الفصل 44
"كيف كانت فتيات دوبوس؟"
سألت إيلينا بجو ساحر وهي تدخن سيجارتها.
تتأمل فيفيان يومها في الغرفة الخافتة.
تناول الشاي والدردشة مع الفتيات، ثم تناول العشاء...
أتذكر بوضوح أنني كنت متوترة، قلقة بشأن ظهور كايل أثناء العشاء.
ولحسن الحظ، يبدو أنه قد اختفى في الهواء.
بغض النظر عن مقدار ما بحثت حول القلعة اليوم، لم أتمكن من العثور على أي أثر له.
ربما كان مختبئًا في مكان ما، بناءً على أوامر فيفيان.
لقد غمرني شعور غريب بالرضا بسبب طاعته.
هاه؟ فيفيان. ماذا عن الشابات؟
"…أوه."
أدركت فيفيان أنها كانت تفكر في كايل مرة أخرى دون أن تلاحظ ذلك.
عندما عادت إلى الواقع، تذكرت فتيات دوبوس مرة أخرى.
لقد التقيا لمدة يوم واحد فقط، ومع ذلك شعرت فيفيان أنها تستطيع تلخيصهما على النحو التالي.
"لقد كانوا نساءً يبدو أنهن لا يفتقرن إلى أي شيء."
من حيث الجمال، والشخصية، والقوة العائلية، والثروة، والحب الذي نشأوا فيه، كانوا مثاليين في كل شيء.
وخاصة لاني، التي كانت شخصيتها الحيوية تجعل فيفيان تشعر بالحسد.
وربما كان الأمر أكثر صعوبة لأن لاني حصلت على ما فقدته فيفيان.
في الماضي، اعتبرت فيفيان نفسها ساحرة للغاية.
كانت تضايق أمها وأبيها أو تعبر عن عاطفتها الخجولة على انفراد في كثير من الأحيان.
لقد كانت لديها ذكريات جميلة عن العثور على هذا الشخص الرائع.
لكن فيفيان الحالية كانت عكس ذلك تماما.
إلى جانب تصرفها الهادئ، شعرت حقًا أن شخصيتها أصبحت أكثر صلابة.
كان عليها أن تتغير من أجل البقاء.
لقد فقدت فيفيان عائلتها، والدفء الإنساني، والثروة، والأمان، ولم يعد هناك أي شيء آخر يبدو أنه قد تبقى لمستقبلها.
وبدون أي شيء، كان عليها أن تعيش في هذا الفراغ أو أن تسفك الدماء لكي تحمل أي شيء بين يديها.
حتى مع شكاوى فيفيان المقنعة على أنها مدح للشابات، ظلت إيلينا دون تغيير.
لهذا السبب عليك أن تصبح أقوى. العالم ظالم. مقابل كل من يملك كل شيء، هناك من لا يملك شيئًا. علينا أن نكافح لضمان ألا نفقد ما نملك على الأقل.
أطلقت فيفيان ضحكة خفيفة وهي تستجيب بشكل ضعيف.
هل أملك شيئًا أصلًا؟ ليس لديّ شيء ثمين... ربما أضطر للتضحية بشيءٍ لاحقًا...
لماذا لا؟ لديك الكثير، لكن قد لا يبدو ثمينًا.
"…"
"هذه القلعة، عائلتك، روكتانا... كلها ملكك، أليس كذلك؟"
"...هذا صحيح، ولكن-"
"—أوه، وهناك كايل ألين، الذي يمكن اعتباره إرث العائلة..."
عندما جاء اسم كايل إلى ذهنه، نظرت فيفيان إلى إيلينا.
لكن إيلينا ظلت تحدق فيها وكأن شيئا لم يكن.
إنه غنيمتك. كأنه عبد أو ما شابه. أليس كذلك؟
"…"
"…أليس كذلك؟"
أرادت فيفيان أن تنكر ذلك، لكن الكلمات لم تستطع أن تقول لها ذلك.
لم يكن الأمر عبودية تمامًا... لكنها شعرت بوجود عناصر مشابهة لها.
لقد كان مستقبل كايل ألين في قبضة فيفيان.
كل شيء يتعلق به كان تحت سيطرتها.
أين سيعيش، ماذا سيفعل، متى يمكنه العودة إلى المنزل... كل هذا كان من حقها أن تقرره.
كانت هذه هي القوة التي اكتسبتها مقابل موت عائلتها.
أليس كذلك؟ مع أن كل ذلك قد لا يكون عزيزًا عليك، إلا أنه مُنح لك.
"…"
إذا كنتَ غير متأكد، ففكّر فيه كشيءٍ يُمكن انتزاعه. كيف سيُشعرك ذلك؟
فكرت فيفيان في كلمات إيلينا.
أن نفكر في كايل ألين الذي أخذه شخص آخر.
"...هاه."
أطلقت فيفيان ضحكة لا إرادية.
ومن الواضح أن هذا أمر غير مقبول.
ما ضحت به من أجل سقوط روكتانا كان مجرد كايل ألين؛ كيف يمكنها أن تسمح بأخذه بعيدًا؟
كان على فيفيان أن تعترف بأن هذا الفكر كان يثقل كاهلها.
"...أفترض ذلك. لديّ شيءٌ ما في النهاية."
كايل ألين، سواء أعجبك ذلك أم لا، كان ملكها.
لم يكن هناك جدال هناك.
كانت حياته بين يديها.
حتى لو وبخته، أو عذبته، أو أزعجته... بدون إذنها، لن يستطيع أن يتركها.
كان في قبضتها كائن ربما كان شجاعًا، استثنائيًا في فنون القتال، وربما حتى مقدرًا له أن يكون عظيمًا.
...هذه الحقيقة لم تكن سيئة على الإطلاق.
****
لم يتمكن لاني دوبوس من النوم.
بعد نزهة مثيرة، كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة.
كانت أختها الكبرى آشا نائمة بالفعل، تستريح بسلام، بينما كانت لاني تضغط وجهها على النافذة، تنتظر النوم الذي لن يأتي.
كانت قلعة روندور أكبر وأجمل مما كانت تتوقع.
لم تكن عائلة دوبوس تمتلك قلعة بهذا الحجم أو هذه المساحة الكبيرة من الأرض.
لقد حكموا مجرد منطقة صغيرة تحت تأثير روندور، وكانوا يعيشون في قصر مناسب لمكانتهم.
وهكذا بدت هذه القلعة أكثر روعة بالمقارنة.
علاوة على ذلك، كانت مملوكة لفتاة في سنها.
لا تزال لاني تتذكر النعمة والكرامة التي أظهرتها فيفيان روندور.
"لقد كانت رائعة جدًا..."
تمامًا مثل أميرة قوية من إحدى القصص الخيالية، كانت فيفيان تعيش حياتها.
وكانت هناك شائعات بأنها قامت بصيد تنين مؤخرًا.
تنين.
ملك الوحوش الذي يطير في السماء ويتنفس النار.
...بالطبع، لم تفعل فيفيان ذلك بنفسها؛ بل كان أحد الفرسان هو من فعل ذلك، ولكن على الرغم من ذلك، كان ذلك مثيرًا للإعجاب.
كانت فيفيان تعيش الحياة التي حلمت بها لاني.
لكن لاني عرفت أن مكانة فيفيان، على الرغم من أنها تبدو محسودة، لم تكن مثيرة للإعجاب.
وكانت لديها أيضًا صراعاتها الخاصة.
ومع ذلك، من وجهة نظر سطحية، كان الأمر مثيرا للحسد بالفعل.
كانت لاني بحاجة إلى التقرب من فيفيان.
بعد بضع سنوات، عندما ستدخل فيفيان، بوضعها غير المؤكد، إلى المجتمع، كانت تعلم أنها وأختها ستحتاجان إلى مرافقة فيفيان بشكل طبيعي إلى عالم الفتيات الصغيرات.
ربما يكون الأمر محفوفًا بالمخاطر بالنظر إلى موقف فيفيان، ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن التقارب مع مثل هذا الحليف القوي من شأنه أن يؤدي إلى نتائج عظيمة.
وبعد أن اتخذت هذا القرار، قررت لاني أن تبذل قصارى جهدها للتعرف على فيفيان.
اليوم شعرت بالنجاح في هذا الصدد.
لقد تواصلوا بشكل جيد وكان لديهم محادثة ممتعة حقًا.
في حين أنها لم تكن لتسمي ذلك خطة، إلا أنها كانت تقترب من فيفيان تمامًا كما كانت تأمل.
الشيء الوحيد الذي سمعته كان بحاجة إلى الحذر منه هو حقيقة أن الابن الأكبر للعائلة المنافسة، عائلة ألين، كان محتجزًا كرهينة في هذه القلعة.
لقد عرفت بالفعل أن العديد من الأطفال النبلاء من المملكة الشرقية تم أسرهم كرهائن في جميع أنحاء مملكة ديلوم، لذلك لم يكن الأمر مفاجئًا.
على سبيل المثال، تم احتجاز أميرة المملكة الشرقية كرهينة من قبل عائلة ديلوم الملكية... الابن الثاني لعائلة كراييم... الابن الأكبر لعائلة ليسين...
وبعد ذلك كان هناك كايل ألين من عائلة ألين.
عرفت لاني أنها يجب أن تكون حذرة من كايل.
لم يكن لديها أي نية لذكره أمام فيفيان.
"هاه..."
نظرت لاني إلى الخارج، وهي تشعر بهواء الليل.
بدت القلعة الهادئة رومانسية للغاية.
ألقت نظرة خاطفة على آشا ثم نظرت نحو الباب.
وبعد أن نظرت إلى الخارج، اتخذت قرارها.
كانت ستذهب في مغامرة صغيرة.
متى ستتاح لها فرصة أخرى للتجول في هذا القصر الكبير؟
متى ستتاح فرصة أخرى لاستكشاف القلعة مع وضع آدابها الصارمة جانباً؟
لم يكن الأمر يتعلق بالتفتيش المتهور في الغرف.
لقد أرادت فقط أن تتجول في الممرات وترى هيكل القلعة.
…
"…رائع…"
كما هو متوقع، كانت القلعة واسعة كما تخيلتها.
ربما ذهبت جميع الخادمات إلى الفراش، لأنه لم يكن هناك الكثير من الناس حولهم.
لو كان هناك، فقد كانوا جميعًا يتجولون بالمصابيح، مما يسمح للاني بالتجول دون أن يتم القبض عليهم.
بعد مرور بعض الوقت على استكشاف القلعة، شعرت لاني بروح المغامرة تمتلئ بها.
لقد كانت راضية وأرادت العودة إلى غرفتها.
-انقر...! التقط...!
"…هاه؟"
ولم تتوقف إلا قبل أن يبدأ صوت غريب في التكرار.
أثار هذا الضجيج الغريب فضول لاني، فتجولت محاولة اكتشاف مصدره.
وبعد فترة وجيزة، أدركت أن الصوت لم يكن قادمًا من داخل القلعة.
عندما نظرت إلى الخارج، اكتشفت مكانًا كبيرًا للتدريب.
كان هناك رف للأسلحة يحتوي على مزيج من السيوف الخشبية والسيوف الحقيقية، مما يشير إلى أنه كان مكانًا لتدريب الفرسان.
وهناك، في أرض التدريب، بقي شخص واحد، يواصل التدريب.
تحت ضوء القمر، كانوا يصقلون مهاراتهم بالسيف الثقيل.
"…رائع…"
كان هذا المشهد كافيا لأسر قلب لاني.
تدريب الفارس بينما كان الجميع نائمين.
اعتقدت لاني أن الأمر كان رومانسيًا بشكل لا يصدق.
وبينما كانت تنظر إلى الفارس وهو يتدرب، خطرت لها فكرة أخيرة.
إنها ستعود لرؤيته.
من يدري؟ قد يكون هو الفارس الذي حمى فيفيان وطارد التنين.
****
"هاه... هاه..."
مسحت العرق من على جبيني وأخذت نفسا عميقا.
لهذا السبب كنت بحاجة إلى تمديد جسدي؛ فهو كان يجعلني أشعر دائمًا بتحسن.
بعد أن كنت مختبئًا في غرفتي طوال اليوم من أجل فيفيان، كان لدي الكثير من الطاقة، ولم يكن النوم في الأفق.
بمجرد أن قمت بالإحماء، شعرت بتحسن قليلًا.
الآن بعد أن لم يعد هناك أحد حولي، قررت أن أغطس في النهر لأغتسل ثم أعود للراحة.
بدا وكأنه فكرة جيدة أن نمارس الرياضة يوميًا في هذا الوقت أيضًا.
"يا هذا!"
في تلك اللحظة، صوت لم أتوقعه يناديني.
فوجئت، والتفت ووجدت لاني دوبوس واقفة هناك.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب بقاءها مستيقظة في هذه الساعة أو سبب تواجدها هنا.
كان الأمر مزعجًا بعض الشيء أن أرى الشخص الذي أردت تجنبه أمامي مباشرة.
ومع ذلك، اعتقدت أن الأمر قد يكون على ما يرام لأنني لم أقابلها أمام فيفيان.
"...اممم."
لكن لاني، التي نادتني، قامت بإجراء اتصال بالعين وتجمدت بسرعة.
همست "...شعر أسود..."
وبعد فترة قصيرة أدركت هويتي.
"ك-كايل ألين...؟"
"…"
مسحت المزيد من العرق ورددت: "... عد إلى النوم."
عند ردي، استعادت لاني رباطة جأشها على الفور وأظهرت العداء.
كان الأمر كما لو أن بعض الغضب المتعلم انفجر بشكل محرج.
أنتَ وقح! حتى أنك لا تُظهر آدابًا لائقة في أول لقاء لنا!
سيظن أي شخص أنني أتيتُ أبحث عنك. إن لم تكن فظًّا، فارحل.
أصدرت لاني سلسلة من الأصوات غير المصدقّة مثل "هاه...!" و"هاه...!" ثم ثبتت عينيها على رقبتي.
تجمدت لبرهة، ثم اندفعت نحوي في لحظة.
أمسكت بالخيط الأزرق حول رقبتي، وتلعثمت مثل فيفيان القديمة.
"لماذا كل هذا لك...؟"
"…"
"ن-لقد أمسكت بالتنين...؟"
أبعدت يدها عن خيطي، وشعرت بإزعاج شديد.
من هذا الوقح؟ تتصرف بغرابة في أول لقاء.
"أ-لكن... ب-لكن فيفيان قالت إنها تعرضت لمطاردة من قبل تنين وأن فارسها كان يحميها..."
"…"
لقد فكرت في كلمات لاني.
"فارسها"؟
فجأة شعرت بالفضول، وسألتها، "هل أطلقت علي فيفيان لقب فارسها؟"
"...نعم، شيء من هذا القبيل..."
لقد كان تصريحًا سخيفًا، لكن الغريب أن الضحك هرب مني دون قصد.
مسحت عرقي وحككت أنفي، وتابعت، "... ألم تقل المزيد عني؟"
"...لماذا يجب أن أشارك ذلك معك؟"
نقطة عادلة.
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، يبدو أن السيدة لين قد جلبت بعض النساء ذوات العقول المتعقلة.
لقد استعدت رباطة جأشي بسرعة بعد تعليق لاني.
وبجانب ذلك، تلاشى اهتمامي عندما حملت السيف الخشبي مرة أخرى إلى رف الأسلحة.
بدا أن لاني شعرت بالحرج عندما تُركت بمفردها وتبعتني.
"فهل تمكنت حقا من اصطياد التنين؟"
ظلت تسألني الأسئلة حتى وهي تتبعني.
ألم تقل إن عمرك الآن ١٦ عامًا؟ هل هذا حقيقي؟
لم تتمكن من التوقف عن الثرثرة بينما كنت أقوم بترتيب السيوف الخشبية.
"هل قتلته في النهاية...؟"
لقد أزعجني هذا الأمر، وشعرت بالانزعاج يتصاعد في داخلي.
"لكن... يجب أن تكون أعداء لفيفيان، بالتأكيد..."
-جلجل!
يا إلهي. هل أنا صديقك؟ ألا تضيع؟
أخيرًا، لم أعد قادرًا على تحمل أسئلتها التي لا تنتهي، لذا ضربت حامل الأسلحة.
شعرت بالانزعاج، الممزوج برغبة طفيفة في تخويفه.
-يتحطم!
"هاه؟"
في تلك اللحظة، انهار رف السلاح.
سقط الرمح الفولاذي العمودي الذي تم تكديسه عشوائيًا باتجاه لاني.
لقد كان يتبع مسارًا حيث لم يكن من الغريب أن يلامس جسدها.
فزعت لاني، وصرخت.
"آآآه...!"
بالتأكيد لم أكن أرغب في تحمل مسؤولية ترك ندبة ضخمة على وجه سيدة نبيلة.
بدون تفكير ثانٍ، أمسكت بذراع لاني وسحبتها.
لم يتمكن جسدها من مقاومة الجمود وسقط بين ذراعي.
-ثود ثود!
لو تجنبنا النقطة فقط لكان الأمر آمنًا.
مثلما قمت بحماية فيفيان، قمت بشكل غريزي بلف جسدي حول لاني، وصدت الرمح الساقط بجسدي.
انزلقت الرماح المتساقطة عني دون أن تسبب أي مشاكل.
وبعد أن مر أسوأ ما حدث دون وقوع أي إصابات، تنهدت وسألت لاني، "... هل أنت بخير؟"
وبدعم من خصرها وظهرها، نظرت لاني إلي ولم ترد.
فمها، الذي لم يتوقف أبدًا عن الكلام، أغلق فجأة بينما رمشت عيناها بسرعة.
"هل أنت بخير؟"
"…"
ارتجفت لاني عند سؤالي الثاني.
ثم تحول وجهها إلى اللون الأحمر الساطع، كما لو أن شخصًا ما قام بطلائه بلون مشرق.
حتى في الليل، كان اللون زاهيا.
كان تعبيرها مزيجًا من التوتر والإحراج والخجل، وكان واضحًا.
لقد كنت أعلم جيدًا أنني لا ينبغي لي أن ألمس جسدها بهذه البساطة.
حتى بعد أن تعلمت من فيفيان، كنت أتصرف بلا تفكير قبل ثوانٍ فقط.
لم تتمكن لاني من قول أي شيء، عضت شفتيها بقوة، ثم فجأة انطلقت للهرب.
-طقطقة!
انطلقت مسرعة كما لو أن غزالًا يتظاهر بالموت انطلق بعيدًا فجأة.
كانت السرعة التي اختفت بها شخصيتها مثيرة للشفقة تقريبًا.
-جلجل!
وفي عجلة من أمرها، تعثرت بالعشب خارج ملعب التدريب.
تردد الصوت عندما سقطت بقوة، ولكن دون أدنى شعور بالألم، قفزت مرة أخرى على الفور.
بالنظر إلى الوراء للحظة، لم تتوقف حتى لتنظيف العشب من ساقي بنطالها وركضت مرة أخرى.
يمكنك أن تشعر بالإصرار في رغبتها في الهروب.
وبينما كنت واقفًا هناك أشاهدها وهي تتقلص في المسافة، لمست رقبتي دون وعي وتنهدت.
...أشعر أن شيئًا ما قد حدث خطأ.