخاص هناك؟"
"نعم، هؤلاء الجنود اللعينين!"
وسرعان ما انتشرت النيران من أمام الخيمة إلى الخيمة بأكملها. كانت الفوضى في منتصف الليل. وارتفع السخام الأسود والدخان إلى السماء. حتى أشجع الجنود لم يتمكنوا من الدخول في مثل هذا الوضع.
"احضر الماء!"
صاح قائد سرية الإمداد. أولئك الذين سارعوا على أقدامهم أحضروا الماء في الدلاء.
دفقة!
وسكبوا الماء على النيران. للحظة، تصاعد الدخان.
"اصطف وتمرير الدلاء!"
صاح قائد سرية الإمداد. تجربته في حمل الإمدادات أتت بثمارها. كان تمرير الدلاء طريقة لتسليم الأشياء على طول الخط. اصطف الجنود وبدأوا بتمرير دلاء المياه للأمام.
دفقة!
أسقط أحد الأغبياء دلوًا على الأرض.
"هل تمزح؟ اقتلها بسرعة! "
"مفهوم!"
استمرت الضجة. وانعكست النيران على وجوه الجنود. داس قائد سرية الإمداد بقدميه. الشيء المهم لم يكن الخيمة تحترق. إذا انتشر إلى الخيمة التالية، فستكون كارثة لا يمكن السيطرة عليها. وكانت مشكلة انتشار الحريق أكبر من موت بضعة جنود بالداخل. وبينما أدى مرور الدلو إلى تهدئة النيران شيئًا فشيئًا، أطلق قائد سرية الإمداد الصعداء.
"ولكن لماذا الحريق المفاجئ؟"
هل كان هذا موسم الحرائق؟
لم يكن الطقس جافًا بدرجة كافية لذلك. ولحسن الحظ أن الحريق لم ينتشر. يبدو أن النيران كانت تنتظر، حيث أحرقت خيمة واحدة فقط.
"هناك شخص ما هنا!"
وفي وسط ذلك، صاح جندي يتمتع برؤية ليلية جيدة.
"أحضروهم، من حسن الحظ أنهم على قيد الحياة."
تحدث قائد سرية الإمداد بكلمات لم يقصدها. وكان الأمر الأكثر حظًا من بقائهم على قيد الحياة هو حقيقة أن الحريق لم ينتشر.
وضع إنكريد الجندي المنمش بجانب الانتقام، الذي نقله قائد السرية إلى الخارج.
"هنا!"
فصاح، وتجمع الناس.
"هل أنت بخير؟"
"حريق مفاجئ؟"
"ماذا حدث؟"
سعل إنكريد، ووجهه مغطى بالسخام. لقد بدا وكأنه شخص هرب للتو من الخيمة المحترقة.
"أنا... أسعل، أسعل، لا أعرف."
تحدث إنكريد بين السعال. انتهى حريق منتصف الليل إلى اعتباره حادثًا.
هوو وو.
ومن بعيد سمع صرخة بومة أو شيء مشابه. ربما من اتجاه الغابة. استمعت قائدة سرية القزم إلى الصوت، وطابقت الخريطة الموجودة في رأسها وموقعها الحالي، ومشت. وعلى مسافة ليست بعيدة عن القاعدة، كان هناك جدول مرصوف بالحصى.
وعند وصولها إلى وجهتها تحدث قائد السرية.
"لولا قائد الفرقة هذا لكان الأمر خطيرًا."
بمجرد النظر حول الخيمة، أدركت نية القاتل.
"قم بالقضاء على الذي عند المدخل ثم الهدف."
الذي كان عند المدخل كان إنكريد. وبفضله نجا. لو أنه صمد حتى أقل قليلاً، لكان قد مات. كان سيموت هو والحارس.
"حقًا."
تحدث كرانج وأخذ نفسًا عميقًا وزفيرًا. التفت قائد السرية لينظر إليه.
"ثم."
وداع بسيط. لم تصدر خطوات الضوء الفريدة للجان أي صوت على الإطلاق. وكانت حاليًا قائدة سرية الكتيبة الرابعة، السرية الرابعة من اللواء القبرصي. لقد حان الوقت للعودة إلى القاعدة. سرعان ما اختفى شكل القزم الذي يتلاشى في الظلام عن الأنظار. فكر كرانج في حلم إنكريد.
'فارس.'
"برؤيتك، أعتقد أنني أعرف كيف يجب أن أعيش أيضًا."
وقد استجاب كرانج بهذه الطريقة بعد سماع حلم إنكريد. ولم يكن بيانا فارغا. ورغم أنه قد يخدع الآخرين، إلا أنه لم يقل أبدًا كلمات فارغة لشخص اقترب منه بإخلاص.
كان لدى كرانج سرًا بشأن ولادته. لكنه لم يعجبه ولادته أو سره. وحتى الآن، كان قد تجنب مواجهتها.
"سأواجه الأمر أيضًا."
لقد أدرك مهارات إنكريد في لمحة. مثل هذا الشخص يحلم بأن يصبح فارسًا. من بين عشرة من المارة، قال خمسة إنه حلم بعيد المنال. أما الخمسة الباقون فسيكونون مشغولين بالضحك.
ومع ذلك، كان يحلم. لم يستسلم. على الرغم من مرور بضعة أيام فقط، ورؤيته وهو يضغط ويفتح قبضتيه بشكل متكرر، شعر كرانج أنه لن يتغير.
مثل هؤلاء الناس لا يتغيرون بسهولة.
"لقد كنت صديقًا مثيرًا للاهتمام."
وبقيت علاقة حميمة غريبة. انفصلت الغيوم فوق رأس كرانج. بدأ ضوء القمر يطل من خلاله.
سار.
كانت تنتظره حياة مختلفة قليلاً.