"اخبزوا الخبز!"
لم يكن لدى الجنرال أولف من مارتاي أي نية لإطعام جنوده خبزًا أسود بائسًا،
أو ماءً ممزوجًا بنبيذ حامض، أو لحمًا مجففًا عفنًا وفاكهة يابسة، لمجرد أن الوضع وضعُ إمدادات.
كان تحت قيادته عدة قادة كتائب ذوي كفاءة بارزة، وكان أحدهم قد حرّك الوحدة التي أنشأها بنفسه. كانت تُدعى وحدة الأفران.
"كدّسوا الحجارة، واملؤوا الفجوات بالطين."
وحدة الأفران—كان الاسم حرفيًا تمامًا.
رجالٌ، ما إن يؤسسوا قاعدة إمداد، حتى يبنوا الأفران ويخبزوا الخبز.
كان الأمر، من ناحية ما، مسعى شبه جنوني، لكن الجنرال أولف كان يعلم جيدًا أن الأكل أهم من أي شيء آخر.
وكان ميدان المعركة الحالي مثاليًا لاستخدام وحدة الأفران، إذ إن شروط استخدامها محدودة.
كانت عديمة الفائدة تمامًا في المعارك القصيرة، ولا معنى لها في حرب هجومية متحركة.
لكن ما إن يبدأ حصار—وخاصة حصار طويل الأمد—حتى تُظهر وحدة الأفران قيمتها الحقيقية.
وفوق كل شيء، أليس من البديهي أن الجندي الشبعان يقاتل جيدًا؟
كان هذا مما أجمع عليه كبار الاستراتيجيين العسكريين، وأولف كان يتبع تلك الكلمات بإخلاص.
وهكذا، بدأت وحدة الأفران في مارتاي ترفع الدخان.
أُشعلت النيران بالحطب، وبدأ العجين يُعجن بخلط الماء مع الطحين الذي جُلب معهم.
وفي أقل من يومٍ كامل، انتشرت رائحة شهية في كل الاتجاهات.
"والآن، كلوا جيدًا! بضع مجانيق؟ لسنا بحاجة إلى مثل هذه الأشياء!"
كان أولف يتجول بنفسه بين الجنود، يشجعهم.
"من نحن؟!" "أسود الشرق!"
كان رد الجنود مدويًا. لم تنكسر معنويات مارتاي.
كان ذلك جزئيًا بفضل تصرفات القائد المباشرة، لكن الأهم… كان الخبز.
بعض الجنود الذين كانوا يخبزون الخبز كانوا مشهورين في مارتاي بحسن ذوقهم.
كثيرٌ منهم سيعودون لإدارة مخابز عند رجوعهم إلى المدينة.
كانت لمارتاي حقول قمح واسعة شرق المدينة، وكان يُعد قمحها من أجود الأنواع.
الأمطار معتدلة، وفوق ذلك، كانت تلك الحقول تُعرف قبل عقود باسم حقل الدم— مكان دارت فيه معارك لا تُحصى.
وكان يُقال إن الأرض أصبحت خصبة بسبب كثرة الجثث البشرية والحيوانية المدفونة تحتها.
وبالطبع، كان المكان قد تغيّر أيضًا بفعل من انشغلوا بالزراعة عبر الزمن، لكن ذلك لا يغير حقيقة أنه أرض ذات تاريخ عريق.
مارتاي، التي زرعت القمح في تلك الأرض الخصبة زمنًا طويلًا،
عُرفت دائمًا بخبزها اللذيذ، كما تطورت فيها مختلف الأطعمة المعتمدة على الطحين.
ويُقال إن ما تأكله يحدد مكانتك، وفي القارة الوسطى كان الخبز الأبيض رمزًا للثراء.
لكن مارتاي كانت مختلفة. وفرة إنتاج القمح جعلت الخبز الأبيض طعامًا يوميًا.
تاريخٌ امتد لأكثر من ثلاثين عامًا، لذا لم يكن غريبًا أن يُدعى بعض الخبازين بالحِرَفيين.
بل إن بعضهم ذهب إلى العاصمة الوسطى وافتتح مخابزه هناك.
كان ذلك هو نوع الخبز. طعامٌ يُعد أحد مفاخر مارتاي.
كان أولف قد عاد إلى المعسكر الرئيسي يراجع خططه القادمة حين تلقى رسالةً عاجلة. كانت أخبارًا سيئة.
"قاعدة الإمداد تعرّضت لهجوم."
"هجوم؟"
من وجهة نظر مارتاي، كان الإمداد هو الأهم الآن. ما جدوى تطويق العدو إن كانوا هم أنفسهم سيموتون جوعًا؟
ولهذا، كان القائد الأعلى لمارتاي—المعروف بلقب الجنرال—قد أسند وحدة الإمداد إلى أكثر رجاله ثقة.
ثلاثة قادة كتائب، إضافة إلى قائد الحرس الشرفي—أربعة رجال، جميعهم إما عباقرة أو قادة أشداء، وكان أولف يثق بهم بلا تحفظ.
وقد أوكل الإمدادات إلى قائد الكتيبة الثانية، الأسرع عقلًا والأحدّ حدسًا بينهم. لم يكن رجلًا يستهين بالأمور.
كان الرسول يتصبب عرقًا.
"اشرح بالتفصيل!" قال أولف بحدة. ابتلع الرسول ريقه وتابع:
"نمرٌ أسود وجنديان من العدو اقتربوا، سرقوا الخبز المخبوز في الأفران، وأشعلوا النار في بعض الخيام."
"أولئك الأوغاد؟!"
اشتعل غضب أولف كما اشتعلت النيران في الخيام. ولِمَ لا؟ ألم يكن يعلم أهمية خطوط الإمداد؟ ألم يحوّل جزءًا من قواته لحمايتها؟
ثم إن العدو كان محاصرًا. كم يمكن أن يكون خطر أولئك الذين خرجوا من هناك وهاجموا؟
أولئك الذين حطموا المجانيق؟ لو خرجوا للقتال وجهًا لوجه لكان قد رحّب بهم.
لكن أمام اللهيب الذي اشتعل في عيني القائد، لم يستطع الرسول متابعة الكلام.
"ألم يُفاجَأ ذلك الوغد زيمر؟"
كان زيمر هو قائد الكتيبة الثانية. رجل دقيق، ذكي، حادّ الحدس، لا يخطئ بسهولة. فلماذا لم يأتِ بنفسه ليقدّم التقرير؟
"زيمر؟"
"قال إنه يطارد المغيرين."
عندها أخذ أولف أنفاسًا عميقة وقال:
"شدّدوا الحراسة! لن أغفر ضربةً أخرى."
في الحرب، قد يُغفر لقائدٍ أن يخسر، لكن لا يُغفر لقائدٍ أن يُهمل الأمن.
كان إنكريد قد أغار على قاعدة الإمداد بسهولة. بالمعنى الحرفي لكلمة "بسهولة".
"نذهب؟" "لنذهب."
لم يكن في الأمر ما هو صعب. الدخان يتصاعد كاشفًا ما يفعلونه، والخيام مصطفة. عدد الحراس كبير، ولا ثغرات مهملة، لكن ذلك لم يكن مشكلة.
"غِررر."
تقدمت إستر أولًا. اندفع النمر، وتبعها إنكريد وريم.
بدا جسد إستر أخف من المعتاد. بضربة من كفها الأمامي شطرت ساق جندي من منتصفها، وبذيلها ضربت رأس آخر.
"كمين!"
لم تكن هناك حاجة للإطالة. اندفع إنكريد، شق حناجر اثنين اندفعا نحوه، وبين رائحة الدم، وخز أنفه عبيرٌ شهي.
في الحقيقة، كانت تلك الرائحة تداعب حاسة الشم لديه منذ مدة.
وفي الفوضى، أشعل جاكسن النار في بعض الخيام، وأمسك إنكريد وريم بعدة أرغفة وهربوا.
وفي طريق العودة، مرّوا عمدًا عبر الغابة. لو طاردهم العدو على ظهور الخيل لهلكوا، أما مطاردة المشاة فلم تكن مشكلة.
كان الفارق في القدرة على التحمل واضحًا منذ البداية. وبعد ساعات من الجري بلا توقف، لم يعد المطاردون يُرون.
"كان يجب أن نقطعهم جميعًا ونعود."
قال ريم وهو ينقر لسانه بخيبة.
هز إنكريد رأسه.
"هذا كافٍ."
وهكذا عادوا وتقاسموا الخبز.
"قال إنه لا بأس برفع التقرير غدًا."
قال الحارس المناوب. كان ماركوس، قائد الكتيبة، قد راعاهم.
نام إنكريد وريم وجاكسن نومًا عميقًا، واستيقظوا نشيطين.
كان اليوم الثالث من المعركة، وصباحًا شديد الحرارة، مشرق الشمس.
بزغت شمس الصيف مبكرًا، فأنهى إنكريد تدريبه الصباحي تحت الضوء، اغتسل، ثم دخل.
"هذا الخبز مذهل."
قال كرايس بدهشة متجددة.
"كل باعتدال."
قال إنكريد، وربت بخفة على مؤخرة رأس كرايس، ثم مضى ليقدّم تقريره.
تحت سور المدينة، كان يرى قدراً يغلي.
وكان جميع القادة مجتمعين حول الحساء المغلي. وبما أنهم لم يخوضوا أي معركة بعد، كانت دروعهم نظيفة. أما درع إنكريد، فكان ملطخًا بالدم. مسحه، لكن البقع بقيت.
"إذًا، تفقدتَ قاعدة الإمداد؟"
سأل ماركوس، وهو جالس على مقعد خشبي بلا ظهر.
"وأشعلت بعض النيران أيضًا."
"أرى."
أومأ ماركوس فقط، بينما تمتمت قائدة الشركة الإلفية بجانبه:
"هل هذا هواية أم تخصص؟"
كانت تقصد إشعال الحرائق. وكان إنكريد يفكر بالفعل أن الأمر صار عادة، لكن ما الأفضل من إحراق قاعدة إمداد؟
"تريد طبقًا؟"
عرض قائد الشركة الأولى وهو يرفع مغرفة الحساء. كانت رائحته طيبة.
"من طبخه؟"
وبينما كان يتحدث، أحضر قائد حرس الحدود له مقعدًا، مقعدًا خشبيًا بلا ظهر، مثل مقعد قائد الكتيبة.
وعندما جلس وشم الرائحة، بدا له أن غمس الخبز سيجعله أشهى.
"لحظة."
أحضر إنكريد الخبز الذي سرقه. كان باغيتًا، قاسيًا من الخارج، طريًا من الداخل، مخبوزًا بإتقان، لذيذًا ومقرمشًا.
"هذا."
كسره وغمسَه في الحساء.
"ممم، ممتاز."
قال قائد الشركة الأولى وقد احمرّت وجنتاه على غير العادة. ألم يقل أحد إن هذا الرجل يحب الأكل؟ تذكّر أن كرايس ذكر شيئًا كهذا.
تذوّق إنكريد أيضًا.
قرمشة.
ظنّ القشرة قاسية، لكنها تفتت بلطف عند العض، وامتزج الداخل الأبيض بلعابه، وفي الأثناء دار مرق الحساء الغني في فمه.
طعمٌ رائع حقًا.
"إذًا، هل كانوا يستعدون بجدية؟"
"إنهم ينوون تجويعنا بعد الحصار. حتى إنهم بنوا أفرانًا ويخبزون الخبز."
"يبدو أن ذلك اللعين أولف يظن سمعتي كمحارب متعطش للحرب مزحة."
قال ماركوس وهو يبتسم بثقة كاملة.
قوة العدو ما زالت أكبر. فرسان، وحتى ترف إقامة الأفران.
ومع ذلك، لم يفقد ماركوس رباطة جأشه.
والآن عرف إنكريد ما الذي يثق فيه.
كان من الغريب أن يسمي ذلك ردًّا للثقة، لكنه كان ينوي أن يفعل ما يجب.
فلو لم يتقدم، فلن يتمكن من حماية اللحم المجفف ولا مربى البرتقال.
الأكل مهم. ولهذا كان الجميع يلتهم طعامه بصمت.
وأثناء الأكل، اقترب نبلاء اثنان. ملابسهم نظيفة. نظيفة كدروع القادة.
تحدث صاحب الجبهة الأعرض أولًا:
"هل فكرتم في معاهدة سلام؟"
ثم قال الأصغر سنًا:
"الفارق في القوة واضح، فلو أمكن حلّ الأمر بالكلام…"
عادةً، كان نبلاء حرس الحدود إما ممن اشتروا ألقابهم، أو ممن فقدوا مكانة أجدادهم وبقوا بارونات صغارًا.
أي نبيل كبير سيأتي إلى هنا طمعًا؟ لكن الوضع تغيّر.
بعد استقرار البلاد، قد يحاول كونت أو فيكونت السيطرة على المكان. وقبل ذلك، كان فيكونت فنترا وغيره يحاولون اقتسام الغنيمة.
لم يكن إنكريد يفهم السياسة ولا يرغب في فهمها، لكن بفضل كرايس ذو العينين الجاحظتين، صار لديه تصور عام.
ثرثرة ذلك الرجل لا تُطاق.
وفي الحقيقة، تساءل إن كان الأمر مهمًا حقًا. الأمر ببساطة: اهزمهم حين يأتون.
المعارك الحقيقية، السيف، القتال، ساحة المعركة— كل ذلك كان يثير في إنكريد نشوة غريبة.
"أظن أن ذائقتي سيئة أيضًا."
لماذا كان قلبه يخفق عند القتال؟ بل في الأصل، ألم يكن حلمه أن يصبح فارسًا لأنه كان يتوق لمثل هذه الأمور؟
لم يكن حلمه عظيمًا أو ساميًا. كل ما في الأمر أنه تخيّل نفسه يعدو في ساحة المعركة.
بعد لحظة تفكير، نظر ماركوس إلى النبيلين وضحك:
"لماذا؟ هل بدأتم ترون المدينة تكبر، فتظنون أن لكم نصيبًا فيها؟
بدل قتال مارتاي، تريدون معاهدة سلام وتقولون إنكم كنتم في قلب الحدث؟"
هكذا إذًا؟ تركها إنكريد تمر. لكن كرايس كان سيهز رأسه موافقًا.
ماركوس، على الأقل، كان يملك حسًا سياسيًا حادًا. أصاب كبد الحقيقة.
"أغلقوا أفواهكم وعودوا إلى الداخل. إن لم تريدوا الموت، فاذهبوا واشكروا البطل الذي أعلن اسمه هنا."
قد يكون إنكريد قائد شركة الآن، لكنه في الأصل مجرد جندي. من قرية ريفية، دخل الجيش ليكسب رزقه بسيفه.
لم يكن النبلاء لينحنوا له. بطل الجنود ليس بطل النبلاء.
"همف، قلت ما عندي."
"كانت مجرد اقتراح. اقتراح لأن قوة العدو تبدو خطيرة."
تفوه النبيلان بكلام فارغ، ولوّح ماركوس بيده.
وبعد رحيلهما، رفع وعاءه الخشبي وارتشف بعض الحساء، ثم قال:
"أولئك أوغاد أود فقط تقطيعهم، أليس كذلك؟"
قالها وهو ينظر إلى إنكريد.
"قتل نبيل جريمة عظيمة."
أجاب إنكريد.
قال ماركوس بلا مبالاة:
"أظن أنه لا بأس إن ماتوا عرضًا في مبارزة."
"من سيقبل تحدي القائد؟ سيضعون نائبًا عنهم."
قال قائد الشركة الأولى.
"أنا فقط أقول."
عندها تذكر إنكريد سؤالًا:
"ما قصة البطل الذي أعلن اسمه؟"
"كان ذلك رائعًا، قائد الشركة المستقلة."
قال ماركوس رافعًا إبهامه.
"أفكر أن أجربها بنفسي لاحقًا."
أضاف قائد الشركة الأولى تعليقًا، وأومأ قائد حرس الحدود.
لم يشعر إنكريد بالخجل مما فعله بدافع جسارة. فقط شعر أن هؤلاء الناس… مزعجون قليلًا.
"إذًا، ما خطتك التالية؟"
سأل ماركوس وهم ينهضون.
"أخطط للخروج عدة مرات أخرى."
"عدة مرات؟"
المرة الأولى كانت ضربة مباغتة، لكن الثانية لن تكون كذلك.
"كان هناك شيء غير مريح."
قال إنكريد.
لم تكن كلمات فارغة. أثناء عودته من قاعدة الإمداد، بعد إشعال بعض الخيام، شعر بشيء غريب.
حدس. حاسة سادسة.
"كان كإحساس كرايس حين يخفي بعض العملات."
أي أن الخصم كان يخفي شيئًا آخر.
أراد التحقق.
بل إنه سمّى العملية:
"عملية طَرْقٌ طَرْقٌ، وأحيانًا ارْتِطامٌ مُدَوٍّ."
الفكرة: "نقرع، وإن سنحت الفرصة، نرتطم."
وضع إنكريد الإطار الأساسي، وكرايس أكمل التفاصيل.
بعد عودته إلى الثكنة، ناقش مع كرايس التوقيت والمكان.
"لننطلق عند شروق الشمس هذه المرة."
قال كرايس بنبرة هادئة. رأيٌ كان سيُعد عبقريًا لدى أي عارف بالتكتيك.
لكن إنكريد رآه منطقيًا.
هجوم ليلي أولًا، ثم هجوم نهاري.
"يبدو ممتعًا، أخي."
قال أودين بعد سماع الخطة.
وكان مفتاح العملية هو…
"الأحمق."
لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
صلوا على النبي