"اوووه!!"
هاجمني بالرون، وكان يحمل سيفًا خشبيًا مرفوعًا عالياً وكأنه محارب عظيم.
بعد أن تحدثت مع بورغور، تمكنت بالتأكيد من رؤية أن حركاتهم قد تغيرت.
ما كنت أعتقد أنه كان مجرد تهور مثير للشفقة ... الآن يبدو الأمر كما لو كانوا غير مدربين.
-رطم!
لقد حركت سيفي الخشبي ذو اليدين فوق رأسي، مما أدى إلى صد هجوم بالرون.
وتراجع إلى الوراء، وفقد توازنه، مما كشف عن فرصة مثالية لهجمة مرتدة.
"…"
لكن بدلًا من مهاجمة بالرون، لاحظت أن بورغور يراقبني باهتمام.
لقد كان يراقب اختياري عن كثب.
...كنتُ في حيرة من أمري. ما زلتُ أعجز عن التصالح مع الآخرين.
بعد سقوطه، بدأ بالرون في محاولة النهوض على قدميه.
"...يا لك من وغد."
كان يغلي في غضب، ويغمغم بالشتائم وينظر حوله كما لو كان يشير إلى شخص ما.
"موت!!"
"نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى!!"
"اوووه!!!"
وفي الوقت نفسه، هاجمني ثلاثة أعداء.
بالرون، ويلاس، ومارتن.
أخذت نفسا عميقا لتهدئة قلبي المفاجئ.
كان والدي يقول دائمًا أنه كلما كنت هادئًا، كلما تمكنت من رؤية الهجمات القادمة بشكل أفضل.
من الطريقة التي اندفعوا بها نحوي، كان علي أن أواجههم بالترتيب: مارتن، ويلاس، ثم بالرون.
"هف!"
أضع وزني خلف تأرجح سيفي ذي اليدين.
موقف مألوف لابد أنني تدربت عليه مئات المرات.
تراجعت إلى الوراء، وقمت بصد هجماتهم واحدة تلو الأخرى.
وبدا أن مارتن قد أصيب باليأس وسارع في خطوته لاختراق خط النهاية.
لقد لوحت بسيفى بقوة تجاهه.
"واو!"
-انفجار!
رفع مارتن سيفه بشكل محرج، بعد أن تم دفعه إلى الخلف بسبب قوة الاصطدام.
عندما رآني خارج موقعي، اندفع ويلاس نحوي.
لقد كان الوقت متأخرًا جدًا للرد بالسيف.
وبينما كنت أحاول استعادة وضعيتي، قمت بإمالة رأسي لتجنب هجوم ويلاس القادم مباشرة إلى وجهي.
-ووش!
لقد خدش سيف ويلاس الخشبي أذني.
لو حدث ذلك، كنت متأكدًا من أن وجوههم كانت ستمتلئ بابتسامات عريضة.
مجرد تخيل ذلك جعلني أشعر بالبرد في جميع أنحاء جسدي.
وانقض بالرون أيضًا.
تمامًا كما في السابق، رفع سيفه الخشبي فوق رأسه، ولوح به نحوي وكأنه يقطع الخشب.
لو كان لديه فأس، كنت سأكون أكثر خوفًا.
لقد قمت بالتدوير على قدمي اليسرى لتجنب ضربته واستخدمت هذا الزخم.
ضرب سيفي الخشبي، الذي رسم قوسًا واسعًا، بسرعة على رقبة مارتن، أسرع بنصف ضربة فقط.
"آه!!"
مع شهقة الموت، فقد مارتن قبضته على سيفه.
وبما أن هجومي لم يصب الهدف، قفزت على السيف الخشبي الذي كان عالقًا في الأرض بجانب بالرون وركلته في وجهه.
-ضربة!
لقد أكد التأثير المرضي أنني حققت ضربة قوية.
ارتطم رأس بالرون بالخلف، وبدأ الدم يتناثر من أنفه.
أسقط بالرون سيفه وسقط إلى الخلف.
ركلت السيف الخشبي على الأرض تجاه ويلاس المهاجم.
-ثواب!
قام ويلاس بمنع السيف الطائر بشكل أخرق، لكنه لم يتمكن من إيقاف ضربتي القادمة.
طعن سيفي عميقًا في بطن ويلاس، وسحبه بنفس السرعة.
"سعال!!"
وانهار ويلاس أيضًا على الأرض.
انحنى مارتن ممسكًا بكتفه، وكان بالرون ينزف بغزارة، وكان ويلاس يلهث، ممسكًا بمعدته كما لو أنه لا يستطيع التنفس.
القتال الذي تصاعد في غمضة عين لفت انتباه أولئك الذين كانوا يشاهدون من بالقرب.
"هاه... هاه..."
التفت إلى بورغور.
هز رأسه، ووضع جبهته في يده.
تعبيره جعلني أنقر على لساني.
عندما أراهم يأتون نحوي بهذه الطريقة، لا ينبغي لي أن أتلقى الضربات فقط.
"…"
لكن يبدو أن كلمات بورجور هزتني أكثر مما كنت أدرك.
إن التفكير فيهم باعتبارهم مجرد أبناء الخبازين أو الصيادين أو المزارعين جعل هذا النصر يبدو أقل حلاوة.
إن تخيلي أن هؤلاء الأشخاص قد يكونون رفاقي في ساحة المعركة لاحقًا جعل الأمر أكثر إحراجًا.
في النهاية، اقتربت من بالرون.
"ماذا يحدث؟"
تأوه ورفع ذراعيه، وكان ذلك رد فعل طبيعي للضرب الذي تلقاه.
"...يجب عليك أن تعتاد على الفؤوس."
"…ماذا؟"
وبينما كنت أسير نحو ويلاس الذي كان يسعل، حرك عينيه لينظر إلي.
"... آه... آه..."
وكان الأخير مارتن.
"...أنت فقط... أوه، انسى الأمر."
فجأة اختفت رغبتي في تقديم النصيحة.
لم أعرف حتى لماذا كنت أفعل هذا.
ما بال هؤلاء الرجال الذين يفتعلون المشاكل ويحبون مضايقتي؟ ما الفائدة من ذلك؟
أعدت سيفي ذو اليدين إلى الصندوق الخشبي الموجود في وسط ساحة التدريب.
ثم ابتعدت.
لم تكلف وحدة المراقبة نفسها عناء إيقافي.
****
كان زعيم فوج الفرسان الأول، بايلور، يجلس في قاعة الفرسان.
وكان معه خمسة من ضباطه المساعدين من فوج الفرسان الأول.
تكلم تود. كان صاحب الصوت الأقوى بعد بايلور في فرقة الفرسان الأولى.
"سيدي القائد، ألا ينبغي لنا أن نقرر قريبًا؟"
"…"
كم مرة يجب أن أقول أن السيدة فيفيان غير واردة؟
لو تسربت مثل هذه المحادثات أثناء حياة الدوق روندور، لكان نظام الفرسان الأول بأكمله قد واجه الإعدام.
ولكن الآن كان الأمر مختلفا.
لأن فيفيان روندور كانت تقودهم.
الشخص الذي لا يملك القيادة أو الكاريزما أو القوة لا يستطيع قيادة النظام الفارس الأول.
في الواقع، حتى الفرسان من الدرجة الثانية والثالثة بدأوا يشعرون بالشكوك تجاه فيفيان.
لو كانوا في مثل هذا الوضع، فمن قد يستطيع إيقاف النظام الفارس الأول؟
وحتى الآن، كان من الممكن إجراء محادثات مثل هذه بحرية.
نحن لا نتحدث عن خيانة روندور، بل هذا خيار يُظهر ولائنا لروندور. علينا إيجاد سيد جديد بسرعة، سيد قادر على قيادة روندور.
"من؟"
سأل بايلور وهو يدور عملة ذهبية بين أصابعه.
أجاب تود وكأن الاسم كان واضحًا بالفعل.
"روبرت روندور."
روبرت روندور هو الأخ الأصغر لدوق روندور.
كان عم فيفيان روندور.
كان سيد نيرمبورت، وهي مدينة ساحلية تقع غرب روكتانا.
لقد كان أحد الرجال الذين تركوا عائلة روندور في اللحظة التي ولدت فيها لويس روندور.
إذا استمرينا في هذا الوضع، سينهار روندور تمامًا. نحتاج إلى شخص قوي وحازم. هل سننتظر حقًا لنرى كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى تنضج فيفيان؟
حذر ضابط فرعي آخر تود.
تود، انتبه لكلماتك. جميعنا نفكر بنفس المنطق. لا داعي لهذه القسوة. من يدري من قد يسمع؟
ما المشكلة إذا سمع أحد؟
تود أطلق النار مرة أخرى.
"نحن نمنع شخصًا يمكنه ابتلاع العائلة بأكملها، أليس كذلك؟"
-تود."
فتح بايلور فمه ببطء.
"…كافٍ."
"…قائد."
ولم يكن بايلور أيضًا يكن أي حب لفيفيان.
حتى في غرفة الإعدام، وبدون ختم موافقة واحد، كان هناك أكثر من عشرين سجينًا محكومًا عليهم بالإعدام يتلقون الطعام والمأوى.
مجرد التفكير في إطعام وإيواء مثل هذه الحشرات كان يفسد أحشاء بايلور.
لقد كانت هناك العديد من الأخطاء في فرض سيادتك على فيفيان، أحدها كان افتقارها إلى الإرادة للقتل.
فكيف يمكن لشخص لا يملك هذه الإرادة أن يفعل أي شيء آخر؟
لقد فهمتُ صغر سنها. لذلك كنتُ مستعدًا للانتظار.
ولكن هذا لا يعني أنني يجب أن أستمر في التفهم.
كانت روندور بحاجة إلى قائد، وليس أن يصبح جميع أفراد روندور جليسات أطفال فيفيان.
وفقًا لمخبري بايلور، فإن أولئك الذين كانوا موالين لروندور بدأوا يترددون واحدًا تلو الآخر.
تمزقت الفصائل وانقسمت، وسعى الكثير منها إلى البقاء على قيد الحياة.
كان التابعون الذين أقسموا بالولاء يختلطون بشكل متزايد مع عائلات أخرى.
لا داعي للبحث بعيدًا جدًا.
وكان الوضع داخل النظام الفارسي الأول مماثلاً.
كان تود يجادل بشدة بأن شخصًا آخر غير فيفيان يجب أن يقود روندور.
ولكن على أية حال، كانت فيفيان ابنة الدوق روندور.
هل يمكن لأي شخص يسمي نفسه فارسًا أن يخون ابنة اللورد؟
"…"
سيطرت هذه الفكرة على بايلور بقوة.
ولم يكن الأمر وكأن كلمات تود لم تصل إلى أذنيه.
... ربما كان صحيحًا أن عدم القيام بأي شيء قد يكون خيانة لروندور.
-جلجل.
صفع بايلور الطاولة برفق ثم وقف.
في الوقت الحالي، كان عليه التخطيط للمهمة التالية مع بورجور من وحدة العقاب.
لم يكن يريد إطالة هذه المناقشة المعقدة لفترة أطول.
واختتم بايلور الاجتماع وانتقل للقاء بورجور.
****
بسبب مشاعري المتضاربة في مكان التدريب، قمت بتسلق شجرة لأخذ قسط من الراحة.
بوجودي هناك، لن أشعر بالقلق بشأن أي شخص يبحث عني أو يتحدث خلفي.
لقد هبت عليّ نسمة لطيفة، ووفرت لي الأوراق ظلاً لطيفاً.
لقد كان المكان المثالي للاسترخاء.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن مجرد مشاهدة الناس يتجولون يمنحني متعة خفيفة.
لقد شعرت بالسعادة لأنني أمضيت وقتًا هادئًا.
...أيضًا، كان بقائي هنا يعني أنني أستطيع أحيانًا أن أرى لمحة من فيفيان.
وبالفعل، رأيت فتاة ذات شعر أحمر تمشي في المسافة.
فيفيان روندور.
كانت تتجول حول القلعة مع حارسين.
اليوم، يبدو أنها لم تكن تبحث عني بشكل خاص.
لم تكن تحرك رأسها يمينًا ويسارًا وكأنها تبحث عن شيء ما.
"...إنها حقا جميلة ومزعجة."
تمتمت لنفسي مرة أخرى.
بغض النظر عن عدد المرات التي رأيتها فيها، شعرت أن تعبيراتها جديدة ويصعب التعود عليها.
ومن المؤكد أن الجو المثير للشفقة الذي يحيط بها زاد الأمر سوءًا.
لقد أعطتني دائمًا هذا الشعور بعدم الارتياح، وكأنها بحاجة إلى شخص معها.
حتى الآن، رؤيتها تتجول مع اثنين فقط من الحراس كان أمرًا مثيرًا للشفقة.
حتى أمين الصندوق، وضباط الاستخبارات، أو رؤساء الخدم، كان معهم أكثر من ثلاثة أشخاص.
ومع ذلك، كانت هنا، رئيسة عائلة روندور وسيد روكتانا، مع اثنين فقط من الحراس.
وهذا يظهر بالتأكيد أين وقفت هنا.
-دوي، دوي، دوي.
فجأة، سمعت صوت درع يقترب من الجانب الآخر لفيفيان.
جاءت مجموعة من الفرسان مهيبة نحونا.
لقد تعرفت عليه.
الفارس الذي أحضرني من مدينتي حتى روكتانا.
الفارس الذي حذرني من أن أشهد غضب روكتانا.
وكان بايلور، قائد فوج الفرسان الأول، كما اكتشفت لاحقًا.
نظرت إلى فيفيان.
تيبست، وأمسكت بحافة فستانها، وهي تبتلع ريقها بعصبية.
تمكنت من رؤية أنها كانت متوترة من مسافة بعيدة.
"... ماذا تفعل على الأرض؟"
تمتمت بينما كنت أشاهدها وهي تنظر بعصبية إلى فرسانها.
لا بد أن فيفيان هي الوحيدة التي تشعر بالخوف عند رؤية فرقة الفرسان الخاصة بها.
في النهاية، هكذا كانت فيفيان.
لقد أظهرت موقفًا شرسًا تجاهي، ومع ذلك... كان هذا الموقف نابعًا من كراهية عميقة الجذور.
من الناحية الواقعية، كانت مجرد سيدة نبيلة خجولة، باكية، وذات أخلاق طيبة.
"ل-لورد بايلور. هـ-هي-"
-حفيف.
تجاهل بايلور تحية فيفيان الضعيفة واستمر في المشي.
وقاحته جعلتني أتجمد من عدم التصديق.
لا، ربما كنت مذهولاً عندما رأيت فيفيان يتم تجاهلها بالكامل.
وفعل الفرسان الذين كانوا يتبعونه الشيء نفسه.
لم يسلم أحد على فيفيان.
لقد تجاهلوا سيدتهم تماما.
وفي مكان قريب، كان الحراس والخادمات يراقبون أيضًا، وقد شعروا بالتوتر.
وجه فيفيان، في وسط كل هذا، أصبح أحمر بشكل متزايد.
-جلجل.
ثم توقف بايلور فجأة في مساره بعد أن مر بجانب فيفيان.
استدار لمواجهتها، بينما انقسم الفرسان المحيطون به للسماح لنظراته بالوصول إلى فيفيان.
أخذ بايلور لحظة لالتقاط أنفاسه قبل أن يتحدث إلى فيفيان.
"هل يمكنك أن لا تتلعثم ولو لمرة واحدة؟"
"...آه... ذلك..."
"إلى متى ستستمر على هذا النحو؟"
عندما رأيت هذا يحدث، شعرت بالحيرة.
"هل هو مجنون؟"
لم تكن هذه هي الطريقة التي ينبغي للفارس أن يخاطب بها سيدته.
كان مثل هذا السلوك غير معقول في عائلتنا.
يمكننا أن نأخذ كل شيء منه ونجرده من لقب فارس، لا مشكلة على الإطلاق.
"…"
ولكن فيفيان انحنت رأسها خجلاً.
راقبها بايلور لبعض الوقت، وأطلق تنهيدة سطحية بينما هز رأسه.
ثم ذهب بعيدا مرة أخرى.
وقفت فيفيان هناك متجمدة في مكانها، تحدق في الفراغ.
لقد شاهدتها لبرهة.
لقد تدفق الإحباط بداخلي.
"...د-لا تتبعني."
-انقر، انقر!
قالت فيفيان هذا لحراسها ثم هربت إلى مكان ما.
تبادل الحراس النظرات، غير متأكدين مما يجب فعله.
وبينما كنت أعتقد أنها ستذهب لتبكي في مكان ما مرة أخرى، كنت بالفعل أنزل من الشجرة خلفها.
قبل أن أدرك ما كنت أفعله، كان جسدي يتبعها.
مرة أخرى، اتخذت خطوة أخرى في حياة فيفيان.