الفصل 100
"أنت تعرف لماذا اتصلت بك، أليس كذلك؟"
في القاعة الطويلة حيث وقف الجنود في التشكيل، كان بايلور يقف هناك، ويبدو تائهاً بعض الشيء.
كانت فيفيان تنظر إليه من المنصة، وكما هو الحال دائمًا، كان كايل بجانبها.
لقد فهم الجميع الوضع دون الحاجة إلى الخوض في مناقشات معقدة.
كانت عائلة روندور تبذل كل ما في وسعها للقضاء على "الدم القذر"، وكانوا في المرحلة النهائية من هذا المسعى.
لماذا كان الفرسان من الدرجة الأولى، بمن فيهم بايلور، في هذا الوضع المُحرج؟ لماذا توقفت فيفيان عن استخدام الفرسان من الدرجة الأولى؟ لماذا كانوا يُستبعدون باستمرار من مهام الحراسة؟ الجميع يعلم الأسباب.
يبدو أن بايلور يعرفهم أيضًا.
واقفًا أمام فيفيان، كان يتظاهر بالفخر ولكن ليس بالشفقة.
"هل يجب أن أشرح لك الأمور، أم ستضع سيفك جانباً بمفردك؟"
"…"
لم يستطع بايلور اتخاذ قرار. بدا وكأنه لا يزال متمسكًا بعائلة روندور.
ربما أظهر بعض الولاء لعائلة روندور بطريقته الخاصة.
وكانت فيفيان أيضًا على علم بهذه الحقيقة.
ولكن هذا الولاء كان في غير محله، ولا شك أن هناك ثمناً باهظاً يجب دفعه مقابل ذلك.
"...أنت تفكر كثيرًا."
"قالت فيفيان بهدوء.
عليك أن تكون سيفًا وتلوح به. المشكلة تنشأ عندما تبدأ بالتفكير وتنمية شعورك بذاتك. لم يكن مستقبل روندور أمرًا يستحق التفكير فيه.
"…"
تذكرت الوقت عندما كانت صغيرة وكان بايلور يوبخها.
كان يسألها لماذا لا تستطيع أن تكون فخورة ولا تتلعثم في نفس الوقت.
تذكرت بوضوح الوجوه الشرسة لمرؤوسيه الذين كانوا يسيرون معه.
"...أخبرني يا بيلور. هل ما زلت تعتقد أنني ذلك الأحمق المتلعثم من الماضي؟"
نظر بايلور إلى فيفيان.
ولكنه لم يستطع أن ينظر إليها لفترة طويلة واضطر إلى النظر إلى الأسفل.
لقد كان الأمر كما لو أن بايلور كان يعلم منذ فترة طويلة أنه قد هُزم واستسلم لذلك.
"...ما هو مصيري؟"
باعتباره تابعًا مهزومًا أو غير مخلص، كانت كلماته تعكس شيئًا واحدًا.
لم يكن أمامه خيار سوى اتباع رب الأسرة.
"...بيلور. لو سمحت لك بالذهاب إلى هنا، هل ستذهب إلى روبرت؟"
لم يخف بايلور معتقداته.
"أفترض ذلك."
"أنت تعلم أنني أستعد للحرب ضد روبرت."
"أنا أقول ذلك لأنني أعلم."
ماذا لو قمت بقطع رأسك هنا؟
"…"
راقبت فيفيان بايلور وهو يقف ساكنًا.
لقد تذكرت عندما كان يبدو مخيفًا جدًا.
ثم نظرت إلى كايل، الذي كان يقف بجانبها.
نظرت إلى فارسها الذي كان دائمًا بجانبها حتى لم يعد بايلور مخيفًا.
أخرجت فيفيان رسالة ببطء من جيبها.
عندما أومأت برأسها، تردد بايلور لكنه تقدم ليأخذ الرسالة منها.
"أرسل هذا إلى روبرت."
قالت فيفيان.
"... هل ستتركني أذهب؟"
حذرته فيفيان لأنه شعر بالارتياح.
"...الأمر لا يتعلق بإنقاذك، بل بتمديد موتك. ستموت إلى جانب روبرت، الذي اتبعته بإخلاص... راقب بعناية العواقب التي ستؤدي إليها اختياراتك المتهورة."
"…"
ربما لم يكن بايلور يعرف كل التفاصيل.
من المرجح أنه لم يعتقد أن روبرت كان خبيثًا إلى هذه الدرجة.
لا بد أنه كان يعتقد أن روبرت، الذي ذهب إلى المعركة إلى جانب فيفيان الصغيرة، هو الشخص المناسب لقيادة العائلة.
لكن هذا التفكير الساذج لم يكن شيئًا ينبغي أن يمتلكه بايلور.
إن عدم قدرة روبرت على أن يصبح وصيًا على العرش كان نابعًا من حكم الدوقة الراحلة ونستو ... وكانت هذه هي إرادة عائلة روندور.
منذ اللحظة التي قرر فيها بايلور تجاهل تلك الوصية، كان هذا المستقبل متوقعًا.
وهكذا، لم تشعر فيفيان بأي شفقة تجاه بايلور.
-جلجل.
انحنى بايلور بعمق، ثم سحب سيفه من خصره وألقاه على الأرض.
تدحرج السيف المزين بشمس روندور على الأرض.
وفي المسافة، فعل مرؤوسوه الشيء نفسه وهم ينتظرون مصيره.
وبعد أن انحنوا، أسقطوا سيوفهم.
ثم غادروا قلعة روندور.
****
"لا يمكنك الذهاب."
مع اقتراب الحرب غدًا، بدأت فيفيان في التلفظ بمثل هذا الهراء.
تجمدت يدي التي كانت تحاول الوصول إلى الطعام.
انتظرت، معتقدًا أنها قد تكون تمزح فقط، لكن فيفيان بدت جادة تمامًا.
"...لا يجب عليك المشاركة. إنها ليست حربك."
فجأة طرحت فيفيان حجة جدية وضغطت علي.
ومع ذلك، ونظرا لطبيعة علاقتنا الغريبة لفترة طويلة، فقد كان هذا الأمر محرجا أكثر.
متى انفصلت حربك عن حربي؟ لو كان الأمر يخصك، لكنتُ مشاركًا فيه أيضًا.
"... كايل."
من طريقة كلامك، أظنك متوترًا أيضًا. لماذا، هل أنت قلق من أن أخرج وأُقتل؟ بواسطة بايلور؟
"…"
لم يستطع الفرسان الثمانية قتلي حتى. ماذا سيفعل روبرت روندور، هذا المسكين،؟ إلى جانب ذلك... أشعر أننا سنحاصر لفترة، لا تقلق.
"…"
"أكثر من أي شيء، أريد أن أنهي هذا الأمر بسرعة وأن أنجب بعض الأطفال-"
"-كايل!"
لقد غضبت فيفيان مرة أخرى بسبب نكتتي السخيفة.
ضحكت بينما كنت أمتص غضبها.
"هذه هي المرة الأخيرة، فيفيان."
ثم وضعت جانبا سلوكي المرح وقلت.
...هناك الكثير من الناس في الشوارع يُشيدون بك... روكتانا لم تعد فقيرة. أولئك الذين كانوا يطمحون لحياتك بدأوا يدركون الآن من هم. لقد مات أحدهم بالفعل.
أومأت فيفيان برأسها.
لم يتبقَّ الآن سوى الخطوة الأخيرة. لا تقلق. من الأفضل إنهاء هذا بسرعة.
"…نعم."
لقد وجدت نفسي أيضًا عند مفترق طرق.
كان اقتراح إنجاب الأطفال نابعًا من الإحباط.
لم أفكر أبدًا ولو للحظة أن فيفيان ستوافق على ذلك.
لقد طلبت مني فيفيان أن أطرح هذا الموضوع مرة أخرى بعد الانتهاء من كل شيء، وظل هذا الطلب يتردد في ذهني بلا انقطاع.
لقد خططت للعودة إلى المنزل بمجرد انتهاء كل شيء، ولكن بصيص أمل ظهر.
وكان هذا دليلا على أن فيفيان ستقبلني.
بغض النظر عن مدى كوننا أعداء، ألا يحق لفيفيان، التي تمتلك السلطة المطلقة، أن تتصرف وفقًا لإرادتها؟
ومع ظهور تلك الفرصة، شعرت براحة أكبر قليلاً.
ترك فيفيان كان أحد أصعب الأشياء التي واجهتها على الإطلاق.
كان هناك شيء واحد فقط لا يزال يقلقني.
هل كان شعوري تجاهها لعنة أم لا؟
عندما كانت فرصة أن نكون معًا تبدو مستحيلة في الماضي، أردت أن أصدق أنها كانت لعنة... لكن الآن، أردت أن أصدق أنها لم تكن لعنة.
أردت أن تكون مشاعري صادقة تجاهها.
أردت أن أصدق أن ثمن إفراغ قلبي سيعود إلي أخيرًا.
بصراحة، كنت أريد أن أبتعد.
كانت فيفيان تحاول أن تختارني، فما الذي يهم إن كانت لعنة أم لا؟
لم أكن أريد أن أواجهه.
أردتُ فقط أن أغمض عينيّ بإحكام وأختار الطريق المريح. لم تكن لديّ الشجاعة لمواجهة الحقيقة.
"…لكن."
في تلك اللحظة، نادتني فيفيان بحذر.
لقد تمتمت دون أن تتمكن من مقابلة عيني.
"هذا مجرد افتراض يا كايل... ماذا لو... كنت عقيمًا... إذن..."
أجبتها من العدم.
لماذا تُثير هذا الموضوع؟ لماذا تقلق بلا سبب؟
قلتُ إنه مجرد افتراض. على أي حال... إذا لم أستطع إنجاب أطفال... فماذا ستفعل؟
لقد بدا تعبير وجه فيفيان أكثر جدية مما توقعت، ولم أعد أستطيع مضايقتها.
بدلا من ذلك، وقفت وتحركت خلفها.
وضعت ذراعي حول كتفيها بإحكام وقلت.
"كم من الوقت يجب أن أفعله... لكي تثق بي؟"
"…"
سواء كان لدينا أطفال أم لا فهذا لا يهم.
الأطفال مجرد دليل.
دليل على أن فيفيان اختارتني.
إذا قررت فيفيان البقاء بجانبي، فليس لدي سبب لعدم البقاء بجانبها.
السبب الذي جعلني أرغب في الرحيل حتى الآن هو أنني اعتقدت أننا لن نكون معًا أبدًا.
ولكن إذا غيرت فيفيان رأيها واختارتني... فإن القصة يمكن أن تتغير دائمًا.
لقد شعرت بالأسف قليلاً تجاه عائلتي، لكنني أعطيت الأولوية لفيفيان.
"...سوف أثق بك الآن."
همست فيفيان وهي تعانق ذراعي.
بدأ تنفسها يتسارع، وكانت تكافح من أجل حبس دموعها.
قبلت مؤخرة رأسها.
احتضنتها بقوة لبعض الوقت، وهدأتها بينما كانت مشاعرها تتزايد.
****
بدأت فيفيان أخيرا تؤمن.
أن كايل لن يتركها.
كانت مشاعره تجاهها عميقة جدًا لدرجة أنه كان من الصعب التأكد منها.
لم تكن تعلم متى بدأ الأمر أو لماذا.
لكن كايل أحبها، واستثمر كل كيانه في هذا الشعور.
حتى أنه لم يهتم بنفسه.
ولم يقم بتحليل المنطق أيضًا.
لقد شعرت وكأنه كان هناك فقط لحمايتها، وكأنه ولد لهذا الغرض.
الحب غير المشروط.
هذا هو الشعور الذي أظهره كايل لها.
ربما كانت هذه الهدية التي أرسلتها العائلة من السماء.
لقد كانت عمياء للغاية ولم تتمكن من رؤية كل هذا الوقت.
لكنها الآن بدأت تفهم.
حتى عندما حان الوقت لكايل لقيادة العائلة، لم يغادر.
ولم يعد حتى عندما جاءت أخته للبحث عنه.
حتى عندما وعدت العائلة المالكة في ديلوم بتقديم المساعدة المباشرة، رفض ذلك.
ما اختاره هو البقاء بجانبها.
عندما رأيته يقترح عليها إنجاب الأطفال... كان الأمر كما لو أنه وعدها بأن يكون معها مدى الحياة.
من أين جاء هذا الشعور العميق؟
فيفيان هي التي وجدت الخلاص في مشاعرها غير المفهومة.
كانت المشاعر التي شعرت بها عندما واجهت كايل شيئًا لن يفهمه أي شخص آخر على الإطلاق.
لم يتمكن أحد من التغلب على المشاعر التي تكنها فيفيان تجاه كايل.
ربما الآن، مشاعر فيفيان تجاه كايل قد تكون أعمق من المشاعر التي كان كايل يحملها تجاهها.
الآن بالنسبة لفيفيان، لم يتبق سوى عقبة أخيرة.
إذا كان كايل سيبقى بجانبها... فكل ما عليها أن تسأله هو سر واحد.
كل ما كانت بحاجة إليه هو الاستفسار عن ماضي روبرت روندور.
وبعد ذلك لن يكون هناك ما يدعو للقلق.
في مقابل إخفاء هذه الحقيقة، كانت فيفيان على استعداد لإعطاء كل شيء لكايل.
ستقضي حياتها في التكفير إلى جانبه.
وبعد ذلك سيكون في انتظارهم مستقبل سعيد.
لقد أصبحوا لا ينفصلون عن بعضهم البعض، وشعرت أن الأمر كان طبيعيًا جدًا.
حتى لو انتقدهم العالم أجمع، كانت فيفيان واثقة من أنها تستطيع تحمل ذلك.
أي عقبة أمامها تفقد معناها.
طالما كان لديها كايل، فهي قادرة على التغلب على أي شيء.
****
تلقى روبرت رسالة فيفيان وظل واقفا في مكانه لفترة طويلة.
كانت الغرفة التي بها القليل من الضوء بالفعل فوضوية.
كانت هناك زجاجات فارغة متناثرة في كل مكان، وأثاث مكسور، وملابس ووثائق متناثرة في كل مكان.
لقد كانت علامة الخاسر.
وكان روبرت يعرف أيضًا أنه كان خاسرًا بالفعل.
منذ اللحظة التي سقط فيها الكونت كورود مثل الأحمق، أو بالأحرى، اللحظة التي هزم فيها كايل ألين فرسان بايلور الثمانية، كان مستقبله قد تم رسمه بالفعل.
لقد ضحك كالمجنون.
هل كان يتخيل يومًا أنه سيصبح بهذا الشكل؟
لقد بدأ الأمر بطموح صغير.
بغض النظر عن الطريقة التي فكر بها في الأمر، لم يكن هناك سبب ليتم القبض عليه.
مع بضع قطرات من السم، وحفنة من الجنود، وبعض الشائعات، كان بإمكانه أن يبتلع عائلته بأكملها.
في نهاية المطاف، في فوضى الحرب، هل كان من المهم من مات؟
بالإضافة إلى ذلك، مع وجود الشرير الهائل، جاد ألين، في الجوار، سيكون من السهل للغاية إلقاء اللوم بالكامل على شخص آخر.
وفقًا للخطة، تمكن من قتل شقيقه الأكبر، دوق روندور، وإخفاء جريمة قتل ابن أخيه، رويس، على أنها حادث.
لم تتمكن الدوقة السابقة من تحمل هذه الحقيقة واستسلمت لقلبها الضعيف واختفت.
ولم يبق إلا فيفيان روندور.
الذي اعتقد أنه سيكون الأسهل في القضاء عليه بين الأربعة.
لكي أكون صريحًا، فإن التخلص منها بدا بسيطًا للغاية، حتى أنه لم يكلف نفسه عناء وضع خطة مناسبة.
ولكن كان هناك وجود واحد جعل كل هذا معقدا.
كايل ألين.
هذا الرجل دمر كل شيء.
ماذا كان يفكر فيه وهو يختبر كل الطعام بدلاً من فيفيان، ويتحمل الحروق من النار بينما يحميها؟
كان يراقبها عن كثب للتأكد من عدم تمكن أي شخص من الاقتراب منها بسهولة وكان يقضي على أي وجود مشبوه قبل أن يتمكنوا من التصرف.
حتى أولئك الذين زرعهم روبرت للتجسس عليها ارتجفوا خوفًا من كايل وبعضهم توقف عن نقل المعلومات بسبب الخوف.
وهكذا دافع عن جانب فيفيان بلا نهاية.
وكان خط دفاعها الأخير دائمًا هو كايل.
من كان يظن أن الاثنين سوف يشفيان جروح بعضهما البعض وينمون معًا؟
ما الذي جعل كايل ألين يقرر حماية فيفيان؟
في الشمال، كانت الأمور غير مفهومة كما كانت دائمًا، وهذا أدى إلى أسوأ نتيجة بالنسبة لروبرت.
إذا كان هناك كيان واحد يكرهه روبرت أكثر من غيره في هذا العالم، فسيكون كايل ألين.
وبسبب هذا الفرد، كان على روبرت أن يتنازل عن منصب دوق روندور، الذي كان يستحقه دائمًا، والآن كان الموت يقترب.
فتح روبرت الرسالة من فيفيان مرة أخرى.
لقد تصفحه بسرعة، حتى وصل إلى جزء أصابه بالدهشة.
"... لذا، اصمت ومُت. لا أريد أي ضجيج من هذه القضية. مهما بلغ غضبي عليك، فالفوضى ليست ما أرغب فيه. إن كانت لديك أي أفكار لعائلتك، إن كنت لا تريد أن تشهد جانبي اللاإنساني... إن كنت لا تريد أن ترى نيرمبورت تحترق، فأقترح عليك أن تموت بهدوء."
ضحك روبرت بلا نهاية.
"إنهما كلاهما يتجاهلاني معًا."
وكان فيفيان يلعب معه بالفعل.
حتى أنها كانت تقرر كيف ستموت.
على الرغم من أن حقيقة كونهم أعداء للعائلة كانت واضحة تمامًا، فقد قررت أن تبقى صامتة بشأن ذلك.
ما الذي يمكن أن يكون السبب في ذلك؟
بالطبع، يجب أن يكون ذلك بسبب كايل ألين.
إذا أصبح معروفًا أن هناك شخصًا آخر مسؤولًا عن قتل عائلتها، فسيكون من الصعب عليها استخدام كايل ألين كأداة والتلاعب به.
نظر روبرت إلى الرسالة مرة أخرى.
عندما التقى فارس في ساحة المعركة وقال له أن النتيجة قد حُسمت بالفعل... وعرض عليه سيفًا ليموت بشرف، فهل يأخذ أي أحمق هذا السيف ويستخدمه لإنهاء حياته؟
على الأقل، روبرت لم يستطع فعل ذلك.
كان سيفعل كل ما يلزم للنهوض مرة أخرى، حتى لو كان ذلك يعني فقدان إصبعه أو التدحرج في الوحل.
إذا كان الموت لا مفر منه، أراد أن يترك علامة حتى لا يتمتع أعداؤه بنهاية سلمية لحياتهم.
لم يستطع أبدًا أن يتحمل رؤية فيفيان وكايل يعيشان بسعادة بعد أن دفعوه إلى حافة الجحيم.
"لن تسير الأمور في طريقك..."
هكذا همس روبرت.
إذا كان هناك سبب لهزيمته، فهو إدراكه بعد فوات الأوان أن الرابطة بين كايل وفيفيان غير قابلة للكسر.
لقد لاحظ متأخرًا جدًا أنهم كانوا ينمون بينما يعتمدون على بعضهم البعض.
ألقى روبرت الرسالة بعيدًا، وابتلعها من زجاجة مكسورة، وتمتم،
"... لن تسير الأمور في طريقك، فيفيان."
الشيء الوحيد المتبقي لروبرت هو إلحاق الألم بفيفيان وكايل.