الفصل 34
لقد مرت شهرين.
لقد تم شفاء الساق المكسورة إلى حد ما.
لا أزال أضطر إلى ارتداء جبيرة، ولكنني أستطيع المشي دون أي مشكلة.
كل ما كنت أحتاجه هو أن أكون حذرا حتى لا أركض.
خلال هذا الوقت، كانت فيفيان تعيش بهدوء كالفأر.
طوال الشهر الذي كسرت فيه ساقي، لم تظهر وجهها إلا عندما جاءت إلى غرفتي في المستشفى لتشاركني وجبة الطعام.
حتى خلال الشهر الذي كنت أتجول فيه حول القلعة باستخدام العكازات، كانت محصورة في غرفتها الخاصة.
لم أستطع أن أفهم ما كانت تفعله هناك أو ما الذي كان يدور في ذهنها على الإطلاق.
لقد قامت حتى بتأجيل دروس الليدي لين ورفضت زيارات الخدم، وهكذا عاشت حياتها.
لو كان ذلك في ذلك الوقت، كنت سأشعر بالقلق بالتأكيد.
كنت أشك في أنها كانت تفكر في أفكار مظلمة أو أنها كانت تنهار.
يبدو أن بعض الموظفين كانوا يفكرون بهذه الطريقة بالفعل.
لكن بعد أن تحدثت معها، أردت أن أصدق.
تمامًا مثل اليرقة التي تستعد لتصبح فراشة، كانت تلك اللحظة بمثابة دخولها إلى شرنقتها.
اعتقدت أنها كانت تبني نوعًا من الخطة للمستقبل.
…
وفي القاعة الفسيحة، واصلنا أنا وفيفيان تناول غداءنا اليوم أيضًا.
مازلت أتحقق من طعامها.
لقد أصرت فيفيان في الماضي على أنها تستطيع أن تأكل بمفردها الآن، وأنني لست بحاجة إلى حمايتها...
أثناء الحريق، قال بايلور هذا: إذا مت، فلن يكون روندور قادرًا على التعامل مع الأمر.
وبناءً على هذه الحقيقة، أقنعت فيفيان.
أياً كان، أعداؤك لا يريدون موتي. ما دمتُ آكل أولاً، فلن يفكروا حتى بتسميمك.
"…"
وعند هذه الكلمات أومأت فيفيان برأسها.
لا أعلم. هل يمكنني القول حقًا إنني لم أكن جشعًا آنذاك؟
إذا لم أتحقق من طعام فيفيان، شعرت أنه لن يكون هناك وقت متبقي لتناول الطعام معها كما كان من قبل.
على أي حال، لم أشعر بأي ندم بشأن هذا الاختيار في ذلك الوقت.
حتى الآن، ما زلتُ أتشارك معها الطعام. ليس طعام وحدة العقاب الرديء، بل طعام رئيس روندور.
"…"
عندما أخذت قضمة من الخبز، لاحظت حالة فيفيان.
اليوم، كانت هناك طاقة مختلفة تحيط بوجهها.
استطعت أن أشعر أن الخطط التي كانت تعدها لمدة شهرين سوف يتم تنفيذها قريبًا.
"كايل."
فيفيان نادت باسمي.
أصبحنا الآن ننادي بعضنا البعض بأسمائنا.
كان الأمر غامضًا بعض الشيء أن نقول إن هذا يعني أننا أصبحنا أقرب إلى بعضنا البعض، لكن كان هناك بوضوح تغيير عن الأيام التي لم يكن لدينا فيها سوى العداء تجاه بعضنا البعض.
"نعم؟"
وضعت أدواتها ببطء، ووضعت القوة في عينيها، وقالت لي.
"انا بحاجة الى مساعدة."
"…"
لقد عرفت أن شيئًا ما سيحدث، لكن هذا كان مفاجئًا تمامًا.
هل كنت أتوقع يومًا أنها ستطلب مني المساعدة؟
لقد كان لديها فخر قوي.
لكن هذا لا يعني أنني لم أحبها. أخفيت مشاعري الحقيقية، وضغطت عليها.
"ولكنك قلت أنني لست بحاجة لحمايتك."
"أنا لا أطلب منك حمايتي، بل مساعدتي."
"...كيف يمكنني مساعدتك؟"
مسحت فيفيان فمها بمنديل وأكملت.
"سأجمع كل الخدم اليوم... وأعطيهم أوامر أشبه بالتهديدات إلى حد ما."
كان هناك أثر طفيف من الخوف على وجهها.
لكنها قمعت هذا الخوف عندما نظرت إلي.
"…أنا؟"
"أنت جلاد روندور، بعد كل شيء."
"…"
وهذا يعني أنها كانت ستتخذ خيارات مرتبطة بالحياة والموت، مهما كان الأمر.
لقد كانت اختيارات فيفيان كافية لمفاجأتي مرة أخرى.
الفتاة التي لم تكن قادرة حتى على ختم أمر الإعدام قالت الآن أنها تستطيع التخلص من الخدم أيضًا.
ومع ذلك، وعلى النقيض من تلك المفاجأة، ظهرت ابتسامة على وجهي.
يبدو قتل الناس دائمًا أمرًا شاقًا، لكن ممارسة الضغط على هؤلاء الأشخاص المزعجين يبدو أمرًا ممتعًا حقًا.
نظرت إلى ابتسامتي بعدم تصديق.
"...هل تستمتع بقتل الناس؟"
لم أقل ذلك قط. إنه مجرد تغيير مُضحك.
ردت فيفيان كما لو كان الأمر طبيعيًا وليس منزعجًا.
"...أخبرتكم. سأصبح أقوى. سأزداد قوة حتى لا أتعرض للاستخفاف منكم يا عائلة ألين."
ثم فجأة ظهر سؤال في ذهني، وسألتها.
"بالمناسبة، فإن كونك قويًا جدًا قد يثير المزيد من التمرد."
أجابت فيفيان ببرود.
الوضع أصبح خطيرًا لدرجة أن هناك من يسعى لقتلي دون حمايتي. لم يعد هناك مكان أهرب إليه.
أومأت برأسي.
وبعد ذلك رددت.
"حسنًا، سأساعدك."
…
في ذلك اليوم، جمعت فيفيان كل الخدم في الممر الضخم.
قائد الحرس، قادة الفرسان الأربعة، رئيس الإسطبل، الحداد جورك، حارس الكلاب، رئيس المخازن، أمين الصندوق بريندن، الكشاف نيستو، الباحث كريلين، السيدة لين... وهكذا.
وفي نهاية الممر، كانت هناك منصة مرتفعة قليلاً، عليها كرسي واحد فقط.
جلست فيفيان بهدوء على هذا الكرسي مثل الملكة، ووقفت بجانبها مع سيفي ذو اليدين مستقرًا على الأرض.
وبناءً على طلب فيفيان، كان عليّ أيضًا ارتداء خوذة الدب الحمراء.
كان الخدم ينظرون إلينا بنظرات حيرة في أعينهم.
ربما كان السبب أيضًا هو أن الأجواء حول فيفيان، التي ظهرت بعد شهرين، قد تغيرت.
لقد أظهر وجودها سلطة غير مألوفة، مما ترك الخدم في حيرة.
كسر بايلور الصمت أولاً.
"سيدة فيفيان. ما هذا—"
—أرجوك امتنع عن الكلام يا سيد بايلور. لم أسمح لك بفتح فمك.
قطع فيفيان كلماته بسرعة ورد.
عندما شاهدت هذا، شعرت بنشوة غريبة.
كانت الرعشة تسري في عمودي الفقري.
لقد كان مجرد جدال بسيط، لكنه كان كافيا للكشف عن التحول الذي حدث لفيفيان.
كان الأمر كما لو أنها تعلمت كيفية السيطرة على خصمها من خلال فهم قوة الكلمات.
لم أستطع أن أفهم لماذا لم أتمكن من رفع عيني عن فيفيان في هذه اللحظة.
لقد تغير تعبيري أيضًا من تلقاء نفسه.
عكس تعبير بايلور استياءً قصيرًا، لكن فيفيان لم تهتم.
كانت تندمج مع الأجواء الباردة.
وبينما فيفيان، التي خلقت هذه اللحظة بنفسها، فتحت فمها ببطء لتتحدث.
"...أعلم أن هناك أشخاصًا هنا يرغبون في قتلي."
وبما أنها اعترفت بذلك بسهولة، فقد سارع الخدم إلى تقديم أعذارهم.
"أنا أبذل قصارى جهدي لمساعدة السيدة فيفيان..."
"أنا مجروحة، ليدي فيفيان!"
"قد يكون هناك مثل هؤلاء الأشخاص، ولكنني دائمًا..."
"الصمت."
رفعت فيفيان يدها بقوة، قاطعة كلماتهم في لحظة.
الكلمات ليست مهمة. هناك من يتصرفون كما لو كانوا مستعدين للطعن بالسيف، ولكن بينما هناك من يقدمون الحماية، هناك أيضًا كثيرون يتحدثون كما لو كانوا مستعدين للحماية، لكنهم يفشلون في إثبات ذلك بأفعالهم.
لم تعد فيفيان تتلعثم كما كانت من قبل.
لا شك أن مثل هذا التغيير كان صادمًا بالنسبة للموظفين.
كان صوتها الصارخ في السابق مكتومًا في كثير من الأحيان بسبب عادتها في التلعثم، لكنه أصبح الآن واضحًا ومليئًا بنوع من السلطة.
سأمنحكم جميعًا فرصة. فرصة لإثبات ولائكم بالأفعال، لا بالأقوال فقط. يا نيستو.
بناء على دعوة فيفيان، تقدم نيستو إلى الأمام.
نعم، لقد اتصلت بي.
نيستو ليك، جاسوس روندور. لطالما كرّست عائلتك نفسها لروندور.
"...أعتبر ذلك شرفًا."
"ولكنك لم تفعل أي شيء بالنسبة لي مؤخرًا."
عند هذا التصريح، تجمد نيستو للحظة. ثم التفت بقلق إلى فيفيان.
"باعتبارك جاسوسًا، فشلت في معرفة من يريد أن يأخذ حياتي، أو من سمم طعامي، أو حتى من أشعل النار."
"سيدة فيفيان، هذا..."
سأمنحك ثلاثة أشهر. ابحث عن الشخص الذي يسعى لقتلي. إذا كان ذلك صعبًا، فابحث عن الشخص المسؤول عن خطورة الوضع. إذا لم تستطع فعل ذلك... فسأفصلك. لا أحتاج إلى أتباع غير أكفاء. هناك الكثير ممن يمكنهم استبدالك.
أصيب نيستو بالذعر وبدأ بالصراخ.
ليدي فيفيان...! كرّست عائلة ليك نفسها لعائلة روندور لقرون. لطالما—
"—أمين الصندوق بريندن."
قطعت فيفيان كلمات نيستو بلا رحمة وأحضرت بدلاً من ذلك الخادم التالي.
لم يبدو أنها مهتمة بسماع الأعذار.
اتجهت نظرات الخدم بشكل حاد نحو بريندن.
عندما أدرك بريندن أن الجو كان مختلفًا عن المعتاد، تقدم للأمام، وخفض نفسه بشكل كبير.
وكان العرق قد تجمع بالفعل على جبهته.
"هل لا تزال مطالب الكونت كورود تصل؟"
"...نعم، لقد فعلوا ذلك."
"كم من الضرائب تم تحصيلها من الإقليم ولماذا لم نسددها حتى الآن؟"
أصبح وجه بريندن شاحبًا.
"حسنًا، سكان المنطقة في وضع صعب... لم تعد الضرائب تُجمع كما كانت من قبل..."
"هل أنت متأكد؟"
شكٌّ خفيٌّ خيّم على كلمات فيفيان. أجبر بريندن نفسه على الإيماء، لكن عينيه كانتا ترتجفان بالفعل.
ضيّقت فيفيان عينيها وحذرته ببرود.
"...بريندن، أتمنى ألا تضطر أبدًا إلى مقابلة كايل ألين."
لقد أدى التهديد المجازي المتعلق بالإعدام إلى ذهول الخدم.
رفرفت عينا بريندن بعصبية.
يبدو أنه غير قادر على تصديق التغيير في فيفيان.
ومع ذلك، لم تظهر له فيفيان أي رحمة.
سأعهد إليك بترميم مكتبة القلعة المحروقة. وظّف القوى العاملة وأعِد بناء القلعة. يجب عليك أيضًا الاحتفاظ بسجلات دقيقة وتسليمها لي.
"نعم...أفهم."
لا بد أن الجميع قد ظنوا أن التغيير الذي حدث لفيفيان كان بسبب الحريق.
ولكنني كنت أعلم أنني كنت المحفز.
هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟
لقد شعرت بالفرح في البداية بسبب تغير حالتها، ولكنني بدأت أشعر بالشفقة مع استمرار ارتفاع المخاطر.
إن مشاهدتها وهي تضغط على أسنانها من أجل البقاء لم يكن أمرًا جيدًا بالنسبة لي.
لقد راقبت فيفيان بتكتم.
...كانت يداها ترتعشان قليلاً.
"المعلمة... السيدة لين."
تقدمت السيدة لين إلى الأمام.
"نعم، السيدة فيفيان."
نصحتني سابقًا، صحيح؟ أن أوسّع دائرة معارفي... أن أكوّن صداقات.
نعم، لقد ذكرت ذلك.
"استعدوا لذلك. عليّ أن أبدأ أنشطتي الاجتماعية الآن."
ردت السيدة لين بتعبير أنيق.
نعم. الغريب، إن لم تتلعثم، فلا داعي للتردد. سأدعو سيداتٍ لطيفاتٍ وذكياتٍ إلى قلعة روندور.
"قادة الفرسان."
حددت فيفيان هدفها التالي.
تقدم بايلور، وتوروس، ومورداين، وبورجور إلى الأمام.
وأعلنت لهم فيفيان.
"أنت مخيب للآمال بكل بساطة."
مع هذا التعليق، ساد الصمت الممر وكأن ماءً بارداً قد رُشّ عليه.
لم تُظهروا قطّ شجاعة الفارس. جميعكم تعلمون أن كايل ألين، لا أنتم ولا فرسانكم ولا خدامكم، هو من أنقذني في الحريق الأخير.
نظر بايلور وتوروس إلى فيفيان، بينما نظر مورداين وبورجور إلى الأرض.
واصلت فيفيان الضغط بشدة.
في الماضي، كانت سخرية كايل ألين تزعجني، لكنني الآن أجد الحقيقة في كلماته. أجبني. هل هذا سبب خسارتنا الحرب ضد عائلة ألين؟
قال بايلور، الذي كانت قبضته مشدودة بإحكام، بصوت يكبت غضبه.
"...سيدتي فيفيان، هذا... عدم احترام للمرحوم دوق روندور واللورد لويس."
ردت فيفيان ببرود.
لا، أنا أتجاهلك. إذا كان ما أظهرته حتى الآن هو سلوكك في الحرب... فهزيمة أبي وأخي أمر طبيعي.
عض بايلور شفتيه، وأجبر نفسه على كبح الكلمات، لكن عينيه كانت مليئة بالغضب العميق والعار.
لم أستطع قراءة تعبيره، ولكن لو استطعت، شعرت أنه كان يقول شيئًا مثل: ما هذا الإذلال بسبب هذين الطفلين؟
وتابعت فيفيان.
إذا أزعجتكم كلماتي، فسأمنحكم فرصةً لإثبات جدارتكم. استعدوا للانطلاق خلال شهر.
فكر مورداين في سؤال.
"...اخرج؟ هل تتحدث عنا جميعًا؟"
"أنا أتحدث عن كل شخص قادر على القتال."
تبادل قادة الفرسان النظرات.
إن أوامر فيفيان بالاستعداد لشيء أشبه بالحرب لا يمكن أن تبدو ممتعة بالنسبة لهم.
وخاصة أن الأمر كان صادرًا عن فيفيان المرتجفة، فقد بدا الأمر وكأنه يربكهم أكثر.
ومن المرجح أن يكون الأمر الذي صدر عن فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا ولا تعرف شيئًا عن الحرب قد أدى إلى تفاقم انزعاجهم.
سأل توروس.
"هل تقول أنك تخطط للذهاب إلى الحرب؟"
لا، لكننا سنتولى مهامًا مماثلة. روندور سيصطاد الوحوش.
كما نظر إلينا بورغور أيضًا بتعبير محير.
"ليس صيدًا...؟"
الصيد. أنتم تعلمون. عائلة ميستر في الطرف الشرقي للمملكة تجني أرباحًا من صيد الوحوش وبيعها.
توقف بورغور عن الكلام بتردد بسبب عدم اليقين.
"...لكن صيد الوحوش يميل إلى التسبب في خسائر بشرية أكثر بكثير من الصيد العادي، وهو ليس فعالاً."
"هل أن تكون متطفلاً في القلعة الآن، وتأكل الطعام، أمر فعال؟"
"…"
لقد استطعت أن أشعر به.
العيون التي كانت تتجاهل فيفيان أصبحت تستهلكها تدريجيا.
كان التغيير المفاجئ بمثابة الاستيلاء على الخدم بشكل فعال، مثل هجوم مفاجئ في ليلة مظلمة.
يبدو أنها كانت تستعد لهذا طوال الوقت.
لقد تخيلتها وهي تتدرب على كلماتها العنيفة بمفردها في غرفتها، وتتلعثم في كل ذلك.
على فرسان روندور أن يدافعوا عن سكان روكتانا. أليس من المفترض أن يحموا الضعفاء؟
هل كنت أتخيل يومًا أني سأسمع كلمات والدي تتردد هنا، إلى درجة أن أذني كانت ترن؟
لقد هربت مني ضحكة مكتومة.
استعدوا للمسيرة. نحتاج لكسب الثروة. هل فهمتم؟
أومأ توروس وموردين وبورجور برؤوسهم.
فقط بايلور أبقى رأسه مرفوعة عالياً، وكان يرتدي مظهراً غير سار.
لو كانت فيفيان من الماضي، فلن تكون قادرة على تحمل نظرة بايلور.
لقد لاحظت فيفيان أيضًا.
نظرت فيفيان إلى بايلور للحظة... ثم نظرت إلي بسرعة قبل أن تعيد نظرتها إلى بايلور.
بايلور. الآن، لديّ شكٌّ كبيرٌ في ولائك.
"...السيدة فيفيان."
"عندما تتاح لك الفرصة، تمسك بها بقوة."
في هذه اللحظة، أعلنت فيفيان أن بايلور عدو واضح أمام شعب روندور.
تحول وجه بايلور إلى اللون القرمزي.
لقد تحطم كبرياؤه، وتصاعد الغضب في داخله، لكنه لم يعد يستطيع أن يتكلم بكلمة واحدة.
لقد خفض رأسه ببطء.
ثم اتصلت فيفيان بالهدف التالي بنبرة هادئة.
"الباحث كريلين."
"...نعم، السيدة فيفيان."
أخذت نفسا قصيرا وأمرت بهدوء.
"...من فضلك اتصل بعمي في روكتانا."
"هل أنت تشير إلى اللورد روبرت روندور؟"
نعم. الآن أحتاج إلى المساعدة.
…
وبعد انتهاء الاجتماع المروع، تبعت فيفيان إلى غرفتها.
-جلجل.
عندما أغلق الباب، بدا أن فيفيان تسترخي، وتنهار على نفسها.
-جلجل!
"فيفيان."
ترددت للحظة وأنا أحاول الإمساك بها وهي تسقط.
لا تزال هناك مسافة بيننا، ولم تكن العلاقة من النوع الذي يسمح لي بوضع يدي عليها بحرية.
لم أستطع إلا أن أقف هناك متردداً، وأنا أنظر إليها.
"ها... ها..."
إلتقطت فيفيان أنفاسها وهي تمسك صدرها.
لقد اختفت الشخصية القوية التي كانت تهيمن على الخدم في الممر، وتم استبدالها بفتاة مرعوبة تتصبب عرقًا باردًا.
لم يكن لدي أي فكرة عما أقوله أثناء مشاهدتها.
قبل لحظات فقط، كانت قد أخفت خوفها بشدة للتغلب على الخدم.
لكن الآن، أستطيع أن أرى بوضوح العبء الهائل الذي فرضته تلك اللحظة عليها ومدى الرعب الذي شعرت به.
إن الحزم الذي شعرت به حينها لم يكن سوى واجهة.
لقد تصرفت على الرغم من مخاوفها.
بعد توقف قصير لالتقاط أنفاسها، حولت فيفيان نظرها وسألت بهدوء.
كان صوتها يرتجف قليلاً، وكان مليئاً بالقلق بشأن قرارها.
"كايل، أنا..."
حتى قبل أن تنتهي من كلامها، فهمت ما كانت تسأله.
لم يكن هذا تأكيدًا بسيطًا.
كانت تبحث عن الاطمئنان حول ما إذا كانت الخطوة الأولى التي اتخذتها جيدة حقًا، وما إذا كانت تحمل أي أهمية.
وبعد أن تحدت أتباعها، كانت تتوق بشدة إلى شخص يؤكد لها وضعها.
نظرت إليها لبعض الوقت في صمت، وفي النهاية، لم أتمكن من منع ضحكي عندما قلت.
"...لم يكن سيئا."