الفصل 39
اليوم السادس من صيد الوحوش.
لقد اعتدنا كثيرًا على أسلوب الحياة هذا.
كانت العربة تمتلئ بمخلفات الوحوش الثمينة، وبنفس النسبة، كانت أجسادنا تتراكم عليها الجروح والتعب.
كلما وجدنا لحظة، كنا نغسل أنفسنا في النهر ونحاول أن نمسح الدم، لكن رائحة الدم كانت تلتصق بنا بعناد.
خلال أوقات الراحة، كان أعضاء وحدة العقاب المنهكون يتمددون على الأرض للحصول على بعض النوم، وكلما تلقى الكشافة أوامر بالبحث عن الوحوش، كنا نتقدم إلى الأمام بشكل متكرر.
العفاريت، والعمالقة، والغريفينات... أيًا كان نوعها، حاولنا القضاء على كل وحش يمكننا العثور عليه في المنطقة.
في بعض الأحيان كنا نلقي نظرة خاطفة على فرق الفرسان الأخرى.
مثلهم مثلنا، كانوا في حالة فوضى شديدة بسبب المعارك المستمرة.
بالطبع، كانوا يبدون أكثر أناقة منا نحن الجنود الصبية لأنهم كانوا قوات نظامية... لكن يبدو أنهم لم يكونوا يصطادون على مهل؛ كانوا يركضون هنا وهناك كما لو كانوا في مهمة، ويبدو أنهم كانوا يتعبون أيضًا.
وبما أن جدول أعمالنا كان مرهقًا، فمن الغريب أن مكانة فيفيان بدأت في الارتفاع.
ربما كان الأمر أنها لم تكن تتقبل فكرة أن تكون مجرد متفرجة على ظهر الخيل، أو ربما شعرت أنها مسؤولة عن كل هذا بسبب الأوامر التي أصدرتها.
أصبحت فيفيان الآن تبدو مثل الخادمة أكثر من كونها سيدة نبيلة، أو سيد روكتانا، أو رئيس عائلة روندور.
كانت ترتدي ملابسها كأي صبي، وكانت تسرع في الاهتمام بأعضاء وحدة العقاب المنهكين الذين كانوا مرهقين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تحريك إصبع.
"بالرون، لقد حان وقت الوجبة."
"أوه... لا، ليدي فيفيان... ليس عليكِ فعل هذا—"
استلقِ فقط. كُل أكثر ما دمتَ قادرًا. دوران، وأنتَ أيضًا.
لقد صدرت العديد من التذمرات الممتنة من الجنود الصبية ردًا على لطفها، مثل الرجال المسنين الذين يعترفون بجهودها.
كانت فيفيان تقوم بتوزيع الوجبات، وإحضار الأدوية، وإحضار الضمادات.
أصبحت الآن مسؤولة بشكل كامل عن الوجبات، وتطبخ بجانبي طوال الوقت.
في هذا المكان مع وجود عدد قليل جدًا من البالغين، ربما شعرت أنه لا يوجد تهديد بالاغتيال.
اقتربت فيفيان منهم بشكل أكثر راحة، وكسرت حذرها.
من المرجح أن مشاركة وجبات الطعام والحصول على بضع ليالٍ من النوم معًا ساهمت في دفئها.
ويلاس، أحضرتُ الضمادات. أنا... أخشى أن أخطئ في وضعها...
بالطبع، بالطبع. كيف لي أن أطلب من الليدي فيفيان أن تلفّ ضماداتي؟ مجرد إحضارها... آه، سأظل وفيًا إلى الأبد في المستقبل.
على الرغم من أنها لم تكن قادرة حتى على تحمل النظر إلى الجروح الوحشية، كان من الواضح أنها كانت تبذل قصارى جهدها.
ومع هذا التفكير، ازداد الثناء على فيفيان يوما بعد يوم.
والآن وصلنا بالفعل إلى اليوم السادس من الرحلة.
لقد كان الوقت مناسبًا لولادة أتباع جدد.
وأنا أستند إلى سيفي ذي اليدين، كنت أشاهد فيفيان وهي تتجول هنا وهناك بنشاط، وكانت الهمسات تطفو حولي.
ليدي فيفيان... إنه لأمرٌ ظالم. هل يُمكن لشخصٍ مثاليٍّ كهذا أن يوجد - بهذا الجمال، بهذا اللطف، وبهذه القوة العظيمة؟
"...الله عادل. أعطوها كل شيء وسلبوا عائلتها. تعلمون أن هناك محاولات اغتيال..."
آه... يجب أن نحميها. أقسم بالولاء مدى الحياة، حقًا...
"...كنت سأعود إلى عائلتي بعد قضاء عقوبتي، لكن ربما كان من الأفضل أن أبقى جنديًا في روندور."
كانت مشاعري عندما شاهدت كل هذا معقدة بشكل غريب.
كيف يمكنها أن تكون لطيفة إلى هذا الحد بعد كل هذا الكراهية التي شعرت بها تجاهها طوال هذا الوقت؟
عندما رأيت جانبها الجديد أدركت مدى شدة عداوتي.
لقد اعتقدت أن لديها شخصية سيئة للغاية، لكن اتضح أنها يمكن أن تكون بهذه اللطف.
وبينما كنت أفكر في هذا، التقت أعيننا.
"…"
"…"
لم يتحدث أي منا حتى بعد النظر إلى بعضنا البعض.
ولأنني لم أحب الصمت المحرج، قمت بإزالة الضمادات الملفوفة حول جبهتي.
"...ألن تقوم بتنظيف منجم؟"
في حين كانت ضمادات الرفاق الآخرين جديدة وبيضاء، كانت ضماداتي سوداء وحمراء وصلبة.
كان بإمكاني أن أغيرها بنفسي، لكنني كنت أنتظر فيفيان لتجلب أشياء جديدة.
"…"
ترددت فيفيان، وعقدت حاجبيها، ثم تجاهلتني.
منذ العناق، كانت تحافظ على مسافة بينها وبيني.
تنهدت.
لم يكن لدي ما أقوله.
ربما كنت مخطئًا فقط؛ لم أستطع أن أفهم سبب تصرفي بهذه الطريقة في ذلك الوقت.
كنت أفعل هذا من أجل أختي الصغيرة المرتعشة - كيف انتهى بي الأمر بفعل ذلك من أجلها؟
"بيرجين."
تدخل مارتن.
ضحك زملائي على حسابي.
لقد كان الأمر كما لو أنهم كانوا يستمتعون بإحساس غريب بالنصر علي.
ماذا عساي أن أقول يا كايل؟ إذا ساعدتُك، فلن تساعدني.
"حسنًا، من طلب أن يولد وريثًا لعشيرة العدو؟"
"أقسم أنني لن أساعدك لو كنت مكانك."
لقد كانت نكاتهم تخدش أعصابي بشكل غريب.
وقفت واقتربت منهم، وبعدها فقط صرخوا بالاستسلام.
حسنًا، حسنًا. فهمتُ، اهدأ من فضلك. كانت مزحة!
أنا مُتعب. ليس لديّ القوة للقتال!
بعضهم تثاءب كما لو كان نائما، متظاهرا بالنوم.
"...ها."
تنهدت بانزعاج، وألقيت نظرة إلى فيفيان.
لقد استمرت في رعاية الأطفال الآخرين بكل تفانٍ.
خدشت رأسي وهززته.
ينبغي لها أن تولي اهتماما أقل وتركز بدلا من ذلك على عملها الخاص.
****
ظلت فيفيان تنظر إلى كايل.
لقد مرت أيام قليلة منذ أن ابتعدت عنه.
على الرغم من أن التواجد بالقرب منه لا يزال يشعرني بالطمأنينة بين هؤلاء الأولاد المحرجين، إلا أنه منذ العناق، أصبح من الصعب جدًا الاقتراب منه.
مجرد اقترابها جعل قلبها ينبض بقوة كأنه على وشك الانفجار، ورأسها فارغ. كان مجرد التواجد بالقرب منه مُرهقًا.
لذلك ظلت ترفض أن تكون قريبة.
حقيقة أنها استمتعت بالدفء في أحضان الرجل الذي قتل والدها وشقيقها ... أثقلت كاهلها بالذنب.
"…"
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، لم تتمكن فيفيان من تحويل نظرها بعيدًا عن كايل.
ظلت عيناها تهبط على الضمادة المتسخة الملفوفة حول جبهته.
في الحقيقة، أكثر من أي شيء آخر، كانت تريد تغيير الضمادة أولاً.
ظلت الضمادة القذرة والمتسخة وغير الصحية التي يمكن أن تسبب عدوى تلفت انتباهها.
ربما لم يكن الأمر نابعًا من قلق كايل، بل كان مجرد غريزة إنسانية تدفعه إلى الرغبة في رد الجميل لما فعله من أجلها.
ومع ذلك، حتى مجرد الاقتراب منه أو مقابلة نظراته أعاد العناق، مما جعله لا يطاق.
كانت المشاعر المعقدة ولكن المكثفة تدور في داخلها.
بصراحة، هي لم تفهم حتى لماذا لم يقم كايل بتغيير الضمادة بنفسه.
لو أنه اهتم بالأمر بنفسه، فلن يضطر إلى القلق بشأنه.
"…"
هزت فيفيان رأسها.
لم يكن هذا شيئًا يجب أن تهتم به.
ما الذي كان جيدًا في الاهتمام بشخص مثله على أي حال؟
سوف تشعر براحة أكبر إذا مرض فقط وتأوه في السرير.
مر الوقت وجاء المساء.
قبل تحضير العشاء، أخذت فيفيان نفسين عميقين.
عندما علمت أنها ستطبخ قريبًا بالقرب من كايل، شعرت بالحاجة إلى تحضير نفسها عقليًا.
لقد كانت صامتة طيلة الأيام القليلة الماضية، لكنها لم تكن لديها أي فكرة عما سيحدث اليوم.
إذا حدث أن بدأ كايل محادثة ... ربما يمكنها أن تقول شيئًا عن الضمادة.
"…هاه؟"
ولكن اليوم، كايل لم يكن أمام القدر.
وبدلا من ذلك، كان ويلاس، الذي كان طويل القامة للغاية.
ليدي فيفيان. أنتِ تستريحين، صحيح؟ سأتولى الأمر اليوم.
نظرت فيفيان حولها وسألت، "... ماذا عن كايل؟"
قال إنه متعب بعض الشيء ويرتاح. وعهد إليّ بالطبخ.
"...حتى لا تأكل؟"
يبدو الأمر كذلك. لا تقلق، لن تموت من تفويت وجبة.
"…"
شعرت فيفيان أن شهيتها انخفضت عند هذه الكلمات.
كان بإمكانها بسهولة استخدام تعويذات بسيطة لمعرفة ما إذا كان الطعام مسمومًا أم لا.
علاوة على ذلك، فإن تناول الطعام مع الجنود الصبية لم يمنحها أدنى شعور بالسم على الإطلاق.
ومع ذلك، ربما بسبب العادة، فإن حقيقة أن كايل لم يكن يأكل خففت من رغبتها في تناول الطعام.
لقد كانت مشغولة جدًا برعاية الجنود الصبيان، لذلك كانت تفكر في الذهاب إلى السرير مبكرًا اليوم.
بدأت فيفيان في استكشاف المخيم.
العثور على كايل لم يكن صعبا على الإطلاق.
كان من السهل اكتشاف شعره الأسود المميز وخوذة الدب الحمراء الكبيرة بجانبه من أي مكان.
اقتربت فيفيان منه وفحصت وجهه.
كان نائما بعمق، يتنفس بإيقاعات.
"…"
وبما أنه كان نائماً، لم تشعر بالحرج المعتاد لديها.
مع انخفاض القلق، انحنت بجانبه.
جلست هناك تحدق في وجهه لفترة طويلة، ثم حركت يدها ببطء.
تحركت يدها نحو الضمادة الفوضوية على جبهته، وتوقفت وذهبت مرارا وتكرارا.
"…"
ثم فجأة عادت إلى الواقع وهزت رأسها.
جلست بعيدًا عنه وأغمضت عينيها محاولة النوم.
لكن بعض الانزعاج الغريب استمر في تعطيل محاولاتها للنوم.
لسبب ما، حقيقة أن كايل كان يتركها بمفردها، ويتخطى وجبات الطعام، ويذهب إلى النوم قبلها... كانت تبدو غير مريحة.
****
لقد كان اليوم الأخير من الرحلة.
كانت العربة الآن ممتلئة بالكامل، ولم يتبق أمامنا سوى العودة.
ورغم وقوع العديد من الإصابات على طول الطريق، إلا أن أربعة جنود فقط من فرقتي اختفوا دون إذن.
لقد انتهى الصيد إلى نهاية مناسبة، وبما أننا لم نتعرض لإصابات خطيرة، فيمكننا أن نسمي الرحلة الاستكشافية بنجاح.
"أخيرًا سأعود إلى المنزل."
"دعونا ننتظر لفترة أطول قليلاً... لقد وعدتنا السيدة فيفيان بأنها ستكافئنا على عملنا الجاد عندما نعود."
وفي ظل هذا الجو المثير، بدأت أشعر بالاسترخاء أيضًا.
كل ما أردته هو العودة، والاستحمام بشكل صحيح، وتناول الطعام بشكل جيد، والنوم مثل جذع الشجرة.
تثاءبت، ومثلما حدث من قبل، ناديت على فيفيان.
-جلجل.
في تلك اللحظة، ضربت قدم فيفيان الجزء الخلفي من رأسي.
"...؟"
التفت ونظرت إليها.
ولكنها لم تكن تنظر إلي، بل بدلاً من ذلك حولت رأسها بعيداً، وكانت تبدو غاضبة قليلاً.
"ماذا؟"
"…"
ولم تجب على سؤالي أيضًا.
لقد بدا الأمر وكأنها منزعجة من شيء ما، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يمكن أن يكون.
منذ عناق ذلك اليوم، لم نتحدث بكلمة واحدة.
لقد مرت عشرة أيام تقريبًا دون أي محادثة.
بغض النظر عما قلته، لم ترد، وظلت تتجنب الاتصال بالعين.
بحلول اليوم السادس، أصبح الأمر مرهقًا للغاية، وتوقفت عن القلق بشأنها.
حتى مع استمرار المعارك، كان لدي الكثير مما يشغل ذهني.
العمالقة، العفاريت... كان عليّ أن أقود فرقتي؛ لم تكن لديّ القدرة على الدخول في منافسة صامتة مع فيفيان.
لذلك بعد ذلك، لم أقترب منها.
ولم أزعج نفسي حتى بالتحدث معها.
لم أتحقق ما إذا كانت بخير أم لا أو ما إذا كانت تلتقي بعينيها.
لن أتجنبها إذا رأيتها، ولكنني لن أبدأ الاتصال بها أيضًا.
وبفضل مكانتها المرتفعة بين الجنود الصبيان، أصبحت آمنة أينما ذهبت.
لم تكن هناك حاجة حقيقية بالنسبة لي للاهتمام بها.
لذلك، أبقيت مسافة بينها وبيني كما هو الحال عادة.
لقد أرادت أن تبتعد عني، بعد كل شيء.
ولكن بينما كنت أقف هناك بهدوء، كان من السخيف أن تختار فيفيان القتال معي.
هززت رأسي ونظرت للأمام.
وبعد بضع خطوات فقط، ضربني شيء ما في رأسي مرة أخرى.
-جلجل.
لقد كانت بالطبع قدم فيفيان مرة أخرى.
لقد نفضت الأوساخ عن رأسي وتجاهلتها.
"…عليك اللعنة…"
ثم مع القليل من الإحباط، دفعت رأسي بقوة أكبر.
هذه المرة، صرخت عليها منزعجًا.
"ماذا؟!"
وبعد أن صرخت، انفرجت شفتا فيفيان للرد.
"أنا منزعج منك فقط...!"
"اوه."
رميت اللجام في إحباط وتحدثت إلى بالرون خلفي.
يا بالرون، افعل هذا.
اشتعلت فيفيان.
"ماذا؟ من قال لك ذلك؟"
"فقط اطلب من شخص غير منزعج أن يفعل ذلك!"
"…"
قلت هذا ومضيت للأمام.
وبعد بضع خطوات فقط، اقترب بالرون بخجل وأمسك بزمام الأمور.
عندما نظرت فيفيان إليّ، كان وجهها مليئًا بالغضب غير المفهوم.
لقد مر وقت طويل منذ أن أعطتني هذا النوع من النظرة.
ولكن مرة أخرى، هززت رأسي وتجاهلتها.
أردت فقط العودة إلى المنزل والاسترخاء.
اقترب ويلاس مني وسأل بهدوء، "... مهلا، ماذا يحدث؟"
لا أعرف. هي من بدأت...
-هووومف…
في تلك اللحظة أصبح العالم مظلما ثم أضاء مرة أخرى.
لقد أصبح الجميع في قسمي في حالة من الارتباك.
"…ماذا كان هذا؟"
"شيء مثل الظل..."
وعندما بدأت أدرك ما كان يحدث، جاءت صرخة يائسة من فرقة يانيس في المقدمة.
"تنين!!"
هذا التصريح جعل كل قواتنا تتوقف وتنظر إلى السماء.
لقد فعلت نفس الشيء.
ارتفع تنين أزرق ضخم في سمائنا.
أجنحتها الضخمة طغت على كل شيء، حاجبةً الشمس ومبرزةً قشورها القاتلة.
"...ما هذا بحق الجحيم..."
تمتم مارتن من مكان ما.
كانت كلماته الهامسة انعكاسًا لخوف الجميع.
وبعد ذلك، سمعنا صوت هدير التنين الهائل.
صرخ الجنود الصبية وغطوا آذانهم، وكانت وجوههم مليئة بالرعب وعدم التصديق.
أثار الزئير خوفًا عميقًا في قلوبنا.
وبشكل غريزي، نظرت إلى فيفيان.
لقد كانت خائفة بنفس القدر، وكانت عيناها ملتصقتين بالتنين العملاق.