الفصل 51: "الغير متوقع يمكن أن يقتلك" (2)
"محظوظ."
تمتم أحد الجنود الذين كانوا يشاهدون المبارزة. لقد كان مرتزقًا سابقًا وأحد الرجال الذين اشتكوا خلال حفل تكريم إنكريد.
عابسًا، تقدم إلى الأمام.
"لست متعبا، أليس كذلك؟ ماذا عن جولة أخرى؟"
للتقدم، كان على إنكريد أن يتعرف عليه ثلاثة جنود من الرتب المتوسطة أو أن يهزم ثلاثة منهم على التوالي. مواجهة خصم واحد لم تكن كافية.
"آه، قائد الفرقة؟"
نظر كريس بعصبية إلى التوتر الذي كان يختمر. نظر إنكريد بفضول إلى الجندي الذي سقط.
هل كان هذا يحدث حقاً؟
لقد فاز برحلة بسيطة فقط. أمسك الجندي الساقط بمعصمه ووقف.
"لقيط محظوظ."
وعندما انسحب، انهمرت دموع الألم في عينيه. لا بد أن الأمر كان مؤلمًا، لكن التمزق بدا مبالغًا فيه. حول إنكريد نظرته إلى خصمه التالي، متخذًا موقفه.
"أنا لست متعبا."
"جيد. في هذه الحالة، سأكون خصمك القادم. "
استعرض إنكريد المعركة السابقة بإيجاز.
'كان الحظ على جانبي.'
لقد سقط الجندي دون أن يحاول حتى حماية نفسه. ولم يكن يتوقع أن يتم إنزاله.
'لماذا؟'
الثقة المفرطة أدت إلى الاستهانة بالخصم، لكن هل يمكن لرحلة بسيطة أن تحسم القتال؟
هل ذلك منطقي؟
لم يكن يعرف. كان يحتاج فقط إلى المحاولة مرة أخرى. ووجه خصمه الرمح.
تضم كتيبة المشاة المتمركزة في حرس الحدود نوعين رئيسيين من الجنود. كان أحدهما مشاة خفيفة والآخر مشاة ثقيلة.
غالبًا ما يستخدم المشاة الثقيل الرماح الطويلة كأسلحة. لقد كانوا جنودًا مدربين جيدًا وقد استثمر حرس الحدود فيهم بكثافة، وكانوا أكثر تدريبًا ومهارة مقارنة بالمشاة الخفيفة.
قام الخصم بتدوير طرف رمحه. لم يسمح إنكريد بلفت نظره إليها.
"عند القتال، أبقِ عينيك على جسد خصمك بالكامل."
كانت تلك نصيحة راجنا، وقد اتبعها إنكريد بإخلاص.
ووش.
الرمح يهدف إلى جانبه. لقد كانت دفعة سريعة ومفترسة.
'بطيء.'
ولكن بالمقارنة مع المهووس الذي التقى به في أول يوم متكرر له، كان الأمر بطيئًا. كان بإمكانه رؤية مساره بوضوح وتفاديه بسهولة. غيّر إنكريد موقفه، مستخدمًا قدمه اليسرى كمحور، واعترض الرمح من جانبه.
عندما تم إخضاع الرمح بضربة، حاول الخصم سحبه للخلف. طابق إنكريد السحب، وشحنه للأمام.
"هاه؟"
توقع الجندي المقاومة، شهق عندما هاجمه إنكريد بالرمح. رفع الجندي المذهول ذراعه اليسرى للحراسة بينما كان يمسك الرمح بكلتا يديه.
تظاهر إنكريد بطعن عينيه، ثم تعثر به بقدمه في موضعها الصحيح في ساقه. قدمه اليسرى إلى الأمام وكتفه يضغط على صدر الجندي ودفعه.
جلجل.
وبضربة قوية ارتطم الجندي بالأرض وانقطعت أنفاسه. لم تكن هناك حاجة لتوجيه سيفه. نظر إنكريد إلى الأسفل من الأعلى. حدق فيه جندي المشاة الثقيل من الفصيلة الأولى من السرية الأولى، ورأى قائد الفرقة المعرض للحوادث يلوح في الأفق، ويبلغ حجمه ضعف حجمه.
لقد كان الضغط النفسي الناتج عن القهر.
'القرف.'
وعلى الرغم من ضيق أنفاسه من الضربة، إلا أنه شتم من سخر من قائد الفرقة، بما في ذلك نفسه.
"كيف هو منخفض الرتبة؟"
سأل إنكريد: «المزيد؟»
"لا، لا أكثر."
تراجع الجندي الثاني من الرتبة المتوسطة إلى الوراء، وتقدم الثالث إلى الأمام.
"البلهاء".
تمتم أحد الجنود الذين كانوا يشاهدون المبارزة. كان أندرو.
كان أندرو، الذي ذهب في مهمة الاستطلاع مع إنكريد، يعتقد بالفعل أنه تجاوز مستوى الرتبة المتوسطة، لكنه أصبح أفضل الآن. وقد نضجت مهاراته في المبارزة بشكل ملحوظ منذ ذلك الحين.
امتدح أندرو نفسه لأنه راهن بكل عملاته المعدنية على إنكريد. كما فكر في من سيفوز إذا قاتلوا الآن. لقد كان أيضًا يتدرب بجد. وإلى جانبه، علق ماك على ملاحظة أندرو.
"ماذا حدث له؟"
"لماذا؟"
"لقد تحسن كثيرًا."
"كم ثمن؟"
عندما رأى ماك تعبير أندرو، هز رأسه.
"إنه مختلف الآن."
بعد مهمتهم الاستطلاعية، طلب ماك من أندرو اكتساب المزيد من الخبرة قبل تحدي قائد الفرقة بشكل صحيح. والآن، كان عليه أن يتراجع عن هذه النصيحة.
"إذا قاتلنا الآن، سيكون الأمر صعبا. حتى بالنسبة لي."
وقد اعترف بذلك ماك، وهو مبارز ماهر للغاية كان يرشد أندرو. أومأ أندرو. كان هذا متوقعا. بعد كل شيء، لقد أطاح به إنكريد بضربة واحدة. لأول مرة في حياته، شعر بميل طبيعي لاتباع شخص ما.
كما شاهد الانتقام المبارزة. عند عودته من الخدمة، رأى الضجة في ساحة التدريب.
"ماذا يحدث؟"
وأوضح أحد المرؤوسين، وشاهد فينجانس، متكئًا برمحه وخوذته على الأرض. خاض إنكريد مرتين وفاز مرتين. بدا الأمر سهلاً، ولكن أولئك الذين لديهم عين ثاقبة يمكنهم رؤية المهارة التي ينطوي عليها الأمر.
"إذا كان هذا الحظ."
ثم يجب أن تتجسد إلهة الحظ كرجل.
تردد الخصم الثالث في التقدم للأمام. أدرك كريس أن قائد فرقته كان مقاتلًا أفضل مما كان يعتقد. كما كان لديه موهبة قراءة الناس. لذلك، قرر استدعاء الخصم التالي مباشرة.
"أنت هناك، الفصيلة الثانية، أليس كذلك؟ ماذا عن المباراة؟"
إذا كان كريس يؤمن بأي شيء، فيمكن أن يكون محرضًا جريئًا. كان يستفز الخصم إذا لزم الأمر.
"أنا؟"
وقد زاد عدد المتفرجين بشكل ملحوظ. لم يكن التصعيد والتعرض للضرب أمرًا جذابًا.
"من غيرك أقصد؟ لقد كنت واثقًا جدًا من وصفه بأنه رجل عاهرة من الخلف.
ابتسم كريس وهو يسخر من الجندي. نجح الاستفزاز.
"عليك اللعنة. حسنًا، سأقاتل."
بصق الجندي ذو الفم الكريه على الأرض وتقدم إلى الأمام. واقفا على التراب الناعم، واجه إنكريد، الذي كان قد انتهى للتو من مراجعة معركته الثانية.
"لقد كنت في معارك أصعب."
كان هذا سهلاً للغاية. لقد قال ريم والآخرون دائمًا إن نظام التصنيف كان في حالة من الفوضى.
"ليست جميع الرتب المتوسطة متساوية. حتى الرتب العالية لديها الكثير من التباين. إن الفوز في معركة حتى الموت لا يتعلق دائمًا بالمهارة وحدها. الكثير من الناس في القارة يتمتعون بالمهارة الكافية للتفوق على خصومهم والفوز.
تلك كانت وجهة نظر ريم. ومع ذلك، لكي يتم الاعتراف به، كان على المرء أن يتسلق نظام التصنيف.
"إلا إذا ارتفعت فوق النظام نفسه".
أولئك الذين وقفوا فوق نظام الرتبة. نخبة فرسان العباءة الحمراء.
يضم حرس الحدود كتيبتين. لقد تناوبوا بين حراسة اللؤلؤة الخضراء وواجب المدينة. وعادة ما تبقى كتيبة واحدة ووحدة احتياطية في المدينة.
وحدة إنكريد، الكتيبة الأولى، كانت متمركزة حاليًا في المدينة. تم نشر نصف الكتيبة الثانية في ميدان جرين بيرل للدفاع عن التحصينات.
وفي كل عام، كانوا يتناوبون على المهام الشتوية، وهو دور الجيش النظامي لحرس الحدود. وكانت المدينة، التي يبلغ عدد سكانها أقل من عشرة آلاف نسمة، تضم كتيبتين مشاة ووحدة مباشرة للمملكة. على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يدخل فيها أحد أعضاء فرسان العباءة الحمراء شخصيًا إلى الميدان، إلا أنهم يرسلون أحيانًا ممثلين. كان هذا ممكنًا لأن حرس الحدود كان منطقة ملكية.
في الماضي، عندما كانت العلاقات مع أزبن جيدة، كانت حرس الحدود مدينة تجارية للتوابل والسلع المختلفة. وبعد غزو أزبن تحولت إلى مدينة عسكرية وقلعة. تم بناء الجدران أعلى وأقيمت أبراج المراقبة.
ترمز الأبراج الثلاثة إلى يقظة نوريليا ضد أزبن. وهكذا كانت الوحدات المتمركزة ذات مهارات عالية.
جمع حرس الحدود قوات محنكة ذات خبرة قتالية. لذلك، كان ينبغي للجندي الحالي أن يكون بنفس القدر من الكفاءة. لا أحد هنا سيكون خصمًا سهلاً.
في بداية هذه الحملة، كان الميدان مليئًا بالجنود الأكفاء، وكان عددهم أكثر من كافٍ لتحدي إنكريد.
"هل أنت مشتت؟"
سأل الخصم.
"لا."
تخطى قلب إنكريد نبضة، لكنه هز رأسه. لا تقلل من شأن خصمك أبدًا.
وقد أكد عدد لا يحصى من المدربين على هذا. ولإتباع هذه النصيحة، أشار إنكريد إلى الأهمية الاستراتيجية للمدينة. لقد بدا الاستهانة في السابق غير ذي صلة.
"من أنا حتى أقلل من شأنه؟"
ولكن الآن، كان عليه أن يستمع إلى هذه النصيحة. لم يشعر بالتسلية. لقد كان راضيا فقط. وبصرف النظر عن متعة النمو، فإن إثبات مهاراته وعرضها جلب سعادة إنكريد.
"ما هو الممتع؟"
سأل الخصم مرة أخرى. أدرك إنكريد أنه كان يبتسم بصوت خافت.
"القتال ممتع."
"مجنون."
ثبّت خصمه أنفاسه وهاجم. تأرجح سيفه عموديا. شاهد إنكريد المسار وتحرك. لقد جمع القوة من قدمه المزروعة عبر ركبته إلى خصره، ووجهها إلى سيفه ليضرب نصل خصمه.
رنة!
ردد صوت المعدن. انفتح صدر خصمه. تظاهر إنكريد بالدفع، مما تسبب في تراجع خصمه دفاعيًا. وبدلاً من المتابعة، رفع إنكريد نصله وأغلق المسافة. التقى بعيون الجندي المذهول، وأغلق شفراته، وعلق قدمه اليسرى خلف كعب الجندي، ودفع سيفه إلى الأمام.
بالكاد تمكن الجندي من رفع سيفه إلى صدره. مع قفل الشفرات، لم يتمكن الجندي من الهجوم. سقط بلا حول ولا قوة.
جلجل.
سقط بقوة، وهبط على مؤخرته. وضع إنكريد سيفه على رأس الجندي. كل شيء حدث في لحظة. بهذه المعارك الثلاث، أثبت إنكريد مهارته. نظر الجندي الذي سقط إلى النصل فوقه.
"…أنا خسرت."
اعترف.
كانت نوريليا تحترم دائمًا الأقوياء، واكتسبت سمعتها كأرض الفرسان.
أندرو وماك. الانتقام الذي كان يراقب من الخلف. قائد سرية العفريت، الذي جاء للمشاهدة. ريم وراجنا وبقية الفريق المعرض للحوادث. حتى الجنود الذين سخروا من إنكريد ذات مرة.
لم يتحدث أحد.
ضوء الشمس بزاوية، ينعكس على النصل. أضاءت نصف وجه إنكريد. خلق الضوء والظلال والهواء البارد المتصاعد من كتفيه مشهدًا سرياليًا.
كان الأمر كما لو أنهم رأوا إنكريد في قلب ساحة المعركة، يمزق العلم المرتبط بالسحر. لقد أنكروا الحقيقة ودفعوها بعيدًا، لكنها استقرت الآن في أذهانهم. الشخص الذي كسر ضباب الإبادة كان منقذهم.
"لم أتوقع ذلك."
تمتم شخص ما. لقد كان اعترافا. وعندما لم يعرفوا مهارته انتقدوه. الآن، لم يتمكنوا من ذلك. لقد انتهى التمثيل التافه. تحدث الجندي المهزوم الثاني.
"لقد تحدثت خارج الدور. أنا أعتذر."
أومأ إنكريد بصمت. كان الجيش الدائم لحرس الحدود مليئًا بأشخاص مثل هذا. ولم يستطيعوا تحمل أولئك الذين لم يثبتوا أنفسهم. كانت تلك هي الطبيعة القاسية لقوات حرس الحدود.
وعلى العكس من ذلك، بمجرد إثبات ذلك، يتم منح الاحترام. لقد نال إنكريد احترامًا ساحقًا من الجنود ذوي الرتب المتوسطة.
""كسارة السحر""
تمتم شخص ما. لم تكن هناك هتافات. لم يكن الجو مناسبًا لذلك، ولكن يبدو أن اللقب قد تمسك به.
قاطع السحر . لقد كان كثيرًا.
فكر إنكريد وتساءل عما يجب فعله بعد ذلك. هو تكلم.
"حان الوقت لمحاربة جندي رفيع المستوى."
لقد هزم ثلاثة جنود من الرتبة المتوسطة بسهولة.
ما التالي؟
ماذا بقي؟
جندي برتبة عالية بالطبع.
هل تفكر في معركة أخرى بالفعل؟
وسع كريس عينيه، غير قادر على تصديق قائد فرقته. هل كان بحاجة إلى إقامة مبارزة أخرى؟
"صافرة".
صفير أحدهم وتقدم إلى الأمام مبتسمًا.
"مثير للاهتمام."
كان لدى الجندي شعار النسر على شارته. لقد جعله ذلك جزءًا من حرس الحدود الملكي، المشهور مثل كلاب الصيد الرمادية في أزبن.
كانوا معروفين باسم مجازر الحدود، وكانوا الوحدة الأكثر قسوة في حرس الحدود. وحدة قوامها مائتي جندي، جميعهم من الجنود ذوي الرتب العالية أو أعلى، تحت قيادة الملك مباشرة.
وقد تقدم واحد منهم إلى الأمام.