الفصل 101
كانت مدينة نيرمبورت في قلب حرب الحصار الشرسة لمدة أربعة أشهر منذ اندلاع شرارة الحرب.
عملت فرقة الفرسان الثانية والثالثة والرابعة بلا كلل لاختراق الجدران القوية، بينما قاوم جنود روبرت بإصرار لا هوادة فيه.
من ناحية، كانوا ينادون بالعدالة من أجل فيفيان روندور، في حين كان الجانب الآخر يتحمل اليأس، مدركين أن الموت ينتظرهم في لحظة التراجع.
عندما كشف نيستو أن القاتل الذي استهدف فيفيان روندور كان بتكليف من روبرت روندور، كان مبرر الحرب أكثر من كافٍ.
أصبحت نيرمبورت مسرحًا مأساويًا حيث تشابكت الحياة والموت.
ومع ذلك، بدأت موازين المعركة تميل ببطء ولكن بثبات.
لم يكن هناك طريقة يمكن بها لمدينة صغيرة مثل نيرمبورت أن تصمد أمام غضب روكتانا.
ازدهر جيش لا نهاية له وإمدادات وفيرة.
وفي خضم هذا النمو، ارتفعت معنويات الجنود بفضل ولائهم الثابت لفيفيان.
ومن ناحية أخرى، كان نيرومبورت على العكس.
العيش على الفتات مثل الفئران.
الحقيقة المروعة هي أن سيدهم كان مستهلكًا بالجشع لدرجة أنه حاول قتل ابنة أخته.
ولم يكن شيء في صالحهم.
وفي نهاية المطاف، بدأت الجدران تتشقق ببطء، وبدأت إمدادات الغذاء لدى المدافعين تتضاءل.
علاوة على ذلك، كان الطقس يصبح باردًا بشكل غريب.
لقد كان هذا النوع من البرد هو الذي جعلني أتوق إلى الوطن.
وخاصة النساء الجنوبيات، وجنود روبرت، الذين كانوا يحاولون الصمود، كانوا يكافحون ضد هذا البرد القارس.
"…سيكون اليوم."
قلت لبورغور، قائد فوج الفرسان الرابع.
لقد استطعت أن أشعر به.
اليوم سوف ينهار جيش روبرت.
لقد كانت هناك عدة علامات.
جنود روبرت يقاتلون فيما بينهم، ويتسللون حاملين أعلام الاستسلام في الليل...
كان جيش روبرت يتأرجح على الحافة لكنه تمكن من الصمود لفترة من الوقت، وكان من الواضح أنهم قد وصلوا إلى حدهم الأقصى.
"...أشعر بنفس الشيء."
تمتم بورغور.
وكانت هذه المرحلة الاخيرة.
إذا تمكنا من قتل هذا الرجل وإجباره على الخضوع، فسوف يتم تأمين سلامة فيفيان.
ستستمر عائلة روندور في الارتفاع بقوة فيفيان، ولن أضطر أنا ولا فيفيان إلى الارتعاش أمام الشيوخ بعد الآن.
لقد كانت تلك اللحظة التي تمكنا فيها من تبديد الظلام الطويل الذي حل بنا.
لقد وعدتني فيفيان بأن يكون لها أطفال مني.
حسنًا، لكي أكون دقيقًا، قالت لي أن أسألها مرة أخرى عندما ينتهي كل شيء... ولكن أليس هذا ما تعنيه في الأساس؟
ربما يجب عليّ إعداد رسالة لإرسالها إلى كايلا.
أو ربما يجب أن أزور منزلي مرة واحدة، وأشرح الوضع لوالدي، وأستقر هنا.
كانت فكرة العودة إلى المنزل تتلاشى ببطء.
كنت أعاني من أجل العثور على سبب.
لقد أصبحت شخصًا بالغًا على هذه الأرض منذ ثمانية أشهر فقط.
لقد مر حوالي ستة إلى سبعة أعوام منذ أن دخلت روكتانا.
بصراحة، أنا لا أفكر في المنزل كثيرًا بعد الآن.
ربما لأنني شهدت الكثير في هذه الأرض.
على عكس نموي العادي في بلدي، كان علي أن أفعل كل شيء بيدي هنا.
من المهام الشاقة التي كان عليّ إدارتها في وحدة العقاب إلى القبلة التي شاركتها مع فيفيان.
في مرحلة ما، بدأت أفكر في هذا المكان باعتباره موطني.
لا يزال هناك شوق خافت، لكن... أتساءل.
لو عدت إلى المنزل، هل سأكون قادرًا على التكيف؟
حتى الهواء البارد المحرج يبدو غريبًا بالنسبة لي الآن.
ربما كل هذا هو قلبي الضعيف الذي يحاول إيجاد الأعذار.
لا بد لي من تجميع كل هذه الأسباب لتجنب ترك جانب فيفيان.
أم أن اللعنة التي بداخلي تضغط على آخر ما تبقى من قوتها لتجرني إلى حفرة اليأس؟
هذا الفكر جعلني أضحك بسخرية.
نعم. ما هذه اللعنة؟
إنها مجرد أفكاري الضعيفة.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولتي للتخلص من ذلك الشعور والسخرية من نفسي، فإن هذا الشعور الأخير ظل دائمًا عالقًا في زاوية من قلبي.
…
"لقد فتحت الأبواب!!"
تردد صدى صوت البوق العميق عبر ساحة المعركة.
في تلك اللحظة، بدا الأمر كما لو أن الزمن، الذي كان متوقفًا، بدأ يتدفق مرة أخرى، واندلع جيش الحصار بأكمله.
انطلقت صرخة النصر وكأنها تخترق السماء، وتدفقت هتافات الجنود مثل الجدران المنهارة.
مسحت الدماء من سيفي وأنا أشاهد المشهد من أعلى بوابة المدينة.
وعندما فتحت البوابة الغربية، اندفع مئات الجنود المدرعين إلى داخل القلعة مثل الموجة.
"ادخل!! ادخل!!"
"موتوا جميعاً!!"
"للسيدة فيفيان!!"
النصر بعد أربعة أشهر طويلة.
أطلقت تنهيدة طويلة ورفعت العلم الذي أعددته.
-رطم!
تم رفع العلم الذي يحمل شعار الشمس الحمراء عالياً فوق أبواب المدينة.
"العلم مرفوع!!"
"لقد فزنا!!"
اكتسب جنودنا القوة من هذا المنظر، في حين انهارت قوات روبرت.
"كايل!"
لقد ناداني رفاقي الذين حققوا هذه اللحظة معي.
لقد عبرنا البوابات العالية، لكن القتال لم ينته بعد.
بينما كان الجنود ينتظرون الأوامر، اقترب مني بالرون، ورأسه معصوب.
غمد سيفه وقال لي: "أحسنتَ صنعًا. انتهى الأمر أخيرًا—"
"—لم تنتهي بعد."
لقد قلت لهم.
"أمسك روبرت. لنُكمل هذا."
****
تقدمت وحدتي، المعروفة أيضًا باسم وحدة كايل، نحو القلعة الداخلية حيث كان روبرت مختبئًا، إلى جانب جنود آخرين.
كان سكان نيرمبورت يختبئون بأبوابهم المغلقة بإحكام، ولم نكن ننوي إلحاق أي ضرر بهم.
وعند الوصول إلى القلعة، كان العديد من الجنود الذين وصلوا قبلنا منخرطين بالفعل في معركة شرسة أخرى.
لم يكن هناك الكثير من المنافسين، ولكن كل منهم كان يحمل وجوهًا مألوفة.
أولئك الذين كانوا ينتمون ذات يوم إلى وسام الفرسان الأول.
أو بالأحرى، بايلور وضباطه.
"دافعوا!! دافعوا عن القلعة!!"
كان بايلور ينزف أثناء دفاعه عن المدخل الرئيسي للقلعة الداخلية.
وبينما كنت أحاول السير نحوه، وقف مارتن أمامي.
"كايل، انتظر لحظة."
"... ماذا حدث فجأة؟"
وكان ويلاس وبالرون نفس الشيء.
تبادلوا النظرات قبل أن يتحدثوا.
"... كايل، عليك البقاء في الخلف."
"لماذا؟"
أوامر السيدة فيفيان. إذا حانت هذه اللحظة... قالت لي أن أمنعك من المشاركة.
"هذه اللحظة؟"
من الصعب شرح ذلك. ابق بعيدًا.
لقد وقفت متجمدًا لبعض الوقت عند كلماتهم.
لماذا تريد فيفيان ايقافي؟
هل كانت قلقة من أن أتعرض للأذى في هذه المعركة؟
بعد أن حدقت في أصدقائي الثلاثة لبعض الوقت، قلت أخيرًا، "... هل تعتقدون حقًا أنكم تستطيعون إيقافي؟"
نقر بالرون على لسانه كما لو كان في مفاجأة.
انظر، هذا الوغد لا يستمع إطلاقًا. كيف لنا أن نوقفه؟
تنحى مارتن جانبًا بسرعة قائلًا: "كما توقعتَ تمامًا. ظننا أننا قد لا نستطيع إيقافك."
وبما أنهم تراجعوا بسهولة، شعرت بالحاجة إلى إيجاد عذر.
أحتاج سببًا وجيهًا للتراجع أو عدم التراجع. بيلور موجودٌ هناك.
نعم، فهمنا. سنكون راضين بمعرفة أننا حاولنا.
"…"
بدون تردد، قمت بدفع جنودنا ووقفت أمام بايلور.
تجمد بايلور وضباطه عندما رأوني.
"...كايل ألين."
كان وجهه يحمل ابتسامة باردة، لكنها كانت تخفي غضبًا لا يمكن إنكاره.
لكن هذا الغضب سرعان ما تحول إلى الاستسلام، فانطفأ من تلقاء نفسه.
لقد هُزم قبل أن تبدأ المعركة.
"...لقد كنت على حق."
لقد همس.
كان ضباطه القريبون يحدقون فيه في حالة من عدم التصديق، ويفقدون ببطء إرادتهم في القتال بينما تتدلى سيوفهم واحدًا تلو الآخر.
قلتَ ذات مرة إن الولاء لا يُظهر بالأقوال، بل بالأفعال. إن تصرفتَ مثلي، فستُقطع رقبتك وتُعرض على الجدران.
"هذا صحيح."
أجل. كان ولائي ضعيفًا. كان عليّ أن أثق بالسيدة فيفيان وألتزم بوصية عائلة روندور. لكنني تساءلت إن كان روبرت هو الشخص المناسب لقيادة العائلة، إذ ظننتُ أن فيفيان لا تملك القوة الكافية لإدارة منطقة شاسعة لضعفها الشديد.
شدد بايلور قبضته على السيف.
ربما كنتُ أستحقُّ أن أفقدَ رأسي لحظةً فكرتُ بذلك. من يدري؟ ربما مات ولائي مع دوق روندور في ساحة المعركة.
"…"
لم أُرِد تصديق ذلك يا كايل ألين. كان روبرت يسعى وراء حياة الليدي فيفيان. روبرت الذي حاربتُ إلى جانبه لم يكن من هذا النوع من الأشخاص. كنتُ لأُضحي بحياتي في خدمته طواعيةً. لذلك، حتى وقت قريب، كنتُ أؤمن بروبرت. كنتُ أعتقد أن فيفيان كانت مُبالغةً في تصرفاتها.
"لقد كنت مخطئا."
أومأ برأسه مع ابتسامة.
أخبرتك أنني كنت مخطئًا. لم أُرِد الاعتراف بذلك. لكن... الآن عليّ أن أتقبل الأمر. كنت مخطئًا. روبرت روندور... همم.
لم يتمكن من إكمال جملته، ويبدو أنه غير قادر على التحدث بسوء عن سيده.
ولكن لا يزال هناك شيء لم أفهمه.
"حتى بعد أن أدركت كل هذا، هل مازلت على استعداد للتضحية بحياتك من أجل روبرت؟"
نظر إلي بايلور في حالة من عدم التصديق.
لماذا؟ ظننتُ أنك ستفهم أفعالي بشكل أفضل.
"ماذا؟"
عندما كانت فيفيان لا تملك شيئًا، ألم تكن أنتَ من وقف بجانبها؟ أجدُ اختيارك آنذاك أصعبَ فهمًا. ماذا رأيتَ في الليدي فيفيان تحديدًا؟
"...لن تفهم."
رفع بايلور سيفه ببطء.
ورفع ضباطه أيضًا سيوفهم في انسجام تام.
استعدادًا للمعركة النهائية، اتخذ موقفه.
"لقد اخترت الرب الخطأ."
"…"
"...لكنني لن أكرر الخطأ نفسه. لقد أدركتُ متأخرًا أن الفارس يجب أن يكون سيفًا بلا تفكير. هذه المرة... سأحاول تقليدك."
رفعت سيفي أيضًا.
لقد فعل رفاقي نفس الشيء.
"هل لديك أي كلمات أخيرة؟"
سألت، وأطلق بايلور هديرًا وهو يهاجمنا.