رفع إنكريد رأسه هو الآخر، وقد تعرّف على العدو في تلك اللحظة القصيرة.
"اقتلوهم جميعًا!"
صرخ الرجل الذي بدا أنه قائد المجموعة الملفوفة كالهدايا. كانت عيناه مائلتين.
بمجرد أن سمع إنكريد الصرخة التي تأمر بقتلهم جميعًا، انزعج من ذلك الرجل الذي ركض فورًا وهرب فطارده.
"تولّوا الباقي بأنفسكم."
بصق الكلمات ثم انطلق راكضًا. عند تفعيل قلب القوة العظمى، يمكنه تقليد الاندفاع الذي أظهره الفارس المبتدئ.
كما رأى سابقًا، إذا أضاف إليه الدقة، فسيتمكن من الركض لمسافة أطول وبسرعة أكبر.
حوّل أفكاره إلى أفعال بجسده. كانت العملية مختلفة عن السابق.
في البداية، كان الأمر غير متقن، لكنه سرعان ما أصبح طبيعيًا.
لا يمكنه القول إنه اعتاد عليه، لكنه لم يكن غريبًا تمامًا أيضًا.
طارد إنكريد الرجل الهارب. وبالطبع، كان اللحاق به مهمة سهلة. كان الرجل يركض عبر الشجيرات والأشجار والأغصان الشائكة بجسده.
عندما أمسك به، قاوم. كان ماهرًا بشكل استثنائي في استخدام سيف عسكري.
كانت سيافته تعتمد على التقنية.
إذا كان يجب تصنيفها، فقد كانت تنتمي إلى نفس فئة تقنية السيف الصحيح للاستشفاء السريع.
"إنها ليست بمستوى تقنية سيف فالين للمرتزقة."
كان يمزج بين حيل مختلفة، مستهدفًا الطعنة لتكون الضربة النهائية.
في تلك الحالة، كان استخدام سيفين أفضل.
من حيث المهارة، شعر إنكريد أن دونباتشيل، فتاة الوحوش، كانت متفوّقة.
لكن هذا لا يعني أن مهارته كانت أقل.
أسلوب دونباتشيل كان خشنًا، يفتقر إلى الشكل والمعنى، ويعتمد على الحيل الذكية والقوة الغاشمة.
أما خصمه، فكان يلوّح بسيفه دون أي تردد، كأنه لم يهمل تدريبه قط.
لكن ذلك لا يعني أنه يستطيع مجاراة إنكريد.
طن، طق، طقطق!
قبل أن يتمكن السيف القادم من تنفيذ أي حيلة، اقترب إنكريد ولوّح بسيفه ليضرب.
بما أنه شاهد التقنية من قبل، لم يكن بحاجة لرؤيتها مرة أخرى.
السيف الذي ضُرب قطريًا من الأسفل، اصطدم بنصل الرجل وفتح صدره.
على الفور، نطح الرجل بكتفه نحو فتلته الشمسية، مما تسبب في صدور صوت اختناق من فمه.
حتى في تلك اللحظة، لمع بريق في عيني الرجل. أمسك بسكين عند خصره.
إنكريد، بينما يصدمه بكتفه، غرس سيف الحرس في ذقن الرجل.
عدة حركات في نفس النفس، مقلّدًا التقنية التي أظهرها راغنا.
بمجرد أن توقف، أنين الرجل وخرج نفسه.
كانت يده على السكين، وذراعه اليسرى منثنية بشكل غريب خلف ظهره.
"من أنت؟"
عندما لم يأتِ رد، انزلق إنكريد بنصله أقرب إلى عنقه، مما جعل الدم يتجمع تحت الحنجرة. دون أن يشعر بالحاجة إلى التوقف، تظاهر بأنه ارتكب خطأ ودفع النصل أكثر، فتدفّق الدم.
"من... من الوحدة الرئيسية لعصابة الشفرة السوداء!"
قال الرجل بسرعة.
"الوحدة الرئيسية؟ لأي سبب؟"
"دورية!"
كذبة، أخبره حدسه السادس. لم يضيق إنكريد عينيه ولم يحدّق فيه.
"للاحتياط فقط، هل لديك أي نية لقول الحقيقة؟"
"...ماذا؟"
بالطبع لا.
شق إنكريد سيف الحرس بحركة حادة.
ظهر فم جديد أسفل حنجرته، ضامنًا موت خصمه.
لم يكن هناك وقت أو حاجة للاستجواب.
وحتى إن وُجد، فلن يكون هناك الكثير من المعلومات المفيدة.
الوضع كان واضحًا بالفعل، ما أهمية الوحدة الرئيسية لعصابة الشفرة السوداء الآن؟
متجنبًا رذاذ الدم، دفع الرجل جانبًا وعاد.
بعد أن قتله وعودته، اتضح الوضع.
لقد قاتلوا وانتصروا.
بعد النصر، كان من الطبيعي أن تنتشر الجثث حولهم. كانت الجثث مبعثرة في كل مكان.
ثلاثة نجوا، وتم وضعهم جانبًا.
شرع إنكريد في تفتيش جثث قطاع الطرق بدقة. فعل ريم وراغنا الشيء نفسه.
إن وُجد شيء يمكن إنقاذه، فسيكون من المضيعة تركه هنا.
جمعوا أجهزة تُركّب على المعصم لإطلاق السهام، رملًا سامًا، خبزًا نصف مأكول، بضع عملات فضية، بضع عملات نحاسية، وسكاكين صغيرة.
الأسلحة في أيدي قطاع الطرق يمكن كلها تحويلها إلى كرونا.
لكن حمل كل هذا سيكون كثيرًا جدًا.
حشو كل شيء في حقيبة واحدة سيجعل الرحلة شاقة بسبب الوزن.
ولن يتسع كل شيء على أي حال.
"أنت احمله."
"هل تريد أن تموت؟"
استطاع إنكريد سماع راغنا وريم يتشاجران بينما يقيّمان الوضع.
"كفى."
أوقفهما ونظر إلى الثلاثة من قطاع الطرق الذين تركوهم عمدًا أحياء.
سأل أحدهم بطريقة عابرة:
"إذًا، هل تمت إبادة الوحدة الرئيسية بالكامل؟"
كان أحد الثلاثة يبكي، لا يعرف شيئًا.
أما الاثنان الآخران فكانت عيناهما تتراقصان بخفة، مما يدل على ذكائهما.
ثلاثة أفواه، الكثير للحصول على إجابات.
"نعم يا سيدي. انتهى كل شيء. رأيناه يحترق من الخلف. يبدو أنهم أشعلوا النار."
كان يتصبب عرقًا وهو يتحدث.
مع كون الجو رطبًا بشكل معتدل واحتمال هطول المطر اليوم أو غدًا.
"على الأغلب لن تنتشر النار."
رغم أنه لم يتوقع هجومًا بهذا الحجم، إلا أنه كان يعرف من يقف خلفه.
لقد كانت وحدة حرس الحدود. لن يفسدوا الأمور باستخدام النار بلا تفكير.
"وماذا عنكم؟"
"أحد الرجال من الوحدة الرئيسية قال إن الأمر انتهى، وإن على بعضنا النجاة لإيصال الرسالة…."
ثم توقف عن الكلام. بدا أنهم هربوا دون قتال. أسلحتهم لم تكن ملطخة بالدم، وكانوا غارقين في العرق، مما جعل الأمر واضحًا.
ولتخمين آخر، هؤلاء على الأرجح كل الناجين. أي آخرين هربوا إلى الغابة سيصبحون طعامًا للوحوش.
"وصلتم هنا بطريقة جيدة؟"
"هناك طريق مختصر!"
أجاب الاثنان السريعا البديهة في نفس اللحظة دون حتى أخذ نفس.
قطاع طرق الشفرة السوداء هم الذين يعششون في الجبال، يتحملون هجمات الوحوش.
إن ذهبوا للبرية يصبحون لصوص خيول، وإن ذهبوا للبحر يصبحون قراصنة.
لكن البحر فيه مجموعات أكثر شهرة.
في السهول الشرقية الواسعة، لا يمكن لأي عصابة هواة النجاة.
في الواقع، كانت عصابة الشفرة السوداء أكبر عصابة قطاع طرق في الداخل.
بعد أن عاشوا هنا لفترة طويلة، لا بد أنهم يعرفون الطرق جيدًا.
"أنا أعرف الطريق جيدًا!"
عندما رأى أحد قطاع الطرق اهتمام إنكريد بالطريق، سارع للحديث.
"تلك المرأة الوحشية لا تعرف شيئًا! لا تزال تعتقد أنها مرتزقة، المرأة الحمقاء…."
متجاهلًا الثرثرة غير الضرورية:
"لنذهب إلى المدينة ونتحدث هناك."
سيتم تسليم هؤلاء القطاع إلى المدينة. ثم سيُعدمون أو يُسجنون ويُضربون.
"آه."
أصدر أحد قطاع الطرق أنّة قصيرة. كانت نبرة أسف، مدركًا أنه إن أُخذ إلى هناك، فلن يكون مصيره مضحكًا أبدًا.
"أرجوك، أتوسل إليك."
شعر إنكريد بيأسه فقرر أن يُظهر قليلًا من الرحمة.
"هل أنهي الأمر لك هنا؟"
تحركت عينا قطاع الطرق بجنون.
"لا، أرجوك."
بعد ذلك، واصلوا تقليب الأغراض. بما أنه لم تكن هناك حقائب إضافية، مزقوا قطعًا من ملابس الموتى لربط كل شيء مع الأسلحة التي جمعوها.
ثم جاء وقت الحفر.
"احفر أنت أيضًا."
في هذه الأثناء، قطع راغنا الحبل الذي يقيد معصمي دونباتشيل.
كان الاتفاق هو إطلاق سراحها عند انتهاء المهمة.
لم يعر إنكريد المرأة الوحشية اهتمامًا كبيرًا.
بينما كان الثلاثة الآخرون يحفرون قبورًا ويدفنون الجثث، غربت الشمس.
هل عليهم التخييم؟ لا، لم يبدو ذلك ضروريًا.
"لنواصل السير خلال الليل."
"لنقم بذلك."
"نعم."
بموافقة ريم وراغنا، بدأوا رحلة العودة.
حملوا الغنائم على عربة وجدوها في الطريق. دون حصان، كان على الثلاثة المجرمين جرها بأنفسهم.
لم تعد عربة، لقد أصبحت عربة تُجر بالبشر حرفيًا.
قرقرة… قرقرة…
كان المجرمون الثلاثة يلهثون وهم يجرون العربة على الطريق الوعر ليلًا.
كانت دونباتشيل تدفع من الخلف.
فكّر إنكريد أنه قد حان الوقت لإطلاق سراح المرأة الوحشية.
لم تكن تحمل نفس الشعور الشرير الذي يحمله قطاع الطرق الآخرون.
رغبتها الصافية في البقاء كانت مثيرة للإعجاب حقًا.
لكن ذلك لم يغيّر شيئًا.
لقد خطط لإطلاق سراحها كما اتفقوا. هذا كل شيء.
لم يهتم أكثر بالمرأة الوحشية المسماة دونباتشيل.
الأهم هو حاجته للعودة وإبلاغ ماركوس.
استغرقت الرحلة للمدينة ضعف الوقت الذي استغرقته الرحلة للخارج. فقدوا حصانهم وزادت حمولتهم.
عندما وصلوا إلى بوابة المدينة.
"من هناك!"
صرخ جندي من المعرض العلوي. ومع الصرخة، وجّه ثلاثة رماة سهامهم.
كانوا في حالة تأهب أكثر من المعتاد.
"إنكريد، قائد السرية المستقلة."
بمجرد أن عرّف بنفسه، تراقصت المشاعل فوق، تلاها أصوات.
"أأنت هو؟"
كان صوت فينجنس. سرعان ما فُتح الباب الجانبي، وبدأوا بتفريغ العربة لأنها لا تستطيع الدخول.
نزل فينجنس.
"ما كل هذا؟ من أين سرقت؟ هل أصبحت قطاع طرق؟"
"لم نسرق، لقد صدّينا اللصوص."
الغالب يأخذ الغنائم. هذا من البديهيات.
رغم أن الكمية بدت كثيرة، إلا أن كلامه لم يكن خاطئًا.
أمال فينجنس رأسه عند شرح إنكريد.
لم يكن هناك وقت لتفصيل كل ما حدث.
"لماذا أنتم متوترون هكذا؟"
سأل إنكريد.
لم يمر سوى يوم كامل منذ مغادرته المدينة.
ومع اقتراب الفجر، كان بالكاد يومًا واحدًا، ومع ذلك كان هناك توتر غريب في الجو.
"أنت ذاهب مباشرة للقائد، صحيح؟ ستعرف التفاصيل بالداخل."
لم يقدّم فينجنس الكثير من الشرح.
طالما أن إنكريد لم يشرح شيئًا، فهو الآخر لن يفعل.
"يا لك من حقود."
ضحك إنكريد وهو يتكلم ثم دخل.
بعد دخوله، تبعه ريم وراغنا.
وعند دخولهم، سلّم ريم قطاع الطرق الثلاثة.
"تولّوا أمرهم."
"من هؤلاء؟"
"قطاع طرق الشفرة السوداء."
لماذا يخرج هذا الاسم هنا؟
بينما كان فينجنس يرمش بدهشة، تبعته المرأة الوحشية البيضاء الشعر عن قرب.
هل كان من المقبول تركها دون مراقبة؟
بما أنه لم يعترض أحد، فلابد أن الأمر لا بأس به.
بعد أن افترقوا، سأل فينجنس بحذر وبجدية أحد مرؤوسيه:
"هل أنا حقود؟"
ابتلع المرؤوس ريقه. الصراحة فضيلة، لكن في بعض الأحيان الكذبة البيضاء أعظم فضيلة.
"لا يا سيدي. أنت… لست حقودًا على الإطلاق."
ومع ذلك، لم يستطع قول إن قائده كريم. كان ذلك آخر ما تبقى له من ضمير.
من البداية، كان واضحًا أنه حقود وضيّق الأفق، بالنظر إلى كيف يغار من قائد السرية إنكريد لأنه غير محبوب لدى النساء.
"صحيح؟ لست حقودًا، أليس كذلك؟"
هز المرؤوس رأسه. كانت إجابة حكيمة.
---
واقفًا أمام قائد الكتيبة، طرح إنكريد السؤال الذي يجول في قلبه.
"لماذا لم تخبرني؟"
حتى لو كان قد عرف، فلن يُحدث فرقًا كبيرًا. بل ربما كان سيتصرف بشكل أكثر نشاطًا.
فتح ماركوس عينيه على اتساعهما. بدا وكأنه لا يصدق أن إنكريد لم يكن يعرف. ثم تكلّم.
"قائد السرية إنكريد، أنت لا تتقن التمثيل."
هل كان ماركوس يراقب أداءات إنكريد؟
لا، لم يكن الأمر كذلك. كان هذا مجرد أسلوبه المعتاد في الكلام، وبمجرد أن سمعه إنكريد، اعترف به غريزيًا.
"إن أردت أن تخدع، فابدأ برجالك."
كانت هذه استراتيجية أساسية.
"ماذا لو كنت في خطر؟"
"ألم أقل لك أن تأخذ ريم وراغنا؟"
ساد صمت قصير. صحيح، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا بعد كل شيء.
"لماذا جو المدينة هكذا؟"
غيّر إنكريد الموضوع بسلاسة، وجاء الرد من قائد سرية الجان الذي جلس بهدوء.
"كان هناك مجموعتان استطلاعيتان، وأربع محاولات من أشخاص يشبهون الجواسيس لتسلق الأسوار، وثلاث محاولات للمرور عبر البوابات في هيئة متنكرة."
لم يكن كل ذلك في يوم واحد. كان تلخيصًا للأحداث الأخيرة.
"من؟"
"هل تحتاج أن أقولها حرفيًا؟"
عند رد قائد سرية الجان، توقّف إنكريد عن التظاهر بالجهل وأجاب:
"مارتاي."
ردّ ماركوس على الإجابة:
"نعم، مارتاي أعلنت الحرب."
هل كان التوقيت مثاليًا؟
لا، كان على الأرجح هجومًا استباقيًا قبل أن تضيع الفرصة المنتظرة.
في يوم كامل واحد فقط، واجهت المدينة حدثًا كبيرًا.
حرب أخرى.
هذه المرة ليست بين دول، بل حرب بين مدينتين.
معركة بين مارتاي وحرس الحدود.
حتى لو كانت السلطة المركزية قادرة على إرسال تعزيزات، فإنها لا تستطيع ذلك.
الذريعة ستكون أيًا كانت، ومارتاي على الأرجح لم تكن تحتوي على حمقى فقط، بل بالتأكيد أعدّوا مبررًا مقنعًا.
"أرسل حرس الحدود وثائق مزورة تدّعي أن المنطقة كانت ملكًا لمارتاي منذ الجيل السابق."
قال ماركوس مبتسمًا. كانت ابتسامة ممزوجة بالغضب من سخافة مبرر الخصم.
"لذا، أرسلنا لهم الشيء نفسه."
قال قائد سرية الجان إنهم ردّوا بالمثل.
لقد زوّروا وثائق تدّعي أن مارتاي أيضًا تنتمي لجهتهم.
يمكن تسميتها حرب الوثائق المزورة.
وبينما كان إنكريد يفكر في هذا الرد الذكي ولماذا يشاركونه بكل هذه المعلومات…
"أتطلع لرؤيتك في ساحة المعركة."
قال ماركوس. كانت التوقعات في عينيه… كيف يمكن وصفها… أشبه بالنظر إلى معبود، ولم يجد إنكريد ذلك الشعور سيئًا.
"لنجعلها ممتعة."
أضاف قائد سرية الجان، مطلقًا مزحتها المعتادة بصوت يشبه الجنية.
"هل نسميها حرب شهر العسل؟"
"هل ستتزوج مرة أخرى، أيها القائد؟"
ردّ إنكريد بطريقة بشرية، وضحك ماركوس من قلبه.
رجل بلقب "مهووس الحرب" يخفي وراءه مخططًا.
لم يكن لديه أي خوف من الحرب القادمة.
وهذا يعني أنه كان يملك شيئًا يثق به.
شعر إنكريد ببعض الفضول حول ما هو هذا الشيء.
بعد إنهاء تقرير كل ما حدث، كان على وشك دخول الثكنات.
"ألن تذهب؟"
وقفت دونباتشيل التي كانت تتبعه عن قرب ثم توقفت.
واقفة بلا هدف أمام الثكنات، ألم يكن أحد ليوقفها؟
مع الحرب الوشيكة، بدا الانضباط في حالة فوضى.
وبينما يفكر في ذلك، نظر إنكريد إلى دونباتشيل.
فتحت دونباتشيل فمها بعزم.
كان صوتها منخفضًا، أجش، كما هو معتاد لدى قوم الوحوش، لكنه كان بلا شك أنثويًا.
"لدي شيء لأقوله."