الفصل 26: طريق الهروب
"كان يجب أن أتهرب هناك."
فكر إنكريد مرة أخرى في اليوم السابق الذي كان موجودًا بالنسبة له فقط.
"لا، لم يكن التهرب هو المشكلة." لقد ركزت كثيرًا على توجيه ضربة واحدة.
راوغ ما يحتاج إلى مراوغة، واضرب ما يحتاج إلى ضرب. لقد سمع مرارًا وتكرارًا أن الحكم في جزء من الثانية أمر بالغ الأهمية. من عدد لا يحصى من معلمي المبارزة، ومن ريم أيضًا.
"ما الفائدة من امتلاك قلب الوحش إذا قمت بالاختيار الخاطئ؟ سينتهي بك الأمر ميتا."
شعرت وكأن ريم كانت بجانبه وهي تضحك بسخرية. لو كان ذلك اللقيط ريم يعلم، فهذا بالضبط ما كان سيقوله.
أعاد إنكريد اللحظة مرارًا وتكرارًا.
"اليوم، سأتخذ طريقًا مختلفًا قليلاً."
كان يغير طريقه كل يوم. لقد كان شرفًا لمن كرر اليوم.
"سوف نلتقط استطلاعات العدو خارج هذا الحقل العشبي. ماذا عنها؟"
كما هو الحال دائمًا، كان قائد فرقة الاستطلاع يقود الجميع إلى الهلاك. لم يكن لدى إنكريد أي نية لإيقافه. لا، عرف إنكريد أن تغيير مسار الاستطلاع لا معنى له. حتى لو اختار طريقًا مختلفًا، فهو نفسه.
"هذا يعني أن هناك كمينًا لقوات العدو في جميع أنحاء هذه المنطقة."
كان جنود العدو مكتظين حول حقل العشب الطويل. إذا أراد البقاء على قيد الحياة، كان الجواب هو العودة إلى القاعدة بمجرد أن يفتح عينيه.
"هذا غير ممكن، رغم ذلك."
إذا فعل ذلك، فسيكون ذلك بمثابة عصيان للأوامر. قد يؤدي عصيان الأوامر إلى الإعدام بإجراءات موجزة.
فهل ينبغي عليه أن يهجر ويترك التسعة الآخرين وراءه؟
هل كان البقاء على قيد الحياة بهذه الطريقة هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله؟
’هل هذا هو سبب تعلمي السيف؟‘
الفارس، الجنرال، البطل.
وحتى الآن، وهو يلوح بسيفه وهو يحلم بمثل هذه الأشياء، ولكن هل كان من الصواب أن يتخلى عنها، مع العلم أنها ستذبح؟
هل كان هذا هو الخيار الأفضل؟
'لا.'
كل شخص لديه شيء لا يمكن التنازل عنه. عرف إنكريد أنه لم يكن قديسًا أو شخصًا صالحًا.
لكن هذا شيء لم يستطع التنازل عنه.
وقد يسميها البعض قناعة. وقد يسميه آخرون عنادًا.
لم يهتم إنكريد بما قاله الآخرون.
"هذا ما قررته."
لو عاش وفقًا لمعايير الآخرين، لكان قد تخلى عن كل شيء منذ فترة طويلة واتخذ منصبًا كسولًا في ميليشيا القرية. وتجاهل خيار الفرار. كان هدفه إيجاد طريقة للخروج من اليوم.
قتال مرة أخرى. تنزف وتقتل العدو. هذه المرة، استخدم سيفه كدرع وانكسر.
لقد أصيب في رأسه بعمود رمح. العالم يدور. وبطبيعة الحال، جاء الموت بعد ذلك. لم يكن متأكداً مما إذا كان الرمح الذي اخترق صدره أو الضربة على رأسه هي التي قتلته.
تكررت الدورة مرة أخرى.
مات مرارا وتكرارا. من خلال تجربة القتال الذي يهدد حياته بشكل متكرر، استوعب ما تعلمه من التدريب. وتذكر ما كان يعرفه بالفعل. خلال كل ذلك الوقت، وضع إنكريد شيئين فقط في الاعتبار.
كيف يمكنه القتال بشكل أفضل؟
وكيف يمكن أن يهرب من هذا اليوم؟
المضي قدما نحو الغد. عرف إنكريد أن هناك حاجة إلى جهد لا هوادة فيه في تلك اللحظة. منذ أن نجا من يومين من هذا القبيل.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا بعض الشيء.
"لا يوجد طريق للهروب في الأفق."
بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه، كان المكان مليئا بالأعداء. لماذا يضعون مثل هذه القوة الكبيرة في أرض رطبة ولزجة مليئة بالجنادب والصراصير والعشب الطويل؟
"الأوغاد اللعينة."
وكانوا جميعا جنودا مدربين تدريبا جيدا. لم يكونوا مرتزقة قاتلوا من أجل المال، ولم يتم سحبهم من المجندين على مضض.
وكانوا جميعاً جنوداً مدفوعي الأجر. حتى أن البعض اعتبر هذه المجموعة من النخبة. في ساحة معركة واسعة النطاق، النخبة تعني شيئًا آخر، ولكن في معركة كهذه، كان الجنود المحترفون من النخبة. إذا لم يكن الجنود الذين تدربوا وقاتلوا من أجل لقمة عيشهم من النخبة، فمن يمكن أن يسمى النخبة؟
'ياله من صداع.'
في الكمين، يمكنه أن يقتل ثلاثة أو أربعة ولكن أكثر من ذلك كان مستحيلاً. خاصة الفرار أثناء قتال الجنود المسلحين بالأقواس.
"قوة ساحقة."
فهل يستطيع تحقيق ذلك بتكرار اليوم إلى ما لا نهاية؟
الحصول على مثل هذه القوة الساحقة؟
لا، كان يعرف أفضل. من المرة الأولى التي تكررت اليوم، عندما حاول تجاوز الجندي الطعن للوصول إلى الغد، لماذا كان ذلك؟
"التعلم في وقت الركود له حدوده."
كان إنكريد يعرف نفسه جيدًا. لكي يتحسن ويشعر بفرحة النمو، كان يحتاج إلى معلم جيد وفرص جيدة. لا أنه يضيع المتكررة اليوم.
تدريبه على السمع والمبارزة ومراجعة المعارك. وكررهم مرارا وتكرارا. كان النمو بطيئا، لكنه كان يحدث.
"أنا واثق في الرماية، ولكن في خضم المعركة، ترتعش يدي."
وقال إنري بجانبه. وكان قد سمعها عدة مرات. على الرغم من أنه ادعى أن لديه كبدًا صغيرًا، إلا أنه كان جيدًا جدًا في استخدام القوس.
"هل يمكنك ضرب تفاحة موضوعة على رأس شخص ما من مسافة مائة خطوة؟"
قال مازحا لتصفية ذهنه.
"مائة خطوة بعيدة جدًا، لكن في غضون ثلاثين خطوة، يمكنني المحاولة. إذا وضعت تفاحة على رأس قائد فرقة الاستطلاع، فسأجربها."
"من المؤسف أنه ليس لدينا تفاحة."
"بالتاكيد هو."
عرف إنري كيف يستمتع بمزحة.
"لكنني جاد في ثلاثين خطوة. لست متأكدًا من التفاحة التي على رأسي، لكن يمكنني أن أضرب رأسي.»
وأضاف إنري، مع وجه خطير إلى حد ما.
"إذا أطلقت النار على رأس كل عدو بسهم، فيمكنك القضاء على حوالي عشرة."
قال إنكريد وهو ينظر إلى جعبة إنري. كانت الجعبة الجلدية المسطحة المربوطة على خصره تحمل حوالي عشرة سهام. تم تثبيته بأحزمة جلدية مربوطة حول فخذه وخصره، مما يربط السهام العشرة معًا. وفي وقت لاحق، أصبح بإمكانه فك الحزام وسحبه بسهولة.
بصفته صيادًا سهولًا سابقًا، بدا إنري ماهرًا في التعامل مع كل من القوس والسهام.
"مهلا، ما هو مع الضحك؟ نحن في مهمة استطلاعية. على محمل الجد، تسك.
نظر قائد فرقة الاستطلاع بنظرة ساطعة ونقر بلسانه من الأمام.
وبطبيعة الحال، لم يهتم إنكريد. لقد قاطع ذلك الشقي عدة مرات في الأيام المتكررة.
"سيكون من الجميل أن نبدأ بإسقاط عدد قليل من الأسهم."
أشار الجندي ذو المظهر الخشن الذي يسير خلف قائد الفرقة إلى إنكريد. يبدو أنه يعني عدم الرد والبقاء هادئًا. كان هو نفسه كما كان من قبل. لم تكن هناك حاجة إلى الجدال، كما لم تكن هناك حاجة للدخول في المواجهة.
"من شأنه أن يجعل نصب الكمائن أسهل."
في ذهن إنكريد، اندلعت معركة افتراضية. المعلومات التي تم جمعها خلال الأيام المتكررة جعلت المعركة الافتراضية معقولة تمامًا. وفي النهاية سيموت. على الأرجح أنه سيموت. حتى لو كان هناك اختلاف واضح في المهارات، كانت الأرقام ساحقة.
إذا كانت معداتهم مفيدة على الأقل.
'ليست كذلك.'
ماذا كان سيفعل ريم؟
كان سيهاجم بفأسين، ويتأرجح بشدة. مع مهارات ريم، حتى لو لم يتمكن من قتل المئات، يمكنه قتل ما يكفي والهروب. لقد كان بهذه السرعة والمهارة.
"من المضحك أن مثل هذا الرجل هو مجرد جندي".
ومع ذلك، لم يبدو ريم غير راضٍ بشكل خاص. في هذا الفريق المزعج، بدا وكأنه الوحيد الذي لديه طموحات. كان التفكير في عضو في الفريق لم يكن هنا أمرًا لا معنى له.
صحح إنكريد أفكاره. انزلق ثعبان صغير عبر العشب القصير. كان العشب تحت الأقدام يزداد طولاً تدريجياً. لقد كانت علامة على أنهم يقتربون من حقل العشب الطويل.
"أنا لست ريم."
ووجه معركة افتراضية أخرى في ذهنه. وفجأة، خطرت له فكرة.
"ما مدى مهارة قائد الفرقة؟"
حتى الآن، كان مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من ملاحظة ذلك بشكل صحيح. كان يعتقد فقط أنه لم يكن سيئا. قائد فرقة الاستطلاع، والجندي ذو المظهر الخشن، وإنري. وبقية فرقة الاستطلاع.
ومع تواصل أفكاره، وصل إلى نتيجة.
"لست بحاجة لحمايتهم."
"...ماذا؟"
سأل إنري، بجانبه، في الكلمات الممزقة.
"لا شئ."
لقد كان أحمق. حتى الآن، حاول إنكريد الاختراق بمفرده. لقد حارب لحماية الجميع بنفسه، وكان رد فعله سلبيًا عند مواجهة العدو. وهكذا، اعتقد أنه جرب كل الطرق الممكنة، ولكن لم يتبق سوى طريقة واحدة.
طريقة لتغيير اللعبة بالكامل.
الكراك، الكراك.
كسر إنكريد رقبته على كلا الجانبين. كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يصلوا إلى الحقل العشبي. مشى إنكريد إلى الأمام بخفة وأمسك بكتف الجندي خشن المظهر، وسحبه إلى الخلف.
"همم؟"
قام الجندي بشد جسده بشكل غريزي.
"ما هذا؟"
"لقد كنت تحدق في وجهي في وقت سابق، أليس كذلك؟"
هو يعرف. لم تكن وهجًا، بل نظرة تطلب الفهم. ولكن مع وجه يشبه السلاح، حتى مجرد النظر قد يبدو صارخًا.
"لا، مهلا، هذا ليس..."
"لماذا لسانك طويل؟"
ووش!
أرجح إنكريد قبضته. انحنى الجندي ذو المظهر الخشن إلى الخلف لتجنب ذلك.
"...ما مشكلتك؟ هل أنت مجنون؟"
سأل قائد فرقة الاستطلاع في حيرة من الجبهة.
"قاتلني."
متجاهلاً إياه، ركل إنكريد كاحل الجندي. لقد تجنب الجندي ذو المظهر الخشن ذلك أيضًا، عابسًا.
"اعتقدت أن لديك بعض المنطق."
"إذا كان لدي حس، فذلك لأنني أستطيع قراءة وهجك غير السار."
وقد اعترفت ريم بذلك. قد يكون الأفضل في القارة في خدش دواخل شخص ما لفظيًا.
"قاتلني أيها الوغد الذي لن ينظر حتى إلى بقرة عابرة."
وبالفعل كان هذا هو الحال. مع بضع كلمات فقط، تحول وجه الجندي المخضرم إلى اللون الأحمر.
"حسنا، دعونا نحصل عليه. أنت..."
حاربه إنكريد. وبدلاً من سحب السيوف، استخدم قبضتيه كسيوف وقدميه هراوات. لقد كان متساويًا تقريبًا.
لا، بصراحة، كان يخسر قليلاً.
"إنه يقاتل بشكل جيد."
وفقًا لمعايير المملكة، كان على الأقل في الطرف العلوي من المستوى المتوسط، وربما ينتقل إلى المستوى المتقدم.
"قلت أنك جندي ذو رتبة منخفضة؟"
الجندي ذو المظهر الخشن، الذي بدا وكأنه سيفشل في التزاوج مرارًا وتكرارًا، بصق دمًا من شفته المشقوقة وسأل.
"نعم، رتبة منخفضة."
"إذا حصلت على ترقية، يعطونك المال والأشياء، فلماذا تبقى هكذا؟"
عرف إنكريد. لم يكن على مستوى جندي منخفض الرتبة. لم يكن جنديًا منخفض الرتبة منذ أن تطأ قدمه الجيش. هو فقط لم يشعر بالحاجة إلى التقدم. كان يعرف مهاراته وحدوده بوضوح. ليست هناك حاجة لربط رتبة أعلى بنفسه.
وبطبيعة الحال، كان الأمر مختلفا الآن. إذا أتيحت له الفرصة، فسيتم ترقيته.
لكنها لم تكن على رأس أولوياته. المعايير التي تفصل المرتزقة من الدرجة الثالثة عن المرتزقة من الدرجة الثانية أو من الدرجة الأولى. المعايير التي قسمت صفوف الجنود هنا.
ماذا يهم؟
"أنت تقاتل بشكل جيد."
إنكريد أعجب به بصدق. نعم لقد كان أفضل مما توقعت. لقد قاتل بشكل أفضل مما كان متوقعا. من المحتمل أنه كان من النوع الذي يقاتل بشكل أفضل في القتال الحقيقي إذا أتيحت له الفرصة المناسبة.
"ماذا تفعل؟"
تناوب وجه قائد فرقة الاستطلاع بين الأحمر والشاحب أثناء مشاهدته للقتال. ألقي نظرة فاحصة وفتح فمه. بدا مستعدًا للانقضاض على إنكريد في أي لحظة.
تحدث إنكريد أولاً.
"لقد كان الصاري. جيد للإحماء."
توقف قائد فرقة الاستطلاع، مستعدًا لقول شيء ما. ومع ذلك، في استجابة إنكريد الواثقة التي كانت أكثر من وقحة، كان في حيرة من أمره للكلمات.
"لا بأس. لم تكن هناك نية سيئة."
قام الجندي ذو المظهر الخشن بإثناء قائد الفرقة.
هز إنكريد كتفيه.
"انتبه إلى كلامك، أيها قائد فرقة المشاغبين. سوف تسبب مشكلة مع هذا اللسان في يوم من الأيام.
"هذا هو مشكلتي."
أجاب إنكريد وعاد إلى مكانه. نظر إنري، الذي كان عالقا بالقرب، إلى التورم بالقرب من عظمة خده وتحدث.
"أليس أنت جندي ذو رتبة منخفضة؟"
"نعم أنا."
هل كان ذلك مفاجئًا جدًا؟
كما ألقى عدد قليل من أعضاء فرقة الاستطلاع نظرة سريعة على إنكريد.
"لقد قاتلت بشكل جيد للغاية."
"لقد تدربت بجد."
لم تكن كذبة.
ألم يكن يبذل جهوداً حثيثة من خلال ما تكرر اليوم؟
على الرغم من الضجة، أصر قائد فرقة الاستطلاع على دخول الملعب العشبي الطويل. لا بد أن يكون هناك وعاء من الذهب مخبأ بالداخل، أو ربما حبيبته.
همسة! سحق.
عند سماعه نفس الصوت، عرف أن العدو يقترب مرة أخرى. لقد كانت بداية جديدة أخرى اليوم.
"العدو."
قال إنكريد بشفته المنقسمة، وهو يدفع إنري.
"هناك، أطلق النار."
أراد أن يرى مهارات إنري في الرماية. لم يستجب إنري على الفور.
"نعم؟"
يبدو أنه تجمد عند ذكر العدو. وحتى بعد ذلك، لم يراه إنكريد وهو يطلق النار بشكل صحيح. كما قال إنري، قد يكون لديه بالفعل كبد صغير، لأنه تخبط على عجل عندما بدأت المعركة. ومع ذلك، عند رؤيته وهو يسدد بعض التسديدات السريعة، بدا مستواه لائقًا.
"لا أستطيع أن أفعل هذا كعضو في الفريق."
وكان المتنقلون معه بحاجة إلى الاستجابة للأوامر، لكنه لم يقم بإنشاء مثل هذه العلاقات. فكر إنكريد في موقفه.
"في الوقت الحالي، سأضع هذا جانبًا."
وانتهى به الأمر إلى تكرار أفعال مماثلة. القتال بشدة والموت. كرر إنكريد عدة مرات أخرى اليوم. خلال ذلك الوقت، يمكنه قياس مهارة قائد الفرقة.
لم يكن سيئا. من الواضح أنه تعلم فن المبارزة المناسب.
"سأقبل أي تحد."
وبعد بضعة أيام متكررة من التحفيز واللعب، بدا أن قائد الفرقة يستمتع بالأمر. تعرف إنكريد على عادات وأنماط قائد الفريق من خلال بضع مباريات.
"إنه يفتقر إلى الخبرة القتالية الحقيقية."
ولهذا السبب تمسك الجندي ذو المظهر الخشن به مثل مربية الأطفال.
ثم ماذا كانت علاقتهم؟
سأل عرضا.
"إنه ابن شخص كنت أحترمه منذ زمن طويل."
أجاب الجندي ذو المظهر الخشن باقتضاب. كان هذا الرجل يفيض بالولاء. كل ما فعله هنا كان من أجل ذلك الشقي. لقد كان بالفعل مربية أطفال.
"النبيل؟"
"ألا تعلم أن النبلاء الذين سقطوا لا يعاملون كنبلاء؟"
كان قائد فرقة الاستطلاع من النبلاء الذين سقطوا.
"أرى."
بعد ذلك، كانت المحادثة تافهة، ونظر إنكريد إلى الشمس فوق رأسه.
شمس الظهيرة. وكانت الرياح باردة سارة. لم يكن الجو حارا ولا باردا.
كان جميع أعضاء فرقة الاستطلاع مدرعين بشكل خفيف. التحرك بسرعة، كان طبيعيا. المعدات الخفيفة والدروع الخفيفة. كان ذلك أساسيا. قام إنكريد بتقييم معدات الحلفاء ومهاراتهم وممتلكاتهم. كان عليه أن يكون على علم بكل شيء آخر أيضًا. وضع إنكريد كل ما يعرفه عن الوضع الحالي في ذهنه.
الطقس والرياح والموقع والوضع والحلفاء والأعداء. إذا تمكن من جعل كل هذه الأشياء تتحرك بنشاط، فسيظهر طريق الهروب.