"هل انا مجنونة؟"
- قعقعة.
عندما ألقيت الملعقة في الوعاء الخشبي، تنهدت.
على الرغم من أنه كان لا يزال الصباح، إلا أنني لابد وأن تنهدت مئات المرات بالفعل.
كان كل هذا بسبب الأمس.
"هاه..."
لقد قدمت بعض الاقتراحات السخيفة في موجة من المشاعر.
أنا لا أعرف حتى ما الذي حصل لي.
لقد تطوعت لأكون الجلاد لفيفيان.
وهذا يعني أنني قد أقتل شخصًا قريبًا.
لقد تسارع قلبي عند الفكرة.
لم أكن أريد أن أقتل أحدًا، لقد كان الأمر مقززًا.
لا بد أن هذا هو السبب وراء عدم توقيع فيفيان على وثيقة حكم الإعدام حتى الآن.
لكن عندما رأيتها وهي تتعرض للتجاهل من قبل فرسانها وتبكي بسبب ذلك، لم أستطع الوقوف مكتوف الأيدي.
لقد أثرت روحها التنافسية لمنعها من البكاء، ولكنها هنا، تبكي بسبب بعض الفرسان، الأمر الذي أزعجني.
لهذا السبب سمحت لمشاعري أن تتغلب علي وقدمت هذا الاقتراح السخيف.
لقد بدا الأمر خطيرًا جدًا أن أفعل ذلك بمفردي، لذا اقترحت أن نقتل المجرم معًا.
"هاه..."
اعتقدت أنني لن أقتل شخصًا إلا بعد أن أصبح سيدًا.
اعتقدت أنني سأكتسب بعض الخبرة على الأقل بعد بلوغ سن 18 عامًا.
ولكن هنا كنت - في سن 14... لا، قريبًا سأبلغ 15، سأفعل ذلك في عامي الخامس عشر.
كل هذا بفضل فيفيان.
ما الذي كان مثيرًا للشفقة فيها حتى جعلني أذهب إلى هذا الحد؟
لم أستطع حتى أن أفهم مشاعري، لقد كانت مجرد فوضى متشابكة.
كلما فكرت فيما فعلته بي، شعرت بالاشمئزاز، ومع ذلك واصلت الاهتمام بها.
هل سأستمر على هذا الحال طيلة وجودي في هذه الأرض؟
تمنيت ألا يحدث هذا. تمنيت لو أنني أفقد الحب تمامًا يومًا ما.
تنهدت مرة أخرى ورفعت ملعقتي.
في الوقت الحالي، قررت أن أضع همومي جانباً وأملأ معدتي فقط.
- صوت طقطقة!
اهتزت الطاولة فجأة.
جلس ثلاثة أولاد حولي، يملؤون المكان الفارغ.
هؤلاء هم الأولاد الذين اعتدت عليهم كثيرًا.
من خلال التواجد معًا ليلًا ونهارًا، كنت أتذكرهم بشكل أفضل من إخوتي.
بالرون، ويلاس، مارتن.
جلسوا حولي دون أن يقولوا كلمة واحدة، وأطلقوا علي نظرات حادة.
كانوا يحتضنون هالة ساحقة جعلتهم يشعرون وكأنهم على استعداد لقتلي.
وبعد أن أطلقت تنهيدة أخرى، تحدثت أخيرا.
"...إنه الصباح، دعنا نأكل أولاً."
لقد فوجئت بأنهم ظلوا صامتين، وهو ما لم أتوقعه.
الجو الغريب جعل يداي تتجمدان وأنا أتناول الطعام.
لقد دارت عيناي بعصبية وسألت،
"…ما أخبارك؟"
تبادل الثلاثة النظرات، وكأنهم يمررون مهمة غير منطوقة إلى بعضهم البعض.
"أهم."
وأخيرًا، كسر بالرون السمين الصمت.
"حول ما تحدثنا عنه بالأمس."
"...؟"
لقد نظرت في حيرة، وانحنى بالرون أقرب، وهو يتجهم.
"لماذا قلت أن نحاول استخدام الفأس؟"
"ما هذا؟"
"... هل كنت جادًا؟"
ساد الصمت المحرج على الطاولة.
نظرت بين الثلاثة، متوقعًا ظهور نوع من النكتة، لكن لم يحدث شيء.
كانوا ينتظرون ردي.
"…"
هل كنت جادة في هذا الأمر؟
لقد تساءلت إذا كانوا جادين معي.
ماذا كان يحدث بحق الجحيم؟
لقد كنت مرتبكًا جدًا لدرجة أنني أطلقت النار عليهم.
"ما هي زاويتك؟"
اعتبر بالرون ذلك نهاية الأمر وتوجه إلى أصدقائه.
أرأيتَ؟ قلتُ لكَ إنه لا يُمكن أن يكونَ جادًّا. قلتُ إنه لا ينبغي لنا ذلك.
قاطعه ويلاس، مما منع بالرون من النهوض.
"لماذا تتخلى عن هذا؟ فقط اجلس ساكنًا."
هذه المرة، رفع ويلاس رقبته وسأل.
نبرته كانت أكثر نعومة من نبرة بالرون.
أتذكر بعد شجارنا بالأمس، طلبت من بالرون أن يجرب الفأس، وطلبت مني أن أهدأ؟ ما الأمر؟ هل كنت جادًا أم كنت تمزح معنا فقط؟
"…"
لقد حافظت على صمتي، وأنا أشك في نواياهم، وأضاف ويلاس توضيحًا.
الأمر مُربك. نبرة صوتك بدت كنصيحة، لكن محتواها كان سخيفًا. ماذا تقصد بـ "خذ الأمور ببساطة"؟ إذا ضربت بكامل قوتك، ألن يُؤذي ذلك خصمك؟
لقد كان سؤالاً سخيفًا لدرجة أنني كدت ألتزم الصمت، لكن الإجابة كانت أمرًا لا مفر منه.
"...سوف يكون الأمر مؤلمًا إذا ضربت بسيف خشبي، ولكن مع السيف الحقيقي، ألن يقطع الوزن بدلاً من الحاجة إلى "القوة"؟"
"أوه، هل هذا صحيح؟"
بالإضافة إلى ذلك، إذا بالغت في التأرجح بقوة، فسيفتح ذلك لك المجال للضربات المضادة. من سيتحمل هذه الضربة؟
هل تفاديت هجومي؟ ظننتُ أنني سريعٌ بما يكفي...
"...إذا أخطأت، ستتعثر. أنت أول أحمق أقابله بهذا القدر من السذاجة."
ابتسم ويلاس في المقابل لضربتي، وكان من الواضح أنه معجب.
"أرأيت؟ لقد أخبرتك أنه كان يقدم لنا نصائح جادة!"
استرخى بالرون تعبيره إلى حد ما، وتلعثم مثل فيفيان.
"إذن، هل أحاول حقًا استخدام الفأس؟ هل كنت جادًا في ذلك؟"
"...إذا كنت ستستخدم شيئًا مثل الفأس، فاستخدم الفأس بدلاً من حمل السيف."
في الواقع، أنا أكثر اعتيادًا على الفأس. كان والدي نجارًا. كنت أساعده أحيانًا.
لقد قمت بمسح بالرون من الأعلى إلى الأسفل، متسائلاً عن كيفية عيشه.
إذا سبق لك أن استخدمت فأسًا، فاستخدمه! لماذا تحمل سيفًا؟
"أليس السيف أقوى؟"
"... انسَ الأمر. دعنا لا نتحدث."
قفز مارتن الذي كان يعاني من حب الشباب.
يا كايل ألين، لم تقل لي شيئًا. ماذا عني؟
"أنت... آه، اذهب إلى الجحيم."
"مهلا، ماذا بحق الجحيم!"
- قعقعة!
رميت الملعقة مرة أخرى في الوعاء وحدقت فيهم.
حينها فقط بدا وكأنهم يتذكرون الديناميكية الأصلية بيننا، وأغلقوا أعينهم في مفاجأة.
"لماذا تتصرف فجأة بهذه الطريقة؟"
سألت.
دفع بالرون أصابعه القذرة خلال شعره الدهني وقال،
"...لأننا نسأل عن نصيحتك السابقة بالأمس."
"لقد بدا الأمر غريبًا جدًا لدرجة أنني عرضت عليك بعض النصائح."
"ألم تكن تمد غصن الزيتون؟"
"...غصن زيتون قدمي. ماذا عن عندما كنتم أنتم الثلاثة تضربونني كما لو كنتم تحاولون قتلي؟"
كنتَ تحاول قتلنا أيضًا، أتذكر؟ إذًا نحن متعادلان.
"لن تحاول ذلك مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"لا أحد يفعل ذلك مرة أخرى إلا الأحمق. لا أستطيع تحمّل الانتقام."
واصلت التحديق بهم، وشعرت بالقلق.
كان هناك شيء خاطئ، لكنني لم أتمكن من تحديده تمامًا.
بعد أن استطردتُ في الحديث عن مقتل والدي على يد عائلتهم مرارًا وتكرارًا، فجأةً أرادوا "التصالح"؟ لم يكن الأمر منطقيًا.
وخاصة بالنظر إلى الطريقة التي كنا نقاتل بها خلال الأشهر الماضية.
هل تم التغلب على كل ذلك فقط لأنني قدمت لهم بعض النصائح الخفيفة بالأمس؟
ربما قرأ بالرون تعبيري، فتحدث.
"اسمحوا لي أن أكون صادقا للحظة واحدة."
"...؟"
"...أنا لا أكرهك إلى هذه الدرجة."
كان اعترافه سخيفًا لدرجة أنه جعلني أضحك.
"إذن لماذا تعرضتُ للضرب؟ هل تعلم أنني فقدت ضرسًا؟"
فكرتُ أنه سيكون من الممتع ضربك. متى سأتمكن من ضرب نبيل مثلك مرة أخرى؟
لم يكن في نبرة بالرون أي ندم. وافق ويلاس ومارتن، وأومآ برأسيهما.
لقد كان الأمر سخيفًا، لكنني أقدر صراحتهم.
أجبته،
"لابد أن أنتقم لأبي."
أطلق ويلاس سخرية.
"هذا كذب. لقد كرهت والدي."
"…"
بصراحة، شعرتُ بارتياحٍ لوفاته. كان دائمًا يضرب أمي ويتنمر على إخوتي. كان كسولًا لا يصلح لأي شيء قبل الحرب، ومات بعد بدايتها بقليل. لقد مرّت ست سنوات، لذا بالكاد أتذكره على أي حال.
نظرتُ إلى مارتن وبالرون، وكان ردّ فعلهما مماثلاً.
لم يكن الكثير من نزلاء وحدة العقاب يُحبّون آباءهم. أتظنّ أننا ارتكبنا الجرائم للتسلية؟
كنا نختلق الأعذار لضربك. بعضنا هنا أيتام. ربما لا تعرف حتى من أنت.
لقد شعرت وكأنني أُدخل إلى الحظيرة؛ وضع ويلاس ذراعه على كتفي مازحًا.
لقد أبعدت ذراعه عني وقلت،
"لا تلمسني، رائحتك كريهة."
حاول ويلاس، الذي كانت خدوده حمراء قليلاً من الحرج، أن يبدو غير مبال.
النبلاء مختلفون، أليس كذلك؟ إذًا، هل يجب أن نتصالح؟
"متى سأحصل على فرصة تكوين صداقات نبيلة؟" أضاف مارتن.
- نقرة!
نهضت من على الطاولة.
تبادل بالرون، وويلاس، ومارتن النظرات.
ولكن بالنسبة لي، كان رأسي متشابكًا للغاية بحيث لا أستطيع التفكير بشكل سليم.
لقد بدا وكأنهم نظموا أفكارهم ومشاعرهم قبل أن يقتربوا مني، بينما تركتهم في حيرة من أمرهم.
"…"
ولكنني شعرت أيضًا أنني بدأت أشعر بالتعب من قتال هؤلاء الرجال.
ظلت نصيحة بورغور ترن في أذني.
بالأمس، أخبرتني فيفيان أنني سأتعفن في هذه الأرض طوال حياتي.
لقد كان من المفترض أن تكون هذه إقامتي طويلة الأمد، ولكن لم أتمكن من الاستمرار في العيش يومًا بيوم على هذا النحو، والقتال.
قد تستمر الحرب لسنوات، مع وجود عدد قليل فقط من أيام المعارك الفعلية... كان علي البقاء هنا لسنوات، وأنا أقاتل باستمرار.
لم يكن هناك أي سبيل لعدم الشعور بالإرهاق. لم أستطع النوم بعمق لأني كنت دائمًا في حالة تأهب.
يبدو أن هؤلاء الرجال يشعرون بالتشابه.
"...هاه."
ومع ذلك، لم أكن أرغب في مصافحة بعضنا البعض والضحك معًا على الفور.
كنتُ بحاجةٍ إلى بعض الوقت، لأُدرك إن كانوا صادقين أم لا.
لذا غادرت دون أن أوافق أو أختلف مع اقتراحهم.
كان بالرون، وويلاس، ومارتن يراقبونني فقط بينما كنت أبتعد.
****
لقد مرت الأيام.
في منتصف الليل، جلست فيفيان على مكتبها.
كانت الشمعة التي أشعلتها تومض بشكل ضعيف، مما ألقى ضوءًا خافتًا عبر الغرفة.
أمام فيفيان وقف الجلاد وهو يحمل الختم في يده.
موت.
لقد ظلت هذه الكلمة ثقيلة على فيفيان.
بعد أن فقدت كل أحبائها بسبب الموت، شعرت بثقله مختلفًا بالنسبة لها.
بمجرد عبورها لهذا الخط، لن يكون هناك عودة إلى الوراء.
تمامًا كما لو أن عائلتها المتوفاة لن تعود أبدًا.
هل ستأخذ شخصًا ثمينًا لشخص آخر أيضًا؟
هل لم يكن هناك شخص بريء بين المحكومين؟
هل كان من المقبول حقًا أن تُنهي حياتها بيديها؟ ظلت هذه الأفكار تجتاح عقلها.
"لكن يجب علي أن أفعل ذلك، وإلا فسوف ينظر إلي الكبار بازدراء."
"…"
فكرت فيفيان في تلك الفكرة. كان صوتًا لم يضعف مع مرور الوقت.
أخذت نفسًا عميقًا، وحركت الشمع الختم فوق الشمعدان.
وبينما كان الشمع يذوب، أسقطته فيفيان ببطء على الوثيقة.
الآن كان عليها أن تغلقه قبل أن يجف الشمع.
ولكن كما حدث من قبل، بدأت يداها ترتعشان.
"هاه... هاه..."
كانت على وشك قتل أحدهم. بهذا الطابع، ستُزهق روحًا. هذه الحقيقة لن تتغير إلا بموتها. ستصبح قاتلة.
- قشعريرة…
كانت يدا فيفيان ترتعشان كما لو كانت تتلعثم.
لقد اتخذت قرارها مائة مرة أو أكثر، لكن يدها لم تتحرك.
بالتراجع والدفع إلى الأمام، ظلت تتأرجح بلا هدف في الهواء.
"سأكون الجلاد"
في تلك اللحظة، صدى صوت كايل ألين في ذهنها.
لم يظهر أي اهتمام، فقط تعبير هادئ عندما قال ذلك.
"لذا نحن نقتل معًا."
لقد شعرت فيفيان أن هذا التصريح كان كافيا لإرباكها.
تدريجيا، هدأت ارتعاشاتها.
لم تكن وحدها، معًا.
هذه العبارة السحرية التي خففت من شعورها بالذنب إلى النصف.
"فوو..."
هدأت فيفيان من روعها.
- صرير…
ثم ضغطت على الختم على الشمع.
لقد تم ختم رمز عائلة روندور على وثيقة حكم الإعدام.