الفصل 43
كان هناك حصانان عضليان يسحبان عربة فاخرة إلى ساحة قلعة روندور.
كانت عربة مزينة بشعار شجرة الزيتون المميزة لعائلة دوبوس.
اقترب الفرسان الأنيقون لمرافقة العربة، وعندما رأوا شعر فيفيان الأحمر، قدموا لها التحية الأنيقة.
أومأت فيفيان برأسها موافقةً، وبدأ سلوكها يُظهر تدريجيًا العزيمة التي كانت تفتقر إليها عندما رأيتها لأول مرة قبل عامين.
أي شخص لا يعرف فيفيان قد يعتقد أنها امرأة باردة ومتغطرسة.
ولكنني عرفت.
...أنها كانت متوترة.
كنت أشاهد اجتماعهم على مهل من نافذة الطابق الثاني للقلعة، والتي كانت تتمتع بإطلالة واضحة على الفناء.
وكان بجانبي بالرون، وويلاس، ومارتن، الذين لم يكن لديهم ما يفعلونه في وحدة العقاب.
كان السبب وراء اختبائي هنا مزدوجًا: أولاً، لم أكن أرغب في الانخراط في الأحداث المعقدة المتعلقة بالحفل الرسمي لروندور.
ثانية…
...طلبت مني فيفيان أن أبقى بعيدًا عن الأنظار.
لم تقل لي "اذهب بعيدًا"، لكنها أصرت على أن أبقى في مكان لا يستطيع أحد أن يراني فيه.
سيكونون هنا لمدة ثلاثة أيام تقريبًا، وخلال ذلك الوقت، كان علي أن أظل غير مرئي.
لقد جادلت بحماس شديد، وأصرت على أنها لا تريدني أن أفسد الأمور مرة أخرى.
بالنظر إلى كل ما حدث، أستطيع أن أفهم قلقها، على الرغم من أنني لم أفقده بالكامل.
كما تعلم، كنت أميل إلى إثارة المشاكل أينما ذهبت.
طالما أن الطرف الآخر تعامل مع الأمر بالمنطق السليم، لم يكن لدي أي نية في أن أكون الشخص الذي يسبب المشاكل.
مع ذلك، لقد فهمت.
من الممكن جدًا أن تكون أول الأصدقاء الذين قد يتشكلون لفيفيان هم الفتيات الشابات من عائلة دوبوس.
لقد كانت تشعر بالوحدة دائمًا، فكيف لا تشعر بهذا القدر من القلق؟
لقد كانت تعمل جاهدة لتقليل أي متغيرات صغيرة.
قبل بضعة أيام فقط، كانت فيفيان تتدرب على تحياتها للفتيات الصغيرات في عائلة دوبوس سراً، وتردد بعصبية، "مرحباً، مرحباً"، مثل الببغاء.
كان من المضحك أنها، سيدة إقطاعية افتراضية، كانت متوترة للغاية بشأن مقابلة سيدات عائلتها التابعة... ومع ذلك، بينما كنت أريد أن أسخر منها، تراجعت، لأنني كنت أعلم جيدًا مدى صعوبة الشعور بالوحدة.
بعد كل شيء، أنا وفيفيان فقدنا عائلاتنا وكنا نكبر دون أي مكان نعتمد عليه.
التقينا عندما كنا في عمر 14 و 13 عامًا، وها نحن الآن في عمر 16 و 15 عامًا.
لسوء الحظ، الوحيدون الذين فهموا وحدتنا وألمنا هم بعضنا البعض.
كنا بحاجة ماسة إلى شخص يشاركنا قلوبنا.
لو كان لدي شخص آخر غير فيفيان، ربما كنت قد تبادلت معه بعض المشاعر.
وربما لو كان لدى فيفيان شخص آخر، لربما كانت قد تجاهلتني وعاقبتني فقط.
ولكن لم يكن هذا هو الحال.
كنا فقط نحن الاثنين من عانينا من مشاعر العداء القاسية في عائلاتنا، ولم يكن هناك أي بالغين آخرين نعتمد عليهم.
بغض النظر عن مدى كرهنا لبعضنا البعض، فإن الوحيدين الذين يستطيعون فهم مشاعرنا هم أنفسنا.
وبما أنني أعلم كم كانت فيفيان تتطلع إلى هذا الاجتماع، فقد كنت على استعداد للبقاء بعيدًا عن الأنظار.
توقفت العربة عندما فتح السائق الباب.
خرجت الفتيات الصغيرات من عائلة دوبوس، مرتديات ملابس فاخرة.
"أوه."
همس مارتن عندما رآهم.
أومأ بالرون برأسه موافقًا.
"...واو..."
بدت فتيات دوبوس، اللاتي جاءن من منطقة أكثر دفئًا من روكتانا، مثل الزهور البرية في فساتينهن.
كانت ملابسهم المبهجة متناسقة بشكل جميل.
كان كلاهما يتمتعان ببشرة مدبوغة قليلاً وشعر بني.
"تلك الطويلة... ما اسمها؟"
سأل مارتن، وأجاب ويلاس.
"آشا دوبوس."
آشا دوبوس، الابنة الكبرى لعائلة دوبوس، الثالثة في ترتيب الميلاد.
طويلة ونحيفة ذات أرجل قوية، شعرها البني الجميل يحيط بابتسامة دافئة ولكنها غامضة وسرية.
لقد أصبحت للتو بالغة هذا العام، وأظهرت القليل من النضج لتتناسب معه.
وبجانبها كانت شقيقتها لاني دوبوس.
الابنة الثانية والرابعة في الترتيب، في نفس عمر فيفيان 15 عامًا.
كانت لاني أقصر قليلاً من آشا، تقريبًا بطول فيفيان.
كانت ابتسامتها المشرقة الموجهة نحو فيفيان تشع بطاقة حيوية.
مع عينيها الكبيرتين المتألقتين المليئتين بالمرح والفضول، أضافت غمازاتها العميقة لمسة لطيفة إلى ابتسامتها.
والآن أصبح من المنطقي أن تحذرني فيفيان من أنهم جميلون.
"رائع…"
صرخ ويلاس، ثم قال دون وعي، "... أود أن أمسك صدر آشا وأعطيها قبلة."
-ضربة!
لقد ضربت ويلاس على رأسه بسبب هذا التعليق.
حدق بي الثلاثي بعيون واسعة من المفاجأة.
"ماذا، لماذا كان ذلك؟"
فرك ويلاس رأسه وسألني، لكنني تنهدت منزعجًا من جهله.
لأنكم تتكلمون هكذا! حتى أنا...
... حتى أنني قد أجعل فيفيان تفكر بي بطريقة غريبة، لكنني أبقيت فمي مغلقًا.
وعلى الرغم من انفعالي، إلا أنهم سرعان ما تجاهلوا ذلك وعادوا إلى التحديق في الشابات.
"إنهم جميلون جدًا."
"كيف يبدو النبلاء جميلين في كل مرة؟"
يا أحمق، لأن النبلاء يتزوجون نساءً جميلات. بعد بضعة أجيال فقط، يصبحن جميعهن فاتنات.
"كلما رأيت ذلك الرجل كايل، لا أشعر بالحسد تجاه النبلاء، ولكن بعد ذلك أفكر في قدرتهم على الحصول على زوجات جميلات، وأشعر بالغيرة..."
"...بجدية، جميلة جدًا."
استمر الثلاثي في الحديث، لكن أعينهم ظلت مثبتة على الشابات.
لقد درست الفتيات الصغيرات في دوبوس بهدوء.
"…"
لقد خطرت في ذهني فكرة.
وبينما تركت عقلي يتجول للحظة، سألتهم:
"...هل هم حقا جميلين لهذه الدرجة؟"
أطلق مارتن سخرية، مندهشا.
هل أنت جاد يا كايل؟ أين عيناك؟ بالطبع إنها جميلة...!
"أعلم أنهم جميلون، ولكن..."
حككت رأسي وسألت بشكل عرضي، "... ماذا عن فيفيان روندور؟"
ولكن على عكس ما كنت أقصد، ساد الصمت فجأة بين الثلاثة.
تظاهرت بأنني لم ألاحظ حرجهم ونظرت بعيدًا إلى المسافة.
تحدث بالرون أولاً.
"...حسنًا، حتى مع ذلك، إذا قارناهم بالسيدة فيفيان..."
"مهلا، المقارنة مع السيدة فيفيان هي غش..."
هل جننتِ؟ من يستطيع حتى الوقوف بجانب الليدي فيفيان للمقارنة...؟
"…"
أنا أيضًا اعتقدت أن فيفيان كانت الأفضل، ولكن... بحثت فقط عن التأكيد بسبب قلقي.
لقد تساءلت، هل كنت تحت لعنة جعلت فيفيان تبدو أكثر جمالا؟
ولكن عندما عرفت أن الأمر ليس كذلك، شعرت بالارتياح قليلاً بسبب إجابات الثلاثي.
اقتربت آشا ولاني دوبوس ببطء من فيفيان.
وقفت فيفيان بهدوء في مكانها، في انتظارهم.
قامت الشابات من عائلة دوبوس بمسح تنانيرهن برفق وانحنين للتحية.
وتحدثت آشا نيابة عنهم.
"تحية لشمس روندور."
لم ترد فيفيان في البداية ولكنها ابتسمت بلطف وردت.
"شكرًا لك على حضورك، لقد كانت رحلة رائعة."
لا شك أن هناك جوًا من البرود والرقي. سواءً كان ذلك فعلًا أم شيئًا اكتسبته بصدق، فإن السلطة المنبعثة من فيفيان لا يمكن تجاهلها بسهولة.
هل كانت الفتيات الصغيرات يعرفن أن فيفيان كانت تتدرب لفترة طويلة لتحقيق هذا الهدف؟
لقد بذل شخص يتلعثم الكثير من الجهد ليصل إلى هذا المستوى.
عند رؤية بداياتهم الودية، تمكنت أخيرًا من الاسترخاء.
"... دعنا نذهب الآن."
لذلك طلبت من الثلاثي أن يتوقفوا عن التحديق.
لقد ظلوا مذهولين بالسيدات الشابات ولكنهم انتقلوا أخيرًا إلى شيء آخر.
****
"وهذه هي قاعة قلعة روندور."
كانت فيفيان ترشد الفتيات الصغيرات في دوبوس حول هيكل القلعة.
نظرت آشا بابتسامة هادئة بينما كانت تستوعب التصميمات الداخلية، بينما كانت لاني تحدق في دهشة، وكان إثارتها ملموسة.
"إنه جميل حقًا، سيدتي فيفيان."
"أنا سعيد لأنك تحبه."
"آه... إنه فقط..."
انطلقت لاني، وهي مليئة ببهجتها المعهودة، إلى المساحة المفتوحة للقاعة.
إن دخول شخص آخر غير الخادمات إلى الغرفة التي تتناول فيها الطعام دائمًا مع كايل جعل فيفيان تشعر بالحرج قليلاً.
بدت لاني في غاية الإثارة، منبهرة بجمال القاعة، ودارت حول نفسها وذراعيها ممدودتان.
لم تكن مهتمة ببقع العالم، كانت في غاية السعادة وركضت نحو فيفيان، وأمسكت بيديها.
ستدعوني هنا مجددًا في المرة القادمة، أليس كذلك؟ من المؤسف حقًا رؤية هذا المكان الجميل ولو لمرة واحدة...
ارتجفت فيفيان عند اقتراب لاني المفاجئ، وظهر عليها عدم الارتياح.
لاحظت آشا ذلك، وألقت نظرة تحذيرية على لاني.
"لاني... ماذا تفعلين بالسيدة فيفيان...؟"
لكي لا تُفسد الجو، أضافت فيفيان بسرعة: "لا بأس. أنا سعيدة برؤية لاني تستمتع بوقتها."
ومع ذلك، سحبت لاني يدها بسرعة، وقدمت ابتسامة خجولة للاعتذار.
ثم تابعت بلطف، "...سيدة فيفيان، هل ستستضيفين حفلة هنا أيضًا يومًا ما؟"
كرة.
كانت هذه الكلمة التي لم تفكر فيها فيفيان أبدًا.
تجمع لعائلات مختلفة تتجمع معًا للتواصل والرقص.
لقد كانت تتعلم الرقص والآداب بشكل مطرد من السيدة لين، لكنها لم تكن تتوقع أبدًا حفلة مثل حفلة لاني.
تخيلت فيفيان أن هذه القاعة، التي كانت فارغة عندما تناولت العشاء بمفردها مع كايل، ستمتلئ بالناس.
في تلك اللحظة، جاء في ذهنها شخص واحد أرادت أن ترقص معه.
...واحد فقط جاء في ذهني.
"أوه، في يوم من الأيام سوف يتعين علينا ذلك."
متجاهلة أحلام اليقظة المحيرة، ردت فيفيان.
لقد جاء هذا الشخص إلى ذهنها فقط لأنه لم يكن هناك أحد حولها اليوم.
لو استطاعت أن تصبح صديقة لأشخاص مثل آشا ولاني، فمن المؤكد أن الأمور سوف تتحسن في المستقبل.
جلبت الخادمات الشاي إلى القاعة.
وبعد إشارة فيفيان، جلست آشا ولاني في مقعديهما.
وعندما هدأ الجو، قدمت آشا اعتذارها.
"سيدتي فيفيان، أعتذر. لاني قد تكون... متهورة بعض الشيء أحيانًا."
ردت فيفيان بابتسامة خفيفة.
لا بأس. من المنعش أن يكون لدينا مثل هذا الجو المرح؛ أنا سعيد جدًا.
"لاني لا تزال ساذجة وبريئة للغاية بشأن العالم ..."
"…"
نظرت فيفيان إلى لاني.
صمتت لاني، وبدا عليها الخجل الشديد بعد اعتذار آشا.
أدركت خطأها من خلال كلمات آشا، وبدا أنها أصبحت أكثر حذرا.
ولكن كان الأمر على ما يرام.
شعرت فيفيان بإيجابية تجاه لاني.
كانت لاني بمثابة لمحة عما كان من الممكن أن تصبح عليه فيفيان لو لم تفقد عائلتها.
على الرغم من أنها لم تتمكن أبدًا من أن تصبح لاني بعد السفر لمسافة طويلة كهذه، إلا أن مجرد رؤية طاقتها المشرقة كان معديًا.
أرادت فيفيان أن تخفف من حدة المزاج.
مع ذلك، أراهن أنكِ مشهورة جدًا يا لاني. بشخصيتكِ المشرقة...
غطت آشا فمها وابتسمت بخفة.
إنها شخصيةٌ تُثيرُ جدلاً واسعاً، ولكن... نعم، هي محبوبةٌ جداً، خاصةً بين الشباب من مختلف العائلات.
"…"
توقفت فيفيان عند هذه الملاحظة، وأومأت برأسها مبتسمة.
احمر وجه لاني، ولم تتمكن إلا من رمش عينيها.
على الرغم من أنها لم تكن مهتمة بشكل خاص، كانت فيفيان تتعلم من السيدة لين كيفية جذب الرجال مؤخرًا.
ولهذا السبب، تابعت فيفيان بشكل طبيعي الأجواء، وسألت بفضول.
"أهذا صحيح يا لاني؟ أرجوكِ شاركيني سرّكِ."
"إيههه... لا أعرف حقًا... أعتقد أنني محظوظة لأن الناس يجدون حماقتي ساحرة... لكنني أعتقد أنكِ، يا ليدي فيفيان، أكثر شهرة بكثير..."
شاركت آشا بالثناء.
بالضبط. لا أقصد هذا على نحوٍ سيء، لكنك تبدو منعزلاً ولطيفًا... سمعتُ أيضًا أنك انضممت إلى رحلة صيد وحوش. وجدتُ الأمر رائعًا جدًا.
"…"
بعيدة و رشيقة.
كان هؤلاء مجرد عكس لما قد يسميه كايل طفلًا بكاءً، أو جبانًا، أو مثيرًا للشفقة، أو ضعيفًا...
متى مر وقت طويل منذ أن أشاد أحد بموقفها بدلاً من انتقادها؟
ولكن لماذا تساءلت؟
لماذا آراء كايل لها صدى أعمق من آراء آشا ولاني؟
وخلصت فيفيان إلى أنها كانت جيدة فقط في ارتداء القناع.
ارتدت فيفيان ابتسامتها مرة أخرى، وشاركت في محادثة سطحية.
وبينما كانت تشرب الشاي تدريجيًا، بدأت تتعرف على الفتيات الصغيرات في عائلة دوبوس بشكل أفضل.
لقد كان ممتعا.
وللتخلص من الضغوط والتوترات السياسية، لم يكن من السيء قضاء بعض الوقت في محادثات خفيفة.
لقد شعرت وكأنها تجدد السلام الذي نسيته.
...ولكن مع مرور الوقت، بدأ ثقل الحفاظ على هذا السلوك الخفيف يستنزف قوتها.
لم يكن من السهل الحفاظ على واجهة من الخفة والابتسامات المصطنعة.
لقد شعرت وكأنني أرتدي ملابس لا تناسبني.
لقد شعرت أن نقائهم غريب جدًا بالنسبة لها الآن.
لقد كان الأمر كما لو أنها كانت تختلط مع عرق آخر تمامًا.
ربما كان ذلك بسبب أنها بعد كل ما مرت به، ابتعدت كثيرًا عن البراءة.
-جلجل.
ثم وضعت لاني فنجان الشاي الخاص بها.
"...السيدة فيفيان."
"نعم."
لاني، التي صمتت بعد تعليق آشا، بدت وكأنها تتردد لفترة طويلة، كما لو كان هناك شيء في ذهنها.
انتظرت فيفيان بصبر حتى تحدثت لاني.
وأخيرا، بدأت لاني بتوتر.
"أ-في الواقع، كان هناك شيء أردت أن أسألك عنه في المرة القادمة التي نلتقي فيها."
أثار الترقب الموجود في صوتها اهتمام فيفيان.
"نعم؟"
ذهبتَ في رحلة استكشافية، صحيح؟ أنا مهتمٌّ جدًّا بهذا النوع من الأشياء...
ابتسمت فيفيان بخفة عند ذلك.
هل أنت مهتم بالرحلات الاستكشافية؟ لا بد أنك أشجع مما كنت أعتقد.
"لا، ليس الأمر كذلك..."
"...؟"
"...أنا حقًا أحب قصص الفرسان. هل تعلم، الفرسان، التنانين، الأميرات... ما شابه؟"
تجمدت فيفيان مرة أخرى.
عبست حواجبها دون قصد بينما كانت تنتظر كلمات لاني التالية.
من غير الممكن أن يكون الأمر متعلقًا بكايل.
حتى لو كان كايل قد تألق، فإن لاني، باعتبارها سيدة شابة من عائلة دوبوس، ستعرف بلا شك عن العلاقة بين عائلة ألين وعائلة روندور.
إن ذكر اسم كايل مع العلم أن ذلك سيكون خطأً فادحًا.
لحسن الحظ، لاني لم تذكر هذا الموضوع.
ب- لكن يا ليدي فيفيان، لقد طاردكِ تنين! هل حماك جميع فرسان روندور؟
ليس كل فرسان روندور... فقط من كانوا بالقرب منهم. بعضهم كانوا مجرد غنائم وجنود.
فهمتُ... لكن كيف نجوتَ من مطاردة التنين؟ أم أن قصة المطاردة مُبالغٌ فيها؟
توقفت فيفيان لتتذكر.
تذكرت اللحظة التي ركب فيها كايل خلفها، وواجه التنين بمفرده.
...قبل أن تدرك ذلك، وجدت نفسها تتمتم.
"...فارسي كان يحميني بمفرده."
"إيك!"
أثار تعجب لاني المتحمس دهشة فيفيان.
"هل يمكننا رؤية هذا الفارس في وقت ما؟"
تصلبت تعابير وجه فيفيان عند رؤية وجه لاني الصغير المتحمس.
"لا."
مرة أخرى تحدثت ببرودة لم تستطع حتى أن تفهمها بنفسها.
"آه... ماذا؟"
انخفض وجه لاني، عندما أدركت أنها قد تجاوزت الحد.
شعرت فيفيان بنفس الإحراج.
عندما أدركت فيفيان ما فعلته، أضافت بسرعة عذرًا.
"شخصيته... غير سارة إلى حد ما... إذا التقيت به، فقد يؤدي ذلك إلى إفساد مزاجك."
وبينما قالت ذلك، جلبت فيفيان فنجان الشاي إلى شفتيها مرة أخرى.
لقد استمرت في تبرير كذبتها.
حسنًا، لم تكن هناك طريقة تمكنها من تعريف كايل -الذي كان مدفوعًا بشكل خاص بدوافع المراهقة- على لاني البريئة.