مرت أشهر، وسرعان ما أصبحت في الخامسة عشرة من عمري.
لقد تغيرت الأمور في هذه الأثناء.
منذ اليوم الذي اختلفنا فيه أنا وفيفيان، بدأت تتجول خارجًا بانتظام.
نظر الموظفون إلى سلوك فيفيان بشكل إيجابي.
وإذا أخذنا في الاعتبار أنها كانت معتادة على البقاء حبيسة غرفتها، فإن هذا التحول يمكن أن نسميه دراماتيكيًا.
لم تعد تبكي بسهولة، وكانت تحضر الدروس بحماس، بل وتذهب حتى للمشي.
لم يعرف أحد سبب تغيرها.
قال البعض إنها بدأت في إدارة القلعة، والبعض الآخر اعتقد أن ذلك كان بسبب تعليمها، وتكهن البعض أن مشاعرها المعقدة بعد فقدان الدوقة قد شُفيت أخيرًا... لكنني كنت أعرف الحقيقة.
كانت فيفيان تتجول في القلعة بحثًا عني.
في البداية، كنت غير متأكد، ولكن مع مرور الوقت، أصبح الأمر واضحا.
لقد بحثت عني مرة واحدة على الأقل كل يومين.
بعد أن وجدتني، كانت تراقبني بنظرة حادة، وتلاحظ صراعاتي قبل أن تغادر أخيرًا.
لقد بدت فضولية بشأن الوضع الذي كنت فيه.
لقد أرادت أن تكتشف مصدر الثقة التي كانت لدي عندما كنت أهينها.
ما نوع التدريب الذي كنت أتلقاه؟
ما هو وضعي في وحدة العقاب؟
ما كنت آكله.
حيث كنت نائما.
كم كانت رائحة ملابسي سيئة.
ما يتضمنه روتيني اليومي.
ما هي مواقف الناس تجاهي؟
في بعض الأحيان، كانت تقترب مني، وتسرق النظرات وتجمع المعلومات عني على مدى الأشهر القليلة الماضية.
بصراحة، كان الأمر مهينًا للغاية.
لقد أحرجتني أن أظهر أنني، الابن الأكبر لعائلة شمالية عظيمة، كنت أعيش حياة أسوأ من حياة طفل الشارع العادي.
عندما كنت أتناول بشراهة الطعام الذي يمر على أنه طعام، أو أفرك الأرضيات مثل الخادمة، أو أركض بسرعة أثناء القيام بالأعمال المنزلية، كان من الصعب أن أرفع رأسي عالياً.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص مع فيفيان. كانت علاقتنا معقدة، وكثيرًا ما كنت أتجنب إظهار حالتي المزرية لها.
في بعض الأحيان، كنت أتمنى لو أنها لم تعلم بخجلي.
ولكنني لم أشعر بالخجل فحسب.
في مرحلة ما، وجدت نفسي أتطلع إلى زيارتها.
لقد كان شعورا غريبا.
لم أكن أريد أن أظهر لها حالتي البائسة، ولكن في نفس الوقت وجدت نفسي أنتظرها...
لقد فكرت في السبب الجذري وراء هذا الأمر، وشعرت أن ذلك كان بسبب تخفيف جزء من شعوري بالوحدة.
إن مجرد معرفتي بأن هناك من يراقب حياتي اليومية الصعبة أعطاني قوة لا يمكن تفسيرها.
في البداية، كان علي أن أتحمل كل هذا وحدي.
لم يعترف أحد بألمي، كنت أعاني في صمت.
لكن الآن، بدأت فيفيان، التي كانت في وضع مماثل، تشهد محنتي.
لقد أصبحت شاهدة على ما كنت أمر به، ومدى صعوبة كفاحي للاستمرار.
لقد كان ذلك بمثابة عزاء خفيف في حياتي اليومية الصعبة.
لقد كانت حقيقة كنت أشعر بالخجل منها ولكن لم أتمكن من إنكارها.
-رش رش.
اليوم كنت جالسا بجانب الماء أغسل الملابس.
ثم انتبهت لصوت الضجيج خلفي.
استطعت سماع صوت عدة جنود يسيرون من بعيد.
"…"
متظاهرًا باللامبالاة، واصلت الغسيل.
عندما نظرت جانبيًا، لفت انتباهي شعر فيفيان الأحمر.
كانت تنظر حولها بتعبير جاد.
لقد كان من الواضح جدًا أنها كانت تبحث عني.
وبينما كانت فيفيان تتحرك بحثًا عني، تمكنت أخيرًا من رصدي.
نظرت إليّ وأنا أجلس بجانب الماء وأغسل الملابس.
"…"
"…"
لقد مرت أشهر، لكننا لم نتبادل أي شيء يشبه محادثة حقيقية منذ ذلك اليوم.
لقد كانت مجرد سلسلة من الأيام حيث كنا نراقب بعضنا البعض من بعيد.
ربما كانت الكلمات غائبة، لكننا كنا ننقل الكثير.
لقد كنا على علم واضح ببعضنا البعض.
عندما رأتني، تجمدت فيفيان.
مسحت الماء عن شفتي العليا بذراعي وحدقت بها.
...ما هي التصرفات الغريبة التي ستقوم بها اليوم؟
لم تجدني فيفيان وترحل فحسب.
كانت دائمًا تجد طريقة لاستفزازني قبل المغادرة.
في الآونة الأخيرة، كنت أشك في أنها كانت تنقل إحباطاتها إليّ.
خلال جلسة تدريب السيف الأخيرة، أمرتني بمواجهة خصمين في وقت واحد.
في المرة الأخيرة، جاءت لتفقد وحدة العقاب وبالصدفة أسقطت طعامي من على كتفي، مما جعلني أشعر بالجوع طوال اليوم.
قبل أمس، هاجمتني حارسة فجأةً، فرأيت شعرها الأحمر يرفرف خلف عمود قريب. لاحظتُ حينها فقط تعبير الحارسة غير المريح.
وبالفعل، اليوم، همست فيفيان بشيء لمرافقها.
بعد تبادل النظرات بيني وبين فيفيان، أطلق الجندي تنهيدة قصيرة واقترب مني.
"غسل الملابس، هاه؟"
"…نعم."
أخذ نفسا عميقا وحدق في السلة التي تحتوي على ملابسي الجاهزة.
-ركلة!
بركلة واحدة، سقطت السلة في النهر، مما تسبب في طفو ملابسي بعيدًا.
"... اللعنة."
لو فقدت كل ملابسي، لما أكلت اليوم بالتأكيد. كان تعرضي للضرب على يد الجنود الآخرين مصيري المحتوم.
عندما رأتني أنظر إلى الأعلى بتحد، هزت فيفيان كتفيها.
"...أنت تبدو مرتاحًا."
"…"
بدلاً من الدخول في معركة كلامية معها، قفزت بسرعة إلى النهر لاستعادة ملابسي واحدة تلو الأخرى.
ما تبللته ما زال بحاجة إلى بعض الغسيل مرة أخرى.
بالتأكيد عرفت فيفيان كيف تصل إلى جلدي.
-ركلة!
وبعد فترة من الوقت، ألقيت كل الملابس المبللة على صخرة.
ثم أخذت نفسا عميقا ونظرت إلى فيفيان.
كانت تستمتع بهدوء برؤيتي وأنا أحضر الملابس مثل الكلب المبلل.
"…"
بالطبع، كنت أنا الذي طلبت منها بكل جرأة أن تستمتع بمضايقتي.
لكن رؤيتها تبدو مغرورة للغاية أزعجتني قليلاً.
كان والدي يقول دائمًا: إذا ضربك أحد، فعليك أن تضربه بالمقابل.
"هل هذا مضحك؟ هل هذا كل ما لديك؟"
وفي النهاية فتحت فمي لأقول لها شيئا.
"-ففت."
انفجرت فيفيان في ضحكة سطحية عندما رأتني.
"…"
لقد انحنى فمها بشكل رائع إلى جانب واحد، وتركتني بلا كلام، وأنا أتطلع إليها.
لقد كانت هذه المرة الأولى بالنسبة لي.
بعد أن عرفتها لأشهر، كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها ابتسامتها.
عادة، كانت تظهر لي فقط وجهها الباكي، أو الغاضب، أو الفارغ.
ربما لهذا السبب شعرت أن تأثير تعبيرها المبتسم كان أكبر.
ما رأيته لم يكن حتى ابتسامة طبيعية.
لقد كانت ابتسامة ساخرة، ابتسامة مليئة بالسخرية.
ورغم ذلك، كنت متجمدًا عند تلك الابتسامة الساخرة.
حدقت فيفيان فيّ لفترة من الوقت كما لو كانت تنظر إلى كلب مبلل، ثم شعرت بالارتياح، ثم استدارت لتغادر.
"…"
فقط بعد أن غادرت تمكنت من تحريك جسدي المتيبس.
"...هاه."
ثم ضربتني صورة نفسي بلا كلام وتنهدت وأنا أوبخ نفسي.
...ولكن بصراحة، شعرت بالظلم قليلاً هذه الأيام.
كل ما فعلته هو أنني أصبحت مراقبًا.
ظلت تقول أنني أعيش حياة مريحة.
وحدها هي التي راقبتني، عرفت ما إذا كانت تلك الكلمات صحيحة أم خاطئة.
لقد شعرت وكأنها كانت الوحيدة التي تحمل سلاحًا وتضربني حتى فقدت الوعي.
في هذه الأيام، لم تكن تبكي كثيرًا أو تتصرف وكأنها تريد الموت.
هذا جعل شفقتها تتلاشى. ومع ذلك، كانت هناك أوقات كنت أتوق فيها للانتقام.
"…"
توقفت لأفكر للحظة.
لقد حان الوقت لإجراء بعض التغييرات.
... الآن بعد أن فكرت في الأمر، هل كان لدي شخص يعتني بها؟
****
دخلت فيفيان غرفتها وابتسمت.
كان التعبير على وجه كايل ألين عندما طفت ملابسي بعيدًا لا يزال طازجًا في ذهنها.
لقد كان رؤيته وهو يقفز إلى النهر كأحمق، ويحاول استعادة ملابسه، أمرًا منعشًا للغاية، بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر.
لقد كان شعورًا رائعًا أن أنتقم من كايل ألين، الذي أزعجها كثيرًا في وقت ما.
لم يكن لديها أي انزعاج متبقٍ بسبب مضايقته.
في المقام الأول، كان كايل ألين هو من طلب ذلك أولاً.
قال إنه لا مانع من تعذيبه، فهو قادر على تحمل كل شيء.
ربما لهذا السبب أصبحت الآن تبتسم ابتسامة خفيفة فقط.
بالإضافة إلى ذلك، كان كايل ألين يعيش حياة سلمية للغاية في الآونة الأخيرة.
قبل بضعة أشهر، كان قد أصيب بجروح في جميع أنحاء جسده نتيجة تعرضه للضرب المبرح، لكنه الآن قد شُفي تمامًا وأصبح بخير تمامًا.
ومن الغريب أن فيفيان كانت لا تزال هي التي تحمل الكدمات.
كانت لا تزال تواجه عواقب قاسية بسبب تلعثمها.
وهذا هو السبب بالتحديد وراء استمرار فيفيان في إزعاج كايل ألين.
لقد كان الأمر أسهل بالنسبة له منها بالتأكيد.
لم يعجبها منظره وهو يقترب منها، متسائلاً عن ما هو الصعب في حياتها عندما كان يعيش دون أي هموم.
-طرق، طرق.
وبينما كانت جالسة هناك، سمعت طرقًا على الباب وفتح الباب.
دخلت السيدة لين.
"سيدة فيفيان."
"أوه، مرحباً."
لقد تلاشى الشعور بالارتياح الذي شعرت به عند عودتها إلى كايل ألين بسرعة عندما رأت وجه السيدة لين الصارم.
كيف يمكن لأي شخص أن يستمر في الابتسام عندما كان على وشك أن يتعرض للضرب بلا نهاية؟
لم يكن الأمر مجرد ضرب، بل كان الأمر يتعلق بحقيقة أن أحدهم سيستمع إلى كلامها ويحكم عليها. مع ذلك، ظل هذا الاحتمال يُشعرها بعدم الارتياح.
إن إظهار نقاط ضعفها - الشعور وكأنها حمقاء - لم يكن شيئًا سهلاً بالنسبة لها أبدًا.
الغضب الذي شعرت به تجاه كايل ألين، والذي قسى قلبها، بدأ الآن يخف.
بالطبع، كانت لا تزال غاضبة وهي تفكر فيما قاله، ولكن مع مرور الوقت والعقاب المستمر، أصبحت بعض أجزاء قلبها باهتة.
لذا، بدأت الدروس مع السيدة لين تبدو ثقيلة في الآونة الأخيرة.
لقد مرت معاناتها دون أن يلاحظها أحد.
لقد كان عليها أن تتحمل كل شيء بمفردها.
كان عليها أن تواجه ازدراء الخدم، والضغوط من الكبار، ومشاكلها الخاصة بنفسها.
ولم يظهر أحد ليدعمها حتى بعد مرور عدة أشهر على وفاة والدتها.
كيف كان سيكون الأمر لو كان بإمكان شخص ما أن يشاركها أعبائها، تمامًا كما فعلت والدتها الراحلة؟
إن مجرد سماع كلمة واحدة من الفهم من شأنه أن يطمئن قلبها.
مجرد معرفة أن شخصًا ما يعترف بمعاناتها كان سيعطيها القوة.
...لقد كانت تشعر بالوحدة بلا شك، وكان هذا الشعور بالوحدة يؤرقها يوما بعد يوم.
اخترقت السيدة لين أفكار فيفيان، وتحدثت.
"حسنًا، فلنبدأ الدرس-"
-انفجار!
ولكن في تلك اللحظة، انفتح الباب دون أن يطرق.
ألم أقل لك أن هذا ممنوع؟ لا يمكنك المجيء إلى هنا والتصرف بحرية!
أنا كايل ألين، مرافق فيفيان روندور. لماذا لا أكون بجانبها؟ إذا حدث لها مكروه، فأنت المسؤول؟
ودخل كايل ألين متبختراً.
كان الجندي يحاول إيقاف كايل، وألقى نظرة متوترة على السيدة لين وفيفيان.
وفي هذه الأثناء، دخل كايل دون أن يبالي.
عبست السيدة لين في وجه كايل، الذي ألقى بالاحترام جانبًا.
كايل ألين. سمعتُ أن نبلاء الشمال متوحشون، والآن فهمتُ. كم هو وقحٌ دخولُ غرفةِ سيدةٍ دون إذنٍ...
-اصمت. لم آتِ إلى هنا لأستمع إليك.
لقد فقدت السيدة لين كلماتها، مذهولة من عبثية الوضع.
لو كان الأمر في وقت آخر، فمن المؤكد أن فيفيان كانت ستضحك على تعبير وجه السيدة لين المذهول.
جلس كايل ألين على كرسي في زاوية الغرفة.
"…"
لقد كانت فيفيان في حيرة من أمرها بشأن سبب ظهوره هنا.
مثل تلك الليلة، كان يميل إلى خلق الكثير من السيناريوهات السخيفة لها.
دخل الغرفة ولم يتخذ أي إجراء.
شعر بنظرات الآخرين عليه، وظل غير منزعج.
في النهاية، سألت فيفيان أولاً.
"...ماذا تفعل؟"
"مرافقة."
"…"
لقد كانت فضولية بشأن ذكره المفاجئ للمرافقة.
لم يكن هذا هو الغرض الحقيقي، لا بد أن يكون هناك دافع خفي...
"…"
نظرت فيفيان إلى بنطال كايل ألين المبلل.
هل جاء إلى هنا بسبب مضايقتها في وقت سابق؟
وبينما ظلت فيفيان متجمدة ولم تتمكن من تخفيف تعبيرها، تنهد كايل ووقف.
في غضون بضعة أشهر فقط، أصبح كايل أطول.
لقد كان هناك وقت حيث كانا متشابهين في الحجم، لكنه الآن أطول منها بمقدار إصبعين.
وعندما انحنى كايل لينظر إلى فيفيان، همس.
كان صوته شيئًا لم تستطع السيدة لين التقاطه.
"...كنت أفكر. أشعر أن الأمر غير عادل بعض الشيء."
"...؟"
"لقد كنت تراقبني وتعرف مدى صعوبة عملي، لكنني لا أعرف مدى صعوبة حياتك، أليس كذلك؟"
لم تستطع فيفيان سوى الاستمرار في التحديق به دون إجابة.
"سأراقبك أيضًا. تقول إن حياتي تبدو مريحة، لكنني أتساءل عن مدى عدم ارتياح حياتك لتظن ذلك."
"و-من قال أنك تستطيع فعل ذلك؟"
أنا مرافقك. إنها رغبة والدتك الأخيرة. أستطيع أن أفعل ما يحلو لي.
على عكس ما كان عليه الحال سابقًا، انقلب وضعها. قبل قليل، كانت تستمتع بمضايقة كايل ألين، أما الآن فقد وجدت نفسها تشعر بالقلق.
كان هناك الكثير من الأشياء التي لم تكن تريد أن يكتشفها.
لقد كانت تكره فكرة أن يراها كايل ألين بينما توبخها السيدة لين، أو تشعر بالحرج.
كانت فكرة الحكم على كلامها والسخرية منها لا تطاق على الإطلاق.
لذلك ضغطت مرة أخرى.
"يمكنك مراقبتي من خارج الغرفة—"
"-أنت."
لكن كايل قاطعها بحدة.
"... قلتَ إن الحياة أصعب من الموت. هل كانت كذبة؟"
"…"
دعني أبحث قليلاً، حسنًا؟ بهذه الطريقة سيكون الأمر عادلاً.
كانت فيفيان مذهولة.
وفي النهاية، لم يكن هذا سوى ذريعة واهية.
من الواضح أنه كان يحمل نوايا سيئة بعد أن سخر منها قليلاً في الآونة الأخيرة.
لقد جاء فقط ليتفاخر، ويثير بعض الحجج السخيفة.
فيفيان قاتلت.
عن أي عدل تتحدث؟ لا يهمني العدل. أستطيع أن أفعل ما يحلو لي، لكنك لا تستطيع. قبل أن تستدعي الجنود وتسحبني، عليك أن تُسرع و—
"-أوه، ولكن-"
وعندما هددته باستدعاء الحراس، قاطعها مرة أخرى.
إذا كنت لا تريدني أن أضحك عليك، فابتعد. أفهم ذلك؛ ربما يكون الأمر محرجًا.
استمر في الثرثرة حتى وهو يواجه اتجاه الباب.
ألا تريد أن تخبرني أن حياتك ليست سيئة على الإطلاق؟ لا تريد لأحد أن يعرف أنك مجرد مُتفرج.
"تتباهى؟"
اشتعل غضب فيفيان مرة أخرى عند سماع كلماته.
لو كان يعلم حقًا ما تمر به، فلن يقول مثل هذه الأشياء.
نعم، أتظاهر. ألا تريدني أن أرى، أليس كذلك؟ أفهم. سأغادر فحسب—
-حسنًا، إذن ابق هنا.
عند سماع كلمات كايل، وجدت فيفيان نفسها تستسلم بسرعة دون فرصة للمقاومة.
"…"
رد كايل بابتسامة خبيثة.
ولكن فيفيان لم تمانع.
كايل ألين لن يعرف.
في حين أن حياة كايل بدت صعبة، إلا أن فيفيان اعتقدت أن حياتها أكثر صعوبة.
لن يكون القليل من المزاح كافياً لقلب الأمور رأساً على عقب تماماً.
لذلك، قررت أن تلعب مع أي استفزاز يلقيه في طريقها.
ففي تلك الليلة، وعدته أنها ستظهر له حقيقة حياتها.
ستكشف مدى صعوبة العيش.
إنها ستجعله يعرف ما يعنيه حقًا النضال من أجل البقاء.
من الآن فصاعدًا، سوف يفهم كايل حياتها، وفي كل مرة، سوف تستمتع بمشاركة هذا العذاب معه.
في كل مرة كانت تُعاقب من قبل السيدة لين، كانت قادرة على تنفيذ نفس العقوبة على كايل.
إذا همست الخادمات بالقيل والقال عنها، فإنها قد تجعل كايل يتحمل شيئًا صعبًا بنفس القدر.
سوف يفهم صراعاتها بهذه الطريقة.
في البداية، كان رد فعلها على عرض كايل هو عدم التصديق، ولكن كلما فكرت أكثر، كلما اعتبرته فرصة.
"نعم، احكم بنفسك ما إذا كنت أبالغ... أم أنني كنت أشاهدك بالفعل."
قالت فيفيان لكايل قبل أن تتجه إلى السيدة لين.
"يرجى تجاهل كايل ألين."
"…"
"فقط تظاهر بأنه ليس هنا، ولنبدأ الدرس."
.
.
.
-تصفيق!!
"…"
ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تشعر فيفيان بالندم على قرارها.
كان عليها أن تعض على أسنانها وتكبح انزعاجها المتزايد.
وبما أن كايل ألين كان هناك في الخلف، يضحك في كل مرة يتم ضربها.
... حقيقة أنه ضحك قبل لحظة فقط وكان الآن هنا يفعل هذا كانت مثيرة للغضب.
في الحقيقة، كان يتصرف مثل آلن - تافه إلى حد النخاع.