تعبيري، الذي كان يسخر من درس فيفيان، أصبح جديًا تدريجيًا.
صفعة!
في كل مرة تضرب فيها العصا ساعد فيفيان، كنت أصر على أسناني. كان شعوري مختلفًا عن مجرد سماعه.
لقد تعرضت فيفيان للضرب أكثر مما كنت أتوقع، وبدا القضيب أكثر إيلامًا مما كنت أتخيل.
صفعة!
لكن فيفيان لم تتراجع إطلاقًا. لم تُصدر حتى أدنى أنين سمعته من الغرفة الأخرى.
وبدلًا من ذلك، كانت تنظر إليّ من حين لآخر، وكأنها تتأكد من أنني أراقبها عن كثب.
كان تعبيرها معقدًا.
ويبدو أن هناك إشارة إلى الخجل على وجهها أيضًا.
صفعة!
وهذا جعلها اثنين وثلاثين مرة.
كان من المستحيل عدم التعرض للكدمات.
نظرتُ إلى الليدي لين. لم يتغيّر تعبير وجهها وهي تستمع إلى تلاوة فيفيان.
لقد شعرت بالإحباط أكثر مما كنت أتوقع، فأطلقت تنهيدة هادئة.
"...ها."
لم أستطع أن أفهم لماذا كان مشاهدتها وهي تتعرض للعقاب أمرًا غير سار.
…
بعد ما بدا وكأنه وقت طويل، انتهى الدرس أخيرا.
ليدي فيفيان، أراكِ لاحقًا. لنتناول الطعام قبل عودتكِ.
وبينما كانت السيدة لين تتحدث، ألقت علي نظرة خاطفة.
وبنقرة من لسانها، أعطتني نظرة ازدراء.
"…"
رددت نظرها باشمئزازي.
تمنيت أن والدي قتل بعض أفراد عائلتها.
والآن بعد أن انتهى الدرس، وقفت أيضًا.
كنت أنوي أن أضايق فيفيان قليلاً للانتقام من التنمر الأخير ... لكنني قررت عدم القيام بذلك.
بالتأكيد كان هناك عقاب، لكن تعبيرها لم يكن يبدو جميلاً على الإطلاق.
لقد وقفت هناك وكأنها ستبدأ بالبكاء في اللحظة التي أدفعها فيها.
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تشعر بالخجل أو الغضب، لكن أذنيها كانت حمراء.
لذلك، حاولت مغادرة الغرفة دون أن أقول كلمة واحدة.
"...إلى أين أنت ذاهب؟"
لكنها تكلمت.
عندما التفت، رأيت فيفيان تفرك عينيها بظهر يدها، وتمسح دموعها.
ولم تسمح ليدي لين للدموع بالتدفق إلا بعد رحيلها.
"لقد قلت أنني سأهدي حياتي لك."
"...ماذا تقصد بذلك؟"
"د-هل تعلم كم مرة تعرضت للضرب؟"
"...41 مرة."
"…"
نظرت إليّ فيفيان، وهي لا تزال تفرك عينيها. غطّت الدموع عينيها.
لم تتمكن حتى من إخفاء ذلك وهي تتحدث بصوت عالٍ، وكأنها تتساءل كيف أتذكر عدد المرات التي تعرضت فيها للضرب.
ثم عادت إلى الواقع ومسحت آخر دموعها.
"أنت، يجب أن تُضرب أيضًا. ثم سنرى إن كنتَ تستطيع قول نفس الأشياء."
توجهت نحو مكتبها وفتحت أحد الأدراج.
ومن الداخل، أخرجت قضيبًا آخر مماثلًا لقضيب السيدة لين.
قلت لها: "لن يؤلمني حتى لو ضربتني".
"…"
لفترة من الوقت، تجمدت فيفيان عند كلماتي ثم نادت على الخادمة التي كانت تنتظر بالخارج.
هل اتصلت بي؟
سينا. اضرب كايل ألين بهذه العصا، إحدى وأربعين مرة.
"ماذا…؟"
"إنه أمر."
نظرت إليّ الخادمة سينا على مضض.
ومن ناحية أخرى، كنت أشعر بالصراع.
لقد تساءلت عما إذا كنت قد أتيت إلى هنا عبثًا، لكنني كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان ضربي سيخفف من تعبير وجه فيفيان قليلًا.
تذكرت ابتسامتها عندما كانت تغسل الملابس.
هل يُريحني ما مرّت به؟ هل مشاركة الألم نفسه يُحسّنه؟
مهما كان الأمر، لم أكن أريد الهروب من النظرة المحترقة في عيون فيفيان.
لذا، عندما نظرت إلى الخادمة المترددة، أومأت برأسي.
بدت فيفيان مرتبكة بعض الشيء، وكأنها لم تكن تتوقع مني أن أقبل الأمر بسهولة.
أخذت سينا نفسًا عميقًا وأرجحت القضيب على ساعدي.
صفعة!!
كان الألم حادًا وانتشر في ذراعي.
ولكنني أبقيت نظري ثابتا على فيفيان فقط.
صفعة!
نظرت إلي فيفيان وهي تراقب رد فعلي.
لم نخجل من النظر إلى بعضنا البعض بينما كان سينا يلوح بالقضيب واحد وأربعين مرة.
صفعة!
لقد واصلنا النظر في عيون بعضنا البعض لفترة طويلة.
…
في النهاية، تمكنت من رؤية إشارة خفيفة جدًا من الشعور بالذنب تظهر على تعبير وجه فيفيان.
لم يعجبني ذلك كثيرًا. لم أُرِد أن أرى جانبها الضعيف.
لقد كانت حياتها صعبة بالفعل؛ فكيف يمكنها أن تفعل أي شيء إذا بقيت ضعيفة إلى هذا الحد؟
"…انتهى."
أعلنت سينا وهي تتصبب عرقا نهاية الأمر.
ألقت فيفيان نظرة على ساعدي، ثم عبست.
"…أنت…"
لقد بدا الأمر كما لو كان لديها شيء لتقوله.
انتظرتها لفترة طويلة حتى تتحدث أولاً.
بعد هذا الانتظار الطويل، همست،
"... ألا يؤلمك؟"
"…"
لم أعرف كيف أرد. لم أستطع أن أحدد إن كان فضولها مجردًا أم أن قلقها نابع من شعورها بالذنب.
ولكن ربما لم يكن ذلك من باب القلق.
"…"
لقد كان الأمر مؤلمًا. ولكن هل يجب أن أقول إنه مؤلم؟ هل سيكون من الأفضل لفيفيان لو تصرفتُ بحزم؟
أو ربما أرادت التعاطف؟ ربما أرادت أن أتألم كما فعلت.
لم أكن أعرف. عجزتُ عن إيجاد الإجابة، فلزمتُ الصمت في النهاية.
"...كفى الآن."
قالت فيفيان بصوت ضعيف.
ترددت ثم استدرت وخرجت من الغرفة.
استطعت أن أشعر بنظراتها تتابع ظهري.
****
بينما كنت أتجول في القلعة، عائدًا إلى وحدة العقاب، سمعت همسات الخادمات تتردد على طول الجدران.
كلاهما مثيران للشفقة. لم يعجبني الأمر في البداية، لكن... رؤيتهما مع مرور الوقت...
"كلاهما لا يزال صغيرًا، ولكن بسبب عائلاتهما..."
ماذا يفعلون؟ إن لم يفعلوا، فسيكونون في خطر قريبًا...
"خاصة كايل ألين... لا بد أنه عاش كأمير من قبل..."
"سيكون من الأفضل لفيفيان أن تستسلم..."
وبينما كنت أواصل المشي، استدرت عند الزاوية ورأيت الخادمات ينظفن القلعة.
لقد قفزوا عند رؤيتي وتفرقوا في جميع الاتجاهات.
تنهدت.
لقد كان الأمر تافهًا، لكن حتى هذه الهمسات أزعجتني.
شفقة؟ خطر؟...
...كانت فيفيان بالتأكيد تحت نفس الضغط.
"…"
الآن، عندما أنظر إلى الوراء، أدركت أنني كنت غير مبال.
في تلك الليلة، لم أكن أدرك مدى هزي لها.
لقد كنت يائسًا، ولكن كلما نظرت عن كثب، كلما بدت لي حياة فيفيان أصعب مما كنت أعتقد.
إن مجرد تحفيز روحي التنافسية لن يساعدها على تجاوز كل شيء.
كانت بحاجة إلى دعم حقيقي.
هل تقاسم العقوبة معها يساعد بطريقة ما؟
"...ها."
هززت رأسي، محاولاً تبديد الأفكار.
لم أعلم لماذا كنت أفكر بهذه الطريقة.
سواء تعرضت فيفيان للضرب أو التجاهل، أو حتى ماتت، لا ينبغي لي أن أهتم.
لماذا لا أستطيع أن أتركها وحدها؟
كان الاعتناء بنفسي صعبًا بما فيه الكفاية.
بينما كنت أفكر، اقترب مني شخص ما.
"كايل ألين!"
رفع رجل ضخم يده للإشارة إلى وجوده.
شريط أحمر يحيط بذراعه. وحدة المراقبة.
ربما كان اسمه... كولمان.
وكان مساعد بورغور.
"كايل ألين، لقد استدعاك اللورد بورغور."
قال كولمان.
"…أنا؟"
…
كان بورغور يُقلّم أظافره في غرفته. نفخ غبار الأظافر المقلّمة.
نظر إليّ عندما دخلت الغرفة وقال: "... هل انتهيت من الغسيل الذي كلفني به؟"
"…"
لم أفعل ذلك. كان لا يزال موجودًا بجانب النهر.
سخر بورغور.
يبدو أنك أصبحت حراً أكثر من اللازم. قليل من التساهل، وستبدأ بالتصرف بجنون.
إذا لم أنهي عملي، فلن يطعمني بورغور.
لم أكن أريد أن أموت جوعًا، فقلت: "سأنتهي الآن. كدتُ أن أنهي، لكن قاطعني أحدهم."
"انس الأمر، هذا ليس السبب الذي جعلني أتصل بك."
"...؟"
جلجل.
وضع بورغور أدواته جانباً ونظر إلي مباشرة.
عبس جبهته عندما تحدث.
"لقد لاحظت أنك أصبحت مغرورًا بعض الشيء في الآونة الأخيرة."
عندما عبرت عن حيرتي، أوضح لي ذلك.
"لقد كنت تقتل رفاقك بالسيوف كل يوم، أليس كذلك؟"
في الواقع، كنتُ أمسح الأرض مع جميع زملائي في التدريب مؤخرًا. شعرتُ أنني مضطرٌّ للقيام بذلك لتجنب عدم الاحترام.
رددت على بورجور.
"أنت الشخص الذي يجعلنا نتدرب كل يوم."
"لقد قمت بإعداد التدريب، وليس الضرب."
"هل هو خطئي أن هؤلاء الضعفاء لا يستطيعون المواكبة؟"
"لا ينبغي لهؤلاء "الضعفاء" أن يكونوا أكياس الملاكمة الخاصة بك."
كلماته أشعلت الغضب بداخلي.
"مُهزوم؟ هل تعتقد أنك تُدرك حجمهم عندما يلاحقونني؟ لو هُزمتُ، لكان الأمر عاديًا، لكنني لم أتنمر على أحد قط. أُقاتل وحدي!"
ضحك بورغور على ردي.
لقد أزعجتهم. الابن الأكبر لعائلة فرسان، يضرب أبناء الخبازين والصيادين والمزارعين بسيفه.
لقد فوجئت.
لم يرَ أطفال وحدة العقاب سيفًا قبل وصولهم. ألا تعتقد أن ضربهم بالسيف يُعدّ تنمّرًا؟
وبينما كنت أبتلع دهشتي، أجبت: "... لم يكن ينبغي لهم أن يبدأوا في شجار معي في وقت متأخر من الليل".
في المرة السابقة كانت قبضة، ماذا ستفعل في المرة القادمة؟ خنجر؟
"…"
هز بورغور رأسه ووقف، واتخذ خطوات نحوي.
"اعتقدت أنه سيكون هناك مستوى معين من الفروسية، حتى لو كنا فرسانًا."
"إذا وجدت أحمقًا يبشر بالفروسية في وسط أراضي العدو، فأخبرني."
"في وسط أراضي العدو..."
جلجل.
وضع بورغور يده الثقيلة على كتفي.
قوته كانت تضغط علي.
ألم تدرك ذلك بعد؟ هذا هو منزلك الآن.
"…"
رفاقك بجانبك. ليسوا من يستحقون الضرب.
لقد هزت كلماته إحساسي بالواقع.
كان هناك قدر من الحقيقة في ما قاله، وأغمضت عيني، ونظرت إلى الأرض.
جلجل.
ثم تخلصت من ذراعه.
حاولت يده الثقيلة أن تفلت من يديه.
أنا فقط أنصحك. لا نريد أن نكون في موقف لا نستطيع فيه قول أي شيء لوالدك إذا مت بسهولة.
"...لماذا أموت؟"
كنتُ أُبقي أذنيّ مفتوحتين ليلًا. كنتُ مُتأهّبًا، مُستعدًّا لأيّ تهديد قد يعترض طريقي.
لم أخطط للموت بسهولة.
ضحك بورغور من ذلك أيضًا.
أنا لا أتحدث عن رفاقك. بالطبع، هذا احتمال وارد، لكنك لا ترغب في أن تُحتجز في وحدة العقاب مدى الحياة أو تُعدم، أليس كذلك؟
"...؟"
يبدو أنك نسيت أننا أيضًا من فرسان الرتبة. قريبًا، سننطلق للقضاء على الوحوش حول روكتانا. هل تعتقد أنك ستكون بأمان حينها؟ هل تعتقد أنك ستعود سالمًا بعد أن تخلى عنك رفاقك؟
"…"
"ستحتاج بالتأكيد إلى رفاق يمكنك الوثوق بهم خلفك، أليس كذلك؟"
ثم تركني بورغور واقفا هناك واقترب من كولمان، الذي كان ينتظر خارج المكتب.
كولمان، سأذهب لرؤية بيلور. أحضر الأوراق. و...
في هذه الأثناء، غرقتُ في التفكير. لم أكن حتى أفكر في الرحلة الاستكشافية القادمة.
إذا فكرت في الأمر، ألم تذكر فيفيان أنها تريد القضاء على الوحوش هنا والموت بسهولة؟
"…"
عندما انتهى بورغور من حديثه مع كولمان واقترب مني مرة أخرى، قال: "لقد ظلمتم بعضكم بعضًا بما فيه الكفاية، لذا حان وقت التصالح. من يدري؟ قد يصبحان رفيقين يحميانك لاحقًا."
"…"
أطفال وحدة العقاب أيضًا بائسون. إنهم ضحايا حرب. فقد الكثير منهم آباءهم دون أن يعرفوا السبب، واضطروا لتولي دور رب الأسرة. بالرون، وويلاس، ومارتن، الذين يشاركونك الغرفة، خير مثال على ذلك.
تمتمت.
"أنا أيضًا ضحية للحرب."
"أنا أعرف."
قال بورغور: "لو لم يكن الأمر كذلك، لما كنت قد عرضت عليك نصيحة مثل هذه اليوم".
نظرت إلى بورجور.
بعد أن عشنا معًا لعدة أشهر، شعرت أن موقفه تجاهي أصبح مختلفًا بشكل ملحوظ.
على أي حال، إن كان حلمك الموت، فاذهب إلى مكان آخر ومُت. لا أريد أن أكون مسؤولاً عن ذلك.
"…"
نظر إلي بورغور للحظة بتعبير متعاطف، ثم عبس ومشى بعيدًا.
[م.م : أصدق بأنه تم أعطائه جرعة حب من نوع ما أو انه لعنة تلك الساحرة على هراء أنه وقع في حب جمالها..]