الفصل 31
"هاه...هاه...!"
عندما وصلت إلى القلعة بعد الركض بجنون، كنت ألهث كما لو أنني انتهيت للتو من ماراثون.
ربما لم تشتعل الجدران الحجرية، لكن كل شيء خشبي يحملها بدا وكأنه مشتعل.
تلوّت وأحرقت الأعلام المجيدة لعائلة روندور وأتباعها في النيران.
كانت السماء الليلية مطلية باللون الأحمر الناري، مثل غروب الشمس المذهل الذي تحول إلى مارق.
انطلقت النيران من كل زاوية من القلعة، مصحوبة بدخان كثيف داكن.
كان صوت طقطقة النار التي تلتهم البناء يشبه زئير التنين.
سادت الفوضى.
فر الناس في رعب، وهرعوا إلى الخروج من الداخل، بينما كافح الجنود لجلب المياه من النهر لإخماد النيران، لكن جهودهم كانت بلا جدوى.
حتى أن بعض الخادمات نُقلن إلى الخارج، ربما اختنقن بالدخان. ملأ الدخان الكثيف الخانق وصوت طقطقة الخشب المحترق الهواء، مما زاد من الفوضى.
في هذه الفوضى، كانت عيني تبحث عن شخص واحد فقط.
فيفيان روندور.
لقد بذلت جهدا كبيرا للعثور على شعرها القرمزي وسط الخلفية المشتعلة.
هبت ريح شديدة، مما تسبب في رقص الشرر من خلال ملابسي، وكانت الحرارة الحارقة تلسع وجهي، لكنني لم أتمكن من التحرك.
مع عدم وجود أي علامة لها، شعرت وكأن قدمي كانت ملتصقة بالأرض، وكان قلبي ينبض بسرعة وكأنه على وشك الانفجار.
ثم رأيت رونا، خادمة فيفيان.
لقد ركضت إليها بسرعة.
كانت ملابسها محترقة، وكشفت عن ثقوب، وكانت تسعل بلا انقطاع، وتبدو في حالة ذهول تام.
"سعال! سعال!"
لكنني هززت كتفيها وسألتها بإلحاح: "أين فيفيان روندور؟"
"سعال...! كايل... سعال! سيدي... سعال!"
تكلم بسرعة. أين فيفيان روندور؟
لا أعرف... سعال! تشتت قوانا أثناء هروبنا من النيران... ربما ما زلنا في الداخل...
ربما لا! أريدك أن تخبرني بما رأيت!
أخيرًا، استطاعت رونا الاختناق، "في الداخل...! هي... سعال...! لا تزال هناك..."
عندما سمعت هذه الكلمات، أصبح ذهني فارغًا.
نظرت حولي، تاركًا رونا خلفي.
كان الجنود والخادمات المتجمعون حولي يظهرون تعبيرات الصدمة على وجوههم مما سمعوه للتو.
ومع انتشار المعرفة بأن فيفيان لا تزال داخل ذلك الجحيم العملاق، ارتسم الرعب وعدم التصديق على وجوه الناس.
"…"
لكن لم يتحرك أحد. لم يجرؤ أحد على دخول تلك النار المشتعلة.
وقف العديد من أتباع روندور متجمدين، يراقبون ألسنة اللهب في القلعة بتعبيرات منزعجة.
قائد الحرس، أربعة فرسان، العديد من الفرسان، مدير الإسطبل، الحداد جولك، حارس الكلاب، أمين الصندوق بريندن، الجاسوس نيستو، الباحث كريلين...
لم يحرك أحد ساكناً لإنقاذ فيفيان.
...لا أستطيع إلقاء اللوم عليهم.
كانت النار شرسة للغاية.
كان الدخول إلى هناك بمثابة رغبة في الموت. حتى أكثر الخدم إخلاصًا سيتراجع أمام هذا الحريق الهائل. لو كان هناك أي إجراء، لكان قد تم منذ زمن بعيد.
والآن، لقد فات الأوان.
ولكن ما خرج من شفتي لم يكن قرارًا عقلانيًا.
"هل أنتم جميعًا ستقفون هناك فقط...؟"
وجّه جميع الخدم نظراتهم الخائفة نحوي، وامتلأت أعينهم بمزيج من الخوف والانزعاج، وهو شعورٌ شاركته فجأةً. ذكّرني ذلك بالمشاعر التي عشتها في ساحة الإعدام.
"...كيف تتوقع أن تدخل إلى هناك؟"
سأل قائد الفرسان الثاني، توروس، بصوتٍ مُقيّدٍ للغاية. كان مزيجًا من الخوف والتحدي والخجل.
"ولكن الدخول واجب عليك."
أجبته بحزم، ورأيت الفرسان يصرون على أسنانهم عند سماع كلماتي.
لكن لم يجرؤ أحد على الرد. كانوا يعلمون أن عليهم إثبات جدارتهم منذ اللحظة التي يفتحون فيها أفواههم - كم بدوا جبناء.
ربما عاشوا لأن هذه هي طبيعتهم. أصبحوا جبناء في اللحظة التي أصبح فيها بقاءهم على المحك، ولعل هذا هو سبب وقوفهم أمامي الآن.
بالطبع، كان من الصعب وصف الجبن أمام تلك النيران. كنت أعرف ذلك، لكن وجوههم كانت غريبة، ولم أُرِد أن أصبح مثلهم.
أطلقت تنهيدة، وكأن كل القوة قد استنفدت مني، وبنوع غريب من التصميم، تحركت نحو النيران.
زرع بايلور نفسه أمامي.
"لقد قلت لك، إذا مت، لا يمكننا التعامل مع الأمر...!"
"هذه ليست مشكلتك. أنت من يتحملها."
كان بايلور يفتقر إلى الشجاعة، أو ربما تمنى موت فيفيان. على أي حال، لم يكن يُوصف بأنه تابع مخلص، بل كان أقرب إلى مُتطفل.
لم أفكر طويلاً.
-جلجل!
دفعت بايلور جانبًا وانتزعت إبريق الماء الخاص بالجندي الذي كان يحاول إخماد النيران.
"يا!"
صرخ الجندي متفاجئًا، لكنني تجاهلته وسكبت الماء على رأسي.
كان جسدي مبللاً، وتساقطت القطرات مني وكأنني غطست في بركة.
أولئك الذين فهموا أفعالي شهقوا وسكتوا. كنت أرى تهور قراري يتبلور.
ماء يقطر، ألقيت نظرة أخيرة على الحراس.
في الحقيقة، كنت أعلم.
هذا هو الغباء الذي كنت مذنبًا به.
وخاصة أنني لم يكن لدي سبب للدخول في تلك النار.
لماذا يجب عليّ، كعدو، أن أفعل ما لا يفعله أتباع عائلة روندور لأنفسهم؟
علاوة على ذلك، قد تكون فيفيان ميتة بالفعل. ربما أبدأ رحلة البحث عن جثة.
ربما لن أجد شيئًا، سوى المشاركة في عمل انتحاري.
رغم معرفتي بكل هذا، استمر جسدي بالحركة. ومرة أخرى، ما زلت عاجزًا عن فهم السبب، وقد تقبّلتُ هذه الحقيقة. من المستحيل فهم كل شيء في العالم.
ولهذا السبب لم يكن لي الحق في الحكم عليهم، ولكن... كنت أريد أن أصدر تحذيرًا.
"أعلم أن أحدكم بدأ هذه النار."
لقد أخبرت الخدم.
قلتها دون تردد، إنها إحدى طرق إعلان الحرب، على الرغم من أنهم هم من شنوا الهجوم الأول.
سأنتظر. سأكتشف ذلك.
لم يعارضني أحد من الخدم. ربما كانوا قد شعروا ولو للحظة أن أحدهم أشعل هذه النار في الداخل.
وجهت جسدي نحو اللهب.
-جلجل!
أمسك بورغور بذراعي.
كايل ألين... فهمتُ، فهمتُ! هذا انتحارٌ حقيقي... ألا زلتَ كبيرًا بما يكفي لتُميّز بين التهوّر والشجاعة؟
نفضتُ ذراع بورغور. رأيتُ صورة فيفيان وهي ترتجف خوفًا أمام عيني.
لذا، قفزت إلى القلعة المحترقة.
****
"سعال...! سعال...!"
كانت فيفيان تلهث بشدة بحثًا عن الهواء وسط الدخان الكثيف.
لعبت القلعة بها، ودفعتها إلى حالة من الفوضى، وانطلقت مسرعة لتجنب النيران.
في كل مرة كانت تعتقد أنها وجدت مخرجًا في الأماكن الأقل نارًا، كان جدار ضخم من النار يسد طريقها.
مرة أخرى، سيطر عليها اليأس عندما عادت إلى خطواتها.
"سعال...! سعال...!"
كان العالم مغطى باللون الأحمر.
أحاطت بها النيران من جميع الجهات، في حين هددت الحرارة الحارقة بتمزيق جلدها.
لسعت الدخان عينيها، ومع كل نفس، كان الألم يسحق صدرها.
وبينما كانت تحاول الهرب، استمر الجحيم في دفعها إلى اليأس بشكل أعمق.
ركضت فيفيان عبر القلعة من أجل البقاء.
أرادت أن تطلب المساعدة، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
كانت الخادمات والخدم قد اختفوا بالفعل من الفوضى، ولم يبق خلفهم سوى فيفيان لتتخبط في حالة من الذعر.
وتساءلت إذا كان هذا كابوسًا مروعًا.
كيف كان من الممكن أن أبقى وحدي في مثل هذه المساحة الشاسعة حتى الموت؟
لماذا لم يكن هناك أحد لمساعدتها؟
لقد كانت رائعة جدًا. لقد عملت بجد طوال هذا الوقت.
أدى الإحباط إلى تدفق الدموع على خديها، وتبخرت بسرعة في الحرارة.
كانت النيران المشتعلة تلتهم أملها في البقاء على قيد الحياة تدريجيًا.
ومع تضاؤل أملها، تراكم لديها اليأس وطلبات المساعدة.
"من فضلك... أي شخص... أوه..."
توسلت بصوت خافت، مختنقًا بالنشيج.
كان الموت حرقًا مرعبًا. كان موت رب عائلة روندور في النيران دون نجاة أمرًا مخزيًا للغاية. كان الموت وحيدًا... أمرًا مؤسفًا للغاية.
شعرت أن آلام العام الماضي لم تعد ذات معنى مع اقترابه، وأصبحت رغبتها في الحياة أقوى.
لماذا جاء وجه كايل في ذهني لحظة؟
لو لم تدفعه بعيدًا، هل كان سيكون هنا يحميها الآن؟
وبينما تدفقت دموعها، أطلقت ضحكة مكتومة، حتى وإن كانت سخيفة.
هل كان هذا تفكيرًا سليمًا؟ لماذا بحق السماء عدوها كايل...
لو تم حرقها حية، فمن المؤكد أنه سيفهم معاناتها مثلما فهمتها هي.
عندما يراها في هذا القدر من الألم، قد يضحك ساخراً.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى جهدها في طرد مثل هذه الأفكار، ظلت صورة كايل عالقة في ذهنها.
- طقطقة! صوت طقطقة!
سقط عمود خشبي مشتعل بقوة أمام فيفيان.
كان المنظر المرعب مخيفا لدرجة أن ساقيها تجمدتا.
كانت خائفة جدًا من الصراخ.
كانت يداها ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت علم روندور معلقًا، مشتعلًا، مزينًا برقصة شريرة.
في تلك اللحظة، عندما شهدت النيران تلتهم راية عائلتها، اصطدم الحزن والخوف في عينيها.
-كسر!
"آه!"
تعثرت فيفيان على مكنسة مخبأة في الدخان الكثيف، فسقطت على الأرض.
التفت كاحلها بشكل مؤلم، وأصدر صوتًا مقززًا. انتشر الألم الحاد في ساقها.
"اوه..."
حاولت النهوض مرة أخرى، لكن كاحلها رفض الانصياع لإرادتها.
كان الألم شديدًا، وأكثر حدة من الحرارة التي تحرق بشرتها.
استلقت فيفيان على الأرض، وقبضتيها مشدودتان.
حوّل الخوف جسدها إلى كرة.
ماذا سيحدث لها قريبا؟
هل ستبتلعها النيران التي تطاردها؟
كان الأمر مخيفًا جدًا. كانت تكره كل شيء.
وفي هذه اللحظة، كان الشعور بالوحدة العميقة المحيطة بها هو الجزء الأكثر رعباً.
كيف لا يوجد أحدٌ لإنقاذها في هذه القلعة الفسيحة، وقد تخلى عنها الجميع؟ كان هذا هو أكثر ما يُرعبني.
لقد كان الأمر كما لو أن الجميع كانوا يخبرونها أنها لا تستحق الإنقاذ، فهي ليست ربة عائلة.
شعرت وكأن محنة التسمم تتكرر.
لو كان لا بد أن يكون الأمر بهذه الطريقة.
فكرت فيفيان مع شعور بالخوف.
لو كان الأمر لابد أن يكون بهذه الطريقة، كان ينبغي لها أن تصبح ساحرة.
لو كانت ساحرة، فمن المؤكد أنها كانت قادرة على الهروب من هذه اللحظة.
بدون أن يساعدها أحد في هذه الحالة البائسة، وبدون أن تجري متوسلة طلبا للمساعدة... كان بإمكانها أن تعيش بكرامة.
لن يغير ذلك شيئًا أن تندم على ذلك الآن، لكنها ندمت بشدة على اختيارها في ذلك الوقت.
حتى في الحرارة الشديدة، ظلت الدموع تتدفق دون انقطاع.
لو كان والدها بجانبها لكان قد أنقذها بالتأكيد من هذا الجحيم.
وكذلك كان حال أخيها، فكان يوجهها بنبرة حازمة.
من المؤكد أن والدتها كانت ستطمئنها بعدم القلق.
لقد افتقدتهم جميعا كثيرا.
...وأخيرًا، ظهر وجه آخر.
لم تكن تعرف السبب، لكن ذلك الوجه ظل عالقا في ذهنها.
-كسر!
انكسر شيء فوق رأس فيفيان. تناثرت حولها قطع خشبية صغيرة محترقة.
-كسر!!
أصبح الضجيج أعلى، واضطرت فيفيان إلى تحريك رأسها إلى الأعلى.
في اللحظة التي نظرت فيها إلى الأعلى، سقط عمود خشبي كبير باتجاه رأسها.
"اوه!"
سحقتها الخوف، التفتت فيفيان، وغطت رأسها بيأس.
وفي تلك اللحظة القصيرة، صلت للمرة الأخيرة إلى الإله.
رغم أنها لم تؤمن أبدًا بإله... إلا أنها صلت بحرارة.
ساعدها. أنقذها.
-جلجل!
مع صوت دوي عميق، بدا أن هدير النيران توقف مؤقتًا، كما لو كان كذبة.
لقد اختفى الضجيج في أذنيها، والحرارة التي كانت تحيط بها قد نسيت للحظة.
ظلت فيفيان ملتفة على الأرض، تمسك أنفاسها، وشعرت وكأنها فقدت كل إحساس.
وسط فوضى النيران، كان كل شيء صامتًا بشكلٍ مخيف. لم تستطع تحديد كم من الوقت مرّ.
وبعد فترة من الوقت، ترددت فيفيان أخيرًا وفتحت عينيها ببطء.
ومن خلال رؤيتها المشوشة بالدموع، ظهر شيء ما.
رمشت عدة مرات، ثم ركزت لترى بوضوح مرة أخرى.
كانت هناك يد ثابتة ممتدة أمامها.
وكأن الآلهة أجابت.
حدقت في تلك اليد، غير قادرة على تصديق ذلك.
كانت أطراف الأصابع التي تصل إليها تبدو حية بشكل مدهش.
كيف يمكن ليد الخلاص أن تظهر وسط فوضى النيران وخرابها؟ لم تستطع استيعاب الأمر إطلاقًا.
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد... تلك اليد كانت تذيب يأسها.
مع تأوه خفيف، رفعت فيفيان نظرتها ببطء إلى صاحب اليد، وكأنها في حلم.
"آه."
في تلك اللحظة، قفز قلبها.
دق...دق...
وكان شعرها ووجهها مغطى بالرماد الأسود، وكانت ملابسه محترقة في بعض الأماكن، لكنه نظر إليها بنظرة حازمة.
...الوجه الذي كانت فيفيان تتوق إليه كان هناك.
الوجه الذي لم تستطع التوقف عن الحلم به وسط النيران كان موجودًا بالفعل.
كايل ألين.
قام كايل بإزالة العمود الخشبي الثقيل الذي سحقه للتو.
كان كتفه العاري يحمل علامات حرق عميق.
ومع ذلك، بدا غير مبال على الإطلاق.
"ماذا...؟"
"استيقظ."
وفي خضم كل هذا الألم والارتباك، ظل صوت كايل ثابتًا.
بدأ قلب فيفيان ينبض بشدة لا تستطيع تفسيرها.
تردد صدى أمره الوحيد في أذنيها، مما تسبب في تسابق قلبها بشكل جنوني.
دق... دق... دق...
سواء كان ذلك ارتياحًا أم مفاجأة... لم تستطع أن تعرف.
لكن كايل، الذي لم يكن على علم بمزيج مشاعرها، نظر إليها بثبات وهمس بهدوء،
"قلت استيقظي يا فيفيان."