"كن حذرا مع الطعام."
كنت أقوم بتقطيع الحطب بينما أفكر في المذكرة.
-باو!
لقد تم حرق المذكرة التي تم تسليمها سراً، ولكنني أستطيع أن أتذكرها بوضوح كما لو كانت لا تزال في يدي.
منذ أن وصلتني الرسالة، وأنا أبحث عن الخادمة التي سلّمتها لي. لكن يبدو أنها اختفت كالسراب، ولم أجدها في أي مكان.
أتساءل. ربما لم تكن من سلمت الرسالة خادمة أصلًا. ربما كانت شخصًا يتظاهر بأنه خادمة.
"...هاه."
كان رأسي في حالة من الفوضى.
لقد كانت تلك النصيحة القصيرة تسبب لي الكثير من الاضطراب.
كلما تزايد الصراع، كلما زادت القوة التي أصبها في الفأس.
-باو!
أولاً، من الذي سيقدم لي مثل هذه النصيحة على أي حال؟
لم يكن هناك أحد على هذه الأرض ليقف بجانبي. لو أرادوا موتي، لحرصوا على ذلك ولم يكلفوا أنفسهم عناء محاولة إنقاذي.
أو ربما إذا مت، فإن والدي سوف يكون خائفًا جدًا من دوس هذه الأرض لدرجة أنه سيقدم النصيحة لمنع ذلك؟
...ولكن والدي لن يدوس هذه الأرض من أجلي وحدي.
ربما يفعل ذلك من أجل روندور، لكنه لن يذهب ضد مملكة ديلوم خلفهم.
إذا ذهبنا نحن وعائلة روندور إلى الحرب مرة أخرى، فهذا يعني الدمار المتبادل.
والدي لن يتخذ هذا الاختيار أبدًا.
بالطبع، كان هذا شيئًا أعرفه وحدي، حيث كان روندور غافلًا عن هذا الأمر وأنا وحدي من يفهم طبيعة والدي.
أو ربما كان جاسوسًا من عائلة آلن يحاول مساعدتي؟ هذا غير منطقي.
لو كان هناك مثل هذه الخطة، لكان والدي قد أعطاني إشارة قبل أن أغادر.
ثم إن التحذير المتعلق بالطعام غامض أيضاً.
هل يحذرونني من الحذر لأن الطعام قد يفسد، أم أن أحدهم يخطط لتسميمي حقًا؟ لا أعرف.
الأول هو وهم سخيف، ولكن مع المعلومات المحدودة، لم أتمكن من فهم أي شيء.
وإذا كان الأمر يشير إلى السم، فهل من المنطقي أن تصلني هذه المعلومة؟
ومن المرجح أن يتم إعداد مثل هذه الأمور بشكل سري للغاية.
ومما يزيد الطين بلة أنني جزء من وحدة العقاب. من المعتاد أن نغرف الطعام من قدر كبير ونقدمه في أوعية خشبية مغرفةً مغرفة.
ليس هناك وقت للقلق حقًا.
ما لم يكن لديهم نية تسميم جميع الجنود الصبية في وحدة العقاب، فلن يتمكنوا من استهدافي فقط.
حتى لو استطاعوا، فمن المحتمل أن أرى واحدًا أو اثنين يسقطان قبل أن أتمكن حتى من تناول الطعام.
"هاه."
لقد وضعت أعلى احتمالية على أن تكون المذكرة مجرد مزحة.
ربما أراد شخص ما فقط أن يسبب لي بعض الإزعاج في حياتي اليومية.
"…"
...مع ذلك، فكرة رفضها كمزحة بدت لي غير مريحة، خاصةً وأن هذا كان من اختصاص روندور.
…
أخذت الحطب المقطوع وذهبت إلى ورشة الحدادة.
أومأ جولك، رئيس الحدادين هناك، برأسه إلي.
"ألين. لقد أتيت. اترك الغابة هناك."
-يتحطم!
قمت بإخراج الخشب من العربة وسلّمته إلى الموقد.
كان المصنع يعج بالنشاط بالفعل.
كان الداخل مظلما، فقط مع نار الفرن المشتعلة التي تلقي ضوءا أحمر حول المكان.
انسكبت الحرارة الدافئة في الهواء الخارجي، مما دفع البرودة بعيدًا.
في وسط المسبك كان هناك منفاخ ضخم. كان أحد المتدربين منهمكًا بمسح العرق عن جبينه بينما يعمل بجد لتوفير الهواء لكبار الحدادين.
كانت رائحة الحديد الممزوجة بالدخان كثيفة في الهواء.
ما كان يتم تصنيعه هنا هو الأدوات التي تدعم روندور.
الأدوات الزراعية والأسلحة والأدوات المتنوعة الأخرى.
لا بد أن جولك لم يكن لديه الكثير ليفعله، حيث جاء إلي وسألني،
"أليس الحر شديدًا؟"
لقد كان من القلائل الذين لم يشاهدوا إعدامي.
وبما أنه كان سهل التعامل إلى حد ما، لم يكن يهتم كثيرا بالشائعات.
وبسبب ذلك، كان من القلائل الذين لم يكنوا يحملون أي عداء كبير تجاهي.
"نعم."
لقد تعاملت معه باحترام.
لم أكن أريد أن أدفع بعيدًا عن الأشخاص الذين لم يظهروا لي العداء.
كان التعامل مع الآخرين تحديًا كافيًا بالفعل.
قلت
"يبدو أنك مشغول جدًا."
بسبب المسيرة. علينا أن نُجهّز كل شيء قبل أن تبدأ.
"مسيرة؟"
"ألم تسمع؟"
بدا غولك متفاجئًا. تخيلوا أنني كنتُ مشغولًا جدًا بالاستراحة بجانب النهر طوال الشهر الماضي ولم أسمع شيئًا.
وأوضح،
بلغت فيفيان الرابعة عشرة من عمرها، فقررت التجول في المنطقة. خلال ذلك، ستوزع الأدوات الزراعية وغيرها من المواد على السكان المحليين مجانًا. أتحدث هنا عن الأدوات الزراعية التي نصنعها حاليًا.
مسيرة، هاه.
ويبدو أن هذا بمثابة وسيلة لتعزيز مسؤولياتها وسلطتها كحاكمة.
وكانت عائلة ألين تفعل أشياء مماثلة في بعض الأحيان.
وخاصة عندما ولد إخوتي الأصغر سنا.
ولكن الأهم من ذلك هو أهمية هذا الحدث في إدارة استياء السكان المحليين.
وفي هذا السياق، كان إهداء الأدوات الزراعية خياراً جيداً.
هل كانت فكرة توزيع الأدوات الزراعية من فكرة فيفيان؟
كيف لي أن أعرف من فكر في ذلك؟ لكن فيفيان نزلت بنفسها لإصدار الأوامر. هذا لطفٌ منها حقًا. أشعر بالأسف فقط لأنها وحيدة.
"...من أين يأتي الحديد؟"
قللنا من الأثاث غير الضروري في القلعة، مثل الشمعدانات الحديدية والملاقط. كما صهرنا بعض قطع الدروع من لواء الفرسان.
نظرت إلى الموقد، حيث كانت الحرارة تشع.
فجأة تذكرت كلمات فيفيان.
هل قالت إنها ستزعجني قريبًا؟ لا أعرف كيف، لكنها قالت إنها ستفعل.
ربما بسبب المسيرة؟ أظن أنها لم تستطع الاستغناء عني لهذا الغرض.
ما قد يخفف من استياء السكان المحليين أكثر هو إهانتي بدلاً من توزيع الأدوات الزراعية.
إذا فكرت في اليوم الذي وصلت فيه لأول مرة إلى هذه الأرض، فإن الأمر يبدو منطقيًا.
"يا رجل! توقف عن التراخي وساعدني!"
صرخ حداد من الداخل بصوت أجش. كان معظم الحدادين الذين يُصارعون الدخان بأصوات عميقة وخشنة.
"فهمتها!"
نظر إلي جولك وقال،
يمكنك العودة الآن. أحسنت يا ألين.
أومأت برأسي واستدرت للمغادرة، ولكنني ترددت بسبب شعور غير مريح يمسك بكاحلي.
"...جولك؟"
"ماذا؟"
كن حذرا مع الطعام.
لقد ظل هذا الفكر المتواصل يزعجني.
"هل يمكنك أن تعطيني قطعة واحدة من الفحم؟"
****
دخلت إلى قاعة الطعام في وحدة العقاب لتناول العشاء.
وكان الداخل ممتلئًا بالفعل بالناس الذين يتناولون الطعام بسعادة.
وقفت خلف أولئك الذين ينتظرون في الطابور للحصول على الخدمة.
ألقى الصبي الذي أمامي نظرة واحدة عليّ وخلق مسافة خفية بيننا.
لقد كانت مسافة مألوفة.
-رطم!
في تلك اللحظة، ضربني أحدهم على ظهري.
في وحدة العقاب، كان هناك ثلاثة أشخاص فقط اقتربوا مني.
بالرون، ويلاس، مارتن.
في الآونة الأخيرة، تحدث بالرون، الذي فقد بعضًا من وزنه بسبب التدريب الشاق، عن الأمر.
لقد كنا ننتظرك. أين كنت؟
لقد وصلت إلى نقطة حيث تمكنت من الضحك على وجودهم.
"لقد كنت مشغولاً."
لقد كانوا ينتظرون دائمًا لتناول الطعام معي، حتى بدون أن أقول أي شيء، وهو أمر لطيف منهم إلى حد ما.
باعتباري شخصًا نبيلًا، لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء في عمري.
حتى لو فعلت ذلك، كان هناك دائمًا تسلسل هرمي غير مرئي، مما يجعل من الصعب الشعور بالارتياح معهم.
وربما لهذا السبب لم أفهم تمامًا مفهوم الصداقة، لكن هذا الثلاثي بدا وكأنه ينقل هذا الشعور، حتى ولو قليلاً.
أشار ويلاس، وهو يهز شعره البرتقالي المجعد، إلى جيبي الخلفي.
"كايل، ما هذا؟"
بدأ هؤلاء الرجال مؤخرًا بمناداتي باسمي. لم يزعجني ذلك كثيرًا.
نظرت إلى ما كان يشير إليه وأجبت.
"فحم."
لماذا لديك الفحم؟
"قد يكون هذا مفيدًا."
"هل تخطط للرسم أو شيء من هذا القبيل؟"
هل تعتقد أنني سأفعل ذلك؟
"سمعت أن النبلاء يعرفون كيفية القيام بكل شيء."
"السيدات فقط يفعلون ذلك."
ماذا عن السيدة فيفيان؟ هل تعرف الرسم؟
لقد خدشت رقبتي.
لو أنها نشأت كسيدة نبيلة عادية، فربما كان ذلك ممكنًا؟
لكن الآن بعد أن أصبحت مشغولة بكونها رئيسة الأسرة، لم أكن متأكدة من أن لديها الوقت لذلك.
ولما لم يكن لدي إجابة، هززت كتفي ببساطة تجاه ويلاس.
كان الخط أمامنا يصبح أقصر، وكنت أستعد للحصول على الخدمة.
لقد راقبت طاقم الخدمة بعناية.
عندما جاء دوري، واصلت النظر إليهم لأرى ما إذا كانوا قد فعلوا أي شيء غير عادي.
-رطم.
لقد تلقيت الوعاء الخشبي أولاً.
"…"
فحصتُ داخل الوعاء بدقة. تأكدتُ من عدم وجود أي بقع سوائل، وأنها ليست لزجة، وأنها ماء.
لقد رآني مارتن وأنا أتفحص وقال،
"... هل كنت تفعل ذلك منذ الأمس؟"
"اهتم بشؤونك."
لقد كان الأمر نفسه عندما تلقيت الملعقة.
قمت بقلب أدوات المائدة للتأكد من عدم وجود أي شيء يشبه السم ملتصق بها.
ثم جاء الطعام.
وبينما كان النادل يضع ما أسميه طعام الكلاب في وعائي، كنت أراقبه بعناية للتأكد من أنه يضع نفس الكمية التي يضعها الشخص أمامي.
التأكد من أنهم لم يضيفوا أي شيء إضافي أو ينظروا إلي بعيون متوترة.
"…"
لم أجد أية مشاكل على الإطلاق.
أخذت الطعام الذي قدم لي وجلست في أي مكان على الطاولة الطويلة.
وتبعهم ويلاس، وبالرون، ومارتن.
"لقد كنت تتصرف بغرابة منذ الأمس؟" أمال بالرون رأسه.
"لم يبدأ الأمر منذ الأمس فحسب، بل بدأ منذ الإعدام." أجاب ويلاس.
ليس هذا ما قصدته. الأمر غريبٌ حقًا منذ الأمس. كنتِ تضحكين وحدكِ وتعبثين بأدواتكِ.
"…"
ربما كان الضحك بسبب تفكيري في فيفيان، وكان العزف على الكمان بالتأكيد بسبب قلقي بشأن السم.
هززت رأسي لتجاهل مخاوفهم.
"فقط أكل."
وعندما بدأت بتناول الطعام، وجدت صعوبة في إحضار الملعقة إلى فمي.
إحتمال صغير جعلني متردداً.
لم أتخيل أبدًا أن عدم القدرة على تناول الطعام بشكل مريح يمكن أن يكون مصدر إزعاج كبير.
شهيتي انخفضت بشكل كبير.
لاحظ بالرون ترددي، فقال:
"...إذا كنت لن تأكل، هل يمكنك أن تمرر هذا لي؟"
"سوف آكل."
أخذتُ بعض الطعام ووضعته في فمي. لم أستطع التخلص من شكوك السم إلا بعد بضع قضمات أخرى.
وبينما واصلت الأكل، قام مارتن بدفع ذراعي بمرفقه.
"مرحبًا، كايل. هل سمعت؟"
"...؟"
يقولون إننا سنجوب المنطقة خلال عشرة أيام تقريبًا. ووحدة العقاب الخاصة بنا مشمولة في ذلك.
ويلاس ضرب مارتن على ذراعه.
كأن كايل لا يعلم ذلك. هو من سيتلقى أكبر عدد من الشكاوى خلال تلك المسيرة.
لقد تجاهلت ويلاس وساندت مارتن.
"لا، لقد اكتشفت ذلك اليوم فقط."
لكن مارتن لم يفكر حتى في أنني قد أكون الشخص الذي يتعرض للصراخ، وبدا مذهولاً من خطئه.
لم يكن خطأه، لذلك واصلت الاستفسار.
"ما هذا على أية حال؟"
لا. كنت سأسألك فقط إن كان من الممتع التجول في المنطقة. لكن بالتفكير في الأمر، ربما لن تجده مثيرًا للاهتمام.
تنهد بالرون.
أتساءل إن كنا سنرى إخوتنا الصغار؟ سيكون من الجميل لو تبادلنا بعض الكلمات.
يبدو أن ويلاس أراد تجنب الحديث عن العائلة، حيث قام بتغيير الموضوع بسرعة.
"إذن، بخصوص هذه المسيرة، لماذا يفعلون ذلك أصلًا؟"
أجبت بلا مبالاة.
"في الواقع، لقد فات الأوان بالفعل للقيام بذلك."
"لماذا؟"
منذ أن تغيّر ربّ العائلة، لم يظهروا أبدًا للناس. إن كان هذا هو السبب، فلا أصدق أنني ما زلتُ أُتجاهل هكذا.
نظر إلي ويلاس بحذر وسأل،
"... إذن هذا هو رأيك بشأن التجاهل؟"
لقد بقيت صامتا.
"على أية حال، فإن هذه المسيرة هي في الأساس وسيلة لإعلام شعب روكتانا بوضوح من هو رئيس روندور؟"
"هذا جزء منه..."
هاه؟
"…"
لقد كان الأمر واضحًا، لكن هناك شيء ما فيه بدا غريبًا بالنسبة لي.
ما كان ذلك؟ كانت فكرة عابرة، ضعيفة جدًا لا يمكن استيعابها.
"... كايل؟"
آه، لا بأس. هذا ما قلته فقط.
****
لقد حاولت، ولكنني في النهاية تركت بعض الطعام في طبقى.
حتى مع علمي أنه لا يوجد سم فيه، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق إزاء هذا الاحتمال الصغير، مما أدى إلى تثبيط شهيتي.
اليوم، كان الطعام البشري يبدو أسوأ من المعتاد.
ومع هذا القلق المستمر، دخلت قلعة روندور.
كنت أبحث عن الخادمة التي أعطتني المذكرة.
كان من غير المؤكد ما إذا كانت ستكون هناك أم لا.
حتى لو وجدتها، كنت أشك في أنها ستكون لديها أي إجابات لي.
لكن اتخاذ الإجراء جعلني أشعر براحة أكبر.
بينما كنت أتجول حول القلعة، صادف أن التقيت ببعض أتباع روندور.
"... إذن، أخبر الكونت كورود..."
"ب-بريدن."
توقف برايدن، الذي كان يتحدث مع إحدى الخادمات، عن الحديث عندما لاحظني وقام بتنظيف حلقه بسرعة.
ثم ربت على كتف الخادمة وقال:
"على أية حال، فقط أرسل تلك الرسالة."
ثم هرب كالصرصور، تاركا خلفه أمين الصندوق.
وكان رد فعل الجاسوس نيستو مماثلاً أيضًا عندما رآني.
"...ربما أتحدث عن... يا إلهي، كايل ألين. هل لديك هواية التنصت؟"
"...هل كنت تتحدث عن شيء لا تريد أن يسمعه الآخرون؟"
"أنا فقط لا أريد أن أعطي أي معلومات لعائلة ألين."
بعد ذلك الفرسان والحراس والخادمات...
كلما واجهوني وجهاً لوجه، الجميع يلتزمون الصمت.
كما ذكر نيستو، فإن جزءًا من الصمت كان على الأرجح بسبب كوني غريبًا وحقيقة أنني كنت من عائلة ألين.
ولكن كان هناك جو أكثر فوضوية والذي كان ملموسا.
ذكرت فيفيان أن جميع أتباع روندور لديهم أسبابهم الخاصة للتصرف بشكل غامض.
"كايل ألين."
في تلك اللحظة، سمعنا صوتًا مألوفًا.
كانت فيفيان. رفعت حاجبها، مندهشةً من وجودي في القلعة.
"…ما الذي تفعله هنا؟"
إن رؤية الحراس من حولها ثم النظر إلي جعلها تبدو أكثر عزلة.
شعرت بأنني مضطر للتعاطف معها ولكنني أردت أن أقدم عذرًا سريعًا وأغادر... لكنني قررت أن أخبرها بالوضع.
أبحث عن خادمة. هل يمكنك مساعدتي؟
"...خادمة؟"
نظرت إلي فيفيان وكأنها لا تستطيع أن تصدق ما تسمعه.
"استمر في الحيرة... ألا تفهم؟ لا يمكنك إصدار الأوامر لأحد هنا."
"ليس الأمر كذلك... لدي سؤال فقط..."
أدركت أنه لا جدوى من محاولة شرح الأمر أكثر من خلال النظرة على وجه فيفيان، لذا تحركت بسرعة بجانبها.
"هاه."
ولكن بعد ذلك فجأة، اعترض محتوى المذكرة طريقي.
"…يا."
عند مكالمتي، عبست فيفيان قليلاً واستدارت.
هل عليّ أن أسأل؟ مهما فكرتُ في الأمر، شعرتُ أنني أُبالغ في التفكير.
"…أنت…"
وبينما كنت أتردد في التحدث، حثتني فيفيان قائلة:
"ابصقه."
في النهاية، قلت،
"أنت تأكل بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
نظرت إلي فيفيان كما لو كنت حشرة.
لقد تحول تعبيرها إلى تعبير مرتبك، وكأنها تعتقد أنني أخطئ في شيء ما.
"...ألين، هل تخلط بين علاقتنا-"
- دعها تذهب، دعها تذهب. كان هذا كلامًا سخيفًا.
شعرت بعدم الارتياح في هذا الجو، لذلك لوحت بيدي واستدرت لأبتعد.
خلفي، صرخت فيفيان في حالة من عدم التصديق، "ماذا ...؟"
بصدق.
كانت هذه هي المذكرة التي تلقيتها، فلماذا كنت قلقًا بشأن طعامها؟
على عكس لي، يجب أن تتناول طعامها في جو من الرعاية والاهتمام من خادماتها.
أما بالنسبة لوجود السم في طعامها، فمن المحتمل أنهم يقومون بتصفيته بأنفسهم.
هززت رأسي ورفضت أي افتراضات غريبة.
ينبغي لي أن أركز على الاعتناء بنفسي.
(م.م : 😖)