الفصل 41
"يا له من رجل مجنون، بجدية."
"قال بالرون لكايل."
لقد كانت هذه هي المرة الألف التي يقول فيها ذلك.
لكن فيفيان وافقت على كلام بالرون مائة مرة.
عندما تمسك كايل بالخطاف وانطلق راكباً التنين، ربما لم يكن يدرك مدى دهشته.
لم يتمكن فيفيان من استيعاب أنه خطط لمثل هذا الشيء.
ومع ذلك، ذهب كايل وفعل ذلك... لقد أسقط التنين.
كان التنبؤ بأفعاله دائمًا تحديًا.
في موقف غير متوقع مثل هجوم مفاجئ من قبل تنين، تمكن من قلب الأمور والقبض عليه.
كان كايل يُسحب على الحصان، متكئًا على ظهره.
لقد كان نائما وكان في حالة من فقدان الوعي.
لم يبدو عليه أي كسر في العظام، لكنه بدا منهكًا تمامًا.
بدت الضمادة الملفوفة حول جبهته أكثر قذارة وفوضوية من ذي قبل.
"…"
شعرت فيفيان بالغباء لعدم تغيير الضمادة وأرادت أن تعتني به.
بصراحة، أرادت أن تبقى بجانبه وتعتني به حتى يستعيد صحته.
لقد شعرت بالامتنان لأنه أنقذها في مثل هذا الموقف الحرج.
لكنها لم تكن قادرة حتى على تحمل تكلفة تغيير ضمادته الآن.
تم حرق ثماني عربات في نار التنين.
لقد تحولت كل الموارد اللازمة للعلاج إلى رماد.
حتى فيفيان، التي تعاني من جرح في ذراعها، لم تتمكن من فعل أي شيء سوى وضع ضمادة مؤقتة بقطعة قماش.
إذا سمحوا للتنين بالذهاب بهذه الطريقة، فإن الحملة ستصبح بالتأكيد خسارة كبيرة.
كل الصعوبات التي تحملوها ستذهب سدى بفضل أنفاس التنين.
ولكن مع نجاح كايل في القضاء على التنين، كانت هناك مكافأة أعظم في الطريق.
نظرًا لأنه لم يكن من السهل اصطياد التنانين، فإن منتجاتها الثانوية كانت تُباع بأسعار مرتفعة.
إذا كان كايل من روكتانا، فمن المؤكد أنه سيكون إنجازًا يجلب مكافآت لا نهاية لها.
ومع ذلك، بسبب علاقتهما المعقدة، شعرت فيفيان بأنها عالقة.
كانت فيفيان وعدد قليل من الفرسان، بما في ذلك بورغور، في طريقهم الآن إلى منازلهم.
ونظراً لمدى استثنائية التنين، فقد تغيرت الخطط بشكل كبير.
وبما أنهم كانوا مضطرين إلى معالجة التنين، قررت القوى البشرية المتبقية سحبه إلى الشاطئ، في حين يعود المصابون أو أشخاص مثل فيفيان.
حدق بورغور في كايل لبعض الوقت ثم تنهد قائلاً،
"لم أسمع أبدًا عن طفل يحصل على مقود تنين في سن الخامسة عشرة."
تمتم كولمان،
صحيح. عائلة ألين... من الصعب إنكار ظهور وحش.
"لو استمرت الحرب، هل كان علينا أن نقاتل ضد هذا الرجل؟"
استمرت فيفيان في النظر إلى كايل، الذي كان متكئًا على الحصان.
لقد كانوا على حق.
على الرغم من أنها كانت قريبة جدًا لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك، إلا أنها لم تسمع أبدًا عن أي إنجازات حققها كايل.
وبالمضي قدمًا، قام كايل بتعليق حبل أزرق حول رقبته كدليل منذ أن أمسك بالتنين.
على الرغم من أنه لم يصل إلى سن الرشد، إلا أنه كان يرتدي أدلة يحسده عليها الفرسان.
قد يدعي البعض أن ذلك كان حظًا، في حين يقول آخرون أنه لابد وأن يكون قد حصل على مساعدة، ولكن... فيفيان كانت تعلم.
هذه المرة، تمكن كايل من القضاء على التنين بمفرده.
لقد اصطاده بشجاعة وجرأة أكبر بكثير من أي شخص آخر.
"... أوه."
وبينما استمرت في مراقبته، أطلق كايل تأوهًا، كما لو كان يشعر بعدم الارتياح في مكان ما في جسده.
ومن الغريب أن هذا الأمر أثار مشاعر الذنب لدى فيفيان.
هل كانت الأمور ستكون أفضل خلال الأيام العشرة الماضية لو أنها تعاملت معه بحذر أكثر بدلاً من تجنبه بشكل محرج؟
في كل مرة كان يخاطر بحياته لحمايتها... لم تفعل له شيئًا.
وبينما كانت تصر على أسنانها، كانت فيفيان تقود حصانها إلى جانبه.
وضعت يدها برفق على ظهره وهمست،
"...اصبر قليلًا، لقد اقتربنا."
…
ظهرت قلعة روندور في الأفق.
للدخول إلى القلعة، سوف يحتاجون إلى شق طريقهم عبر حشد روكتانا.
كان رد فعل سكان روكتانا، الذين اقتربوا لرؤية مجموعة فيفيان، مختلفًا.
وقد صفق البعض لجهودهم، بينما هتف آخرون باسم فيفيان.
ومن بينهم الكثيرون الذين كانوا مشغولين بالسخرية من كايل الساقط.
يا له من أحمق! يبدو أنه أصيب إصابة بالغة!
"إنه حكم الإله راس!"
لو كان ذلك في الماضي، لكان من الممتع سماع سخريةهم.
لكن فيفيان شعرت أن سخريتهم لم تعد مسلية كما كانت في السابق.
وبدلاً من ذلك، شعرت وكأن حجراً قد علق في صدرها، مما أدى إلى اختناقها.
أدركت فيفيان باستمرار مدى غريب كايل في هذه الأرض، ومدى احتقاره.
لقد شعرت أنه كان معزولًا تمامًا مثلها.
ولم تكن قد غيرت له ضمادة أو أحضرت له طعامًا ولو مرة واحدة.
بدأت تحتقر نفسها قليلا.
دون أن تدري، شعرت فيفيان أنه على أقل تقدير، يتعين عليها أن تعتني به.
وباعتبارها شخصًا وحيدًا آخر، قررت أن ترد له الجميل بطريقة ما.
شددت فيفيان قبضتها على اللجام، راغبة في الهروب من السخرية، ودخول قلعة روندور، ورعاية كايل.
"كايل، استيقظ."
ربتت فيفيان على ظهره، وهزته لإيقاظه.
وبعد لحظة من التأوه، فتح عينيه، وأغمضهما.
عندما استعاد وعيه، كان يرتدي تعبيرًا محزنًا بسبب الاتهامات التي تم إلقاؤها عليه.
مازال في حالة ذهول، ولم يتمكن من التحكم في تعابير وجهه على الإطلاق.
رؤية هذا الوجه جعلت قلب فيفيان يؤلمها بشكل غريب.
وبعد فترة قصيرة، دخلت إلى القلعة.
وكان هناك من يستقبلها في حالتها المتهالكة.
ومن بينهم كان الأبرز هو عمها.
لقد كان شخصًا نسيته تمامًا.
فيفيان. لقد مرّ وقت طويل يا ابنة أخي.
لقد كان ضخمًا، صوته عميق، وجهه ثقيل، ذراعيه سميكتان، وشعره أحمر.
اقترب منها سيد نيرمبورت، وكان يبدو عليه طابع السلطة.
سمعتُ أنك ذهبتَ في رحلة استكشافية. هل سارت الأمور على ما يُرام؟
على الرغم من أنه جعلها تنتظر، إلا أنه بدا غير منزعج.
تفاجأت فيفيان من رد فعله غير المتوقع، فتلعثمت في الكلمات وأومأت برأسها.
"نعم يا عم."
وتابعت قائلة:
أعتذر عن جعلك تنتظر. كان الجيش بأكمله منتشرًا، ولم يكن بإمكاني تجنّب الذهاب.
"...لقد تغيرتَ قليلاً. تتحدث بسلاسةٍ شديدة."
"...لا ينبغي لرئيس عائلة روندور أن يتلعثم."
ضحك روبرت روندور بهدوء.
ربّ عائلة روندور... صحيح. بالطبع. حسنًا، كان لديّ متسع من الوقت للانتظار. لا تقلق بشأن الأمر كثيرًا. إذا كان ربّ عائلة روندور ينتظر، فعلى تابع مثلي أن ينتظر أيضًا.
"بغض النظر عن علاقة السيد والتابع، أعتذر باعتباري ابنة أختك."
"مقبول. لا بأس."
سارت المحادثة بسلاسة، لكن فيفيان شعرت بتوتر لا يمكن تفسيره معلقًا في الهواء.
لم تستطع أن تقرر ما إذا كان هذا مجرد مزاجها أو منافسة حقيقية على الحضور.
انتقل نظر روبرت روندور إلى كايل.
"...كايل ألين."
ظل كايل غير منزعج حتى تحت أعين روبرت اليقظة.
لقد نظر إليه ببساطة من فوق حصانه بثبات.
عندما كان روبرت على وشك أن يقول شيئًا ما، قاطعته فيفيان.
بدا كايل مرهقًا للغاية.
عمي، لقد عاد لتوه من رحلة استكشافية طويلة. أعتقد أنه من الأفضل إنهاء هذا الأمر الآن... دعه يغتسل، ويمكننا التحدث لاحقًا إن سمح لنا الوقت.
يا إلهي، أنت محق. هذه نقطة جيدة.
أكد روبرت كلمات فيفيان وخفض رأسه نحوها.
"إلى اللقاء لاحقًا يا فيفيان. أحسنتِ صنعًا."
"…نعم."
عندما غادرت مجموعة روبرت، ظهر أتباع قلعة روندور.
كانت فيفيان مشغولة جدًا بالتعامل معهم ولم تهتم بأي شيء آخر.
عبست السيدة لين بقلق.
يبدو أنها لم توافق على أن تبدو فيفيان كصبي.
"لا، ليدي فيفيان... ما الأمر مع الطريقة التي ترتدي بها السيدة ملابس كهذه..."
"لقد سافرت مع فرساني مثل والدي."
"أفهم ذلك، وأنا فخورة بذلك، ولكن... يجب أن تكوني أكثر أنوثة إذا كنتِ تريدين العثور على الحب لاحقًا..."
"لم يمضِ سوى بضعة أيام. بالإضافة إلى ذلك، كوّنتُ صداقات جديدة..."
أجابت فيفيان وهي تفكر في مجموعة كايل.
لقد فوجئت السيدة لين بهذا الأمر أكثر.
"...أصدقاء جدد؟ لا يمكنك التحدث عن الجنود، أليس كذلك؟ مستحيل! كيف لسيد روكتانا أن..."
لا بأس يا سيدتي. لحظة...
أرادت فيفيان إيقاف المحادثة والتركيز على كايل.
قالت فيفيان للسيدة لين،
"سيدتي، من فضلك أحضري لي بعض الضمادات الجديدة."
ماذا؟ يا سيدة فيفيان، ذراعك...!
"إنه ليس لي..."
توجهت فيفيان للبحث عن كايل.
أدركت أنها الوحيدة التي تستطيع الاعتناء به، لأنه سيظل وحيدًا تمامًا.
لقد كان يثقل كاهلها، مما يسبب لها القلق.
بين الضمادات حول رأسه والجروح الجديدة…
لاحظت فيفيان شعر كايل الأسود واقتربت منه.
"كايل..."
"سيدة كايل!"
ولكنها تجمدت عند المنظر الذي تلا ذلك.
لقد قاطعها أحدهم عن أفعالها المقصودة.
وكانت خادمتها رونا.
"لا، لماذا تركت الضمادة تتسخ هكذا..."
"…يمين؟"
وبما أن رونا كانت قريبة من فيفيان، فإنها لم تكن غريبة على كايل على الإطلاق.
والآن، ربما بسبب إصابة كايل، أصبحت رونا تتصرف بشكل أكثر حلاوة من المعتاد.
"تعال هنا بسرعة. سأغيره لك."
-جلجل!
أمسكت رونا بذراع كايل بسرعة.
لقد شاهدت فيفيان المشهد بأكمله.
لم تتمكن من تحويل نظرها عن يد رونا التي تمسك ذراع كايل.
نظر كايل إلى رونا مبتسمًا، وأجاب،
"...وأخيرًا، هناك من يهتم بي."
عند ابتسامة كايل، شعرت فيفيان بقلبها يضغط بقوة غريبة.
لم تتمكن من فهم من أين يأتي هذا الانزعاج الغريب.
لكن الانزعاج كان أكثر شدة وانفجارًا مما توقعت، وتحدثت دون أن تدرك ذلك.
"...رونا."
لقد خرج صوتها أكثر شراسة مما كان مقصودًا.
حتى الخادمات الأخريات في الجوار ارتجفن، معتقدات أن هناك خطأ ما.
"...من طلب منك أن تعتني بكايل ألين؟"
وبينما قالت فيفيان هذا ببرود، تصلبت الأجواء في لحظة.
"آه... حسنًا..."
تلعثمت رونا ثم انحنت برأسها وتراجعت إلى الوراء.
كان الهواء مليئا بالتوتر كما لو كان بين الأعداء.
بقي كايل واقفا هناك، بينما كانت فيفيان تراقبه بصمت.
مصابًا، منهكًا، وقذرًا، ظل واقفا ساكنًا على هذا النحو.
ضحك كايل من عدم التصديق، وهز رأسه.
"...أنت حقا كثير جدًا."
ومع ذلك توجه نحو السكن.
ظلت فيفيان متجمدة في مكانها، محاولة إيجاد معنى لمشاعرها الفوضوية.
...لم تستطع فهم سبب رد فعلها بهذه الطريقة الآن.
كان من الممكن أن تتصرف رونا بشكل جيد، وكان بإمكانها ببساطة العودة إلى الراحة، لكن شيئًا غريبًا دفعها إلى التصرف بشكل مختلف.