الفصل 2: زويتروب

= = =

من خلال فتحات خوذته الجلدية، رأى إنكريد نقطة سوداء تطير نحوه.

رفع الدرع المثبت على ساعده الأيسر.

جلجل.

لقد شعر بعبء الوزن الثقيل.

كان ساعده مؤلمًا بسبب صد الضربة جزئيًا فقط.

أنزل إنكريد سيفه على خوذة الرجل الذي رمى الرمح.

ضرب.

سقط النصل على كتف الرجل الذي لوى رقبته بشكل منعكس.

رن صوت ثقيل عندما ضرب النصل درع الكتف، وشعرت قبضة إنكريد بالوخز.

"جوه، سأقتلك."

تمتم جندي العدو، ثم لوح برمحه بقبضة قصيرة.

لقد كانت خطوة تم تنفيذها بمهارة.

وبدون تفكير آخر، ركل إنكريد بطن الرجل بنعل حذائه.

"قرف."

فقد الرجل المضروب توازنه وسقط.

لقد كان مشاجرة، لكنه كان أقرب بكثير إلى الشجار.

عندما تتشابك الخطوط الأمامية للأصدقاء والأعداء، كان من الطبيعي أن يصبح الحلفاء والأعداء غير قابلين للتمييز.

وبالتالي فإن السقوط يعني الموت.

حول نظره عن العدو الذي سقط، أمسك إنكريد بمقبض درعه بإحكام وبحث عن حلفائه.

فقدان رأس المرء في الفوضى يعني الموت. إن محاكاة الهائج في مثل هذه الفوضى لا تجعل منه هائجًا بل جثة.

السبب وراء بقاء إنكريد على قيد الحياة لفترة طويلة بموهبته المتواضعة هو أنه كان يعرف مكانه.

"لا تبرز."

قام بمنع شفرة أخرى قادمة بدرعه.

انحرفت الحافة المعدنية عندما اصطدمت الشفرة بحافة الدرع.

الملتوية الدرع الخشبي المزيت.

في أحسن الأحوال، يبدو أنه سيكون عديم الفائدة بعد بضع ضربات أخرى.

"اجعل الهجمات قصيرة وبسيطة."

بعد الحجب، وضع إنكريد القوة في يده التي تستخدم سيفه وأرجحها.

جلجل.

وسرعان ما شعر بتأثير ثقيل في قبضته.

تلقى جندي عدو سيئ الحظ ضربة في رأسه وسقط على الجانب.

ثم غرز رمح الحليف نفسه بعمق في صدر العدو الذي سقط.

لم يتمكن الجامبسون، المصنوع من طبقات من القطن والكتان، من تحمل تأثير الرمح وتم ثقبه.

ناضل الرجل المضروب بشدة.

رطم! رطم! رطم!

وكرر الجندي الحليف نفس الحركة بلا هوادة.

وبغض النظر عن المقاومة، تم دفع الرمح بقوة من مسافة بعيدة.

صوت التصادم.

في النهاية، اخترق الرمح الدرع وغرس نفسه في جذع جندي العدو البائس.

"جاك."

العدو ينفث الدم ويرتجف ويمسك بالرمح الذي اخترق بطنه.

"اللعنة، اترك! دعك من هذا، أيها الوغد."

احتفظ جندي العدو بالرمح حتى النهاية، وكان على الجندي الحليف أن يتخلى عن سلاحه ويلتقط السلاح الذي يستخدمه العدو.

بعد أن أكد ذلك، تراجع إنكريد وأخذ نفسا عميقا.

""هف، هوف، هوف"."

أخذ في موقفه، ومواقف حلفائه، ومواقف العدو، يصورها في ذهنه.

"التميز يعني الموت."

وإذا حاول اختراق خطوط العدو بمهاراته، فسيصبح مجرد سماد منثور في ساحة المعركة. تمامًا مثل جندي العدو الذي مات بثقب أكبر من سرته بعدة مرات.

وقد اندفع الرجل إلى الأمام في الإثارة، ولكن مهاراته كانت متواضعة.

ربما أصبح شديد الثقة بعد أن قتل عددًا قليلاً من الأعداء الأقل حظًا والأقل مهارة في ساحة المعركة.

أو ربما كان مجرد سوء الحظ.

بعد كل شيء، تم القبض عليه بواسطة نصل إنكريد، الذي لم يكن موجهًا نحوه حتى.

كانت الأرض، التي تصلبت بسبب أيام دون مطر، مثل الحجر.

وكان الدم متناثرا فوقه، لكن ذلك لم يخفف من الجفاف. لقد مر وقت طويل منذ المطر الأخير.

عطش عطش حلقه، ورائحة الدم تتصاعد من داخله.

ابتلع إنكريد طعامه جافًا ونظر بعينيه إلى أعضاء فرقته.

بالطبع، النظر لا يعني أنهم سيظهرون.

بدلاً من.

"واااا!"

صرخ شخص ما.

على بعد خطوتين، رأى أحد أعضاء فرقته يوجه رمحًا.

'ماذا تفعل؟'

وكانت الدفعة في حد ذاتها جيدة، لكن الرجل تعثر بقدميه وسقط.

رطم! لقد سقط وأسقط سلاحه في هذه العملية.

"هل تصلي من أجل أن تُقتل؟"

وبدا الرجل الذي سقط، وهو بالكاد قادر على رفع رأسه، وكأنه يصلي وهو ساجد.

قطع إنكريد أفكاره وانتقل.

تقدم للأمام، ورفع درعه، وحبس أنفاسه، وشد عضلاته.

جلجل. سحق.

احتكت شفرة الخصم بالدرع. انتشر تأثير ثقيل من ساعده إلى جميع أنحاء جسده.

بالكاد حجب النصل، انقسم الدرع الخشبي المزيت.

ألقى إنكريد الدرع المكسور للأمام وأرجح سيفه بكل قوته، يمينًا ويسارًا.

مرة واحدة من اليمين إلى اليسار، ثم تأرجح كبير من اليسار إلى اليمين.

ووش، ووش.

رنة!

توقيت التأرجح من اليسار إلى اليمين أمسك بسلاح العدو.

تطاير الشرر عندما التقى النصل بالشفرة، وانزلق سلاح العدو من قبضته.

كانت تلك هي اللحظة التي كان إنكريد ينتظرها. لقد كان يثق في قوته البدنية، التي تم صقلها من خلال التدريب المتواصل، أكثر من مهارته المتواضعة في استخدام السيف.

لقد تدرب بقدر أي مرتزق من الدرجة الأولى.

كانت هذه هي الفرصة التي خلقتها قوته، لكنه لم يندفع إليها. فكما أن هناك فرصًا داخل الأزمات، هناك أيضًا أزمات داخل الفرص.

"واا!"

تردد العدو بعد أن فقد سلاحه للحظة قبل أن يرفع ذراعيه ويهاجم.

لا بد أنه ظن أنه دب.

تظاهر إنكريد بأنه يطعنه بسيفه، ثم أسقطه على الأرض وانحنى، مقلبًا العدو المهاجم على ظهره.

تم تحميل الدروع والخوذة والأسلحة المختلفة ووزن الذكر البالغ على ظهره.

لقد كانت ثقيلة.

في اللحظة التي رفع فيها العدو على ظهره، صرخ خصره وفخذيه.

متجاهلاً تلك الصراخ، قام إنكريد بتقويم ظهره بكل قوته.

"قرف!"

طار جسد العدو إلى الوراء.

لم تكن هناك حاجة للنظر إلى الرجل الذي سقط.

كان الموقف الذي وقف فيه إنكريد خطوة واحدة داخل خط المواجهة الذي شكله حلفاؤه.

على هذا الجانب، يمكن للمرء عادة أن يواجه ثلاثة أنواع فقط من الأعداء.

أولاً، الأشخاص غير المحظوظين الذين انتهى بهم الأمر في المقدمة لأنه تم دفعهم للأمام.

ثانيا، الحمقى مليئة بالغطرسة من عدة أيام من القتال.

ثالثاً، الأشخاص الحقيقيون الذين يقودون المعركة لأنهم واثقون من مهاراتهم.

الرجل الذي قلبه للتو كان من النوع الأول.

بعد أن اقتحم خطوط العدو مستسلمًا، كان مثل الموت.

التقط إنكريد سيفًا من الأرض.

رأى الحليف الذي تعثر بقدميه ينهض بشكل أخرق.

ورأى أيضًا أن نصف خوذة الرجل كانت منقسمة بدقة.

وكان الدم يتدفق من رأسه.

"لقيط محظوظ."

منذ لحظات فقط، تم إنقاذه، الذي كان على وشك الموت، فقط بفضل تدخل إنكريد.

في نواحٍ عديدة، كان رجلاً محظوظًا. علاوة على ذلك، فقد كان شخصًا يعرفه إنكريد.

"بيل، هل انقسم رأسك ففقدت عقلك؟"

- سأل إنكريد.

مسح الجندي بيل، ذو الخوذة نصف المنقسمة، الدم المتدفق على عينيه وأجاب.

"كره، اللعنة، اللعنة. بالكاد نجا."

"إذا كنت على قيد الحياة بالكاد، على الأقل قم بتغطية ظهري."

في وسط ساحة المعركة، من الصعب على جندي عادي أن يقرأ الوضع العام. إن الدور الرئيسي لقائد الفرقة و ديكوريون ليس هو إصدار الأوامر بل نقل الأوامر إلى فرقة ديكوريون.

ومع ذلك، كان إنكريد قد قرأ الوضع.

بتعبير أدق، شعر بذلك.

'هذا سيء.'

لسنوات طويلة لا تعد ولا تحصى، كان يعيش مع الدم وشفرات ساحة المعركة.

لم تمنحه تلك الأيام موهبة المبارزة، لكنها منحته إحساسًا بتدفق المعركة، وإن كانت مبتدئة.

لأكون صادقًا، لقد كانت غريزة بحتة.

ومع ذلك، فقد أنقذته هذه الغريزة عدة مرات.

"يبدو أن هذا سخيف."

"آه، حسنًا إذن."

استجاب بيل وهو يمسح الدم من رأسه، وتحرك بسرعة لم تكن سريعة ولا بطيئة بعد أن التقط سلاحه.

اتخذ بيل خطوتين حذرتين للأمام وهو يحمل رمحًا.

ضرب.

وميض اخترق رأسه.

كان بين نصفي الخوذة المنقسمة.

طار سهم واستقر في رأسه. أدى الاصطدام إلى تطاير مقلة عينه وضرب درع إنكريد الجلدي.

'آه.'

مات بيل دون حتى أن يطلق شهقة قصيرة، وفمه مفتوح قليلاً.

أدار إنكريد نظرته بعيدًا.

إلى السماء البعيدة، على وجه التحديد، الفراغ. بينهما مساحة لا توصف.

رأى ضوءًا وامضًا ونقطة.

في اللحظة التي رآه فيها، علم أنه سيخترق رأسه.

أغلق إنكريد عينيه.

كم من الأشخاص يمكن أن يظلوا منفصلين في لحظة الموت؟

ولم يكن إنكريد استثناءً.

بمجرد أن أغمض عينيه، ظهرت حياته الماضية، مثل الحلم الذي راوده الليلة الماضية، وحاول المرور مثل الزويتروب المذكور عادة.

شعر بالوقت يتباطأ.

تلاشى ضجيج ساحة المعركة، ويبدو أن التنفس يتباطأ.

جلجل، رطم!

وسرعان ما اختفى هذا الشعور. اختفى الزويتروب، وعاد ضجيج ساحة المعركة مع التنفس الطبيعي.

"هل تصلي صلاة الشكر لقتلك؟"

لقد كان أحد مرؤوسيه.

واحد من فرقته ديكوريون.

لقد دفع إنكريد جانبًا، واستقر السهم في الأرض.

"ريم."

دعا إنكريد اسمه.

"جاء بعض الأوغاد بعيون الصقر أو الريش أو أي شيء إلى هذه المعركة. احذروا السهام."

"مثل أن الحذر سيمنعني من التعرض للضرب؟"

"سأتعامل معه، فقط انتظر قليلاً."

كان هذا الرجل مجنونًا بشكل منعش.

فكر إنكريد بذلك وأومأ برأسه.

"ماذا، لم تتخلى عن الحياة، أليس كذلك؟ تخطي التدريب والقيلولة طوال اليوم ".

قال ريم.

"هل هذا هو قلقك؟"

"إذا أنقذت شخصًا يريد الموت، فسأشعر بعدم الارتياح".

"اللعنة، من يريد أن يموت؟"

لم يكن تناول وجبات السيف مثل رغبة الانتحار.

"عادةً ما تقاتل بشكل جيد، ولكن في اللحظات الحاسمة، تغمض عينيك."

"هل تعتقد أنني أريد إغلاقها؟"

يبدو أن لديهم محادثة مماثلة من قبل.

كان ريم يحمل فأسًا في يده اليمنى ورمحًا مكسورًا في يساره.

وكان ماهرا في استخدام الأسلحة المختلفة، من السيوف والفؤوس والأسلحة الحادة، مما سمح له بالتسلح بهذه الطريقة.

رفع يده اليمنى الممسكة بالفأس وخدش رأسه بإبهامه.

لا تبدو منعشة.

لأنه كان يخدش فوق خوذته.

"تبا، هذه الخوذة رائحتها كريهة للغاية."

"أنا أتفق مع ذلك."

"إذا كنت تشعر بالرغبة في الموت، ركز أكثر."

قالت ريم.

كثيرا ما قال ذلك. عرف إنكريد ما تعنيه تلك الكلمات.

كثيرًا ما قال ريم أنه في اللحظة التي يشعر فيها المرء بالرغبة في الموت، خلال لحظة زوتروب تلك، يمكن للشخص التركيز إلى حد خارق. ونصح باستخدام ذلك في القتال.

اللعنة، كما لو كان ذلك ممكنا.

كانت تلك موهبة.

فتح عينيه ومواجهة الخصم، والقيام بما يجب القيام به في تلك اللحظة بين الحياة والموت.

"ركز يا مؤخرتي."

قال إنكريد.

"حسنًا، إذا كان بإمكانك التعلم من خلال الموت مئات المرات، فسيكون ذلك رائعًا، ولكن لديك حياة واحدة فقط. نراكم مرة أخرى بعد ذلك.

ضحكت ريم وقفزت مرة أخرى إلى ساحة المعركة.

لقد كان جيدًا في القتال.

أعاد إنكريد التركيز على المعركة.

حارب مع جندي حليف بجانبه. كان هذا هو الروتين.

دفع إنكريد سيفه إلى الأمام.

إذا كان محظوظا، فإنه يخترق، وإذا كان سيئ الحظ، فإنه سيتم مراوغة.

إذا لم يكن الأمر كذلك.

جلجل.

لن تكون سوى ضربة بحد السيف.

طرف السيف، غير قادر على اختراق درع العدو، دفع العدو كسلاح حاد.

"همم."

تأوه العدو المضروب وتراجع، وضربت مطرقة الحرب الحليفة المارة رأس العدو.

انفجار.

لقد قام بتطهير عقله من أي انحرافات.

مجرد التعامل مع السيوف والرماح والهراوات التي تحلق نحوه، ناهيك عن صد سيفه ومراوغته وأرجحته، جعل أعصابه تحترق.

شعر بعدم الأمان بدون درع، فالتقط فأسًا من الأرض لاستخدامه كدرع مؤقت.

واستمر في الصد والضرب والطعن، وهو محاط بالحلفاء. كلما كانت هناك فجوة، كان يعرض مهارات المبارزة الخام التي تعلمها.

تحريك قدمه اليسرى للأمام، وتبديل ثقله، وإبقاء طرف السيف مستقيمًا دون إرخاء ذراعه.

لقد كانت دفعة.

مع توتر العضلات إلى حد ما، والتركيز، والشعور باغتنام اللحظة، كان من الممكن أن تكون ناجحة.

تينغ، تينغ تيدلي!

كان توجه إنكريد نصف ناجح فقط.

"تش."

لقد صوب نحو الفجوة بين الخوذة ودرع الصدر، لكن العدو تحرك، مما تسبب في تفويت الدفع.

لقد تمكن من إحداث قطع طويل في رقبة العدو، لكن كان من الصعب اعتباره قاتلاً.

أدار العدو الملطخ بالدماء عينيه المليئة بالسم نحو إنكريد.

كانت تلك العيون مليئة بالحقد. العدو صر بصمت أسنانه.

'خطر.'

تحدثت غريزة ساحة المعركة.

عندما تراجع إنكريد، ملأ جندي حليف آخر الفجوة.

جثم العدو بصمت ولكم ساق الحليف الذي كان يسد طريقه بقبضة تحمل سكينًا.

كسر.

كان صوت كسر العظام.

"قرف!"

عندما سقط الحليف ذو الساق المكسورة، قام جندي العدو بسحب خنجر وطعنه في رقبة الحليف.

طعن وانسحب بسلاسة، كما لو كان مشهدًا في مسرحية.

تناثر الدم، وابتلع درع العدو.

قام العدو ببساطة بدفع الجندي القتيل جانباً.

'آه.'

زويتروب.

الحد الفاصل بين الحياة والموت.

خلف المصباح الباعث للضوء، اندفعت صور لا حصر لها. تلك الصور كانت حياة إنكريد.

مثل الحلم الذي حلم به الليلة الماضية.

في نهاية تلك الحياة، ومع مرور كل شيء، اخترقت شفرة العدو رقبة إنكريد.

لقد كان نفس التوجه الذي أظهره.

لقد كانت خطوة مثالية، على الأقل من وجهة نظر إنكريد.

ارتفع الألم الحارق من رقبته في جميع أنحاء جسده.

واجه إنكريد اللحظة بين الحياة والموت وأدرك ما هو تركيز ريم المذكور.

ولكن بعد فوات الأوان.

"هل كان هذا شيئًا كان عليك أن تموت لتتعلمه؟"

شتم ريم في داخله وأغمض عينيه وهو يفكر.

لا، قلبه تحرك من تلقاء نفسه.

شوق، شوق، شوق.

"أردت أن أكون جيدًا بالسيف."

"أردت أن أكون فارسًا."

"أردت أن أكون بطلاً."

في النهاية، كان من المفترض أن يكسب إنكريد، الذي لم يتمكن من أن يصبح أيًا من هؤلاء، حياة كريمة ويستقر في قرية معتدلة ليبني منزلًا ويعيش.

لكنه لم يفعل ذلك. لم يستطع.

العاطفة التي تغلي في صدره لم تسمح له بذلك.

حتى اللحظة الأخيرة، بدد الأموال المكتسبة من الدم في ساحة المعركة في أماكن مثل مدارس المبارزة.

'أنا يمكن أن تفعل أفضل.'

إذا كان هناك المزيد من الوقت.

خلال الوقت الذي ينام فيه الآخرون، والوقت الذي يلعب فيه هؤلاء المعجزات أو العباقرة، كان يعتقد أنه يجب أن يتأرجح أكثر.

في اللحظة الأخيرة من زويتروب، ظهر وجه الشخص الذي أنقذه بمفرده للمرة الأولى والأخيرة.

"سوف تتحرك التميمة وفقًا لرغبة الفارس."

جاءت هدية التميمة من زعيم قرية القطع والحرق.

المرأة العجوز ذات الأسنان الأمامية المفقودة، تصدر صوت صفير وهي تتحدث.

اختلط الندم والشوق، فملأ صدره شعورًا لم يشعر به من قبل.

يندم.

’’هل كانت الأمور ستتغير لو لوّحت بالسيف عدة مرات أخرى؟‘‘

واستقرت كلمة الموت في جسده. خلف عينيه المغمضتين، رأى نهرًا أسود.

وندم إنكريد على أخذ قيلولة بدلاً من التلويح بسيفه بعد ظهر ذلك اليوم.

ربما لو كان قد فعل أكثر من ذلك بقليل، لربما كانت الدفعة الأخيرة ناجحة.

جلس ملاح مجهول الهوية على متن عبارة فوق النهر الأسود.

سأل القارب.

"هل حقا تعتقد ذلك؟"

جلالة الملك؟

"كنت مثيرة للاهتمام."

إرم؟

"ثم دعونا نفعل ذلك."

قال القارب بلا فم. ولم يكن من الواضح من أين جاء الصوت. كانت المنطقة المحيطة بالفم مظلمة تمامًا، كما لو كانت ترتدي قناعًا أسود.

لم يستطع إنكريد أن يقول كلمة واحدة.

لقد فقد وعيه وفتح عينيه مرة أخرى.

رنة، رنة، رنة.

كان صوت الحارس الليلي وهو يضرب الحديد.

على وجه التحديد، صوت مغرفة تضرب وعاء.

الصوت المألوف الذي استيقظ في الصباح.

"......"

ينظر بصمت إلى الجانب.

"هل كان لديك حلم غزر أو شيء من هذا؟"

زميله في السرير، ريم، نهض من السرير المؤقت ووضع قدميه في حذائه، متذمرًا.

"آه، خطأ."

خطأ في الأحذية.

رمش إنكريد.

لقد كان الأمر حقيقيًا جدًا بحيث لا يمكن وصفه بالحلم، حيث كانت الأحداث تدور في ذهنه.

"بتوي".

بصق ريم على الحشرة التي نفضها وسحقها بقدمه.

وعلى الأرض، بقي مزيج من سوائل جسم الحشرة ولعابها.

رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد