الفصل 32: الأحلام، العتاب، المسؤولية
"كيف حال سارية العلم؟"
"لا بأس."
لم يكن قائد سرية دوقية أزبين معجبًا بالعملية الحالية، لكن ما الذي يمكن أن يفعله مجرد قائد بشأن الأوامر الصادرة من الأعلى؟
إذا أمروك بالقفز، فستقفز. وهذا هو بالضبط سبب قفزه، وفي منتصف الأمر، ظهرت مشكلة صغيرة. تسلل عدد قليل من الفئران من نوريليا إلى المعسكر وأضرموا فيه النار. وعلى الرغم من أن أكثر من نصف القوات كانوا يرقدون في كمين وسط العشب الطويل، إلا أن التسلل كان ناجحًا.
وبغض النظر عن مدى استيائه، فقد بدأت العملية بالفعل. إن الوقوع على حين غرة هنا سيكون وصمة عار على كبريائهم. وكان الفشل غير مقبول على الإطلاق.
"كان يجب أن تكون أكثر شمولاً في دفاعاتك."
تحدث صاحب سارية العلم. انتفخت عروق جبين القائد عند هذه الملاحظة. كان من المثير للغضب سماع هذه الثرثرة من شخص يمكن قطع رقبته بضربة سيف واحدة. ولكن ماذا يستطيع أن يفعل؟
لقد كان هناك بالفعل اختراق في محيط الوحدة.
"نعم أفهم."
رفرف!
وبذلك فتح قائد السرية باب الخيمة وخرج. لم يستطع فهم الوضع.
'هل هذا يجعل أي معنى؟'
العدو كشف وجودهم؟ بالتأكيد، يمكن أن يحدث ذلك. ولكن بعد ذلك ماذا؟
مهاجمة سارية علم القاعدة الرئيسية بأقل من عشرة رجال بعد تجاوز القوات في العشب الطويل؟ قائد السرية يثق بوحدته. كان طبيعيا.
كان لقبه "القائد الشيطاني" بسبب أساليب تدريبه الوحشية.
كان يعتقد أن سعال الدم أثناء التدريب سيمنعهم من سعال الدم والموت في ساحة المعركة. كانت هذه هي الوحدة التي قام بتدريبها.
"لقد تجاوزوا هذا؟"
الجندي الذي يخسر معركة يمكنه أن يظل جنديًا، لكن الجندي الذي يفشل في الحراسة لا يمكنه أن يكون كذلك. يعتقد القائد هذا بصدق.
فهل ينبغي عليه إذن أن يلوم إهمال قواته؟
ولا يمكن أن يتم ذلك بشكل عشوائي. الشخص الذي خطط ونفذ هذا لم يكن عاديا. للتسلل إلى أراضي العدو مع مجموعة صغيرة، والنجاة من الاشتباك مع مرؤوسيه، وإشعال النار والهروب بشكل مثالي. حتى لو اضطر قائد فصيلته إلى السماح لهم بالرحيل بسبب انتشار النيران.
"الحظ هو أيضا مهارة."
لقد فهم قائد سرية أزبن، الذي جاب ساحة المعركة لفترة طويلة، أهمية الحظ. التفت القائد إلى قائد فرقة الانتظار الخاصة به.
"استدعي جميع الضباط باستثناء قائد الفصيلة المناوب".
"نعم سيدي."
وكانت فرقته تحت قيادة الكتيبة ولكن كان لها سلطتها التشغيلية الخاصة. لذلك كانت فصيلة مستقلة. وعادة ما يكون للفصائل المستقلة ألقاب.
هذه الوحدة كانت تسمى "جراي هاوند".
في دوقية أزبن، اشتهرت كلاب الصيد الرمادية بطبيعتها القاسية التي تتميز بفرائها الرمادي.
اشتهرت كلاب الصيد الرمادية بإصرارها على التواصل مع أهدافها، سواء من أجل الحب أو القتال. ولهذا السبب، عُرفت وحدة جراي هاوند أيضًا باسم "العشاق الدائمين".
الآن، اختار قائد الوحدة قائدًا غير معروف لكشافة العدو كهدف له.
«سوف أقبض عليهم وأقتلهم دون أن أفشل».
كان الكلب ذو الفراء الرمادي، الكلب الرمادي، قد وضع نصب عينيه.
وحفر القائد عزمه مراراً وتكراراً على صدره. ومن المؤكد أنه سوف يأسرهم ويدمرهم. وفوقه بدأت الغيوم تتجمع، ربما بسبب عمل الشامان داخل الخيمة. بدا الأمر كما لو أنها ستمطر قريبًا. كانت الأمطار الأخيرة في الغالب من عمل الشامان داخل الخيمة، وكان هذا الشامان نفسه هو المفتاح لهذا التكتيك.
على الرغم من أنه لم يعجبه ذلك، لم يكن هناك من ينكر أنها كانت عملية فعالة. لو كانت هذه العملية لا معنى لها على الإطلاق، لما شاركت وحدة جراي هاوند المستقلة، أو "العشاق الدائمون"، أبدًا.
لقد وعدوا بالنصر في ساحة المعركة هذه. وبصرف النظر عن رغبته الشديدة في الانتقام، وجد أنها مملة للغاية.
"اكتشفت بالصدفة كمين العدو، ثم تسللت عن طريق الخطأ إلى معسكرهم الرئيسي، وأشعلت النار في معسكرهم عن طريق الخطأ؟"
عندما قيل مثل هذا، بدا غريبا حقا. أضاف إنكريد بعض السياق بدلاً من الإيماء.
"نعم، اعتقدت أنه كان الإجراء المناسب في ذلك الوقت، وقد حدث ذلك بالصدفة".
رمش قائد فصيلة الاستطلاع.
ماذا كان يقول هذا الرجل؟
كان في نفس عمره تقريبًا، لكنه أصبح قائدًا للفرقة بمحض الصدفة. من حيث المهارة، كان مثيرًا للشفقة، ويلوح بسيفه في أي فرصة. كان هذا هو التقييم الخارجي لقائد فرقة المشاغبين.
لكن الاستماع إلى ما فعله كان شيئًا آخر. حتى سماع ذلك من فم إنكريد، كان مذهلاً. وكانت قصص أعضاء الفرقة الباقين على قيد الحياة أكثر شناعة.
"لا يمكن الوثوق بالشائعات. إذا أمكن، أود أن أعرف المزيد منك."
أندرو، الذي كان متعجرفًا للغاية قبل مغادرته، أصبح الآن محترمًا. لقد كان قلقًا بشأن إرسال هذا الرجل بعيدًا، خوفًا من وقوع حادث. تم أخذ قيادة فرقة الاستطلاع بالقوة، وبدا الأمر مبررًا. لا، أراد أن يتعلم المزيد.
هل كان هذا حقًا هو أندرو الذي يعرفه؟
"من ما أرى، مهاراتك تفوق مهارات جندي متوسط."
التالي كان ماك، الوصي على أندرو.
عرف قائد فصيلة الاستطلاع مهارات ماك. لقد عهد بأندرو جزئيًا إلى فرقة الاستطلاع بسبب إيمانه بماك. والآن أدرك ماك مهارة إنكريد. وكل ذلك بسبب قدراته.
"لقد اتبعت أوامره، وهذه هي النتيجة".
وكان الأخير إنري، صياد السهول.
وكانت التقييمات من أعضاء الفريق بالإجماع. لقد وثقوا به وتبعوه فقط. لن يكذبوا جميعًا معًا. لذلك كان هذا هو الواقع. تولى إنكريد قيادة فرقة الاستطلاع.
مع أقل من عشرة رجال، تجاوزوا الأعداء الذين نصبوا كمينًا في العشب الطويل، وأشعلوا النار في معسكر العدو، وعادوا أحياء.
'هل لهذا معنى؟'
لا يبدو الأمر كذلك، لكنهم أشعلوا النار بالفعل وقاموا بتقييم تحركات العدو، لذلك لم يكن هناك المزيد ليقوله. بعد أن نظم كل ما سمعه، شعر بالحيرة. بطريقة ما، تحركوا عبر معسكر العدو دون أن يلاحظهم أحد.
"حسنًا، لا بد أنك كنت محظوظًا بشكل لا يصدق."
في النهاية، لم يكن بوسع قائد فصيلة الاستطلاع إلا أن يقول هذا. اعتقد إنكريد أن البيان كان مناسبًا. لم يستطع أن يشرح بالضبط أنه يحفظ تحركات العدو وتخطيط المعسكر لأن اليوم يكرر نفسه في كل مرة يموت فيها.
"نعم، كنت محظوظا."
إذا كان هذا الحظ، كان غير عادي. المستوى الذي لم تقبله فيه إلهة الحظ فحسب، بل نامت معه. ومع ذلك، لم يكن هناك تفسير آخر إلى جانب الحظ. لذلك بدأت الشائعات تنتشر داخل فرقة الاستطلاع.
أن قائد فرقة المشاغبين إنكريد كان رجلًا محظوظًا، وأن إلهة الحظ تركت عملتها المعدنية معه، وأنه كان الثروة نفسها. أو أنه استنفد كل حظوظ حياته في هذه المهمة الاستطلاعية.
كانت رحلة العودة إلى المعسكر الرئيسي هادئة. هطلت الأمطار لفترة وجيزة فقط أثناء المشي لمدة نصف يوم. سقط المطر من سماء صافية. لقد كان الأمر نادرًا، لكنه حدث في بعض الأحيان.
وطوال فترة العودة، كان إنكريد منشغلًا بفكرة واحدة.
"هل كان هذا أفضل ما يمكنني فعله؟"
سؤال طرحه على نفسه . ولو كرر "اليوم" عدة مرات، هل كان من الممكن أن يحقق نتيجة مختلفة؟
مهما كانت المهمة، فإن الندم سيظل قائما. لقد عرف إنكريد هذا منذ صغره. ما يهم هو الاختيار وعملية اتخاذ هذا الاختيار.
"اعتقدت أنه كان الخيار الأفضل."
التكرار اليوم جعله يفكر بشكل مختلف.
هل كان حقا الأفضل؟ ونشأت الشكوك والشكوك، وتساءل عما إذا كان من الممكن أن يكون هناك خيار آخر.
'اربعة فقط.'
وكان هذا عدد الناجين. بما في ذلك نفسه، كان هناك خمسة. لقد مات نصف الفريق. طرحت النتائج سؤالاً على إنكريد.
هل كانت هذه أفضل نتيجة؟ ألم تكن هناك طريقة أخرى؟
"مات خمسة."
ولم يكونوا عائلته ولا أصدقائه. لقد كانوا مجرد أعضاء في الفريق عمل معهم لفترة وجيزة. وجودهم أو غيابهم لم يغير شيئا. لقد كانوا ببساطة مسؤوليته في تلك اللحظة، في ذلك اليوم. الحلم الذي راوده لفترة طويلة، والقناعة التي قادته حتى الآن، عاتبته.
هل كان هذا حقًا أفضل ما يمكنك فعله؟
ألم يكن بإمكانك توفير المزيد؟
"ما نوع الفارس الذي تنوي أن تصبحه؟"
كان إنكريد، عندما كان صبيًا، مفتونًا بمجرد فكرة فارس. لقد سحرت فكرة الفارس، كما تغنى بها المنشدون، الصبي الذي كبر ليصبح رجلاً.
مع مرور الوقت، أدرك إنكريد أن مواهبه كانت ضئيلة. أثناء تنقله في ساحات القتال، فهم حدوده.
ومع ذلك، لم يتخل عن حلمه أبدًا.
حتى لو أصبح هذا الحلم قطعة ممزقة من الجلد. حتى لو تم تمزيقه وتمزيقه بسبب واقع السكين، فإنه لم يستسلم أبدًا.
وبالتالي، يمكنه تجنب أن ينتهي به الأمر كمجرد شخص مفتون بكلمة "فارس". كان الفارس حاميًا وقائدًا وشخصًا يجسد معتقداتهم.
"أي نوع من الفرسان أريد أن أكون؟"
من خلال تكرار اليوم، تجاوز إنكريد حدوده. فإذا كان الأمر كذلك فليلتزم بما رأى وسمع وأدرك وثبت بعينيه وأذنيه.
"أي نوع من الفرسان أطمح أن أكون؟"
حلمه الممزق، الذي أصبح الآن إدانة، يوبخه. قبل إنكريد اللوم.
ومن خلال القيام بذلك، قرر ترك الماضي. وحتى لو كان تكرار الأمر اليوم قد أنقذ خمسة آخرين، فقد تم ذلك بالفعل. لقد انتهى ذلك "اليوم". وكان الخوض فيه حماقة.
"المعسكر الرئيسي في الأفق."
تحدث أحد الجنود الذين كانوا يسيرون معه.
"أوه، نحن على قيد الحياة."
وتذمر إنري، الذي كان مدعوما من الخلف.
"هل ستذهبين مباشرة إلى بائعة الزهور تلك الأرملة عندما نعود؟"
"يمكننا أن نذهب بعد انتهاء هذه المعركة، أليس كذلك؟"
تحدث إنري مع تعبير بهيج.
إن البقاء على قيد الحياة والعودة من هذه المخاطر ملأ قلبه بالفرح. نفس الشعور كان يشاركه الآخرون. وخاصة البلطجي الذي تحول إلى جندي. لقد كان يفكر في الحادث برمته طوال الرحلة.
كيف نجا بالضبط؟
كان يتوقع أن يموت وهو يعيش كبلطجي ولكن انتهى به الأمر بطريقة ما إلى الخدمة في الجيش وبطريقة ما انتهى به الأمر بالخدمة تحت قيادة إنكريد. وقد أعطته مهمة الاستطلاع هذه الكثير للتفكير فيه.
اقترب الجندي البلطجي، الذي كان لا يزال يعرج من ساقه المصابة، من إنكريد. لم يكن الأمر مقصودًا، لكنه لم يتحدث بكلمة واحدة طوال الرحلة.
"من لا يرد الجميل ليس إنساناً."
كانت هذه مقولة كان يقولها أخوه الأكبر الذي كان يعتني به. لقد مات هذا الأخ منذ فترة طويلة، لكن الكلمات أصبحت المبدأ التوجيهي له. على الرغم من أنه عاش حياة قاسية وخالية من الهموم، إلا أن السفاح فهم الامتنان.
"أعتذر عن وقاحتي. سأقوم بسداد دين إنقاذ حياتي عندما أتيحت لي الفرصة".
نظر إنكريد إلى الجندي الذي اقترب فجأة وأومأ برأسه. هل أنقذ حياته فعلاً؟
في الحقيقة، كان من حسن حظ الجندي أنه نجا من مثل هذا الموقف الخطير. كانت هناك العديد من الحالات التي مات فيها الجندي في التكرارات السابقة لهذا اليوم. كانت إلهة الحظ قد زارته لفترة وجيزة في ذلك اليوم، في تلك اللحظة.
"افعل كما يحلو لك."
ردًا على ذلك، استدار إنكريد ونظر إلى أندرو وماك.
"شكرًا على المساعدة"، قال ماك أولاً، وكانت نظراته ودودة على غير العادة.
وكان أندرو أكثر احتراما.
"أنا امل أن أراك مرة أخرى."
كان إنكريد يعتبره شقيًا متعجرفًا، لكن موقفه تغير. كانت نظرته الآن محترمة. ضغط إنكريد بكفه على جانبه المؤلم.
"إذا كنا في نفس المعركة، فسوف نرى بعضنا البعض مرة أخرى. زهرة ساحة المعركة هي..."
"المشاة".
استخدموا شعار المشاة لتوديعهم. يراقب من الجانب، اقترب قائد فصيلة الاستطلاع.
"الجميع أحرار في العودة. يجب أن يذهب الجرحى إلى الخيمة الطبية لتلقي العلاج. عمل جيد للجميع. وحسنًا، لا يهم".
كاد قائد فصيلة الاستطلاع أن يتحدث إلى إنكريد عن إنجازاته ومكافآته لكنه قرر عدم القيام بذلك.
"أولا، التقرير."
لقد فعل شيئًا لا يصدق.
من كان يعلم ما إذا كان كبار المسؤولين سيصدقون ذلك؟ الحديث عن ذلك يبدو الآن سابق لأوانه.
"حسنا اذا."
وبعد أن شعر إنكريد بتراجع آلام جنبه، قرر أنه لا يحتاج إلى علاج وبدأ المشي. لقد حان وقت العودة.
"آمل أن شيئا لم يحدث."
في العشب الطويل، لم يكن لديه الوقت لمثل هذه الأفكار، لكنه عاد الآن إلى المخيم، وتساءل عما إذا كان فريقه قد تصرف. وربما اشتبكوا مع جنود آخرين. أو ربما تشاجروا فيما بينهم. لا بد أن شيئاً ما قد حدث. لم يتم تسميتهم بفرقة المشاغبين من أجل لا شيء.
كان قريبًا من المعسكر عندما ملأ الهواء صوت ارتطام المعدن بالمعدن. وقد تمكنت حاسة السمع المدربة، والتي صقلتها الدروس مع جاكسون، من تحديد المصدر على الفور. كان بالقرب من المعسكر الرئيسي.
قام إنكريد بتسريع سرعته. وعندما اقترب من المخيم، رأى حشدًا متجمعًا.
في المنتصف، رأى ريم يحمل فأسًا وراجنا يحمل سيفًا.