الفصل الرابع: قلب الوحش
= = =
"الجيش بأكمله، اجتمعوا! الفرقة الرابعة، اجتمعوا!"
تردد صدى نداء قائد الفرقة أمام الثكنات. لقد بدأ اليوم المليء بالإنجاز يقترب من نهايته. لقد كان الوقت متأخرًا بالفعل بعد الظهر، وبدأت الشمس بالغروب في الغرب.
"بعبارات أبسط، هذا ليس شيئًا يمكنك تعلمه بجسدك فقط. لذا فإن التدرب لمدة مائة يوم لا فائدة منه، ولكن بالنظر إلى أنك تمكنت من تعلم الكثير من خلال التدريب، فمن الصعب القول أنك تفتقر إلى الموهبة، أليس كذلك؟ "
أثناء تحركهم بعد مكالمة قائد الفرقة، تحدث ريم بجدية، على نحو غير معهود منه.
"هل هذا صحيح؟"
رد إنكريد بكل بساطة.
إن إخبار ريم بحقيقة ما حدث سيجعل من الصعب تصديقه، وحتى لو كان قابلاً للتصديق، فسيكون ذلك مشكلة.
ماذا لو انتشرت القصة؟
ربما كان الأمر كذلك لو كانت نعمة إلهية حقًا، ولكن إذا حدث أي خطأ بسيط، فسيواجه إنكريد محققًا. وما الفائدة التي يمكن أن تأتي من الاجتماع مع هؤلاء المحققين؟ في أحسن الأحوال، سيتم حرقه على المحك، ولكن في أسوأ الأحوال، سوف تنتظره حفلة تعذيب. لا أحد يريد أن يتم تسميره ونزع أظافره.
ولم يكن إنكريد استثناءً.
وفي أيامه المرتزقة، رأى كثيرين متهمين ظلماً بالهرطقة. حتى أنه ساعد عددًا قليلاً منهم من وراء الكواليس. عادة ما ينتهي الأمر بالناس بالسخرية قائلين إنه قد ينتحر أيضًا. لقد كان الأمر خطيرًا إلى هذا الحد، لكنه فعل ذلك على أي حال لأنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. إذا لم يفعل ذلك، فلن يكون هناك سبب للعيش كمبارز.
"ما قصة هذا التعبير؟ تبدو مستاءً تمامًا. هل عثرت على سبيكة ذهب أو شيء من هذا القبيل؟ هل تخطط للتسلل اليوم؟ أنت تعلم أنه من السيئ أن تفعل ذلك بمفردك، أليس كذلك؟"
شريط ذهبي...
وقد حصل على ما هو أفضل من ذلك.
"اصمت ودعنا نذهب."
لقد حان وقت التحرك منذ صدور أمر التجمع. مسح إنكريد العرق عن جبهته بكمه. من المحتمل أن يؤدي ارتداء الخوذة الآن إلى ظهور رائحة كريهة، لكنه لا يستطيع الذهاب إلى النهر للتنظيف في هذه الحالة. ريم، التي كانت واقفة بجانبه، لم تبدو وكأنها تتعرق. أي نوع من التدريب يجعل المرء هكذا؟
إنكريد ينتمي إلى الفرقة الرابعة. انتقل إلى موقع فريقه.
'هل ستعمل؟'
كان تعلمها في يوم واحد مستحيلاً، لكنه استوعب بعض الحيل بفضل تعرضه للطعن حتى الموت.
"نحن!"
صاح قائد الفرقة.
"الذهاب للفوز!"
كان قائد الفرقة رجلاً غير مؤذٍ وممتثل. لقد كان شخصًا يتبع الأوامر من الأعلى دون سؤال.
كانت بوابات ساحة المعركة على وشك أن تفتح مرة أخرى. ومع غروب الشمس في الغرب وحلول الشفق، كان قلبه يرتجف.
لماذا؟
سأل إنكريد نفسه.
وجاء الجواب بسرعة.
يخاف.
وقد طعن حتى الموت ثلاث مرات. لم يكن هذا الألم، وتلك الدوخة، أمرًا يمكن للمرء أن يعتاد عليه، بغض النظر عن عدد المرات التي حدث فيها ذلك.
ضرب إنكريد رقبته. لقد احترق بالرغم من عدم وجود جرح، وكأنه ابتلع شفرة.
"لماذا؟ هل تشعر أنك لا تستطيع الحفاظ على رأسك؟"
همست ريم بجانبه.
"احصل على السيطرة. هذه ساحة معركة."
تقدم إنكريد إلى الأمام كأمر "تقدم جميع القوات!" أعطيت. تطابقت ريم خطواته بجانبه.
"التوتر يصلب الجسم. ألم أعلمك ألا تكون هكذا؟"
لقد كان على حق، وهذا ما كان مزعجًا.
قلب الوحش.
يقولون أنه لا يمكن للكثيرين تعلمها حتى لو تم تدريسها.
قام بقمع قلبه النابض وتنظيم تنفسه ليتناسب مع خطواته.
"نعم، افعل ذلك بهذه الطريقة. دعونا ننجو اليوم أيضًا. لدينا أحلام كبيرة أيها الكابتن."
عند سماع كلمات ريم، قرر إنكريد عدم التحدث عن رغبته في أن يصبح فارسًا إذا مات مرة أخرى اليوم.
لقد كانت ساحة المعركة مرة أخرى، بداية القتال المشاجرة. مر نفس اليوم مرة أخرى. بالنسبة لإنكريد، كانت هذه هي المرة الرابعة في نفس اليوم. لقد تخلى عن منع درعه من الانقسام. ما هو الهدف من الدرع؟ لصد سيف العدو أو رمحه أو فأسه، وليس حفظه لاستخدامه لاحقًا.
'في هذه الحالة…'
وكانت أفكاره طويلة. وفجأة، ظهر شيء ما أمامه. حتى دون أن يترك نخرًا، انحنى إلى الخلف ودفع درعه إلى الأمام. القوة ملأت جسده بشكل لا إرادي.
انفجار!
ضرب الرمح القادم حافة الدرع. لقد كانت مكالمة قريبة، لقد نجا بأعجوبة. لسعة كتفه اليسرى. لقد كان رمحًا. ضربة قوية.
سحب العدو الرمح ودفعه مرة أخرى. عادة، كان جسده سيبقى متصلبا. ثم كان سيسدها بقوة مرة أخرى، مما يؤدي إلى أزمة مستمرة لكن عقله هدأ. وبفضل ذلك، كان بإمكانه رؤية الرمح.
لقد كانت نصف سرعة الدفع هي التي قتلته. لذلك، لم يكن هناك سبب لعدم تمكنه من تفادي ذلك. راقب طرف الرمح حتى اللحظة الأخيرة، ثم أمال رأسه فقط.
سووش.
مر الرمح بجانب خوذته. لقد كانت خدعة لم يقم بها من قبل في حياته. قلب الوحش لا ينفعل بسهولة.
إن القيام بحركة صغيرة للمراوغة أعطاه بعض الراحة في ساحة المعركة. كما زوده راحة البال بمنظور جديد.
لاحظت عيون إنكريد الفجوة بين الخوذة ودرع الشخص الذي رمى الرمح. لقد كانت مجرد لمحة من خط الفك، وليست فجوة واسعة. لكنها لم تكن ضيقة أيضًا.
لقد كان كافياً لاختراق الشفرة.
ووجه سيفه إلى الأعلى.
لم تكن هناك حاجة إلى مهارة كبيرة.
جلجل.
من الأسفل إلى الأعلى، قطع النصل الذقن عبر الحلق.
"قرقر."
بصق العدو دماً وقطعاً من لسانه المقطوع. الطعنة التي تستغل الثغرة لا تتطلب قوة كبيرة. تذكر إنكريد ذلك، وتذكر ما قاله مدرب المبارزة له ذات مرة.
"إذا كان بإمكانك تجنب هجوم الخصم بأقل قدر من الحركة، فإن ما يلي يصبح أسهل."
لقد كانت مدرسة مبارزة باهظة الثمن إلى حد ما، لكن لم يكن هناك الكثير مما يتم تدريسه. حتى تلك الأشياء القليلة التي تم التفكير فيها، اعتبرها إنكريد ذات مرة هراء.
'انها تستحق المال.'
واحدة من تلك القطع من الهراء أصبحت حقيقة واقعة. كانت الحركة القصيرة للتجنب والهجوم فعالة. دفع بطن العدو بقدمه وأخرج السيف. تدفق الدم بغزارة أكبر من الحفرة التي نشأت تحت الفك وانهار العدو إلى الخلف.
"هذا اللقيط!"
واحد آخر مشحون من الخلف. لم يلهث إنكريد أو يتفاعل على عجل.
"ست خطوات."
قاس إنكريد الخطوات بينه وبين العدو ورفع سيفه، وسحب الأشرطة المثبتة على ساعده الأيسر.
صوت نقر.
سووش.
صوت نقر.
بعد الرسم مرتين، تم قطع الأشرطة الثابتة. كان لف الساعد بأشرطة لإبقاء الدرع في مكانه خدعة تعلمها من أجل البقاء. بهذه الطريقة، حتى في خضم القتال القريب، من الصعب فقدان الدرع.
لكنها لم تكن ضرورية الآن.
هاجم العدو وألقى إنكريد درعه.
انفجار!
===
===
العدو الذي يحمل الرمح، الذي أذهل من الدرع الطائر المفاجئ، سحب يديه إلى الخلف. وبطبيعة الحال، تراجع الرمح في يديه أيضًا، مما أبطأ وتيرته. كان الدرع العريض، ولو للحظة واحدة فقط، كافيا لحجب رؤية العدو.
بعد أن ألقى إنكريد الدرع، تحرك خطوتين كبيرتين إلى اليسار بينما كانت رؤية العدو محجوبة.
كان المقصود من الخوذة حماية الرأس ولكنها ضيقت الرؤية المحيطية. لقد شهد إنكريد الاختفاء المفاجئ للعدو أمامه عدة مرات. لقد استخدم هذه الحيلة لخداع أعين العدو، حيث انحنى وقلب الخصم كما لو كان يدعمه ويدفعه من الأسفل. لقد استخدم نفس الحركة في اليوم الأول من وفاته.
هذه المرة، نفذها بشكل أكثر نظافة. على يمين العدو. قبل الهجوم، لاحظ إنكريد أيدي العدو. تم إمساك الجزء الأمامي من عمود الرمح الطويل باليد اليسرى، واليد اليمنى خلفه. لقد كانت إشارة إلى شخص يميني.
الأشياء التي لم تكن ملحوظة في العادة أصبحت مرئية الآن. قدم الهدوء منظورا جديدا. كانت هذه حيلًا تُستخدم أحيانًا في المناوشات الصغيرة أو المبارزات، ولكن من الصعب تطبيقها في فوضى القتال القريب. لقد كانت رؤى مكتسبة من البقاء على قيد الحياة كمرتزقة.
يجد رجل الرمح الأيمن صعوبة في تأرجح الرمح إلى اليمين.
العدو المحاصر بالدرع أدار رأسه بشكل محموم إلى اليسار واليمين. لقد كان مذهولاً. ومن المفهوم ذلك، لأن الخصم أمامه اختفى فجأة.
وسرعان ما اشتعلت أعين العدو في إنكريد ووجدته مرة أخرى. عندما أدار العدو رأسه يمينًا ويسارًا وأذهل، أطلق إنكريد جرحًا مائلًا من خلف رأس العدو باتجاه مقدمة صدره.
اضرب!
كان درع العدو من النوع الذي يسد الجزء الخلفي من الرقبة. الطبقة الرقيقة من الجلد فوق القماش السميك حالت دون قطع رقبته بالكامل. كان النصل نصف مدفون في مؤخرة رقبته.
"السعال، السعال، آه."
كانت عيون العدو مرئية. لقد كانت عيونهم واسعة بالصدمة. كانت عيناه مستديرة. سكب الدم من الرقبة نصف المقطوعة. حتى مع قطع نصف رقبته، قام رجل الرمح بتأرجح رمحه بشكل انعكاسي. ضرب عمود الرمح كتف إنكريد الأيمن بخفة.
لم يكن هناك أي تأثير. كان الرجل نصف ميت بالفعل، وزاوية الحركة جعلت من الصعب وضع القوة في عمود الرمح.
سحب إنكريد السيف.
سحق.
لا بد أنه كان عالقًا في العظم، مما يتطلب قدرًا كبيرًا من القوة. تشبث اللحم والدم بالشفرة المسحوبة.
ألقى إنكريد نظرة سريعة على وضع ساحة المعركة والتقط درعًا بزاوية متكسرة من الأرض. كان لديه الكثير من الفسحة الآن.
'إنها تعمل.'
لقد كان الأمر سهلاً للغاية. عادة، لا يمكن للمرء أن يظهر حتى نصف مهاراته في ساحة المعركة. كيف يمكن للمرء أن يتحرك كالمعتاد في خضم صراع الحياة والموت؟ في بعض الأحيان هناك من يصبحون أكثر جنونًا، لكن معظمهم لا بد أن يصابوا بالذعر. حتى وفاته الثالثة، كان إنكريد على حاله، لكن الأمور الآن مختلفة بعض الشيء.
'سوف تعمل.'
هذا التوجه، يبدو أنه يستحق المحاولة. ما فعله إنكريد لم يغير مسار ساحة المعركة. لقد كان مجرد جندي واحد قاتل بشكل أفضل قليلاً. لم يكن هناك تغيير في الوضع، لكنه كان تغييرًا كبيرًا بالنسبة إلى إنكريد شخصيًا.
بعد سقوط اثنين من جنود العدو.
"أرغ!"
سقط الجرس مرة أخرى.
لحظة من الراحة سمحت له بالقبض على نفسه.
"هل انت بخير؟"
"اللعنة، هناك بعض الصخور هنا."
لقد كان سهلاً جافاً. ليس من غير المألوف أن تبرز الصخور. ومع ذلك، تعثر بيل بقدميه، لذلك كان بيل هو الأحمق لأنه سقط.
"كن حذرا."
أمسك إنكريد بيد بيل وسحبه للأعلى.
"بفضلك نجوت".
لم يخفف إنكريد قبضته على يد بيل.
"…ترك من يدي."
كانت عيون بيل مرئية تحت الخوذة نصف المنقسمة، ملطخة بالدم. كان الوميض عبارة عن سهم، وقد اخترق هذا السهم رأس بيل. لقد رأى إنكريد ذلك من قبل، ولكن في ظل فوضى المعركة، كان من الصعب ملاحظة وجود سهم قادم. لقد كانت مهمة صعبة بشكل لا يصدق.
حاول إنكريد سحب اليد التي كان يمسكها. ترنح بيل وفقد توازنه، لكنه تمكن من الصمود من خلال ممارسة القوة.
ضرب.
تحطمت رأسه. طار سهم وحطم رأس بيل. تناثر الدم على درع الصدر. بمجرد أن رأى إنكريد رأس بيل ينفجر، حني رأسه.
ووش! لقد مر شيء ما فوق رأسه.
لا بد أنه كان سهمًا.
سقط سهم في جثة حليف ميت خلفه.
"هل صليت لإلهة الحظ قبل مجيئك؟"
سمع صوت ريم مباشرة بعد مراوغته.
لم يتمكن من حماية رأس بيل، لكنه أنقذ رأسه. بالطبع، حتى لو لم يفعل ذلك، لكان ريم قد أنقذه. وكان الوضع نفسه حتى في المحاولة الرابعة.
"شئ مثل هذا."
أجاب بغموض، وضحكت ريم.
وكانت أسنانه مرئية من خلال الخوذة. كان ريم فتى جميل المظهر، لكن كلامه وأفعاله كانت قاسية بشكل لا يطاق.
"حسنًا. يقال إن رامي السهام الذي أطلق هذه السهام هو حلمة الصقر أو شيء من هذا القبيل، لذلك سأجده. صلي عشر مرات أخرى إلى الإلهة من أجلي."
"إذا مت في الطريق، سأصلي من أجلك أيضًا."
"ثم أنا ممتن. لا تنس هذا."
نقر ريم على صدره الأيسر بمقبض سيفه وعاد إلى المعركة.
للقبض على عين الصقر أو المخلب.
على أمل أن يتمكن من سؤال ريم الليلة عما إذا كان قد تمكن من قتل رامي السهام الذي أطلق تلك السهام، أومأ إنكريد برأسه بينما اختفى ريم في المعركة.
حيث اختفى ريم، اندفع الحلفاء والأعداء لسد الفجوات. مع تضييق المساحة، رأى إنكريد أن تدفق ساحة المعركة لم يكن مناسبًا.
لقد شهد هذا بالفعل ثلاث مرات. تم صد الحلفاء، ولكن لم يكن هناك سوى شيء واحد للقيام به.
البقاء على قيد الحياة.
شعر إنكريد بإثارة غريبة تحيط به. لن يمر وقت طويل قبل أن يلتقي بهذا الجندي الماهر مرة أخرى. وسرعان ما أصبحت تلك اللحظة حقيقة. هذا التوجه يهدف إلى رأسه مرة أخرى. بدلاً من المراوغة، دفع إنكريد نصله نحو النصل القادم.
تينغ، تينغ، تينغ.
طارت الشرر في الهواء. إنكريد أغلق عينيه مع العدو.
هل منعت هذا؟
كأنه يسأل بعينيه.
"أنت ماهر جدًا."
تحدث العدو ووجه سيفه مرة أخرى.
مرة، ومرتين، وثلاثاً.
الأول تم صده بدرع، والثاني تهرب من خلال التدحرج إلى الجانب، والثالث تم التصدي له عن طريق تأرجح السيف في الاتجاه المعاكس. شفرة إنكريد قصيرة المدى تسحب الهواء فقط. وفي اللحظة التي سحب فيها العدو ذراعه، ضرب شيء ما ظهر إنكريد من الخلف.
اضرب!
"آه."
هربت صرخة لا إرادية، لكنه ردها.
ثم جاءت دفعة أخرى. قام بتحويل وزنه إلى الأمام عمدًا، وحاول التدحرج للأمام كما لو كان يسقط. النية كانت جيدة لكن التوقيت كان خاطئا.
رطم.
اخترق النصل الترقوة بجوار رقبته. شعرت كما لو أن حديدًا ساخنًا قد تم دفعه عبر اللحم والعظام.
"آه!"
لم يستطع حتى الصراخ من الألم الشديد. عندما وصل للإمساك بالشفرة المدمجة، قام الخصم بسحبها بسرعة. ربما كانت الشفرة، التي تم شحذها جيدًا أثناء الصيانة الروتينية، حادة للغاية. جلب سحب السيف ألما أكثر إيلاما. كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدى إلى بياض بصره. صر إنكريد على أسنانه واستدار.
رأى جنديًا كبيرًا من جنود العدو يقف بشكل محرج ويحمل هراوة. لا بد أن هذا هو ما ضرب ظهره.
"رحمة."
قال الرجل الذي قتله ثلاث مرات هذا وهو يضع سيفه عموديًا ليضربه.
وكانت تلك النهاية.
أغلقت عينيه. وتسلل الظلام أمامه.
رنة، رنة، رنة.
تردد صوت المغرفة وهي تضرب القدر مرة أخرى.
"المرة الخامسة."
تردد صوت المغرفة وهي تضرب القدر مرة أخرى.
"المرة الخامسة."
عليك اللعنة.
بدا الأمر ممكنًا.
"ما هي المرة الخامسة؟"
سألت ريم بجانبه.
"هناك أخطاء في الأحذية."
وبينما كان إنكريد يتحدث، نهض.
لقد مات مرة أخرى، لكنه تعلم شيئا. لا، لقد كان الدرس الذي دفع ثمنه بالعملات الذهبية في مدارس المبارزة. لا شيء يعمل في المرة الأولى.
اذا ما اللذي يجب فعله؟
إن لم يكن في واحد، ففي عشرة؛ إن لم يكن في عشرة، فإن مائة محاولة ستنجح. عادة، موت واحد سيكون النهاية.
ولحسن الحظ، تمكن إنكريد من تكرار ذلك إلى ما لا نهاية.