الفصل 29
ظل اقتراح الساحرة عالقًا في ذهن فيفيان مثل وصمة عار عنيدة.
فيفيان، يمكنكِ النجاة والانتقام، أليس كذلك؟ أليس هذا بالضبط ما تحتاجينه الآن؟
كلما غرقتُ في أفكاري، وجدتُ نفسي أفكر في الساحرة ستين بالمائة من الوقت. ومن الأربعين بالمائة المتبقية، كان ثلاثون بالمائة منها عن كايل ألين... وواحدة عن العائلة، ولكن...
على أية حال، سؤالها حول الحاجة إلى السلطة ظل يتردد في ذهني.
أحيانًا كنتُ أتساءل إن كان هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا. بالنسبة لفيفيان، التي فقدت دعمها، شعرتُ أن تلك اليد الممدودة كانت بمثابة الخلاص.
وبالاعتراف بالحقيقة، كان من غير الممكن أن أنكر أن وجودها خفف العبء على قلبي.
إن رؤية الأمل وعدم رؤيته هو الفرق الكبير.
ومع ذلك، حتى في تلك اللحظات من الوضوح، كنت أجد صعوبة في اتخاذ قرار - ربما كان ذلك بسبب نفوري المكتسب من الساحرات والتضحيات اللازمة لكي أصبح واحدة منهن.
علمتُ أن الساحرات يعبدون الشياطين. سمعتُ هذا الأمرَ غرسته فيّ مرشدتي، السيدة لين، حتى أصبحَ أمرًا طبيعيًا.
بالطبع، أصرت الساحرة إيلينا بنفسها على أن الأمر مجرد شائعة لا أساس لها من الصحة... ولكن بصراحة، كان من الصعب أن أثق في هذا المنظور لأنني لم أكن قد مررت بتجربة أن أكون ساحرة.
ماذا لو قررت أن أصبح ساحرة، ثم بعد ذلك أعبد شيطانًا حقًا؟
هل سأصبح مثل الضفدع الذي يغلي ببطء في الماء، دون أن أعلم أنني انحدرت إلى عبادة الشيطان؟
والتضحية بأغلى شيء؟ ماذا لو، في تلك اللحظة، لم أرغب بالتخلي عن ما هو عزيز عليّ؟
بالتأكيد لم أستطع تخيّل التضحية بعائلة روندور أو أراضي روكتانا. لم يكن الأمر حبًا، بل كان جرأةً مُطلقة.
حتى عينيّ الاثنتين، اللتين منحتاني القدرة على رؤية العالم، يمكن أن تكونا الأكثر قيمة، أليس كذلك؟
هل يمكنني حقا التخلي عن تلك الأشياء عندما يحين الوقت؟
...حسنًا، أعتقد أنه إذا مت قبل كل ذلك، فلن يكون لذلك أي أهمية في النهاية.
إن الأشياء الثمينة لا يكون لها معنى إلا إذا كنت على قيد الحياة لتعتز بها، وليس العكس.
إذن، بهذا المعنى، ما هو السبب الذي يجعلني لا أضحي بشيء ثمين؟
"سيدة فيفيان."
صوت مألوف هز فيفيان من أفكارها.
شعر أبيض، تجاعيد عميقة. ظهر مستقيم، ووجه مليء بالعزيمة.
لقد كانت السيدة لين، مرشدة فيفيان.
ركّز من فضلك. يبدو أنك غارق في التفكير اليوم.
"…"
تذكرت فيفيان فجأة تقييم الساحرة للسيدة لين.
"في هذه المنطقة الشاسعة، الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أسميه حليفًا هو... السيدة لين رومر، ربما؟"
في حين أن الساحرة ربما لم تكن تعرف كل شيء، إلا أنها اعتبرت السيدة لين حليفة لفيفيان.
على الرغم من أن فيفيان لم تفكر أبدًا في معلمها كحليف ... في حالتها الحرجة، فكرت في الثقة بالسيدة لين ولو مرة واحدة.
"مرشدي، قبل أي شيء... لدي فضول بسيط."
لقد كان من المدهش رؤية فيفيان تطرح سؤالاً أولاً، مما تسبب في رفع السيدة لين حاجبها.
"استمر."
"أنا... أريد أن أعرف عن السحرة."
"الساحرات؟"
بدت السيدة لين في حيرة من أمرها بسبب مفاجأة الاستفسار، لكن عصاها العقابية المعتادة ظلت دون أن يمسها أحد.
وبدلا من ذلك، ردت بنبرة أكثر دفئا قليلا.
"ما الذي يثير فضولك بشأن السحرة؟"
"أنا... أنا فضولي لماذا ترفض طائفة لاس الساحرات بشدة..."
"هذا أمر طبيعي."
أجابت السيدة لينه دون أدنى تردد.
يجب ألا توجد بذور الكارثة التي تعبد الشياطين في هذا العالم. إنهم يخدعون الناس، ويجلبون البؤس، وينشرون اللعنات بخبث... لا يمكننا التسامح مع أفعالهم إذا أردنا حماية أحبائنا. بمجرد أن يطلقوا العنان لسحرهم القاسي، يصبحون أقل من البشر.
إذا كان استخدام السحر الرهيب يجعلك أقل من البشر، فهل لا يجعل أولئك الذين يرتكبون أفعالاً فظيعة أيضًا أقل من البشر؟
هل هم مقبولون بينما السحرة غير مقبولين؟
أليس السحر أحيانًا مبررًا للدفاع عن النفس؟ أليس من الطبيعي الدفاع عن النفس عند التعرض للهجوم؟
"فهل هذا يعني أن الساحرة التي لم تفعل شيئًا تستحق الموت؟"
بدت السيدة لين في حيرة من وجهة نظر فيفيان، لكنها مع ذلك أجابت بجدية.
لو لم يفعلن شيئًا، لما أصبحن ساحرات. سمعتُ أن السحر موروث. تبحث الساحرات عن من يشعر بالحاجة إلى التعاويذ ويعدن بالانتقام من العالم. فقط من يشعر بضرورة القوة الشريرة يصبح ساحرات.
مع كل كلمة قالتها السيدة لين، كانت رغبتي في أن أصبح ساحرة تتضاءل ببطء.
يبدو أنه يحمل بعض الوزن.
لم أكن أريد أن أصبح شيئًا يعتبره الجميع أمرًا مثيرًا للاشمئزاز.
لقد شعرت الآن أن الاهتزاز كان قسريًا بقدر ما كان مهتزًا.
مع التهديد المستمر بالموت، أصبح الحفاظ على السلامة العقلية مهمة شاقة.
لم أكن أستطيع حتى تناول الطعام بدون كايل ألين، وهو ما كان يشكل عبئًا في حد ذاته.
كان الاعتماد على العدو أمرًا مخجلًا.
مع تنهد، نحيت فيفيان أفكار السحرة جانبًا.
لكن في اللحظة التي استبعدت فيها هذا الاحتمال، أصبح الثقل على قلبي أثقل مرة أخرى.
إذن كيف من المفترض أن أعيش إن لم أكن ساحرة؟
ما هو الطريق الذي يجب أن أختاره للبقاء على قيد الحياة حتى سن البلوغ؟
كيف يمكنني إحياء العائلة التي كرست عائلتي حياتها لحمايتها؟
كيف يمكنني أن أتعلم كيف أتجنب العار أمام كايل ألين وألا أتعرض للرفض من قبل عائلة ألين؟
كيف يمكنني أن أنمو لأجعل العائلة التي تركتني فخورة بي؟
"…"
نظرت فيفيان إلى السيدة لين.
مرة أخرى، استجمعت شجاعتها لتسأل. كانت الليدي لين هي من نصحتها ألا تتكلم بضعف، لكنها... شعرت بالضياع التام.
"م-مرشد. أو-شيء آخر."
"…"
"ص- أرجوك كن صريحًا. ماذا... ماذا عليّ أن أفعل لأبقى على قيد الحياة؟"
عند هذا السؤال، أظهرت الليدي لين المفاجأة والتعاطف.
وبما أن حادثة التسمم لم تثر محادثة واسعة النطاق، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يناقشون فيها مسائل تتعلق بالحياة والموت.
كان هناك صمت طويل في الهواء بينهما.
وبعد أن أطلقت تنهيدة طويلة، اقتربت السيدة لين ببطء.
رسمت كرسيًا بجانب فيفيان وجلست عليه بثقل.
حدقت في عيني فيفيان باهتمام، وبدا عليها التردد للحظة. ومع امتداد الصمت، ازداد الانزعاج في الغرفة.
وأخيراً هزت السيدة لين رأسها ببطء وقالت:
أنا أيضًا لا... أعرف حقًا. العالم معقد للغاية، ونادرًا ما تسير الأمور كما هو متوقع.
لم تكن هذه هي الإجابة التي أرادتها فيفيان. بدا أن الليدي لين شعرت بذلك، فأضافت بسرعة:
"لكن الطريق الذي أراه واحد. هذا هو الاحتمال الوحيد الذي أستطيع رؤيته."
"و-ما هذا؟"
أخذت السيدة لين نفسًا عميقًا، وجمعت نفسها قبل أن تقول كلماتها الثقيلة.
"...يجب أن تصبحي امرأة جميلة. ثم تزوجي رجلاً قوياً."
"…"
في تلك اللحظة، ساد الصمت الغرفة مجددًا. كانت كلمات الليدي لين موجزة، لكن ثقلها كان أثقل من الهواء الذي يفصل بينهما.
لم تستطع فيفيان سوى النظر إلى السيدة لين، وهي غير قادرة على النطق بكلمة.
كان عقلها يدور في حالة من الارتباك، وكان هناك شعور بالاختناق يستقر في صدرها.
وهذا يعني أنها ستضطر إلى مجاملة شخص لا تحبه من أجل البقاء.
رغم أن فيفيان لم تختبر الحب قط، إلا أنها كانت قادرة غريزيًا على توقع شعورها.
حتى الآن، كانت تكافح من أجل قول كلمة واحدة للبالغين من حولها فقط من أجل البقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك، فإن فكرة استمرار مثل هذا الوضع حتى مرحلة البلوغ كانت محبطة للغاية.
كان من الممكن فهم حكمة السيدة لين بشكل عقلاني، ولكنها جعلت الحياة تبدو مثيرة للشفقة مرة أخرى.
ليدي فيفيان، سلاح الرجل هو القوة، وسلاح المرأة هو الجمال. إنه قوة جبارة قادرة على تعزيز الولاء والتضحية.
-صفعة.
نقرت عصا السيدة لين بخفة على ساق فيفيان.
أدى هذا إلى تقويم ساقي فيفيان التي كانت مسترخية دون توتر.
هزت السيدة لين رأسها.
لكن يا ليدي فيفيان، أنتِ ناقصةٌ جدًا في هذه المرحلة. لا أحد يرغب بامرأةٍ متلعثمةٍ كزوجة.
كان صوتها الحازم يحمل تحذيرًا باردًا لمواجهة الواقع.
بالطبع، قد يطاردكِ الكثير من الرجال لمجرد أنكِ من عائلة روندور. لكن إذا تلعثمتِ، ستتضاءل خياراتكِ.
"…"
لماذا ظهر كايل ألين في ذهني في تلك اللحظة؟
أمامه، لم أكن أتلعثم مؤخرًا. ربما لأنه لم يكن لديّ ما أخفيه عن شخص أكرهه بشدة.
على الأقل لم نرتدي أقنعة حول بعضنا البعض، لذلك على الرغم من أنني لم أشعر بالأمان، إلا أنني على الأقل شعرت بالراحة بجانبه.
كان الأمر مضحكًا. لم أتلعثم أمام الشخص الوحيد في العالم الذي لا ينبغي لي التلعثم أمامه إطلاقًا.
تنهدت السيدة لين مرة أخرى.
الأمر لا يقتصر على التأتأة فحسب. ليدي فيفيان، هل جاءت دورتكِ الشهرية بعد؟
"…"
لم تجيب فيفيان من الإحراج.
لم تضغط عليها السيدة لين أكثر من ذلك.
بمجرد بدء دورتكِ الشهرية، ستحتاجين إلى تعلم معارف وإيماءات متنوعة. بعد أن تكبرين، يشمل ذلك الرقص في الحفلات، والحركات الأنيقة، والجنس، ومهارات المحادثة.
"التعليم الإلكتروني حول الجنس؟"
كان من الأفضل لو كبرت دون أن تعرفي مثل هذه الأمور... لكن يا سيدتي فيفيان، لستِ في وضع يسمح لكِ بالانتقائية. سيتعين عليكِ تعلم جميع النظريات بالتفصيل وكيفية التصرف ببراءة مع التظاهر بالجهل.
وبضربة سريعة من عصاها على كتفي فيفيان المتقلصين مرة أخرى، واصلت السيدة لين مسيرتها.
سأعلمكِ أيضًا كيف تُغوين الرجال. عليكِ أن تتعلمي باستمرار عباراتٍ بذيئة. وجهكِ يحمرّ الآن، لكن لا تخجلي. أنتِ بحاجةٍ للنجاة، أليس كذلك؟ إيماءاتٌ خفيفة، نظراتٌ، تعابيرٌ... حتى ما يحدث ليلًا، ستتعلمينه أيضًا.
"و- ماذا تقصد بالأنشطة الليلية؟"
"سوف تعرف قريبا بما فيه الكفاية."
في تلك اللحظة، تغير تصور فيفيان للسيدة لين قليلاً.
وبما أنها لم تتلق سوى العقاب والتعليم غير الفعال، فقد كانت تكن كراهية معينة للسيدة لين.
لكن على الرغم من أنها لم تثق بها فورًا لمجرد أنها قالت مثل هذه الأشياء، إلا أنها على الأقل كانت ممتنة لوجود خطة لها.
وأضافت السيدة لين رسميًا:
يجب أن تصبحي امرأة مثالية. من السهل قتل امرأة قبيحة، لكن من الصعب قتل امرأة جميلة. إنها حقيقة قاسية، لكن العواقب مختلفة. إذا أحبكِ أي شخص، فسيصبح عدوكِ. عليكِ إدارة ليس فقط سلوككِ، بل جسدكِ أيضًا. أنتِ بحاجة إلى صدر ممشوق، وخصر نحيف، ووركين عريضين.
"ولكن هذا شيء خارج عن سيطرتي."
مع ذلك، لا يجب عليكِ اكتساب وزن زائد. العناية بالنفس ضرورية.
وبما أن المتحدثة كانت السيدة لين، فقد كان من الصعب الرد عليها.
على الرغم من تقدمها في السن، إلا أنها لا تزال تبدو وكأنها تعتني بنفسها بشكل جيد.
في النهاية، لم تستطع فيفيان إلا أن تعطي إشارة نصفية رداً على ذلك.
"يبدو أنك منزعج من تعبيرك."
"أنا-أنا آسف."
"لهذا السبب لم أرد أن أكون الشخص الذي يقول ذلك أولاً."
"…"
مع توبيخ السيدة لين البارد، شعرت فيفيان بأنها تتقلص أكثر.
ولكن كيف يمكنها أن لا تشعر بالإحباط؟
لقد قيل لها أنها ستعيش حياة تركز على إغواء الرجال... كيف لا تشعر باليأس؟
كان الاستماع إلى مستقبلها الذي تم تقليصه إلى خيار بسيط للغاية أمرًا مرعبًا.
ومع ذلك، قبل أن تنهار مشاعرها تمامًا، قدمت السيدة لين ابتسامة صغيرة.
"لا تقلق كثيرًا."
"هاه؟"
ذهلت فيفيان من هذا التعليق. كانت هذه أول مرة يُقدّم لها أحدٌ مثل هذا العزاء.
"بمجرد أن تتعلمي كل شيء وتتمكني من حب الرجل الذي ترغبين به، فستجدين السعادة بالتأكيد."
شعرتُ أن كلمة "السعادة" بعيدةٌ جدًا. تساءلت فيفيان دون قصد.
"هل... هل أن تكوني مع الرجل الذي تحبينه هو أمر سعيد حقًا؟"
أومأت السيدة لين برأسها.
لم يكن هناك شك على وجهها.
لقد كان تعبيرًا لشخص عاش تجربة الحياة.
"إنه أكثر دفئًا من حب الوالدين."
"…"
كان هذا استعارة لم أستطع أن أفهمها.
هل يمكن لشيء أن يتفوق حقًا على حب الوالدين في السعادة؟
ولكن بطريقة أو بأخرى، معرفتي بأن هذه هي السيدة لين، التي لم تتحدث إلا بالحقائق الباردة حتى الآن، جعلتني أشعر ببصيص من الأمل.
-تصفيق!
صفقت السيدة لين بيديها، مما أدى إلى تغيير الجو.
نهضت من كرسيها وقالت:
"ومع ذلك، فإن كل شيء يبدأ بعد إصلاح هذا التلعثم."
"نعم..."
حالما تُصلحين ذلك، سأفكر في دعوة ضيوف مُختلفين إلى روكتانا مُجددًا. أنتِ بحاجة ماسة إلى أصدقاء للتعارف يا ليدي فيفيان. سيكون من اللطيف أيضًا دعوة ابنة البارون دوبوس - جميعهم في غاية اللطف والجمال.
أصدقاء؟
ولكن قبل أن أتمكن من التعبير عن حيرتي، سلمتني السيدة لين كتابًا أحضرته معها.
"الآن هل نستمر في الدرس؟"
-بووم!
في تلك اللحظة، انفتح الباب وكأنه سينفجر.
فجأة، دخل كايل ألين، بشعره الأسود، متبختراً وكأنه يملك المكان.
"لقد جئت للتحقق من درس اليوم."
قال ذلك بلا مبالاة.
ولكن نظرًا لموضوع المحادثة التي أجريتها للتو مع السيدة لين، شعرت باحمرار وجهي للمرة الأولى.
"اخرج!"
-ووش!
قبل أن أعرف ذلك، ألقيت الكتاب الذي كان أمامي مباشرة على كايل.
-جلجل!
كان كايل على وشك أن يعبس، لكنه أدرك بعد ذلك أن هناك شيئًا غريبًا في الجو، وهو يحجب الكتاب الذي طار نحوه بذراعه.
شخر ثم استدار.