"لقد كانت فيفيان في حيرة من اقتراح المرأة."
ضربتها مجموعة لا حصر لها من الأسئلة في وقت واحد.
هل تريدين أن تكوني ساحرة؟ هل كانت المرأة ساحرة بالفعل؟
هل كان ذلك لأنها ساحرة بحيث يمكنها الصعود إلى هذا المكان المرتفع دون إثارة ضجة؟
ماذا سيحدث لو اتصلت بالحراس الآن؟ ما هدفها من الاقتراب؟
"لا تفكر في الأمر كثيرًا."
اخترق صوت المرأة الناعم أفكار فيفيان.
مع نفخة من الدخان، دخلت الغرفة برشاقة فاتنة.
اتخذت فيفيان غريزيًا خطوة إلى الوراء.
لقد شعرت بخوف بدائي، لكن فضولًا غريبًا بنفس القدر أبقاها في مكانها.
اتكأت على خزانة الشاي، وجمعت فيفيان شجاعتها مرة أخرى.
"من أنت؟"
"أنت تعرف الإجابة بالفعل."
ردت فيفيان قائلة: "هل أنت ساحرة؟"
"نادني ايلينا."
جلست الساحرة، التي عرّفت عن نفسها باسم إيلينا، على مكتب فيفيان. وبلمحة من أصابعها، أضاءت شمعة كانت قد انطفأت.
ومع ذلك، أصبح وجه الساحرة مضاءً بشكل واضح.
تجمدت فيفيان عند هذا المنظر السحري.
ومع ذلك، دون الاعتراف بارتباك فيفيان، واصلت الساحرة.
فيفيان روندور. آخر سليل مباشر لعائلة روندور. في الرابعة عشرة من عمره. سيد روكتانا. وضعٌ حرجٌ للغاية. خصومٌ كثر. حدثت محاولة اغتيالٍ بالفعل. في هذه المنطقة الشاسعة، الشخص الوحيد الذي يُمكن اعتباره حليفًا... قد تكون الليدي لين؟
لم تظهر الساحرة أي علامات على الانزعاج وهي تروي قصة فيفيان كما لو كانت مجرد قصة.
"لا بد أن الأمر كان صعبًا بالنسبة لك."
"…"
لقد شعرت أن حلاوة عزائها كانت في غير محلها في ظل هذا الوضع.
ابتلعت فيفيان ريقها بصعوبة وأبقت عينيها على الساحرة.
ابتسمت إيلينا بحرارة وقالت: "إذا بقيت حذرًا للغاية، فسوف يؤذي ذلك مشاعري".
"هـ-كيف لا أكون حذرة...؟ أنتِ ساحرة!"
"وما الخطأ في ذلك؟"
قامت فيفيان بإدراج المعرفة التي تعلمتها من السيدة لين.
كنيسة راس تُحرّم وجود الساحرات منعًا باتًا... ألم تعلموا أنه يُمكن إعدام أي شخص لمجرد كونه ساحرًا؟ مؤخرًا، وقّعتُ أمر إعدام ساحرة!
"هذا لا يعطيك سببًا للحذر مني."
علمتُ أن الساحرات يعبدون الشياطين...! إنهم يُسببون الأذى للكثيرين!
عبادة الشياطين مفهوم خاطئ. وإيذاء الآخرين؟ هذا أمرٌ قد يقع فيه الجميع. أنا متأكدة أن بعض الجدات عشنَ حياتهنّ يُسببن المتاعب للآخرين.
كان صوت إيلينا جذابًا وحادًا.
وبعد أن نفخت نفخة أخرى من الدخان، نهضت إيلينا من مقعدها.
اقتربت ببطء من فيفيان بمشية بطيئة.
ظلت فيفيان ساكنة. لم تستطع الجزم إن كان ذلك خوفًا، أم توترًا، أم ربما تبجحًا.
"فيفيان روندور، كما قلت من قبل... لقد أتيت لأنني أعتقد أنك بحاجة إلى المساعدة."
"…"
أرادت فيفيان الجدال، لكن الكلمات علقت في حلقها. اخترقت كلمات إيلينا عجزها الخفي، إذ استهدفت ألمها بدقة.
في الواقع كانت فيفيان بحاجة إلى المساعدة.
تابعت إيلينا بهدوء.
ألا تستطيع فعل أي شيء بمفردك؟ ألا يوجد من يثق بك بجانبك؟ هل تصارع خوف الموت؟
كل كلمة منها حفرت عميقًا في قلب فيفيان. كان غريب يقترب منها، حافي القدمين، بلا هوادة.
شعرت فيفيان بوخزة في صدرها. ألم تكن تعاني نفس الألم قبل لحظات؟
في خضم وحدتها، وهي تشعر بظل الموت يقترب منها، ألم تكن تسخر من عدم قيمتها؟
"أنت لا تزال تعاني من هذا العدو البغيض، أليس كذلك؟" همست الساحرة أقرب إلى أذن فيفيان.
"أنت تريد هزيمة كايل ألين، أليس كذلك؟"
عند سماع هذا الاسم، بدأ قلب فيفيان ينبض بقوة. استطاعت الساحرة قراءة مشاعرها ككتاب مفتوح. ظلت صورة كايل، الذي سخر من ضعف عائلتها وموتهم، حية في ذهنها.
لم تكن تريد أن تخسر أمامه.
ومع ذلك، تحت كلمات الساحرة الحلوة، استطاعت فيفيان أن تشعر بظلام كامن.
"هـ-كيف تعرف الكثير عني؟"
كنتُ أراقبك. بدوتَ وكأنك بحاجة إلى مساعدة.
هل ظننتَ أنني بحاجة إلى مساعدة، ولهذا أتيتَ للبحث عني؟ ماذا عساي أن أقول لك؟
هزت الساحرة كتفيها.
حسنًا، لو كنتُ صريحًا... ظننتُ أنكِ قد تستطيعين مساعدتي. ظننتُ أننا نستطيع مساعدة بعضنا البعض.
لقد كان صوت إيلينا خفيفًا، لكن نواياها كانت واضحة.
"كما ترون، فإن الاضطهاد ضد السحرة تصاعد."
استدارت لتلقي نظرة على النافذة.
"تنتشر مطاردة الساحرات في كنيسة راس... وشباك البحث واسعة. في أغلب الأحيان، يموت الأبرياء بدلًا من الساحرات، ولكن أحيانًا، يُقبض على الساحرات الحقيقيات ويُعدمن أيضًا."
"…"
"لكن انتظري لحظة!" استدارت الساحرة لتنظر مباشرة إلى فيفيان.
أنت سيد هذه الروكتانا، صحيح؟ وتحتاج مساعدة؟ فكرتُ أن نتعاون.
لماذا أفعل هذا؟ الساحرات يستحقن الموت.
أجابت فيفيان بصوت مرتجف.
مع ذلك، لم تُبدِ الساحرة أي انزعاج. بدا لها هذا الازدراء طبيعيًا.
لا داعي للتمسك بمواقف جامدة، أليس كذلك؟ إذا أردت مساعدتي، إذا قررت أن تصبح تلميذي، إذا اخترت أن تصبح ساحرة... فبإمكانك بالتأكيد الصمود وقيادة الكثيرين دون خوف.
"…"
سيكون من الكذب أن نقول إنها لم تتردد في قبول هذا العرض.
لقد تحرك شيء عميق في داخلها.
مهما كانت القوة التي تمتلكها الساحرة، فإن ثقة إيلينا كانت تشير إلى وجود حل لجميع المشاكل التي واجهتها فيفيان.
وجهت الساحرة غليونها الطويل إلى وجه فيفيان.
ارتجفت فيفيان وأدارت رأسها بعيدًا عند رؤية التبغ المحترق، لكن إيلينا لم تتوقف وضغطت طرفه على خد فيفيان الأيسر.
من المثير للدهشة أنه بدلاً من الحرارة المتوقعة، شعر فيفيان بإحساس بارد على وجهها.
بينما كانت إيلينا تُحدّق بي بثبات، قالت: "الأمر بسيط يا فيفيان. إذا وعدتني بمساعدتي ولو قليلًا... سأُعلّمك قوى الساحرة. إنها فرصة نادرة. أجدك مثيرة للاهتمام. سيد روكتانا تلميذي... هاها، أليس هذا ممتعًا؟"
"ما هي قوة الساحرة بالضبط؟"
"يمكنك قتل شخص تريده بلعنة... أو التنصت على الآخرين... ستحصل على سلاح لا يعرفه أحد."
باختصار، كانت قوةً مُقلقةً. لكنها كانت ملموسةً بلا شك.
في محاولة يائسة للتخلص من الانزعاج، واصلت فيفيان الضغط.
"ب-لكن إذا خرج إلى النور أنني ساحرة... سأموت."
"إذا استمريت على هذا المنوال، فسوف تموت على أي حال."
"…"
"ألم يحن الوقت للاختيار؟"
صمتت فيفيان. ازداد وقع كلمات الساحرة.
قبل أن تدرك ذلك، وجدت فيفيان نفسها غير قادرة على رفض هذا العرض المغري بسهولة.
وبدلاً من رفضها بشكل مباشر، كانت تحسب المخاطر والفوائد.
هل كان من المقبول حقًا استيعاب شيء بهذه السهولة؟ هل كان هناك غرضٌ خفي؟
لو قبلت، ما الذي سيتغير؟ ما المستقبل الذي ينتظرها؟ ما الذي ستضحي به...
"ولكن إذا كان الأمر كذلك ... ألن يكون كافياً بالنسبة لك أن تساعدني دون أن أضطر إلى أن أصبح ساحرة؟"
يا إلهي. جئتُ لأكونَ مُرشدًا لك، لا لأكونَ خادمًا لك. لا أطيق إذلالَ أن أكونَ خادمًا لأحد.
"…"
والقوة الحقيقية يجب أن يمتلكها الإنسان بنفسه. إنها ليست أمرًا يمكنك ببساطة أن تُحيله للآخرين.
لم يكن لدى فيفيان أي رد.
في نهاية المطاف، كانت مجرد غاضبة بسبب عدم الارتياح الناجم عن تحولها إلى ساحرة.
"إذن... هل هذا كل شيء حقًا؟ إذا ساعدتك، ستمنحني القوة؟"
لاحظت الساحرة تردد فيفيان فابتسمت.
ثم قالت بصراحة: "آه، هناك شيء آخر".
"ماذا؟"
هذا لا يعني أن عليكِ فعل شيء من أجلي... لكن لكي تصبحي ساحرة رسميًا، هناك ثمن يجب دفعه. ففي النهاية، لا يمكنكِ اكتساب قوة هائلة دون ثمن. التضحية... هذا هو الثمن.
"تضحية...؟"
وبعد أن نظرت باهتمام، أجابت الساحرة بهدوء.
"...شيء ثمين بالنسبة لك."
"…"
"لكي تصبح ساحرة رسميًا، يجب عليك التضحية بأعز ما لديك."
لو سمعت فيفيان مثل هذه الكلمات قبل بضع سنوات، فمن المؤكد أنها كانت ستنهي المحادثة في تلك اللحظة.
ولكن في هذه اللحظة، لم تكن كلمات الساحرة تبدو مخيفة على الإطلاق.
"ما هو الأثمن..."
تمتمت فيفيان بهدوء، وأخفضت نظرها. عادت بذاكرتها إلى الماضي.
ابتسامة والدها الدافئة. حضور أخيها المُطمئن. حضن أمها المُريح... كل ذلك اختفى الآن.
أدركت فيفيان أنها لم يعد لديها أي شيء ثمين.
"...أنا...ليس لدي أي شيء ثمين متبقي."
ردت الساحرة وكأن الأمر على ما يرام.
لستَ بحاجة للتضحية بأي شيء الآن. عادةً ما تُقدّم الساحرات تضحياتهنّ فقط عند بلوغهنّ سنّ الرشد. عليهنّ أن يكنّ في سنّ كافية ليُدركن ما يُقدّرنه.
ماذا لو عندما أبلغ سن الرشد لم يبق لي أي شيء ثمين؟
"هذا شيء يجب أن يؤخذ في الاعتبار عندما يحين الوقت."
ماذا عنك؟ ماذا ضحيت؟
وضعت الساحرة يدها على الجزء السفلي من بطنها.
"لقد ضحيت بأحفادي."
"…"
"أطفالي والأطفال الذين كان من المفترض أن ينجبوهم... كلهم."
كانت فيفيان في حيرة من أمرها بشأن الكلمات.
وكان هذا العرض، الذي جاءها في لحظة عجزها، مغرياً بالفعل.
كان الخوف من الموت، وضغوط البلوغ، والعجز والسخرية التي شعرت بها داخل نفسها - كل هذا كان أكثر مما تستطيع تحمله.
"…"
ومع ذلك، ظلّ ترددها قائمًا. لم تستطع أن تخطو خطوةً جريئةً، غير متأكدةٍ من معنى الأشياء الثمينة التي قد تمتلكها في المستقبل البعيد. كان وجود مثل هذه الأشياء أمرًا مشكوكًا فيه.
سألت فيفيان.
"إذا كان عليّ التضحية بشيء ثمين... فهل هذا يعطي معنى لأن أصبح ساحرة؟"
لا يمكنك الحصول على كل شيء. إن استطعت الحصول على ما ترغب به بالتضحية بقليل من السعادة، فليكن.
"…"
"فيفيان، يمكنك البقاء على قيد الحياة وتحقيق الانتقام."
قالت الساحرة ببساطة.
"أليس هذا ما تحتاجه أكثر الآن؟"