وفي اليوم التالي، دخلت فرقة العقاب إلى أرض التدريب لأول مرة.
كان هذا مكانًا لم يتمكنوا من استخدامه لأن فرق الفرسان الأخرى كانت تحتله.
أمرنا بيرغوري، قائد فرقة العقاب، بأن نجد لكل منا سلاحًا وشريكًا للتدريب.
كان مكان التدريب صاخبًا.
كان البعض متحمسًا فقط لحمل سيف خشبي، في حين تعامل آخرون مع المكان مثل ساحة اللعب.
ومن بينهم عدد قليل منهم كانوا مشغولين بالسخرية مني عندما رأوا وجهي.
"انظر إلى هذا الرجل."
"ألم يقولوا أنه تعرض للضرب من قبل أطفال فالون؟"
"هذا كل شيء بالنسبة لكونك من عائلة آلان، أليس كذلك، جايدو؟"
"حسنًا، من الواضح عندما يكون هناك فرق في الحجم."
لقد حاولت قدر استطاعتي أن أتجاهل همساتهم.
في ذلك الصباح، تلقيت العلاج من الباحث كريلين، لذلك كنت مغطى بالضمادات.
ولكن الأمر الأكثر إزعاجًا من الجروح تحت الضمادات كان الشعور برقبتي، حيث كانت فيفيان تضايقني بالأمس.
ظل الانزعاج مستمرا، وظللت ألمس رقبتي دون وعي.
صرخ فيرغور.
هيا، هيا! تحركوا بسرعة! احملوا أسلحتكم، اعثروا على خصومكم، وابدأوا القتال!
نظرت حول فرقة العقاب ورأيت فالون، والاس، ومارتن - الذين ضربوني بالأمس.
لقد كانوا جميعا يضحكون علي.
اقتربت من صندوق خشبي على أحد جوانب أرض التدريب.
تم إعداد مجموعة متنوعة من الأسلحة.
وبطبيعة الحال، التقطت السلاح الذي كنت أعرفه أكثر.
السلاح الذي يستخدمه رجال عائلة آلان.
سيف ذو يدين.
ثم توجهت إلى فالون ووالاس ومارتن وقلت:
"التقطوا أسلحتكم."
هل أنت بخير يا سيدي الشاب؟ وجهك لا يبدو كما كان بالأمس.
لقد ضحكوا ساخرين.
وفي تلك اللحظة، صرخ فيرغور مرة أخرى.
"تحية للسيدة!"
طقطقة!
بناء على الأمر، قامت فرقة العقاب بأكملها بتحية الشخص الذي يقترب من أرض التدريب.
وكانت فيفيان روندور.
كان شعرها الأحمر الناري بارزًا حتى من مسافة بعيدة.
لقد قفز قلبي من شدة الخفقان، ربما لأن أحداث الأمس جاءت إلى ذهني.
كانت واقفة على حافة أرض التدريب، تنظر إلينا.
تمتمت فرقة العقاب في همس.
"لماذا هي هنا؟"
"هل جاءت لمشاهدتنا؟"
"أليس هذه المرة الأولى لها؟"
بينما كان الآخرون يهمسون، التقت عيناي بعيني فيفيان.
يبدو أنها أيضًا اختارتني من بين الحشد بشعري الأسود.
لقد التقينا بأعيننا لفترة طويلة.
نظرتها كانت مختلفة عن المعتاد.
كانت عيناها الحادتان مملوءتين بالشدة.
بالأمس، بدت في حالة ذهول وهي تبتعد، لكن الآن هناك طاقة قوية حولها.
"استأنف التدريب!"
وبعد هذا الأمر، نظرت إلى الثلاثي.
"أسرع والتقط أسلحتك."
عندما وصلت نظرة فيفيان إليّ، اشتعلت روحي التنافسية أيضًا.
إن حقيقة أنها جاءت إلى هنا، على الرغم من أنها كانت عادة ما تبقى محصورة في غرفتها، تعني أنها، هي الأخرى، كانت تشترك في نفس الروح التنافسية.
لذلك، كل ما كان علي فعله هو أن أظهر لها أنني قادر على التحمل والصمود.
لو عانيت بما يكفي لجعل مشاكلها تبدو تافهة، ربما لن أشعر بالانزعاج كما شعرت عندما تحدثت عن الموت.
أخذ الثلاثي وقتهم على الرغم من كلماتي، ثم التقطوا أسلحتهم ببطء واحدا تلو الآخر.
وكان مارتن، الذي كان يعاني من حب الشباب بكثرة، أول من تحدث.
كايلو آلان، أفهم أنك غاضب، لكن اهدأ، حسنًا؟ إذا كنت لا تريد أن تُهزم كما حدث بالأمس مرة أخرى. أنت في الرابعة عشرة من عمرك فقط، صغير وضعيف، فماذا تعول على—
ثواك!!
"آآآه!!"
تشبث مارتن بكاحلها وتدحرج على الأرض من الألم.
على الرغم من أنني نجحت في إخراج فيفيان من الغرفة بالأمس، إلا أنني جعلتها بوضوح عدوتي الكاملة.
كان هذا وحده كافيا لجعلني أشعر بالإحباط أكثر مما أستطيع استيعابه.
كنت بحاجة إلى مكان للتنفيس.
نظرت إلى الثلاثي.
رغم أنني ربما أخسر في قتال بالأيدي، إلا أنني كنت واثقًا عندما يتعلق الأمر بالسيوف.
أخذت نفسا عميقا وقلت لهم،
"...أعتقد أنني أدين لك بالتحية أيضًا؟"
"استسلم...! آه!! استسلم!!! قلت استسلم!!"
"انهض!! أنا لا أقبل هذا!!"
***
من بعيد، كانت فيفيان تراقب ساحة التدريب بهدوء.
هناك، كان كايلو آلان يضرب أحد السجناء بسيف خشبي بحماس.
حوله كان هناك أكثر من اثني عشر فتى متناثرين، سقطوا بعد أن تشاجروا معه وأجبروا على الاستسلام.
على الرغم من أن كايلو آلان كان الابن الأكبر لعائلة فارسية، إلا أن النتيجة كانت مفاجئة.
لقد عرفت فيفيان هذا الأمر أفضل من أي شخص آخر، بعد أن رأته عن قرب الليلة الماضية.
كانت ملاءات السرير التي كان كايلو يرقد عليها مبللة بالكثير من الدماء لدرجة أنها كانت بحاجة إلى تغيير.
علاوة على ذلك، كان جسد كايلو أصغر بكثير مقارنة بالأولاد الآخرين في فرقة العقاب.
كان متوسط أعمار الأولاد حوالي 16 إلى 17 عامًا، وكانوا قد وصلوا للتو إلى نهاية طفرة النمو لديهم، في حين أن كايلو آلان كان قد دخل للتو في مرحلة النمو عندما كان عمره 14 عامًا.
وحتى بين الأطفال الذين يبلغون من العمر 14 عامًا، كان صغيرًا.
في هذه اللحظة، كان حجمه تقريبًا بنفس حجم فيفيان نفسها.
سمعت فيفيان أن سكان الشمال عادة ما يكون لديهم بنية أكبر.
لقد قيل لها أن المخلوقات من المناطق الباردة تميل إلى أن تكون أكبر حجمًا.
ولهذا السبب كان الدب الأبيض، رمز عائلة آلان، أكبر بمرتين من الدببة السوداء الجنوبية.
حتى تنانين الشمال كانت ذيولها أطول من تلك الموجودة في الجنوب.
دون أن تدرك ذلك، تمتمت فيفيان،
"...سمعت أن الشماليين من المفترض أن يكونوا... كبارًا."
لقد فهم بيبين، كبير الخدم، سؤالها بسرعة وأجاب عليه.
نعم، وسمعت أن رجال عائلة آلان يكبرون بشكل ملحوظ. يقولون إن الفارس الذي لا يُهزم، جاد آلان، أطول برأس من متوسط سكان الشمال.
"لكن... كايلو آلان... إنه..."
"هو مش كبير كده، صح؟ ده طبيعي."
"ماذا؟"
يولدون صغارًا... ثم يكبرون بسرعة مع دخولهم في مرحلة النمو السريع. الآن وقد دخل الابن الأكبر لعائلة آلان مرحلة نموه، حسنًا... من المرجح أنه سينمو بسرعة، ألا تعتقد ذلك؟
هل تخاف من الكبار؟ إذًا يمكنك الانهيار. سأتحمل. خمس سنوات أخرى فقط، ولن يجرؤ أحد على النظر في عيني.
كان كايلو آلان بالفعل يضرب الأولاد الأكبر منه حجمًا.
لو أصبح أكبر منهم أيضًا، فإن الكلمات التي نطق بها بالأمس لن تبدو وكأنها كذبة.
ربما هذا هو السبب.
ويبدو أن كلماته الأخرى من المرجح أن تتحقق أيضًا.
في تلك اللحظة، نظر كايلو آلان إلى فيفيان.
فيفيان، دون أن تدرك ذلك، ابتلعت بعصبية.
لكنها لم تحول نظرها.
الإهانة التي تعرضت لها عائلتها في الليلة السابقة جعلت من المستحيل عليها أن تنظر بعيدا.
"التالي!"
كايلو آلان طالب بالخصم التالي.
بالنسبة لفيفيان، بدا الأمر وكأنه يطلب منها أن تراقب عن كثب.
كأنه يقول سأريكم مدى قوتي
بصراحة، فيفيان كانت مهتزة.
لو كانت في مكان كايلو آلان، هل تستطيع أن تفعل الشيء نفسه؟
هل تستطيع، في حالتها غير الملائمة، أن تهزم أكثر من اثني عشر خصمًا أقوى وأضخم منها؟
هل يمكنها حتى أن تستجمع إرادتها لتحديهم، بغض النظر عما إذا كان ذلك ممكنا أم لا؟
'بالنظر إلى ضعفك... لابد أن تكون عائلتك كذلك.'
ترددت كلمات كايلو آلان في ذهنها.
ضغطت فيفيان على قبضتيها وصرّّت على أسنانها.
كلما اشتعلت كراهيتها لكايلو آلان، كلما ازدادت عزيمتها.
لن تظهر له ضعفها مرة أخرى، حتى لو قتلها ذلك.
ملأها التفكير بأنه قد يسخر من عائلتها داخليًا بالغضب، مما جعل من المستحيل عليها فعل خلاف ذلك.
تحدث بيبين مع فيفيان.
"سيدة فيفيان، حان وقت دخولك. ستكون السيدة لين هنا قريبًا."
في الماضي، كان قلبها ينخفض في كل مرة تأتي فيها هذه اللحظة.
"نعم."
ولكن ليس اليوم.
واليوم لم تكن خائفة.
على الرغم من مدى إحباطه، كان كايلو آلان يمضي قدمًا تمامًا كما قال.
لو وقفت ساكنة، لكان بعيدًا عنها في غمضة عين، يسخر منها من بعيد.
لم تستطع أن تتحمل مثل هذا المستقبل.
لم يكن بإمكانها أن تسمح لنفسها بالتخلف عن عائلة آلان، أعدائها اللدودين.
لذلك عززت فيفيان قلبها.
لقد أعدت نفسها لمواجهة السيدة لين.
صفعة!!
على الرغم من الألم الشديد، لم تطلق فيفيان أي أنين.
تُحرّم الكنيسة المركزية بشدة... بقاء الساحرات. شياطين...
صفعة!
بغض النظر عن مدى قوة الضربة التي وجهتها لها السيدة لين بالمفتاح، فقد حرصت فيفيان على عدم تغيير تعبير وجهها.
حتى أن فيفيان تساءلت عما إذا كان انزعاج السيدة لين المعتاد قد خفف، حيث بدت يدها أكثر لطفًا من المعتاد.
لكنها لم تكن متأكدة.
ربما كان السبب هو أن قلبها القاسي جعل العقوبة تبدو أقل إيلامًا.
"الساحرات اللواتي يعبدون الشياطين يبقين على قيد الحياة من خلال نقلها إلى الأجيال القادمة"
"هذا يكفي."
صفقت السيدة لين بيديها، معلنة انتهاء الدرس.
أطلقت فيفيان تنهيدة سطحية وهي تضع الكتاب جانباً.
كانت ذراعيها مخدرة ونابضة.
لكن الأمر لم يعد يبدو غير عادل كما كان من قبل.
لقد طمس غضبها تجاه كايلو آلان شعورها بالظلم.
تحدثت السيدة لين.
لم تتحسن تلعثمك إطلاقًا. أتساءل إن كان هذا أمرًا لا يمكنك إصلاحه، أم أن هناك مشكلة أعمق تستحق النظر فيها.
"سيدة فيفيان، متى قلتِ إن تلعثمك بدأ؟"
"...بعد أن مرضت والدتي."
"ولم تتلعثم قبل ذلك؟"
"...لست متأكدًا. لن أقول أبدًا..."
"ولكن الأمر ساء بعد انهيار الدوقة؟"
أومأت فيفيان برأسها.
سألت السيدة لين، التي كانت تفكر في وضعية مستقيمة، مرة أخرى.
"هل يمكن أن يكون ذلك بسبب أنك فقدت شخصًا تعتمد عليه؟"
لم يكن لدى فيفيان إجابة على هذا السؤال، إجابة ليس لها إجابة واضحة.
إذا فكرت في الأمر، كانت هناك لحظة الليلة الماضية... عندما لم تتلعثم لفترة وجيزة.
لقد حدث ذلك عندما أصبح غضبها تجاه كايلو آلان لا يطاق لدرجة أن كلماتها تدفقت بسلاسة.
على الرغم من ذلك، لم تكن المعلومات مفيدة تمامًا.
ليس الأمر وكأنها تستطيع أن تظل غاضبة طوال الوقت.
ومع ذلك، فإن حقيقة وجود لحظة دون تلعثم أعطتها بصيصاً من الأمل.
ربما، في يوم من الأيام، قد تتمكن من إصلاح هذا النمط البائس من الكلام.
بينما كانت فيفيان غارقة في أفكارها، سألتها السيدة لين:
"سيدة فيفيان، هل لديك أحد يمكنك الاعتماد عليه؟"
ففسرت السيدة لين صمتها على أنه لا، ثم تابعت:
"إذا لم يكن الأمر كذلك، ألا يستحق الأمر محاولة العثور على شخص ما؟"
بالكاد تمكنت فيفيان من كبح ضحكتها المريرة.
شخص يمكن الاعتماد عليه؟
هل يوجد مثل هذا الشخص أصلا؟
كان الجميع في قلعة روندور ينظرون إليها بعداء.
لقد بدا الأمر دائمًا كما لو أنهم كانوا ينتظرون الفرصة لإسقاطها.
لقد نظروا إليها بمزيج من الاحتقار والاشمئزاز والإحباط.
رغم صغر سنها، إلا أنها فهمت ذلك كثيرًا.
لم تتعلم الكثير بعد، لكن هذا لا يعني أنها كانت غافلة.
في الواقع، كل ما كانت قادرة على فعله في هذه اللحظة هو القدرة على قراءة الغرفة، مما جعلها أكثر حساسية.
لم يكن هناك شخص واحد في هذه القلعة، حيث أصبحت الآن رئيسة العائلة، يمكنها أن تثق به.
لو كان الأمر كذلك، لما كانت تعاني مثل هذا، ولما أظهرت مثل هذا المنظر المثير للشفقة لكايلو آلان أمس.
بعد كل شيء، كانت السيدة لين هي التي طلبت منها إخفاء نقاط ضعفها.
كيف يمكنك الاعتماد على شخص ما بينما تخفي نقاط ضعفك؟
هل يمكنك حقًا أن تقول أنك اعتمدت على شخص ما إذا لم تتمكن من الكشف عن نقاط ضعفك له؟
ولكن فيفيان لم تعرب عن شكوكها.
وبدلا من ذلك، قالت ببساطة،
"...نعم. سأحاول."
وأظهرت أنها تتفق مع السيدة لين.
"حسنًا، سأذهب الآن."
انحنت السيدة لين أمام فيفيان ووقفت.
وبعد أن أصبح لديها بعض الوقت الفراغ، توجهت فيفيان نحو النافذة.
قررت أن تهدئ قلبها المتعب من خلال النظر إلى المناظر الطبيعية مرة أخرى اليوم.
أو ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا نظرنا إلى ذلك الرجل البغيض كايلو آلان ونرى كيف تمكن من البقاء على قيد الحياة طوال اليوم.
لم يكن تهديدًا فارغًا عندما قالت إنها ستظهر له ما يعنيه أن تكون على قيد الحياة بطريقة بائسة.
لقد عرفت أنه يبذل جهدًا.
لكنها شككت في أنه يعيش حياة صعبة مثلها.
لذلك أرادت التحقق من يومه والتأكد من أن معاناته تطابق مع معاناتها.
أرادت أن ترى ما إذا كان لا يزال قادرًا على قول نفس الأشياء لها بعد ذلك.
وعندما كانت على وشك مغادرة الغرفة، تحدثت إليها السيدة لين.
"كانت تلعثمك هي نفسها، لكن موقفك اليوم كان ممتازًا."
لقد كان ذلك بمثابة مجاملة لعدم إطلاق أي تأوه.
رمشت السيدة لين بفضول وسألت،
"...هل تغير شيء؟"
"…"
فكرت فيفيان للحظة، ثم هزت رأسها.
"لا، لا شيء."
لم تكن ترغب في مشاركة أفكارها مع السيدة لين.
ألم تقل لها أن لا تظهر الضعف؟
لم تكن هناك طريقة لتخبرها أنها بكت وصرخت بمشاعرها في قتال مع كايلو آلان.
ولم تكن تريد ذلك.
"أرى."
أومأت السيدة لين برأسها قليلاً.
ثم غادرت الغرفة أخيرًا هذه المرة.
وقفت فيفيان هناك، غارقة في أفكارها مرة أخرى.
إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ أن تنفست عن ضعفها الشديد بالأمس.
لقد عبرت عن مدى صعوبة الأمور، ومدى الإحباط الذي شعرت به.
ربما لهذا السبب شعرت أن قلبها أصبح أخف قليلاً.
...لم يكن هناك سوى جانب سلبي صغير: الشخص الذي سمع كل ذلك كان كايلو آلان.