الفصل 36
لقد كانت ليلة عميقة.
ومضت شمعة خافتة في الغرفة، وفتحت فيفيان عينيها المتعبتين قليلاً.
مع تنهد طويل، وضعت الكتاب السميك جانباً.
كانت الرسائل التي حشرتها تدور بشكل فوضوي في رأسها.
أغمضت عينيها الجامدتين واتكأت ببطء على كرسيها.
"أنت لا تركز جيدًا اليوم، يا متدربي."
ثم، صوت حلو، مريح تقريبًا، تحدث مع فيفيان مع لمسة من الضحك.
فتحت فيفيان عينيها قليلاً، واستنشقت رائحة السيجارة التي كانت إيلينا تدخنها.
سقطت نظراتها على السرير الضخم في إحدى زوايا الغرفة حيث كانت إيلينا ترقد.
كان شعرها الطويل يتساقط على كتفيها وفستانها.
ظهرت ساقيها البيضاء المشدودة بهدوء من تحت حافة فستانها.
لو كان أي شخص آخر، لكان قد قال له لا تستلقي على السرير، ولكن ربما كان ذلك لأن إيلينا كانت جميلة جدًا؟
كان منظرها مستلقية هناك أشبه بلوحة فنية، ولم تشعر فيفيان بقدر كبير من المقاومة.
ربما كان السبب أيضًا هو أن هذا السرير أصبح ملكًا لفيفيان أكثر من كونه ملكًا لوالديها.
ردت فيفيان على إيلينا بصراحة.
"...إنه صعب."
"أوه؟ لماذا النحيب؟"
بالنظر إلى شدة الدروس التي تلقتها من السيدة لين، فإن التعلم من إيلينا كان محتملًا بالتأكيد.
ولكن هذا كان في البداية فقط.
كانت الدروس التي تلقيتها مع إيلينا مصحوبة بصعوبات مختلفة عن تلك التي تلقيتها مع السيدة لين.
ابتلعت فيفيان ريقها ورفعت الكتاب للحظة.
"...هل لهذا أي معنى حقًا؟"
"ماذا تقصد؟"
"تاريخ الساحرات، مؤهلاتهم، أوانيهم... كلها قصص لا علاقة لها بالسلطة."
شعرت فيفيان وكأنها تسير في طريق مختلف تمامًا عما كانت تتوقعه.
لقد مرت بالفعل ثلاثة أشهر منذ أن بدأت في السير على طريق الساحرة.
كل ما تعلمته حتى الآن هو السجلات والتسلسلات الزمنية وحكايات فلسفات الساحرات طويلة الأمد.
لقد كانت تتوقع اللعنات، والتعاويذ البسيطة، والجرعات، أو العروض والمواد اللازمة للطقوس...
وكانت هذه دراسة بعيدة كل البعد عن ذلك.
نهضت إيلينا من السرير بابتسامة سطحية واقتربت من فيفيان، وتحدثت بهدوء.
"ما الفائدة من تعليم طفل صغير استخدام السيف وهو لم يتخذ خطواته الأولى بعد؟"
"هذا صحيح، ولكن..."
أتفهم قلة صبرك. لكن لكل شيء مراحله. لو علمتك الآن لعنات معقدة، لما استطعت استخدامها أصلًا.
"…"
تنهدت فيفيان بعمق مرة أخرى.
شعرت إيلينا بالقلق، وجلست القرفصاء بجوار كرسي فيفيان وسألت.
"ما الذي يزعجك، فيفيان؟"
هذا السؤال الأحمق جعل فيفيان تشعر بثقل طفيف في صدرها.
"...يبدو الأمر كما لو كنت تعرف كل شيء، ولكن في بعض الأحيان، يبدو الأمر وكأنك لا تعرف أي شيء على الإطلاق."
لقد كانت لديها معرفة جيدة بشكل مدهش بمعلومات عن فيفيان نفسها، إلا أنها لم تكن تعرف شيئًا عن الأجواء في قلعة روندور.
هل كانت لديها حقًا أي فكرة عن مدى التوتر الذي أصبح عليه الجو في القلعة مؤخرًا، أو مدى تصلب تعبيرات الخدم؟
ما نوع المعلومات التي اعتمدت عليها حتى ظهر هذا الخلل في المعرفة؟
بالتأكيد، أجابت إيلينا.
"حسنًا، هذا لأنني أركز فقط على ما يهمني..."
"…"
ولم يكن لدى فيفيان ما تقوله في هذا الشأن.
في النهاية، حتى الساحرات لسن على علم بكل شيء. لو كنّ بهذه البراعة، لما طُرِدنَ.
وعندما توصلت إلى هذا الإدراك، شعرت فيفيان بأن أوهامها حول الساحرات تتقشر.
لقد اعتقدت أن اكتساب السلطة سيجعل أي شيء ممكنًا ... لكن ربما لم يكن الأمر كذلك.
تحدثت فيفيان.
"فهل يعني هذا أنني يجب أن أقرأ هذه الكتب فقط حتى أصل إلى سن الرشد؟"
ستتعلم تعاويذ بسيطة. أما التعاويذ التي تحقق جميع أحلامك، فستتطلب منك أن تكون أكبر سنًا.
هزت فيفيان رأسها.
"...لا أفهم. إذا كان بإمكاني استخدامها فقط عندما أصبح بالغًا، فما فائدة أن أصبح ساحرة؟"
إذا بقيتِ عاجزة بعد بلوغكِ، فغالبًا ستندمين على عدم تحولكِ إلى ساحرة، أليس كذلك؟ في الوقت الحالي، آمل أن تجدي في تحضيركِ لهذا الأمر نعمة.
"…"
عليكَ أن تتحمل خمس أو ست سنوات أخرى. حياتكَ تمتد إلى ما بعد السبعين بكثير. ألا يُسهّل هذا عليكَ تحملها؟
"ما أخشاه هو... أن يأتي شخص ما ليقتلني قريبًا."
"ومع ذلك، إذا استسلمت الآن، فلن تكون آمنًا بعد أن تصل إلى سن الرشد."
تومضت نظرة فيفيان.
نظرت إليها إيلينا بابتسامة هادئة وهمست بهدوء للمرة الأخيرة.
فيفيان، إن أردتِ حقًا، يُمكنني تعليمكِ اللعنات المعقدة مُبكرًا. فقط لأُريحكِ قليلًا.
"حقًا؟"
لكنني أخبرتك، لن يكون ذلك فعالًا لأنك لن تتمكن من استخدام التعاويذ... معرفتها لا معنى لها. سيزيد ذلك من قلقك. بالمناسبة، هل حدث شيء مؤخرًا؟
"…"
تذكرت فيفيان الأحداث التي كانت على وشك الحدوث خلال بضعة أيام.
وبعد فترة وجيزة، وبعد ترك بضعة آلاف من الرجال للدفاع عن القلعة، سينطلق فرسان النظام بأكمله.
ومن بينهم كايل ألين.
لم ترغب فيفيان في الاعتراف بذلك، لكنها بالتأكيد كانت أكثر تأثرًا بغيابه من ذي قبل.
في المرة الأخيرة التي غادر فيها، لم تتمكن حتى من تناول الطعام... ماذا سيحدث هذه المرة؟
حتى لو كانت لديها القدرة على التمييز بين ما إذا كان الطعام مسمومًا من خلال تعويذة بسيطة، إلا أنها لم تكن لديها القوة لحماية نفسها من حريق ضخم.
وعندما غادر، كان عمها روبرت روندور يصل أيضًا إلى القلعة.
روبرت سيحضر شعبه معه... هل تستطيع أن تتحمل الضغط من أتباعها؟
لقد شعرت بعدم الارتياح بعد أن قالت في السابق أشياء أدت إلى توتر علاقتها بهم.
شعرت فيفيان بالضياع.
وفي النهاية نظرت إلى إيلينا وتوسلت.
"...سيدي، هل يمكنك على الأقل أن تعرف من الذي يلاحقني؟"
"…"
ابتسمت إيلينا قليلاً، بدت وكأنها تعتذر لكنها حاولت تهدئة المزاج.
ثم بدأت بإقناع فيفيان.
"...فيفيان، كما قلت من قبل، أنا أعلمك كيفية الصيد، وليس الصيد من أجلك فعليًا."
"أعلم، ولكن..."
إذا بدأتَ بالاعتماد عليّ، فأين ينتهي الأمر؟ هل معرفة أعدائك ستحل كل شيء؟ إذا اكتشفتَ من هم، فماذا ستفعل بعد ذلك؟ هل ستلجأ إليّ للقضاء عليهم؟
لم تجد فيفيان إجابة. تابعت إيلينا.
ماذا لو كان هناك أكثر من عدو؟ ماذا لو استهدفك شخص آخر؟ إذا نفّذ أتباعهم الخطط، فماذا تتوقع مني أن أفعل؟
"…"
وفيفيان، أنتِ تعلمين ما قلتُه. لكلِّ تعويذة ثمن. القرابين شيء، لكن... على الساحرات أن يضحين بجمالهنَّ تدريجيًا لأداء تعاويذ مُعقَّدة.
"ماذا؟"
لا بد أنك سمعتَ كيف تبدو الساحرات. بشامات ضخمة على أنوفهن، وظهورهن الحدباء، ووجوههن المتورمة، وأيديهن النحيلة، وأصواتهن المرعبة... هكذا ينتهي الحال بالساحرات اللواتي يُفرطنَ في استخدام التعاويذ.
نظرت فيفيان إلى إيلينا.
عند النظر إلى تلك الساحرة الخالية من العيوب، بدأت الأسئلة تتفتح.
"إذن يا سيدي... هل لم تستخدم تعويذة من قبل؟"
انفجرت إيلينا ضاحكةً بشدة عند سؤال فيفيان.
ثم ربتت على رأس فيفيان بلطف وقالت.
هذا مستحيل. لقد قتلتُ الكثير من الناس، كجزء من انتقامي. ما قصدته هو أنه لا يجب عليك الإفراط في استخدام التعاويذ المعقدة. هذا أحد أسباب عدم قدرتي على التدخل من أجلك. يجب عليك استخدامها فقط في اللحظات الحاسمة، أليس كذلك؟
لم تتمكن فيفيان من إخفاء خيبة أملها، لكن إيلينا استمرت.
فيفيان، أن تصبح ساحرة لا يعني أن تحمل سيفًا قويًا. ليس أن تُسلّم سلاحًا لتستخدمه في أي مكان.
"... إذن ما هو؟"
عليك أن تعتبره خنجرًا يمكنك استخدامه من حين لآخر في لحظات بالغة الأهمية. سواءٌ أكانت لديك أم لا في تلك اللحظة، فسيحدث فرقًا كبيرًا.
لقد فهمت فيفيان كلمات إيلينا ولكنها لا تزال تشعر بنفس القلق - لم تتمكن من التخلص منه.
وضعت رأسها على المكتب، معبرةً عن خيبة أملها. لم تكن تنوي التذمر لإيلينا.
لقد كانت قلقة فقط بشأن الأيام القادمة.
"…"
كانت فيفيان تفكر بالفعل في اقتراح كايل.
"أو يمكنك متابعة الرحلة الاستكشافية."
...هذا الاقتراح السخيف.
كما في الماضي، كان هذا تصريح شخص لا يعرف شيئا عن السياسة.
كيف يمكن للرئيس أن يترك القلعة لاصطياد الوحوش؟
وخاصة أنها كونها امرأة، من شأنه أن يخفض من مكانتها بلا شك، مع الهمسات التي تطن حولها.
سيكون من دواعي الارتياح إذا لم تحصل على لقب غريب مثل "الشابة الوحشية".
...ولكن كان صحيحًا أيضًا أن اقتراحه لن يغادر ذهنها.
كانت خائفة جدًا من البقاء بمفردها. شعرت بالحرج من استقبال عمها بمفرده.
وبالنظر إلى أنها ستكون "وحيدة" بدون كايل، فإن وجوده أصبح بالتأكيد أقوى داخلها.
تمتمت فيفيان وهي تفكر في كايل.
"...أليس هناك تعويذة تجعلني شجاعًا؟"
اعتقدت أنها ستحتاج إلى الشجاعة لتحمل الأيام القادمة.
على غرار استخدام عصير الخشخاش لتخدير الألم، كانت بحاجة إلى شيء يمنعها من الشعور بالخوف.
إيلينا، التي بدت وكأنها تجدها لطيفة، وضعت يدها بلطف على رأس فيفيان وأجابت.
"هناك تعويذة يمكنها الحفاظ على نبضات قلبك ثابتة."
"...وهل يتطلب هذا أيضًا التضحية بالجمال؟"
هزت إيلينا رأسها مع ضحكة خفيفة.
لا، ليس عليك فعل ذلك مع التعاويذ البسيطة. التضحية بالجمال رد فعل على التعاويذ القوية؛ فكّر في الأمر بهذه الطريقة.
"... إذن هل يمكنك على الأقل أن تعلميني تلك التعويذة؟"
"إذا أردت."
لم تكن تعويذة تحل مشكلتها بشكل أساسي... لكنها شعرت أنها ستضطر إلى الرضا بذلك.
لأول مرة منذ فترة، شعرت فيفيان بالاختناق الشديد في هذه القلعة.
إنه مثل أن تكون محاصراً في سجن واسع.
لم تتمكن من الهروب من الألم أو إغلاق عينيها - كان عليها فقط أن تتحمله.
تنهدت فيفيان وجلست.
ثم نظرت إلى إيلينا وقالت:
"...أرجوك علمني."
****
في قلعة روندور، عندما نظرت إلى الفناء من الشرفة العالية، تمكنت من رؤية الفرسان يستعدون للمغادرة في كل مكان.
كانت الخيول التي غادرت الإسطبلات تضرب حوافرها بمرح أثناء تحركها، وكانت البذور ترتد هنا وهناك، متحمسة برائحة ساحة المعركة.
كان الفرسان الأكبر سناً، الذين يدركون الجدول الزمني الصعب الذي ينتظرهم، يشربون الماء الدافئ لإيقاظ أنفسهم، وفي بعض الأحيان كان من الممكن رؤية قائد الفرسان وهو يصدر الأوامر بنشاط.
كانت العربات المحملة بالطعام مصطفة، في حين كانت أكياس النوم والملابس النظيفة مكدسة عالياً.
كان الرجال يتجولون في المكان وهم يتعرقون من شدة الحرارة، وكان بعضهم ينفجرون في الضحك ويلعبون.
ومع ذلك، كلما أصبحت الساحة أكثر فوضوية، أصبح الجو أكثر هدوءًا داخل القلعة.
لم يكن من الممكن أن تبدو القلعة التي كان من المفترض أن تقيم فيها فيفيان فارغة ومهجورة أكثر من ذلك.
"…"
لم يكن غياب الناس أمرًا جيدًا تمامًا من وجهة نظر أولئك الذين كانوا يستهدفونها.
إن عدم وجود شهود يعني أن هذه كانت حالة مثالية للتخطيط لشيء ما سراً.
...بعبارات بسيطة، إذا اقترب شخص ما وقام بذبح فيفيان في منتصف الليل، فقد لا يكون هناك أي شهود.
هذه القلعة الفارغة تحمل مثل هذا المعنى.
لكنني فهمت أيضًا أن فيفيان ليس لديها خيارات أخرى.
لقد دعت عمها روبرت روندور للمساعدة وكان عليها أن تقابله - لم يكن بإمكانها البقاء.
وبما أن فيفيان لم تكن تتمتع بعلاقة جيدة بشكل خاص مع روبرت روندور، كان عليها أن تكون أكثر حذراً.
لقد عرفت ذلك في رأسي، لكن... القلق كان موجودًا بالتأكيد.
ذكرت فيفيان أنها ستُحضر معها العديد من الخادمات. تساءلتُ كم سيُفيد ذلك حقًا.
بالطبع، قد يكون هذا القلق مجرد جنوني المفرط. ربما لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
عند التفكير في الأمر، فإن الشخص الذي سلم لي المذكرة لم يكن هادئًا أيضًا.
ربما لن تكون هناك مشكلة.
...لكن غرائزي ظلت تُغيّم عقلي. شعرتُ بشيءٍ غريب؛ شعرتُ وكأن شيئًا ما سيحدث في غيابي...
"هاه."
هززت رأسي.
التساؤل لن يغير شيئا.
كل ما كان بإمكاني فعله هو النظر إلى وجه فيفيان، والمغادرة عندما يكون ذلك مناسبًا... وأتمنى أن تصمد جيدًا.
ابتعدت عن النافذة، واتخذت خطواتي وحدي.
وأخيرا، وصلت إلى القاعة، حيث كانت فيفيان تنتظرني، كما هي العادة، على الطاولة الطويلة بطريقتها المألوفة.
"…"
لم تقل شيئا، على الرغم من أنها كانت تعلم أنني وصلت.
في تلك اللحظة تساءلت عما إذا كانت تشعر بالقلق قليلاً، رفعت فيفيان رأسها.
لقد فوجئت بأن تعبيرها أصبح أكثر وضوحًا من ذي قبل.
لقد بدت غريبة وشجاعة بشكل غريب.
"…"
عندما رأيت هذا التعبير، شعرت أيضًا بإحساس غريب من الراحة.
-جلجل.
التقطت قطعة من الخبز بهدوء.
لقد مزقت قطعة من الخبز، ووضعتها في فمي، وأعطيتها إلى فيفيان.
أخذت فيفيان الخبز بأيديها المألوفة ووضعته في فمها.
"أنت تبدو بخير."
فتحت المحادثة.
لم تجادل فيفيان.
"أنا بخير."
"لقد كنت تبدو شاحبًا جدًا منذ فترة قصيرة."
"...كان ذلك منذ فترة طويلة."
هل تعتقد أنك ستكون قادرًا على الترحيب بعمك بشكل لائق؟
"نعم."
"…"
ومع ذلك، أثناء المحادثة الجارية، شعرت بالحيرة.
هل كانت دائما هادئة هكذا؟
بغض النظر عن أي شيء، فإنها عادة ما تظهر بعض العلامات، ولكن الآن تبدو هادئة بشكل مفرط.
شعرتُ وكأنها ترتدي قناعًا سميكًا. لكن ربما لأنني راقبتها لأكثر من عام، استطعتُ أن أتفاعل بحساسية مع هذه التغييرات.
"…"
ولكن لم يكن هناك شيء أستطيع الإشارة إليه.
لو أنها جمعت ما يكفي من الشجاعة لإخفاء تعبيرها خلف قناع، فهذا وحده يستحق التصفيق.
لقد شعرت أنه من الأفضل أن أقدر تحولها ثم أغادر.
وبينما كنت أفكر في ذلك، وجدت نفسي أركز على ملء معدتي.
كنت أضع الطعام من على الطاولة في فمي بثبات وأنا أراقب فيفيان دون أن أقول الكثير.
وأخيرا، انتهت الوجبة الطويلة، وكان الوقت قد حان بالنسبة لي للمغادرة.
"…"
"…"
انتظرت لحظة، لكنها لم تودعني بعد.
لم نعد نتشاجر مع بعضنا البعض كما في الماضي، ومع ذلك كان هناك جدار لا يمكن تجاوزه يقف بيننا دائمًا.
جدار سميك منسوج من الدم والمرارة.
بلا حول ولا قوة، مسحت فمي ووقفت من مقعدي.
-صرير!
عند سماع هذا الصوت، بدا أن فيفيان عادت إلى الواقع، وارتجفت قليلاً.
ومع ذلك، لم يظهر على وجهها أي علامة من علامات الانزعاج.
عندما استوعبت شجاعتها، حركت قدمي.
...ثم، قبل مغادرة القاعة، توقفت للحظة ثم التفت إلى فيفيان.
لقد لاحظت أن كتفيها قد انحنتا، وتبدو محبطة إلى حد ما.
ظل تعبيرها ثابتًا، لكن جسدها كان يتواصل بشيء مختلف.
لم أستطع أن أتذكر تمامًا ما حدث بعد ذلك.
-جلجل!
قبل أن أعرف ذلك، كنت واقفًا أمامها، ممسكًا بذراعها.
نظرت إلي فيفيان بفزع.
"ماذا، ماذا...! ماذا تفعل...؟"
لقد أصيبت بالذعر وحاولت سحب ذراعها بعيدًا، لكنني لم أتركها.
حدسي أخبرني أنها كانت تخفي شيئًا ما.
لم تكن هذه فيفيان التي تتصرف بشجاعة. ولم تكن هذه هي هدوئها أيضًا.
مهما كانت تخفيه، شعرت وكأنها كانت خائفة.
ولم أستطع أن أتحمل قلقى.
"استيقظ، جهّز نفسك."
تحدثت بشكل حاسم، وكأنني أعطي أمرًا.
نظرت إلي فيفيان بنظرة فارغة، وكأنها في حيرة.
"العلاقات العامة، الاستعداد؟ لماذا...؟"
"للرحلة الاستكشافية. أنت قادم أيضًا."
"ماذا؟"
هل يُعقل أن يبقى ربّ العائلة حبيسًا في القلعة؟ إذا كان جميع الفرسان سيغادرون، فعليك على الأقلّ أن تتبعهم. لذا انهض.
لا تزال فيفيان متجمدة، ويبدو أنها عادت إلى الواقع واستمرت في النضال لسحب ذراعها بعيدًا.
هل جننت؟ قلت لك إنه مستحيل. عمي قادم...
"-لا أهتم!"
قاطعتها بحدة.
بصفتك ربّ العائلة، عليك أن تتحرك وفقًا لرغباتك، لا أن تنتظر أتباعك. يمكنه الانتظار حتى عودتك.
"أنا أريد البقاء في القلعة-"
"-توقف عن الكذب."
وبعد ردي الصريح، توقفت فيفيان أخيرًا عن تحركاتها.
قناعها ذاب تدريجيا، وكشف عن الجانب الضعيف منها مرة أخرى.
وعندما رأيت ذلك، خففت من حدة نبرتي.
سيكون الأمر ممتعًا. ستسبح في الماء الموحل وتتقيأ الدماء...
"كيف هذا ممتع..."
ولكن بعد قول ذلك، كانت فيفيان ترتدي بالفعل ابتسامة خفيفة على وجهها.
ربما وجدت الأمر سخيفًا أو ساخرًا... على أية حال، كانت تبتسم.
لقد هززت فيفيان بلا هوادة.
يا أحمق، عن أي عم تتحدث؟ انظر إليّ.
"ماذا؟"
هل نسيتَ أنني الابن الأكبر لعائلة آلن؟ عليكَ أن تخافني أكثر من عمّك! لو وُضعتُ في وحدة عقاب، أليس من واجبك أن ترى ما يحدث لي؟
"…"
في هذه المرحلة، بدا أن قوة فيفيان تستنزف من ذراعيها.
أصبح من الأسهل سحبها نحوي.
بدأ مؤخرتها في مغادرة الكرسي ببطء.
"... ماذا أفعل؟"
ثم همست فيفيان وهي تنظر إلى الأسفل.
كانت تشبث بملابسها بالقرب من قلبها بقوة.
"أنا متأكد من أنني كنت أمشي بشكل صحيح..."
تمتمت فيفيان بتعبير مرتبك.
"عن ماذا تتحدث؟"
سألتها في حيرة، لكنها لم تجب.
وبدلا من ذلك، قامت فقط بتشديد قبضتها حول ذراعي ببطء.
أدركت أن ذلك علامة على الموافقة، فتحدثت مرة أخرى.
"دعنا نذهب."
سحبتها نحوي.
والآن أصبح جسدها قادمًا معي.
نظرت إلى عينيها وهي تقف، وقلت بحزم.
"دعونا نخرج من هنا بسرعة."
أمسكت بذراعها وتقدمت للأمام، وتبعتني فيفيان، ولم تعد تبدي الكثير من المقاومة.