كانت هناك طاولة طويلة وكبيرة تقع في منتصف القاعة الواسعة.
في أحد الأطراف، جلست فيفيان بمفردها، مثل بطة ضائعة تطفو في نهر متسع.
وظل الطعام المتواضع والمُحضر بعناية أمامها دون أن يمسه أحد.
لم تنجح الرائحة اللذيذة المنبعثة من الأطباق في تحفيز شهيتها لفترة أطول.
لقد كانت هذه هي حالة القلعة لفترة من الوقت الآن.
كانت نظراتها إلى الطعام فارغة، ولم يكن هناك سوى فراغ عميق يسكن قلبها.
"…"
التقطت فيفيان شوكتها، لكنها سقطت منها مرة أخرى بشكل ضعيف.
كانت المساحة حول الطاولة تبدو واسعة وهادئة للغاية.
ظلت صور عائلتها المعلقة على الجدران أنيقة، ولكنها اختفت منذ زمن طويل.
في كل مرة كانت تلقي نظرة خاطفة على ابتسامتهم في الصور، كانت مشاعر الدفء والحب التي كانت تجمعهم تظهر بشكل مؤلم.
لقد تحولت تلك الذكريات الآن إلى معاناتها، مما أدى إلى تلويث الواقع بشكل أكبر.
لقد مرت ستة أشهر منذ أن رحلت عن هذا العالم رفيقتها الأخيرة، والدتها، وخلال ذلك الوقت، كانت مشغولة للغاية بمحاولة استعادة إرث روندور.
ومع ذلك، مهما مرّ من الوقت، لم تستطع التعود على وقت الطعام. كانت هذه اللحظة الوحيدة دائمًا مريعة.
كان وقت تناول الطعام في الأصل وقتًا للترابط العائلي، مليئًا بالمحادثات والضحك.
والدها يتحدث بسعادة مع والدتها مبتسما؛ وشقيقها يصر بشدة على أن تأكل المزيد بينما يقطع لها الطعام.
لقد أحبت فيفيان هذا المشهد.
ولكن الآن، كل ذلك قد اختفى، ولم يبق سوى الصمت والهدوء الذي كان أشبه بالموت البارد.
لف الصمت نفسه حولها، يتدفق على طول الجدران الواسعة، ويدفعها إلى المزيد من الوحدة.
هل سينتهي هذا الألم يوما ما؟
في الأوقات الصعبة، كانت فيفيان تتذكر دائمًا استفزازات كايل ألين.
لقد سخر منها بشأن كيف أن عائلتها سقطت في الضعف وحُكم عليها بالفشل.
في المرة الأخيرة، كان استفزازه بالإعدام مجرد نزوة. لم تستطع تمالك نفسها، إذ وخزها شعور بالذنب.
والآن، عندما اقترب موعد تناول الطعام مرة أخرى، شعرت بالندم على هذا الاختيار.
في لحظات الخراب، لم تعد عائلة ألين تبدو بغيضة كما كانت في السابق.
سواء كان ضميرها أو أي شيء آخر، فقد اعتقدت أنه سيكون من الأفضل تركه بمفرده ...
مع تنهد، قامت فيفيان بهدوء بتمزيق قطعة من الخبز ووضعها في فمها.
وبما أن والدها ووالدتها وشقيقها ضحوا بحياتهم من أجل عائلة روندور، فقد جاء دورها الآن لحمايتها.
في الأيام الأخيرة، لم تكن رغبتها في إعادة بناء إرث العائلة مجرد فخر - بل لأنها إذا لم تفعل ذلك، فإن كل هذه المعاناة ستكون بلا معنى.
لكن في بعض الأحيان كانت تغلق عينيها وتتخيل.
شخص يجلس بجانبها، يداعب شعرها بلطف بصوت دافئ ينادي اسمها.
الاستماع إلى قصصها اليومية ومشاركة مشاعرها.
لو حدث ذلك، فإن هذه اللحظة قد تبدو محتملة أكثر إلى حد ما.
"…"
وفي الآونة الأخيرة، كانت لا تزال تسمع همسات الخادمات.
حسدوها على وراثة أراضي روكتانا الشاسعة. أليست كل تلك الأراضي الجنوبية الخصبة ملكًا لها؟
ربما كانوا على حق. أن تحمل فتاة في الرابعة عشرة من عمرها أكثر من فيفيان لم يكن أمراً مستبعداً.
ومع ذلك، وعلى الرغم من امتلاكها أكثر من أي شخص آخر، كانت تفتقر إلى الشيء الأكثر أهمية - شخص ما لتشاركه معه.
.
.
.
انتهت فيفيان من وجبتها دون أن تنهي حتى نصفها.
لم تعد قادرة على الأكل. حتى مجرد ابتلاع رشفة ماء كان بمثابة صراع.
إن تناول الطعام بمفردها في غرفة صامتة لم يكن من أجل ملء معدتها فقط.
لقد كان عذابًا أكد لها شعورها بالوحدة، وكانت تتوق إلى الهروب منه.
في تلك اللحظة، اقتربت الخادمة سينا من فيفيان.
ترددت، محاولةً أداء واجبها. خفّضت الخادمة صوتها، وتحدثت.
...سيدتي فيفيان، لقد أكلتِ قليلاً. قد يضر ذلك بصحتك. ألا يجب أن تأكلي أكثر قليلاً؟
رفعت فيفيان عينيها ببطء لتنظر إلى الخادمة.
لا بأس يا سينا، لا أستطيع الأكل بعد الآن.
ترددت سينا. كان القلق الذي أبدته أشبه بانعكاس لحالة فيفيان نفسها.
في الواقع، شعرت فيفيان بذلك أيضًا.
يوما بعد يوم، كانت تأكل أقل وأقل، واللحم الذي كان ملتصقا بذراعيها وساقيها كان يختفي تدريجيا.
لقد عرفت أن جسدها كان يضعف، لكنها شعرت أنه إذا قامت بالضغط على قضمة أخرى، فإنها سوف تبصقها مرة أخرى.
"ولكن السيدة فيفيان..."
" إذن ماذا عن أن نأكل معًا؟"
"…"
ترددت سينا عند ملاحظة فيفيان وتراجعت إلى الوراء، وبدا عليها القلق.
"كيف يمكنني..."
"قلت أنني بخير."
"لقد أكلت بالفعل..."
"يمكنك أن تأكل أكثر قليلاً."
"…."
وفي النهاية، بقي سينا صامتًا.
لقد فهمت فيفيان السبب.
لم يكن أحد إلى جانبها في الآونة الأخيرة.
كان الأمر أشبه بمحاولة موازنة. لم يرغب أحدٌ في التمسك بفيفيان، طوق النجاة.
وبمرور الوقت، أصبحت الفصائل في الداخل أكثر وضوحًا، وهو الأمر الذي استطاعت فيفيان أن تراه بوضوح، مثل حديقة زهور تحت الشمس.
ولأنها شعرت وكأنها مجرد بيدق، كان العديد يتجنبون الانضمام إليها خوفًا من المجهول.
لو أعطوها عذرًا، فربما سينتهي بهم الأمر إلى الاستمرار في اقتراح تناول وجبات الطعام معًا.
وبطبيعة الحال، لم تكن كل الفصائل معادية لها، وفي بعض الأحيان كان هناك من هم مشغولون للغاية بالاهتمام بمصالحهم الخاصة...
ومهما كان الأمر، فإن الارتباط بفيفيان لم يكن خيارًا جذابًا بشكل خاص.
وعندما أدركت فيفيان ذلك، شخرت بهدوء.
ثم وقفت من مقعدها.
"...آسفة يا سينا. كان هذا طلبًا لا طائل منه."
"…"
لم تستطع سينا إلا أن تحمر خجلاً في صمت.
تركتها خلفها، وحاولت فيفيان الخروج من القاعة.
"…هاه؟"
لم تكن قد اتخذت سوى بضع خطوات عندما بدأ العالم يدور حولها.
****
-انقر، انقر.
لقد قمت بفحص جيبي الخلفي من باب العادة.
لقد مر يومان منذ أن قمت بطحن الفحم الذي تلقيته من جورك عند الحداد وحفظته هناك.
على الرغم من أن النصيحة بالحذر في تناول الطعام بدت وكأنها تفقد وزنها، إلا أنني لم أستطع تجاهل التحذير تمامًا لأنه يتعلق بحياتي.
في الآونة الأخيرة، كنت أتردد ليس على ثكنات وحدة العقاب ولكن بالقرب من قلعة فيفيان.
كانت الرغبة في العثور على الخادمة التي رأيتها حينها أقوى من أي شيء آخر... بالإضافة إلى ذلك، لم أتمكن من التخلص من الشكوك التي نمت بشكل أكبر.
بدأ الأمر من كلمات ويلاس.
"لذا، فإن هذه المسيرة، بطريقة ما، سوف توضح لشعب روكتانا من هو رئيس عائلة روندور الحقيقي؟"
كان هذا الحدث إعلانًا عن رئيس عائلة روندور. وكما كانت عائلتنا تفعل أحيانًا، كان ذلك بمثابة تعزيز لمسؤوليات الحاكم وسلطته.
وكان من المقرر أن تشارك فيفيان في تلك المسيرة قريبًا.
وهذا يعني تعزيز منصبها كرئيسة.
وفي اللحظة التي كان من المقرر أن تجري فيها المسيرة، وصلتني مذكرة تحتوي على سؤال.
كن حذرا بشأن الطعام.
"…"
وقد أدى هذا إلى طرح فرضية.
إذا لم تكن النصيحة موجهة لي؟
ماذا لو كان الطلب لحماية فيفيان؟
إذا كان هناك أعداء حقيقيون يستهدفونها، ويريدون الاستيلاء على منصبها، فهل سيكون من الأكثر فعالية إزالة فيفيان قبل بدء المسيرة؟
سيكون من المحرج جدًا التصرف بعد أن رأى المواطنون وجهها.
ألم يكن هذا هو التوقيت المثالي لأعداء فيفيان للتحرك؟
"…"
وبطبيعة الحال، كانت هذه مجرد فرضية.
لقد كان هذا قطارًا سخيفًا من الفكر.
على افتراض أن المذكرة كانت جدية، فإن وصولها إلي كان أمرًا سخيفًا.
لماذا يريدونني أنا تحديدًا أن أفعل هذا؟ لو أرادوا مساعدة فيفيان، لكان هناك الكثيرون القادرون على ذلك.
لقد شعرت وكأن الدوقة تطلب مني حماية فيفيان في طلب لا معنى له.
لقد ضغطت على لساني بخفة.
وبعد التفكير في الأمر، فإنه لا يزال لا معنى له.
بغض النظر عن مدى الدمار الذي لحق بعائلة روندور، فلن يكون من الحكمة تسميم الرأس...
"بسرعة! بسرعة!!"
في تلك اللحظة سمعت صوت خادمات القلعة وحراسها يتسابقون إلى مكان ما.
وكان العشرات من الأشخاص يركضون حول المكان، ويصرخون بسرعة.
"…"
لا أزال متجمدًا، وأخيرًا بدأت في استيعاب الوضع حيث أصبح رأسي فارغًا.
ماذا حدث؟ شعرتُ بطريقةٍ ما بما يمكن أن يكون.
بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهني، كان جسدي بالفعل في الحركة.
مع كل الأفكار المشوشة جانباً، كانت ساقاي تركضان بالفعل.
مئات المرات، اعتقدت أنه من غير الممكن أن يكون هذا ما كنت أتوقعه.
أتمنى أن لا يكون كذلك.
.
.
.
تبعت الخادمات والحراس مباشرة إلى القاعة الكبرى لقلعة روندور.
هذا هو المكان الذي تناولت فيه فيفيان وجباتها.
لقد رأيتها في كثير من الأحيان تتحدث بمفردها عن طعامها هنا.
إن حقيقة أن الناس كانوا يتجمعون هنا لم تفعل سوى إفساد مزاجي أكثر.
وكانت القاعة مزدحمة بالفعل بالناس.
تمكنت من شق طريقي وسط الكبار الذين كانوا يعترضون طريقي بقوة مثل الحائط.
"سيدة فيفيان! سيدة فيفيان!!"
ترددت صيحاتٌ عاجلةٌ من وراء الحشد. كلما ازدادت حدة الصوت، زادت سرعتي.
-بووم!
وأخيرا، تمكنت من اختراق الحشد ودخلت القاعة.
وهناك كانت.
كان شعرها الأحمر يتدفق بشكل فوضوي، وبشرتها شاحبة.
"سعال... هاه..."
كانت تلهث لالتقاط أنفاسها، ويسيل لعابها.
كانت تمسك بحافة ثوب خادمتها بقلق وهي تمسك بحلقها من الألم.
حولها كان هناك الكثير من الناس لا يفعلون شيئا.
لم يكن أحد يعرف ماذا يفعل، كل واحد منهم كان مشغولاً بثرثرته الخاصة.
صرخت الخادمة.
"أحضر الباحث كريلين إلى هنا بسرعة...!"
"خرج الباحث كريلين هذا الصباح لجمع الأعشاب..."
أضاف شخص آخر.
"علينا أن نضربها على ظهرها... ماذا نفعل؟!"
"أنا أحاول فعل ذلك بالفعل...!"
تدخل شخص ما...
"الترياق...!"
"ما هو السم الذي تتحدث عنه ... !!"
لم أستطع أن أصدق ما كنت أشاهده.
لقد تجمع الكثير من الناس، ولكن لم يتمكن أحد من مساعدتها.
لا، عند الفحص الدقيق، كان البعض مترددين في تقديم المساعدة.
وكان هناك حراس يتسللون إلى الخلف، وخادمات يحاولن الاندماج في الحشد.
وقف بعض الجنود متجمدين في مكانهم بتعبيرات خائفة، بينما حث الفرسان شخصًا ما على إرسال الأخبار بسرعة، وكانوا مشغولين للغاية بتهدئة قلوبهم المتسارعة.
لم يتقدم أحد للمساعدة، ولم يرغب أحد في تحمل مسؤولية هذه الفوضى.
لقد تردد الجميع في اتخاذ أي إجراء، تاركين فيفيان خلفهم في مشهد فوضوي.
وهناك، كانت فيفيان وحيدة تمامًا.
استولت عليها حالة من الوعي المتلاشي، فقامت بمسح الحشد المحيط بها.
لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصبح نظراتها المتوسلة، والتي كانت بالفعل مغطاة باليأس تقريبًا، باهتة.
إذا كان الأمر واضحًا بالنسبة لي، فأنا متأكد من أنه كان واضحًا أيضًا بالنسبة لها.
أن لا أحد هنا يريد إنقاذها حقًا.
فقط حشد مليء بالناس الذين يتمسكون بسلامتهم.
لو أنها حصلت على مزيد من الحب داخل العائلة هل كان سيأتي هذا اليوم؟
لقد بدا الأمر كما لو أن هناك الكثير من الناس الذين أرادوا أن يؤدي هذا الحادث إلى تسريع تغيير القيادة.
وعندما أدركت فيفيان ذلك، بدا أن أنفاسها أصبحت أضعف، وكأنها تستسلم لمصيرها.
ضعفت القوة في يديها وهي تمسك بحلقها.
تدفقت الدموع من عينيها الحمراء، وسقطت من مكان ما بين اليأس والهزيمة.
كانت الشرارة الأخيرة من روندور تتلاشى ببطء.
كانت تلك اللحظة التي لم أستطع فيها التراجع أكثر من ذلك واقتربت منها.
"ابتعد عن الطريق...!"
دفعت جانباً الخادمات عديمات الفائدة اللواتي كن يربتن على ظهر فيفيان، واتخذت موقفاً بجانبها.
وقف الحشد في حالة من عدم التصديق عند ظهوري المفاجئ.
نظراً للتاريخ بيني وبين فيفيان، كان رد الفعل متوقعاً.
ولكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك؛ وضعت يدي على كتف فيفيان وهي راكعة بلا حول ولا قوة.
عيناها، التي كانت مليئة بالتخلي، تحولت ببطء نحوي.
هل كنا قريبين هكذا من قبل؟
الآن، وهي قريبة جدًا، حتى في ألمها، شعرت أخيرًا بوجودي.
لقد تغيرت نظرتها، أخيرا.
حتى بدون الكلمات، تواصلت مشاعرنا.
لقد فهمت الأمر بشكل أفضل من أي شخص آخر بعد أشهر من معاركنا الصامتة.
قبل رعب الموت، كانت في النهاية مجرد فتاة.
تجرأت عيناها على نسيان ضغائننا، وأشرقت بخوف شديد.
"أحضر لي الماء!!"
كان من الصعب جدًا رؤية نظراتها، لذا التفت بعيدًا وأمرت الخادمات.
حينها فقط خرجوا مذعورين لجلب الماء، وكأنهم يستجيبون لقراري.
بمجرد مغادرتهم، نظرت إلى فيفيان.
لماذا لا أستطيع أن أترك فيفيان روندور خلفي؟
أعداؤها هاجموها من الظل.
كانت هذه هي الإشارة لبدء الحرب الداخلية في روندور.
لو أنقذتها، فسوف أتورط في هذا الصراع أيضًا.
بمجرد أن أصبحت آمنة، لم أتمكن من التراجع لاحقًا.
ومن الناحية المنطقية، كان من الواضح مدى عدم فعالية هذا الأمر.
لماذا أضع نفسي في هذا من أجل شخص يحتقرني؟
ولكن إلى جانب عدم عقلانية أفعالي، كان هناك شيء واحد مؤكد.
لقد شعرت بوضوح بهذا الشيء عن قلبي.
الآن، أستطيع أخيرا أن أعترف بذلك.
أردت أن تعيش فيفيان.
ظلت هذه الحقيقة الفريدة قائمة، حتى عندما فقدت كل الأمل واليأس، حتى الآن.
أردت أن أشهد اليوم الذي تصبح فيه بالغة إلى جانبي.
لماذا أردت هذا، أو لماذا كان علي أن أفعل ذلك، لم أكن أعلم.
ولكن الآن، كان عليّ أن أحميها.
لقد بدا لي أن هذا المبدأ من شأنه أن يمنع أي ندم في وقت لاحق.
لو توصلت إلى هذا الاستنتاج في وقت سابق، ربما لم تكن فيفيان لتبتلع السم.
هل كان من الممكن أن تحدث هذه الكارثة لو لم أكن متردداً إلى هذا الحد؟
...لم يكن لدي إجابة، ولا الوقت للتفكير في الأمر.
كنت بحاجة إلى التركيز على تصحيح الأمور.
باستخدام يدي التي أمسكت بها الجزء الخلفي من رقبتها، تأكدت من أن عينيها الحمراء التقت بعيني.
"من فضلك لا تموت..." كان هناك شعور غريب ومحرج يطفو بيننا.
لو قلت ذلك، فقد تشك في صدقي أكثر.
لذلك، بدلاً من ذلك، همست لها بطريقة جعلت من السهل عليها أن تفهم سبب مساعدتي لها.
"... ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع أن تموت بشروطك الخاصة؟"
"أوه... هاف..."
ألم تكن تنوي رؤية كيف أكبر؟ أين تظن أنك تحاول الهروب...؟
وضعت ذراعي حول كتفيها الهزيلين، وجعلتها تتكئ علي.
وبعد ذلك، قمت بفتح فكها الضعيف بيدي اليمنى.
ثم أدخلت أصابعي في فمها.
كان إحساس لسانها الناعم والرطب شيئًا لم أشعر به من قبل.
وفجأة، عضّت أسنانها بقوة على إصبعي.
كأنهم لا يستطيعون تحمل تدخل يدي في داخلهم.
ولكن هذا كان مجرد لحظة.
"لا يمكنك أن تموت بعد."
مع هذه الكلمات، استرخى فكها ببطء.
بمجرد أن أطلقت إصبعي، دفعت أصابعي أعمق في حلقها لتحفيز التقيؤ.
حركت رأسها إلى الجانب للتأكد من عدم وجود شيء يسد مجرى الهواء لديها.
"اوه!!"
أغمضت فيفيان عينيها بإحكام وهي تتنفس بصعوبة، وأطلقت محتويات معدتها.
ضغطت عينيها بقوة، وانهمرت الدموع منها.
"اوه!!"
وبينما كانت تتقيأ بإيقاع متناغم مع أنفاسها، بدا الأمر كما لو أنها تعاني من المزيد من الألم.
في كل مرة كانت تتقيأ، كان اللون يختفي من وجهها.
ولكن لم يكن لدي أي نية للتوقف.
مع قليل من الاهتمام، حركت أصابعي لانتزاع المزيد منها.
لم يهمني إذا رآها الجميع في مثل هذه الحالة المشينة.
في الوقت الحالي، شعرت أنها بحاجة إلى أن تعيش من أجل راحتي.
وفي هذه الأثناء، هرعت الخادمات إلى الوراء ومعهن حوض من الماء.
سلمتهم الجيب الذي كنت أخزن فيه الفحم.
أذيبيه في الماء. حضّريه كوبًا كوبًا.
"نعم!"
لقد بدأوا باتباع تعليماتي لإنشاء الماء الممزوج بالفحم.
وبينما كنت أشاهد المشهد يتكشف، تحدثت إلى فيفيان.
"من الآن فصاعدًا، حتى تشرب كل ما في الحوض، ستستمر في الشرب والتقيؤ."
"…"
حتى لو كرهته، سأجبرك على شربه، فلا ترفض. مفهوم؟
"…"
رفعت فيفيان نظرها إليّ. ذهلت، وكافحت لتركيز نظرها على عينيّ.
هل سمعتني...؟
مع تفاقم أعراض التسمم، ازداد قلقي، فرفعت صوتي قليلاً.
-أومأ.
أومأت فيفيان برأسها موافقة.
مع ردها، هدأ قلبي القلق قليلاً.
بناءً على موافقتها، تلقيت كوبًا من ماء الفحم من الخادمة.
إن لم تره، فاشعر به. سأُحضر الكأس إلى شفتيك. اشربه كله.
انحنت فيفيان نحوي وهي تعاني من الدوار، وفتحت شفتيها ببطء.
وبينما كنت أميل الكوب، كانت تكافح من أجل ابتلاع الماء.
تشبثت يديها بقوة بملابسي.