الفصل 46
بينما كنت ألوح بسيفى، تجاهلت لاني دوبوس لفترة طويلة.
لقد استمرت في إزعاجي كثيرًا لدرجة أنه أصبح من الصعب التركيز.
لقد كان الأمر وكأنها قررت عدم خسارة مسابقة التحديق هذه، ولم تتراجع حتى عندما نظرت إليها.
إن كان لديك ما تقوله، فقله! وإن لم يكن، فانصرف! أتمنى لو أنها فعلت ذلك بدلًا من أن تقف هناك كالصقر!
وأخيرًا تنهدت واقتربت من لاني دوبوس.
لقد ارتجفت عندما رأتني قادمًا، لكنها لم تهرب ووقفت هناك فقط.
"لماذا؟"
"…هاه؟"
ما هدفك؟ لماذا تقف هنا فقط؟
"...حسنًا..."
لم يكن لدي الرفاهية للانتظار حتى تتردد.
هل من المقبول أن تراك فيفيان هكذا؟ هذا لن يفيدها، أتعلم؟
"…"
"انصرف. أنت تُجنني."
أبدت لاني تعبيرًا عن الإحباط وأصرت قائلة: "أنا متأكدة من أنني طلبت منك أن تحافظ على آدابك".
لم تلتزم بالآداب منذ الأمس! أنت تجلس هنا فقط تراقب الناس دون إذن!
"...حسنًا، هذا..."
يبدو أنك نسيتَ أيضًا أن عائلتنا تُضاهي عائلة روندور في المملكة الشرقية. لستَ في وضعٍ يسمح لكَ بإلقاء محاضرةٍ عليّ في الأخلاق.
"…"
بدت لاني في ذهول تام، وارتعشت شفتيها مثل موجة على وشك الانهيار.
"اوه!"
انحنت إلى أسفل، وأطلقت أنينًا صغيرًا بينما كانت تبكي.
لقد دحرجت عيني، وشعرت بالضيق إلى حد ما.
الاعتياد على فيفيان جعلني أقلل من شأن قدرة لاني على البكاء بسهولة.
فيفيان ستمنحني تلك النظرة النارية مهما كان الأمر، لكن لاني لم تفعل ذلك.
وفي الوقت نفسه، أدركت أنني لا أحب حقًا رؤية الفتيات يبكين.
مع فيفيان، كان بإمكاني أن أتحمل الأمر إلى حد ما، لكن رؤية لاني دوبوس الطفولية تبكي أزعجتني وجعلتني أرغب في تجنبها أكثر.
"حسنًا، حسنًا."
لقد عزيتها بدافع الانزعاج أكثر من التعاطف.
اقتربت منها، التي دفنت وجهها في ذراعها، ودفعت جبهتها بإصبعي لرفعها.
ثم استخدمت كمّي لمسح دموعها.
الرطوبة على كمي جعلتني أشعر بالاتساخ والاشمئزاز قليلاً.
بسبب لفتتي الوقحة، بدت لاني مرتبكة، ونسيت دموعها على الفور وهي تدفعني بعيدًا عنها بشكل محرج.
"ماذا تفعل...؟"
"توقف عن البكاء. لا أستطيع تحمل هذا الصوت."
"...ومع ذلك جعلتني أبكي..."
حسنًا، أخبرني فقط لماذا أتيت. أحتاج أن أعرف هدفك لأقرر ما عليّ فعله.
تجنبت لاني النظر إلى عيني.
أظهرت شفتيها المرتعشتين إشارة إلى الظلم.
بعد لحظة طويلة من التردد، تمتمت، "أنا فقط... أردت أن أشكرك على الأمس..."
حسنًا، سمعتك. اذهب الآن. لا تقاطع تدريبي.
"متى قاطعت...؟"
"الجلوس هنا بهذه الطريقة أمر مزعج!"
"اوه!"
"آه، اللعنة."
وبينما بدأت لاني بالبكاء مرة أخرى بسبب ملاحظة صغيرة، وضعت يدي على جبهتي.
لقد شعرت في كثير من الأحيان أنني أكثر لطفًا مما كنت عليه في الواقع، ولكن أعتقد أن هذا كان مجرد وهم.
اتضح أنني لم أتمكن من التحمل إلا عندما يتعلق الأمر بفيفيان، والآن بدأ صبري ينفد مع لاني دوبوس الحمقاء هذه.
"بخير، بخير. أنا آسف. شكرًا على حضورك. هل يمكنك المغادرة الآن؟"
"س-هل ستقبل امتناني؟"
"بالتأكيد سأقبل ذلك."
مع هذه الكلمات، مسحت لاني دموعها ونظرت إليّ وهي تشهق.
ثم سألت بتعبير لم أستطع قراءته، "... إذن هل يمكننا أن نكون أصدقاء؟"
"…"
لقد أغلقت عيني بقوة.
يبدو أن لاني دوبوس هو أحد هؤلاء الأشخاص الذين لا يمكنك التواصل معهم على الإطلاق.
لم أستطع حتى أن أفهم لماذا قالت شيئًا كهذا، وكان من المحير كيف أنها لم تفكر حتى في إمكانية الرفض.
لكنني لم أكن أريد أن أغضب مرة أخرى وأجعلها تبكي، لذلك شعرت بأنني محاصرة تمامًا.
"...لماذا؟ كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟"
سألت.
أجابت لاني وهي تمسح عينيها بكمها: "... يبدو أنك شخص لطيف."
ما الذي يدفعك لقول هذا؟ مجرد كونك لطيفًا لا يعني أن نكون أصدقاء.
"حسنًا، ليس بالضرورة... ولكن... تبدو مثيرًا للشفقة."
هل كانت من هؤلاء الذين يحبون الثناء على أعمالهم الطيبة؟
لم أستطع أن أصدق ذلك.
"لقد سمعت أن جميع الأسرى من المملكة الشرقية يشعرون بالوحدة ويعانون... لذا..."
"و لهذا السبب أردت أن تصبح صديقي؟"
"... حسنًا، حدث ما حدث بالأمس، و... أريد أن أكون صديقًا للفارس الذي هزم التنين... وأنا أيضًا مهتم بمعرفة طبيعة علاقته بالسيدة فيفيان..."
لقد شخرت.
كم من الزهور كانت تتفتح في رأسها حتى تقدم على مثل هذا الاقتراح؟
لقد كان من الواضح أنها ابنة أحد النبلاء ذوي النسب الرفيع.
أنت تُخطئ باستمرار. أنا لستُ فارسًا. لم أُنل لقب فارس قط، ولن أناله في هذه البلاد. علاوةً على ذلك، أعتقد أن الفرسان حمقى.
"لكن…"
حدّقتُ بها مُحذّرًا: "... إذا رأتكِ فيفيان في هذه الحالة، فلن ينتهي الأمر على خير. جميع الخادمات اللواتي حاولن فعل شيء لطيف معي تلقّين صفعات لفظية من فيفيان. إنها تكره رؤيتي سعيدة."
"…"
عند كلامي، توقفت لاني للحظة.
وأخيرا وجدتني عيناها المتجولتان مرة أخرى بعد وقت طويل.
"ماذا لو كنا أصدقاء سريين..."
إصرارها أجبرني على الاستسلام.
لقد بدا الأمر كما لو أن اهتمامها الأعظم كان يكمن في حقيقة أنني هزمت تنينًا.
لو كنت أعلم أن عواقب قتل التنين ستكون ضخمة إلى هذا الحد، ربما كنت قد أعيد النظر في القيام بذلك في المقام الأول.
ستعود إلى المنزل غدًا على أي حال. أي نوع من الأصدقاء نحن؟
منذ أن أصبحتُ قريبًا من السيدة فيفيان، سأعود إلى هنا كثيرًا من الآن فصاعدًا. يمكننا قضاء الوقت معًا في أي وقت.
من مظهرها، يبدو أنها لم تكن تنوي العودة حتى تحقق هدفها.
في كل سؤال وجهته لها، ظهر عذر أو سبب آخر.
ولم تكن هناك نهاية في الأفق.
"...إذا قلت أنني سأكون صديقًا، هل ستتركني وحدي؟"
"…نعم."
ومع الإجابة النهائية التي قدمتها لاني، تنهدت وتأملت.
أكثر من أي شيء آخر، رغبتي في طردها كانت أقوى من أي وقت مضى.
بعد صمت طويل، ومنزعجًا، أجبت بهدوء: "حسنًا، دعنا نكون أصدقاء".
"حقًا؟"
"…نعم."
عند كلامي، مسحت لاني دموعها وابتسمت بمرح.
لم يكن لدي أي فكرة عما يجعلها سعيدة للغاية.
لقد كانت مختلفة عني تماما.
لوّحت بيدي رافضًا. "انطلق الآن."
"نعم!"
لقد بدا الأمر كما لو أنها لم تعد لديها أي مشاعر متبقية الآن بعد أن حققت هدفها، حيث لم تعد تتحداني أكثر من ذلك.
ومع ذلك اختفت في لحظة.
لقد تساءلت كم كان الأمر سيكون أفضل لو تصرفت بهذه الطريقة منذ البداية.
"…"
وبعد رحيلها، غمرني شعور غريب.
هل تشعر بالشفقة؟
هل فكر أحد بي بهذه الطريقة من قبل؟
لم أكن أريد التعاطف، ولكن كان من الغريب أن أعرف أن شخصًا ما يفكر بي بهذه الطريقة.
****
"سيدة فيفيان! سيدة فيفيان!"
في صباح اليوم التالي، فوجئت فيفيان مرة أخرى بالتحول الكامل الذي حدث في لاني.
بالأمس بدت وكأنها غارقة في أفكارها طوال اليوم، واليوم سارعت إلى مناداتها في اللحظة التي التقيا فيها.
أصبحت فيفيان متوترة، مرتبكة بسبب قلة المسافة التي أحدثها التغيير.
لكن لاني، التي كانت تجهل تمامًا أفكار فيفيان، أمسكت بيدها وتمسكت بها بقوة.
بعيون لامعة، توسلت، "سيدة فيفيان...! كنت أتساءل... إذا كان الأمر مناسبًا، هل يمكنني البقاء لبضعة أيام أخرى في قلعة روندور؟"
"هاه؟"
"آه، ما زلت لا أريد العودة إلى المنزل... وأشعر بالحزن قليلاً لأنني انفصلت عنك بالفعل..."
"…"
نظرت فيفيان إلى آشا بتعبير يبحث عن تفسير.
لكن آشا، التي كانت متعبة أيضًا، انتظرت ببساطة رد فيفيان.
يبدو أن آشا كانت على علم بالفعل بنوايا لاني.
سألت فيفيان، من باب الأدب، "ماذا... تقترح؟"
"بضعة أيام... أو، أممم، ربما ثلاثة أيام؟"
عند اقتراح لاني، ذهن فيفيان تحول إلى وجه كايل.
لن تكون مجموعة لاني موجودة عندما تتمكن من مقابلته.
"...قد يكون هذا مشكلة."
أجابت فيفيان ببساطة.
لم تستغرق مداولاتها وقتا طويلا.
أنا مشغول قليلاً الآن... أعتقد أن الأمر قد يكون صعبًا. آسف، لكن لنؤجله إلى المرة القادمة.
"…تمام."
أجابت لاني، وكان خيبة أملها واضحة على وجهها.
عندما رأت فيفيان خيبة أملها، شعرت بقليل من الفرح.
تخيل أنها ستحزن على فراقها. شعرتُ وكأن صداقتهما وطيدة في أيام قليلة.
"ولكن بدلاً من ذلك، يمكننا أن نستمتع ببعض المرح اليوم!" اقترحت فيفيان.
أومأت لاني برأسها بشغف.
لاني، هل هناك أي شيء ترغبين بفعله؟ أرغب في تلبية طلبك إن أمكن.
بدا أن لاني تخلصت من خطئها السابق بابتسامة، ولكن كما لو أنها تذكرت شيئًا ما، تجمدت في مكانها.
ثم طلبت بصوت متحمس: "أريد أن أرى تدريب الفرسان!"
"…"
عند هذا الرد، حدقت فيفيان في لاني بنظرة فارغة.
لقد تسلل شعور غريب بالقلق إلى قلب فيفيان لبرهة وجيزة.
لقد كان نوعًا غريبًا من عدم الارتياح.
نظرًا لإعجاب لاني بالفرسان، بدا الأمر وكأنه طلب طبيعي تمامًا... ولكن ما هو؟
وبينما كانت تحدق في لاني بصمت، محاولةً قياس تعبيرها، استدارت أخيرًا ونادت على الخادم.
"بيبين."
"نعم؟"
"أي فرقة فرسان تستخدم أرض التدريب اليوم؟"
"وحدة العقاب."
توقيت مثالي.
فكرت فيفيان للحظة ثم أشارت إلى بيبين ليقترب.
انحنى بيبين ووضع أذنه أقرب باهتمام.
"...أخبر بورجور بعدم إشراك كايل ألين في تدريب اليوم."
لم يكن كايل موجودًا مؤخرًا، لكن كان من المهم تعزيز هذه الرسالة.
أومأ بيبين برأسه. "مفهوم."
****
"...هذا ما حدث. بالمناسبة، لماذا لم تحضر التدريب اليوم؟"
لقد جاءت لاني إليّ مرة أخرى هذه الليلة لتسألني أسئلتها.
أجبت "فيفيان طلبت مني عدم الحضور".
"لماذا؟"
"لأنكم هنا."
"لماذا يهم إذا كنا كذلك؟"
-جلجل.
وضعت سيفي الخشبي وأجبتها.
"كانت فيفيان تتطلع إلى رؤيتكم جميعًا وكانت قلقة من أنني قد أفسد ذلك."
"...هل فكرت في ذلك؟"
حتى لو لم أقصد ذلك، فأنا وفيفيان نتجادل كثيرًا. لا أريدكم أن تروا ذلك.
ألا تخافين من الجدال مع السيدة فيفيان؟ يبدو الأمر مخيفًا في أرض العدو.
مهما حاولتُ تغيير الموضوع، استمرت لاني بطرح المزيد من الأسئلة. وجدتُ الأمر غريبًا ومُحيّرًا للغاية.
لقد تساءلت عما إذا كان هؤلاء الذين تحدثوا بسعادة هم حقًا النوع المفضل لدي.
ومع مرور الوقت، شعرت وكأن طاقتي كانت تستنزف من المحادثات التي لا تنتهي.
كفى من الأسئلة! عد إلى النوم الآن.
اقترحت ذلك على لاني، التي بدت عازمة على مواصلة ثرثرتها.
ولكن لاني لم تبدو سعيدة بهذه الإجابة.
"…لماذا؟"
لماذا؟ عليك أن ترتاح، لأنك ستعود غدًا.
"إذا كنت سأعود غدًا، فيجب أن أستمتع بها أكثر!"
"…"
رؤيتها وهي غاضبة بسبب تعبيري جعلتها تتجهم بشكل درامي.
"...أنت تكذب بشأن رغبتك في أن نكون أصدقاء. من يعامل أصدقائه بهذه الطريقة؟"
قد تكون غبية، لكن لاني بالتأكيد يبدو أنها تمتلك موهبة استشعار الأشياء.
يجب أن يكون هذا النوع من الفروق الدقيقة ضروريًا للنبلاء.
"...لقد قلت أنك تريد أن نكون أصدقاء، فلماذا لا تعزيني؟"
ومع ذلك، لم أتمكن من التعود على إصرارها.
تنهدت وسألتها: "لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟"
"...هاه."
تراجعت لاني إلى الخلف بخيبة أمل.
يبدو أنها لم تكن منزعجة من الاستلقاء على الأرض الترابية.
كان من غير المتوقع أن أرى فتاة، افترضت أنها نشأت بشكل حساس، تتصرف بهذه الطريقة.
جعلني عدم توقعها أتوقف عن التدريب وألقي نظرة عليها.
"مرحبًا، كايل."
قالت، "بما أننا أصبحنا أصدقاء الآن... هل يمكنني أن أخبرك بسر؟"
بالكاد عرفنا بعضنا. هل جننت؟
وكان إحساسها بالمسافة غريبًا أيضًا.
مرة أخرى، شعرت بمدى اتساع العالم في لحظات كهذه.
ضحكت لاني وأجابت: "في الحقيقة، أخبركِ فقط لأننا لم نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة. أشك أنكِ ستحكمين عليّ بعد سماع سري أو تبوحين به. أريد فقط أن يعرف أحدٌ ما أشعر به."
"لديك الكثير من السيدات النبيلات اللاتي يمكنك البوح لهن بأسرارك. فقط أخبرهن."
"-أريد أن أهرب."
قالت لاني بتعبير مشرق، كما لو كانت تخفي أي ألم.
وبدلاً من ذلك، بدت وكأنها تنظر إلى النجوم بمزيج من التوقعات والإعجاب.
أريد أن أخوض مغامرة! أنا وسيفي فقط، أستكشف العالم. أريد أن أواجه التنانين، وأخوض المعارك، وأتسلق الجبال الشاهقة... الحبس في قصر مملٌ جدًا.
ابتسمت لاني، ثم التفتت إليّ وقالت: "أتمنى أن تفهمي لماذا لا أستطيع البوح بهذا السرّ لسيدات نبيلات أخريات. سيسخرن مني لأحلامي غير الأنثوية."
بعد أن سمعتُ سرّها المفاجئ، استعدتُ رباطة جأشي ورددتُ: "... أتظنّ أنني لن أسخر منك؟ لقد نشأتَ محبوبًا، لذا ربما لا تعرف حقيقة العالم الخارجي. إن استخدام سيفٍ عدة مراتٍ والإصابة ببثورٍ كفيلٌ بمحو تلك الأوهام."
"...هل هذا صحيح؟"
تختلف رؤيتكِ الرومانسية وواقعكِ. إذا رغبتِ في خوض مغامرة، فالأفضل لكِ العثور على رجل ثري والسفر معه.
هل هذا منطقي؟ سيستخدمني والدي كأداة سياسية. بمجرد أن أتزوج، سأكون محاصرة تمامًا. كيف أقنع زوجي برغبتي في خوض مغامرة؟
والآن بعد أن قالت لاني الأمر بهذه الطريقة، شعرت أنني أستطيع أن أتعامل معها بقدر أكبر من الجدية.
وتابعت: "أن يتم بيعي لشخص لا أحبه وأن أظل محاصرة مدى الحياة... ألا تعتقد أن هذا كثير بعض الشيء؟"
"هل السبب هو كرهك لفكرة البيع أو الرغبة القوية في المغامرة؟"
ضحكت لاني بشكل محرج.
"بصراحة، أنا لست متأكدًا أيضًا."
"…"
كايل، أعتقد أنك مذهل. تعيش وحدك في أرض مختلفة، تصطاد التنانين في سنك، وتتدرب على السيف كل ليلة... أنتم جميعًا مذهلون. طريقتك في رسم مسارك الخاص رائعة.
"لهذا السبب اقتربت مني."
"...ليس هذا فقط..."
"...؟"
في تلك اللحظة، احمر وجه لاني وفككت ربطة عنقها، ووقفت من وضعية جلوسها.
نفضت مؤخرتها واقتربت مني.
"كايل، هل يمكنني أن ألوح بسيفك مرة واحدة فقط؟"
كان من الصعب رفض هذا الطلب.
ولم يكن الاقتراح إشكاليا حقا.
سلمت السيف الخشبي إلى لاني بصمت.
اتسعت عيناها في عدم التصديق.
"هل هو ثقيل لهذه الدرجة...؟"
رفعت السيف الخشبي بكلتا يديها، وهي تكافح من أجل تثبيته.
بعد قليل، أنزلت سيفها الخشبي وقالت بخجل: "هذا غير واقعي. ربما حلمي هذا ليس واقعيًا على الإطلاق."
"...ألم تحصل على فرصة لحمل السيف من قبل؟"
"لقد منعني والدي من فعل ذلك..."
كإنسان مثلي، شعرت أن قلبي يسخن عندما استمعت إلى محنتها.
نظرًا لأننا لم نكن مقيدين بأي رغبات، لم يكن هناك سبب حقيقي يجعلني أكرهها.
لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف عليها.
ولكن، كما هو الحال دائمًا، لم يكن الأمر له علاقة بي.
"...إذا شعرتَ بالارتياح بعد مشاركة سرّك، فاذهب إلى المنزل الآن. بصراحة، لا أستطيع أن أهتمّ بمخاوفك. لسنا مقرّبين إلى هذا الحدّ..."
بدأت بالتحدث، ثم نظرت إلى السماء.
لقد فعلت لاني نفس الشيء.
مدت يدها قليلاً وهمست، "... أوه، فيدا."
****
-سووش…
حدقت فيفيان في المطر الغزير بنظرة فارغة.
لقد لفتت الطرق الموحلة في روكتانا انتباهها.
لم تكن لديها أي فكرة من أين جاء كل هذا المطر الغزير فجأة.
لم يكن فيفيان عادةً من الأشخاص الذين يكرهون المطر.
عندما يصبح الطقس حارًا جدًا، يمكن لمطر واحد أن يبرد الأمور لعدة أيام.
...ولكن المطر اليوم كان شيئًا لا تستطيع الترحيب به، حتى مع حسن نواياها.
كانت عيناها الباردتان تنظران إلى هطول الأمطار الغزيرة المتواصلة.
-طرق، طرق.
طرق أحدهم بابها.
قبل وقت الإفطار مباشرة.
"ادخل."
وكما أمرت فيفيان، فتح الباب، وظهر كبير الخدم بيبين.
وخلفه مباشرة، كما توقعت، وقفت آشا ولاني.
تحدث بيبين بتعبير مضطرب. "سيدة فيفيان، كانت فتيات دوبوس على وشك المغادرة عندما هطل المطر..."
"…"
لقد أصبحت فتيات دوبوس الشابات مزعجات للغاية الآن.
لقد كرهت عدم القدرة على العودة إلى روتينها بسببهم.
كم من الوقت سوف يبقون الآن؟
يومان؟ ثلاثة أيام؟ أربعة أيام؟
ومع كل لحظة كانت تفكر فيها بهذا الأمر، بدأ صوت صغير جدًا داخل صدرها يطرح الأسئلة.
…متى سأتمكن من مشاركة وجبة الطعام مع كايل؟
متى يمكنني مواجهته مرة أخرى؟
إلى متى سأضطر إلى التظاهر بأنه غير موجود أمام فتيات دوبوس؟
لقد شعرت أنه من غير الطبيعي أن أذهب لرؤية كايل أثناء وجودهم بالجوار.
…أريد أن أراه…
"……."
في تلك اللحظة، موجة من الفكر جعلتها ترتجف.
بدأ قلبها ينبض بقوة عندما أدركت ذلك.
لقد أصابتها الحيرة والذهول من أن تفكر في مثل هذا الأمر، مما جعل قلبها يرفض أن يستقر.
ومن الغريب أنه مع استمرار نمو جسدها، بدأت ردود أفعال غريبة تظهر ببطء داخلها.
هزت فيفيان رأسها بعنف.
نظرت إليها آشا ولاني بتعبيرات محيرة.
لم يكن بإمكانها التعبير عن مثل هذه المشاعر الغريبة أمام أولئك الذين جاءوا لمساعدتها.
لقد كان الأمر غير مقبول.
هدأت فيفيان وابتسمت وهي تتحدث: "سيكون من الخطر العودة إلى المنزل في هذا الطقس. أرجوكم ابقوا حتى يتوقف المطر وتتصلب الأرض."
"حقًا؟"
²
صرخت لاني بإثارة.
أومأت فيفيان برأسها مبتسمة.
ومع ذلك، في أعماقها، ظلت تكرر أمنية.
آمل أن يتوقف المطر قريبا.