الفصل 37
مع تغيير سريع للملابس، تحولت فيفيان بشكل كامل.
ولقد اختفت فساتين الحرير الرائعة والمجوهرات الفاخرة التي كانت ترتديها عادة.
مثل هذه الملابس لن تكون سوى مصدر إزعاج في رحلة شاقة، ومن المرجح أن تتلف.
ألقت كل تلك الأشياء الأرستقراطية جانباً وارتدت معدات تبدو مثل تلك التي قد يرتديها الفلاح.
كانت سترة الجلد التي تغطي الجزء العلوي من جسدها سميكة وخشنة، على عكس ملابسها المعتادة.
تم ترقيع قطع القماش في كل مكان، وتم الكشف عن الغرز المعوجة بشكل صارخ.
السترة لم تكن مناسبة أيضًا؛ كانت الكتفين مرتفعة قليلاً، وكان أحد الحواف باهتًا بسبب الاستخدام القديم.
كانت ذراعيها مغطاة بوسائد جلدية صغيرة للحماية، ومع ذلك كانت مهترئة ومليئة بالشقوق في كل مكان.
كانت القفازات التي تغطي يديها متآكلة عند أطراف الأصابع ومتسخة.
لم يكن الجزء السفلي من جسدها مختلفًا كثيرًا.
بدلاً من فستان الفتاة، كانت ترتدي بنطالًا ضيقًا مثل الصبي.
كان حزام من الجلد الخشن يحيط بخصرها، محملاً بمعدات مختلفة.
أظهر وجه فيفيان تعبيرًا محيرًا إلى حد ما وهي ترتدي كل هذا.
ارتجفت زوايا فمها بشكل خفي، واحمرت وجنتيها... بدا وكأنها تشعر بقدر كبير من الخجل.
"…"
رؤيتها بهذا الشكل جعلت من الصعب عليّ ألا أضحك لسبب ما.
بالتأكيد لم يكن ذلك بسبب مظهرها السخيف.
في الواقع، لقد فوجئت بمدى ملاءمتها لها مقارنة بما تخيلته.
لاحظت فيفيان النظرة على وجهي، فضغطت على قبضتيها.
"...لا تضحك."
لقد حذرتني ببرود، لكن هذا جعل من الصعب علي كتم ضحكتي.
وبينما واصلت الضحك، حاولت فيفيان، التي بدت غاضبة، خلع ملابسها.
-واب!
حتى في تلك اللحظة، مسحت الدموع التي كانت عالقة في عيني واستجبت.
حسنًا، لنذهب. الجميع في انتظارنا.
استدرت وبدأت بالمشي بعيدًا.
حينها فقط تبعتني فيفيان بخجل.
كنا في مقر وحدة العقاب.
لا يمكن أن يكون هناك مكان أفضل للعثور على المعدات المناسبة لفيفيان.
كان هنا كل أنواع المعدات التي تناسب حجمها عندما كانت جنديًا صبيًا.
وكان أفراد وحدة العقاب، الذين شهدوا تصرفات فيفيان أثناء دخولها إلى الغرفة، ينتظرون خروجها بفارغ الصبر.
عندما خرجت فيفيان، كان أول من استقبلها، بالطبع، هو بورغور.
لقد مسح فيفيان من الرأس إلى أخمص القدمين، وهو يتمتم في عدم التصديق.
"سيدة فيفيان، ماذا على الأرض...؟"
"…"
ترددت فيفيان ونظرت إليّ. كانت عيناها مليئتين بالغضب الناري.
تظاهرتُ بعدم الانتباه، وأشحتُ بنظري. كان المشهد مُهيأً، ومن هنا، كان القرار لها.
وأخيرًا، ترددت فيفيان ونظرت إلى بورجور.
لقد تحدثت.
"...الجيش كله يغادر... لا أستطيع البقاء في القلعة والمشاهدة فقط. سأذهب معك."
وعند سماع ذلك، امتلأ الجنود الصغار بالرهبة والمفاجأة والعاطفة والفضول.
ومن بينهم، بدا بورغور الأكثر صدمة.
لقد كافح من أجل العثور على الكلمات قبل أن يتحدث أخيرًا.
"لكن، يا ليدي فيفيان... الرحلة ستكون شاقة بالتأكيد... قد يكون الأمر صعبًا للغاية على جسد فتاة..."
"...لا تعاملني كفتاة. أنا سيد روكتانا."
أعلنت فيفيان عن نفسها بإصرار، وهي تتلفظ بكلمات لم تشعر أنها صادقة، وتشير إلى أنها كانت مستعدة ذهنيًا بالفعل.
أعلم. قد تكون رحلة طويلة، وقد أنام في أماكن قذرة، وقد لا يناسبني الطعام، وقد أرى مناظر مروعة، وقد يكون الأمر خطيرًا، لكن... سأذهب.
"…"
"...لأن والدي كان يقول ذلك دائمًا."
رؤية فيفيان تذكر والدها جعلني أفكر أن ربما لم تكن كل كلماتها أكاذيب.
ربما كانت تشعر بقدر معين من المسؤولية في إرسال الجيش بأكمله إلى المعركة.
لو لم تفعل ذلك، لما كانت قد ربّت والدها في المقام الأول.
عندما تم ذكر دوق روندور، تحول تعبير وجه بورغور ببطء إلى حازم.
"مفهوم."
استقام وقال،
"سأبذل قصارى جهدي لضمان رحلة آمنة."
أومأت فيفيان برأسها.
وبعد فترة وجيزة، أحضر مساعد بورجور، كولمان، حصان فيفيان.
داعب فيفيان الحصان بلطف لبعض الوقت قبل أن يصعد إليه بمساعدة كولمان.
ابتسمت وأنا أشاهدها ثم استدرت لأعود إلى مكاني.
"كايل!"
ولكن عندما كنت على وشك المغادرة، أوقفتني فيفيان.
مع تعبير عن الإحراج المتبقي والانزعاج الطفيف، تحدثت معي.
إلى أين أنت ذاهب؟ أنت المسؤول عني.
"…"
ضحك بعض أعضاء وحدة العقاب على كلماتها.
لقد بدا الأمر وكأنهم وجدوا الأمر مسليًا أن يرونني أتعرض للمضايقة من قبل صديق وليس نتيجة للعداء تجاهي.
مجرد مشاهدة بالرون، وويلاس، ومارتن يضحكون كثيرًا كان كافيًا لمعرفة ذلك.
شعرت بالحرج قليلاً لوجودي في مثل هذا الموقف أمامهم، لذا تمكنت أخيرًا من الإمساك بالزمام.
.
.
.
عندما اقتربنا من الساحة، حيث كان الجيش بأكمله مستعدًا، فوجئ قادة فرسان الفرسان بفيفيان التي كانت ترتدي ملابس صبي.
لو لم يكن شعرها الأحمر المتدفق، ربما لم يصدقوا أنها هي بالفعل.
"سيدة فيفيان، ما هذا...؟"
تمتم قائد فوج الفرسان الثاني، توروس، بنفس طريقة بورغور.
نظرت فيفيان إلى بورجور، وشرح نيابة عنها.
"صدر أمر للجيش بأكمله بالمغادرة، وتشعر السيدة فيفيان بالمسؤولية وقررت مرافقتنا، تمامًا كما فعل الدوق."
عندها، همس جميع الفرسان المحيطين بهم في رهبة.
وأظهر الجميع ردود فعل إيجابية، تمامًا كما حدث في وحدة العقاب؛ إذ فوجئ البعض، وأعجب البعض الآخر.
"سنبذل قصارى جهدنا!"
صرخ أحدهم. عندها، بدأ الجميع بالمشاركة.
"هذا مؤثر حقًا، سيدتي فيفيان!"
"سأبذل قصارى جهدي!"
"أنت مذهلة!"
أذهل الجوّ المبهج فيفيان قليلاً. ظلت تُلقي عليّ نظرات جانبية، كما لو كانت تسألني عمّا عليّ فعله.
ولأنني لم أكن أعرف الإجابة بنفسي، فقد تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
وفي هذه الأثناء، رفعت فيفيان يدها بخبث لإظهار التقدير للفرسان الذين يهتفون لها.
أثناء هذه الضجة، أثار مورداين، قائد فوج الفرسان الثالث، سؤالاً.
"سيدة فيفيان، ماذا عن اللورد روبرت، الذي من المفترض أن يصل؟"
صمتت فيفيان للحظة قبل أن ترد بجرأة.
"…سيتعين عليه الانتظار من أجلي."
لم يجرؤ أحد على الجدال ضد جرأتها.
لقد أومأوا برؤوسهم ببطء، موافقين على اختيار فيفيان.
ثم غيّر بايلور الموضوع وسأل.
"سيدة فيفيان، إلى أي رتبة فارس ستنضمين في هذه الحملة؟"
"سوف أبقى مع وحدة العقاب هذه."
"يبدو أن هذا خطير."
على أية حال، تم جلب الجنود الصبية في وحدة العقاب إلى هنا كسجناء.
أشار بايلور إلى هذا الأمر، لكن فيفيان رمقته بنظرة غاضبة بدلاً من ذلك.
"...أُقدّر ذلك. الآن أنت قلق عليّ."
يبدو أن بايلور قد تصالح أخيرًا مع موقف فيفيان، لأنه لم يُظهر رد فعل شديد للغاية.
"لكنني سأبقى مع وحدة العقاب."
أعلنت فيفيان مجددًا. ثم، وهي تراقب النظرات الموجهة إليها، صرخت.
"الجميع، عودوا سالمين. غادروا كما هو مُستعدّون."
وقد تردد صدى الرد بقوة.
صرخ الفرسان والفلاحون بصوت عالٍ استجابة لأوامرها.
ألقى بايلور وتوروس ومورداين التحية ثم غادروا.
كما نظمت وحدة العقاب نفسها وسط الاضطرابات وانطلقت.
****
عندما غادروا القلعة ودخلوا السهول الشاسعة في روكتانا، أدركت فيفيان شيئًا ما.
لقد كانت متحمسة لهذه الرحلة أكثر مما توقعت.
رغم أن القرار والتصرف كانا مفاجئين، إلا أنها منذ اللحظة التي خرجت فيها من القلعة، شعرت وكأنها تركت كل حزنها خلفها ولم تمتلئ إلا بالفرح الهادئ.
انبعثت رائحة الطبيعة العطرة في الهواء. هبت نسمة لطيفة على شعرها.
امتدت أمامها السهول التي لا نهاية لها، مع الجبال العالية والجميلة التي يمكن رؤيتها هنا وهناك.
كانت الحيوانات البرية تلعب وتمرح، وكان الجنود الصبية يسيرون بجانبها وهم يتحادثون بسعادة.
كان كل شيء مثيرا للغاية.
لقد شعرت وكأنها مغامرة، لدرجة أنها كانت تتطلع إلى ترتيبات النوم غير المريحة في الليل.
كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بمثل هذه المشاعر؟
"…"
نظرت فيفيان إلى الشخص الذي جعل كل هذا ممكنا.
كان كايل الآن يمشي، ويدندن بعيدًا دون أي اهتمام بها.
لو لم يكن هناك، لم تكن لتشعر بمثل هذا الفرح البسيط وربما كانت ترتجف في القلعة.
كان هناك سيف ضخم ذو حدين معلقًا على ظهر كايل، وعلى عكس المعتاد، بدا أقوى وأكثر صلابة من ذي قبل.
"…"
وفجأة، وجدت فيفيان نفسها تفكر.
ماذا كان ستشعر لو كان فارسها الشخصي؟
لو لم يلتقيا كأعداء وبدلاً من ذلك نشأ في روكتانا وأصبح فارسها ... كيف كانت ستنظر إليه حينها؟
"…"
شعرت فيفيان بأن قلبها يرفرف بشكل غريب مرة أخرى.
كان هناك بالتأكيد خطأ ما في التعويذة. حتى أثناء المشي، لم تستطع الحفاظ على نبضات قلبها ثابتة.
"أليس من الجميل الخروج؟"
سأل كايل فجأة، غافلاً عن أفكارها.
ارتجفت فيفيان من سؤاله.
نظر إليها كايل بغرابة، منتظرًا إجابتها كما لو أنه لا يمانع في فزعها.
رؤية وجهه المنتظر جعل فيفيان تشعر بالانزعاج قليلاً.
لم تكن تريد الاعتراف بأنه كان على حق.
لم تكن تريد أن يعلم أنها تشعر بالامتنان تجاهه.
"...أنت فقط تجعلني أشعر بالحرج."
لهذا السبب أجابت بفظاظة.
حتى مع هذه الاستجابة السيئة، ابتسم كايل فقط، ونظر إليها ثم ضحك على ملابسها.
كانت فيفيان هي التي انتهى بها الأمر منزعجة من رد فعله.
في نهاية المطاف، وبغض النظر عما قاله أي شخص، كانت هي من ترتدي ملابس مثل الصبي، وليس ملابس سيدة على الإطلاق.
لو رأتها السيدة لين بهذا الشكل، فإنها ستغمى عليها بالتأكيد.
لم تتمكن فيفيان من كبح انزعاجها لفترة أطول، فسحبت قدمها من الركاب، ودفعت رأس كايل بقوة.
أظهر وجهه الارتباك عند الضربة المفاجئة.
رؤية هذا التعبير جعل فيفيان تنفجر ضاحكًا.
"بفت..."
وفي الوقت نفسه، أصبحت الهمهمات من حولها أعلى.
بدأ بعض الجنود الصبية بالهمس من المفاجأة.
"لا سبيل لكايل..."
"واو، ما هذا النوع من الشجاعة..."
"يبدو أن السيدة فيفيان أقوى مما كنت أعتقد..."
يبدو أن شهرة كايل لم تكن منخفضة بين الوحدة بعد كل شيء.
أصبحت فيفيان مضطربة، وكتمت ضحكتها تدريجيًا، ثم...
توقف كايل وهو يراقب ابتسامتها.
مع ردود الفعل المحيطة وتوقف كايل المفاجئ، أدركت فيفيان ذلك وغطت فمها بسرعة، بحثًا عن عذر.
"...أنت حقا تزعجني..."
"…"
لكن كايل لم يقل شيئًا. اكتفى بتنظيف حلقه بحرج وحك مؤخرة رأسه.
وعندما استأنف المشي، أقسم أن أذنيه كانتا حمراوين قليلاً.
وباستثناء وحدة مراقبة واحدة، انقسم الجنود الصبية البالغ عددهم 200 جندي في وحدة العقاب إلى أربع مجموعات.
في المقدمة كان هناك جندي صبي من وحدة العقاب يدعى يانيس، يقود الوحدة بأكملها، تليها وحدة المراقبة، ثم مجموعة كايل، وأخيراً المجموعتين المتبقيتين.
فيفيان، بالطبع، كانت جزءًا من مجموعة كايل.
واتخذت مكانها في قلب وحدة العقاب، ونظرت حولها.
فجأة أدركت أنها لم تدرك حقيقة أنها كانت سيدتهم.
لقد شعرت بالإرهاق لأن هؤلاء الأشخاص يدعمون شخصًا غير كفء مثلها ... بدأ الضغط يثقل عليها.
كم عدد الذين كانوا يخوضون المعركة بأمرها؟ لم تستطع فهم ذلك إلا الآن بعد أن شاركت فيها.
حتى لو كان خيارًا عقلانيًا ومنطقيًا، ففي النهاية كان لا بد لشخص ما أن يتحمل العبء.
"...هاه."
عندما اصطدمت بالواقع، استقر الإثارة في قلبها.
سأل كايل عندما لاحظ تنهدها.
"لماذا التنهد؟"
"…"
لم تكن تريد الإجابة ولكنها اعتقدت أنه ليس هناك حاجة لإخفاء أفكارها.
"لا أستطيع أن أصدق أنني أقود هؤلاء الناس."
هز كايل كتفيه، كما لو لم يكن الأمر مهمًا، وتجاهله بسرعة.
فسألته فيفيان.
"... ماذا كنت ستشعر في موقفي؟"
"هاه؟"
أنت الابن الأكبر لعائلة ألين. لو سارت الأمور كما ينبغي... لورثتَ العائلة.
"...الأمور ستظل تسير على هذا النحو بالنسبة لي."
عبست فيفيان.
من سيسمح لك بالرحيل؟ عليك البقاء هنا.
"...كانت هذه هي الصفقة إذا فزت بالرهان."
هذا فقط إذا فزتَ. هذا المستقبل لن يأتي.
لكي يفوز، كان عليه أن يكون محبوبًا من قبل شعب المنطقة أو أن يبكي.
ولم يكن أي منهما يبدو وكأنه مستقبل سيأتي بسهولة.
وبدا كايل غير مبال، وترك المناقشة جانباً.
ثم عاد إلى الموضوع السابق وأجاب.
حسنًا، في حالتي... ربما كنت سأشعر بالراحة. أليس من الرائع أن يكونوا جميعًا تحت إمرتي؟
"…"
كانت هذه الإجابة نموذجية جدًا لكايل لدرجة أن فيفيان لم تستطع إلا أن تضحك.
بدت كلماته التافهة وكأنها تخفف من حدة قلب فيفيان أيضًا.
****
وبينما بدأت فخذيها تؤلمها، بدأ تعبير وجه فيفيان يتحول إلى اللون الحامض مؤقتًا عندما أعلن بورجور الذي كان في المقدمة نهاية المسيرة.
'قف!'
صدى صوته من بعيد، مما تسبب في سقوط زملائي الجنود على الأرض.
"لقد كان ذلك صعبًا بالتأكيد..."
"...وأخيرًا، انتهى الأمر لهذا اليوم."
تنهدت بارتياح.
لقد تراكم التعب في ساقي، مما جعل الأمر صعبًا.
نظرت حولي.
كانت هناك أشجار متفرقة تنبت من الأرض.
ارتفعت التلال بشكل غير منتظم في اتجاهات مختلفة.
ألقى غروب الشمس ضوءًا لطيفًا على السماء الصافية.
يبدو أن كل شيء آمن تمامًا من حولنا.
كان هذا مكانًا لائقًا لقضاء الليل.
نظرت إلى فيفيان، التي كانت تكافح من أجل النزول عن حصانها.
لقد تواصلت معها.
-سووش.
كان حصانها مرتفعًا جدًا بحيث لا تتمكن من النزول بمفردها.
"…"
لقد رمشت بيدي بصمت.
وقفت بهدوء، ولم أهتم بإضافة أي تفسير.
-سووش.
في النهاية، أخذت يدي ببطء.
تشابكت أيدينا بشدة. شعرتُ وكأنها المرة الأولى منذ حادثة الحريق التي نكون فيها بهذا القرب.
وبمساعدتي، نزلت عن حصانها.
"…شكرًا لك."
لقد همست، لكنني لم أرد عليها.
وفي هذه الأثناء، تقدم إليها بورجور ليشرح لها الأمر.
يا ليدي فيفيان، استريحي من فضلكِ. سنخيّم هنا الليلة. ستستكشف وحدة يانيس المنطقة للتأكد من عدم وجود أي خطر، وسيُجهّز الباقون المسكن ويُحضّرون الطعام. غدًا، من المُرجّح أن نخوض معركة.
"نعم."
إذا كان هناك أي شيء مزعج، فأرجو إبلاغي. قد أتبع يانيس في رحلة الاستكشاف أيضًا، لذا سأترك كولمان هنا. في حال حدوث أي موقف خطير، اعتمد عليه.
"نعم، فهمت."
بينما كانوا يتحدثون، قمت بسحب فيفيان بعيدًا وتوجهت نحو شجرة بعيدة.
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.
هل تستطيع فيفيان أن تتحمل التواجد حول هؤلاء الحمقى ذوي الرائحة الكريهة؟
بدا الجميع محرجين، يتصرفون بغباء بالفعل أمام عيني.
استطعت أن أرى أنها كانت تواجه صعوبة في هذه العملية.
تنهدت وربطت لجام حصاني إلى عمود.
عندما حركت جسدي...
"...يا إلهي!"
"…"
عندما استدرت، وجدت فيفيان واقفة خلفي مباشرة.
لقد افترضت أنها كانت تتحدث مع بورجور، لذلك اعتقدت أنها ستكون مع كولمان... لكنها كانت تتبعني.
"...لماذا أنت هنا؟"
سألت، وعبست فيفيان.
ثم أشارت إلى خلفها.
"أنا... لم أستطع الوقوف بشكل محرج بين هؤلاء الناس..."
ألقى الجنود الصبية نظرة سريعة، غير قادرين على مقاومة فضولهم، وألقوا نظرات شرسة في طريقي.
لو كان هناك واحد أو اثنين فقط، لما كان الأمر ملحوظًا إلى هذا الحد، لكن رؤية جميع الخمسين منهم ينظرون في هذا الاتجاه كان مشهدًا رائعًا.
"…"
تنهدت من خلال أنفي.
ثم وبخت فيفيان مرة أخرى.
"إنهم جميعًا شعبك، أليس كذلك؟"
"لكن…"
ماذا، هل تقول، بصفتك نبيلًا، إنه لا يمكنك الاختلاط بالعامة؟ أنا أيضًا أعيش مع هؤلاء العامة!
"هذا ليس هو…!"
لقد توقفت عن إغرائي وفكرت للحظة.
ربما لأنهم كانوا في نفس العمر تقريبًا، فقد تكون فيفيان قادرة على العثور على شخص ما بين أهلها في هذا الحشد.
مع هذا الفكر، هدأت نفسي.
"...تعال، اتبعني، سأقدمك."
"ماذا؟"
تركت فيفيان المضطربة خلفي وبدأت بالمشي.
كانت فيفيان تتحرك بخطوات بطيئة، تكافح، لكنها في النهاية تبعتني مرة أخرى.