لقد مر شهر منذ تنفيذ الحكم بالإعدام.
لقد مر أيضًا شهر منذ أن لمست فيفيان ذراع كايل ألين وسألته إذا كان بخير.
ولم تبحث عنه منذ ذلك الحين.
ولم يأتي للبحث عنها أيضًا.
ربما كان ذلك لأنهما كانا يعلمان أنه ليس هناك ما يمكن قوله.
وربما كان ذلك بسبب الإحراج الناجم عن التحول الغريب في علاقتهما منذ ذلك اليوم.
لماذا كانت قلقة عليه آنذاك؟ ظلّ سؤالاً بلا إجابة.
مهما كان الأمر، فقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحدثا فيها.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، كانت فيفيان تراقب كايل ألين من مسافة بعيدة.
لقد بقيت بعيدة بما يكفي حتى لا يلاحظ وجودها.
لم تكن تعرف السبب تمامًا.
في البداية، اعتقدت أن كراهيتها هي التي تدفعها للبحث عنه، حيث أرادت أن تراه يعاني من الضغينة التي تحملها ضده.
ولكن عندما أصبحت أكثر صدقًا مع نفسها، أدركت أن هناك شيئًا آخر يحدث.
ومنذ تنفيذ حكم الإعدام، ظهر شعور آخر، شعور مختلف عن الكراهية.
ربما كان الأمر فضولًا أو ربما... شعورًا بالقلق الإنساني... لكن لم يكن لديها أي نية لتشريح تلك المشاعر.
كانت أيام كايل ألين رتيبة.
ربما كان ذلك بسبب كونه جزءًا من وحدة العقاب، لكنه كان يتدرب في أوقات محددة، ويقوم بأعمال شاقة عندما يكون ذلك مقررًا، ويأخذ فترات راحة منفردة كلما كان من المفترض أن يفعل ذلك.
عند رؤيته، بدا وكأنه قد نضج قليلاً عن ذي قبل. ربما كان يكبر ويصبح بالغًا.
إلى جانب نموه الجسدي، بدا أن تغيراً نفسياً يحدث.
حيث اعتاد أن يأتي دون سابق إنذار للدردشة أو الاستفزاز أثناء الفصل أو فترات الراحة، أما الآن فهو يستمتع ببساطة بالبقاء بمفرده في النسيم.
لقد بدا وكأنه يتجول.
رأى الكثيرون أن كايل وهو يقطع الرقاب بهدوء هو بمثابة وحش، لكن فيفيان عرفت أن الإعدام قد ترك شعوراً كبيراً بالذنب في قلبه.
وكان استنشاق الهواء النقي جزءًا من العملية الرامية إلى تهدئة تلك المشاعر.
ولعل هذا هو السبب الذي جعلها تشعر بالرغبة في مشاهدته من بعيد.
لم تستطع أن ترفع نظرها عن ألم وحدته. نضالاته جعلته يشعر بأنه أكثر إنسانية.
لأول مرة، رأته ليس كعدوها، كايل ألين، بل كالصبي الذي يكبرها بعام واحد.
معاناته لم تجلب لها الراحة.
وبدلاً من ذلك، شعرت بشفقة غريبة... أو ربما بالذنب.
تعاطفت مع ألمه، مدركةً أنه يحمل أعباءً أثقل من أعبائها، خاصةً تلك التي لا داعي لحملها أصلًا.
وشهدت عائلة روندور أيضًا تغييرات.
أولاً، كان الفرسان قد نظموا أنفسهم.
لم يفوت أي فارس كلمات كايل ألين الحادة في الفناء.
ولعل السبب في ذلك هو إدراك الفرسان جميعهم لهذا الأمر، فقاموا جميعاً بالوقوف بثبات لتحية فيفيان عندما مرت.
كان الجنود الذين قاموا بالتحية في البداية يفعلون ذلك بشكل أكثر دقة ... ولم يعد بايلور يتجاهلها.
وبدأ هذا الجو ينتشر في جميع أنحاء القلعة، وبدأ الاحترام الرسمي تجاهها ينمو يوما بعد يوم.
ولم يكن الفرسان فقط، بل الخدم والجنود، وحتى الحراس، يحيونها إلى درجة مرهقة.
لم تعرف فيفيان كيف ترد على كل هذا.
هل يجب عليها أن تكون شاكرة لكايل ألين؟
لقد كان الأمر صعبًا للغاية بالنظر إلى أن عائلة ألين هي التي تسببت في كل هذه الفوضى.
هل تشكره على سكب الماء ثم مسحه؟
حتى أن فعل التنظيف لم يكن يبدو وكأنه لفتة لطف بقدر ما كان بمثابة دليل على ضعفها.
لم تفهم.
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان قلبها يشعر بالثقل.
لم تكن تعلم كم يوما مرت بنفس المخاوف.
"…"
واليوم نظرت مرة أخرى من النافذة في نفس الساعة.
وبالفعل، كان كايل ألين يتجه نحو النهر.
بالقرب من النهر، ألقى نظرة حوله قبل أن يستقر ويخرج من تفكيره.
راقبت فيفيان، وعضت شفتيها، ثم وقفت.
****
"آه، منعش!"
لقد قمت بتقليد والدي، مستمتعًا بالنسمة.
اليوم انتهيت من مهامي وكنت أستريح بجانب النهر.
لطالما كان هذا المكان مريحًا. كان خرير الماء وحفيف أوراق الشجر ساحرًا.
لم يكن من المعتاد سماع مثل هذه الأصوات في الشمال الثلجي.
إذا كان هناك شيء واحد أعجبني في الجنوب، فهو لحظات مثل هذه.
في بعض الأحيان كانت الحرارة شديدة، لكنني اعتدت عليها بما يكفي لتحملها.
لقد مر شهر منذ تنفيذ الحكم.
لقد تغير الكثير بالنسبة لي أيضًا.
لم يعد هناك أشخاص يتحدونني في وحدة العقاب.
وبأمر من بورجور، ذهب جميع الجنود الصبية ليشهدوا عملية الإعدام.
لا تزال العلامة التي وضعت علي في ذلك اليوم باقية.
"وحش بلا مشاعر"، "ذو دم بارد"، "بربري"، وما إلى ذلك.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بمظهري، بل يبدو أن الجلاد الجنوبي بشكل عام كان يُعامل بهذه الطريقة.
وتحت هذا الازدراء، شعرت بنوع من الاحترام موجه نحوي.
كان الرجال يفهمون. مهما صرخوا عليّ، كنت أعرف إن كانوا يرونني حقًا محط احتقار أم يخشونني.
ومعرفة ذلك جعلت من السهل عليهم تحمل العلاج.
في الآونة الأخيرة، كان الوحيدون الذين اقتربوا مني هم بالرون، وويلاس، ومارتن.
في البداية، أصبحوا هادئين بعد أن شهدوا الإعدام، ولكن الآن يبدو أنهم يريدون العودة إلى طرقهم القديمة.
المصالحة معهم لم تكن تبدو سيئة للغاية أيضًا.
تنهدت مرة أخرى.
في الآونة الأخيرة، كنت أعاني من الكوابيس.
أحلام بعشرين رأسًا تتدحرج مثل البطيخ، وكلها تحدق بي.
بحلول الوقت الذي استيقظت فيه من تلك الكوابيس، كنت في كثير من الأحيان أجد نفسي غارقًا في العرق البارد.
ربما تعامل معي بالرون، وويلاس، ومارتن كإنسان بسبب الطريقة التي رأوني بها محاصرًا في تلك اللحظات.
لكن رغم ذلك، ولسبب ما، لم أشعر وكأن الدم الذي كان على يدي يزول.
لقد فركت وفركت، ومر زمن طويل منذ أن شممتها ولو لمحة واحدة، ولكن عندما فقدت تركيزي، شعرت وكأن الرائحة عادت إلي.
لقد ظل شعوري بالذنب بسبب القتل لفترة أطول بكثير مما كنت أتوقعه.
فجأةً، تساءلتُ: كم سأبقى هنا؟ هل حقًا لن أعود إلى الوطن أبدًا؟
-دوي...دوي...
في تلك اللحظة، صدى صوت مألوف بالقرب من أذني.
رغم أن الأمر قد مر عليه وقت طويل، إلا أنني تعرفت عليه على الفور.
ومن الغريب أنني شعرت أنني سأعرف لو كانت هي.
ولكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنها جاءت تبحث عني.
في الشهر الماضي، لم نبحث عن بعضنا البعض.
ولم نزأر على بعضنا البعض بعد أن صنعنا مشهدًا أيضًا.
ربما بسبب الوزن المشترك الذي كان علينا أن نتحمله في يوم الإعدام، تشكلت رابطة غريبة بيننا.
لأسباب غير معروفة، كنت أتجنب فيفيان.
حسنًا، كنت أتجنبها، لكنني كنت أستمع دائمًا إلى الأخبار عنها.
عندما أدركت أنها كانت قريبة، تحدثت.
"...لقد بلغت الرابعة عشر من عمرك، أليس كذلك؟"
أجابني صوت من خلفي.
"نعم."
لقد وقفت أقرب مما كنت أتوقع.
"تهانينا."
"...نحن لسنا في وضع يسمح لنا بالاحتفال بأعياد ميلاد بعضنا البعض."
"... صحيح، ولكنني اعتقدت أنه ربما لا يكون لديك شخص آخر لتقول له ذلك."
"كما لو لم يكن لديك أحد أيضًا؟"
"...نعم. مثلي تمامًا."
"لقد سمعت ذلك، أخبرني الخدم بذلك."
لقد سخرت من ذلك.
لم يكن أحدٌ صادقًا في الأمر. كنتَ خائفًا من الكبار، أليس كذلك؟
"وأنت تهنئني حقًا؟"
التفتُّ لأنظر إلى فيفيان. كانت عيناها الحمراوان مثبتتين عليّ، تخطفان أنفاسي بعد كل هذا الوقت.
فنظرت إليها وأجبت:
"أعني ذلك."
"...توقف عن هذا الهراء."
"…"
كنتُ سعيدًا جدًا لأنها على قيد الحياة. أستطيع أن أحتفل بصدق لأنها وصلت إلى الرابعة عشرة بدلًا من أن تبقى عالقة في الثالثة عشرة.
-حفيف.
جلست فيفيان بهدوء على مسافة.
كان بيننا مساحة كافية لشخص بالغ ليستلقي بشكل مريح.
يبدو أن ذلك يوضح المسافة بيننا.
التقطت حصاة وألقتها في النهر.
كنت أراقبها أيضًا، والتقطت حجرًا وألقيته في الماء.
"لماذا أتيت؟"
سألت.
لقد كانت المحادثة الأولى منذ شهر.
لقد كنت مهتما بمعرفة ما تريد أن تقوله.
"…"
حدقت فيفيان في النهر دون أن تجيب لفترة طويلة.
هبت الرياح مرة أخرى.
هذه المرة، وصلتني رائحتها، وهي رائحة تبدد أي روائح دموية متبقية.
"...لقد جئت لأخبرك أنني قد أزعجك قريبًا."
بعد فترة توقف طويلة، تحدثت فيفيان.
رفعت حاجبي وانتظرت حتى تشرح.
"آه، لست متأكدًا كيف سأزعجك. لكن هذا سيحدث."
لقد شخرت.
"لماذا تخبرني؟ إذا طلبت منك ألا تفعل، هل ستتوقف؟"
"مُطْلَقاً."
لم أستطع إلا أن أضحك.
ولكن الأمر لم يكن مزعجًا على الإطلاق؛ ربما كان ذلك بسبب أن فيفيان هي التي سلمت الرسالة.
"لماذا تخبرني إذن؟ هل أنت قلق؟"
"... هل تعتقد أنني سأقلق عليك أو شيء من هذا القبيل؟"
سألتني إن كنتُ بخير يوم الإعدام، أتذكر؟ لقد سمعتُ ذلك.
انفتح فم فيفيان على مصراعيه، وتجمدت للحظة كما لو أنها فقدت الكلمات.
تحركت شفتيها بسرعة، ولكن لم تخرج منها أي كلمات.
ثم، وكأنها تستسلم، استدارت وألقت الحجارة في النهر بقوة أكبر.
لسبب ما، بدا وجهها أحمر قليلا.
"انسَ الأمر. سأرحل."
مع تناثر الماء، ألقت فيفيان الحجر ونفضت يديها، ثم نهضت.
...يا لها من فتاة سيئة.
فكرت في نفسي.
توقعتُ بعض الراحة، لكن بدلًا من ذلك، أطلقت لعنةً وهربت. لحظة، ألم أفعل بها المثل؟
مع ذلك، لم يكن من واجبنا مواساة بعضنا البعض. كنتُ أنا من يُثير الضجة بمفردي.
...لكنني مع ذلك قتلت أشخاصًا، لذا يجب أن أتمكن من إثارة الضجة قليلًا.
بالطبع، لم تدرك أنني فعلت ذلك من أجل مصلحتها.
ربما كانت تعتقد أنني أحاول فقط أن أتصرف بقسوة.
لم أهتم برؤيتها عندما ابتعدت.
حدقت مرة أخرى في النهر بنظرة فارغة وأطلقت تنهيدة طويلة.
"هاه."
عند سماع تنهيدي، تجمدت خطوات فيفيان فجأة.
لقد كان التوقيت مثاليًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت قد فعلت شيئًا خاطئًا.
وبعد انتظار لفترة من الوقت دون أن أسمعها تستمر في المشي، استدرت.
كانت فيفيان لا تزال واقفة هناك، تنظر إلي.
"ماذا؟"
هل كان هناك المزيد لتقوله؟
هل كان هناك شيء آخر حول الطريقة التي كانت تنوي بها إزعاجي؟
"…"
رمشت فيفيان بسرعة، كجروٍ مُنهك. بدت وكأنها تُعاني من شيءٍ ما.
ثم، وكأنها كانت تتخذ قرارها، عبست وجاءت إليّ، وركلت خصري برفق وقالت،
-ثواك.
"مهلا، إلى متى ستظل مكتئبا هكذا؟"
"…ماذا؟"
قالت فيفيان ذلك وارتدت تعبيرًا اعتذاريًا لفترة وجيزة، ثم بدأت في قضم شفتيها بعصبية قبل أن تهرب.
لقد تركتني أتطلع بنظرة فارغة إلى شخصيتها المنسحبة.
"إلى متى ستظل حزينًا؟"
الكلمات التي قلتها لها ذات مرة تردد صداها في ذهني.
"…"
حينها خرجت مني ضحكة مكتومة.
"هاه."
عندما سمعت كلماتها تتردد في ذهني، كان من المستحيل ألا أضحك.
لقد كان الأمر سخيفًا، وهذا السخافة كانت تؤدي إلى المزيد من الضحك.
لقد ضحكت حتى تحولت إلى ابتسامة كاملة.
هل كان ذلك لأنها أرادت أن تنقل هذه الرسالة بشدة، لدرجة أنها كانت تتحرك بلا هدف؟
هل كانت تبحث عني فقط لتقول هذا؟
لم أستطع أن أقول كم من الوقت مضى منذ أن ضحكت هكذا.
لقد جلبت الابتسامة شعورًا منعشًا لم أشعر به منذ أشهر.
تمامًا كما شعرت بالإحباط عندما رأيتها تبكي، فكيف كانت تشعر بالقلق عندما رأتني أبكي بجانب النهر؟
بالنسبة لشخص يبدو عليه الصرامة، ربما كنت سأبدو سخيفًا في نظرها.
كان الأمر برمته سخيفًا. بينما وصفني الجميع بالوحش عديم المشاعر، كانت هي من تطلب مني التوقف عن التذمر.
"هاه..."
بعد أن انفجرت في الضحك، نشرت ذراعي على نطاق واسع وجلست مرة أخرى.
السماء كانت زرقاء جداً.
"...يا لها من فتاة سيئة."
تمتمت لنفسي، وأطلقت المشاعر المتشابكة مع القليل من الشتائم.
"لماذا أفعل هذا؟"
...ولكن لسبب ما، لم يزعجني هذا.
حقيقة أنني أدركت أنني كنت في الأسفل تعني أن شخصًا ما كان يراقبني.
تمامًا كما لاحظت بؤسها، كانت تراقبني وأنا أشعر بالضيق والحزن بجانب النهر.
وبالنظر إلى الماضي، ربما كانت هذه طريقتنا الخاصة في مواساة بعضنا البعض.
لو أنني اقتربت منها بنفس المشاعر التي شعرت بها تجاهها عندما تواصلت معها، هل كان الأمر سيكون مختلفًا؟
لو كان هذا صحيحا، فلن أشعر بالسوء حيال ذلك.
لم أستطع إلا أن أضحك مرة أخرى.
لقد كانت على حق.
لا أستطيع البقاء هكذا إلى الأبد.
كنت بحاجة إلى النهوض.
- نقرة نقرة.
لقد خلعت بنطالي عندما وقفت على ضفة النهر.
ظلت الابتسامة مرسومة على وجهي.
ولكن عندما استدرت، كانت الخادمة تقترب مني بحذر.
كان وجهها غير مألوف.
لقد رفعت حذري في حالة إذا كانت تحمل ضغينة ضد عائلتنا.
ولكن دون أن تقول كلمة، اقتربت مني ووضعت مذكرة في يدي.
"ما هذا؟"
وبدون أن تجيب، استدارت بسرعة لتهرب، كما فعلت فيفيان.
"…"
وقفت هناك في حالة صدمة، ثم فتحت المذكرة بهدوء.
وكان بداخلها رسالة مختصرة.
"كن حذرا مع الطعام."