الفصل 31: إشعال النار
"يبدو أن إشعال النار في الخيام أصبح تخصصي."
هذا ما فكر فيه إنكريد وهو متمسك بشجرة، موضحًا الخطة البسيطة. لم يضف أي من أعضاء الفريق كلمة واحدة. لقد استمعوا للتو. في هذه المرحلة، كانوا أقرب إلى السهام التي تم إطلاق النار عليها بالفعل، في طريق لا مفر منه.
وسرعان ما انتقل إنكريد.
"ساذهب اولا."
لقد صعد بهدوء دون أن يصدر أي ضجيج. وفي النهاية، جثم وزحف على الأرض.
شاهدت الفرقة بينما كان إنكريد يزحف. كانت الخطة بسيطة. قم بإنشاء تحويل على الجانب الشرقي وضرب من الغرب. كان على ماك وبقية أعضاء الفريق إحداث الضجيج. تم استبعاد إنكريد وأندرو والجندي السفاح السابق من إحداث الضوضاء.
"سأفعل ذلك."
تطوع ماك للفت انتباه العدو دون شكوى. التغيير المفاجئ في موقف ماك لم يفاجئ إنكريد. كان من الجيد أن يكون لديك جندي متعاون.
امتد ماك بهدوء والتقط حجرًا ورماه بقوة. أصاب الحجر الحارس على رأسه.
جلجل!
ارتد الحجر عن الخوذة، فصرخ الحارس من الألم.
"عليك اللعنة!"
"ماذا يحدث هنا؟"
تحول الحراس الأربعة نحو الضوضاء. حبس إنكريد أنفاسه وهو يراقبهم.
الكلمات لم تكن ضرورية.
"دخيل!"
صاح أحد الحراس، مما تسبب في ضجة. انتهز إنكريد اللحظة ليقترب من الخيمة ولكن تم رصده.
"لقد أمسكت بك أيها الجرذ."
لم يتفاجأ. لقد تعلم من تكرار هذا اليوم عدة مرات.
"لا أستطيع أن أفعل هذا وحدي."
حدق به جندي يحمل رمحًا من جانب الخيمة. وقبل أن يتمكن العدو من الهجوم، وقف إنكريد، وهو ينفض التراب عن صدره. وبدون صرخة حرب، وجّه الحارس رمحه نحو إنكريد.
راقب إنكريد مسار الرمح عن كثب وتفادى.
لكنه لم يراوغ فقط. لقد راهن بنصف حياته، واثقًا من قلب الوحش ليمنحه الجرأة على هذا الجنون. كما تهرب، تقدم. خدش الرمح كتفه، وأخطأه بصعوبة. اندلعت الحرارة من الصفر على كتفه.
في المقابل، أغلق إنكريد المسافة. لقد قطع إلى الأعلى بسيفه. حاول الحارس الصد برمحه، لكن إنكريد كان يخفي سكينًا في يده اليسرى، ويطعنها في عظمة الترقوة للحارس.
جلجل!
انفصل العظم واللحم عندما غرق السكين.
"قرف!"
تأوه الحارس. ضرب إنكريد أنف الحارس برأسه.
جلجل!
لم يستطع الحارس حتى أن يتأوه، وانهار للخلف. لقد كانت تقنية سيف المرتزق فالين، نمط السيوف الثلاثة.
كانت الضربة الأولى عبارة عن خدعة، وكان الهجوم الحقيقي هو السكين وضربة الرأس. لقد خاطر بحياته، وهاجم الرمح ليقترب. لقد أسقط الحارس.
لكن تم اكتشافهم، وبدا إشعال النار في الخيمة مستحيلاً الآن. وخلف الحارس الذي سقط ظهر جندي آخر يحمل شعلة وسيفًا.
بدا الرجل ذو الندوب هائلا. كشفت مشيته وسلوكه أنه لم يكن مبتدئا.
"مثير للشفقة."
نقر على لسانه. كانت خطواته واثقة رغم الكمين.
"وأخيرا، استغرق الأمر وقتا طويلا بما فيه الكفاية."
تمتم إنكريد. عبس الرجل ذو الندوب في ذلك.
ووش.
خلف الرجل، اندلعت النيران. كانت الخيمة مشتعلة.
"ضعه خارجا!"
صاح الرجل. استخدم إنكريد هذا الإلهاء لتوجيه الاتهام. دفع عن الأرض بقدمه اليمنى وثبت قدمه اليسرى بقوة.
"كل شيء يبدأ بالقدمين."
ريم وراجنا، اثنان من زملائه في الفريق، أكدوا دائمًا على أساسيات مهارة المبارزة.
اتبع إنكريد هذه النصيحة. دفع بعيدا عن الأرض، وأغلق المسافة بسرعة. في لحظة، ظهر الرجل الذي يحمل الشعلة والسيف بشكل كبير.
كان الرجل ينظر إلى الوراء. وكان حارسه أسفل. دفع إنكريد سيفه. مع زخم جسده كله وراءه، قام بتفعيل الدفع الذي قتله مرات لا تحصى.
سووش.
قطع النصل في الهواء ووصل إلى هدفه. لقد انتهى الأمر في لحظة. وكان هذا أفضل توجه له على الإطلاق. من بين كل التكرارات اليوم، كانت هذه هي القمة. يعتقد إنكريد أنه قتل الرجل.
وفي حالة تركيزه الشديد، بدا أن الوقت يتباطأ. كان كل شيء يتحرك ببطء: سيفه ويد الرجل. في هذا العالم البطيء، تحركت يد الرجل. أطلق سيفه النار من الأسفل.
جلجل!
اندفع إنكريد متجاوزًا الرجل، ممسكًا بجانبه. استدار الرجل إلى الخلف رافعًا حاجبه نحو إنكريد.
"اللقيط المتغطرس."
بدا الرجل غاضبا. لم يكن الغضب هو المشكلة. كانت المشكلة مهاراته المثيرة للإعجاب في السيف.
"في تلك اللحظة؟"
لقد كان التوجه مثاليًا. مثالية قدر الإمكان. حتى ريم كان سيواجه صعوبة في منعه بأي شيء سوى فأسه الذي يشبه السوط.
ولكن هذا الرجل قد تهرب منه. على الرغم من أنه كان مصابًا بجرح خفيف في رقبته، إلا أنه لم يكن سوى خدش.
وفي الوقت نفسه، أدى الهجوم المضاد للرجل إلى قطع جانب إنكريد. ولم تكن عميقة، ولم تصب أي عظام. لن يموت بسببها، ولكن...
"لقد كنت شديد الثقة."
ومع ذلك، كانت هذه هي النتيجة. وقد كرر إنكريد اليوم مرات لا تحصى.
ولايزال...
شعر وكأن هناك نهرًا واسعًا بينه وبين الرجل. يمكن للرجل أن يعبر النهر بسهولة ليطعنه ويجرحه، لكن إنكريد لم يكن بإمكانه سوى غمس أصابع قدميه فيه. كان هناك فرق واضح في المهارة.
إذن ماذا يمكنه أن يفعل؟
لم يقاتل أبدًا خصومًا أضعف.
ثبّت إنكريد أنفاسه وأمسك بسيفه. لو كانت هذه هي نقطة التحول اليوم، لكان قد بذل كل ما في وسعه. رغم الفارق الشاسع في المهارات..
لن يتغير شيء.
بالنسبة للآخرين، قد تبدو الفجوة الهائلة مثل اليأس، أو الهاوية. بالنسبة إلى إنكريد، بدا الأمر وكأنه درج. الدرج الذي سيصعده ذات يوم. ملأته الإثارة المثيرة من أصابع قدميه إلى صدره.
كيف يمكن أن يكون تكرار اليوم لعنة؟
وقال انه في نهاية المطاف سوف يهزم هذا العدو الهائل.
سوف يفعل. وقال انه لن يستقر لهذا اليوم.
لذلك شعر بالبهجة. ظهرت مشاعر إنكريد على وجهه.
"هل انت تضحك؟"
وجه الرجل الملتوي في الغضب. قوبلت إثارة إنكريد بغضب الرجل.
"سأمزقك وأطعمك للكلاب."
أحس إنكريد بموته الوشيك. لم يتمكن من الفوز على هذا الخصم الآن.
لكنه لن ينزل بسهولة. استعد إنكريد للألم. لم يتراجع وهو يمسك سيفه ويشدد عزمه.
ووش.
خلف الرجل، اشتعلت النيران أعلى. كان الأمر كما لو كان التنين ينفث النار. اشتعلت النيران في الخيمة بأكملها.
طارت الشرر في كل مكان. يمكن سماع أصوات يائسة من الخيمة.
"يا أولاد الحرام! اخماد الحريق!"
"شخص ما سكب الزيت أيها القائد!"
"سقطت الشعلة!"
لقد كانوا في حالة جيدة. لقد تسبب إنكريد في تشتيت انتباهك عن هذا الحريق. مرة مع ماك والفرقة وأخرى مع جسده.
قام أندرو والجندي البلطجي السابق بإشعال النار. استخدم الجندي البلطجي السابق مهاراته عندما تسبب في مشاكل في المدينة.
"سارية العلم تحترق!"
صاح أحدهم من بالقرب من الخيمة. صاح رجل ذو وشم غريب على وجهه.
"القائد! ألا تعرف ما هو المهم الآن؟"
وبخ الرجل الذي يواجه إنكريد. تراجع إنكريد إلى الوراء. على الرغم من اختلاف المهارات، فإنه لن يموت بسهولة. عرف الرجل هذا. تمكن إنكريد من الصمود حتى التهمت النار الخيمة وسارية العلم. لم يكن إنكريد يعرف سبب أهمية سارية العلم.
كان يعرف شيئًا واحدًا فقط. وكانت ذات قيمة للعدو. أكثر من حياة عدد قليل من الجنود.
"سأحصل عليك في المرة القادمة."
نظر الرجل، وهو قائد فرقة أزبن، إلى إنكريد قبل أن يبتعد. قرر أن التعامل مع مشعلي الحرائق أكثر إلحاحًا من محاربة إنكريد.
تنهد إنكريد بارتياح. لقد شعر وكأنه نجا من الموت بأعجوبة. الموت، بغض النظر عن عدد المرات التي كررها اليوم، كان شيئًا لم يعتاد عليه أبدًا.
لقد كانت تلك لعنة. لمواجهة تلك اللحظة الرهيبة مرارا وتكرارا. وبطبيعة الحال، لم يكن الألم والمعاناة هم الاهتمام الرئيسي لإنكريد.
طالما ساعده ذلك على المضي قدمًا. طالما أنه يحسن مهاراته.
لماذا لا يتحملها؟
"نحن نحتاج أن نذهب."
أثناء المراقبة، تحدث أندرو من الخلف. وكان وجهه مغطى بالسخام.
"تراجع."
أمر إنكريد وانتقل. تبعه الجندي البلطجي السابق. أثناء الركض، أخرج أندرو صافرة وأطلقها.
غرد، سقسقة!
صافرتين طويلتين، وقاد ماك بقية أعضاء الفريق إليهم. كان إنري ينزف من ذراعه، ولم يكن هناك المزيد من الجنود يتبعون ماك. تم الآن تخفيض الفرقة المكونة من عشرة أفراد إلى النصف.
لكن طريق هروب إنكريد قد انفتح.
"العدو مشغول. لا ينبغي أن يكون هناك مطاردة واسعة النطاق، أليس كذلك؟ "
سأل ماك، مشيرًا إلى أن هذا كان هدف إنكريد. كانت جبهة ماك تنزف، مما يثبت مدى صعوبة هروبهم.
"على الاغلب لا."
أجاب إنكريد وهو يجري.
الدم لا يزال يتدفق من جانبه. كان يظن أن الجرح ليس عميقًا، لكن بدون وقف النزيف لن يلتئم. في الوقت الحالي، ضغط بيده عليها وركض. من الآن فصاعدا، كان الأمر مجهولا اليوم، لذلك راقب إنكريد المؤخرة. كان العدو ساخنًا في المطاردة. وطاردهم خمسة جنود.
"مجانين لعنة!"
لقد كانوا سالمين نسبيا. على الرغم من أن وجوههم كانت سخامية، إلا أنه لم تكن لديهم جروح مرئية. الخمسة كانت كافية لإنكريد وأندرو وماك.
كان لدى إنري ثقب في بطنه، وكان يتعثر، ربما بسبب فقدان الدم. كان جندي الفرقة السابق البلطجي يدعمه، مما يجعل من الصعب عليه القتال بشكل صحيح.
"اللعنة، سنموت جميعًا بهذا المعدل! سيطر نفسك!"
وبخ الجندي البلطجي السابق إنري، لكنه لم يتخل عنه. تفاقم جرح إنكريد الجانبي عندما قاتل المطاردين. ومع ذلك، فهو لن يموت بسببه.
قتل ماك اثنين من المطاردين، ولكن أثناء قيامه بذلك أصيب بجرح في فخذه. وسرعان ما لفها بضمادة من الكتان ولم يتخلف. يبدو أن أندرو قد تحسن بشكل كبير في معارك قليلة.
'هذا ليس المقصود.'
أدرك إنكريد أن أندرو لم يصبح ماهرًا فجأة. لقد أظهرت ساحة المعركة الشديدة قدراته الكامنة. قتل سيف أندرو الشرس اثنين من المطاردين بسرعة. وبدون ذلك، ربما لم يتمكنوا من الفرار. أو كان الأمر أصعب بكثير.
تم فتح جرح أندرو الأولي في الخد، وكان الدم يتسرب من خلاله. لقد تعرضوا جميعاً للضرب ولكنهم ما زالوا على قيد الحياة.
بعد قيادة إنري، ركضوا خلال الليل. في نهاية المطاف، تحدث إنري، بالكاد واعيا.
"إذا اتجهنا غربًا من هنا، فسنصل إلى السهول التي تعيش فيها الثعالب والثعابين. لن يطاردونا هناك».
كان سهل اللؤلؤة الخضراء موطنًا لمختلف أنواع الحياة البرية، بما في ذلك الثعالب والثعابين. ومع ذلك، كان هناك العديد من الثعابين السامة، مما يجعلها خطيرة.
"إذا ذهبنا إلى هناك، فسوف نتعرض للدغات الثعابين قبل أن يلحق بنا العدو."
قال ماك. ابتسم إنري ضعيف وأجاب.
"هناك حدود تتداخل فيها الثعالب والثعابين. أنا أعلم أنه. إنه طريق الصياد."
نظر إنكريد إلى إنري، الذي كان شاحبًا ولكنه مبتسم. كانت قيادتهم أثناء وجودهم في تلك الحالة رائعة. نظر الجميع إلى إنكريد لاتخاذ قرار.
"إنها بهذه الطريقة."
تحرك إنكريد دون تردد. كان يفكر في أشياء أخرى أثناء ركضهم.
"هذا القائد..."
وبقيت صورة قائد العدو في ذهنه. لو كان ذلك القائد قد ظهر في محاولات سابقة، لكان إنكريد مشغولاً للغاية بالموت.
ولكن هذه كانت المرة الأولى.
وربما كان الوضع قد تصاعد إلى حد اضطرار القائد للتدخل.
"أو ربما لا."
الآن بعد أن فكر في ذلك، كان قد سمع هذا الصوت من قبل.
وفي محاولات سابقة، عندما تسلل إلى الخيمة التي يحرسها الجنود، رأى مشهداً غريباً.
الأعلام والأعمدة. حوض به دخان غريب ورجل به وشم في الوجه.
هل كان يقوم بنوع من الطقوس؟
لكن رد الفعل كان متطرفا للغاية.
"امسكه!"
أصيب الرجل بالذعر عندما ركل إنكريد العمود. وذلك عندما أدرك أن القطبين كانا مهمين. ثم قام شخص ما بقطع رقبته من الخلف.
"ما هذا الرجل؟"
بدا هذا الصوت مألوفا. غارقًا في أفكاره، اتبع إنكريد خطى إنري حتى الفجر.
تحولت السماء إلى اللون الأزرق، معلنة بداية يوم جديد. وصلوا إلى قاعدة الاستطلاع بحلول الصباح. وقد استقبلهم قائد فرقة الاستطلاع.
"ماذا حدث لك بحق الجحيم؟"
سأل القائد على الفور. عرف إنكريد أن هناك أمورًا أكثر إلحاحًا يجب معالجتها بدلاً من الشرح. وكان لديهم عدة جرحى. سيقدمون تقريرًا في طريق العودة.
في الوقت الحالي، كان البقاء على قيد الحياة كافيا.
"فوو، سوف أفقد الوعي الآن."
وقال إنري من الخلف. ولم يرد إنكريد.
لم يكن هناك أي معنى للتحدث مع شخص قد أغمي عليه بالفعل.