الفصل 38
اقتربت من وحدتي.
خمسون زوجًا من العيون تتبع فيفيان، التي كانت تتبعني.
شعرت فجأة أن نظراتهم كانت غريبة، فقلت،
"توقف عن التحديق! إنها تجدكم جميعًا مخيفين!"
شهقت فيفيان، وأمسكت بذراعي، واحتجت،
"متى قلت ذلك...!"
لكن يبدو أن الجميع شعروا بثقل نظراتهم، وواحدًا تلو الآخر، قام الجنود الصبية بتحويل نظراتهم بعيدًا بشكل محرج.
على الأقل بالرون، الذي كان بمثابة صديق إلى حد ما، اقترب ليسأل الجميع عما يثير فضولهم.
"إذن، كايل، هل صحيح أن السيدة فيفيان ستنام معنا اليوم؟"
"أين من المفترض أن تنام أيضًا؟"
"حسنًا، بالتأكيد، ولكن..."
التقت عيون بالرون بعيني فيفيان، التي كانت تقف خلفي مباشرة.
كان يتحرك بشكل مضطرب، وخفض وقفته، وتراجع خطوة إلى الوراء، وحتى أنه ألقى التحية بشكل محرج أثناء حك مؤخرة رأسه.
لم يكن رد فعله غير مفهوم تماما.
كم مرة يتمكن مواطن عادي من مقابلة سيد كل روكتانا عن قرب؟
على الرغم من أننا كنا نقيم في نفس القلعة، إلا أن بالرون وفيفيان روندور لم يلتقيا كثيرًا.
وكان هذا صحيحا بالنسبة للجميع.
في النهاية، لم يرواها إلا من بعيد، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تقترب فيها فيفيان بهذه الطريقة الفوضوية.
وعند معرفتي بهذا، صرخت للجميع،
سنبقى معًا لعشرة أيام، فكفوا عن التصرفات الغريبة وكونوا على سجيتكم! إذا استمريتم على هذا المنوال، فسيكون الأمر صعبًا علينا جميعًا في الرحلة!
لقد انتبه الجميع إلى ما أقول، متظاهرين بأنهم لم يسمعوني.
هذه المرة، كان بالرون هو من تحرك أولاً.
تقدم أمامي، ومد يده وكأنه يريد المصافحة، وقال:
أنا بالرون. هيا، نعتني ببعضنا البعض.
-صفعة!
في حالة من الانزعاج، صفعت يده بعيدًا.
نظر إليّ بالرون بحزن، منتظرًا رد فعل فيفيان.
تراجعت فيفيان قليلاً، واستجابت بنبرة عصبية،
"أنا فيفيان روندور..."
"من لا يعرف ذلك؟"
عندما رأيت حرج فيفيان، لم أستطع إلا أن أزعجها مرة أخرى.
بدت فيفيان محرجة من كلماتي بتعبير خجول.
ثم اندفع ويلاس بعد أن شهد تقديم بالرون.
"أنا-أنا ويلاس."
"أه، نعم... يسعدني مقابلتك..."
لقد ترك رد فيفيان البريء الجميع عاجزين عن الكلام للحظة.
بعد كل شيء، فإن المعاملة التي تلقوها من النبلاء كانت على الأرجح الإهمال والازدراء، مما جعل سلوك فيفيان يبدو غير مألوف.
وعندما انكسر الصمت، اندفع الجنود الخمسون صبيًا إلى الداخل، منشغلين بتسجيل أسمائهم في ذاكرة فيفيان.
"أنا مارتن."
"سيدة فيفيان! أنا دوران..."
"أنا...!" "وأنا أيضًا...!"
في كل مرة، كانت فيفيان تستجيب بجدية،
"آه، نعم. أوه، حقًا... آه، نعم..."
تركتهم لتعريفاتهم وتوجهت نحو النار في وسط المخيم.
-حفيف…
ولكن مرة أخرى، كان هناك شخص يمسك بحافة ملابسي بينما كنت أتحرك.
ومن المؤكد أن فيفيان كانت تحاول متابعتي مرة أخرى.
على الرغم من أنني تظاهرت بأنني موافق على ذلك، إلا أن الاهتمام كان لا يزال ساحقًا بشكل واضح بالنسبة لها.
وبعد أن وجدت نفسها محاطة بنفس المجموعة من الناس، كان الدخول إلى حشد جديد بمثابة لحظة ارتباك بالنسبة لها.
-رطم.
لقد صافحتها.
كان لدى الأطفال في وحدة العقاب جانب قاسٍ، بالتأكيد، لكنهم لم يكونوا من النوع الذي يعرض حياة النبيل للخطر.
لم تكن هناك أي مشكلة هنا بالتأكيد.
-حفيف.
"آه، نعم... أوه، أرى..."
ومع ذلك، استمرت فيفيان في الرد على الجنود الصبية بينما كانت متمسكة بحاشية قميصي كما لو كان طوق نجاة.
لقد كان وعدًا صامتًا بأنني لن أترك وحدي بينهم أبدًا.
لقد وجدت الأمر مسليًا وهمست لها،
"...عندما كنت تلعنني، كان الأمر جيدًا، ولكن الآن تريد أن تتبعني؟"
همست فيفيان وكأنها تؤدي رقصة البطن،
"...ششش. كل هذا خطأك."
وفي النهاية، واصلت ملاحقتها.
تم تقسيم المخيم إلى أربع مناطق.
كان الضباط من ذوي الرتب المتوسطة في وحدة العقاب قد أقاموا معسكرًا على مسافة معينة من بعضهم البعض.
وفي كل معسكر، كانت هناك وحدة مراقبة متمركزة لرعاية الجميع.
كان سبب تباعد أماكن الإقامة بهذا القدر الكبير لعدة أسباب، لكن السبب الأكبر كان التنانين.
قد تظهر التنانين في أي لحظة.
في حين أن الفرص كانت ضئيلة للغاية، إذا قرر التنين أن ينفث النار على معسكر الراحة، فإن هذا يعني الفناء الكامل.
حتى لو كان الأمر ممتدًا، فإن التشتت كان أفضل.
على أية حال، كان علينا أن نعد وجبات الطعام لخمسين شخصًا.
اقتربت من القدر فوق النار في وسط المخيم.
لا أحد يلمس هذا القدر اليوم. سأقوم بالطبخ.
وأعلنت لأعضاء وحدة العقاب.
لقد تفاعل كل واحد منهم بطريقته الخاصة.
"ما هذا؟ لماذا تفعل هذا؟"
"حسنًا، إذا كنت جيدًا في ذلك، فلنتناول وجبة لطيفة!"
استجاب معظمهم بشكل إيجابي، لكن القليل منهم أبدوا شكوكهم بشأن دوافعي.
وقال أحدهم بنبرة ساخرة:
"ماذا يحاول هذا الرجل أن يفعل، إثارة إعجاب السيدة فيفيان؟"
ضحكت من الشكوك، وأشرت إلى فيفيان.
ما الذي يُثير الإعجاب فيها؟ لولاها، لما كنتُ حتى معكم.
"...هذه هي النقطة."
يبدو أن حتى أولئك الذين كانوا متشككين وجدوا إجابتي معقولة على الأقل.
لم تظهر فيفيان أي رد فعل.
من الواضح أنها فهمت سبب قيامي بهذا.
أردت التأكد من أن الطعام لم يكن مسموما.
على الرغم من أن الاحتمال لم يكن موجودًا، إلا أن القيام بذلك جعلني أشعر بتحسن.
أحضر مارتن وعدد قليل من الجنود الصبية الطعام من العربة.
البطاطس والجزر والبصل وبعض اللحوم ذات الرائحة الكريهة قليلاً...
قمت بفحص العناصر واحدًا تلو الآخر، واستنشقت جودتها، وإذا بدت جيدة، أضفتها ببطء إلى الوعاء المغلي.
كانت فيفيان تجلس القرفصاء بجانبي، وتراقبني بفضول.
"... هل تستطيع الطبخ حقًا؟"
"في بعض الأحيان يتعين عليك الطبخ في وحدة العقاب."
"هل فعلت ذلك أيضًا؟"
"أنت تعرف مدى سهولة الأمر بالنسبة لك مقارنة بي، أليس كذلك؟"
"…"
سؤالها الذي يبدو عاديًا جعلني أدرك أنها كانت منزعجة بعض الشيء من ردي.
لمفاجأتي، بدلاً من الابتعاد في انزعاج، تناولت فيفيان بطاطس.
شممتها كما فعلت، فأجابت بانعدام التصديق،
"كم سيكون الأمر صعبًا؟ أنا أيضًا أستطيع فعل ذلك!"
ثم حاولت أن تضع سلة البطاطس بأكملها في الوعاء.
تدخلت بسرعة،
"هي، هي! لو وضعت كل هذا في..."
-رش! نقر! نقر!
أدركت فيفيان أنها أخطأت عندما سمعت تحذيري، ونظرت إلي بتعبير "أوه أوه".
لم أكن وحدي، بل كان جميع الجنود الصبية من حولي ينظرون إليها بأفواه مفتوحة على تصرفاتها.
ولأول مرة، ساد الصمت المخيم بسبب تصرف فيفيان العفوي.
تجمدت فيفيان في هذا الصمت.
"الجميع يعرف كيف يأكل هذا القدر..."
لقد شرحت لها،
يمكن للجميع تناول هذه الكمية، ولكن هذا فقط عندما يكون كل ما لديهم. هذه كمية بطاطس تكفينا لعشرة أيام. بسرعة، اغرفوها.
"آسف..."
بدأت فيفيان على عجل في صيد البطاطس واحدة تلو الأخرى.
عندما أخرجت نصفهم، أشرت إلى حالة الباقي منهم في الوعاء.
توقفوا هنا. الباقي نضج أكثر من اللازم، ولا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. سيفسد بسرعة.
كانت فيفيان مضطربة، مثل مجرم مذنب، تنظر إلى الجنود الصبيان وإلي مرارًا وتكرارًا.
حاول ويلاس التخفيف من حدة المزاج من خلال إلقاء نكتة.
هاها... لا بأس يا ليدي فيفيان! حسنًا، لقد خرج من مخزن روندور، لذا نحن ممتنون لاستلام أي شيء...!
عندما رأى دوران أن الجميع كانوا حذرين، تدخل قائلاً:
نعم...! أحب البطاطس! سنأكلها حتى ننفجر!
لقد سكبتُ بعض الماء البارد على حماسهم.
"لن يتبقى لك شيء سوى الجزر لاحقًا."
لقد طعنني بالرون في ضلوعي، وهمس،
هيا! من لا يعرف ذلك...؟ فقط استرخِ!
أصبحت فيفيان أكثر كآبة بعد رؤية بالرون.
ولم أستطع إلا أن أنفجر ضاحكًا عند رؤية تعبير وجه فيفيان.
وبينما كنت أضحك بمفردي، بدأت موجة من الضحك تنتشر بين الجنود الصبية.
كلما ضحكوا أكثر، أصبح وجه فيفيان أكثر احمرارًا، كما لو كان يتحول إلى نفس لون شعرها.
يبدو أنها وجدت القليل من الراحة في حقيقة أنهم لم يرونها في ضوء سيء.
ألقى شخص ما تعليقًا خفيف الظل لتخفيف حدة الأجواء.
سيكون العشاء لذيذًا الليلة! البطاطس المسلوقة بدلًا من اليخنة لذيذة أيضًا.
"إنه إنساني للغاية، إنه ساحر حقًا، ليدي فيفيان!"
"…سيكون زوجك المستقبلي محظوظًا جدًا."
لم تتمكن فيفيان حتى من رفع رأسها، وهمست،
"من فضلك توقف..."
لكن زوايا فمها كانت مرتفعة قليلا.
…
بعد الانتهاء من الطبخ، تم تقديم الطعام للجميع.
"واو! ما هذا الطعم؟!"
"هذه النكهة السماوية...!"
بينما كان الجميع متحمسين من أجل فيفيان، كانت بالفعل تتناول وجبتها.
مع احمرار وجنتيها، بدا الأمر وكأنها تكافح للتكيف مع الجو.
لكنني كنت سعيدًا لأنها لم تكن تحمل ذلك التعبير الكئيب الذي أظهرته في قلعة روندور.
"هل هو جيد؟"
سألت فيفيان، فأومأت برأسها قليلًا.
يبدو أنها شعرت بقليل من الفخر لأنها طبخت هذه المرة.
بينما واصلنا تناول وجبتنا، اقترب منا بورغور.
هل تأكلين؟ آه، ليدي فيفيان، هل الطعام يناسب ذوقكِ...؟
"نعم، إنه جيد."
ذهب بورغور إلى القدر فوق النار ونظر إلى الداخل.
"هاه؟"
أعرب عن حيرته، ثم بدأ بالتذمر.
ما هذا؟ من طلب منك أن تطبخ كل هذه البطاطس؟ هل ستأكل البصل فقط لاحقًا؟
ضحك مارتن وأجاب،
"لقد كانت السيدة فيفيان هي من فعلت ذلك."
…
تجمد بورغور للحظة عند تلك اللحظة.
لقد بدا وكأنه لا يستطيع أن يصدق أن فيفيان قامت بالطبخ فعليا.
بعد كل شيء، من كان ليتخيل أن رئيس روندور وسيد روكتانا سيطبخ لمجموعة من الجنود الصبية؟
أخفت فيفيان رأسها بين ركبتيها.
ضحك الجنود الصبية على بورجور بتعبير يقول، "أنت في ورطة كبيرة".
لكن بورغور قام بتطهير حلقه واستمر في الدفاع.
حسنًا، يبدو أفضل مما توقعت. على كل حال، من الجميل رؤية السيدة فيفيان تهتم بكم...
بينما كان يواصل حديثه الطويل، كانت الهمسات حول مدى بؤسه تتناقل بهدوء بين الحاضرين.
…
"أنت تنام هكذا؟"
بعد الانتهاء من تناول الطعام، قمت بإزالة الغبار عن الأرض وقمت بإعداد منطقة للنوم، مما صدم فيفيان.
بدلاً من السقف المألوف، امتدت سماء مفتوحة فوقنا.
وجد الجنود الصبية أماكنهم، وقاموا بإزالة الحجارة، واستلقوا للنوم.
وكان بعضهم أثناء حراستهم مرهقين، وبدأوا بالفعل في الشخير.
لحسن الحظ، لم أكن في الخدمة الليلة.
لم تتمكن فيفيان من تصديق عينيها عندما رأتهم ممتدين على الأرض.
ربما كانت تعتقد أننا على الأقل سنقوم بنصب بعض الخيام.
ولكن بالنظر إلى الأمر، فإن ذلك كله يتعلق بالقوى العاملة والأمتعة.
لقد فضلنا النوم بهذه الطريقة.
قلت لها
حتى لو أردتَ نصب خيمة، فليس لدينا قماش. تقبّل الأمر واستلقِ بسرعة. إذا طال نومك، فسيكون الشخير لا يُطاق.
"…"
ألقيت لها حصيرة للنوم وبدأت في إزالة الحجارة للعثور على منطقة مسطحة.
ثم وضعت حصيرتي وجلست على الأرض.
بعد المشي طوال اليوم، كنت مرهقًا.
لقد كان النسيم البارد مثاليًا للنوم.
…
وبينما كنت أشعر بالاسترخاء، لاحظت أن فيفيان تقوم بإزالة الحجارة بجانبي.
لقد كنت أتوقع هذا، لكن كونها قريبة جدًا جعلني أنفاسي تتوقف.
جلست فيفيان بجانبي بحركة بطيئة، ووضعت حصيرة النوم الخاصة بها.
أصبحت أكتافنا الآن على وشك أن تتلامس.
…
لم أستطع أن أفهم لماذا كانت قريبة مني إلى هذه الدرجة.
هل كان ذلك تعبيرا عن توترها، أم أنها لم تكن قادرة على التفكير بشكل سليم، أم كان هناك شيء آخر؟
بصوت أعلى من الهمس، همست،
"هل هكذا ننام...؟ الجو بارد قليلاً."
"...أنا راضٍ عن ذلك."
أنتِ من الشمال البارد، لذا بالطبع أنتِ كذلك. لكنكِ أيضًا متوحشة بعض الشيء.
"...على الرغم من أنك تقول ذلك، فأنا من النبلاء أيضًا."
هززت رأسي وأدرت ظهري لها.
لقد جعلني الابتعاد أشعر بتحسن قليلًا.
كفّ عن التذمّر واذهب إلى النوم. غدًا سيكون حافلًا.
"... هل قلت أن المعركة ستبدأ غدًا؟"
"نعم."
"أتمنى أن يبقى الجميع آمنين."
لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت مدرجًا في "الجميع" لديها.
هي التي تمنت موتي ذات يوم في هذه الرحلة.
ولكنني لم أسألها عن هذا الفكر.
بدلاً من ذلك، أغمضت عينيّ ونظمت أفكاري.
****
انها بارده.
فكرت فيفيان.
لم تكن مستيقظة بما يكفي لفعل أي شيء حيال برودة جسدها.
في حالة تشبه الحلم، التفتت بشكل غريزي للاستجابة للهواء والطقس البارد.
وكأنها تبحث عن بطانية، تحرك جسدها في كل اتجاه، باحثًا دون وعي عن أي دفء يمكنه العثور عليه.
بدأت بالعطس بشكل خفيف، ربما بسبب إصابتها بنزلة برد.
تلوى فيفيان وحاولت النوم مرة أخرى.
-حفيف.
في تلك اللحظة، كان هناك شيء دافئ يلفها من الخلف.
عندما شعرت بالدفء، كانت على وشك العودة إلى النوم، لكن فكرة مزعجة ضربتها.
…
فتحت فيفيان عينيها.
بجانبها، كانت سماء الفجر تشرق بلون أخضر فوقها.
وفي الوقت نفسه، أدركت أن شيئًا ثقيلًا يضغط على جسدها.
وكان هناك ذراع آخر على كتفها، وساق شخص ما كانت ملقاة على ساقها.
عندما شعرت بالدفء المنبعث من ظهرها، فهمت أنها كانت قد احتضنت للتو من قبل شخص ما.
كايل.
لا بد أن يكون كايل، لأنه كان الوحيد الذي نام بجانبها.
كايل، الذي لفها ليبقيها دافئة، أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء.
أنفاسه دغدغت رقبة فيفيان، وأرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
في هذا الوضع الصعب، لم تتمكن فيفيان من تحريك نفسها.
كان فضولها الوحيد هو ما أبقاها في مكانها أكثر من أي شيء آخر.
... هل استيقظ كايل، أم أنه لا يزال نائمًا؟
هل قام بلفها دون وعي، أم أنه فعل ذلك عن عمد؟
لم تكن تعرف حتى سبب فضولها أو سبب عدم قدرتها على التحرك، لكن فيفيان ظلت متجمدة.
لقد احتضنت الدفء الذي قدمه لها بالكامل.
…
أدركت فيفيان أنه عندما يطلع النهار وتصبح أفكارها أكثر وضوحًا، فمن المحتمل أن تندم على هذا الاختيار.
سيكون من المهين أن تجد نفسها متشبثة بكايل ألين الذي كانت تكرهه.
وبعد أن عرفت ذلك، لم تتمكن من التحرك.
دق... دق... دق...!
كان قلبها ينبض بسرعة أكبر من أي وقت مضى، وشعرت بغرابة.
لم تتمكن فيفيان من التغلب على هذا الشعور الغريب بالفضول.
بدأت تتحرك ببطء في حضنه.
لقد كان شيئًا شعرت أنها بحاجة إلى معرفته.
سواء كان ذلك عن طريق الخطأ أو عن قصد.
تظاهرت بالنوم، ثم التفتت لمواجهته.
بدلاً من رائحة المسك المعتادة للغبار أو الدم، كانت رائحة العشب والنار.
إذا كانت رائحة كايل، فمن السهل بشكل غريب أن تترك أثراً في ذاكرتها.
وبينما كانت تذوب في دفئه، عززت فيفيان نفسها.
فتحت عينيها ببطء لتنظر إلى كايل.
…
…
كان كايل ينظر إليها، مستيقظًا ومسترخيًا.
على الرغم من أنه تم القبض عليه متلبسًا بفعلتها، إلا أنه لم يظهر أي علامات إحراج.
دون إعادة ترتيب نفسه أو تعديله، فقد أبقى نظراتهم مغلقة ببساطة.
شفتيه كانت تلامس جبهتها تقريبًا.
-جلجل!!
لم تعد فيفيان قادرة على كبح نبضات قلبها المتسارعة، فدفعت كايل بعيدًا عنها.
لقد أصبح الجو الجليدي دافئًا على الفور.
"هاه... هاه... أنت... أنت... لذا..."
شهقت، غير قادرة على قول أي شيء لكايل.
لأنها كانت تتلوى في حضنه أيضًا.
لأنها ترددت قبل أن تدفعه بعيدًا عنها.
لقد عرفت أنه إذا سألته لماذا يعانقها، فإنه سوف يرد عليها مباشرة، "لماذا لم تدفعيني بعيدًا؟"
في تلك اللحظة، لم يكن لدى فيفيان أي رد.
"اوه..."
…
يبدو أن كايل أراد تجنب توضيح الوضع.
حك مؤخرة رأسه، ثم وقف ومد ذراعيه.
"...تثاؤب."
التقط السيف ذو اليدين الذي تركه بجانبه، وتنهد.
ثم توجه إلى القدر الموجود في وسط المخيم وبدأ الطبخ بهدوء.