الفصل 30
رنين!
وضعت فيفيان شوكتها على الطبق مع القليل من الانزعاج.
نظرت إليها بتعبير غير مبال، ولكن في أعماقي، شعرت أن الوقت قد حان لتسخين الأمور.
"لماذا كنت تتبعني في الآونة الأخيرة؟"
تنهدت بانزعاج ووجهت السؤال إليّ. تسللت نظرتها الحادة إلى أعماقي.
"…"
واجهت صعوبة في الرد. الحديث عن الرسالة سيُعقّد الأمور.
علاوة على ذلك، لا أستطيع أن أذكر أنه قد يكون هناك أعداء مجهولون يتربصون بها. هذا سيزيد من قلقها.
لذلك أجبت بدلا من ذلك.
"أتظن أنني أتبعك؟ لا، على الإطلاق."
ثم أخذت لقمة كبيرة من الخبز لإغلاق فمي.
عندما تظاهرتُ بالغباء، بدت فيفيان مستفزة حقًا. مسحت فمها بمنديل وأكملت.
أتظن أنني أتصرف هكذا منذ يوم أو يومين فقط؟ لقد كنتَ تلاحقني منذ شهر تقريبًا...! لقد اقتحمتَ صفي اليوم أيضًا!
هززت كتفي وبدأت في مضغ الخبز، مع إبقاء فمي ممتلئًا لتجنب الاستجابة.
ولكنها لم تكن مخطئة.
لقد مرّ شهر منذ أن وصلتني تلك الرسالة. صحيح أنني كنت أتابعها منذ شهر تقريبًا.
كنا نتناول الطعام معًا عادةً، لذا لم يكن الأمر يشكل مشكلة كبيرة، ولكنني كنت أيضًا أدخل رأسي إلى فصلها الدراسي كلما أمكنني ذلك، وحتى أنني كنت أتبعها أثناء جولاتها، مع الحفاظ على مسافة بيني وبينها.
في الليل، كنت أتجول خارج غرفتها.
في بعض الأحيان كنت أحاول ألا أقترب كثيرًا، وفي أحيان أخرى كنت أتأكد من عدم الابتعاد كثيرًا.
كانت فيفيان تلاحظ وجودي في كثير من الأحيان، وفي كل مرة، كانت تنظر إلي بنظرة غاضبة مليئة بالانزعاج.
في تلك اللحظات، كنت أتصرف وكأنني لا أهتم وأتجاهل نظراتها.
"لذا فأنت ستتظاهر بالغباء؟"
لقد ضيقت عينيها نحوي وسألتني.
عندما أدركت أنه أصبح من الصعب الاستمرار في هذا العمل، توصلت إلى عذر آخر.
ولم أنظر حتى إلى عينيها مباشرة عندما قلت،
"أنا فقط أشعر بالملل. أردتُ أن ألقي نظرة على نفسك السخيفة."
"…"
"سمعت أنك تعلمت بعض الرقصات الغريبة مؤخرًا، وأنك لا تجيد الرقص على الإطلاق."
حاولت أن أمزح، وأجبرت على الابتسام لتغيير الموضوع.
حسنًا، كان صحيحًا أن رقص فيفيان كان مثيرًا للسخرية - حركاتها المبتدئة الخرقاء كانت تستحق الضحك.
احمر وجه فيفيان بسبب سخريتي.
كانت تشبث بقبضتيها بقوة بينما بدت وكأنها تطحن أسنانها.
لقد بدا الأمر وكأنني قد أثرت على أعصابها حقًا هذه المرة.
...ربما لهذا السبب طلبت مني أن أتوقف عن متابعتها.
"…"
وعلى عكس توقعاتي بشأن غضبها، تراجعت نظرة فيفيان للحظة.
رمشت ونظرت إلى الأرض، ورأيت عينيها تحمران.
"هاه؟"
عندما أدركت أنها على وشك البكاء، نهضت بسرعة واقتربت منها.
"مهلاً، كانت مجرد مزحة. لا تبكي على شيء كهذا."
"...أنا لا أبكي!"
-صفعة!
صفعت فيفيان ذراعي بعناد بينما كانت تحتج.
ولكن بالطبع، كانت تشعر دائمًا بفخر شديد عندما يتعلق الأمر بي.
شهقت بشدة ثم مسحت عينيها بقوة ونظرت إلي.
على أي حال، توقف عن متابعتي. مجرد رؤية وجهك يزعجني بشدة.
"...ما أفعله هو من اختياري."
"إقحام وجهك في عملي يُصعّب عليّ التركيز! لماذا أُضطر لإظهار سخريتي في كل مرة أتعلم فيها شيئًا؟"
"…"
نهضت فيفيان من مقعدها وهي تتنفس بغضب.
وبخطوات ثقيلة خرجت من القاعة بسرعة.
تبعتها بعض الخادمات على عجل.
جلست هناك للحظة، وأنا أنظر بنظرة فارغة إلى الاتجاه الذي تركته قبل أن أجلس في المقعد الذي كانت تجلس فيه.
"…تنهد."
خرج مني نفس عميق لا إراديًا.
لم أكن أدرك ذلك، ولكن الآن أستطيع أن أرى أنها ربما لا تريد أن تظهر محاولاتها الخرقاء في تعلم أي شيء.
من وجهة نظرها، لا بد أنني بدوت وكأنني كنت أضايقها.
لقد كنت قلقًا للغاية بشأن سلامتها، وتجاهلت هذا الجانب تمامًا.
ولكن مرة أخرى، كيف يمكنني أن لا أهتم؟
نصحتني المذكرة بالبقاء بالقرب منها، وكانت فيفيان تأخذ الكثير من الفصول الدراسية الجديدة.
بدأت دروس الرقص، وكانت تتعلم أيضًا تقنيات محادثة جديدة. في بعض تلك الدروس، لم أكن أعرف ما الذي تُدرّسه.
لقد رفضت بشدة أن تسمح لي بحضور بعض تلك الدروس.
يبدو الأمر كما لو أن السيدة لين بدأت بتدريس بعض الأشياء الغريبة.
ومن بين هؤلاء المعلمين الجدد، قد يكون هناك شخص يسعى لإيذائها.
أجبرني هذا الشك على البقاء حولها.
ولكن في هذه اللحظة، كان كل شيء ينهار.
توقعتُ حدوث شيءٍ ما في أي لحظة، لكن بعد مرور شهر، لم يحدث شيء. مع مرور الوقت، أصبح البقاء بالقرب منها أصعب.
هل كان الشخص الذي سلم لي المذكرة مخطئًا هذه المرة؟
هل أحبطوا المؤامرة التالية ضد فيفيان؟
لقد مر شهر - هل يجب أن أفكر في الأمر من جديد الآن؟
وبدأت أشعر بالتعب.
لم يكن من السهل البقاء بجوار شخص يوجه لي نظرات عدائية كهذه.
ضغطت على لساني وأنا أفكر بمفردي.
أعني، إذا كانت لا تريدني أن أكون بالقرب منها، فلماذا يجب أن أهتم بحمايتها؟
"…"
على الرغم من أنني اعتقدت ذلك، إلا أن هناك انزعاجًا مستمرًا في صدري.
ولكنني هززت رأسي مرة أخرى.
لقد مر شهر... أعتقد أنه لا توجد مشكلة.
لم أستطع أن أستمر في التجسس عليها هكذا إلى الأبد. بالنظر إلى علاقتنا، كانت معجزة أن نبقى قريبين من بعضنا البعض لمدة شهر.
نهضتُ من مقعدي. بدأت الخادمات اللواتي بقينَ خلفي بتنظيف الطاولة.
لو كان يومًا عاديًا، كنت سأطارد فيفيان، لكن اليوم، اتجهت نحو وحدة العقاب بدلاً من ذلك.
…
تم إنشاء هيكل قيادة جديد لوحدة العقاب.
تم تعيين بعض الجنود الشباب ليخدموا كضباط بين الجنود الصبيان.
وكما طلب بورغور من فيفيان، أصبح الجنود الصبية الذين قتلوا العفاريت ذلك الضابط.
وهكذا، تحت اسم "وحدة كايل"، كان لدي 50 جنديًا صبيًا للإشراف عليهم.
ورغم أنهم أطلقوا عليه اسم الإدارة، إلا أنهم عاشوا بشكل أساسي كما كانوا يعيشون دائمًا، لذا لم تحدث تغييرات كبيرة في حياتهم.
ربما يكون له معنى عندما نخرج للقتال في المرة القادمة.
في غضون بضعة أشهر، كنت سأبقى هنا لمدة عام.
ربما بسبب ذلك، أو ربما لأنني تلقيت الكثير من التقدير من الرحلة الأخيرة، أو ربما بسبب حقيقة أنني أصبحت مديرًا متوسطًا، لم ينظر إلي الأولاد بعداء كما في السابق.
"مرحبًا، كايل! هل ترغب بالمقامرة معنا؟"
صرخ في وجهي يانيس، الذي أصبح أيضًا مديرًا متوسطًا مثلي.
كان يانيس شابًا في الثامنة عشرة من عمره، على وشك بلوغ سن الرشد. كانت بنيته الجسدية أقرب إلى الرجولة منها إلى الصبيانية، بلحيته البنية الأشعث التي بدأت بالنمو.
لوّحت بيديّ رافضًا ومشيت بجانبهم.
ثم توجهت مباشرة إلى غرفتي.
كما كان متوقعًا، كان بالرون، وويلاس، ومارتن هناك بالفعل.
عندما كانا في السابعة عشر من عمرهما، كانا أكبر مني بسنتين وأظهرا سلوكًا ناضجًا.
لقد كان من الواضح أنني أصبحت أطول في الآونة الأخيرة، لكن يبدو الأمر لا يزال بعيدًا بالنسبة لي للالتقاء بهم.
في الآونة الأخيرة، بدا بالرون، الذي كان ممتلئ الجسم في السابق، سعيدًا بنفسه الآن.
"كايل، لماذا عدت مبكرًا؟"
"أردت أن آخذ استراحة اليوم."
بعد أن سلمت عليهم، انهارت على السرير على الفور.
المحادثة التي أجريتها مع فيفيان تركت رأسي يدور.
عاد بالرون، وويلاس، ومارتن إلى دردشتهم المعتادة، وكانوا يبدون مرحين.
"أقول لك، كان حقيقيًا! إنه حقيقي تمامًا!" قال ويلاس بابتسامة خبيثة.
"لا، أنت فقط تريد أن يكون الأمر صحيحًا. يبدو غامضًا جدًا بالنسبة لي أن أسميها إشارة." نقر مارتن بلسانه.
"إذا كنت رجلاً وحصلت على إشارة مثل هذه، فعليك أن تقفز عليها، أليس كذلك؟" نقر بالرون على ظهر ويلاس بينما كان يقول هذا.
وبينما كنت أستمع، بدا الأمر وكأنهم كانوا في نقاش حول ما إذا كانت الخادمة تغازل ويلاس بالفعل أم لا.
وظلوا يقولون إنهم تبادلوا النظرات من بعيد وابتسموا لبعضهم البعض عندما التقوا عن قرب، وجادل ويلاس بأن ذلك كان بمثابة إشارة ما.
يا كايل، ما رأيك؟ لنسمع رأي أحد النبلاء. التفت إليّ ويلاس، وقد شعر بالإحباط من مارتن.
وبما أنني لم أستمد خبرتي إلا من فيفيان، فلم يكن لدي الكثير لأقوله.
لقد ضاعت في أفكاري حول فيفيان، فأجبت بلا تفكير.
"...إذا لم تكن تكرهك، فهناك فرصة، أليس كذلك؟"
تمتم مارتن قائلاً: "حسنًا، هذا صحيح..." وأومأ برأسه.
وبينما كانت ثقة مارتن تتراجع، كان ويلاس يستمتع بانتصاره.
"أرأيت! قلتُ لك إني مُحق! هذا مُمكن أن يحدث! يا إلهي... هل أصبحتُ مثل يانيس حقًا؟"
عندما صنع ويلاس ذلك الوجه الذي يشبه وجه يانيس، لم أستطع إلا أن أسأل،
"... ماذا يعني أن تصبح مثل يانيس؟"
عاد تعبير ويلاس إلى طبيعته فورًا. ثم ابتسم بسخرية.
آه، أظنك لا تعرف لأنك كنتَ خارجًا مؤخرًا؟ ألم تسمع عن يانيس؟
"ماذا عن ذلك؟"
ذلك الرجل يانيس... يُفترض أنه كان على علاقة بخادمة في الإسطبل. كانت تكبره بست سنوات، أليس كذلك؟
"…"
لقد صعقتُ بعد سماع ذلك. استلقيتُ على السرير، وأنا أُفكّر في الأمر.
لقد بدا وكأن الجميع كانوا يقومون بعمل جيد بطريقتهم الخاصة.
ولكن بالنسبة لي، كل هذا بدا وكأنه حلم بعيد.
لم أكن غير مهتم تمامًا، لكن... لم يكن هذا موضوعًا أرغب في الخوض فيه الآن.
تلقى ويلاس المتحمس تعليقًا مازحًا من مارتن.
"حسنًا، حظًا سعيدًا في ذلك."
رد ويلاس، وكان أكثر حماسًا.
هل أنت غيور؟ لماذا صوتك هكذا؟
"غيرة؟ لا، كلامك سخيف. هل تعرف كيف تجذب فتاة؟"
ماذا تقصد بكلمة "وو"؟ إنها تُرسل لي إشاراتٍ تقريبًا. عليّ فقط أن أذهب لأُقلّها.
لهذا السبب ستفشل. هل تظن الأمر بهذه السهولة؟ الفتيات يُرسلن إشارات ثم يتصرفن بخجل. إذا لم تعرف كيف تقترب، فسيدفعونك بعيدًا أولًا.
لقد أثارت كلمات مارتن شيئًا في نفسي، وقبل أن أدرك ذلك، سألته:
ماذا لو كان الشخص الآخر لا يريد منك أن تقترب؟
"…"
"…"
فجأةً، خيّم الصمت على الغرفة. لم يتوقعوا مني أن أسألهم ذلك.
كان بالرون هو من كسر الصمت المحرج.
ابتسم لي ثم سألني بنبرة مرحة.
"...مرحبًا، يبدو أن عائلة ألين النبيلة لدينا قد وجدت شخصًا ما لفت انتباهها؟"
"ليس هكذا."
يمكنكِ التحديق، ولكن ربما يمكنكِ قولها بصوت عالٍ أيضًا؟ لا تريدين الاستمرار في فعل هذا للأبد.
-"لقد قلت لك أن الأمر ليس كذلك!"
وعندما أنكرت ذلك، ضحك بالرون، إلى جانب ويلاس ومارتن، اللذين انضما إلى الضحك.
امتلأت الغرفة بالضحك بسرعة. حاولتُ جاهدًا تجاهل استفزازاتهم.
ومع ذلك، بعد أن تلاشى ضحكهم، تحدث بالرون بنبرة جدية.
"لا يجب عليك أن تقترب إذا كان الشخص الآخر لا يريدك."
لقد شعرت أن هذا البيان العقلاني للغاية محرجًا إلى حد غريب.
أومأ مارتن برأسه، وأضاف،
"هذا واضح."
"استسلم، إلا إذا كنت تنوي أن تكون قويًا." ردد ويلاس هذا الشعور.
"…"
بطريقة ما، ردودهم أزعجتني.
التفت بهدوء لمواجهة الحائط، وفكرت في كلماتهم.
تسلل إليّ شعور غريب ومزعج. رغبتي في الراحة فقط، وأفكاري المتشابكة ازدادت تعقيدًا.
لقد أغلقت عيني فقط.
لقد قطعت أفكاري بهذه الطريقة.
…
…
"الجميع، استيقظوا!!!"
في منتصف الليل، هزت صرخة مدوية وحدة العقاب.
لقد استيقظت على الصوت ورفعت نفسي.
في ضوء القمر الخافت، تمكنت من رؤية بالرون، وويلاس، ومارتن، وهم يجلسون في وضع مستقيم على عجل مثلي.
"ماذا... ماذا يحدث؟"
سأل بالرون، وهو لا يزال في حيرة.
ولكن قبل أن نتمكن من العثور على إجابة، قفزنا جميعًا من السرير وهرعنا إلى الخارج.
كانت وحدة العقاب تعج بالفوضى.
كان الجنود الصبية يخرجون مسرعين من مساكنهم، وكانت الأبواب الرئيسية مفتوحة على مصراعيها.
وكان الجنود والخادمات يركضون بشكل محموم.
بدأ قلبي يخفق بشدة. كان من الواضح أن شيئًا كبيرًا سيحدث. ضغط القلق عليّ.
صرخ العريف كولمان، نائب وحدة العقاب، وسط حشد من الجنود الصبية الذين تدفقوا إلى الداخل.
كان صوته مليئا بالإلحاح.
نحن متجهون إلى القلعة! أسرعوا! أحضروا بعض الماء واركضوا!
وأدى ذلك إلى مزيد من الجنون بين القوات.
بدأ الجميع على عجل في جمع قوارير المياه الخاصة بهم.
وفي خضم كل ذلك، سأل يانيس، الذي أصبح الآن مديراً متوسط المستوى، بمزيج من المفاجأة والمسؤولية.
"ماذا يحدث؟!"
صرخ كولمان ردا على ذلك.
"القلعة تحترق!"
"…أوه."
لقد أدركت ذلك أخيرا.
الشخص الذي استهدف فيفيان لم يختفي بعد كل شيء.
كان الأمر فقط أنه، مع وجودي بجانبها طوال هذا الوقت، لم يتم فعل أي شيء حيال ذلك.