لقد عززت عزيمتي.
بغض النظر عن مدى الصراع الذي شعرت به، فإن ذلك لن يغير الوضع الذي كنت فيه.
خرجت فيفيان روندور من تحت السرير واقتربت مني.
انبعثت من جسدها رائحة عطرة غامضة من الزهور.
ظلت الدموع تتدفق من عينيها الحمراء.
لقد كنت في مسابقة التحديق معها، ولكن لسبب ما، وجدت أنه من الصعب أن أنظر في عينيها.
كان أقصى ما أستطيع فعله هو عدم تحويل نظري بعيدًا.
"كا، كايلو آلان."
"هل... تعرفني؟"
بلعت ريقي بصعوبة وأجبت.
"...كيف لا أستطيع؟"
لمدة خمس سنوات، كانت عائلتنا أعداء لدودين.
بغض النظر عن كيفية محاولتها، كان من المستحيل عدم معرفة ذلك.
وبالإضافة إلى ذلك، خلال الفترة التي كان فيها الابن الأكبر لعائلة روندور سجينًا لدينا، سمعت اسم فيفيان روندور مرات لا تحصى.
"ثم... يجب أن تعرف... ما فعلته عائلتك بعائلتنا، أليس كذلك؟"
"هل تعتقد أنني تم جرّي إلى هنا دون أن أعلم؟"
"كا، كايلو آلان."
أصبح بكاؤها أعلى.
كان وجهها مليئا بمزيج من الظلم والمرارة.
لقد انتفخ الغضب بداخلها أيضًا.
"أريدك أن... تعاني بقدر ما عانيت... على الأقل."
استطعت سماع تنفس حاد من الخدم روندور.
لا بد أن يكون هذا تصريحًا جريئًا وفقًا لمعاييرها.
ومن ناحية أخرى، كنت أعتاد أكثر على هذه الرائحة المألوفة من الكراهية، وأي شفقة كنت أشعر بها تجاهها بدأت تتلاشى تدريجيا.
لقد أصبح ذهني الغائم في السابق أكثر وضوحًا.
في الواقع، هذا جعل الأمور أكثر راحة بالنسبة لي.
"كيف يمكنك أن تفهم... ألم فقدان عائلتك؟"
"لقد تم انتزاعي من عائلتي أيضًا."
"ولكن عائلتك لا تزال على قيد الحياة!"
أحياء، بالتأكيد. لكن هل يمكنني رؤيتهم؟ هل ستسمح لي عائلتك بالرحيل؟
وعندما تستدير، ستجد الكثير من الناس يقفون بجانبك... لكنني في قلب منطقة العدو. كل ما أراه هو أناس ينظرون إليّ وكأنهم يريدون قتلي. هل تفهم ذلك؟
ربما لأنها كانت في عمري، بدأت أفكاري الصادقة تتسرب.
وربما لأنها بدت نقية جدًا، شعرت برغبة عارمة في إظهار الحقيقة القاسية لها.
كانت هذه حربًا. لا تتظاهر وكأن عائلتك هي الضحايا الوحيدين. عائلتك قتلت عددًا لا يُحصى من شعبنا أيضًا...! في الحرب، الطرف الخاسر هو المخطئ! ألقِ اللوم على ضعفك!
ارتجفت عيون فيفيان.
ارتجف الجنود الذين كانوا يشاهدون هذا التبادل، وصكت الخادمات أسنانهن.
قبل أن أعرف ذلك، تم استبدال دموع فيفيان ببريق مهدد في عينيها.
"…نعم."
قالت.
نعم، ضعفنا هو السبب. أنت محق. لذا... عليك أن تلوم مملكتك الضعيفة من الآن فصاعدًا.
"لقد حان دورك... لتذوق غضب عائلتنا."
ثم توجهت فيفيان إلى كبير الخدم الخاص بها، بيبين.
لا أريد أن أسبب المزيد من الإزعاج قرب فراش أمي المريض. أحبسوا كايلو آلان في سجن تحت الأرض حتى تستيقظ. لا تعطوه قطرة ماء ولا كسرة خبز.
تردد بيبين للحظة قبل أن يقدم النصيحة.
"...سيدتي فيفيان. كايلو آلان لا يزال ضيفًا، لذا—"
"احبسوه في السجن تحت الأرض."
"مفهوم."
لم يسأل بيبين مرتين.
أمسك الجنود بذراعي بقوة أكبر من ذي قبل وبدأوا بسحبي بعيدًا.
وبينما كنت أُقتاد إلى السجن، التفت برأسي مرة أخرى لأنظر إلى فيفيان روندور.
وبحلول ذلك الوقت، كانت قد عادت إلى سرير الدوقة، وكانت كتفيها ترتجفان وهي تبكي مرة أخرى.
لم يكن هناك أي شعور بالارتياح عندما شاهدتها.
فقط شعور ثقيل بعدم الراحة استقر في صدري.
بقيت أراقب ظهر فيفيان روندور حتى اختفت عن الأنظار.
-جلجل!
مع صوت مقزز، انفجر جسد حريش تحت قبضتي.
ما بقي تحت يدي هو بقايا حشرة.
"آه... بجدية."
لقد فقدت العد لعددهم.
كان هذا السجن تحت الأرض مليئًا بجميع أنواع الحشرات.
على الرغم من أنني أتيت من عائلة معروفة في الشمال، في المملكة الشرقية، إلا أن الجميع كانوا يعرفون عائلة آلان.
لقد خدمنا العائلة المالكة بإخلاص لعدة قرون.
كان رجال عائلتنا معروفين بتعهدهم بالولاء لسيدهم وحراسته حتى النهاية.
لقد كان شرفًا عظيمًا أن يخدمك أحد فرسان عائلة آلان.
وبطبيعة الحال، تعهد رئيس عائلة آلان بالولاء المطلق للملك، وأولئك الذين لم يتمكنوا من أن يصبحوا رئيسًا سعوا إلى البحث عن أسيادهم.
ولكن حتى في تلك اللحظة، لم يقطعوا علاقاتهم بشكل كامل، بل جمعوا ثرواتهم معًا لمساعدة الأسرة على النمو بشكل أقوى.
ونتيجة لذلك، أصبحت عائلتنا عائلة لا يستطيع أحد في المملكة الشرقية أن ينظر إليها بازدراء.
لقد تمتعنا بأراضٍ واسعة وثروات.
لكن على الرغم من كوني الابن الأكبر لعائلة آلان، لم أتمكن أبدًا من التعود على الراحة في هذا السجن تحت الأرض.
في البداية، كنت أكره الحشرات، وأضربها بيدي، وأحاول تجنب لمسهم.
ولكن سرعان ما أدركت أن الأمر كان بلا جدوى أمس.
كان من الأفضل أن أسحقهم بقبضتي بمجرد أن أراهم.
بهذه الطريقة، سوف يظهر عدد أقل.
مثير للاشمئزاز ومثير للاشمئزاز، ولكن على الرغم من ذلك، كان أكثر فعالية.
العناكب، بق الفراش، النمل، ذوات الأرجل الأربع، الديدان، والخنافس...
لقد انتهى بهم الأمر جميعًا إلى السحق تحت قبضتي.
الرائحة، صوت انفجارهم، رؤية أجسادهم المرتعشة حتى بعد الموت...
لم أستطع أن أحصي عدد المرات التي شعرت فيها بالاختناق.
"…تنهد."
مسحت قبضتي بالقش الذي يغطي الأرضية الحجرية واتكأت على جدار السجن البارد.
في الحقيقة، كان هناك شيء أكثر إزعاجًا من الحشرات.
لم يكن فمي جافًا أو معدتي فارغة.
فيفيان روندور.
لقد ظلت عالقة في ذهني.
"إنها جميلة بشكل مثير للاشمئزاز."
تمتمت لنفسي.
لقد أزعجني.
حقيقة أن شيئًا كهذا كان يزعجني، وأنني لم أستطع التوقف عن التفكير فيه.
لم يكن مظهرها فقط هو الذي لفت انتباهي.
لقد كان الجو مثيرا للشفقة من حولها.
"…تنهد."
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها.
وكان لدي مظالمي الخاصة أيضًا.
ولكنني شعرت وكأنني لم أقل نصف ما أردت قوله.
لماذا، على الرغم من أنني لم أشعر بهذه الطريقة من قبل، فجأة لم أتمكن من التفكير بشكل سليم بعد رؤيتها؟
هل يوجد حقا شيء اسمه ساحرة؟
هل يمكن أن يكون هذا نتيجة لعنة؟
أو ربما يكون خجلي هو ما يجعلني أرغب في إلقاء اللوم على لعنة.
إنه أمر محبط للغاية لدرجة أنني لا أريد التحدث مع أي شخص عنه.
تنهدت وأغلقت عيني ثم فتحتهما مرة أخرى وأنا أتمتم.
"... هل ذهبت بعيدًا في كلماتي؟"
بصراحة، لقد فهمت مشاعرها المعقدة.
لقد فقدت والدها، وإخوتها، وكانت على وشك فقدان والدتها.
كيف يمكنها أن تتحدث بلطف في تلك الحالة؟
إذا فكرت في الأمر، فقد تعرضت للضرب أيضًا، وتم فصلي عن عائلتي، وأتحمل الآن كراهية الجميع من حولي.
إنه وضع غير عادل.
لكن ذهني ظل يتجه عائدا إلى فيفيان روندور.
في النهاية، نقرت بلساني وتدحرجت.
"اوه."
من كان قلقا على من؟
لابد أن أكون أحمقًا.
ينبغي لي أن أشعر بالقلق بشأن حياتي الخاصة.
مهما حدث مع فيفيان روندو، فلا داعي للقلق بشأن خسارة حياتها.
إذا نظرت إلى الأمر بهذه الطريقة، فهي في وضع أفضل مني.
—بووم!
في تلك اللحظة، دخل أحد الحراس إلى السجن تحت الأرض.
وضع كوبًا من الماء عند قدمي وفتح باب الزنزانة.
كايلو آلان، اخرج. الدوقة تناديك.
تجمدت يدي التي كانت تصل إلى الماء.
وأخيرًا، حدث ذلك.
لقد ظهر خصم أكثر رعبا من فيفيان روندور.
دخلت غرفة الدوقة.
في الداخل، كانت العديد من الخادمات يتجولن، ويقومن بإعداد الماء الدافئ والمرطبات الخفيفة.
كان يجلس بجانب سرير الدوقة شخص يبدو أنه طبيب.
وكان الطبيب والدوقة يتحدثان بهدوء.
لم أرى فيفيان روندور.
لسبب ما، كنت أبحث عنها أولاً.
ثم نظرت إلى الدوقة.
لقد استعادت بعض اللون في وجهها، لكن تدلي جفونها كشف عن خطورة حالتها.
كانت خدودها الغائرة وذراعيها النحيفتين تشيران إلى الجمال الذي كانت تمتلكه ذات يوم.
لقد كان واضحًا من أين ورثت فيفيان روندور مظهرها.
حركت الدوقة عينيها ببطء ووجدتني.
لقد غرق قلبي تحت نظرتها.
لم يكن لدي طفل أبدًا، ولم أفقد طفلًا أبدًا، ولكن...
لقد سمعت صراخ الأمهات اللاتي فقدن أطفالهن مرات لا تحصى.
هذا ما جعلني متوترة للغاية.
ما هو نوع الغضب الذي ستظهره لي الدوقة؟
مهما كانت مريضة، فلن يكون من الصعب عليها الانتقام مني.
كل ما يتطلبه الأمر منها هو أن تفتح فمها وتصدر الأمر.
حدقت الدوقة فيّ لفترة طويلة.
ثم أعطت أمرها للخدم في الغرفة.
"الجميع ما عدا كايلو آلان... يرجى المغادرة."
كان صوتها يحمل وزنا أكبر مما يبدو.
لم يجرؤ أحد في الغرفة على عصيان أمرها.
غادرت الخادمات والجنود والأطباء والخدم المختلفون الغرفة على عجل.
جلجل.
بمجرد أن تم تقليص المساحة الصاخبة إلى اثنين فقط منا، أصبح الصمت أكثر عمقًا.
لم أستطع أن أتحمل مقابلة عينيها، فحولت نظري بعيدًا.
نظرت إلى الأرض، وانتظرت أن تتحدث.
"...مرحبا، كايلو."
"...؟"
تحيتها لم تكن شيئا كنت أتوقعه.
لقد كانت تحية طيبة ومنعشة، قيلت بصوت لطيف.
ففزعت، فنظرت إليها ورأيت أنها كانت تبتسم ابتسامة خفيفة.
اضغط اضغط.
ربتت على السرير بكفها عدة مرات.
تعالوا هنا. لنتحدث عن قرب.
رمشت، وكأنني تحت تأثير تعويذة، فتحركت نحوها أقرب.
لا أستطيع حتى أن أتذكر آخر مرة شعرت فيها باللطف في لوكتانا.
جلست على الكرسي الذي كان يستخدمه الطبيب في وقت سابق.
"... ماذا تخطط؟"
ماذا تقصد بـ "التخطيط"؟
لقد جعلني هذا السلوك حذرًا، متسائلاً عما إذا كان مجرد خدعة لإيذائي بشكل أعمق.
"…أنت تعرف ما أعنيه."
عندما سألتني دوقة روندور، ابتسمت لي بلطف.
"من المحزن أن نرى طفلاً ملوثًا بالفعل بطرق الكبار."
"عن ماذا تتحدث؟"
لماذا تُعارضني؟ هل هناك سبب لذلك؟
هل تسأل هذا السؤال بجدية؟ لا تتظاهر بأنك لا تعرف. عائلاتنا في حالة حرب منذ سنوات.
"هل شاركت في تلك الحرب؟"
"…ماذا؟"
لقد كان شيئًا احتفظت به دائمًا في قلبي.
لم أشارك حتى في الحرب، ومع ذلك صب الجميع كراهيتهم علي.
ولكن بما أن الأمر كان يتعلق بعائلة، فقد حاولت أن أفهم الأمر إلى حد ما.
على الأقل، حتى أشارت إليه دوقة روندور.
لم تشارك في الحرب، ولم تكن أنت من بدأها. انغمستَ في شؤون الكبار فحسب، فلماذا أكرهك؟
ما هي المسؤولية التي تقع على عاتقك؟
لا تسيئوا الفهم. ما زلتُ... أكره والدك بشدة. لكن صبّ هذا الكراهية عليك لن يكون تصرفًا ناضجًا مني، أليس كذلك؟ ولن يكون كذلك أيضًا.
عضضت شفتي وتحدثت بلهجة دفاعية.
ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي أتحدث فيها عن مشاعري لشخص يبدو أنه يفهمها.
"... يبدو أن سكان العقار لم يفكروا بهذه الطريقة."
وبما أن تعبير الدوقة أظهر الارتباك، أشرت إلى جبهتي المصابة.
لقد مر بريق من الشفقة في عينيها.
الأطفال هم من يعانون في معارك الكبار. كان الناس بحاجة لمن يُنفّس عن غضبهم.
"وأنتِ، يا دوقة، لا تحتاجين إلى شخص لتفرغي غضبك عليه؟"
عندما سألتها ابتسمت.
"إذا قلت أنني فعلت ذلك، هل تتطوع لتكون الهدف؟"
"لا."
"إذن أنا أيضًا لا أريد ذلك. وكما قلت، لا أجدكم حقودين لهذه الدرجة."
بافتراض أن كل ما قالته كان صحيحا، لا يزال لدي سؤال واحد.
"إذا كان كل ما تقوله صحيحًا، وأنت لا تكرهني لعدم مشاركتي في الحرب... فلماذا طلبت رهينة؟"
سمعتُ كل شيء. أصررتَ بشدة على احتجاز رهينة من عائلتنا. إن لم تكن لديك ضغينة ضدنا، فلماذا أنا هنا؟
أنت تعلم أن السبب في وصولي إلى هذا المكان هو أنت.
أخذت نفسا عميقا.
وكأنها تجد صعوبة في الإجابة، قامت بالعبث بالبطانية التي كانت تغطي ساقيها عدة مرات.
مع تنهيدة مكتومة وإيماءات ضعيفة، أجابت أخيرًا.
لم أكن أحمل ضغينة شخصية تجاهك، لكنني الآن أتولى إدارة التركة بدلاً من زوجي. كنتُ بحاجة إلى من يتحمل وطأة غضب الشعب. كان عليّ أن أريهم أن موت الجنود لم يذهب سدىً.
"وهذا الشيء كان أنا؟"
"وهكذا اتضح الأمر."
وجهت دوقة روندور نظرها نحوي، وهو ما كانت تتجنبه.
مدت يدها الشاحبة وأخذت يدي.
لمستها كانت أبرد مما توقعت.
"أنا أعتذر عن هذا، كايلو."
"لا…"
أغلقت ببطء فمي الذي فتحته للمجادلة.
لم يكن لدي المزيد لأقوله.
لأكون صادقة، كنت أتوقع أن تطلب الدوقة اعتذارًا مني، ولكن بدلاً من ذلك، كنت أنا من يتلقاه، وشعرت بالغرابة.
جلسنا في صمت لبعض الوقت.
كان هناك الكثير ليقال، ومع ذلك جلسنا هناك بهدوء.
كسرت الدوقة الصمت الطويل وسألت،
هل قابلت فيفيان؟
كلماتها جعلتني أتجمد للحظة.
لقد قمت بتنظيف حلقي بشكل محرج وأومأت برأسي.
قالت الدوقة، التي لا تزال مبتسمة بتلك الابتسامة اللطيفة، سواء كانت تعرف كل شيء أم لا،
"أريدكما أن تتفقا معًا."
"... هل أنت جاد أم أنك تمزح معي؟"
"أنا جادة."
هل تعلم من حبسني في الزنزانة طوال اليومين الماضيين؟ يبدو أن فيفيان روندور لا تنوي التقرب مني.
"وماذا عنك؟"
أجبت على سؤالها بصعوبة.
"...أنا أيضًا لا أحبها."
كايلو، فكّر في الأمر. من الأفضل لك أن تتفق مع فيفيان، ألا تعتقد ذلك؟
أطلقت ضحكة قصيرة ساخرة.
لقد كنت كبيرًا بالقدر الكافي للتعرف على الوقت الذي كان فيه شخص بالغ يتفوه بكلمات فارغة.
لكن الدوقة استمرت في الحديث.
لا أقول هذا باستخفاف يا كايلو. بالتأكيد... أنت تريد العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟
نظرت إليها، وكأنني أتساءل لماذا قد تحتاج إلى السؤال.
كايلو. كما قد تكن خمنت، لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت. سأغادر هذا العالم قريبًا.
"…ماذا؟"
على الرغم من أنها لم تكن تبدو في حالة جيدة، إلا أن سماعها تتحدث عن وفاتها بصراحة جعل الواقع يبدو أكثر ثقلاً.
"عندما أغادر هذا العالم... ستكون فيفيان هي من تقرر مصيرك."
"ستتولى حكم هذه الأرض، وليس لدي أي نية لوضع وصي على ملكية روندور."
"عندما يأتي ذلك الوقت، إذا لم تكن أنت وفيفيان على علاقة جيدة، هل تعتقد أنها ستعيدك إلى المنزل؟"
"على الأقل، إذا كنت صديقها، قد تسمح لك بالرحيل."