الفصل 33
كلمات كايل تركت فيفيان بلا كلام تماما.
لم تكن تريد أن تصدقه.
كان كايل يقترب منها دائمًا، ويخدش كبريائها بكلماته الباردة.
لا يزال ضحكه على ضعفها والاستمتاع بمعاناتها محفورًا بوضوح في ذهنها.
يبدو أن كايل قرأ الارتباك على وجه فيفيان وتحدث بهدوء.
"إذا كنت لا تريد أن تصدق ذلك، فلا تفعل ذلك."
لكن الحقيقة هي أن أفكار كايل ومشاعر فيفيان كانت على طرفي نقيض من الطيف.
في زاوية من قلبها، بدأت تدرك الأمر ببطء.
على الرغم من أنها لم تكن تريد تصديق ذلك، إلا أن المعاني وراء أفعاله بمرور الوقت بدأت تبدو مختلفة الآن.
في كل لحظة كان يظهر عندما تتمنى الموت، مما يستفزها بشكل محرج ويخلق التوتر.
اللحظة التي أجبر فيها أصابعه على دخول فمها لإنقاذها من السم.
الطعام الذي كان يأكله سراً من أجلها، والطريقة التي كان يراقبها بها طوال اليوم أثناء الدروس، وحتى أحداث اليوم...
كل أفعاله التي كانت تدور حولها كانت تشير إلى اتجاه واحد فقط.
لقد فقدت في مشاعرها، غير قادرة على استيعاب معناها الحقيقي.
لا، ربما كانت تتظاهر بأنها لا تعرف.
مهما كان الأمر، فإن هذه الحقيقة الثقيلة كانت ساحقة للغاية بحيث لا يمكن قبولها دفعة واحدة.
بينما كان الجميع يأملون في موتها، كان ابن عائلة العدو - الشخص الوحيد الذي يجب أن تكرهه أكثر من أي شخص آخر - هو الذي كان يحاول حمايتها.
حتى اللحظات التي بدت فيها وكأنها تعذبها أصبحت معقدة عندما فكرت فيها على أنها أفعال من أجلها.
لكنها لم تستطع أن تسأل "لماذا؟"
لأن كايل ألين قال أنه لا يعرف أيضًا.
كان لدى فيفيان فهم غامض بأن كايل كان مرتبكًا مثلها تمامًا.
عند مشاهدة تعبير وجه فيفيان المتغير، بدا أن كايل أدرك أنها بدأت تصدقه.
لقد تلاشى أسلوبه السابق في الفظاظة "إذا كنت لا تريد أن تصدق ذلك، فلا تصدقه" واستُبدل بحك خجول لرأسه.
ربما كان الأمر غير مريح بالنسبة له، أن يتم الكشف عن مشاعره الحقيقية من خلال ملاحظة واحدة.
"فهمت؟" أضاف كايل، ثم توقف عن الكلام.
إن كنتَ فضوليًا، فابحث عن الآخرين. سيشعرون غالبًا بالحماس لظنّهم أنك ميت.
"…"
عند سماع كلماته، ترنحت فيفيان ودفعت نفسها للنهوض من مقعدها.
احتاجت لبعض الوقت لاستيعاب كل هذا جيدًا. ربما كان من الأفضل لها أن تبتعد عنه قليلًا لتفهم تمامًا ما كشفه.
وعند عودتها إلى الواقع، لاحظت أن كايل أيضًا أصيب بجروح خطيرة.
في خضم قلقها بشأن إحضار الباحث كريلين إلى هنا بسرعة، تأوهت، وقفزت على ساق واحدة بسبب إصابة كاحلها، ولكن على عكس عندما كانت في القلعة، يمكنها أن تأخذ وقتها في المشي الآن.
أمسكها كايل مرة أخرى عندما كانت على وشك المغادرة.
"فيفيان."
من المؤكد أنهم لم يكونوا على أساس الاسم الأول.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يعد كايل يهتم بالرسمية بعد الآن، بالنظر إلى مدى انكشاف مشاعره.
وعندما استدارت، قال بنظرة جدية.
"فيما يتعلق بذلك القسم السابق... كنت جادًا إلى حد ما."
"...القسم؟"
"تلك التي قلت فيها أنك ستتوقف عن البكاء إذا أنقذتك."
كانت كلماته غير متوقعة، لكن النظرة المرحة اختفت من وجهه.
"بينما أنا في هذه الحالة... إذا واصلت البكاء بمفردك، فسوف يستنزف ذلك طاقتي."
"…"
نظرت فيفيان مرة أخرى إلى جسد كايل المتضرر.
إن كوني بعيدًا بعض الشيء جعلني أدرك مدى الجدية.
ساق مكسورة. كتف وظهر ملطخان باللون القرمزي.
لقد أصبحت تضحياته لحمايتها أكثر وضوحًا الآن.
"…"
رؤيته بهذه الحالة ملأت فيفيان بالإذلال أيضًا.
لم يمض وقت طويل قبل أن تذرف الدموع بسبب وضعها، بينما كان كايل ألين، الذي كان يحميها طوال ذلك الوقت، في حالة بائسة للغاية.
"إلى متى ستستمر في البكاء؟"
الكلمات التي وجهها لها ذات يوم ترددت في ذهنها.
ومنذ ذلك الحين، بدا وكأنه يحتقر رؤيتها تبكي أمامه.
"لذا، امسك دموعك، حسنًا؟"
كان الأمر بين الانزعاج والتوسل عندما سألها كايل.
عرفت فيفيان أنها يجب أن تقبل كلماته ولكنها في النهاية استدارت دون إجابة.
إنها بالتأكيد لا تزال بحاجة إلى مزيد من الوقت.
****
لقد مرت ثلاثة أيام منذ ذلك الحين.
كان جناح المكتبة هو المنطقة التي اشتعلت فيها النيران في القلعة.
كنت حاليا في الجناح الشرقي.
اليوم، دخل الباحث كريلين إلى غرفتي في المستشفى، وقام بإزالة الضمادات عن الحروق التي أعاني منها بحذر.
لقد كان الألم يزداد كل يوم، واليوم الذي يليه كان أسوأ، ثم كان أكثر سوءًا في اليوم الذي يليه.
طبق كريلين الأعشاب بمهارة أثناء حديثه.
"البقاء على قيد الحياة مع مثل هذه الحروق الناجمة عن الحريق... أنت محظوظ حقًا."
لقد تقلصت قليلاً من الألم عندما استجبت.
حظ؟ يبدو أن نساء الشمال قويات، على عكس نساء الجنوب.
عندها أومأ كريلين برأسه وضحك.
ثم تحدث بصراحة.
من الصعب إنكار ذلك. في سن الخامسة عشرة فقط، تُظهر شجاعةً تفوق شجاعة معظم الناس.
شجاعة؟ أم أن الجميع يتمنون اختفاء فيفيان؟
توقف كريلين للحظة قبل أن يرد بلطف، وكأنه يهمس تقريبًا.
لا أريد أن تختفي فيفيان، لكنني أتمنى سيدًا قويًا. المستقبل على المحك.
كان من الصعب معرفة ما إذا كان هذا دليلاً على أنه خائن أم أنه مجرد تعبير عن الندم.
فأجبته.
"بإمكانكم جميعًا المساعدة في جعلها سيدًا قويًا."
"…"
ابتسم كريلين بسخرية دون أن يجيب.
وبعد أن انتهى من وضع الأعشاب، قام بلف ضماداتي بعناية مرة أخرى وتحدث.
ستعاني من الألم لبضعة أيام أخرى. الحروق شديدة للغاية. سنحتاج إلى وضع الأعشاب عدة مرات أخرى وتغيير الضمادات. و... من المرجح أن تترك ندبة كبيرة. ندبة مروعة، تمتد من كتفك الأيسر إلى أعلى ظهرك.
"ندبة أم لا... لا يهمني هذا الأمر على الإطلاق."
مع أن الكلمات خرجت هكذا، إلا أنها كانت في أعماقي خبرًا مخيبًا للآمال. لم أكره فكرة الندبة فحسب، بل خشيت أيضًا حزن أمي الشديد عند عودتي إلى المنزل.
ثم نظر كريلين إلى ساقي.
أنت تأخذ الأمر ببساطة، أليس كذلك؟ كما قلت، لا يمكنك المبالغة في ذلك لشهور.
كُسِر عظم ساقي اليسرى. لحسن الحظ، كان الكسر في مكانه الصحيح، ولو استطعتُ تحمّله، لبدا لي أنه لن تكون هناك آثار جانبية.
أومأت برأسي، ولكنني شعرت بصراحة أن هذه كانت الإصابة الأكثر إزعاجًا.
إن اعتقادي بأنني لن أكون قادرًا على حماية فيفيان لفترة من الوقت جعلني أشعر بالأسوأ.
"ماذا عن فيفيان؟"
وبمجرد انتهاء العلاج، سألت كريلين.
هذه الفتاة الجاحدة لم تأت لرؤيتي منذ ثلاثة أيام. لم أرها في الجوار إطلاقًا.
لقد تساءلت عما إذا كانت تأكل بشكل صحيح.
كما تعلمون، كان هناك الكثير من الارتباك، وهي مشغولة جدًا. هل أخبرها أن كايل يبحث عنها؟
"…ًلا شكرا."
ومع ذلك، لم أكن أرغب في البحث عنها أولاً.
كان هناك شعور بالفخر يجذبني من مكان عميق في داخلي.
-طرق طرق.
في تلك اللحظة، وكأنه يستجيب لأفكاري، دخل شخص ما.
"أنا قادم."
لقد كانت فيفيان.
وبهذه العبارة القصيرة دخلت إلى غرفة المستشفى.
"…"
إن رؤية وجهها بعد كل هذا الوقت الطويل كانت، كما هو الحال دائمًا، تسرق الأنفاس.
استقبل كريلين فيفيان بأدب.
بعد التحية سألت كريلين.
هل أحتاج إلى مزيد من الرعاية؟
"لا، إطلاقًا. انتهى علاج اليوم."
إذن، هل يمكنك المغادرة من فضلك؟ لديّ أمرٌ لأناقشه مع كايل ألين.
انحنى كريلين بأدب وغادر الغرفة.
وعندما تلاشت خطواته وأغلق الباب، ساد الصمت المكان.
الصمت البارد لم يزيد إلا من المسافة بينهما.
رغم أنها لم تكن تنوي كسر الصمت، إلا أن الإحراج دفعها إلى التحدث أولاً.
"هذا الوضع يبدو مألوفا."
لكن هذه الفتاة الجاحدة لم تُكلف نفسها عناء الرد، مما زاد من شعوري بالحرج.
ترددت فيفيان لحظة قبل أن تسحب كرسيًا بجانب سريري لتجلس عليه.
انتقلت نظراتها بسرعة فوق ساقي وكتفي المصابتين بالتناوب.
كانت عيناها تحملان مشاعر لا يمكن وصفها بالكلمات، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتحدث أخيرًا.
"لقد فكرت كثيرًا خلال هذا الوقت."
انتظرتُها بصمتٍ حتى تُكمل حديثها. كان تعبيرها كأنها تُحصّن نفسها.
"حول كيفية حمايتك لي..."
رمشت لفترة وجيزة وأجبت.
"لذا؟"
أخذت فيفيان نفسًا عميقًا، وكأنها تحاول تهدئة نفسها قبل الاستمرار.
وبعد ذلك، أصبح صوتها أكثر نعومة.
أنا... لن أفهم أفعالك. مهما فكرتُ في الأمر، لا أفهم لماذا تفعل بي هذا.
"...لم أتوقع أبدًا أن تفهم."
أومأت برأسها وأجابت بصوت أكثر حزما.
ولهذا السبب، لن أشكرك. كل شيء حدث بفضل عائلة ألين. إن كنتَ تنوي حمايتي حقًا، فلن أمنعك. لكن لا تتوقع امتناني. إن كنتَ تكره ذلك، إذًا... لستَ مُلزمًا بحمايتي.
لم أطلب امتنانها قط. كما قلت، كنت آمل فقط أن تبقى على قيد الحياة.
ومع ذلك، ومن باب العادة، لم أستطع إلا أن أسخر منها.
"...أشعر أنك ستموت بسرعة كبيرة إذا لم أفعل ذلك."
"أنا أعرف."
لقد أثار ردها الحاسم مشاعر غير متوقعة بداخلي.
في تلك النظرة العنيدة، أستطيع أن أرى فيفيان تكافح للتخلص من هشاشتها السابقة.
"أعلم... لكن حمايتك لي... أمر أكثر إذلالاً بالنسبة لي."
ظل صوتها ثابتًا، لكن المشاعر المعقدة تدفقت من خلاله.
ضغطت فيفيان على قبضتها برفق.
"لا أريد أن أحظى بالحماية من ابن الرجل الذي قتل والدي وأخي."
مع جبين مقطب، خفضت رأسها، وهمست بمشاعرها الحقيقية.
"كلما فكرت في الأمر أكثر... كلما زاد كرهي لأني ممتن لك."
سواء كان الأمر غريبًا أو محبطًا، فقد شعرت بتلك المشاعر المتضاربة وهي تنخر في قلبها.
ومع ذلك، فإن كلماتها العدائية لم تبدو لي مزعجة.
بل شعرت بتصميم قوي ينبعث منها كما لم أشعر من قبل، وشعرت بأنني منجذب إلى كلماتها.
"سوف أصبح قويًا."
رن صوتها بقوة اخترقت الصمت.
بدت كلماتها وكأنها وعد قطعته على نفسها، وليس مجرد قرار بسيط.
كان تصميمها بمثابة صرخة غير معلنة، بدت وكأنها تذيب المشاعر التي كانت كامنة بداخلها لفترة طويلة.
سأصبح أقوى بما يكفي لأستغني عن مساعدتك. سأستعيد سلطة عائلتي، وسأعيد بناء روندور التي مزقتها أنت.
سرت قشعريرة في ذراعي.
ماذا كانت تفكر خلال الأيام الثلاثة الماضية؟
على الرغم من أن يدها الصغيرة المشدودة كشفت أنها لا تزال نفس الجبانة، إلا أن هذا القرار أشار إلى تغيير في داخلها.
لقد بدت وكأنها تحاول السيطرة على نفسها، الفتاة التي كانت تبكي دائمًا.
"لقد قلت ذلك، أليس كذلك؟" نظرت إلي مباشرة، متسائلة.
"ماذا؟"
"لقد سألتني إذا كنت جادًا بشأن هذا القسم."
أومأت برأسي.
وتابعت فيفيان.
"أقسم. لن..."
ارتجف صوتها لفترة وجيزة، ولكن سرعان ما تحول إلى تصميم قوي.
"لن أسمح لك برؤيتي أبكي مرة أخرى."
ابتسامة خفيفة عبرت شفتي.
لم يكن الأمر استهزاءً، كنت أعلم أن فيفيان فهمت ذلك جيدًا.
سألتها.
ماذا لو بكيت؟
"…"
فكرت فيفيان للحظة قبل الرد.
"سأرسلك إلى المنزل."
لقد أظهر هذا البيان مدى صدق ذلك بالنسبة لي.
"لكنني لن أسمح بحدوث ذلك، كايل ألين."
مع هذه الكلمات، وقفت فيفيان.
ستظل هناك لحظات كثيرة عليّ فيها حمايتها. مجرد تعافيها لا يعني أنها ستصبح قوية في لحظة.
ومع ذلك، فإن مجرد حقيقة أنها بدأت في اتخاذ خطواتها الأولى ملأتني بمشاعر دافئة.
بينما كانت تسير نحو الباب، راقبتها. أخيرًا، فتحت فمي لأنظر إليها وهي تغادر.
"فيفيان."
توقفت وأدارت رأسها قليلاً.
"إنه كايل."
نظرت إلي فيفيان لفترة وجيزة قبل أن تسأل بهدوء.
"…ماذا؟"
"إنه ليس كايل ألين."
"…"
في تلك اللحظة، بدا وكأن فيفيان ابتسمت ابتسامة عابرة. أو ربما كان هذا مجرد خيالي.
توقفت عند كلماتي وأجابت بلطف.
"...أراك في وقت العشاء."
****
بعد مغادرة جناح المكتبة المحترق، كانت غرفة فيفيان الجديدة تقع في الطابق الثاني من الجناح الشرقي.
كانت الغرفة موضوعة بحيث لا يستطيع أي قاتل أن يتطفل عليها بلا مبالاة، مما يوفر رؤية واسعة.
يقع بالقرب من مخرج للهروب السريع من القلعة، كما يقع بجوار قاعة الطعام.
كان المكان الأكثر ملاءمة لاستدعاء الجنود أو الخدم، وحتى أماكن إقامة الخادمات، قريبًا.
كانت هذه أجمل غرفة في القلعة.
الغرفة التاريخية لعائلة روندور، المكان الذي كان والديها يقضيان فيه أوقاتهما بسعادة.
غرفة النوم الرئيسية لعائلة روندور.
"…"
لقد احتوى على الكثير من الذكريات؛ ولم تتمكن من إجبار نفسها على الاقتراب من هذا المكان.
كان شعورها بأن احتلال غرفة مليئة بذكريات والديها سيغرق كل شيء آخر.
ولكن الآن، حان الوقت للتخلص من هذا الحنين.
لكي لا تسحقها المزيد من العار والخوف، كان عليها أن تتحرك للأمام.
ظنت أنها أحرزت تقدمًا، لكن ذلك كان مجرد وهم.
وكان كايل ألين هو الذي يدعمها.
لقد أصبح الليل أعمق.
وقفت فيفيان بجانب النافذة، تحمل كل شيء في داخلها، وتنظر إلى الخارج.
على عكس غرفتها القديمة التي كانت تطل فقط على ضفة النهر، كانت غرفة النوم الرئيسية هذه تطل على أراضي روكتانا.
ورغم أنه لا يمكن القول إن المنطقة بأكملها كانت مرئية، إلا أنه كان كافياً للتأمل في نضالات شعبها.
وعند النافذة، كانت راية روندور ترفرف، وتتأرجح برفق.
لقد كان رمزًا وضعته هناك في وقت سابق من اليوم.
وبينما كانت فيفيان واقفة هناك، أغلقت عينيها للحظة.
وبعد فترة وجيزة، دغدغت رائحة التبغ أنفها.
"...هوو..."
نفخ أحدهم الريح على وجهها.
فتحت إيلينا عينيها ببطء، وكانت تجلس في النافذة المفتوحة، كما لو كان ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية.
"كيف حالك، فيفيان؟"
نظرت إليها فيفيان، التي كانت محاطة بشعور من عدم الألفة، وسألتها.
"ماذا يجب أن أناديك؟"
"يمكنك أن تناديني إيلينا، أو المعلم."
ابتسمت إيلينا بعلم، وكأنها تتوقع بثقة أن يُطلق عليها لقب سيد.
ولكن فيفيان لم تتمكن من إيجاد طريقة لمقاومة هذا السهولة.
بعد أن صفت حلقها، سألت فيفيان،
هل يمكنكِ تذكيري مرة أخرى؟ ماذا أفعل إذا أصبحتُ ساحرة؟
لمعت عينا إيلينا وهي تبتسم بشكل مشرق.
أي شيء تريده. ولكن في كل مرة، يجب عليك تقديم تضحية مناسبة. يمكن أداء تعاويذ بسيطة حتى باستخدام ضفدع فقط.
"هل يمكنني أن أعرف من الذي يلاحقني؟"
هذا ممكن. لكن هذا لن يحدث إلا بعد أن تصبحي ساحرة كاملة. قلتُ لكِ، صحيح؟ يجب أن تصبحي بالغة لتصبحي ساحرة كاملة، وبعد ذلك ستحتاجين إلى تقديم أغلى ما لديكِ.
"ماذا عن قبل ذلك؟"
حتى ذلك الحين، عليكِ الاستعداد لتصبحي ساحرةً محترفة. كساحرة مبتدئة، لن تتمكني إلا من أداء تعاويذ بسيطة. على سبيل المثال... ستتمكنين من اكتشاف طعام مسموم، أو التنصت على المكان المطلوب للحظة؟
"…"
عندما سمعت أن هناك العديد من القيود، لم تتمكن فيفيان من إخفاء خيبة أملها.
عندما رأت إيلينا هذا على وجهها، ضغطت بلطف على كتف فيفيان.
"فقط انتظري لمدة 5 أو 6 سنوات، فيفيان."
"…"
حينها ستصبح بالغًا وستتمكن من استخدام العديد من التعاويذ. ستتمكن من زعزعة استقرار العالم. ستتمكن من... إعادة بناء عائلة روندور.
ظهرت صور عائلتها في ذهن فيفيان.
أدارت رأسها، لتستعيد الذكريات والتطلعات التي كانت موجودة في الغرفة.
إن العودة بعد فترة طويلة جعلت فراغ غيابهم يبدو مكبرًا.
وبعد قليل، عادت صورة كايل ألين المصابة إلى ذهنها. شدّت على أسنانها، ونظرت إلى الساحرة.
"سأفعل ذلك."
انتشرت ابتسامة ببطء على شفتي إيلينا.
"تلميذي، من الآن فصاعدا، نادني يا معلم."
"نعم سيدي."
أعتقد أنك مستعد. تقديم شيء ثمين يأتي مصحوبًا بألم. وإذا لم تتمكن من تقديمه في الوقت المناسب، فسيكون الثمن باهظًا.
على الرغم من أن إيلينا أعربت عن مخاوفها، إلا أن فيفيان لم تعيرها أي اهتمام.
وبعد أن عززت نفسها، كانت مصممة على المضي قدمًا.
أخبرها أحدهم ذات مرة أن العمل هو السبيل الوحيد لتجنب تجاوز الكبار.
وهكذا، حددت فيفيان نظرتها مباشرة في عيني إيلينا وأعلنت.
"لا أريد البكاء بعد الآن."
لقد جسدت هذه العبارة قرارها.