الفصل السابع: ثلاثة من نفس النوع
= = =
لم يعد إنكريد قادرًا على الاستمرار في الضحك، فتوقف عن الابتسام.
عند رؤية ذلك، أمسك ريم بمعصم إنكريد ولفه بمهارة بالضمادات التي أخرجها من متعلقاته.
"ابق خلفي اليوم. بيدك هكذا، أنت فقط تطلب المتاعب. إذا حصلت على هذا من السجال، فإن قائد الفرقة اللقيط سوف يلقي نوبة."
"لا بأس."
"ماذا تعني بـ "لا بأس"؟ إذا دخلت المعركة بهذه اليد، فسوف تموت. هل الانتحار هو طموحك المستقبلي؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن أوقفك".
لم يكن مخطئا. إن الدخول في معركة بيده في مثل هذه الحالة سيكون بالفعل طلبًا للموت، لكن بالنسبة إلى إنكريد، لم تكن هذه مشكلة مهمة. إذا مات، فسيكون ذلك مجرد موت آخر.
وبعد الموت، سيطلع صباح اليوم الخامس والعشرين بعد المائة.
"إنها ليست مملة."
لأنه يعني أنه سينهي الدورة المتكررة لهذا اليوم. لم يقض وقته فقط في صقل مهارته في المبارزة. وخلال المائة وأربعة وعشرين يومًا من التكرار، ابتكر أيضًا استراتيجيات للبقاء على قيد الحياة "اليوم".
يقول الناس أن الجندي العادي العائد من المعركة الأولى على قيد الحياة كان مثل التقاط عملة معدنية أسقطتها إلهة الحظ. إذا لم تكن موهوبًا بشكل استثنائي، فقد لعب الحظ دورًا مهمًا في البقاء على قيد الحياة. اعتقد إنكريد أنه سيحتاج إلى مثل هذا الحظ عدة مرات لتجنب الموت.
"لكن لا يمكنني الاعتماد على الحظ فقط."
لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعرف ما سيحدث في ساحة المعركة، وخاصة من حوله. لذلك، يمكنه أن يستعد ويمكن أن يكون جاهزًا.
وفي المرة الرابعة والعشرين بعد المائة، مات إنكريد مرة أخرى، بعد أن طعنه بطعنة. كانت كفيه في حالة سيئة لدرجة أنه لم يتمكن حتى من تفادي السيف بشكل صحيح. ومع ذلك، لم يرغب في إضاعة حتى يوم واحد، فقد حفظ قوة العدو. نظم أنفاسه واستمر حتى النهاية. وتمكن من تحقيق ذلك.
"لا بد أن هذا مؤلم. يا لها من رحمة".
لقد تحمل الألم الحارق للشفرة في رقبته، وسمع صوت جندي العدو. شيء عالق في حلقه، وقبل وفاته مباشرة، بصقه - كان ضرسًا مكسورًا. نتيجة لضغط أسنانه بشدة بسبب الألم.
نعم، لم يكن الأمر مملاً. حتى تكرار اليوم كان ذا قيمة، وبالتالي، ممتعًا.
ولكن بغض النظر عن السبب الذي جعله يعلق عليه،
"لا أريد أن أموت."
الموت لا يمكن أن يكون ممتعاً. لا سيما على يد وغد منحرف يستمتع بآلام الآخرين. لو كان باستطاعته إنهاء الأمر، لفعل. في اللحظة التي أدرك فيها أنه محاصر في دورة اليوم، قرر إنكريد أن يفعل ذلك.
وثم.
رنة! رنة! رنة!
بزغ فجر الصباح الخامس والعشرون بعد المائة.
***
استيقظ إنكريد أولاً ونفض حذاء ريم.
"ماذا تفعل؟ تلك ملكي."
"أعلم أنها كريهة الرائحة. إذا ألقيناها على العدو بهذه الطريقة، فيمكننا القضاء على خمسين منهم بالرائحة فقط."
"بالحكم على مزاجك المزعج هذا الصباح، هل حلمت بحلم جميل أو شيء من هذا القبيل؟"
جلجل - سقطت حشرة عندما هز حذاء ريم. سحقها إنكريد تحت قدمه.
"رأيت ذلك يحدث هذا الصباح."
"…شكرا على ذلك."
ضحكت ريم ولبست حذائها. ترك إنكريد ريم خلفه، ودفع غطاء الخيمة جانبًا وخرج. كان الفجر قد بزغ للتو، ممتزجا بين زرقة الصباح الباكر وأصفر الشمس المشرقة. كان الحراس المناوبون مشغولين بتحريك القدر، في حين أن الجنود الذين استيقظوا للتو إما تذمروا أثناء فرك أعينهم أو قاموا بمهامهم بهدوء.
"اللعنة، توقف عن الضرب. رأسي سوف ينشق."
"هذا ما تحصل عليه مقابل شرب الخمر الليلة الماضية."
كان من الخيمة وراء.
"هل ستغلقه؟ إذا اكتشفوا أمر الخمر، فسيكون ذلك إجراءً تأديبيًا".
"الجحيم الدموي."
كان الشجار بين الحارس المناوب ورفيق له أفرط في تناول الكحول في الليلة السابقة. عند الاستماع إلى ذلك، نظر إنكريد إلى الوراء لفترة وجيزة ليلقي نظرة خاطفة على وجه الجندي الذي شرب كثيرًا. لقد كان ديكوريون من وحدة أخرى وقائد فرقة. كان لهذا الفصل أم جيدة.
في اليوم السادس والستين، تحدث إنكريد إلى هذا الشخص فقط ليجعل هذا اليوم لا يُنسى، متظاهرًا بأنه ودود معه دون سبب.
"أليست في واجب الصباح؟"
"أنت افعلها."
وبينما كان إنكريد يتفقد الظهر، قال فجأة لريم التي تبعته للخارج.
"لماذا يجب علي؟"
"يمكنك أن تفعل ذلك مرة واحدة فقط. لقد فعلت ذلك من أجلك أكثر من خمس مرات."
"أنت تافه، عد أشياء من هذا القبيل؟"
"نعم، لك فقط."
"لماذا أنا فقط؟"
"لأنك مزعج، لهذا السبب."
خلال المائة والخمسة والعشرين مرة، لم يسمح إنكريد أبدًا بخدش واحد على ذلك الوغد ريم. لا يعني ذلك أنه كان يحمل أي استياء. إذا كان هناك أي شيء، فقد شعر بالامتنان.
على أية حال، ريم ستفعل ذلك. كان تكليف ريم بالواجب الصباحي هو النمط الذي أدى إلى أعلى احتمالية للبقاء على قيد الحياة وأفضل حالة لبدء اليوم من بين التجارب المتكررة في أيامنا هذه.
"حسناً، اللعنة. سأفعل ذلك."
كان يتحرك بفتور للإحماء، لكن برودة هواء الصباح لم تجعله يرتعش. كان إنكريد يتلوى ويقلب جسده، ولم يبتعد كثيرًا عن مقدمة الخيمة. بدأ أعضاء الفرقة بالخروج واحدًا تلو الآخر.
الأول كان جاكسون، وهو عضو معروف باجتهاده. استقبله جاكسون برأسه عندما التقت أعينهما. أجاب إنكريد بإيماءة طفيفة. بعد خروج عدد قليل من الأعضاء، أمسك إنكريد بآخر من ظهر، وعيناه لا تزال نصف مغلقة.
"عيون كبيرة."
"هاه؟"
العيون الكبيرة كان لقبه، واسمه الحقيقي هو كريس أولمان. عضو فرقة ذو مظهر رقيق. والوحيد من بين أعضاء فرقة مثيري الشغب الرابعة والرابعة، المعروفين بكونهم مجموعة من مثيري الشغب، الذين كانت مهاراتهم القتالية أقل من المتوسط.
بتعبير أدق، كان شخصًا يستطيع إنكريد التغلب عليه حتى اللب.
"التثاؤب، لماذا في وقت مبكر جدًا من الصباح؟ الاستيقاظ المبكر هو تعذيب لمورد رفيع المستوى مثلي."
تثاؤب على نطاق واسع، تحدث كريس. كان وجهه لا يزال ملطخًا بالنوم، ولم تكن عليه قطرة ماء، ومع ذلك كان وسيمًا للغاية. النوع الذي يجذب المهتمين بالرجال.
"أريدك أن تحضر لي بعض العناصر."
أمال كريس رأسه بناءً على طلب إنكريد، في حيرة لأن هذا لم يكن نموذجيًا بالنسبة له.
"السجائر؟ أو الخمر؟ لا تستطيع النساء فعل ذلك. حتى أنا لا أستطيع إحضارها إلى هنا في مثل هذا الوقت."
كان كريس هو الشخص الذي يلجأ إليه في أي شيء غير مشروع داخل الوحدة.
"هل أبدو وكأنني أطلب النساء؟"
"لا. إذن، ماذا تحتاج؟"
"خمس سكاكين رمي، وجلد معالج بالزيت، وإبرة كبيرة، وقفازات من جلد الغزال، وأخيرًا، حوالي عشر زهور خربق بيضاء وحفنة من الشبة."
وأشار إنكريد بيديه ليُظهر حجم الجلد الذي يحتاجه. كان كافياً للالتفاف حول جذع رجل بالغ.
"...ما الذي تخطط له بحق السماء بهذه التشكيلة الغريبة؟"
"هذا أمر يجب أن أعرفه. هل يمكنك الحصول عليهما أم لا؟"
توقف كريس للحظة، وهو ينظر إلى إنكريد، ثم أومأ برأسه.
"لا يوجد شيء لا أستطيع الحصول عليه. ولكن حتى بالنسبة لقائد الفرقة، لا شيء يأتي مجانًا، هل تعلم؟"
"كم ثمن؟"
"سبعة عشر قطعة فضية."
الرجل هو شقا مرة. خمس سكاكين رمي تكلف عملة فضية واحدة أو اثنتين عند الحداد. من المؤكد أنه إذا ارتفعت أسعار الصلب، فقد يتجاوز سعرها ثلاث عملات معدنية، لكن هذا هو الحال بشكل عام. وأي شيء سيجلبه كريس لن يكون مصنوعًا من الفولاذ تمامًا على أي حال. ومع ذلك، فمن المرجح أنه سيجلب سكاكين صالحة للاستخدام إلى حد ما. قد تكون الجلود ذات النوعية الجيدة باهظة الثمن، ولكن لا يبدو أنه سيجلب مواد من ورشة عمل مشهورة.
العناصر الوحيدة التي قد تكلف شيئًا ما هي الإبرة وقفازات جلد الغزال. حتى لو كان سخيًا، فسيكون ذلك ثلاث عملات فضية على الأكثر. يمكن قطف زهور خربق البحر البيضاء مقابل بضعة قروش في القرية. ويمكن أيضًا الحصول على الشبة دون تكلفة كبيرة إذا كانت هناك ورشة جلود قريبة.
كان إنكريد شديد التمييز في هذه الأمور، لكنه لم يجادل. أولاً، نظرًا لأنها كانت داخل المعسكر العسكري، فسيكون من الصعب الحصول على هذه العناصر إن لم يكن من خلال كريس. ثانيًا، يشير السعر الغامض لسبعة عشر عملة معدنية إلى أنه ربما كان سعر الطلب العادل وفقًا لمعايير كريس.
وكان هناك سبب آخر أيضا.
"يمكنني الحصول عليها مباشرة بعد الإفطار، أليس كذلك؟"
"هل تقصد أنه يجب علي تخطي وجبة الإفطار من أجل هذا؟"
"أنت بالكاد تأكل جيدًا على أي حال."
"حسنًا، هذا صحيح. لكن، سمعت أن قائد الفرقة قد يجد هذا قصيرًا بعض الشيء؟"
قام كريس بعمل دائرة بإبهامه وسبابته.
"ليس لدي الآن."
في بعض الأحيان كان يدخر راتبه، لكنه أنفقه مؤخرًا على سيف جديد. لقد كان بالفعل مفلسًا في الوقت الحالي. كان سيحصل على راتبه بعد المعركة، لكن طلبه الآن سيصنفه فارًا.
"انظر، هذا يضعني في موقف صعب."
بعد كلمات كريس، ابتسم إنكريد. لقد كان ذلك النوع من السهولة التي لا يمكن أن يظهرها إلا شخص لديه خطة احتياطية قوية.
"فقط أقرضني خمس عملات نحاسية."
عادة لا يثق كريس بالناس بسهولة، ولكن إذا كان الشخص المعني هو إنكريد، فستكون القصة مختلفة.
"بعد كل شيء، هو قائد الفرقة."
إن إنكريد الذي لاحظه مع مرور الوقت لم يكن شخصًا ينخرط في حماقة. قبل كل شيء، أليس هو الذي أنقذ حياته؟
قام كريس بتسليم خمس عملات نحاسية إلى إنكريد. ممسكًا بالعملات المعدنية، توجه إنكريد مباشرة إلى الخيمة المجاورة. وفي الداخل، رأى مجموعة بدأت مباراة في الصباح الباكر. لقد كانت طاولة لعب النرد انضم إليها الحراس الأخيرون من الليل وقليل من الذين فضلوا المقامرة على النوم. وسرعان ما تعرفت عليه العيون المتفاجئة التي رأت إنكريد وأعربت عن فضولها.
"ما هذا؟ أليس هذا هو السيد النبيل للفرقة الرابعة الرابعة؟"
"تماما الطيور المبكرة اليوم."
وقد أعجب كريس بهذا الأمر. كان يكره القمار. لم يكن يكره تعرضه للاحتيال من قبل المحتالين فحسب، بل كان يكره أيضًا فكرة ترك أمواله التي حصل عليها بشق الأنفس للصدفة، سواء لمضاعفتها أو خسارتها.
قد يكون التكاثر أمرًا رائعًا، ولكن بمجرد أن تتذوقه، يصبح من السهل أن تعلق به. والخسارة تعني مشاهدة حقيبة أموالك تتلاشى في الهواء.
بالنسبة لكرايس، كانت القمار لعبة حمقاء. ومع ذلك، انضم إنكريد.
"هل تمانع إذا انضممت؟"
"هنا؟"
لقد كان الحارس الليلي للخيمة المجاورة. أدار عينيه، ونظر إلى رفاقه المقامرين، ثم أومأ برأسه.
"طبعا، لم لا."
المصاص هو دائما موضع ترحيب في أي مكان. وبينما كان إنكريد على وشك الجلوس، أمسك كريس بياقته.
"هل ستتخلص من عملاتي النحاسية الخمس هنا؟"
كانت عيناه متقشرتين، لكنها أشرقت بشكل مشرق عندما نظروا إلى إنكريد.
"لابد أنه جعل عددًا لا بأس به من الفتيات يبكون."
فكر إنكريد في نفسه وهو يدفع معصم كريس بعيدًا.
"إذا كنت قد اقترضته، فهو الآن أموالي."
وبذلك ضمن إنكريد مكانه. كان المقامرون يتجولون لإفساح المجال له.
"هل تعرف كيف تلعب النرد؟"
سأل جندي وهو يلف نردًا مصنوعًا من عظام الخنازير في كوب خشبي.
"إذا ظهر نفس الرقم، فهو مضاعف. راهن على أرقام أعلى أو أقل، وستحصل على ما راهنت عليه، أليس كذلك؟"
لقد لمحه من فوق كتف شخص ما، ولكن بعد أن رآه مائة وخمسة وعشرين مرة، كان من المستحيل عدم معرفة ذلك. كان هناك ثلاثة النرد في المجموع. وكان المجموع ثمانية عشر. لذلك، كان عليك فقط الاتصال برقم أعلى أو أقل من تسعة.
الرجل الذي كان يجلس في المنتصف كان التاجر. قام برمي النرد، ووضع الباقون رهاناتهم.
"لنبدأ بالجولة الأولى إذن."
لقد كانت مجرد مباراة سريعة قبل الإفطار. لم تكن المخاطر عالية. الحد الأدنى للرهان هو خمس عملات نحاسية، والحد الأقصى هو عملتان فضيتان. راهن إنكريد بعملاته النحاسية الخمس.
"أدنى."
"أعلى."
"أدنى."
"أدنى."
"أعلى."
"أعلى."
"أدنى."
وفي أقل من عشر دقائق، كان لدى إنكريد عملتان فضيتان في يده. تكمن إثارة ألعاب النرد في سرعتها. الأمر كله يتعلق بالضربات السريعة في فترة زمنية قصيرة.
وهكذا لعبوا.
في البداية، كان إنكريد يحفظ الأرقام من أجل المتعة. هل سيرمي النرد دائمًا نفس الأرقام كل يوم؟ وعلى الرغم من تكرار الأيام، إلا أن الأمور من حوله كانت تميل إلى التغيير قليلاً.
لذلك عرف.
كان النرد يرمي دائمًا نفس الأرقام.
"يبدو أن آلهة الحظ لم تسقط عملة معدنية فحسب، بل أعطت قبلة أيضًا."
عندما تجاوزت العملات المعدنية في يد إنكريد العشر عملات فضية، علق الجندي الذي يقوم بدور التاجر.
"أليس هذا الغش؟"
عادة، يأتي التعليق من الجندي الجالس بجانب التاجر، لكن التاجر يتكلم.
"غش؟ أنا محظوظ اليوم. أشعر وكأن الإلهة تهمس في أذني."
تجاهل إنكريد النظرات المشبوهة. لم يتمكنوا من الجدال حقًا. بعد كل شيء، كان التاجر هو الذي يرمي النرد. وحتى لو تآمروا، فإن هذا سيكون أكثر من اللازم. بالإضافة إلى ذلك، في منتصف الطريق، بدأوا الرهان بمهارة إلى جانب إنكريد، مستفيدين منه.
"الغش؟ أنت من يرمي النرد."
"اعتقدت أنك ربما تلقي بعض التعويذة اللعينة."
"لن أحلم به."
"في أيام أخرى، حتى عندما يخسرون بجنون، استمروا في اللعب، ولم يتوقفوا بسبب سوء الحظ."
ضحك الجندي الذي كسب القليل من المال بفضل إنكريد. اعترف التاجر بذلك واقترح بضع جولات أخرى قبل الانتهاء.
"دعونا نجعل هذا الأخير. الوقت ينفد منا."
وكان وقت الإفطار يقترب. دحرج إنكريد العملات الفضية العشرة في يده. بدأ بخمس عملات نحاسية وانتهى بها الأمر. لقد كانت كل أموال التاجر.
"كان ذلك ممتعًا. بالنسبة للجولة الأخيرة، ماذا عن عشر عملات فضية؟ أود أن أنظف وأغادر."
كان الحد الأقصى للرهان عادة خمس عملات فضية. في ذلك، عبس التاجر. ونظراً لدقة اليوم، لم يكن هناك سبب للموافقة.
"ثم سأراهن على ثلاث مرات وأغادر."
تحدث إنكريد قبل أن يتمكن التاجر من الرد. ما هي احتمالات أن تظهر جميع أحجار النرد الثلاثة نفس العدد؟ نادرًا ما رأى الجندي الذي يرمي النرد مثل هذه النتيجة في حياته، ولم يسبق له مثيل في لعبة فعلية. لم يراها إلا وهو يعبث بمفرده.
لذلك، بالنسبة له، بدا رهان إنكريد وكأنه مزحة، حيث قال في الأساس إنه على استعداد لخسارة كل الفضة التي فاز بها. على الأقل هذا ما بدا له.
ضحكة مكتومة.
قام كريس بطعن ظهر إنكريد من الخلف. قال كريس وهو يحرك فمه:
'هل أنت مجنون؟'
لا، على الاطلاق. لم يكن إنكريد مجنونًا.
"ثلاثة أضعاف لعشر عملات فضية."
"…بخير."
حشرجة الموت!
قام الجندي بتدوير النرد ووضعه على الأرض محدثًا قعقعة، فقط في حالة أن دحرجته بهدوء قد يؤدي إلى أي حادث مؤسف.
"دعنا نرى."
فتح التاجر الكأس بمزيج من الترقب والابتسامة.
"... واو، اللعنة."
"لا بد أن آلهة الحظ باركتك حقًا."
"اللعنة، هل هذا ممكن حتى؟"
اندهش الجميع، باستثناء إنكريد. ثلاثة من نوع. أظهر النرد نفس العدد.