أحضر فارسان سجينًا محكومًا عليه بالإعدام أمامي.
قمعت قلبي الذي شعرت أنه على وشك الانفجار.
كان الفرسان يقتربون من وجهي.
وربما بسبب ملاحظاتي السابقة، نظر إليّ هؤلاء الكبار بازدراء، ولم يتمكنوا من إخفاء اشمئزازهم.
حاولت أن أتجاهل عدائهم.
لقد كان رد الفعل مألوفا إلى حد ما.
لذلك، وللتغلب على عدائهم، أومأت برأسي وأشرت إلى منصة الإعدام.
جعل الفرسان الرجل يركع أمامه.
"…هاه…"
عندما نظرت إلى السجين الساقط، أطلقت تنهيدة لم يسمعها أحد من خلال شفتي المفتوحتين قليلاً.
ثم أزلت الكيس الذي كان يغطي رأسه.
كان السجين المضطرب مكمما بقطعة قماش، ويتنفس بصعوبة.
كان هذا سلوك شخص أدرك أن الموت يقترب.
لقد أرسل رد فعله النابض بالحياة قشعريرة في يدي.
لقد بلعت لعابي دون وعي ونظرت حولي.
كان الجميع من عائلة روندور يراقبون كل تحركاتي.
لقد شعرت وكأنهم كانوا يراقبونني فقط لمعرفة ما إذا كنت خائفة أم لا.
لم يعد هناك طريق للعودة الآن.
ومن مسافة بعيدة، اقترب مني الباحث كريلين وأراني وثيقة.
أمر تنفيذ.
وكان مكتوبا عليها اسم السجين وجرائمه.
وفي أسفل الوثيقة كان ختم عائلة روندور.
لقد كان الختم الذي ضغطت عليه فيفيان.
"…"
عندما رأيت تلك الوثيقة، بدأت أفكاري المتفرقة تعود إلى ذهني.
لقد قامت فيفيان بدورها بالفعل.
مازلت أتذكر ارتجافها عند التفكير في قتل شخص ما.
لم أستطع أن أتركها تشعر بهذا القدر من الاضطراب، لذلك أمسكت بذراعها النحيلة.
ولكنني لم أستطع التوقف هنا.
وضعت الوثيقة على الأرض.
وبكلتا يدي، أمسكت بالسيف ذي اليدين بقوة.
أخذت نفسا عميقا وأعلنت بصوت عال.
لقد تخلى هذا المجرم عن واجباته الإنسانية، مرتكبًا جريمة تهديد ثلاث نساء، وإزعاج المجتمع بالنهب والاغتصاب والعنف، وبثّ الرعب. لذا، باسم سيد روكتانا، ربّ عائلة روندور، وفيفيان روندور، أنا، الابن الأكبر لعائلة ألين، كايل ألين، أحكم عليك بالإعدام.
لقد كان هذا الإجراء الشكلي هو أفضل جهد مني لتخفيف ضميري.
الاستماع إلى جرائمه جعلني أدرك أنه رجل يستحق الموت. لكن هل كان من المقبول حقًا أن أحكم عليه؟
لم أكن على علاقة بهذا الرجل، ولم تكن لدي أي مشاعر تجاهه.
لم أكرهه بما يكفي لقطع رأسه.
لذا كان هذا التنفيذ يبدو تحديًا.
ولكنني لم أستطع التوقف.
-حفيف.
لقد قمت بفك القماش من فمه.
كان الرجل يسيل لعابه مثل الحيوان، ونظر إلي.
سألته.
"...المجرم ديريون. هل لديك أي كلمة أخيرة؟"
"لن أفعل ذلك مرة أخرى! أرجوك ارحمني..."
"…"
رؤية الرجل المرتجف.
صررت على أسناني ونظرت إلى فيفيان.
"…"
لقد كانت تبتلع خوفها، تمامًا مثلي، إن لم يكن أكثر.
لم نستطع أن نتحدث، لكننا شعرنا بذلك.
لم يكن أحد هنا مسئولاً عن حياة هذا الرجل.
فقط فيفيان وأنا تحملنا هذا العبء.
كانت فيفيان أيضًا تستجمع شجاعتها. استطعتُ أن ألاحظ ذلك من نظرتها إليّ.
كانت يداها المرتعشتان تمسك الكرسي بقوة.
ولكن هذا لم يكن كافيا.
…لا تنظر بعيدا.
لقد همست لها بذلك.
لقد كان من أجلي.
إذا نظرت إلي، شعرت وكأنني أستطيع تحقيق هذا.
رأيت عينيها تتسعان قليلاً.
"هاه…!"
أخذت نفسا قصيرا و هدأت عقلي.
لقد أبعدت مشاعري للحظة وركزت فقط على ما كان علي أن أفعله.
رفعت سيفي عالياً.
"هف!"
ثم لوحت بالسيف.
****
'التالي!'
أصبحت منطقة الإعدام هادئة بشكل متزايد.
قبل أن يبدأ تنفيذ الإعدام، كان الحشد الذي كان يغلي من استفزازات كايل ألين يرتجف الآن من ما أظهره.
كان أي شخص سيتفاعل بهذه الطريقة.
كان قيام صبي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، وكان قد دخل للتو مرحلة النمو، بقطع رأس شخص ما بلا رحمة أمرًا غريبًا للغاية.
وشعر بايلور بنفس الشيء.
في البداية كان منزعجًا وغاضبًا بهدوء من كايل ألين، والآن لم يعد بإمكانه الحفاظ على تلك المشاعر.
وبعيون معقدة، كان يراقب أفعاله.
حتى مساعده تود بدا وكأنه قد صمت.
لم يعد أحد في الفناء يجرؤ على السخرية من كايل ألين بعد الآن.
اعتقد بايلور أنه إذا نجح كايل، فقد يكون قادرًا على إعدام شخص واحد على الأقل.
مهما تكلم فتى في الخامسة عشرة من عمره، يبقى في النهاية مجرد تظاهر. لا يمكنه إعدام عشرين شخصًا دون أن يقتل أحدًا من قبل.
ربما كان معظم الفرسان يعتقدون نفس الشيء.
لو أن كايل اختبر حقيقة الإعدام ولو لمرة واحدة، فإنه سوف يعود إلى رشده.
لم تتم إزالة الرقاب بسهولة كما قد يظن المرء، وتبع ذلك إحساس مروع.
وعندما لم يتمكن من قتل أحد بضربة واحدة، كانت صراخات المحكوم عليهم أكثر رعباً مما يمكن تصوره.
ربما يدرك كايل ألين هذا الأمر ويتراجع عن كلماته ويتخلى عن تنفيذ الإعدام.
سيكون من المريح لو لم يتقيأ بعد رؤية الرقبة المقطوعة وشم رائحة الموت.
لقد توقع ارتعاش كايل ألين القبيح.
ولكن كايل ألين لم يظهر أيًا من رد الفعل المتوقع.
ربما فعل ذلك في البداية.
الآن، أصبح من غير الممكن التمييز بينه وبين الجزار البشري على الإطلاق.
على الرغم من أن المحكوم عليه كان يتوسل من أجل الرحمة ويكافح، إلا أنه لوح بسيفه ببرود.
وبدون تردد، قطع رقاب أولئك الذين لا تربطه بهم أي صلة قرابة.
كان مغطى بالدماء، ولم يتراجع حتى عندما تلوث السجناء الموتى أنفسهم.
واصل بايلور مراقبة كايل ألين.
لقد شاهد كايل وهو يرفع سيفه المزدوج الملطخ بالدماء على كتفه.
تم سحب الجثة الثانية عشرة بدون رأس من منطقة الإعدام.
نظر كايل ألين إلى بايلور وتحدث.
"التالي."
"…"
ابتلع بايلور بصعوبة.
زحفت قشعريرة إلى ذراعه.
كان هذا غريبًا. لم يكن هناك وصف آخر له.
طبيعة الإنسان لا تتغير. هذا كان اعتقاد بايلور.
...والآن، عندما نظر إلى كايل ألين، شعر وكأنه يواجه تنينًا صغيرًا.
أخرج فرسان فوج الفرسان الأول السجين التالي.
أدار كايل ألين جسده مرة أخرى للتحضير للإعدام.
همس تود إلى بايلور بجانبه.
"هذا الطفل... هل هو مجنون؟"
"…"
"...هل هذه حقا المرة الأولى التي يقتل فيها شخصًا ما؟"
لقد قتل بايلور أول شخص في حياته عندما كان عمره 23 عامًا.
منذ خمسة عشر عامًا، لكنه لم يستطع أن ينسى تلك اللحظة.
لقد كانت تجربة مناوشة صغيرة مع المملكة الشرقية.
لقد قتل جنديًا عدوًا، لكن الشعور بالذنب الناجم عن قتله لشخص ما جعله غير قادر على استخدام السيف بشكل صحيح لعدة أيام.
الآن أصبح معتادًا على ذلك، ولكن بالتأكيد ليس في ذلك الوقت.
ولكن ماذا كان يفعل هذا الطفل؟
لم يكن ينوي قتل شخص واحد ثم الاستسلام، بل كان على وشك إعدام عشرين شخصًا في يوم واحد.
لم يظهر أي علامة من علامات الخوف.
عيون باردة. سلوك حازم. حركات بلا تردد.
ما نوع الوحش الذي تم تشكيله في عائلة ألين؟
لقد سمع شائعات مرة واحدة.
أن الابن الأكبر لعائلة ألين أظهر موهبة استثنائية في استخدام السيف.
وكان أتباع عائلة ألين حريصين على الثناء عليه.
حتى أنهم قالوا أنه قادر على منافسة لويس روندور.
...ولكن الآن فهم.
لقد كان أكثر من لويس روندور.
ماذا سيحدث لو كبر مثل هذا الوحش؟
يصبح الناس القادمون من الشمال أكبر حجمًا.
إذا كان هذا الصبي غير الكبير يتصرف بهذه الطريقة الآن، فمن المؤكد أنه قد يصبح لاحقًا أكثر شهرة من الفارس الذي لم يُهزم، جاد ألين.
كان كايل ألين مختلفًا. كان قويًا. كان واضحًا طبعه. ابن فارسٍ مُرعبٍ لا يُهزم، لكنه في بعض الأحيان بدا مُثيرًا للإعجاب بشكلٍ لافت.
أصبحت مشاعر بايلور معقدة.
لم يستطع أن يرفع عينيه عن كايل ألين.
…
نظرت فيفيان أيضًا إلى كايل ألين دون أن تقول كلمة.
كان مغطى ببقع الدم، وكان يلتقط أنفاسه.
لقد أصبح الجلاد بسبب اختيارها.
لقد كان يفعل كما قال.
"أستطيع القتل، إذا كان هذا واجبي."
كان يؤدي دوره. لم يتردد. لم يرتجف.
قلتُ لكَ إني سأُريكَ أنك الضعيف. عليكَ أن تتحملَ نفسَ العبء، وإلا فلن تستطيعَ تقديمَ الأعذارِ لاحقًا.
وكلما فعل ذلك أكثر، شعر بايلور بالإرهاق أكثر بسبب قوته.
لقد أصبح واضحًا من هو القوي ومن هو الضعيف من خلال أفعالهم فقط.
حتى الخدم الذين لم يعترفوا بفيفيان في السابق فوجئوا الآن بكايل ألين.
خلف فيفيان، همس أمين الصندوق بريندن للجاسوس نيستو.
"...بدا مترددًا في البداية، لكن... أعتقد أن هذا كان خطئي."
كان الجاسوس نيستو رجلاً طويل القامة، يقترب من أوائل الثلاثينيات من عمره.
كان معروفًا بعيونه الضيقة وميله إلى كشف الأسرار، وهو الرجل الذي كان الجميع يتجنبونه.
أومأ نيستو برأسه عند سماع كلمات بريندن.
"...مع أفعاله، لا أحد سيصدق أن اليوم هو أول مرة يقتل فيها."
السيدة لين همست أيضًا من الخلف.
"...لا يبدو أن طبيعته الوحشية ستذهب إلى أي مكان."
"الوحشية وحدها لا تفسر هذا المشهد" أجاب نيستو.
وكما قال نيستو، فإن مصطلح "الوحشية" لم يكن كافياً لوصف أفعاله.
وعلى العكس من ذلك، فإن الطريقة التي أعلن بها الجرائم بشكل عادل قبل الإعدام واستمع إلى الكلمات الأخيرة كانت بعيدة كل البعد عن الوحشية المحضة.
لكن نيستو فرك ذقنه بأصابعه الطويلة وتحدث وكأنه يعرف كل شيء.
"لقد رأيت العديد من الأشخاص، ويبدو أن هذا الصبي يفتقر إلى الشخصية."
"ماذا تقصد بذلك؟" أعربت السيدة لين عن فضولها.
هناك قلة منهم. أناس لا يستطيعون التعاطف مع مشاعر الآخرين. لا يشعرون بالذنب عند القتل، ولا يترددون. ربما يُمكن وصف ذلك بالشيطاني.
كان صوت نيستو مليئا بالاشمئزاز وكأنه يناقش شيئا قذرا.
إذن، هذه الحركة الحاسمة والصارمة قد تحققت، أليس كذلك؟ فكّر في الأمر. هل يُعقل أن يقطع صبي في الخامسة عشرة من عمره رقبةً دون تردد هكذا؟
"...هذا لا معنى له حقًا."
لا يُبدي أي مقاومة عند القتل. من المرجح أن لديه ذكريات كثيرة عن قتل الحيوانات بوحشية في طفولته.
فهمت. إذًا، هذه طبيعة أهل الشمال؟
قد يكون هذا صحيحًا، لكن كايل ألين من بين وحوش الشمال. انظروا إلى الناس في الفناء. تعابير وجوههم مليئة بالصدمة.
عندما سمعت فيفيان ذلك، قامت بفحص الحشد.
تحولت بعض الخادمات إلى اللون الشاحب، في حين بدت تعابير وجه أخريات مشوهة.
كان هناك من يلعن ومن بدا وكأنه يرتجف خوفًا من تصرفات كايل ألين.
لقد كان بالتأكيد وجه شخص يواجه وحشًا.
لقد كان الأمر مفهوما إلى حد ما.
وبعد أن تشاجر مع أكثر من مائة شخص في أراضي العدو، لم يكن من عادته أن يذبح شخصاً ما كما لو كان يقطع فاكهة.
ثم نظرت فيفيان إلى كايل ألين.
كان مغطى بالدماء، وكان يأخذ أنفاسه.
…الشخص الذي لا يفهم مشاعر الآخرين؟
...من لا يشعر بالذنب عند القتل؟
…وحش؟
"…"
تذكرت فيفيان اللحظة التي أمسك فيها كايل ألين بذراعها المرتعشة.
وتذكرت أيضًا أنه اعترف بصراحة بخوفه من تنفيذ الإعدام.
لم تكن فيفيان تحب كايل، لكنها لم تكن حمقاء بما يكفي لتصدق كلمات نيستو بشكل أعمى.
لم يكن هو الوحش الذي ادعى الجميع أنه هو.
في ما كان يفعله، كان مجرد إنسان خائف آخر، يشعر بالخوف من القتل.
لقد كان لديه ببساطة العزم والشجاعة للقيام بذلك مما جعله قادراً على خداع الكبار.
كان عليه أن يتصرف رغم خوفه حتى لا يتجاهله الكبار.
... كما قال، على الأقل لم يتم تجاهل كايل ألين.
في كل مرة كان يعدم فيها شخصًا ما، كان بإمكانك أن ترى كيف كان ينظر إلى الأعلى، مما يجعل من الواضح أنه لم يكن مختلفًا عن أي شخص آخر.
لسبب ما، شعر وكأنه يستجمع الشجاعة للقتل عندما نظر إليها.
كان يستمد القوة للقتل بينما ينظر إليها، مصممًا على إثبات أنها الضعيفة.
وفي الفناء، استمر التبادل غير المرئي للمشاعر الغريبة بين كايل وفيفيان.
من بين كل هؤلاء الناس، لم يبدو أن أحداً يفهم مشاعر كايل الحقيقية أفضل منه.
كان خائفًا. لم يُرِد فعل ذلك. ومع ذلك كان يفعله.
"…"
مع كل عملية إعدام، كان فيفيان يأخذ نصف العبء الذي استقر في قلبه.
ربما قال إنه كان يحاول التغلب على نفسه، لكن في الحقيقة كان يقدم لها المساعدة بلا شك.
لا تزال فيفيان تكره كايل ألين.
تمنت أن يتدحرج في عذاب لا نهاية له.
...ولكن على الأقل في هذا اليوم، اعتقدت أنه عانى بما فيه الكفاية.
أرادت إعادته الآن.
كان من المرهق أن أراه يواصل القتال.
****
"هاا...هاا..."
نظرت إلى أسفل إلى يدي.
لقد كنت غارقًا في الدماء بعد أن قطعت تسعة عشر رقبة.
كان الدم الجاف ملتصقًا بمقبض سيفي.
ولكن هذا كان كل شيء الآن.
لم يبق سوى شخص واحد.
أخرج الفرسان السجين الأخير.
لقد لاحظت على الفور حجم هذا السجين الصغير.
السجين الأخير لم يكن ذكرًا، بل كانت أنثى.
-جلجل!
وبالمثل جعلها الفرسان تركع.
لم يبدو تأمينها إلى منصة الإعدام صعبًا، على عكس الرجال الآخرين.
"من المفترض أن يقوم الفرسان بحماية النساء والأطفال."
صدى صوت والدي في رأسي.
"…"
لكن هذا كل شيء. جرح واحد فقط، وينتهي الأمر.
وأستطيع أن أرفع العبء عن فيفيان روندور أيضًا.
إن الاستماع إلى جرائم هذه المرأة من شأنه أن يجعل تنفيذ حكم الإعدام أسهل.
لقد قمت بفحص الوثيقة التي أحضرها الباحث كريلين.
الجرائم.
ساحرة.
"…"
لفترة من الوقت، شعرت أن قلبي تجمد.
-فرقعة!
وفي هذه الأثناء، قام الفرسان بإزالة الكيس الذي كان يغطي رأس السجين الأخير.
ظهر أمامي وجه شخص لا أستطيع أن أنساه.
"...آه."
لقد كانت المرأة العجوز هي التي لعنتني في اليوم الذي وصلت فيه إلى روكتانا.
لقد قالت لي أنني سأعيش حياة قصيرة، وأنني لن أنجب طفلاً، وإذا فعلت، فسيكون طفلاً مشوهاً، ثم...
"سوف تقع في حب شخص لا ينبغي عليك أن تحبه."
هي التي قالت ذلك.
وبينما كنت متجمدًا، بدا الحشد في حيرة من أمره مع تزايد الهمهمات.
عيونهم دفعتني إلى الأمام.
"…هذا المجرم ساحر."
لقد تحدثت وكأنني دفعت إلى الأمام.
"وبالتالي، باسم سيد روكتانا، رئيس عائلة روندور، وفيفيان روندور، أنا، الابن الأكبر لعائلة ألين، كايل ألين، أحكم عليك بالإعدام."
تحدثت ببطء، وشعرت بثقل غريب في يدي بينما كنت أفك رباط فمها القماشي.
نظرت إليّ وابتسمت، ووجهها يضغط على منصة الإعدام الملطخة بالدماء.
"لقد مر وقت طويل، كايل ألين."
"…"
ابتسمت فمها، لكن الكراهية في عينيها كانت واضحة.
همست المرأة العجوز.
"أنظر إلى ما حولك وأرى وجهك عن قرب... لا أريد شيئًا أكثر. أنت تعيش في الجحيم بالفعل."
لقد بلعت ريقي بقوة.
على الرغم من جهودي، ظل السيف ذو اليدين ينزلق من بين يدي.
جريمتها كانت السحر.
عندما شتمتني قالت ذلك.
"أنا لست ساحرة، ولكن إذا كان لدي مثل هذه القوة... إذا كنت حقًا الساحرة التي قالوا إنني كذلك..."
الكائن الذي يعترف بأنه ساحر ليس لديه فرصة للهروب من الإعدام.
وبالتالي، كانت هذه هي الطريقة التي ماتت بها، فقط لتمنحني القليل من الانزعاج.
سألت دون قصد.
"... هل كنت ساحرة حقًا؟"
ضحكت المرأة العجوز فقط.
"يجب أن تأمل ذلك."
أدركت أنني لم أعد أستطيع التحدث معها.
قمت بتقويم وضعيتي، وأمسكت بالسيف.
"...هل لديك أي كلمات أخيرة؟"
"أتمنى أن تتحقق لعنتي."
ولكن ربما لأن هذا كان الإعدام النهائي، شعرت أن قوتي تتضاءل، غير قادر على رفع السيف ذي اليدين.
لا يمكن لأي قدر من التنفس أن يغير ذلك.
حركت رأسي وألقيت نظرة على فيفيان.
"…"
"…"
لقد كانت تنظر إلي.
بينما كان الجميع منشغلين بالسجين، يشاهدون قطع رقابهم... كانت هي الوحيدة التي تراقبني. عيناها فقط كانتا ثابتتين عليّ.
نظرت مرة أخرى إلى المرأة العجوز.
هذه المرة، شعرت أن رفع سيفي كان ممكنا.
"... هف!"
-جلجل!
تم قطع الرقبة الأخيرة.
…
بعد الانتهاء من تنفيذ الحكم، وقفت بهدوء أمام منصة الإعدام بينما كنت ألتقط أنفاسي.
لقد أخذت عشرين روحًا.
في يوم واحد فقط، قتلت عشرين شخصًا.
كان هناك شعور غريب وسريالي يحيط بي.
لماذا كنت أفعل هذا؟
ما الذي دفعني إلى قتل عشرين شخصًا؟
وعندما بدأ الحشد بالتفرق والعودة إلى مهامهم، وقفت هناك فحسب.
حتى أن بعضهم أطلق علي لقب الوحش عندما غادروا.
وصاح آخرون بأنني شمالي همجي.
في تلك اللحظة، لم تدخل كلماتهم إلى أذني.
كانت هناك معركة أكثر تعقيدًا تدور في داخلي.
في تلك اللحظة، جاء شخص ما ببطء نحوي.
وبينما كان شعرها الأحمر يلوح، بدأت حواسي تعود إليّ.
"…"
فيفيان روندور.
لسبب ما، حولت نظري على الفور.
لم أكن أريد أن أرى تعبيرها.
ومن ناحية أخرى، رأيت بوضوح تعبيرات الاشمئزاز على وجوه خدمها خلفها.
"يجب عليك الحفاظ على مسافة بينك وبين الوحوش."
كان هناك رجلٌ خلف فيفيان يُنصح. كان نيستو، الجاسوس من روندور.
ليدي لين قامت بمروحة نفسها.
"...رائحة الدم ساحقة للغاية."
هز أمين الصندوق بريندن رأسه ونقر على لسانه.
"الشمالي هو شمالي بالفعل."
...اليوم، هذا الشعور يؤلمني قليلا.
ربما كان ذلك لأنني قتلت، لكن مشاعري كانت مضطربة أكثر من المعتاد.
لقد شعرت بأنني متهم بالأفعال التي قمت بها.
"…"
وعندما شعرت بهذا الإرهاق، كنت أيضًا أشتاق إلى حضن والديّ.
كنت أحاول، لكن يبدو أنني كنت بعيدًا عن أن أصبح شخصًا بالغًا.
ماذا ستقول أمي لو رأتني قاتلاً؟
هل ستظل تحبني باعتباري ابنها الأكبر وتطمئنني؟
أم أنها ستوبخني على القتل انتقاما؟
فجأة، شعرت أن أفعالي كانت حمقاء.
شعرتُ وكأنني لستُ في كامل قواي العقلية. لا بد أن اللعنة قد أثرت عليّ حقًا.
لماذا أفعل هذا لفيفيان؟ سألت نفسي.
لقد كنت حزينًا جدًا لدرجة أنني شعرت فجأة بالرغبة في البكاء.
لم أكن أريد أن أظهر هذا الجانب مني لفيفيان.
سيكون الأمر محرجًا للغاية إذا بكيت أمامها.
لقد قلت لها أن لا تبكي، لا أستطيع أن أفعل ذلك أمامها.
لذا استعديت للتخلص من ذراعي والمغادرة.
اعتقدت أن الاستلقاء في سريري لفترة من الوقت سيساعدني على التعافي.
وعلاوة على ذلك، إذا نظرت إلي فيفيان بنفس الاشمئزاز الذي نظره إليّ خدمها...
... قد لا يكون الأمر كما كان من قبل، ولكن إذا كان الأمر كذلك حتى الآن، شعرت أنه سيكون... صعبًا.
-مقبض.
ولكن قبل أن أعرف ذلك، أمسكت فيفيان بذراعي.
قفزت وسحبت ذراعي بعيدًا.
كانت يدها ملطخة بالدماء الكثيفة.
"…ما هذا؟"
خائفة، لكنني لم أنظر إلى وجهها بعد.
لقد انتظرت ردها فقط.
ولكنها لم ترد لفترة طويلة.
لم أستطع أن أفهم لماذا أوقفتني.
لم يعد لدي أي وقت فراغ.
كلما شعرت بالإرهاق، زاد انزعاجي.
لقد فعلت ما يكفي من أجلها، والآن أريد العودة.
في هذه اللحظة، لم تعد لدي القوة الكافية للنقاش مع فيفيان.
لذا شعرت وكأنني على وشك أن أقول لها أن تسمح لي بالرحيل.
"…-هل أنت بخير؟"
...حتى همست بذلك.
في صوتها، وقفت متجمدًا.
حينها تمكنت من التحقق من تعبيرها.
لم يكن الوجه الغاضب أو الدامع الذي تظهره لي عادة.
لقد كان أكثر فراغًا، بدت عيناها أكثر تدليًا من المعتاد... ربما تعبيرًا قلقًا.
في لحظة عابرة، مر بها شعور.]
كان تعبيرًا غير متوقع. على الأقل لم أشعر أنها تراني وحشًا.
"……."
عندما كان الجميع يرونني كوحش، هل كنت أتوقع أنهم لن ينظروا إليّ؟
على أمل أن أسمع هذه العبارة مرة أخرى، وقفت هناك بهدوء.
عندما أدركت أنها لم تراني لأنني لم أسمعها، بدأت فيفيان بتحريك شفتيها.
لكنها استدارت فقط.
وكأنها لا تريد أن تسأل مرة أخرى.
وعلى نحو مماثل، أبدى الآخرون، السيدة لين، وبريندن، ونستو، الذين ربما فاتتهم كلماتها، ارتباكهم أثناء اتباعها.
نظرت إلى ذراعي.
حدقت في المكان الذي أمسكت فيه فيفيان بذراعي لفترة وجيزة.
…هل كانت تسألني إذا كنت بخير؟
تلك فيفيان؟
"...ها."
خرجت ضحكة جوفاء من فمي.
لقد كان سخيفا.
لم يكن تصرف فيفيان سخيفًا؛ بل كان الأمر أنني لم أتمكن من استيعاب حالتي.
استرخيت القبضات المشدودة بإحكام.
القوة تسربت بعيدا عن ساقي.
بدأ التوتر يتلاشى.
لقد أصبح الشعور بالذنب المؤلم الذي كان يثقل صدري أخف.
لمسة فيفيان القصيرة وكلمتها الوحيدة المليئة بالقلق... غسلت بعضًا من آلامي.
بدأت أفهم لماذا كنت أفعل هذا.