“أم، أريد أن أكون تحتك.”
(صفي النية)
في مساء صيفي مع نسيمٍ يهب، تحدثت امرأة وحشية ذات شعرٍ أبيض أمام مكان المبيت.
“تحت؟”
ردًا على السؤال، اختارت دنباتشل كلماتها بعناية.
في هذه المرحلة، ما الذي سيغيره الأمر؟
“عبد أو خادم لا بأس. طالما أستطيع أن أكون تحتك، سأفعل أي شيء.”
إذا كان الضفدع (Frog) معميًا بالإنجاز الشخصي أو الرغبة، فإن عيني المرأة الوحشية كانتا مثبتتين على الكلمتين "التكاثر".
لذا، كلماتها قد تُساءُ فهمها بسهولة.
“القارة واسعة.”
حاول إنكريد أن يلمح، بشكل غير مباشر، أنه لن يمنعه إن غادر.
“طالما أستطيع أن أكون تحتك.”
ركعت دنباتشل. كان شعرها المبعثر الدهني وفروة رأسها ظاهرة. رائحة كريهة ارتفعت.
عند رؤيتها، كان أول ما فكر فيه إنكريد هو الاستحمام والراحة.
إذن، ماذا يفعل بها؟
في الحقيقة، لم يكن القرار صعبًا.
إن كانت تنوي طعنهم في الظهر…
"هل هذا ممكن أصلًا؟"
قبل ذلك، شعر بطريقة ما أن جاكسون سيقوم بقطع حلقها.
هذا مجرد شعور. مجرد شعور.
في الواقع، لم يكن ليستلزم الأمر جاكسون. لو شعر ريم أو أي شخص آخر بأي شيء مريب من دنباتشل، كانوا سيضربونها حتى الموت فورًا.
ولحسن الحظ، لم يكن يبدو أن هناك أي نوايا سيئة. حياتها نجت بسبب نزوة.
هذا لم يعني شيئًا. إذن…
"إن لم يكن هناك سوء نية."
فكّر إنكريد في حقيقة أن فصيلته تضم عشرة أفراد.
عادةً، تتكون فصيلة من أربعين إلى خمسين رجلًا، والكتيبة مسؤولة عن مئة إلى مئتي رجل.
"لكن أعضاء فصيلتي هم…"
ريم، راغنا، جاكسون، أودين، فين.
ومعه يصبحون ستة.
أليس هذا كثيرًا؟
كاد يتساءل إن كان ضمير ماركوس سليمًا.
"إن كانوا سيجعلونني قائد سرية، فعليهم أيضًا زيادة الأفراد."
بالطبع، القليل فقط سيبقون أحياء. ريم لن يتركهم وشأنهم.
فكر بآندرو بلا سبب واضح. كان فين العضو الجديد الوحيد منذ آندرو.
الخلاصة: السرية تفتقر إلى الأفراد، ودنباتشل أكثر كفاءة من الجندي العادي.
سلوكها الحالي كان حتى خاضعًا.
والوحوش الخاضعون نادرون.
وسط عدة أفكار معقدة، ظهر شيء واضح.
"نقص في الأفراد."
سيحصل على إذن قائد الكتيبة لاحقًا، وإن كان الأمر مبالغًا فيه، يمكنه التخلص منها عندها.
“حسنًا.”
“أقسم بكريمهاولت. إن أصبحت منبوذة محلفة، فذلك ثقة… هاه؟”
“ادخلي. هناك أسرة إضافية. لكن استحمي أولًا.”
بالنسبة لدنباتشل، بدا هذا قرارًا جريئًا. لم يظهر عليه أي تردد.
"هل كان ينوي أخذي منذ البداية؟"
مثل هذا التفكير مر بعقلها. لا، لم يكن ذلك. كانت هناك عدة لحظات كان بإمكانهم قتلها فيها. لحظات كان سيكون من الطبيعي قتلها فيها.
ومع ذلك، لم تُقتل بل تُركت.
هذا أظهر أن إنكريد رجل يفي بكلمته.
“للانضمام رسميًا للفصيلة، سنحتاج إذن القائد. إن رفض، لا يمكنني فعل شيء.”
"لقد انتهى الأمر."
كلمات إنكريد جعلت دنباتشل تعتقد أنه لا توجد أي إمكانية لرفضها.
لو كانت القائدة وكان هناك شخص مثله تحتها، لأومأت حتى لو كانوا عشرة خدم.
من قد يرفض؟
“لا تفكري حتى في خدمتي ليلًا أو أي شيء كهذا. لست مهتمًا. لذا، إن أردتِ الانضمام، ادخلي كجندية. إن أردتِ أن تكوني تحتي، أمسكي سلاحًا وقاتلي. إن متِّ في المعركة، فليكن.”
قال إنكريد هذا فقط قبل أن يفتح باب الثكنة ويدخل.
ترددت دنباتشل واقفة.
هي أرادت هذا، لكن اتخاذ الفعل يحتاج شجاعة.
حتى لو كانت متشوقة له منذ زمن، قبول الواقع الذي تحقق يحتاج شجاعة أكبر.
هل يحق لها الدخول؟
"شخص مثلي؟"
كانت تتوقع الرفض. لهذا ترددت. وبينما هي كذلك، فُتح باب المبيت.
“ألستِ قادمة؟”
وراء الباب المفتوح، رأت عينين زرقاوين تحت شعر أسود. ذلك الوجه، رغم أنه وجه رجل، كان جميلًا.
انعكس ضوء القمر من تلك العينين القويتين، مرتطمًا بخديه.
أمام ثكنة عسكرية لا رومانسية إطلاقًا، شعرت دنباتشل وكأنها قد تبكي.
لماذا؟
لم تكن تعرف.
فقط… لم يرحّب بها أحد من قبل.
كان أول من دعاها دون نوايا أخرى.
“أنا قادمة.”
ارتجف صوتها.
دخلت دنباتشل.
يقولون إن الحياة تمنح فرصًا وأحيانًا شرارات.
دنباتشل اعتقدت أن لقاء هذا الرجل كان كذلك.
حتى لو رفضها الآخرون.
ستحتمل.
حتى لو نبذها الجميع ولعنوها.
ستتحمل.
“أنا حقًا فضولية بشأن شيء ما.”
ما إن دخلت، رأت امرأة بشعر برتقالي. كانت تتحدث إلى إنكريد بسرعة.
“أنت تحب فعلًا أن يناديك الناس بالساحر الفاتن، أليس كذلك؟ لهذا تجلب فتاة كلما خرجت، صحيح؟”
كيااك!
هدر نمر بجانبها.
ارتجفت دنباتشل.
قال ريم الذي كان قربها:
“لا تقلقي، النمر نادرًا ما يعض. آه، هو يعض ذلك الأجفان الكبيرة فقط. لذا إن لم تثيريه، لن يعض.”
لماذا يوجد نمر داخل الثكنة؟ تساءلت دنباتشل لكنها توقفت عن التفكير.
الأجواء لم تكن معادية كما توقعت.
“توقفي عن الثرثرة وهاتِ لها حمّامًا. رائحتها كريهة.”
قال إنكريد وهو يدير ظهره ويبدأ بترتيب أغراضه.
بدا وكأنه يستعد للاستحمام، يجمع ملابس كتانية رقيقة. وفي تلك الأثناء، اقتربت المرأة ذات الشعر البرتقالي.
“ليس لديك ملابس نظيفة، صحيح؟ هل أطلب لك بعضًا؟ لو ذكرتُ اسم القائد، سيعطونني بعضًا؟”
“هل سيعطونك فقط بسبب ذلك؟”
“بالطبع!”
قالت فين بمرح وأخذت زمام المبادرة. يبدو أن الليلة كانت مشرقة مضاءة بضوء القمر.
قادَت دنباتشل إلى الخارج وسألتها:
“ما اسمك؟”
“دنباتشل.”
“أنا فين.”
مدت يدها للمصافحة. في العصور القديمة، كانت المصافحة لتبيان عدم وجود سلاح وأن النية سليمة.
في العصر الحديث، هي أيضًا تعبير عن الصداقة.
أمسكت دنباتشل يد فين، فابتسمت فين وقالت:
“إذن، كم مرّ من الوقت منذ آخر مرة استحممتِ فيها؟”
“أم… نصف سنة؟”
الوحوش لا يحبون الاستحمام.
“لنسِر متباعدين قليلًا.”
بإرشاد فين، دخلت دنباتشل الحمام، وبدون تذمر، انغمست في الماء.
راقبت الماء وهو يصبح أسود، وسمعت فين خارجًا تخبرها أنها تترك لها الملابس.
غسلت دنباتشل جسدها جيدًا بالصابون.
يبدو أن إنكريد لا يحب الروائح السيئة.
بعد الاستحمام وتبديل الملابس، عادت إلى الثكنة. لم يكن من الصعب إيجاد الطريق.
ربما لأنها استحمت لأول مرة منذ زمن طويل، شعرت خفيفة.
“…هل هذا حقًا شكلك؟”
سألها إنكريد عند دخولها.
“لماذا؟ هل تغيرت؟”
نظرت دنباتشل للأسفل تلقائيًا. صدرها البارز رفع قميصها، وبنطالها كان فضفاضًا.
هل الملابس جعلتها تبدو مختلفة؟
“لا عليكِ. مكانك هناك. نامي. وتأكدي من ارتداء بعض الملابس الداخلية.”
هل هذا مهم؟ فكرت دنباتشل، لكنها أومأت.
لوّح إنكريد بيده بلا مبالاة وأشار إلى مكان. هذا كان مكانها.
وهكذا، أصبحت دنباتشل عضوًا مستقلاً في السرية المستقلة. لم يذكر أحد أن المرأة الوحشية كانت يومًا عدوًا أو كانت من قطاع طرق الشفرة السوداء.
وحتى لو ذكروا، لم يشكوا أو ينبذوها.
لماذا؟
هي نفسها لا تعلم.
كان الجو داخل الفصيلة باردًا كالعادة، لكن إنكريد بقي كما هو.
استيقاظ، تدريب، ومشاهدة فين وهي تُضرب بعد تدريب تقنية العزل.
“أسلوب فنون قتال أيل كاراز مجرد هذا فقط، أختي؟”
فم الجحيم، أودين، كان كما هو دومًا. عرقٌ نبض في جبين فين.
بعد التعرق بكثرة في الصباح، شربوا الماء لملء معدتهم، ووضعوا الزبدة والمربى البرتقالية على الخبز الطري.
“من أين حصلت على هذا؟”
سأل إنكريد وهو يقضم الخبز. المربى كانت لذيذة.
حلوة ومنعشة.
كرايس، الذي يمضغ بجانبه، ابتلع خبزه وقال:
“إنه متجر جديد مقابل متجر اللحم المجفف المتبل. تديره امرأة عمرها 26، شعرها بني باهت وفيها الكثير من النمش. اسمها جوري، لا تملك صديقًا، ونوعها المثالي بين القائد إنكريد وراغنا. وتكره رجالًا مثلي.”
لماذا يعرف كل هذه التفاصيل؟
“أنا أعرف كل الأشخاص المهمين في المدينة. هذه وظيفة نقابة جيلبن.”
هل هذا صحيح؟ لكن شخصًا يصنع مربى جيدًا… هل هو شخص مهم؟
“بالطبع. لقد تذوقت، لذا أنت تعرف.”
نقطة عادلة.
تابعوا تناول طعامهم، وبدأ كرايس بالثرثرة مجددًا.
“ستحدث أشياء مشابهة كثيرًا.”
“أشياء مشابهة؟”
“لن يتركوا حرس الحدود وشأنهم.”
توقف إنكريد عن رفع الخبز ونظر إلى كرايس. عيناه الكبيرتان تحركتا نحو دنباتشل للحظة.
كانت دنباتشل جالسة تحدّق في الفراغ.
هي تحتاج لعملٍ ما.
عاد بنظره إلى كرايس الذي واصل حديثه.
“بمنعنا لأسبن، وسّعت المملكة أراضيها. بفضل ذلك، مدينة الحراسة الحدودية تتحول إلى مدينة تجارية مركزية في شمال ناوريليا، مع وجود عسكري دائم. هذا التحول يحصل الآن.”
مؤخرًا، زادت زيارات القوافل التجارية، والبضائع الجديدة تأتي باستمرار. عدد السكان أيضًا يتزايد.
“قالت جوري إن المربى يحتاج إلى صنعه بكميات كبيرة، لكنه صعب التخزين إن لم يُبع سريعًا. ولحسن الحظ، بوجود مزيد من الناس، فهو يُباع جيدًا.”
لهذا افتتح متجر المربى.
قابلية السوق تُحدد بعدد السكان والأشخاص الذين يعبرون المكان.
هذه معلومات عامة يكررها كرايس حين يشعر بالملل.
“إذًا، كيف سيرى المحيطون مدينة الحراسة الحدودية؟”
“مثل لحم مشوي جيد التسوية أو طماطم ناضجة.”
إن كان لديك سكين جاهز للأكل.
مجرد قطع بسيط يكفي.
هكذا حال مدينة الحراسة الحدودية. تبدو مثل قطعة لحمٍ شهية، مغرية لدرجة تدفع أحدهم لطعنها بسكين حتى لو كانت قاسية قليلًا.
كيف سيراها الجائعون؟ سيرغبون بشقّها فورًا.
حين تنمو قرية الحدود التي أنقذها إنكريد وتتوسع طرق التجارة، قد يتحسن الوضع، لكن الآن…
"مركز التجارة الشمالية."
بحسب كرايس، هذا هو موقع المدينة.
“لهذا جماعات الليكان لا تنتهي حولنا.”
“متى بدأت تتوقع هذا؟”
“كنت غير مرتاح منذ طردنا أسبن.”
منذ ذلك الحين… حتى ماركوس كان يعلم؟
بمجرد عودته، كان يتظاهر بحبه للمدينة وكل ذلك.
قائد الكتيبة كان يعلم بأزمة المدينة.
لذا لا بد أنه يعرف كيف يتجنبها أيضًا.
حان وقت الاجتماع قريبًا.
“لنذهب.”
“لنحمي اللحم المجفف المتبل والمربى، أيها القائد.”
قالها كرايس من الخلف. لم يكن ذلك جنونًا.
هذان النوعان من الطعام كانا ثمينين لإنكريد أيضًا.
مكتب قائد الكتيبة أصبح بالفعل غرفة اجتماعات.
كانت خريطة كبيرة ممدودة على الطاولة، مع قطع الشطرنج موزعة فوقها.
“هل نعرف عدد الأعداء؟”
“نرسل فرق استطلاع كل ساعة. حتى الآن، يُقدّر عددهم بأكثر من كتيبتين مشاة.”
“هذا كثير.”
قال ماركوس بابتسامة باهتة. لم يكن يبدو خائفًا.
من الواضح أنه كان يثق بشيء ما.
لكن هل هذا الوقت مناسب لذكره؟
كل قادة السرايا كانوا هنا.
وقف إنكريد بهدوء قرب ماركوس.
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“لدي أقل من عشرة أفراد في سريتي.”
وماذا بعد؟
قالت عيناه. كان قائد كتيبة بلا ضمير.
أليس من المفترض أن تُملأ السرية لتصبح سرية؟
“هل يمكنني إضافة شخص؟ المرأة الوحشية التي أسرناها سابقًا.”
كانت سابقًا من قطاع طرق الشفرة السوداء.
بعد أن قطع للتو رأس مشتبهٍ به كجاسوس قطاع طرق، الآن يقترح إضافة قطاع طريق آخر لوحدته.
وعند التفكير، كان يجب أيضًا أن يبلغ عن النبيل-القطاع طريق الذي قطع رأسه.
“تابع.”
هل هذا كل شيء؟
انتهى الأمر هكذا؟
“للتفاصيل والتنظيم، تحدث مع ضابط الإمداد.”
وانتهى الأمر فعليًا.
أدار رأسه وكأنه لا حاجة لنقاش آخر.
خوفًا من اعتراض قادة السرايا الآخرين، نظر إنكريد حوله، لكن لم يبدو أن أحدًا يكترث. فقط قائد سرية الجان حرّك شفتيه:
“هل أغويت امرأة أخرى؟”
كان هذا مزاحًا بأسلوب الجان. تجاهله.
تابع الاجتماع لبعض الوقت. ناقشوا تشكيل العدو، أين ستقع المعركة، عددهم، ووحداتهم الأساسية.
“قد يستخدم مارتاي الفرسان، لكن ليس لدينا أي فرسان.”
لو جمعت كل الخيول في حرس الحدود، لن تبلغ أكثر من خمسين.
عدد قليل منها مخصص للرسل.
لكن وحدة فرسان قصة أخرى.
معظم الخيول، باستثناء القليل، هي خيول للتحميل.
هناك قول: الوحدة غير المدربة مثل سكينٍ في القلب.
لذا، قد يضطرون لمواجهة فرسان دون أي فرسان لديهم.
“عاد قائد الحرس الحدودي للتو.”
وسط الاجتماع العسكري، عاد قائد الحرس الحدودي.
المحتوى الجاري كان متوقعًا بالكامل.
لقد هاجموا القوة الرئيسية لقطاع طرق الشفرة السوداء.
كان هناك خبر واحد غير متوقع مختلط فيه.
فجأة قال القائد:
“عمل جيد. سمعت أن جزءًا من قطاع طرق الشفرة السوداء هاجموا البارون فانسينتو مبكرًا. فانسينتو فرّ فجأة، مما أدى لفقدان الهدف المحمي. ورغم أن فقدانه لا يعد إنجازًا، فقد أحسنت بقتل بعض قواتهم والعودة حيًا.”
كان هذا مسرحيًا. ماركوس ضرب مكتبه بقوة.
عدة دبابيس، كانت لتحديد مواقع على الخريطة، سقطت وتدحرجت.
“كيف يجرؤون على قتل نبيل! هؤلاء الأوغاد من الشفرة السوداء!”
أظهر ماركوس مهارة تمثيل ممتازة.
“لذا هاجمناهم فورًا. لو لم نلاحقهم، من يعرف ما كان سيحدث.”
بدا قائد الحرس الحدودي محرجًا قليلًا.
راقبه إنكريد بدون أن يبتسم.
في النهاية،
“بعض القوات حاولت الفرار، وفقدناهم. الرجاء معاقبتهم.”
“لا بأس. لقد تم الإمساك بهم.”
تابع ماركوس القصة الحقيقية بعد التمثيل، مشيرًا إلى إنكريد.
“لقد صادف أن أمسك بهم في الطريق.”
لقد حدث هذا. جاءت "هدية" في الطريق—من الحمقى الهاربين من القوة الرئيسية.
“حقًا؟”
كان في عيني قائد الحرس الحدودي لطف غير مسبوق.
رغم قوله إن فقدان الهدف ليس إنجازًا، إلا أن النظرة في عيني قائد الكتيبة وقائد الحرس الحدودي أوضحت شيئًا:
"إنه إنجاز حقيقي."
إنجاز اعترف به قائد الكتيبة المؤثر، والقوة الكبيرة للحرس الحدودي.
بعض وجوه النبلاء شحبت.
كانوا سريعين في الفهم.
“لنقف دقيقة صمت للبـارون فانسينتو.”
قال قائد الكتيبة. أراد للرجل المسمّى فانسينتو أن يموت كنَبيل، لا كجاسوس قطاع طرق. مجّدَه كعضو في المملكة حتى النهاية.
وهذا كان جيدًا للجميع.
لذا، لنعالج هذا جيدًا؟
كانت دقيقة الصمت كرسالة للنبلاء المتبقين.
النبلاء الأذكياء سيفهمون هذا جيدًا.
“حسنًا، لنعد للاجتماع.”
تحرك قائد الحرس الحدودي، المرهق والمغطى بالغبار، ليصبح واحدًا من الذين يقفون حول الطاولة.
استُؤنف الاجتماع.
كانت خطة ماركوس مليئة بالثغرات.
قد يظن أحد أن لديه شيئًا يعتمد عليه، لكنها بدت كلها عيوبًا.
"على ماذا يعتمد فعليًا؟"
كان سؤالًا ظهر فجأة.