بعد أن ارتدى ملابس الأشخاص الذين كانوا يدخلون من بوابة المدينة، بدأ إنكريد فورًا بالسير إلى الخارج.
"هيه، إلى أين تذهب؟" صرخ أحد الجنود الذين كانوا يوجّهون السكان فوق السور.
رفع إنكريد القبعة القديمة ذات الحافة العريضة التي كانت تغطي رأسه.
كُشفت عيناه، والتقتا بنظرة الجندي الذي ناداه. عينان زرقاوان صافيتان، وتحتهما أنف وشفاه. لم يكن من الصعب التعرّف عليه.
"نزهة."
"القائد إنكريد؟"
في الآونة الأخيرة، قلّة قليلة فقط في المدينة لم تكن تعرف وجه إنكريد.
"شش."
وضع إنكريد إصبعه على شفتيه مشيرًا إليه أن يلتزم الصمت، ثم خرج.
كان قد ترك كرايس خلفه. ذلك الوغد لم يكن نافعًا في مواجهة مباشرة.
كانوا يسيرون عكس تدفّق السكان الداخلين، وكان لا بد أن يبرزوا قليلًا. شعور يشبه سمكة تسبح عكس التيار.
لم يكن يهتم. وما المشكلة إن رآهم الحلفاء؟ المهم ألا يراهم العدو. لم يكونوا قد دخلوا بعد نطاق الاستطلاع المعادي.
وبعبارة أخرى، كان هذا هو الوقت المثالي للخروج والاختباء.
"هيا."
قال إنكريد وبدأ بالجري.
"كمين؟" سألت فين بعدما لحقت به.
"نعم."
لم تقل فين شيئًا آخر. لم تسأل ما فائدة الكمين بأقل من عشرة أشخاص.
كانت تعرف. فقد تعلمت الكثير خلال وقتها مع أودين. سرية المجانين كانت مليئة بالوحوش. وكان إنكريد واحدًا منهم.
كان ماركوس واقفًا على الممشى أعلى سور المدينة، يمرّر يده على لحيته، حين سأله مساعده الذي رافقه منذ العاصمة:
"هل سيكون الأمر بخير؟"
لم يشكك في براعة إنكريد القتالية. كان يثق به. لكن وبصرف النظر عن الثقة، كان المشهد يبدو خطيرًا فعلًا. ظاهريًا على الأقل. أليسوا قد أعدّوا خطة احتياط لهذا السبب؟
"لا أعرف."
"إذًا لماذا تبتسم؟"
لم يستطع المساعد أن يرى أي قلق أو توتر على وجه ماركوس. كان ذلك مذهلًا. كانت المرة الأولى التي يعرف فيها ماركوس كشخص يتحدث بهذا الشغف، وأول مرة يراه يبتسم بهذه الطريقة.
'لا… أظنني رأيت هذه الابتسامة من قبل.'
عندما عثر على أوراق شاي أعجبته ودخل مزادًا عليها وفاز بها، كان يبتسم هكذا. ابتسامة من وجد شيئًا ثمينًا حقًا، ولم يتبقَّ له سوى الاستمتاع به.
"لا أعلم على وجه اليقين، لكن سيكون الأمر ممتعًا."
لم يكن رجلًا يرى ساحة المعركة كمتعة. لذلك فإن قوله هذا كان يعني أن هناك سببًا.
كان المساعد يعلم أن توقعات ماركوس من قائد السرية المستقلة المدعو إنكريد لم تكن عادية. بل بدا وكأنه لا ينتظر النتيجة فقط، بل يستمتع بها.
"القوات التي بلا شارات غالبًا قوات الفيكونت فينترا. وقد يكون الكونت مولسن أرسلهم أيضًا."
كان مولسن يُعرف بلقب جامع المواهب. تحت قيادته عدد كبير من أصحاب الكفاءة.
كان ماركوس يتوقع ذلك. إخفاء الشارات يعني أنهم لا يستطيعون المساعدة علنًا.
ذلك الوغد مولسن كان يريد أيضًا أن يقتطع قطعة من لحم حرس الحدود ويبتلعها. وهذا يعني صداعًا إضافيًا…
وانضمام ضبعٍ كبير آخر إلى المعركة. وفوق ذلك، كان مولسن رجلًا خبيثًا لا يمكن التنبؤ به.
لم يُكثر ماركوس التفكير في ما هو خارج سيطرته. لم يكن بوسعه طلب الدعم من العاصمة على أي حال.
وإذا كان هذا مقامرة، فمن الطبيعي أن يراهن بكل شيء على البطاقة الوحيدة التي يثق بها. وإن لم يكن يعتبرها مقامرة أصلًا، فلا حاجة للمزيد من الكلام.
"لكن لماذا لم يصعد قائد السرية المستقلة؟" سأل ماركوس.
في الوقت الذي كان يجب أن يجتمع فيه جميع القادة على الممشى، كان إنكريد الوحيد الغائب.
"هناك."
وبمجرد أن سأل، أشار قائد سرية الإلف ذو النظر الحاد.
أسفل السور، كان السكان الذين يعملون في الزراعة وغيرها من الأعمال خارج المدينة يدخلون.
وكان هناك من يتحرك بعكس هذا التيار. مهما حاولوا إخفاء أنفسهم، كان من الصعب إخفاء بنية أودين.
وبالطبع، كان قائد الإلف قد تعرّف على إنكريد.
"إنهم يخرجون."
لم يكن قد أصدر أي أوامر بعد. كل ما فعله ماركوس هو منحه الصلاحيات.
"...هاه."
أطلق ماركوس زفرة إعجاب صغيرة. لأنه استطاع أن يخمّن تقريبًا ما الذي يحاول إنكريد فعله.
ولو نجح ذلك، فسيعاني العدو صداعًا معقدًا منذ البداية. لم يستطع إلا أن يبتسم.
كان قائد مارتاي يُدعى أولف. كان يحب أن يُنادى بالجنرال، وكان رجلًا كفؤًا.
ليس فقط في قوته القتالية الشخصية، بل كقائد أيضًا. جميع مساعديه كانوا ينادونه بالجنرال.
عمدة حرس الحدود كان يحمل لقب قائد كتيبة، وعمدة مارتاي يحمل لقب جنرال.
على أي حال، مناداتهم لأنفسهم بما يشاؤون شأنهم الخاص.
"جنرال، نحن جاهزون."
"المجانيق؟"
"ثمانٍ بالمجموع. لا، لا توجد أي مشاكل."
المنجنيق كان آلة تقذف الحجارة بمساعدة ستة رجال أقوياء. متحرك، ولا يحتاج إلى إعداد.
قوته أضعف من المجانيق الثقيلة، لكنه أسهل استخدامًا. وبسبب عجلاته، يمكن اعتباره مدفع حصار متحرك.
أما المنجنيق الثقيل، فيتطلب تركيبًا منفصلًا.
اعتقد أولف أن ثمانية منجنيقات كانت أكثر من كافية. وفوق ذلك، كانت هناك القوات الداعمة بلا شارات. اقترب قائد تلك القوة.
"لا أرى حاجة لإطالة الأمر."
لم يكن يعرف اسم خصمه ولا وجهه. رجل بعينين بنيتين وشارب فوضوي، لا يبدو أنه تجاوز الثلاثين.
كان محترمًا في حديثه، لكنه لم يُظهر احترامًا حقيقيًا لأولف. لا بأس. لا بد أن لديه ما يعتمد عليه ليكون هنا.
كان من الأفضل التركيز على ساحة المعركة بدل الانشغال بتفاهات كهذه.
معرفة قوة الخصم أفضل من إضاعة الوقت في أفكار لا قيمة لها.
وكان أولف قلقًا من الرجال الذين أظهروا نشاطًا في المعركة السابقة.
لحسن الحظ، أو لسوئه، كان لقوات الفيكونت فينترا قائدان. القائد الآخر كان على الأقل عاقلًا، بل هو من كان يدير القوات فعليًا.
كان قد قال: "إنكريد؟ آه، ذاك؟ نصفه استعراض. يتباهى بإنجازات سخيفة. لو قابلته في ساحة المعركة، سأفتح ثقبًا في حنجرته."
وكان السيف الرفيع المعلّق على خصره يعطي وزنًا لكلماته.
أومأ أولف. فهم يقاتلون معًا على أي حال. لكنهم كانوا رجالًا غريبين.
القائد الأول، ذو التعبير الملول، كان يكتفي باتباعهم ويكرر أحيانًا: أسرعوا.
'أيًا يكن.'
النصر كان محتومًا في هذه المعركة، والبطل الرئيسي كان هو.
سيبتلع حرس الحدود، ويجعل هذه المنطقة رأس جسر جديد للشرق. حلم عظيم بدأ يحلّق.
في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ المطر يهطل. مطر من سماء صافية. خدعة الصيف.
كان أولف على صهوة جواده في مؤخرة ساحة المعركة.
أمامهم، كانت تظهر بيوت قليلة خارج أسوار حرس الحدود. لا أثر للحياة فيها، بعد أن هجرها السكان.
كانت المنجنيقات تتحرك على الطريق المرصوف جيدًا، طريق يمر بين البيوت.
رؤية آلات الحصار تتحرك في صف واحد بين المنازل كانت مطمئنة.
تنقيط المطر بدأ.
"أسرعوا." أمر أولف، فزاد الجنود من وتيرتهم قبل أن يحوّل المطر الخفيف الأرض إلى وحل.
خدعة الصيف. تعبير عن المطر الذي يهطل من سماء صافية.
مجرد خرافة، إذ لا يوجد ما يمثل الفصول. وفي كل منطقة يُسمّى باسم مختلف.
في الغرب يسمونه خطأ الشامان أو شيء من هذا القبيل. كان قد سمع ريم يقول ذلك مرة.
لم يكن إنكريد متوترًا على نحو خاص. كان يعرف فقط أنه يجب أن يفعل ما عليه فعله. وهذا لا يعني أنه سيفعل ذلك بلا جدية.
'هل الجو يساعدنا؟'
مع هطول المطر، أصبحت الرؤية أصعب قليلًا. وهو وضع مثالي لمن يختبئون.
لم يكن توقّع مسار العدو أمرًا صعبًا. بفضل خبرته حتى الآن.
لو كان لديهم آلات حصار بعجلات، فمن الطبيعي أن يسلكوا الطريق المعبد بين البيوت.
وكان توقعه صحيحًا. فالشيء ذو العجلات يحتاج طريقًا ممهدًا.
دحرجة…
سرعان ما سُمع صوت العجلات. كانوا قد فتحوا باب أحد البيوت الطينية الخشبية، واختبأوا خلفه.
لم يستطع أودين الاختباء هكذا، فكان داخل البيت نفسه.
خلف باب البيت المقابل كان ريم، راغنا، ودنباتشل. وفي هذا الجانب كان إنكريد، جاكسون، وأودين.
أما فين فكانت أبعد للخلف.
'حطّموا آلات الحصار و انسحبوا.'
كان إنكريد يستفيد من تجاربه السابقة. لا حاجة لحرق كل شيء في معركة واحدة.
يمكن تقليصهم تدريجيًا. لم تكن خطة مبنية على تكتيك معقد. لقد طبق فقط ما تعلمه في معركة الترول، وبدا الأمر معقولًا.
"ليس سيئًا." كان كرايس قد أومأ موافقًا أيضًا.
حسنًا، إذًا هكذا يكون.
اختبأ إنكريد خلف الباب، ورأى منجنيقًا يمر.
"تبًا، إنها تمطر." قال أحد جنود العدو بانزعاج وهو يدفع المنجنيق. ثم التقت عيناه بعيني إنكريد.
فتح إنكريد فمه بنبرة هادئة: "أودين، حطّمه."
اتسعت عينا الجندي. وفي اللحظة التي فتح فيها فمه بدهشة—
وش! طَخ!
طار خنجر من يد جاكسون، واستقر في جبهة الرجل. ارتطم جسده بالمنجنيق وسقط أرضًا. ارتخت أطرافه وهو ينهار، كدمية خشبية قديمة.
"كمين!"
كان هناك أكثر من عشرة رجال يجرّون المنجنيق. لم يكن ممكنًا إسكاتهم جميعًا.
اندفع إنكريد هو الآخر. داس الأرض وسحب سيفه، ونفّذ حركة بثلاث نقاط.
طعنة مائلة إلى اليسار، سحب، طعنة مباشرة للأمام، ثم طعنة مائلة إلى اليمين.
ثلاث طعنات، وثلاث ضحايا.
"غاك!" "غوك!" "كواااك!"
انفجرت الصرخات الثلاث في آن واحد.
الأول ثُقب فمه. الثاني حنجرته. الثالث، استخدم فيه كامل قوته، مخترقًا الدرع الجلدي ليصيب قلبه.
كانت تقنية تمزج بين الدقة والقوة.
وفي تلك الفجوة، اندفع أودين. اخترق الجدار وهو يخرج، مما زاد ذهول جنود العدو.
"واااك!" "ما هذا؟!" "...غاك!"
تنوعت صيحات المفاجأة.
وقف أودين بجانب المنجنيق، أمسكه بيده اليسرى، وسحب قبضته اليمنى للخلف ثم أطلقها.
رأى إنكريد أن حركة فنون فالاف القتالية كانت ممزوجة فيها. تقدم بالقدم اليسرى، ثبّت كاحله وركبته وخصره، فانطلقت اللكمة كقذيفة.
كوااانغ!
وسط خدعة الصيف، دوّى انفجار صنعته قبضة. تناثرت قطرات المطر في كل الاتجاهات.
كراك!
المنجنيق ليس آلة دقيقة. قوته في خشونته.
لكن هذا لا يعني أن الونش أو الزناد أو العجلات ليست نقاط ضعف. كل سلاح منظّم له نقاط ضعف واضحة.
بالطبع، لم يهتم أودين بذلك. بقبضته، حطّم العارضة الخشبية السميكة الداعمة للإطار. تناثر الخشب المكسور بين قطرات المطر.
حطّم المنجنيق ببضع ضربات.
لم تكن مجرد قوة وحشية. ربما غول أو عملاق، وحش بين الوحوش، قادر على فعل ذلك. حتى فروغ سيجد الأمر صعبًا.
"بارك خادمك المتواضع!"
أن يقول ذلك وهو يحطّم آلة حصار بيديه العاريتين… أُعجب إنكريد مجددًا بتديّنه الصادق.
وكان مشهد مشابه يحدث في الجهة الأخرى. هناك، كان ريم يؤدي دور أودين.
فأسه حطّم سلة المنجنيق وقطع كل الحبال السميكة التي كانت تعمل كآلية إطلاق.
كان راغنا يسير بهدوء، يقطع ويطعن الجنود المتقدمين.
"الجميع، شكّلوا الصفوف! لا تندفعوا بلا نظام!" صرخ أحد القادة بين أطقم آلات الحصار.
خسروا أول سلاحين، لكن لا يمكنهم ترك الأمر هكذا. أرادوا التراجع وإعادة التنظيم ثم الهجوم المضاد.
فكّر القائد بذلك وفتح فمه—
"غغرغ؟"
لكن ما في صدره لن يُقال أبدًا. رأى إنكريد ظلًا يظهر فجأة خلفه.
كان جاكسون.
شقّ حنجرته من الخلف بخنجر، رمى الجثة، ثم طعن جنديًا آخر قرب آلة حصار. مراوغة ثم طعنة. بحركات بسيطة، ازداد عدد القتلى.
ركّز أودين فقط على تحطيم الأسلحة.
كواانغ! كواانغ!
تتابعت الأصوات الثقيلة. وبطبيعة الحال، تجمعت الأنظار عليه. وفي لحظة الالتفات تلك، اختفى جاكسون.
لم يبقَ سوى—
"غاك!" "تراجعوا! تراجعوا!"
ظلّ فقط ظلّ يقطع الحناجر.
انسجام بين تسارع مفاجئ وخنجر. كان جاكسون يصطاد من يحاولون إعادة تنظيم الجنود.
لوّح إنكريد بسيفه، وهو يشعر أن المشهد مألوف. أمامه صفوف من جنود العدو أيضًا.
دنباتشل لم تتعامل إلا مع من اقترب من راغنا.
أما فين، فكانت في بيت أبعد للخلف.
منذ البداية، كان دورها مراقبة الوضع كاملًا من الخلف، لا المشاركة المباشرة. وكان ذلك بأمر من إنكريد.
تقدموا.
لم يكن تحطيم آلات الحصار الثمانية المصطفة أمرًا صعبًا. حاول بعض الجنود إيقاف أودين. أمسكهم ورماهم بقوة، ثم اندفع.
بووم!
صدم آلة حصار بكتفه وأسقطها.
كان الأمر يبدو مستحيلًا، لكنه حدث أمام أعينهم، فبقي الجميع في ذهول.
استغرق تحطيم الآلات الثمانية أكثر قليلًا من عشر دقائق. وخدعة الصيف قصيرة بطبيعتها. وخلال تلك الخدعة القصيرة، فقدت مارتاي ثماني آلات حصار.
توييييت!
نفخت فين في الصفّارة التي أعدّتها. بدأت القوة الرئيسية للعدو بالتحرك ببطء.
وبإشارة من الحارسة ذات النظر الحاد، انسحب إنكريد. وبالطبع، تبعه الآخرون.
كانت دنباتشل أول من ركض. وحين رأوا فتاة الوحوش تركض، انسحب الجميع.
لم تكن المعركة الحقيقية قد بدأت بعد.
وقبل أن يفكروا حتى في الاستسلام أمام الأسوار.
خسرت مارتاي آلات الحصار. أما جنود حرس الحدود، الذين كانت أكتافهم مشدودة تحت ثقل العدو، فقد وجدوا متنفسًا.
استدار إنكريد وبدأ بالركض.
لو انسحبوا هكذا، لانتهى الأمر. عملية ناجحة.
لكن فجأة، توقّف إنكريد.
"ماذا تفعل؟" لاحظ ريم وسأل.
بدل أن يجيب، استدار إنكريد بالكامل. رأى قوات العدو المتوقفة خلفهم.
رجل لم يستوعب ما حدث.
رجل يحدّق بفراغ.
رجل يصرخ مطالبًا بالمطاردة.
رجل بعينين متسعتين.
ورجل ينظر بذهول إلى الجثث على الأرض.
ما الذي أوصلهم إلى هذه الحالة؟ وما الذي أوقف أقدامهم؟
اندفع شيء ساخن من أسفل بطنه إلى حلقه.
"لن تأتي؟" رفعت فين صوتها.
نظر الجميع إلى ظهر قائدهم، يتساءلون عما يفعل.
إنكريد… أراد فقط أن يفعلها. أراد أن يُخرج ذلك الشيء الساخن.
"اسمي إنكريد."
قالها وهو واقف، معلنًا اسمه.
"إن تراجعتم الآن، يمكنكم أن تعيشوا."
رفع صوته بهدوء. لم يكن صراخًا. كان رنينًا مناسبًا. ومع ذلك، انتشر واسعًا، عميقًا، ومدوّيًا.
تعلّقت أنظار الصفوف الأمامية من العدو به. عشرات… مئات الأزواج من العيون.
بادلهم إنكريد النظرات.
كان استعراض جرأة. اندفاعة فجائية من البسالة.
ولهذا قالها. إعلان حرب، وتحذير، محفور باسمه.
تجمعت الأنظار على فعله الجريء غير المسبوق.
"هل جنّ جنون هذا الرجل؟" قال ريم.
لكن ذلك أشعل حماسة لا توصف في صفوف الحلفاء.
أوووووااااه!
وبالطبع، تعالت الهتافات.
أن يتوقف رجل واحد أمام أكثر من ألف جندي عدو. وأن يصرخ في وجوههم بهذه الروح.
كان الأمر أشبه بمشاهدة بطل قصة.
"تماسك. هل أنت تحت تأثير شيء؟"
كان ريم لا يزال يثرثر من الخلف.
لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن، صلوا على النبي.