الفصل 40
"لصيد التنين، علينا أن نستعد أولاً."
نحتاج لمعرفة مكان التنين، ولونه، وحجمه. كل هذه المعلومات بالغة الأهمية.
بعد ذلك، سنحتاج إلى أسلحة مخصصة لصيد التنانين.
وخاصة الأقواس والرماح والحراب؛ فهي ضرورية.
في الوقت الراهن، نحن لسنا مستعدين على الإطلاق.
بعد عشرة أيام من الرحلة، استنفدت جميع مواردنا، واستنفدت أجسادنا.
ولكننا لم نستطع تجنب القتال.
"أمسك أقواسك!"
وبأمري، حاول الجنود الصبية انتزاع الأقواس والرماح المتبقية من العربة.
لقد أخذت أيضًا قوسًا وخطافًا لنفسي، وربطتهما على جسدي.
من بعيد، جاء بورغور مسرعًا نحونا على ظهر حصانه.
"سيدة فيفيان! هنا!!"
وخلفه كانت وحدة المراقبة وفرسان بورغور.
لقد سلمت فيفيان على عجل زمام حصانها وصرخت،
"اذهب في هذا الاتجاه."
"ب-لكن..."
"عجل!"
وبينما كنت على وشك إرسالها إلى جانب بورجور، سمعنا هدير تنين ضخم وصاح أحدهم.
"انزل!!"
قبل أن نتمكن من الرد، انقض التنين على الأرض، مطلقًا النيران بين بورجور وبيننا.
واختفت وحدة المراقبة في لحظة خلف جدار النار.
كان هجومًا أدى إلى تقسيم وحدة العقاب إلى نصفين.
"أووه!!"
مع وجود شخص يصرخ، بدا الأمر وكأننا لدينا ضحايا بسبب الحريق.
وكان الجنود الصبية الآن في حالة من الذعر.
ارتجفت يد فيفيان في انسجام تام.
وبينما كان الخوف يسيطر على الهواء، شعرت أن كل العيون تتجه نحوي.
لم تكن فيفيان فقط، بل كان الجميع في وحدتي يتطلعون إلي للحصول على إجابات.
كانوا يبحثون عن شخص يعتمدون عليه.
بلعت ريقي بصعوبة وقلت:
تجاهل التنين. هذه ليست معركتنا.
رفع مارتن حاجبه. "... كايل؟"
"أولويتنا هي حماية فيفيان."
وعندما سمعوني، بدأوا يستعيدون رباطة جأشهم ببطء وأومأوا برؤوسهم.
يبدو أن الخوف قد تم قمعه مؤقتًا بأوامري.
لقد أوضحت لهم ذلك،
إن لم تحافظوا على سلامة فيفيان هنا، فلن يكون أحدٌ منكم آمنًا. لذا... اجعلوها أولويتكم القصوى.
بفضل تصرفات فيفيان خلال الأيام القليلة الماضية، لم تبد وحدتنا الكثير من المقاومة لهذا الأمر.
في الواقع، فإن إخبارهم بأنهم يجب أن يحميوها لم يفعل سوى تعزيز تصميمهم.
بدت فيفيان متفاجئة للغاية من عزم من حولها.
رمشت وكأنها في حالة من عدم التصديق، وهي تنظر إلي.
لقد ولت أيام الخلافات التافهة؛ الآن كنا نحدق في بعضنا البعض بجدية.
لقد أمسكت باللجام وركبت حصان فيفيان.
وبما أنه لم يعد لديها مكان تركض إليه الآن، فقد قررت أنه من الأفضل أن أتحكم في الحصان بنفسي.
جلست خلفها.
"ك-كايل؟"
سألت فيفيان، لكن لم يكن هناك وقت للمحادثة.
وجه التنين عينيه البرية نحونا.
إلى جنود وحدة العقاب قلت:
انتشروا...! تفرقوا في اتجاهات مختلفة وأطلقوا النار من زوايا مختلفة...! إذا استطعتم إصابة عينه، فقد تكون لدينا فرصة! لقد تعلمتُ أن عينيه هي نقطة ضعفه!
حلق التنين الأزرق ثم طار عائدا نحونا.
يبدو أنه كان يستهدف فيفيان.
لم يكن هناك وقت كاف للحديث.
"تفرقوا!!"
وبينما كنت أصرخ، تفرق الجنود الصبية، تاركين العربة خلفهم.
"يااااه!"
شددت اللجام بقوة وهاجمت الحصان إلى الأمام.
اكتسب جواد فيفيان الموثوق سرعة وانطلق.
-كواه!!
وفي الوقت نفسه، اندلعت موجة من النيران في المكان الذي كنا فيه للتو.
كل الغنائم التي جمعناها بشق الأنفس على مدى عشرة أيام احترقت، وتحولت إلى رماد في لحظة.
"آه...!"
لقد ندمت فيفيان على ما عملنا من أجله، ولكن لم يكن هناك مجال للندم.
حتى من مسافة بعيدة، كنت أستطيع أن أشعر بحرارة النيران.
كم كانت النيران خطيرة - لقد أصبحت حقيقية في تلك اللحظة.
إن كوني قريبة من فيفيان، والشعور بالحرارة، ذكّرني بذكريات حدثت قبل بضعة أشهر.
"...أشعر وكأنني عدت إلى قلعة روندور،" قلت.
"هل تجرؤ على قول ذلك في هذا الموقف؟"
أجابت فيفيان بغير تصديق.
شددت قبضتي على اللجام وحثثت الحصان على التحرك بشكل أسرع.
رفعت ذقنها وأغلقت فمها.
"أغلق فمك، ستعض لسانك."
لا بد أن هذه كانت المرة الأولى التي تركب فيها فيفيان بهذه السرعة.
لقد تمكنت من معرفة ذلك من خلال الطريقة التي ارتدت بها بشكل محرج ضد السرج.
لقد بدت وكأنها تفتقر إلى القوة في ساقيها، تتأرجح بشكل خطير، لذلك لففت ذراعي بقوة حول خصرها.
"...!!!"
ارتجفت فيفيان، لكنها سرعان ما تقبلت قبضتي. كلما شددتُ قبضتي عليها، ازدادت قبضتي قوة.
بالنظر إلى الماضي، يبدو من السخافة الاعتقاد بأنه كان من المقبول احتضانها وهي تشعر بالبرد. أليس هذا تناقضًا؟
نظرت إلى الوراء، وأنا أراقب التنين.
"...ماذا بحق الجحيم..."
وشعرت بخوف غريب حقا.
كان التنين يتجه نحونا، وكأنه قد ركز أنظاره على فيفيان مرة أخرى.
على الرغم من تشتت الجميع، إلا أنه كان يتبعنا فقط.
سرعة التنين جعلتني أشعر وكأنه يقترب.
بقيت أنظر إليه، مركّزًا على متى سيفتح فمه.
-تشور…
"اوه!"
وعندما فتح فمه، سحبت اللجام بقوة إلى اليمين.
-كواه!!
انطلقت موجة أخرى من النار بسرعة هائلة على طول الطريق الذي كنا نسير فيه بسرعة.
حلق التنين فوقنا، غير قادر على اكتساب الزخم، ثم استدار لينظر إلينا من بعيد.
يبدو بالتأكيد أنه كان يستهدف فيفيان.
لم يكن هناك وقت للتفكير، بل كان الواقع يطالب بالإجابة.
في تلك اللحظة، خرج فرسان بورغور من بين النيران وركبوا نحونا.
أسرع بورغور، ورفع قناعه، وسأل،
"سيدة فيفيان، هل أنت بخير؟!"
وبمجرد أن تباطأ الحصان، فتحت فيفيان فمها أخيرًا.
"...نعم، نعم... بفضل كايل..."
لقد أبقيت عيني مثبتة على التنين.
كان التنين يقترب من المسافة بشكل مطرد.
لقد تحدثت مباشرة مع بورجور،
"إنه يستهدف فيفيان."
"ماذا؟"
"إنه يستهدف فيفيان-يااااه!"
وبمجرد أن أنهيت تلك الجملة، شددت القيود مرة أخرى.
وفعل فرسان بورغور الشيء نفسه.
لقد كان التنين قريبًا جدًا الآن، ولم يعد هناك مجال للتحدث.
-CHURR، انفتح فمه مرة أخرى، وأشعلت النيران الفجوة بيننا.
عندما افترقنا للحظة، أطلق بورغور رمحًا إلى الأعلى.
ضرب الرمح الحراشف على بطنه، وارتد عنه بشكل ضعيف.
نقرت على لساني، مواصلاً أفكاري.
لقد كنت أعطي الأولوية للهروب والبقاء على قيد الحياة، ولكن هل من الممكن أن يكون ذلك ممكنًا الآن؟
إذا كان التنين عازمًا على استهداف فيفيان، فهل ستنجو؟
"كايل، حقًا...؟ إنه يلاحقني...؟"
"لقد قلت لك أن تصمت وإلا ستعض لسانك...!"
أمسكت فيفيان بذراعي حول خصرها من الخوف.
ولكن بدلاً من اليأس كما في السابق، رفعت ذقنها وبدأت تفكر في شيء ما.
وجدنا أنفسنا نغري التنين مثل الطعم.
وبينما كنا نتحرك للأمام، كان التنين يتبعنا، وكان فرسان بورغور يلاحقوننا.
وجه الفرسان أقواسهم وتمكنوا من تسجيل بعض الضربات على أجنحة التنين، لكنه لم يتراجع حتى.
هذا جنون، فكرت في نفسي.
مع ارتفاع مستوى الإحباط، صرخت على فيفيان،
ألم تشبع؟ هل يحتقرك الناس لدرجة أن تنانين روكتانا تريد قطعة منك؟
"اوه...!"
التوى فيفيان قليلا، معربا عن انزعاجه.
بينما كنا نتسابق عبر السهول، واجهنا انحدارًا مستمرًا.
لقد زادت سرعة الحصان، مما أدى إلى توسيع الفجوة بيننا وبين التنين.
لكن التنين طاردنا بعناد، وحلق على ارتفاع منخفض.
لقد كان وجهه الضخم الآن في مستوى أعيننا.
انتهزت الفرصة، وسلمت زمام الأمور إلى فيفيان.
"أنت تأخذ زمام الأمور."
"ماذا؟"
سحبت بسرعة القوس الذي ربطته حول خصري.
لم يكن لدي خبرة في الرماية، لكن لم تكن لدي أي خيارات.
كان لدينا خمسة أسهم فقط.
لو تمكنت من وضع واحد منهم في عين التنين، فسوف أتمكن من تغيير مجرى الأمور.
لقد كان من المرجح أن أنجح عندما أرى ذلك وجهاً لوجه أكثر من أولئك الذين يطلقون النار من الخلف.
لقد ضربت سهمًا، ووجهته ببطء، ثم تراجعت.
-ثووك...! ثويب!
طار السهم في الهواء، بالكاد يلامس فك التنين ثم انقسم إلى أجزاء.
كان قلبي ينبض بسرعة، وكان الحصان يرتجف، ولم يكن من السهل التصويب.
يبدو أن التنين أصبح منزعجًا فقط من هجومي.
"هدف مستقيم!"
"آه..! ليس الأمر سهلاً...!"
بدت عيون التنين الواسعة وكأنها مستعدة لقتلي.
لقد تعلمت أن التحديق في عيون التنين يمكن أن يثير ظاهرة الخوف المعروفة باسم "رعب التنين".
والآن بعد أن كنت وجهاً لوجه معه، شعرت به.
كان العرق البارد يتصبب من يدي، وشعرت وكأن الموت يتحقق أمامي.
ألم يكن الفرسان فخورين بقدرتهم على اصطياد هذه الوحوش؟
الآن فهمت لماذا كان صيادو التنين محترمين للغاية.
-ثويب!
-ثويب!
-ثويب!
ولقيت الأسهم الثاني والثالث والرابع مصيرًا مماثلًا.
كان الحصان الجامح ويدي المرتعشة تجعلان من المستحيل تقريبًا إصابة عيني التنين.
الآن كان الأمر يتعلق بالسهم الأخير.
يدي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
عندما رأتني أعاني، نظرت إلي فيفيان، وكان القلق في عينيها.
لقد تسابقنا للعودة إلى السهول.
حاول بورغور وفرسانه جذب انتباه التنين، لكنه كان لا يلين، وظلت عيناه مثبتتين على فيفيان وأنا.
"ها...ها..."
لقد ضربت السهم الأخير، وكانت يداي ترتجفان.
إذا أخطأت هذه اللقطة، ماذا سيحدث؟
لم أكن أريد أن أعرف.
-جلجل.
في تلك اللحظة، هبطت يد فيفيان على فخذي.
في تلك اللحظة، توقف قلبي الذي كان ينبض بشكل غريب.
ارتجفت يدي و استقرت نظراتي.
لسبب غير معروف، وجدت الهدوء والوضوح في هدفي.
-ثويب!
طار السهم في الهواء واخترق عين التنين.
انفتح فم التنين على مصراعيه، وأطلق هديرًا يصم الآذان.
فزع الحصان وتعثر، وانخفضت سرعتنا بشكل كبير.
لقد لحق بنا التنين، الذي لا يزال يتخبط.
بمخالب حادة بحجم السيوف الكبيرة، ضرب رؤوسنا.
أعمى التنين وأصبح في عذاب، فضرب بمخالبه، مما أدى إلى سقوط صخرة إلى أسفل.
-انفجار!
تساقطت علينا شظايا الصخور.
"آآآه!!"
حاولت غريزيًا حماية فيفيان بجسدي، لكن الحجارة الحادة تركت جروحًا عميقة على ذراعها.
"فيفيان!!"
"اوه...!"
تباطأ الحصان حتى توقف. أما التنين، فقد فقد إحدى عينيه، فانتفض ألمًا ثم صعد إلى السماء.
في تلك اللحظة القصيرة ولكن العنيفة، وقفنا ساكنين وشعرنا بالرياح الباردة ولحظة من الهدوء.
لقد أمسكت بذراع فيفيان، وأنا أتفحص جرحها.
بدأ الدم، بنفس لون شعرها، يتدفق ببطء.
لم يكن هذا مجرد خدش بسيط، بل كان جرحًا خطيرًا مفتوحًا.
شعرت أن قلبي ينبض مرة أخرى بينما كنت أتطلع إلى دمها.
لم أستطع أن أقول أي شيء، فقط طرحت السؤال الأساسي.
"...هل يؤلمك؟"
"...ك-كايل..."
اشتدت قبضتها حول ذراعي.
نظرت إلى التنين.
لقد نجح نهجنا في إبطاء التنين بفضل فرسان بورجور، الذين أمطروه بالسهام.
فيفيان، شعرت بشيء في تعبيري، فأمسكت بذراعي وسألتني،
"…هل أنت بخير؟"
صمتي يتحدث كثيرا.
قمت بفك الحربة المربوطة حول وركي.
ولسبب ما، شعرت أن قراري يتبلور من جديد.
"فيفيان، امسكي زمام الأمور مرة أخرى."
وبينما كنت أتحدث، عاد تركيزي إلى التنين المتجه نحونا.
أخذت فيفيان زمام الأمور دون تردد.
ثم ركب بورغور بجانبنا وصاح،
كايل، أحسنتَ صنعًا! لقد أصبت عينه! إذا استمرينا بالضغط عليها، فسيهرب التنين حتمًا—
"-لا."
لقد أخبرت بورغور.
"مستحيل."
لن يهرب.
لقد قررت أن أقبض على هذا التنين يومًا ما لمواجهة بايلور.
ولم يعد هناك سبب لتأخير ذلك لفترة أطول.
مع وجود سهم في عينه، فقد حان الوقت لإنهاء هذا.
انقض التنين نحونا مباشرة.
وقمنا بالرد عليه مباشرة.
لقد قمت بتدوير الحربة فوق رأسي وقلت،
فيفيان، عليّ فقط التهرب مرة أخرى. فهمتِ؟
"نعم-نعم."
نظر إلي بورغور قائلاً:
كايل...! حربة واحدة لن تُسقط تنينًا! ليس لدينا أي شيء جاهز!
لا يهم! فقط أطلق السهام!
لم يستطع بورغور أن يضيع لحظة أخرى وهو يقلق عليّ بينما أطلق فرسانه السهام على التنين القادم.
طارت العشرات من الأسهم نحو عينها المتبقية.
بدا أن التنين كان منزعجًا إلى حد ما من الأسهم التي كانت تتدفق نحو وجهه، وكان يهز رأسه من جانب إلى آخر.
في تلك اللحظة انفتح فمه على مصراعيه.
"الآن!"
سحبت فيفيان اللجام بقوة إلى الجانب.
-ووش!
وفي الوقت نفسه، رميت الحربة مباشرة في فمه.
-كواه!
مع صوت شيء عالق، أمسكت بالحبل بقوة.
في تلك اللحظة، شعرت بنفسي أطير إلى الأعلى.
تراجعت الأرض في غمضة عين.
فيفيان، التي كانت الآن بعيدة في الأسفل، نادت باسمي.
ملأت الرياح المتسارعة أذني.
لقد استقرت الحربة في فم التنين، وأنا أُحمل إلى السماء.
"اوه...!"
ولكنني لم أستطع أن أتحمل القلق بشأن ذلك.
تشبثت بالحربة، وبدأت في الصعود إلى الأعلى.
لم يكن هناك ما يدل على متى قد ينفلت الحَرب. كان عليّ أن أستعيد وعيي بسرعة.
وبينما كنت أبدل يدي، قمت بسحب الحبل بكل قوتي.
كان الطيران عالياً في السماء للمرة الأولى أشبه بالسريالية، إذ بدت الأرض تحتي بعيدة بشكل لا يمكن فهمه.
من هذا الارتفاع، كان بإمكاني رؤية كل أراضي روكتانا في لمحة واحدة.
وفي زاوية رؤيتي، لمحت أيضًا قلعة روندور من بعيد.
"هاهاها"
كلما تسلقت الحبل، اقترب هدير التنين، وبدأت قطرات من دمه تتناثر على وجهي.
مع إغلاق إحدى عينيه، لم يكن لدى التنين أي فكرة أنني كنت متشبثًا به.
لقد كان هذا الوضع مناسبا.
في الأسفل رأيت مئات من أعضاء وحدة العقاب.
وكانوا جميعا يهتفون باسمي في حالة صدمة.
"كايل!!"
"مرحبًا!! ماذا تفعل!!"
"توقف عن إطلاق السهام!! كايل هناك!!"
-ثواك!
وعندما وصلت إلى فم التنين، واجهت وجهه المرعب، وبلعت ريقي بقوة.
عندما رأيت المخلوق يزأر ويلهث، قمت بالالتصاق بالسهم الموجود في عينه.
وأدركت أخيرًا أن هناك شيئًا ما على وجهها وبدأت في النضال.
ولكن كان الوقت قد فات بالفعل.
كنت على فخذي فوق رقبته وسحبت سيفي ذي اليدين.
عندما شعرت بأن الوضع يقترب من الانتهاء، شعرت بإحساس غريب من الارتياح يغمرني.
أخذت نفسا عميقا وقلت:
"لقد حصلت عليك، أيها الوغد."
مع توجيه النصل نحو رقبة التنين، أمسكت بالمقبض وضربت السيف إلى الأسفل.
-صوت طقطقة!
واجه السيف مقاومة، فانغرس في رقبة التنين.
بدلاً من الزئير، أصدر فقط أصواتًا متقطعة، وطرد الدم، وبدأ في النزول ببطء.
السرعة الساحقة تركتني أشعر بالدوار.
بهذا المعدل، إذا اصطدمنا بالأرض، فلن أكون آمنًا أيضًا.
ظهرت السهول والغابة والبحيرة في وقت واحد من هذا المكان المرتفع.
لقد حسبت على عجل وأمسكت بمقبض السيف مثل عجلة القيادة، موجهًا سقوط التنين.
لف السيف تجاه البحيرة، وبدأ التنين المضطرب في الهبوط نحوها.
وبعد فترة وجيزة، كانت الأرض تقترب.
أخذت نفسا عميقا، استعدادا للصدمة.
-يتحطم!!