رش!
الماء الذي بصقته فيفيان غمر ذراعي بالكامل.
في هذه المرحلة، لم يعد الطعام يتدفق. كل ما كان يتدفق هو ماء ممزوج بالفحم.
في الواقع، بدأت تتقيأ الماء فقط بعد بضع قضمات، ربما لأنها لم تكن تأكل ما يكفي.
كانت هذه هي المرة الثانية والعشرين بالفعل، لكنها لم تكن كافية.
بينما كنت أنظر إلى فيفيان وهي تبصق الماء، مددت يدي إلى الخادمات خلفي.
ارتجفت الخادمات عندما سلمن كأسًا آخر من الفحم المخفف.
كانت فيفيان قد وصلت بالفعل إلى حدودها.
لقد مر وقت طويل منذ أن استند جسدها الهش علي بالكامل.
حتى أنها أغمضت عينيها وكأن الدوار لا يطاق.
كان تنفسها ضحلًا وضعيفًا، لكنه بدا أسهل إلى حد ما من ذي قبل، وكأنه يمكن أن يتوقف في أي لحظة.
"اشرب أكثر."
لقد جعلتها تشرب رغم أنني أستطيع أن أرى مدى بؤسها.
في حالتها المرهقة، بالكاد تفاعلت مع ما قلته، كما لو كانت تدخل وتخرج من الوعي.
"…"
وضعت فيفيان على ذراعي.
سكبت الماء في فمها بلطف.
بدأت تلقائيا بالبلع شيئا فشيئا.
كانت أرضية القاعة مغطاة بخرق قذرة مبللة بالماء الأسود.
سارعت الخادمات إلى مطاردة المتفرجين، بينما كان البعض منهم يطحنون الفحم الجديد في مكان قريب.
لقد اختفى الفحم الذي قمت بإعداده بالفعل، حيث شربته فيفيان بالكامل.
ولكن لحسن الحظ، كان هناك الآن ما يكفي من الماء المختلط بالفحم الجاهز للاستخدام.
"سعال! سعال!"
ثم لم تتمكن فيفيان من ابتلاعه وبدأت بالسعال.
لقد دعمتها وربتت على ظهرها.
انقلب الكوب الذي كنت أحاول إطعامها وسقط على الأرض.
"…"
وبينما كانت تسعل، انهارت على الأرض مرة أخرى.
لقد شعرت غريزيًا أنها وصلت إلى حدها الأقصى.
يبدو أن أي ضغط إضافي سيكون أكثر مما تستطيع تحمله جسدها.
لقد تحدثت مع الخادمات.
اجعله أكثر كثافةً بالفحم، وجهّز الكأس الأخير. هذه المرة، لن تتقيأ.
لقد قاموا على عجل بإعداد مشروب أغمق بكثير وسلموه إلينا.
كنت أتمنى أن يكون هذا الكأس الأخير مفيدًا لها بالفعل.
هززت فيفيان لإيقاظها.
"روندور، سيطر على نفسك."
جفونها، بالكاد ارتفعت، كشفت عن عينيها الحمراء الياقوتية التي تنظر إلي.
"هذا الأخير. اشربه ثم نم."
"…"
-أومأ.
أومأت فيفيان برأسها مرة أخرى موافقة.
أحضرت الكأس إلى شفتيها.
لقد عبست قليلاً عند رؤية الملمس الخشن للفحم ولكنها تمكنت من شربه حتى القاع.
وبمجرد أن ابتلعت آخر رشفة، نظرت إليّ.
بدا تعبيرها وكأنه يسأل إذا كانت هذه هي النهاية حقًا.
"…"
أومأت لها.
مع هذا أطلق جسدها كل قوته.
لقد فقدت الوعي تماما وأصبحت مترهلة.
"لقد فعلت جيدا."
لقد همست لها.
وبعد ذلك مباشرة، وضعت ذراعي تحتها ورفعتها.
"اوه..."
لقد كانت أثقل مما توقعت.
لا، لقد كنت أضعف مما كنت أعتقد.
لقد كنت فخورة بجسدي الأكبر، ولكن الآن أدركت أنني بحاجة إلى الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية.
"ن-يمكننا أن نفعل ذلك!"
هرعت الخادمات نحوي، وتحدثن بسرعة.
لا بد أنني لم أبدو جديرًا بالثقة وأنا قصير القامة جدًا.
ولكنني هززت رأسي.
في عيني، لم يبدو أنهم جديرون بالثقة على الإطلاق.
هؤلاء هنّ نفس الخادمات اللواتي لم يستطعن فعل شيء حتى سُمِّمَ اللورد. تباطأن في التصرف حتى بعد ذلك.
لو كنت السيد، فلن تنجو أي من هؤلاء الخادمات من العقاب.
...وعلاوة على ذلك، اعتقدت أنه قد يكون هناك خائن بينهم.
لم أستطع أن أترك فيفيان في أيدي هؤلاء الخادمات.
في اللحظة التي قررت فيها الوقوف بجانب فيفيان، بدأ المشهد من حولي يبدو مختلفًا.
هل هذا ما شعرت به فيفيان طوال هذا الوقت؟
بدت نوايا الجميع الحقيقية قاتمة. كان الأمر ليكون أسهل لو أظهروا كراهيتهم الصريحة كما فعلوا معي، لكن قلقهم المصطنع زاد الأمر إزعاجًا.
كما قلت، لقد بدأت الحرب.
لم أكن أعلم من استهدف فيفيان، لكن كان هناك بالتأكيد أشخاص لن يستسلموا لمجرد فشل محاولة اغتيالهم.
لقد خططت للبقاء بجانبها حتى تستعيد وعيها.
خلال ذلك الوقت، كانت هناك فرصة أن يحاول شخص ما القيام بشيء ما أثناء وجودي هناك.
لن يتغير شيء لو كنت موجودًا، لكن مع ذلك كان وجودي أكثر راحة من عدم وجودي هناك.
"نظف هذا."
وهكذا أمرت هؤلاء الخادمات غير الموثوقات قبل المضي قدمًا.
تبعني عدد قليل منهم بتردد.
لم أهتم بهم حتى.
كانت غرفة فيفيان في الطابق الثالث.
لقد استغرق الأمر بعض الجهد لتحريكها.
عندما وضعتها أخيرًا على السرير، كان العرق يتصبب على جبهتي.
****
فيفيان كانت تهرب.
"هاه...! هاه...!"
لم أستطع أن أعرف من كانت تهرب منه.
لكنها عرفت غريزيًا أن الوقوف ساكنًا يعني الموت.
لقد شقت طريقها عبر الشجيرات وانطلقت مسرعة إلى الأمام.
وفي المسافة، استطاعت أن ترى ظهور والدها ووالدتها وشقيقها.
"خذني معك!!"
صرخت فيفيان عليهم.
ولكن لم ينظر إليها أحد.
"أنا هنا أيضًا!!"
لقد كانت تبذل قصارى جهدها، ومع ذلك استمرت عائلتها في الابتعاد.
شيءٌ ما أمسك بجسدها، فأبطأها. كان الإحباط لا يُطاق.
-جلجل!
في تلك اللحظة، كان هناك شيء يطاردها وأمسك بكتفها.
تجمدت فيفيان من الخوف ولم تتمكن حتى من الصراخ.
عندما نظرت إلى الخلف، كان بايلور واقفًا هناك.
غيابك سيكون منفعةً لروندور. لا يُمكنك أن تكون سيدي.
لقد تحدث ببرود.
-جلجل!
ثم ظهر شخص آخر بجانبها.
وكان عمها، روبرت روندور.
فيفيان. سلمي منصبكِ. روندور ملكي.
-حفيف!
انضم أمين الصندوق، بريندن، إلى الحديث، وهو ينقر بلسانه بينما يبتسم ابتسامة عنيدة.
يا ليدي فيفيان، لا فائدة تُرجى من روكتانا من لوردٍ غير كفء. لو سلمتِ منصبكِ... سيُعطيني الكونت كورود عملة ذهبية. أنا متأكدة أنكِ تتفهمين قراري.
وبعد ذلك كانت معلمتها، السيدة لين.
يا ليدي فيفيان، كوني على طبيعتي. سأستخدمكِ كدمية.
ثم تدخل الجاسوس نيستو.
من فضلك، ابقَ عديم الفائدة. هناك الكثير مما يمكن اكتسابه من وراء الكواليس.
تدخلت خادمة تدعى سينا.
كُلي أكثر يا ليدي فيفيان، إنه ممزوج بالسم.
محاطة بهؤلاء الأشخاص، كان قلب فيفيان ينبض بسرعة كبيرة.
"لا... لا..."
كانت كلماتهم قاسية جدًا لدرجة أنها أرادت الفرار، لكن جسدها كان متجمدًا وغير قادر على الحركة.
ومع تزايد إساءات أتباعها، انهمروا بتعليقات أكثر قسوة وفظاعة، مما أدى إلى انتزاع أي أمل.
حاولت أن تسد أذنيها، ولكن دون جدوى.
تداخلت أصواتهم بشكل غريب واخترقت عقلها.
"من يتعهد بالولاء لهذا الأحمق المتلعثم؟"
"لا أستطيع أن أتحمل رؤيتك تفترض أنك فوقنا."
"لقد كنت محظوظًا لأنك ولدت، ولم تحقق أي شيء."
"فقط اختفي. هذا من أجل الجميع."
لقد كرهت عائلتها لتركها بين هؤلاء الناس.
أرجو من أحدكم أن ينقذني.
لقد صلت.
أرجو من أحدكم أن يسمح لي بالعيش.
حاولت إسكات الأصوات المروعة التي تتردد في رأسها، وكررت توسلاتها في ذهنها مئات المرات.
أي شخص... من فضلك... أي شخص.
-يمسك!
في تلك اللحظة، سحب أحدهم ذراعها.
قمعت فيفيان الرغبة في الصراخ وأغلقت عينيها بإحكام.
ولكن لم يحدث شيء.
وبدلاً من ذلك، ساد هدوء غير مفهوم المكان في لحظة واحدة.
صوت بايلور، صوت بريندن، صوت الليدي لين، صوت نيستو، صوت عمها، الخادمات، الخدم، الجنود، الفرسان... كلهم اختفوا في الصمت.
وفي هذا الصمت، فتحت فيفيان عينيها ونظرت إلى معصمها.
كان هناك شخص ما لا يزال يحملها هناك.
وبعد ذلك الذراع، رفعت فيفيان نظرها.
لقد كان كايل ألين، العدو الذي كان ينبغي لها أن تكون ضده.
"…"
لم يقل شيئا.
لقد ظل واقفا هناك دون حراك.
في تلك اللحظة من السلام الغريب، شعرت فيفيان أن قلبها بدأ يستقر.
"...آه."
في تلك اللحظة أدركت أن كل هذا كان مجرد حلم.
أصبح جسدها ثقيلاً عندما عادت الحقيقة إليها مسرعة.
شعرت بجسدها غارقًا في العرق البارد، وكانت تتألم كما لو أن أحدهم سحقها.
عندما تذكرت ما حدث خلال اليوم، شعرت أن حقيقة أن أحدهم حاول تسميمها كانت تثقل كاهلها.
حاولت فيفيان أن ترفع عينيها، التي شعرت بثقل شديد فيها.
تمكنت من رؤية ضوء القمر يتدفق من النافذة المظلمة.
شعرت وكأنها كانت فاقدة للوعي طوال اليوم. جلست هناك في ذهول، تحاول استيعاب الوقت المنقضي.
وفي تلك اللحظة سمعت شخيرًا لطيفًا.
كان قلبها ينبض بسرعة، لكن جسدها كان ضعيفًا جدًا بحيث لم يتمكن من الرد.
حركت رأسها ببطء لترى من كان هناك معها.
وكان كايل ألين.
كان نائما بعمق ورأسه مستند على معصمها.
"…"
لامست شعره الأسود يدها. أرادت فيفيان أن تسحبه، لكنها لم تملك القوة الكافية لذلك، فظلت ساكنة.
في الواقع، لم تكن متأكدة إن كانت تريد سحبه. في تلك اللحظة، لم يبدُ مزعجًا على الإطلاق.
لقد كان مضحكا.
وفي وقت سابق من ذلك اليوم، كانت تتأرجح على حافة الموت.
لقد كانت رؤيتها خارجة عن السيطرة، معدتها في حالة اضطراب لا نهاية لها، يديها وقدميها باردة، وجسدها انكمش ضد إرادتها.
شعرت أنها معجزة لأنها تمكنت من فتح عينيها مرة أخرى.
كانت مرعوبة من مَن قد يفعل بها هذا. كان الشك والخوف يعذبانها.
سواء كان أحد أتباعها، أو الخادمات، أو شخص آخر تمامًا، فقد حاول شخص ما قتلها.
أدركت فيفيان أن الوحش الذي كان مختبئًا قد كشف عن نفسه الآن.
ولكن بشكل مثير للسخرية، برز شخص واحد من قائمة المشتبه بهم.
هذا هو الشخص الذي تكرهه أكثر من غيره، كايل ألين، الابن الأكبر لعائلة ألين.
لقد كانا دائمًا معادين لبعضهما البعض، يستفزان ويعذبان بعضهما البعض، ومع ذلك أدركت أنه الوحيد الذي لم يحاول تسميمها.
"إذا مت هنا... فسيكون ذلك مملًا للغاية."
يا لها من ملاحظة خبيثة!
هل كان يأمل أن يرى رغبتها في المزيد من المعاناة؟
لقد كانت تقدر مساعدته لها، لكنه كان لا يزال عدوًا.
ولكن كيف حدث هذا؟
كيف يمكن للشخص الذي تكرهه أكثر من غيره، أن يكون هو الشخص الذي تشك فيه أقل؟
كانت هذه الثقة المتناقضة النابعة من عداوتهم غريبة للغاية.
لقد شعرت أنه من الأكثر أمانًا أن أحتضن الكراهية التي يتم التعبير عنها علنًا بدلاً من التعامل مع ابتسامة شخص آخر منافقة.
على أقل تقدير، لم يرتد كايل ألين أي قناع.
إن الثقة في أشخاص لا ينبغي لها والثقة في شخص يجب أن يكون عدوها كان تحولًا غريبًا في القدر.
لو كانت لديها المزيد من القوة، لكانت فيفيان قد ضحكت على نفسها بسبب هذا.
ومع ذلك، في الوقت الحالي كان صحيحًا أيضًا أنها شعرت بأمان أكبر مع وجود كايل بجانبها.
هل هذا هو السبب الذي جعل والدتها تحاول إبقاءه بجانبها كحارس؟
فيفيان لم تكن تعلم.
لقد حانت لحظة النوم.
عادة، تشعر بالوحدة والخوف قليلاً عندما تغفو، بعد أن عانت من ذلك دائمًا.
لكن الليلة، استطاعت أن تغلق عينيها بشكل مريح، وشعرت وكأنها في أمان.
وفي النوم التالي، لم تجد أي كوابيس.